Ольга Гребнева
Волчий Рубин: Город Призраков
–Ладно, не суть важно, – махнул рукой Влад. – Дальше что было?
–А потом на то, что я вижу, наложилась ещё одна картинка. Словно вокруг не только зал с алтарём, но и одновременно лес. Мёртвый какой-то, чёрный, как будто после пожара. Сучья во все стороны обгорелые торчат. И темно, словно тучей пепла солнце закрыло… И голос… – На этом месте Чезаре вновь завис, замолчав.
Француз закатил глаза:
–Давайте хоть присядем, что ли? – Подавая пример, опустился на нагретое солнцем каменное крыльцо архива. – А то, чует моё сердце, рассказ у нас долгий предстоит. Так что тебе сказал голос?
Влад и Чезаре тоже устроились рядом с Арманом. Юноша упёрся остановившимся взглядом куда-то в трещинки на плитах мостовой и не произносил ни слова.
–Эй! – окликнул его Лерой. – Слушай, Комольцев, двинь ему в морду, а то мне тянуться далеко.
Влад не стал следовать распоряжению точно и всего лишь потряс Чезаре за плечо, возвращая в реальный мир.
–Мужчина. Говорил сначала непонятное что-то. Не знаю такого языка. Потом перешёл на итальянский. Акцент довольно сильный. Молодой голос. И очень властный, как будто привык, что ему подчиняются.
–Так что он сказал-то? – не вытерпел Влад перечисления подробностей.
–А затем в том лесу… ну, в том, который я видел как сквозь окружающий интерьер… возникла фигура человеческая. Но видно было расплывчато так… непонятно… я никак лица не мог разглядеть. Показалось, что я когда-то его уже видел…
Арман и Влад переглянулись. Наёмник страдальчески произнёс:
–Я сейчас ему точно в челюсть двину, если он не будет изъясняться последовательно!
–Погоди! – остановил его Комольцев и повернулся к мальчишке. – Чезаре! Чезаре, посмотри на меня! – Развернул юношу к себе. Взгляд у того был пустым, ничего не выражающим, словно он продолжал смотреть куда-то на невидимое остальным пожарище. Влад помахал у мальчишки ладонью перед глазами. Ноль эффекта. – По-моему, он нас не слышит. И не видит.
Чезаре продолжил говорить, отрывочно и невнятно, но и из этого можно было почерпнуть немного информации:
–Голос позвал меня… Не по имени, но я понял, что он обращается ко мне. Этот голос принадлежал тому мужчине, что так расплывчато был виден. Высокий… Царственная такая осанка… Не смог разобрать, что он сказал сначала… Незнакомый язык…
–Да, это мы уже слышали, – сварливо прервал Арман. – Где, интересно, мальчишка за десять минут внутри храма умудрился найти такую хорошую траву?
–Потом, увидев, что я не понимаю его, перешёл на итальянский. Только очень архаичный… Так в старых летописях пишут, но уже давно не разговаривают… – Снова молчание.
–Что. Он. Сказал? – раздельно и отчётливо, как у глухого или слабоумного, спросил Влад, терпение которого тоже дало трещину от бесконечных повторов.
–Что-то вроде: «Я предчувствовал, что ты придёшь» или «Я знал, что ты доберёшься»… И затем, после небольшой паузы: «Освободи меня!» Причём, это он произнёс таким тоном, что у меня и мысли не возникло поинтересоваться, каким образом и откуда его надо освободить. Я просто опешил от всего это, не знал, что делать, и не мерещится ли мне вообще этот человек… – Речь Чезаре постепенно становилась более менее связной. – Или не-человек. Я промолчал, естественно. Тогда он вдруг потянулся к ножнам и достал меч. Лезвие сверкнуло, как будто солнечным бликом, хотя, как я уже говорил, там, на этом пепелище, было пасмурно и темно. И загорелись рубины на рукояти. Точь-в-точь как сам Волчий Рубин, но маленькие. – Внезапно на лице Чезаре проступило удивление и радость. – Боже, я вспомнил! Вспомнил, где видел раньше! В битве, когда твоя ведьма, Влад, призраков призвала! Он был их предводителем. Точно! Высокий, широкоплечий, черноволосый. И меч, украшенный рубинами. В левой руке. Он – левша.
Влад нахмурился, припоминая тот бой. «Ну да, это после которого я в плен к инквизиции угодил. Лионелла действительно каких-то фантомов создала. То есть я тогда думал, что всё это – мастерски наведённая иллюзия. А вот, оказывается, как дело повернулось. Значит, на самом деле существуют… или существовали эти воины…» Он кивнул, подтверждая, что не забыл упомянутое столкновение стаи с «крестоносцами».
–Он сказал: «Вспомни про свою Кровь!» Я сразу плохо расслышал, только слово «Кровь» в ушах отдавалось. А тут ещё и меч. Короче говоря, создалось у меня впечатление, что он задумал меня атаковать. И хотя и выглядело это всё как галлюцинация, но проверять на своей шкуре почему-то не хотелось. И я рванул из святилища на всех парах. Видение горелого леса как-то смазалось, но не исчезло совсем, хотя голос я слышать перестал. А может, призрак замолчал. Алисанда пыталась меня задержать. Весь зал, тот, который раньше тёмным был, огнём оказался залит. Только успел подумать, что попал между молотом и наковальней, как, кинув случайно взгляд на артефакт, увидел, что он засиял красным цветом, словно кровью налился, нагрелся, задрожал у меня в руках, и пламя начало расступаться. Так я и пробрался там – впереди на расстоянии вытянутой руки стена огня, и в спину жар пышет, потому как сразу за мной заклинание восстанавливало свою силу. Только одно действие чуть не стоило мне жизни: я оторвал взгляд от Рубина, чтобы понять, здесь ли ещё этот твердящий об освобождении мираж. И тут же жарко стало… как в Преисподней, наверное. И сразу же снова пожарище то мёртвое перед глазами. Я в Рубин уставился – прошло всё. Дальше так и шёл, глядя в камушек, как будто в нём содержатся все тайны мироздания. И на самом пороге услышал во второй раз: «Вспомни про свою Кровь!» Только гораздо громче это прозвучало… и как-то более требовательно, что ли… И эхом отдалось под сводами храма. А дальше… – мальчишка замялся и замолк.
Лерой аж подпрыгнул от любопытства:
–Ну?
–Я увидел мир как бы его глазами, – не слишком уверенно произнёс Чезаре. – Ну, сначала пепелище это, меч в руке почувствовал, хотя видел, что Рубин держу в ладонях. И вдруг картинка сменилась. Появился великолепный город, большой, богатый, красивый… А в себя когда пришёл, выяснилось, что в этих иллюзиях мне виделся именно Ликан.
–Вещее видение, – хмыкнул Влад.
–Ага, значит, призрак тут не один. Кроме Алисанды ещё где-то пребывает некий левша с рубиновым мечом.
–Не рубиновым, на рукояти только камни, – поправил юноша.
–Я это и имею в виду, – улыбнулся Арман. – Просто «рубиновый меч» звучит короче и красивей, чем «меч, украшенный рубинами». Так вот, надо бы и про него как-то справки навести. Наверняка не простой смертный, раз вот так запросто разговаривает через расстояния. И зуб даю, что ведома ему и тайна твоего происхождения, Чезаре. Недаром про Кровь тебе столько раз повторял. Значит, только ты или твои кровные родственники… со стороны матери, я полагаю… могут помочь этому… – Француз остановился не в силах подобрать корректное определение.
–Правителю, – подсказал мальчишка.
–Почему ты так решил? – удивился наёмник.
Чезаре пожал плечами:
–Сам не знаю. Но он производил такое впечатление. И в первый раз, когда во время боя впереди своих воинов шёл, и там, в храме. Уж очень интонации у него повелительные.
–Ладно, – Арман встал, с хрустом потянулся, разминая затёкшую спину, – предлагаю всё же войти в архив, тем более двери вон сами приглашающее открываются. – Он кивком указал на приоткрытую створку, о которой за время рассказа все позабыли.
-Кто-нибудь сталкивался в своей жизни с архивным делом? – вопросил Влад, оглядывая бесконечные ряды стеллажей, заставленные толстыми книгами и растрёпанными папками.
Хранилище начиналось чуть ли не от самого порога, предваряясь только небольшого размера прихожей с узкой винтовой лестницей на второй этаж. Прямо у подножия крутых ступенек примостилась стойка с огромной конторской книгой на ней – как единодушно решили пришельцы, это было место дежурного работника, обязанного встречать посетителей и помогать ему в дальнейшем поиске информации. Двери слева и справа вели в помещения, размеры которых было трудно определить, потому что они представляли собой настоящие лабиринты шкафов с документацией.
–Не помню, – честно признался Арман. – Но по-моему нет. По крайней мере никаких практических навыков не ощущаю.
–Чезаре, ты у нас на все руки, даже замки вскрываешь, как домушник бывалый. Может, и здесь что-нибудь подскажешь?
–Да не знаю я! – ни с того ни с сего вспылил мальчишка.
–Спокойно, разберёмся, – наёмник, как всегда, блистал самоуверенностью. – Насколько подсказывает логика, записи в историческом архиве должны располагаться в хронологическом порядке. Ну, чтобы легко было найти информацию о событиях определённого года. Если нам надо узнать о том, что произошло перед гибелью города, то необходимо найти самые поздние документы.
Влад прошёлся вдоль полок, отыскал какие-то таблички-указатели, но, присмотревшись, лишь пожал плечами:
–Не поймёшь ничего… Мне кажется, летосчисление другое…
Чезаре, тем временем вновь остывший и уже не полыхающий возмущённым взглядом, с нескрываемой неприязнью произнёс:
–Здесь же язычники жили. Естественно, они не могли пользоваться счётом от Рождества Господа Нашего.
–А какое было до этого? – почесал в затылке Влад. – Слушай, ну ты же получал местное образование, не могли же там совсем не упоминать о прежних временах.
Юноша тоже подошёл к табличке с надписью, пригляделся, сверил несколько соседних. Арман и Комольцев с надеждой следили за его действиями. Но в итоге тот пожал плечами:
–Мне незнакома такая система. Тут даже цифры вон не арабские, а непонятно какие…
Лерой разочарованно махнул рукой и направился вдоль главного, самого широкого прохода между стеллажами.
–Эй, ты куда? – окликнул Влад.
–Сейчас вернусь.
Действительно француз, дойдя на конца помещения и заглянув в несколько ближайших ответвлений, повернул обратно. Пройдя мимо продолжающих стоять на месте Чезаре и Влада, углубился в противоположное крыло. Комольцев проводил его удивлённым взглядом, но не стал больше ничего спрашивать. А Чезаре, похоже, было и вовсе наплевать, он опёрся о ближайший шкаф и тяжело дышал.
–С тобой всё нормально? – счёл нужным побеспокоиться Влад.
–Не знаю… По-моему, нет.
Над головой раздался резкий звук, как будто на пол верхнего этажа уронили что-то тяжёлое и округлое, которое ударило по камню и прокатилось в сторону.
–Лерой уже на второй этаж залез, что ли? – удивился русский.
Но почти одновременно с риторическим вопросом Арман снова появился в поле зрения и сказал:
–Пойдёмте наверх.
–Ты понял принцип расположения? – спросил Чезаре.
–Пока нет, но кое-какие идеи появились.
–У меня ощущение, что мы здесь не одни, – заявил Влад. – Слышал стук?
Арман кивнул:
–Я почти сразу как-то неуютно себя почувствовал, но списал на нервы. Надо быть поосторожнее. Чёрт, лестница узкая, придётся друг за другом идти… – Он почесал в затылке. – Так, я иду первым. Вы дождётесь, пока я не поднимусь и не крикну, что всё чисто. Потом Чезаре с луком. Ты как, в состоянии уже в цель стрелять в случае чего?
Юноша слегка замешкался с ответом, и француз, с досадой покачав головой, попросил:
–Руку правую вперёд вытяни.
Ладонь Чезаре явственно дрожала, хотя он изо всех сил старался это скрыть.
–Поня-я-ятно, – протянул наёмник. – Тогда план меняется. Вторым с луком идёт Комольцев. А ты последним, после того, как мы ещё раз подтвердим безопасность.
Глава 2.2.
–Кто-нибудь сталкивался в своей жизни с архивным делом? – вопросил Влад, оглядывая бесконечные ряды стеллажей, заставленные толстыми книгами и растрёпанными папками.
Хранилище начиналось чуть ли не от самого порога, предваряясь только небольшого размера прихожей с узкой винтовой лестницей на второй этаж. Прямо у подножия крутых ступенек примостилась стойка с огромной конторской книгой на ней – как единодушно решили пришельцы, это было место дежурного работника, обязанного встречать посетителей и помогать ему в дальнейшем поиске информации. Двери слева и справа вели в помещения, размеры которых было трудно определить, потому что они представляли собой настоящие лабиринты шкафов с документацией.
–Не помню, – честно признался Арман. – Но по-моему нет. По крайней мере никаких практических навыков не ощущаю.
–Чезаре, ты у нас на все руки, даже замки вскрываешь, как домушник бывалый. Может, и здесь что-нибудь подскажешь?
–Да не знаю я! – ни с того ни с сего вспылил мальчишка.
–Спокойно, разберёмся, – наёмник, как всегда, блистал самоуверенностью. – Насколько подсказывает логика, записи в историческом архиве должны располагаться в хронологическом порядке. Ну, чтобы легко было найти информацию о событиях определённого года. Если нам надо узнать о том, что произошло перед гибелью города, то необходимо найти самые поздние документы.
Влад прошёлся вдоль полок, отыскал какие-то таблички-указатели, но, присмотревшись, лишь пожал плечами:
–Не поймёшь ничего… Мне кажется, летосчисление другое…
Чезаре, тем временем вновь остывший и уже не полыхающий возмущённым взглядом, с нескрываемой неприязнью произнёс:
–Здесь же язычники жили. Естественно, они не могли пользоваться счётом от Рождества Господа Нашего.
–А какое было до этого? – почесал в затылке Влад. – Слушай, ну ты же получал местное образование, не могли же там совсем не упоминать о прежних временах.
Юноша тоже подошёл к табличке с надписью, пригляделся, сверил несколько соседних. Арман и Комольцев с надеждой следили за его действиями. Но в итоге тот пожал плечами:
–Мне незнакома такая система. Тут даже цифры вон не арабские, а непонятно какие…
Лерой разочарованно махнул рукой и направился вдоль главного, самого широкого прохода между стеллажами.
–Эй, ты куда? – окликнул Влад.
–Сейчас вернусь.
Действительно француз, дойдя на конца помещения и заглянув в несколько ближайших ответвлений, повернул обратно. Пройдя мимо продолжающих стоять на месте Чезаре и Влада, углубился в противоположное крыло. Комольцев проводил его удивлённым взглядом, но не стал больше ничего спрашивать. А Чезаре, похоже, было и вовсе наплевать, он опёрся о ближайший шкаф и тяжело дышал.
–С тобой всё нормально? – счёл нужным побеспокоиться Влад.
–Не знаю… По-моему, нет.
Над головой раздался резкий звук, как будто на пол верхнего этажа уронили что-то тяжёлое и округлое, которое ударило по камню и прокатилось в сторону.
–Лерой уже на второй этаж залез, что ли? – удивился русский.
Но почти одновременно с риторическим вопросом Арман снова появился в поле зрения и сказал:
–Пойдёмте наверх.
–Ты понял принцип расположения? – спросил Чезаре.
–Пока нет, но кое-какие идеи появились.
–У меня ощущение, что мы здесь не одни, – заявил Влад. – Слышал стук?
Арман кивнул:
–Я почти сразу как-то неуютно себя почувствовал, но списал на нервы. Надо быть поосторожнее. Чёрт, лестница узкая, придётся друг за другом идти… – Он почесал в затылке. – Так, я иду первым. Вы дождётесь, пока я не поднимусь и не крикну, что всё чисто. Потом Чезаре с луком. Ты как, в состоянии уже в цель стрелять в случае чего?
Юноша слегка замешкался с ответом, и француз, с досадой покачав головой, попросил:
–Руку правую вперёд вытяни.
Ладонь Чезаре явственно дрожала, хотя он изо всех сил старался это скрыть.
–Поня-я-ятно, – протянул наёмник. – Тогда план меняется. Вторым с луком идёт Комольцев. А ты последним, после того, как мы ещё раз подтвердим безопасность.
Второй этаж отличался от первого только тем, что здесь помещение было единым и из-за этого ещё более запутанным. Хаотичное переплетение проходов между шкафами начиналось буквально в нескольких метрах от верхней ступени лестницы. Полумрак собрался ещё более плотный, свет из узких окон не доставал до всех закоулков. Никаких признаков чьего-то присутствия не наблюдалось. На полу, на корешках книг и папок с бумагами лежал толстый слой пыли. Троица некоторое время стояла неподвижно и молча, словно боясь сделать первый шаг в неизвестность и спугнуть многовековую тишину.
–Так что у тебя за идея? – спросил Влад у наёмника.
Тот шагнул к ближайшему стеллажу, стёр пыль с одной из папок, вынул её с полки и раскрыл, обнаружив кипу пожелтевших, обтрёпанных по краям бумаг.
–То, что на первом этаже, на вид – гораздо старше. Поэтому я думаю, что последние записи должны быть где-то здесь.
–Где-то… – хмыкнул Чезаре. – Предлагаешь просматривать каждый шкаф, пытаясь на взгляд определить возраст документов? Там, кстати, на каком языке хоть написано?
–А чёрт его знает! – пожал плечами Арман. – Не французский, не английский и не итальянский, а другим я не обучен. На, сам посмотри, если интересно…
Мальчишка принял стопку документов, переложил несколько листиков и отрицательно помотал головой:
–Не латынь и не греческий…
–Какие вы все полиглоты, – буркнул Влад, но всё же заглянул через плечо Чезаре, чтобы удостовериться, что надписи там сделаны не на русском. Практически невероятно, но чем чёрт не шутит. Однако чуда не свершилось.
–Ну и какой смысл тогда искать самые новые документы, если всё равно не поймём, что в них написано? – задал Чезаре вертящийся у всех на языке вопрос.
Откуда-то из правого конца помещения послышался шелест, как будто сквозняк играл страницами огромной книги, а затем снова стук чего-то тяжёлого, упавшего на пол. Все вздрогнули. Влад поёжился от неприятного ощущения пробежавших по спине мурашек с колючими лапками.
–Что же за фигня? – Арман напряжённо вслушивался в опять наступившую тишину. – Сдаётся мне, что Алисанда – не единственная обитательница города. А вспоминая некоторые её… хм… особенности… – Француз потёр щёку в том месте, где магичка-нежить прикоснулась своей ледяной ладонью. Конечно, чувствительность кожи давно вернулась, но неприятные воспоминания никуда не исчезли. – А защиты от магии у нас с вами никакой нету.
К удивлению спутников первым идти и искать того, кто поднимает шум, предложил Чезаре.
–Может, так даже проще будет. Если местный житель, то он нам и эту писанину переведёт. Сил уже нету терпеть эти загадки.
Они петляли между шкафами в полутёмных проходах, перед глазами кружились потревоженные их шагами пылинки. Густой воздух, наполненный запахом старой бумаги и рассохшегося дерева, с неохотой расступался перед людьми, потревожившими его многолетний покой. Троица направлялась приблизительно в ту сторону, откуда перед этим раздавались стуки и шелест. Время от времени останавливались и прислушивались, но тишину больше ничто не нарушало. Арман иногда проверял, следуя своей идее, степень ветхости документов.
–Мне кажется, что мы на верном пути, – шепнул он.
Наёмник ощущал себя то ли в роли охотника на неведомую дичь, то ли, наоборот, мишенью, которой надо незаметно прокрасться мимо стрелка. Поэтому неосознанно говорил почти беззвучно. Продемонстрировал почти белую страницу. Бумага была чуть лощёной, поблёскивала золотым обрезом. Вокруг текста шла тонкая рамка – геометрический орнамент одновременно служил украшением и нижней строчкой, на которую опирались витиеватые росчерки подписей. Француз уже вознамерился вернуть папку на место, когда Чезаре перехватил его руку.
–Подожди!
Мальчишку привлёк не этот лист, а следующий, остававшийся верхним в стопе документов. По виду почти такой же, те же подписи внизу, та же замысловатая картинка в углу, похоже, печать.
–Это же латынь, правда, архаичная какая-то… – Чезаре аккуратно вытащил бумагу, присмотрелся, шевеля губами.
***
В год 9839-й от Первого Воя Волка, во второй день зимы.
Его высочество принц Вилренг, глава верволков Ликана,
его высокопреосвященство кардинал Амедео, полномочный представитель людей,
в присутствии двух свидетелей от каждой из сторон
(верховный бегущий с волками Крауш, главнокомандующий его высочество принц Карренг – со стороны верволков; его преосвященство епископ Карло, посол от совета Гильдий Рима Джорджо ди Николо – со стороны людей),
заключили этот
ДОГОВОР
1. Люди Италии и верволки Ликана отныне и навсегда прекращают любые междоусобные стычки и войны.
2. Неприкосновенным владением верволков признаётся вся Среднеиталийская дубрава.
3. Граница между владениями верволков и людей проходит по опушке леса.
4. Пересечение границы людьми без предварительной договорённости повлечёт за собой смерть нарушителей.
5. Для обсуждения торговли и прочих вопросов взаимодействия народов ежемесячно будет собираться комиссия, состоящая из равного количества послов от обеих договаривающихся сторон – по пять представителей.
6. Верволки обязуются не обращать людей без их личного согласия и даже при наличии такового не более трёх человек в год.
7. Люди обязуются прекратить любые преследования верволков и бегущих с волками, которые с мирными целями и не скрывая собственной сущности будут посещать города и поселения людей.
8. Если же верволк либо бегущий с волками будет скрывать свою природу и проникнет на территорию людей, притворяясь человеком, то это повлечёт за собой смерть нарушителей.
9. Бегущие с волками отказываются от любой, прямой или косвенной, пропаганды культа Древнего Волка среди людей.
10. В случае нападения на одну из договаривающихся сторон противника вторая будет оказывать всяческую поддержку воинами, боеприпасами и продовольствием.
11. Обе стороны обязуются не заключать союзов и не вступать в коалиции с кем бы то ни было без предварительного обсуждения этого вопроса со второй стороной.
12. В случае нарушения любого пункта договор аннулируется полностью.
Подписями представителей договаривающихся сторон заверено.
***
-Не может быть, – поражённо сказал Чезаре, когда закончил переводить. – Церковь никогда бы не пошла на союз с нечистью. Тем более на таких невыгодных условиях…
–Почему же невыгодных? – ответил Влад. – Мир на веки вечные, запрет вражеской пропаганды, ограничение на превращение людей в оборотней, союз на случай войны. На мой взгляд, люди многое выигрывают.
Но юноша с фанатичным блеском в глазах тут же принялся отстаивать свою точку зрения:
–Зато ты обрати внимание – люди не имеют право появляться на территории стаи под страхом немедленной смерти, а нечисть – свободно расхаживает, где заблагорассудится! И вообще с нелюдями нельзя заключать союзы ни на каких условиях!
Арман хмыкнул:
–А сам-то кто? Вспоминая ожоги от серебра, способность возрождать из руин проклятые города и таинственную Древнюю Кровь, которую упоминала Алисанда…
Чезаре вспыхнул, осёкся на полуслове и не нашёлся с ответом. Возразить действительно было нечего. Но наёмнику, как видно, порядком надоели вот такие вспышки фанатичного упрямства, поэтому он не остановился и нанёс самый болезненный удар:
–Не говоря уже о том, что и волчью шкуру ты уже успел примерить. Так что вот не надо о поганых нелюдях распинаться! А то, если уж с оборотнями воевать непримиримо, то начать борьбу следует с тебя.
–Осади, Лерой, – вступился Влад, видя, что мальчишка из пунцового стал наоборот смертельно бледным, и заметив, какая боль перекосила его лицо.
Француз, отмахнувшись, продолжал разговор с Чезаре:
–Я хочу донести до твоего разума одну простую истину: нельзя судить однозначно ни о чём, особенно пока не изучишь проблему с разных сторон. Мы не знаем, кто ты, и почему это всё с тобой произошло, но интуиция подсказывает, что без предков-нелюдей явно не обошлось. Не зря же упоминалась Кровь… Так что не спеши с обвинениями в адрес оборотней. Глядишь, они для тебя ближайшими родственниками окажутся, более понимающими, чем родной отец, который тебя к смерти приговорил.
Чезаре стоял, опустив голову, и молчал.
–Лерой, ну зачем ты так? – опять встрял Комольцев. – Ему и без того тяжело.
–Зато сразу в себя пришёл, – цинично ответил наёмник, сплюнув на пол. – А то как обкурившийся был. Теперь хоть окружающий мир воспринимает адекватно.
Он вернул документы на полку и резюмировал:
–Ну что ж, нежданно-негаданно наткнулись на полезную информацию. Значит, война-то между людьми и оборотнями не всегда была, а прерывалась. Даже союзниками они были. Правда, неизвестно, долго ли просуществовал этот договор. Судя по сегодняшней ситуации, его всё-таки нарушили. Неизвестно только, кто из сторон и когда. И связано ли это с проклятием, павшим на город…
Юноша пробормотал:
–И неясно, почему глава волков – принц.
–А что? Почему это у оборотней не может быть монархического устройства? – удивился Влад.
–Почему принц, а не король? Если б король погиб или умер, то принц стал бы на его место, соответственно перестав быть принцем.
–По моему личному мнению это такие мелочи по сравнению с возрождённым городом, – высказался Арман. – У меня до сих пор в голове не укладывается. Были развалины, лесом заросшие, а через минуту – всё цело и новёхонько! Но чтобы узнать, как это могло случиться, надо выяснить, каково действие Волчьего Рубина, что такое Древняя Кровь, и узнать обстоятельства уничтожения города.
–Всего ничего, – горько улыбнулся Чезаре. – Мне тоже очень сильно хотелось бы найти ответ на вопрос: кто я такой и обратимо ли… всё это… – решимости назвать себя вслух оборотнем мальчишке не хватило. – Только… откуда начинать поиски? – он окинул тоскливым взором лабиринт стеллажей. – Сведения о той же Древней Крови могут быть где угодно, не обязательно в самых новых документах. К тому же вряд ли всё будет написано последовательно и обстоятельно, как в энциклопедии, гораздо вероятнее, что для того, чтобы вникнуть в суть проблемы, надо будет перерыть не одну полку. Здесь без архивариуса ничего не отыскать.
При последних словах по комнате прошёл уже знакомый бумажный шелест, но на этот раз листы невидимой книги шуршали словно со всех сторон, а вслед за звуком прилетел сквознячок, непонятно откуда взявшийся в закрытом помещении. И сквозь шорох страниц донёсся тихий смешок, сухой, как будто не настоящий, а всего лишь привидение смеха, звучавшего здесь много сотен лет назад.
–Что за… – начал Влад.
Он материализовался внезапно, как будто шагнул из-за ближайшего стеллажа, одновременно превращаясь из белесоватого клуба тумана в чёткую человеческую фигуру. Пожилой, невысокий, с густой проседью в тёмных волосах, собранных в хвостик. Хламида тёплого коричневого цвета делала архивариуса очень уютным, но пристальный взгляд не блистал гостеприимством и радостью встречи. От него не исходило явной угрозы, но наученные горьким опытом исследователи мгновенно ощетинились всем имеющимся оружием. Две стрелы и нож, поднятый для броска.
Призрак смотрел на нежданных посетителей со смесью любопытства и раздражения, как будто его отвлекли от очень важной работы какими-то глупостями. Пауза затягивалась, архивариус молчал, а никто из троицы не мог сообразить, как же среагировать на столь необычное появление.
Наконец «работнику» надоело ждать, и он слегка склонил голову, обращаясь к Чезаре:
–Повелитель желает посмотреть архивные записи?
Только начавший приходить в себя от удивления, мальчишка вновь завис, услышав подобное обращение. Чувство реальности ему вернул лёгкий подзатыльник, отвешенный Арманом:
–Чего молчишь, «повелитель»? Делай запрос, пока предлагают так любезно.
–Я… э-э-э… Что значит повелитель? – ошарашенно спросил Чезаре.
Глаза архивариуса сощурились, словно он пытался понять, не обознался ли. Он, не обращая ни малейшего внимания на наконечники нацеленных в него стрел, приблизился почти вплотную. Взгляд стал совсем пронизывающим, и мальчишка, не выдержав, отвернулся.
Архивариус усмехнулся, отступая на шаг:
–Нет, Алисанда ошиблась, – произнёс он негромко, будто сам себе.
И фигура подёрнулась дымкой, смазываясь и бледнея.
–Стой! – Откуда только у Чезаре взялись такие властные интонации. В этот миг он вдруг очень напомнил своего отца – кардинала Гаэтано. Опустив лук, мальчишка повторил: – Стой! Расскажи нам, что за проклятие обрушилось на город?
Призрак вновь принял облик человека, так что показалось, что предыдущие метаморфозы были обманом зрения. На лице отразилось удивление.
–Не понимаю… – Архивариус продолжал разговор с самим собой. – Не потомок короля, но умеет приказывать…
Влад выругался и повторил «запрос» Чезаре:
–Отвечай, чёрт побери, что тут произошло? От чего всё в развалины превратилось?
Тонкие губы архивариуса тронула усмешка.
–Я не буду рассказывать. Это не входит в мои должностные обязанности. Могу показать, где лежат документы, если вы скажете, что именно вас интересует. А уж читайте сами.
–Но мы языка не знаем, на котором тут большинство бумаг написано! – возмутился Арман.
–Что, даже повелитель не помнит своего родного наречия? – на этот раз учтивое обращение прозвучало с откровенной иронией.
Щёки Чезаре вспыхнули румянцем, но он нашёлся, что ответить. Проигнорировав саркастический вопрос, он сунул под нос архивариусу копию мирного договора.
–Когда был заключён этот союз?
–Написано же: «В год 9839-й от Первого Воя Волка», – неохотно проговорил призрак. Всё-таки от комментирования документов он, видимо, не мог отказаться.
–А если считать от Рождества Христова? По летосчислению людей?
Архивариус без запинки назвал дату.
–Почти триста лет назад… – вздохнул Чезаре. – Тогда ещё не была создана Святая Палата. Это даёт хоть слабое объяснение, как мог быть подписан подобный договор.
–Я вам ещё нужен? – призрак не проявлял нетерпения, но по каким-то незаметным глазу признакам рождалось ощущение, что ему хочется уйти.
–Покажи, где хранятся самые новые документы, – перебил Лерой открывшего рот для нового вопроса Чезаре.
Глава 2.3
В этом углу хранилища оставалось ещё порядочно пустых стеллажей, которые так и не дождались своих папок. И стояли сейчас, упершись в высокий потолок безмолвным свидетельством того, что история Ликана прервалась на полуслове. Оказалось, что искатели истины не добрались до них всего ничего, на текст договора наткнулись буквально в соседнем проходе. Архивариус сделал скупой жест рукой в сторону шкафа, в котором были заполнены всего три верхние полки:
–Здесь документы последнего года. Точнее полугода. Заканчиваются третьим днём лета 9841-го года от Первого Воя Волка.
Влад запрокинул голову кверху, до нужных папок добрался бы без подручных средств разве что великан. Призрак хихикнул, совсем как злорадный ребёнок, но потом сжалился:
–Лесенка там, через три прохода влево. И к тому же здесь все записи дублируются латинскими копиями. – В подтексте фразы так и слышалось: «Специально для таких убогих и безграмотных, как вы».
И неживой работник мёртвого архива испарился миражом.
Прикатив лестницу, сделанную в форме пирамидки, Арман кивнул Чезаре:
–Лезь.
–А почему я? – возмутился тот.
–Потому что ты самый молодой, – ехидно сказал француз. – Шучу. Просто мы с Комольцевым по латыни не шпрехаем, всё равно не разберёмся.
Чезаре, вздохнув, вскарабкался наверх, вытащил самую последнюю папку и принялся рыться в бумагах в поисках понятного языка.
