Ольга Гребнева
Волчий Рубин: Город Призраков
– А почему красный? – удивился Генерал. – Ведь обычно проход светится синим.
– Нашли, что спросить, – фыркнул Доктор. – Я специалист по их «магическим» технологиям, что ли? Да, картина немного другая, чем при использовании нашего оборудования, но результат такой же. Только открывается он гораздо дольше. Вон, почти пять минут уже висит в зародышевом состоянии.
– И чем вы это объясните? – вопросил Генерал. – Может, с нашей стороны что-то надо предпринять?
Учёный пожал плечами:
– У меня всё сделано. Порталмейкер работает в пассивном режиме, то есть не пробивает проход сам, но готов поддержать, так сказать, чужую инициативу. Как только сработает пробой оттуда, так и будут у нас а-а-агромные ворота в чужую реальность. Готовы к осуществлению своей мечты, мой генерал? Кстати, вы лучше мне скажите: что делать-то будем, когда получим вожделенный результат? Вот раскроется вам вход в другое измерение, устойчивый и постоянный, на пороге стоят ваши подопытные, кстати, вряд ли в хорошем настроении… А вполне возможно, что и не они вовсе, а местные жители, у которых совсем непонятно, какие намерения и чувства по отношению к своим соседям по параллельности реальностей. Ваши действия, мой генерал?
Молодой учёный явно и неприкрыто потешался. Он-то уже ощущал себя победителем: его изобретение – психоматрица – оправдала себя, красноватое мерцание над платформой являлось неоспоримым доказательством сведений о существовании «мостика» между мирами, осталось только собрать последние сведения о том, каким образом действует портальная аппаратура с той стороны. Дел, конечно, ещё непочатый край, но большая научная победа одержана. Одержана именно им, Доктором, без помощи коллег и ассистентов, единолично.
А вот Генерал только что оказался лицом к лицу с тем, к чему стремился – контактом с другим миром. И его проблемы начинались сейчас: возродить давно прерванные отношения с представителями Мира-И, убедить их оказать помощь в его замыслах. Или покорить себе иное измерение… Доктор, честно говоря, мало интересовался подробностями того, зачем именно военному понадобилось продолжать закрытый Эксперимент. Не потому, что был нелюбопытен, а из-за инстинкта самосохранения. Генерал не любил, когда совали нос в его дела.
***
Влад в буквальном смысле шарахнулся в сторону от замерцавшей красновато-чёрным рамки врат. Резанули неприятные воспоминания, которые вызывали ощущение физической тошноты. Начало Эксперимента, скручивающая боль при перемещении через Портал в прошлый раз. Только тогда Комольцев вообще не понимал, что происходит, а сейчас осознавал опасности. Да и в прошлый раз, после оглашения приговора неизвестно за что, выбора никакого ему не дали, то теперь он сам может решать – шагнуть под металлическую арку или повременить и посмотреть, что будет.
«Чёрт побери, а ведь ещё буквально пару минут назад до зарезу хотел домой. Лишь бы выход открылся. Или лучше сказать, вход? А теперь… Кто его знает, что на той стороне. И работает ли эта штука правильно после стольких столетий? Разметает по виртуальному пространству на запчасти – и поминай, как звали. Вон короля своего так и не отыскали, и, похоже, даже не одного короля, а как минимум парочку невезучих монархов».
– Что происходит? – это Чезаре рядом поинтересовался, щурясь от становящегося всё ярче сияния Портала.
Руки Дэреша так и застыли на пульте, а сам архивариус, казалось, не стоит перед ним, а тяжело опирается на рычаги, в отчаянной последней попытке удержаться на ногах. Оттуда, со стороны Дэреша, отвратительно тянуло палёным мясом.
– Упадет же сейчас, – пробормотал Влад, понимая, что, хоть архивариус не показал себя другом и союзником, но жалко его. Любой пострадавший на поле боя заслуживает как минимум первой медицинской помощи, а при такой степени ожогов без лечения Дэреш долго не протянет.
– Вы идиоты, глупые людишки, что с вас взять… – голос Алисанды напоминал, скорее, змеиное шипение, никаких сексуальных грассирующих интонаций в нём не осталось. Магичка поднималась с земли и делала это – невероятно, но факт! – с таким изяществом и грацией, словно это был задуманное танцевальное па, а не последствия некрасивой драки. Впечатление не портили ни надорванный подол юбки, ни расцарапанные ладони, с которых Алисанда царственным жестом стряхнула пыль. Она прямо-таки сочилась презрением и высокомерием к «глупым людишкам», но где-то в глубине зрачков затаился ужас. – Ну и куда вы собрались уходить через эти Врата? – Магичка легким кивком указала на алый «дверной проём», застывший под аркой. – Там же ничего нет!
Действительно, никаких иномирных пейзажей через портал видно не было. Просто вместо кусочка двора, который ранее просматривался сквозь проём металлической арки, теперь кружились красно-чёрные завихрения. Как хаотичные цветные помехи на экране огромного телевизора. И Влад всё больше склонялся к тому, что совсем не хочет испытывать на себе здешнюю древнюю технику и проверять, ведёт ли Портал домой или куда-нибудь к чёрту на рога. Или вообще никуда, как утверждает Алисанда.
Теперь в двух шагах от Портала собрались все: Влад, Чезаре и Арман стояли рядом, плечом к плечу, как и положено елиному отряду, в который они, сами того не замечая, превратились, Алисанда – чуть поодаль от них. Но к Дэрешу и пульту никто приблизиться не смел. Архивариус, видимо, поймав равновесие и перетерпев приступ боли, расправил плечи и скрипучим голосом проговорил:
– Ну вот и всё… Теперь – домой… Счастливо оставаться! Надеюсь, что я вам хоть чем-то помог, господа.
Он не обернулся, но и так ясно было, что обращается не к бегущей с волками и даже не к Чезаре, а к тем, кто тоже прибыл сюда из иного мира.
– Только… не ходите за мной. Не надо.
И прежде, чем кто-то успел произнести хоть слово, Дэреш оттолкнулся от рычага, на котором до этого практически висел, и шагнул мимо пульта, прямо к черно-красным всполохам под аркой.
– Стоять!
– Стой!
– Смирно!
– Нет! Дурак!
Четыре голоса зашлись криками, потому что и недалекому умом было яснее ясного: архиварус не пройдёт в другой мир, а… погибнет, пропадёт… кто его знает, но ничего хорошего точно не случится.
Дэреш переставлял ноги с трудом. Шаг. Остановка. Потом ещё один. Но хоть и медленно шел, но окрики не изменили его намерений и направления движения. Обожженный, страшный и, кажется, уже слегка невменяемый, Дэреш сделал очередной маленький шаг и занес ногу над «порогом» Портала. Конечность успела войти в круговерть цветных сполохов почти по колено, когда подбежавший Лерой, схватив архивариуса за плечи, рванул его в сторону, обратно в Ликан, прочь из ведущего неизвестно куда проёма.
Вместе, практически в обнимку, француз и Дэреш скатились со ступенек у подножия арки на камень, выстилающий двор. Когда Лерой поднялся, стало ясно, что он успел в последний момент. Ноги, ровно до того места, которое скрылось в Портале, у архивариуса больше не было. Из обрубка хлестала кровь, покрывая багровым видный из среза осколок кости. А сам молодой человек, кажется, наконец потерял сознание. К его счастью.
***
В комнате, несмотря на её немаленькие размеры, уже можно было топоры развешивать по всем углам. Пепельница на пульте топорщилась окурками от тонких сигарет Доктора. Генерал убивал бычки своих сигар в кружке из-под кофе, и их там набралось уже не меньше трёх за последние полчаса.
Военный молчал, сдерживая рвущиеся возмущение и вопросы. Обещания молодого учёного снова оказались преждевременными, неоправдавшимися, и в обычной ситуации Генерал уже бы высказался, скорее всего, жёстко и ядовито. Однако стоило посмотреть в сторону Доктора, как желание язвить пропадало: учёный не выглядел побеждённым и раздавленным неудачей. Зажав в тонких губах очередную сигарету, он что-то писал на обрывке какого-то чертежа (листок, видимо, появился из мусорной корзины) – формулы, стрелочки и линии, превращавшиеся в одному Доктору понятные схемы. Кружащийся затейливыми изгибами табачный дым щипал учёному левый глаз, но тот только жмурился и смаргивал слезу, более никак не показывая признаков неудобства.
Портал оставался неизменным – только цвет сполохов под аркой стал темнее, в преимущественно красном добавились черные пряди, как клубящийся дым.
– Ну и? – всё-таки не выдержал до конца паузу Генерал, видя, что молодой человек отложил бумажку, исчерканную непонятными символами, в сторону.
– Да… О, чёрт… – Сигарета дотлела до конца и обожгла губы Доктора, тот с невнятными ругательствами сплюнул бычок в пепельницу, но тот уже не смог вклиниться среди предыдущих и отлетел в сторону от заполненной пепельницы. – Вль, смотрите, _ Доктор развернулся к военному, показал свою писанину и начал было, уже рот открыл, когда понял, что Генерал смотрит не на схему, а ему в лицо.
– Вы правда думаете, что я здесь что-то пойму? – в голосе Генерала разве что мурлыканье не прозвучало, только такое – тигриное, угрожающее.– Если бы так, то вы мне уже становитесь не нужны.
– Генерал, послушайте… – Доктор почесал в затылке, лихорадочно соображая, как объяснить дилетанту свои научные выкладки. – Короче говоря, для устойчивого Портала надо несколько компонентов. Первое, это исправное действующее оборудование с разных концов. Этого мы как раз добились. Второе, это энергия, которая подпитывает Портал здесь, у нас, и там, в Мире-И. У нас это электричество, – учёный сделал широкий жест ладонью, обращая внимание собеседника на горящие лампы на потолке и огоньки на пульте. – Там – это магия, как они её называют. Я не могу с уверенностью ручаться, что т_а_м сейчас работает источник энергии. Может, Порталу просто не хватает силы?
– Может? – ещё более угрожающе поинтересовался Генерал. – Вы мне мозг пудрили тем, чо знаете всё абсолютно точно, а теперь снова сыпете предположениями?!
– Есть ещё третий аспект, – не обращая внимания на ответ, продолжал Доктор. – Как вы помните… а, вы можете и не помнить, конечно. Так вот, исторически Портал из Мира-И открывали только их правители – и никто больше. С тех пор, как Винарис взял в заложники тамошнего короля, Портал не работает. Я ставлю ящик пива на то, что для качественного управления Порталом необходим человек королевской крови.
Глава 2.11
Проникающие в небольшое окошко под потолком лучи солнца постепенно тускнели, приобретая красивый оттенок позолоты. День клонился к вечеру. Арман Лерой сидел в «кабинете» Дэреша и думал. И курил, приспособив в качестве пепельницы один из кубков, из которых они несколько часов назад дегустировали местный алкоголь.
– Оба-на, а откуда это ты курево взял? – Комольцев появился на пороге почти бесшумно и сразу обратил внимание на то, что тут уже топор можно было вешать. А единственный запас табачных изделий был у него в кармане, да и тот давеча закончился.
– Угощайся, – флегматично кивнул Арман на открытую пачку, валявшуюся на краю стола. – Lucky Strike, не фигня какая. Не экономить можно, там… – он махнул рукой в сторону шкафа в углу кабинета, – ещё несколько блоков. Может, и не проживем столько, чтоб всё употребить, хе-хе.
– Да откуда всё это? – Влад присел и тоже закурил, от предложенной наемником зажигалки. Это после кремня и кресала, ставших уже привычными.
– А у нашего друга-архивной крысы вообще тут масса любопытного в личных вещах. Не поверишь, сигареты и зажигалка – это так, цветочки.
Лерой откинул дверцу шкафа и начал представлять свои «трофеи». На столе появился револьвер, противогаз, фонарик, шариковая авторучка и наполовину исписанный блокнот – тоже явно не в этом мире сделанный, уж больно бумага белая и чётко разлинованная.
– Обрати внимание. «Эйнфилд», образца 1942 года. Сигареты тоже не современные. Зажигалка, смотри, это же «Вдовушка». – Увидев непонимание на лице Комольцева, добавил: – Ну, тоже Вторая мировая, поверь мне. Всё, как из музея, только получше сохранившееся. Записки все на английском, вот только почерк у нашего Дэреша, или как его там на самом деле зовут, настолько отвратный, что требуется длительная дешифровка. Я предположил, что тут типа как дневник его, впечатления попавшего в другой мир. Вот только, судя по всему этому, попал он сюда гораздо раньше нас.
– Подожди, – Влад устроился на скамье как мог удобно и выпустил струю табачного дыма. – Он же триста лет назад уже здесь попал под проклятие и стал «призраком», а с 1942-го прошло чуть больше семидесяти пяти лет. Как так?
– Хрен знает. Может, здесь время по-другому идёт или Порталы эти переносят не только между мирами, но и по временному потоку.
– Тебе бы в ученые податься, – гыгыкнул Влад. – Историком-физиком, в комплексе. Вот только лучше бы ты медиком был.
На подколку Арман не среагировал, а вот за вторую фразу зацепился и уточнил:
– Он жив хоть? Как там вообще?
– Жив. Но вряд ли надолго. Я не знаю, что можно сделать, кроме как наложить шину для остановки крови. Он помрёт или от потери крови, или от сепсиса, или от болевого шока – выбирай. У нас же ни антибиотиков нет, ни обезболки, ничего. Лично меня оказанию первой помощи учили на уровне забинтовать так, чтобы до лазарета успеть дотащить живым. Только здесь тащить некуда. У Чезаре спросил, он тоже во врачевании не смыслит.
– А Сэнди-красавица? Вроде как она больше по нападениям магичит, но, глядишь, и раны заговорить сможет?
– Свалила куда-то девка, – мрачно сообщил Комольцев. – Я пока с перевязкой возился. Все вы куда-то разбежались, как будто мне больше всех надо его спасать!
– Так ты же у нас самый добренький, – хмыкнул Лерой. – По мне, так пусть сдохнет, не особо жалко, он нас по-крупному подставить пытался. Только жаль, если не расскажет подробностей дальше. Так ведь про проклятие Ликана и не закончил историю. Да и сам вон весь в тайнах, как выяснилось. А я не разбежался, а пошёл искать и анализировать информацию, и кстати вон сколько полезного обнаружилось. К револьверу и запас патронов имеется.
– Лучше бы ты сходил на охоту и притащил пожрать, – бурчал Влад, скорее, по привычке возражать и не одобрять Лероя, который помнился из прошлой жизни и родного мира как вражина. На самом деле находки Армана действительно полезны и примечательны: противогаз, быть может, и не потребуется, а вот огнестрельное оружие, по которому так стосковались руки, – очень даже.
Француз снова поднялся и широким жестом фокусника распахнул другую створку шкафа, открывая вторую часть полочек.
– Вуаля, ваше желание исполнено. Насчёт пожрать. Можно я на охоту не пойду?
На полках стопочками лежали упакованные армейские сухпайки – несмотря на иностранные надписи, Комольцев ни с чем бы не спутал. Тут же поблёскивали круглыми боками из-под полуоборванных этикеток банки тушенки и ещё каких-то консервов. А в самом дальнем углу, кажется, даже несколько бутылочек «Кока-Колы» стояли.
С губ Влада сорвался восторженный присвист. Это казалось действительно фантастикой, как будто приоткрылось окошко в свой, родной мир. Размышлять о том, как это всё здесь очутилось, зачем Дэреш тащил сюда привычный провиант, но при этом не возвращался на родину (явно же не за один присест он такие запасы создал), а также о парадоксах пространства и времени совершенно не тянуло. По крайней мере, не раньше, чем желудок будет наполнен едой, а лёгкие – табачным дымом.
– А лучник наш где шляется? – спросил Арман, распечатывая пару упаковок галет и вскрывая банку тушенки. Потом секунду подумал и вторую вытащил. Ну разве вдвоем из одной банки наешься?
– С архивариусом остался.
– Ты ж говоришь, разбежались все, а, оказывается, не в одиночку вовсе из себя медсестричку изображал, – фыркнул Лерой.
– Да какая разница?! – Влад рявкнул громко и возмущённо, но всё же объяснил потом: – Сначала он тоже куда-то ушёл, я Дэреша один перевязывал. Потом вернулся. Ну, я ему поручил за раненым смотреть, а сам пошёл тебя разыскивать. А то вдруг откинется архивариус, пусть хоть не один… ну, в смысле если что кто-то сразу об этом расскажет.
– Погодь-погодь. А где он был?
– Кто? А, Чезаре? Да хрен его знает. Может, отлить ходил. Я спрашивать, что ли, буду. Какая разница?
Арман и сам не мог объяснить, почему прицепился к этой незначительной подробности, но он привык доверять собственной интуиции. Столько раз это ему жизнь спасало или вытаскивало из проблем: вовремя не отбрасывать нелепую, на первый взгляд, мысль, а попробовать её обдумать, взглянуть на ситуацию с разных сторон. А там, глядишь, и фактов больше выяснится для нормального анализа.
– Где. Он. Был? – раздельно, чётко и внятно переспросил наёмник ещё раз.
– Не знаю я! Какая разница?! Ну, пойдём и спросим! Пойдём!
Комольцев завёлся не на шутку. «Нянька я разве всем вокруг?! И за раненым поухаживай, и за пацаном присмотри! Странно ещё, что Лерой за «свою» магическую бабу не предъявляет! А то, может, я и её выпасать должен был?!»
Арман оттолкнул в сторону только что вскрытую банку тушенки, из которой и пары кусочков не успел съесть, и двинулся на выход. Неотвязная мысль о том, что очень важно выяснить, где шатался мальчишка-лучник, не покидала его голову. Вечно пацан попадает в неприятности, мутит что-то, свою линию гнёт… Нельзя было его без присмотра оставлять. Никак нельзя было.
Мелькнули мимо архивные коридоры, бесконечные ряды стеллажей, танцующие в воздухе стайки пылинок. За всем этим, в самом дальнем углу, как они недавно выяснили, располагалась жилая комната, где обитал архивариус. Именно туда Дэреша перетащили после случившегося возле Портала.
Архивариус метался по постели, точнее, слабо ворочался, на более активные движения он сейчас не был способен. Судя по раскрасневшимся щекам, у него был жар. И более никого в комнате не наблюдалось.
– Да черт побери!
Лерой с досадой стукнул кулаком по дверному косяку. И обернувшись, чтобы идти разыскивать Чезаре, буквально столкнулся с Владом, который следовал за ним.
– Видишь, остолоп? Нет его здесь! Где он?! Или снова «отлить пошёл», как ты думаешь? – голос Армана напоминал змеиное шипение, он не орал, а наоборот, очень тихо цедил слова сквозь зубы.
Ожидание чего-то опасного, упущенного из-за невнимательности Комольцева, не пропадало. Что-то шло очень неправильно. Совсем.
– Куда он мог пойти, как думаешь? – как бы то ни было, но обвинять друг друга и ругаться – дело непродуктивное, и француз сразу же начал спрашивать по существу.
Влад только беспомощно пожал плечами.
– Куда здесь идти? Он не знает город, так же, как и мы. Хотя…
– Вот именно, – кивнул Арман. – Он же чёртов потомок грёбаных оборотничьих королей. Запросто может знать то, чего мы не знаем. Вспомни, ему там и какой-то предок его мерещился и что-то там рассказывал.
– Это нам не поможет. Нам-то предки никаких тайн не поведали. Так что по любому наугад искать, но стоя здесь мы точно не разберёмся.
– Сдаётся мне, я знаю, откуда лучше начать поиски.
Француз, махнув рукой, чтобы Влад следовал за ним, зашагал в сторону выхода во внутренний двор.
***
Под сапогами похрустывали мелкие веточки, рассыпаясь в труху и пепел. Да, пепла здесь было много. Серовато-чёрный порошок покрывал ровным слоем землю, деревья, качался на поверхности воды ближайшего ручья, оседал в носу и горле при дыхании.
Он присел на ствол поваленного могучего дуба и осмотрелся. Насколько же далеко тянется это пожарище? Кажется, уже не первую сотню лет идёшь мимо обгорелых деревьев, и ничего не меняется.
Тишина и пустота. Странно говорить о пустоте в лесу, где вокруг смыкаются настоящие заросли – пусть и без листьев, но дубы стоят плотно, как в чаще. Кстати, почему именно дубы? По этим обугленным скелетам толком и не определишь, но он был уверен, что не ошибается. Не пели птицы, не зудели комары, не ползали букашки. Даже ветер не трогал неподвижный воздух, а деревья не издавали ни скрипа, ни шороха.
На самом деле особого смысла сидеть и отдыхать не было – он не настолько устал, чтобы не идти дальше, но одновременно в который раз убедился, что даже удобная расслабленная поза не приносит новых сил. Как будто он давным-давно не спал и забыл, как в принципе отдыхают. А кстати… когда же действительно он в последний раз спал или ел? Когда видел кого-то? Или что-то, кроме мёртвого леса?
Рука в кольчужной перчатке погладила рукоять меча. Это успокаивало, а иногда, касаясь оружия и украшавших его драгоценных камней, он словно бы видел сквозь мёртвые дубы иное: живой лес, жаркие битвы с людьми, одетыми как священники, и… Он нахмурился сильнее, до неприятного ощущения в разрезанном морщинами лбу. Перед мысленным взором встало лицо, которое он точно видел, и не раз, за последнее время. По-волчьи зелёные глаза на молодом человеческом лице, упрямый взгляд, очень светлые волосы. И неуловимая схожесть черт… с той, про которую он, казалось, давным-давно забыл.
– Мой… сын?..
Он произносил слова вслух, и они терялись в душном мёртвом воздухе сгоревшего леса, как в ворохе мягких тряпок.
– Нет… Не может быть…
Сколько времени прошло? Он так вырос? Или ошибается взгляд короля и этот юноша – вовсе не его принц?
– Эй! – голос по-прежнему тонет, как в патоке. – Эй, где ты?!
Конечно, в мёртвом лесу некому ответить Его Величеству Вилренгу.
Он вскочил на ноги и бросился вперёд, уворачиваясь от скелетообразных обгоревших веток.
– Древнюю Кровь ничто не сможет остановить… – это Вилренг шептал уже себе под нос, не стараясь ни до кого докричаться. – Где же ты? Древняя Кровь отыщет Древнюю Кровь. Всегда.
Далеко впереди что-то сверкнуло. Необычно яркое среди чёрно-серых тонов, к которым привык глаз за столетия, проведенные на пепелище. Он ускорил шаг, приглядываясь так пристально, что из уголков глаз побежали слёзы. Яркое пятно приближалось медленно, а мёртвые дубы будто нарочно перегораживали обзор, не давая убедиться в том, что это действительно…
Портал замерцал чёрно-зелёными всполохами, когда Чезаре с благоговением и очень осторожно водрузил Волчий Рубин в предназначенную для него выемку на столике рядом с каменной аркой. Что делать дальше, какие силы призывать и как должен выглядеть успешно открывшийся выход в иные миры, парнишка не представлял. Печальный опыт Дерэша, который пытался сбежать прочь из проклятого города, но потерял пол-ноги (а мог бы и жизнь), не внушал уверенности в том, что у Чезаре получится. Архивариус, судя по всему, занимался работой с Порталом многие годы – и то не справился. А что если что-то совсем сломалось, и Портал больше не откроется?
От страха скручивало все внутренности, а лицо Чезаре побледнело ещё сильнее по сравнению с обычным состоянием. Если бы его в эту минуту спросили, зачем он притащился обратно во внутренний двор, к странному сооружению, которым не умеет пользоваться, тайком от своих спутников, взяв без спроса артефакт, он бы не нашёлся с ответом. Просто после инцидента с Дерэшом мысль о необходимости открыть дверь не оставляла Чезаре. Ему снова слышался голос воина с украшенным рубинами мечом. Тот говорил невнятно, что-то про Древнюю Кровь, своего принца и свободу. Слова юный лучник повторить бы не смог, но чувства ощущал как собственные – потерянность, отчаяние, боль… и безумную надежду.
Понятное дело, что ни Влад, ни тем более Арман не поддержали бы идеею экспериментировать с Порталом. Поэтому Чезаре обрадовался, что француз совсем удалился, а провести Комольцева было нетрудно. Сначала Чезаре сходил на разведку, так сказать, – около каменной арки во дворе чувство беспокойства нарастало, пару раз зрение у него мутнело, и он словно бы видел сквозь белокаменные стены сгоревший лес. Но без Рубина даже подходить к вратам бессмысленно – и мальчишка вернулся за артефактом, пообещал Владу посидеть с раненым, пока тот отыщет Лероя, и конечно, сразу же смылся, как только Комольцев покинул комнату. В конце концов, Дерэшу сейчас ничем не поможешь, толку-то с ним сидеть непрерывно.
И вот сияющий Рубин водружён на место, с Порталом что-то начало происходить, цвет внутри арки постепенно светлел, покрывался рябью. У Чезаре дико кружилась голова, он как безумный вцепился одной рукой в рычаг, который двигал архивариус, вторая будто прилипла к артефакту – и её жгло огнём, словно не драгоценный камень снизу, а пылающий костер.
– Чёрт возьми… – Влад настолько опешил, что застыл столбом на ступенях внутреннего двора.
– Ты тоже это видишь? – как ни странно, но Лерой тоже растерялся. Быть может, впервые за многие годы.
– Как телевизор, ты это имеешь в виду? – уточнил Комольцев.
Происходящее выглядело настолько невероятным, что он допускал собственную неадекватность, наведённую галлюцинацию или что угодно ещё. И не факт, что француза глючит точно так же. На этот раз Портал выглядел как реальная дверь в… куда-то. Порог и края арки чуть плыли, размазывались, как дефект изображения на старых телевизионных экранах. Зато в середине находилась очень даже чёткая картинка.
Там, за порогом, качал обгоревшими ветвями мёртвый лес, погружающийся в сумерки, хотя по эту сторону Портала вечер только начинался. И издалека прямо к «двери» направлялась высокая мужская фигура в доспехах.
– Я вижу мужика с мечом, который, кажись, сейчас выйдет к нам, – ответил Арман. – И я даже не знаю, что лучше, – чтобы он вышел или нет.
– По-моему, если мы вмешаемся, то ничем хорошим это для Чезаре не кончится.
Комольцев уже убедился на собственном опыте за время пребывания в этом мире, что прерывать магические ритуалы на середине чревато нехорошими последствиями. А Чезаре держался за Рубин и рычаг на пульте как за последнюю спасительную соломинку.
Шаг. И ещё парочка. И ещё один. Раскрытая прямо посреди обгоревшей поляны дверь звала в солнечный день, и там был виден родной Ликан – Вилренг боялся в это верить, но спутать не мог даже после всех прошедших столетий.
Он замер на пороге буквально на мгновение, а затем решительно шагнул под солнце столицы оборотней, будто раздвигая ткань реальности. Покачнулся от слабости и медленно опустился прямо на каменные ступени около Портала.
– Это тот, о ком я подумал? – первым опомнился Лерой.
Чезаре стоял, придерживаясь за пульт, но Волчий Рубин больше не сиял так ярко, а картинка в Портале бледнела, и вот уже это снова просто арка, сквозь которую видна вторая часть двора, а не иные пейзажи.
– Это мой… предок, – Чезаре не был уверен, сколько поколений прожило свои жизни между ними. – Его Величество Вилренг. Король Ликана.
