Ольга Герр
Тенеловы. Сердце ночи

Глава 6. На город упала тень

Мы угадали: квартира Шального находилась на первом этаже, но для нас было сюрпризом, что двери трех других квартир стояли заколоченными. Парень, одетый как бродяга, выкупил их все и объединил в одну. Где он взял деньги? Внешне Шальной не тянул на подпольного миллиардера, больше походил на неудачника.

За порогом квартиры начинался зачарованный мир. Комната, куда нас привел Шальной, была забита вещами и напоминала музейный склад. Меня привлек шкаф для посуды, где вместо тарелок и бокалов хранились безделушки: фигурка человека с головой шакала, чучело бобра, фарфоровая балерина без руки и еще много странных предметов. Я приблизилась к стеклянным дверцам, рассмотреть содержимое, и заметила, что бронзовые ручки связаны бельевой веревкой.

– Прочь от шкафа! – приказал Шальной. – Это не игрушки. Там хранятся затененные вещи.

Я попятилась и наткнулась на обеденный стол с кружевной скатертью и коллекцией мебели вокруг – от табуретов до кресел.

Окна закрывали шторы наподобие театрального занавеса, отчего в комнате царил полумрак. Лишь немного света от неоновой вывески с противоположной стороны улицы проникало в зазор между шторами. Под потолком висела хрустальная люстра с подвесками. Рука потянулась к выключателю, зажечь свет, но меня остановил Шальной.

– Не включай, – велел он. – Темнота наш союзник. В темноте нет теней.

Он подошел к окну и поправил шторы, вынудив нас побросать верхнюю одежду на пол и пробираться к столу на ощупь. Я уселась в первое попавшееся кресло. Глаза привыкли к полумраку, но я видела лишь очертания предметов без деталей.

– Проголодались? – голос Шального донесся из соседней комнаты. Он, подобно незрячим, ориентировался в темноте по памяти.

Шальной принес блюдо с чем-то съедобным. Судя по запаху, это была пицца. Хотя мы недавно перекусили, я была не против съесть кусочек.

Доев, я оглянулась в поисках салфетки и заметила, как Шальной вытирает руки о кружевную скатерть. Жаль, я пропустила выражение Ксюхиного лица в этот момент. Представляю, как ее перекосило. Хозяин квартиры начинал мне нравиться. Его безразличие к этикету и условностям подкупало.

– Перейдем к делу, – предложил Шальной, рыгнув (это было перебором даже для меня). – Задавайте вопросы. Нынче самое подходящее для этого время. Нас никто не подслушает.

На всякий случай он еще раз осмотрел комнату. Результат его удовлетворил, и он кивнул мне – мол, говори, не тяни. А у меня, как назло, все мысли вылетели из головы. Когда вопросов целый рой, сложно выбрать один.

– Почему я ничего не помню о Свете? – спросила Ксюша, проявив смелость, так как мы с Колей помалкивали. – И родители ничего не помнят. Зато Бакс – наш пес – ее узнал. Есть еще фотография, доказывающая, что она с нами знакома. Покажи ему, Света.

Я вытащила фото из кошелька и протянула Шальному. Только вряд ли он разглядел его в темноте.

– Случайная улика, – Шальной вернул мне фото, и я спрятала его в карман. – Невозможно все предусмотреть. Какая-то мелочь да всплывет. С собакой тоже все непросто. Памятью животных трудно манипулировать. У них своя специфика. Много лишней возни. Да и к чему надрываться? Кого волнует, что думает какая-то псина? Ни один здравомыслящий человек не примет ее мнение в расчет.

– Выходит, я не сошла с ума? – от облегчения я чуть не свалилась с кресла. – Все мои воспоминания о детстве, о семье, о школе и друзьях настоящие?

– Понятия не имею, что ты там помнишь, сестренка, но, скорее всего, твои воспоминания реальны, а родственникам и знакомым промыли мозги. Полностью стереть воспоминания можно, но последствия масштабного вмешательства непредсказуемы. Проблема в том, что воспоминания – часть личности. Каждый прожитый день делает нас теми, кем мы в итоге являемся. Убери что-нибудь из пережитого, и человек изменится. Поэтому воспоминания о событиях чаще всего не стирают. В них заменяют одно действующее лицо – в данном случае тебя – на другое. Когда дело закончено, ты перестаешь существовать. В мире не остается ни одного человека, который бы тебя помнил.

– Все равно не понимаю, зачем понадобилось манипулировать памятью близких мне людей, – сказала я.

– Это очевидно, – выдала Ксюха, юная мисс Марпл, – чтобы беспрепятственно увезти тебя. Никто не будет искать того, о ком не помнит.

– А у девочки есть мозги, – хмыкнул Шальной. – У единственной из вашей компании.

– Зачем меня увозить? Кому я нужна?

– Хотел бы я это знать, – Шальной не сводил с меня глаз. – Что-то должно быть в тебе особенное, но дара мага я у тебя не чувствую. Ты обычная девчонка, каких сотни. Не могу понять, из-за чего вся серая стража поднята на уши.

– Что за стража? – поинтересовалась Ксюха. Пока я истерила, она добывала информацию.

– Верные королеве воины – вот кто такие серые стражи, сестренка, – ответил Шальной. – Они прекрасно обучены. Их посылают только на важные задания. Королева не разбрасывается личной гвардией.

– Королева? – я тряхнула головой. – Вы имеете в виду королеву Англии? Зачем ей подросток из России?

– Причем тут Англия? – не понял Шальной.

– Ага, – Ксюха заерзала на стуле, – я тебе говорила, здесь замешаны вампиры!

– Какие вампиры? – с каждым нашим новым предположением удивление Шального росло.

– Разве стражи не вампиры? – спросила Ксюша. Я испытала злорадное удовольствие оттого, что и она была не права. Можно подумать, я легко распрощалась с пришельцами.

– Слушайте, – Шальной поднял руки, призывая нас замолчать, – что бы вы там ни думали, вампиров не существует. А также оборотней, привидений, зомби и о чем там еще нынче модно снимать кино.

– О демонах? – предположил Коля.

– Их тоже нет, – отрезал Шальной.

– Но королева Англии есть, – проворчала я.

– Она – да, но эта милая старушка не имеет отношения к вашим несчастьям.

– А кто имеет? – уточнила я.

– Вы что же, никогда не слышали о теневой стороне? – растерялся Шальной.

Мы покачали головами.

– Черт, вот это я попал, – он взъерошил волосы и надолго задумался, а после сказал: – Значит так, слушайте и впитывайте. Дважды повторять не буду.

Мы затаили дыхание.

– Наш мир, отбрасывая отражение, породил двойника – теневой мир, с которым мы неразрывно связаны, как две стороны одной монеты. Тени, которые мы видим повсюду, – проход между мирами.

– С ума сойти! – воскликнула Ксюша. – Настоящий параллельный мир. Как в нем все устроено? Там живут похожие на нас люди?

– Стоп, – я выставила вперед ладонь. – Мы здесь не для научных изысканий.

– Но это безумно интересно. Неужели тебя не волнует наличие второй вселенной?

– Меня нет, – я была непреклонна. – Я не могу вернуться домой – вот что меня волнует.

– Можно еще один-единственный вопросик?

– Только один, – кивнула я. – Не больше.

– Тени живые?

– Не совсем, – сказал Шальной. – Не в той мере, в какой принято понимать жизнь. Они отражение, отбрасываемое нами. Но через них к нам могут попасть жители теневой стороны. Например, серые стражи. Через тень человека они проникают в тело и подчиняют его себе. Вроде как вселяются в людей.

– Маму и папу захватили жители теневой стороны! – дошло до меня.

– Похоже на то. Серые глаза, отсутствие тени – признаки захвата.

– Зачем они это сделали?

– Им нужна ты. Вероятно, они рассчитывали, что ты вернешься домой, а там тебя поджидают стражи, – сказал Шальной.

– Как их спасти? – спросила Ксюха.

– Им ничего не угрожает. Стражи бережно обращаются с чужими телами. Добившись цели, они уходят. Ваши родители очнутся и не вспомнят о событиях последних дней. Другое дело отступники. Они не церемонятся с захваченными.

– Почему ты уверен, что в родителей вселились стражи, а не отступники?

– То, что вы описали, похоже на стиль стражей. А вот человек, напавший на вас в подворотне, из отступников. На вас охотятся и те, и другие, что поднимает твой рейтинг, сестренка, на заоблачную высоту. Боюсь представить, что такого натворила первокурсница, чтобы привлечь столько внимания.

– Я ничего не делала, – открестилась я от обвинений в свой адрес.

– Возможно, ты не осознаешь этого, – Шальной подался вперед, и я порадовалась, что стол между нами мешает ему дотянуться до меня. – В тебе должно быть скрыто нечто важное.

– Стражи могли перепутать меня с кем-нибудь.

Шальной откинулся на спинку стула и снова взъерошил волосы. Он тоже склонялся к мысли, что я заурядная особа и неожиданный интерес ко мне со стороны теней вызван путаницей.

– А как насчет черного облака, спасшего нас от отступника? – Ксюшин вопрос развеял мои надежды.

– Как я мог об этом забыть! – Шальной стукнул себя по лбу. – Нет, это не ошибка. Стражи не случайно выбрали тебя. К кому попало личного охранника не приставляют.

– То черное облако – мой личный охранник?

– Порой тень заменяют фантомом. Проще говоря, живой тенью. Хотя его способности ограничены в нашем мире, кое на что и фантом годится. Вы видели его в действии. Подобная замена – непростая штука и требует много сил. Ради абы кого фантомами не разбрасываются.

Я взглянула себе за спину в поисках тени и порадовалась темноте, из-за которой она отсутствовала. Мысль о том, что за мной ходит неизвестно кто, вселяла ужас. Так и до мании преследования можно докатиться.

– Как долго фантом ходит за человеком? – спросила я.

– Да хоть всю жизнь.

– То есть и когда я была в ванной, – и снова отсутствие света было мне на руку. В темноте никто не заметил, как густо я покраснела. – И всегда-всегда фантом был со мной?

– Где была тень, там был и он.

– Ох, – я прикрыла глаза. Встречу этого фантома и убью. Надо выведать у Шального, как прикончить тень.

– Чего я не пойму, так это зачем ты королеве, – пробормотал Шальной. – Ты не с теневой стороны. Слишком много в тебе цвета. Например, твои волосы. Они чересчур яркие для мира теней. Значит, ты отсюда. Но на кой черт королеве человек?

– Королева правит миром теней, – догадалась Ксюша.

– Она пытается, – тону Шального не хватало уважения к представителю власти. – Но у нее получается все хуже и хуже.

– Урок теневой истории весьма занимателен, – вмешалась я, – но что делать мне? Как вернуть прежнюю жизнь?

– На этот вопрос у меня нет ответа, – признался Шальной. – Пока мы не разберемся, кто ты такая.

– Так давайте разбираться.

– Мне потребуется помощь. Нелишне будет поговорить с кем-нибудь с той стороны.

– Нет, – напрягся Коля, – никаких стражей.

– Кто сказал, что речь о них? Я не в ладах с теневым законом. За пару дел на другой стороне меня ждет тюрьма. Мы обратимся к тому, кто нас не сдаст. При этом он близок к королеве и в курсе ее планов. А пока вы поживете у меня.

– Мама убьет меня, если я не приду ночевать, – произнес Коля.

– Ты уверен, братишка, что дома тебя ждет мама, а не страж?

Коля сглотнул. Нет, он совсем не был в этом уверен. Никто из нас уже ни в чем не был уверен.

– Тогда решено, – Шальной в который раз взъерошил волосы, и я начала думать, что они блестят и торчат в стороны не от геля, а от частого соприкосновения с грязными ладонями. – Ночуете у меня. Места всем хватит.

– Э, – жаль его прерывать, он выглядел воодушевленным, но я была обязана спросить: – а ты, собственно, кто такой?

Повисла неловкая пауза. За чехардой событий мы забыли поинтересоваться, кто наш спаситель. И спаситель ли он?

– Я, – с гордостью заявил Шальной, – теневой маг высшей категории. По-простому – тенелов.

– Еще бы объяснил, что это означает, – сказала Ксюша, и мы с Колей поддержали ее кивками.

– До чего тяжело общаться с невеждами, – вздохнул тенелов Шальной. – Слышали о заклинателях змей? Это то же самое, но вместо змей тени. Врожденный дар, что-то вроде особого голоса, которого тени вынуждены слушаться.

– А знаете, я не хочу выяснять подробности, – Ксюша достала гель и, вылив приличную порцию на ладонь, протерла руки.

– Подробности тебе ни к чему, сестренка. Все равно ничего не поймешь. Идемте, я покажу вашу комнату.

Вслед за хозяином мы двинулись вглубь квартиры. Она оказалась больше, чем я предполагала – мрачный лабиринт с Минотавром-Шальным. Охая и ахая, мы то и дело натыкались на предметы, которых на нашем пути было великое множество.

– Нельзя включить свет, что ли? – взмолился Коля после встречи с углом тумбы.

– Нельзя, – откликнулся Шальной. – Квартира защищена от незваных гостей, но меня беспокоит фантом. Нет гарантии, что он не попытается сообщить стражам, где вы прячетесь. Я, конечно, поставил заслон, но рисковать не стоит.

– Так вот почему стражи нашли гараж, – сказала я. – Фантом не только подглядывает, он еще и доносит. Но почему он не сдал нас сероглазым из машины?

– Вы на редкость везучие, – сказал Шальной. – Нынче выдался пасмурный день, теней при такой погоде не бывает.

Мы добрались до комнаты с двумя двухъярусными кроватями. Из всех помещений в квартире это было самым тесным и убогим. Комната прислуги в доме богача и то комфортней.

– Будете спать здесь, – сказал он. – Из комнаты не выходить, свет не включать.

– А если я захочу в туалет? – спросила Ксюша.

– За кроватью дверь в ванную. Спокойной ночи.

После этих слов Шальной ушел, но не запер нас, подарив видимость свободы.

Глава 7. Фантом

Ксюша и Коля заняли верхние ярусы кроватей, мне досталось место внизу, что было кстати – для задуманного мной эксперимента требовалось уединение. Дожидаясь рассвета, я прилегла, и меня сморил сон.

Проснулась я не на рассвете, как планировала, а значительно позже, но Ксюша с Колей все еще дрыхли. Сверху доносилось их размеренное дыхание.

Света было достаточно для образования тени. Я устроилась на постели так, чтобы моя тень падала на противоположную стену. По правде говоря, я понятия не имела, как общаться с тенями. Сказать ей привет и помахать рукой? Никакой реакции. Тогда я уставилась на тень, не мигая. «Ну же, – шепотом подбадривала фантома, – выходи на связь».

В глубине души я слабо верила в истории Шального. Тенелов. Ага, как же. Но связаться с фантомом задумала еще накануне вечером. Не знаю, чего я добивалась. Так далеко я не загадывала, просто искала доказательства россказням о тенях.

Глаза защипало, и я моргнула. Навернулись слезы, и показалось, что тень дернулась, в то время как я сидела неподвижно. Промокнув уголки глаз краем футболки, я снова пригляделась к тени.

Будь я проклята, если она не двинулась! Забыв, как дышать, я подняла руку и махнула в знак приветствия. Тень повторила мой жест, но с опозданием. В эту секунду я окончательно и безоговорочно поверила тенелову Шальному. В один миг он для меня из неприветливого неряхи превратился в гуру теней.

– Ты – фантом, приставленный следить за мной? – едва шевеля губами, спросила я.

Тень кивнула. Я привалилась спиной к стене. В голове не укладывалось – разговариваю с собственной тенью.

Мой вынужденный попутчик не мог говорить, только жестикулировать. Но в пантомиме он был мастер. Фантом разыграл передо мной целый театр теней, из которого я выяснила, что он не столько следит за мной, сколько оберегает. Он своего рода невидимый телохранитель. Задание ему поручила королева, о чем он поведал, раздуваясь от важности. Королева в его исполнении была преисполнена величия – гордая осанка, корона аж до потолка, но я не разделяла благоговение фантома, виня ее величество в своих неприятностях.

Через полчаса мы с фантомом сдружились. Он оказался приятным малым, и я простила ему преследование. В конце концов, инициатива исходила не от него.

– Пожалуйста, – я перешла к тому ради чего затеяла эксперимент с тенью, – не рассказывай никому, где мы прячемся.

Фантом вздрогнул. Моя просьба вынуждала его нарушить должностные обязанности.

– Я толком не разобралась в истории с тенями, – пояснила я. – Мне нужно время все осмыслить. Дай мне пару дней, прежде чем сообщить стражам, где я.

Судя по тому, как приподнялись плечи фантома, он вздохнул. Я сложила руки перед грудью и посмотрела на него умоляющим взглядом кота в сапогах из мультфильма о Шреке. С мамой подобный фокус всегда срабатывал. Помог он и в этот раз: фантом кивнул, соглашаясь на уступку. На всякий случай я заставила его, положив руку на сердце, принести клятву.

Проснулись Ксюша и Коля, но я не сказала им об общении с фантомом, и сами они ничего не заметили – фантом, как ни в чем не бывало, опять притворился моей тенью.

Почистив зубы и умывшись, мы покинули спальню, посчитав, что запрет на выход из комнаты распространяется на ночное время суток. Нас вел голод. Вчерашняя пицца была вкусной, но маленькой.

За дверью ждал удивительный мир квартиры тенелова. При дневном свете на мебели и вещах был виден многолетний слой пыли. Уборкой маг себя не утруждал. Ксюша скривилась, разглядев паутину в углах. Для сестры грязный и полный беспорядка дом Шального воплощал ад.

Квартира и сам Шальной напоминали мне Гиперион – темный спутник Сатурна с хаотичным вращением. Чего-чего, а темноты и хаоса здесь было хоть отбавляй.

Некоторое время мы блуждали в поисках кухни, побывав в комнате с роялем, в библиотеке, в зале с огромным диваном, заваленным коробками от пиццы и стаканами из-под кока-колы, и, наконец, наткнулись на кухню. Плачевное это было зрелище: в мойке высилась гора немытой посуды, над которой кружила стайка мух; чем-то залитая плита (несколько мух окончили в липкой ловушке жизненный путь); обеденный стол, заставленный грязными кастрюлями, не поместившимися в раковину.

Коля шагнул к холодильнику, урчащему в углу.

– Не открывай! – в унисон среагировали я и Ксюха.

– Вряд ли там есть еда, – усомнилась я. – Присмотрись к кухне, здесь не принято кушать. Шальной предпочитает пиццу на заказ.

– Кстати, где он? – Коля отступил от холодильника.

– Спит еще, наверное, – сказала Ксюша.

– Предлагаю сходить в кафе напротив, – я выглянула в окно и убедилась, что оно работает.

В кафе готовили отменную яичницу. Заказав ее снова, мы умяли завтрак и вернулись в квартиру.

– Вот вы где! – нас встретил разъяренный тенелов. – Разве я не велел вам сидеть в комнате? Так вы на улицу поперлись. Вас кто-нибудь видел? Был за вами хвост?

Я на всякий случай оглянулась. Никакого хвоста. Потом до меня дошло, что имелась в виду слежка. Все эти шпионские термины действовали на нервы. Нельзя, что ли, по-человечески говорить?

– Мы всего лишь сходили в кафе, – ответил Коля. – Мы проголодались, а у тебя на кухне грязевая катастрофа.

– Вы были на кухне? – изумился маг. – Туда все еще можно попасть? Я думал, мыши окончательно ее захватили.

При слове «мыши» Ксюха, закатив глаза, похлопала себя по карманам в поисках геля. Мыши, крысы, тараканы – подобную живность она причисляла к служителям зла. Она и собаку не хотела заводить, но я настояла.

Убедившись, что вслед за нами в квартиру не вломились стражи королевы, Шальной успокоился. По телефону он заказал пиццу, удивив нас тем, что в квартире хоть что-то работает.

После завтрака тенелов подобрел. При дневном свете я лучше его рассмотрела: выглядел он под стать своему жилью – такой же пыльный и мятый, как и все вокруг. Растянутая футболка в пятнах от кетчупа и жира годилась разве что в половые тряпки. Джинсы, протертые на коленях, были не лучше.

Мы сидели в гостиной за столом со скатертью. Последняя была не белой, как мне показалось ночью, а серо-бурой с масляными разводами.

– Я собрал необходимые для ритуала ингредиенты, – Шальной поставил на стол трехлитровую банку с неведомой смесью. – Они дозреют, и мы пошлем сообщение.

Пока смесь настаивалась, мы воспользовались шансом узнать мага поближе. Я спросила, давно ли он здесь живет. По моим скромным подсчетам требовалось несколько лет, чтобы так основательно загадить квартиру.

– Жилплощадь досталась мне в наследство от бабки, – сообщил Шальной. – Она была превосходным тенеловом. Это мне тоже от нее передалось. Бабка превратила квартиру в крепость. Здесь есть все необходимое для жизни и для магии. Она годами ее не покидала. Так и умерла. Прямо на том диване.

Шальной кивнул нам за спину. Мы как по команде обернулись и посмотрели на диван, обтянутый потертой клетчатой тканью.

– Я вчера на него чуть не сел, – прошептал Коля и позеленел.

Ксюша отреагировала спокойно. И это та девочка, которая в пять лет два дня отказывалась выходить на улицу после того, как соседский мальчишка бросил в нее ком земли?

– Готово, – Шальной прервал сеанс созерцания дивана. Смахнув со стола все лишнее на пол, он рассыпал по нему содержимое банки, нарисовав причудливый рисунок из закорючек и черточек. – Дальше буду говорить я, вы молчите. Одно неверное слово и ритуал сорван.

Мы стиснули зубы, чтобы случайным замечанием не испортить работу мага.

Тенелов вытащил из-за ремня нож: вместо лезвия из стали был каменный обрубок, похожий на орудие первобытных людей. Раздвинув шторы, он позволил дневному свету заполнить комнату, и образоваться теням. Шальной, размахивая ножом, подошел к стене, на которую падала тень от комода, ухватился за ее край, что само по себе было невероятно, и отрезал от нее приличный кусок. Остаток тени съежился, точно от боли.

Обрывок тени в руке Шального походил на черный носовой платок с рваными краями. Он бросил его на стол к смеси.

Мне не терпелось увидеть магию в действии. Порыв ветра, пламя свечей или взорванную лампочку. Хоть что-нибудь. Но Шальной просто отбубнил приказ для тени кого-то там найти. Лишь обретший самостоятельность кусок тени походил на магию, но он тут же скользнул в окно и исчез из поля зрения.

– Дело сделано, – Шальной встряхнул скатерть, подняв в воздух облако пыли. – Ждем ответа.

– Это все? – Ксюша была разочарована не меньше меня.

– Что не так? Я послал тень за своим знакомым. Она в кратчайшие сроки разыщет его, где бы он ни был, и передаст сообщение.

– А если он не захочет прийти? – испугалась я.

– Не переживай, сестренка, Марк никогда меня не подводил. Мы с ним вроде как друзья. Я помогаю ему, он помогает мне. Взаимовыгодные отношения.

– О друзьях так не говорят, – произнес Коля. – С людьми дружат не потому, что это выгодно, а потому, что человек тебе нравится, – он посмотрел на меня, будто тайный смысл его слов предназначался лично мне.

Шальной заявил, что устал и развалился в кресле напротив телевизора, переключив канал на ток-шоу. Мы стойко переносили пытку нудной передачей, но когда она затянулась, Коля не выдержал и попросил включить местный канал.

– Это еще зачем? – спросил Шальной.

– Сейчас будут новости, – сказал Коля. – Хочу послушать, не разыскивают ли нас.

Мы с Ксюшей его поддержали, и Шальной подчинился. Мы попали на объявление сюжетов выпуска, но прослушав их до конца, так и не встретили упоминания о пропавших детях.

– Сегодня понедельник, – сказал Коля. – Мы должны были пойти в университет, а Ксюша – в школу, но никто не заметил нашего отсутствия. Неужели нас тоже стерли?

– Едва ли, братишка, – ответил Шальной. – Либо в твоих родителей тоже вселились стражи, либо они зачарованы, поэтому и не объявили вас в розыск. Будьте спокойны, вас ищут, но по своим каналам.

– А учителя? – поинтересовалась Ксюша. – Стражи не могут захватить всех наших знакомых.

– Учителям могли позвонить стражи в лице ваших родителей и сказать, что вы заболели и в школу не придете.

– Как у тебя все легко объясняется, – сказала я. – Еще бы сказал, что им от меня нужно, цены бы тебе не было.

– И скажу, – Шальной вернулся к телешоу, – не сомневайся.

Телевизор мне наскучил, и я отправилась бродить по дому. Благо здесь было достаточно по-настоящему захватывающих мест.

За первой дверью на моем пути скрывалась мастерская тенелова. На бесконечных столах и полках ютились склянки, пробирки и мензурки. С потолка свисали сушеные травы. От их терпкого запаха свербело в носу.

Я по-новому оценила Шального. Он удерживал в голове прорву знаний. На одно запоминание названий ингредиентов уйдет куча времени. А ведь еще надо уметь их применять. Мне точно не стать тенеловом. Не хватит усидчивости.

Следом я забрела в знакомую комнату с роялем. Попробовала сыграть пару нот – когда-то я ходила в музыкальную школу, правда, потом бросила – но вместо приятной слуху мелодии раздался полузадушенный стон умирающего вепря. Я заглянула под крышку: на рояле давно не играли, и мыши из кухни облюбовали его в качестве дома.

За третьей дверью была библиотека. Там я тоже бывала, но не удержалась зайти еще раз. Не то чтобы я любила читать, но от хорошей приключенческой книги сейчас не отказалась бы. Хоть какое-то развлечение. Все лучше, чем смотреть очередную историю о непростой жизни кинозвезд.

Чтобы прочесть название и имя автора книги, я стирала пыль с корешков. В основном попадалось научное чтиво по физике и химии. Наверное, знание этих предметов необходимо для овладения теневой магией. Под конец пятой полки мне повезло: я наткнулась на «Приключения Робинзона Крузо».

Я достала книгу с полки: старое издание, но страницы все еще склеены между собой. До меня эту книгу никто не читал.

Я огляделась в поисках ножа для бумаги. Но вместо него увидела парня в черных джинсах и белой рубашке.

– Ой! – от испуга я выронила книгу.

– Прощу прощения, – он улыбнулся. – Не хотел тебя напугать.

Он поднял книгу и протянул ее мне. Я забрала ее, обдумывая, стоит ли позвать на помощь немедленно или все в порядке и парень очередной тенелов. Что говорил Шальной о стражах? Захваченного человека легко узнать по серым глазам и отсутствию тени.

Глаза у парня действительно были серыми, но не такими, как у мужчины с тесаком. У того они были мертвые, словно из них наряду с цветом высосали жизнь. У парня глаза походила на серебристую ртуть. В них отражалось множество эмоций, начиная от интереса ко мне и заканчивая досадой на себя за неудачное появление.

Я посмотрела ему за спину в поисках тени, но в библиотеки, как и во всей квартире, было плохо с освещением. Если тень и есть, то здесь ее не разглядеть.

– Марк, – представился он.

– Света.

– Прекрасное имя.

Мне собственное имя казалось заурядным, но было приятно, что кто-то посчитал его красивым.

– Кто ты? – ко мне возвращалась уверенность.

– Друг, – улыбка парня сделалась шире.

Зубы у него были идеально ровными и жемчужно-белыми. Черные волосы аккуратно подстрижены и уложены. Рубашка застегнута на все пуговицы, только галстука не хватает. Я также обратила внимание на ухоженные ногти, когда он подавал мне книгу. Вылитый пай-мальчик. Но симпатичный, чего уж там.

– Ты прибыл, братишка! – в библиотеку ввалился Шальной в сопровождении Ксюши и Коли. – Быстро.

– Я был неподалеку и нырнул прямо к тебе.

– Вот и правильно. У меня нарисовалась непростая задачка. Как раз по твоей части.

Шальной представил нас Марку, пояснив, что он и есть тот таинственный друг, которого мы ждали.

Я постеснялась спросить, как Марк попал в квартиру. На входной двери было семь замков плюс цепочка и задвижка. Легче взломать сейф, чем проникнуть к тенелову.

Мы перебрались к столу – негласному месту сбора. Я, Ксюша и Коля сели с одной стороны, Шальной и Марк – напротив. Последний не сводил с меня глаз. Он смотрел так, словно пытался вспомнить, где прежде меня видел, но мы не встречались. Уж я бы запомнила высокого красивого брюнета.

В нескольких словах Шальной обрисовал ситуацию: где и как с нами познакомился, какие у нас проблемы, не забыл упомянуть о фантоме. Я слушала и не верила: неужели это произошло со мной за какие-то два дня?

– Светлана, ты красила волосы? – первым делом спросил Марк.

Волосы у меня с рождения имели коньячный оттенок. К ним в изобилии прилагались веснушки на лице, плечах и груди. Покрась я волосы, они бы все равно никуда не делись. Да и мама была против.

– Нет, – ответила я, – это мой натуральный цвет.

– Потрясающе, – восхитился Марк, – невероятно глубокий оттенок. Цвет твоих волос приукрасит даже самый хмурый день.

– Эй, – вмешался Коля, – мы тебя пригласили не за тем, чтобы ты к Светке приставал.

– Ничего, – я пожала Колину руку, – я переживу.

По правде говоря, мне было приятно. Прежде мне не делали комплиментов, пусть и таких странных.

– Ты в курсе, какого черта стражи гоняются за ней по всему городу? – спросил Шальной.

– Есть одна идея, – ответил Марк. – Но ее надо проверить.

– Почему мы должны тебе доверять? – сощурился Коля. – Мы не знаем, кто ты. Вот он – тенелов. Ты тоже?

– Нет, я не имею отношения к магии, – Марк проигнорировал грубый тон и остался вежлив. Разве Коля не видит: у них с Шальным ничего общего. – Я ныряльщик. Так называют тех, кто умеет нырять в тень.

– Марк – житель теневой стороны, – будничным тоном сообщил Шальной, и мы лишились дара речи.

Я пригляделась к гостю в поисках отличий от человека. Кожа у него была неестественно бледная, точно он годами не бывал на солнце. Одежда и внешний вид – все выдержанно в черно-белой гамме. Не опровергни Шальной теорию Ксюши о вампирах, Марка можно было бы принять за одного из них. Но в остальном он выглядел как обычный парень. Лет двадцати примерно.

– Мы во всем похожи на людей, – сказал Марк. – За исключением мелочей, мы такие же, как вы.

– Обалдеть! – я впервые слышала от Ксюши жаргонное слово. – Мы только что познакомились с нечеловеком. Как вы себя называете?

– Людей мы зовем отбрасывателями тени, а себя копиями.

Ксюша захлопала в ладоши совсем как ребенок. С детства она мечтала уехать куда-нибудь в Африку или Гималаи и там открыть неизвестный науке вид, который она будет изучать и впоследствии назовет своим именем. Ее фантазии сбылись как нельзя лучше: она открыла целую параллельную вселенную.

– Но тсс, – Марк приложил палец к губам и подмигнул Ксюше, – это секрет.

Сестра смотрела на Марка влюбленными глазами и ловила каждое его слово. А ведь мы знакомы от силы минут десять. Что будет через день или два?

В отличие от Ксюши Коле друг Шального не понравился. Он одарил его тяжелым взглядом исподлобья и спросил:

– Значит, ты не объяснишь нам, кто и с какой целью охотится на Свету? Не пойму, зачем мы вообще тебя вызывали. С таким же успехом ты мог не приходить. Ты как бы не сказал нам ничего нового.

– Я не говорил, что ничего не объясню, – сказал Марк. – Просто не люблю быть голословным. Мне надо увериться в своей правоте. Но одно я могу пообещать уже сейчас: я не выдам вас стражам.

– Тогда не тяни, братишка, – сказал Шальной. – Я умираю от любопытства.

– Я свяжусь со своим информатором сегодня же вечером, – улыбнулся Марк.

В ближайшие несколько часов нам было нечего делать. Снова в одиночестве бродить по квартире я не отважилась. Мало ли, еще нарвусь на очередного гостя. Звонком и входной дверью здесь, похоже, не принято пользоваться.

Коля, взяв меня и Ксюшу под руки, увел нас подальше от тенелова и его друга.

– Вам не кажется, что пора валить отсюда? – прошептал он, оглядываясь, не подслушивает ли кто.