Ольга Герр
Попаданка для Темного Князя, или Жена на заказ
Глава 1. О том, что не все борщи одинаково полезны
Кто как попадает в чужой мир, а я – через грязную кастрюлю. Говорила мне мама – мой посуду сразу. Но кто ж знал, что остатки забродившего борща так коварны…
А в новом мире еще незнакомец пристал:
– Мы женимся, – заявил он.
А я, между прочим, впервые его вижу! И вообще замуж не собиралась, мне бы сначала университет закончить, карьеру построить, а потом уже о семье думать.
– Мужчина, вы кто? – возмутилась я.
– Твой будущий муж, – представился он. Ничего не скажешь, интересное у него имя.
Это уже потом выяснилось, что передо мной князь Кирриан Аргонский, правитель Южного королевства, обладатель темного Дара и не менее темного прошлого.
У него много женщин, но нет любви. У него есть власть и богатство, но нет счастья. Чего же ему не хватает? Оказывается, меня – попаданки с редким Даром. Чтобы заполучить меня, князь готов на все. Да хоть жениться! Вотпрямосейчас.
Князь утверждает, что только я могу его спасти. Он хочет, чтобы я… научила его любить! Но как именно я должна это сделать? Ох, чует моя пятая точка, процесс обучения будет еще тот.
А я всего-навсего хочу найти сестру. Разве я о многом прошу? А ведь все начиналось не так уж плохо…
***
– Как скоро она очнется? – Спросил Кирриан.
– Лекарь заверил, что девушка придет в себя в ближайшее время, мой князь, – с поклоном ответил советник Аббас.
Кир кивнул. Он стоял, упираясь руками в изголовье кровати, на которой лежала незнакомка. Он сам принес ее из военного лагеря. Никому не доверил столь ценную ношу.
Всю дорогу до дворца девушка провела в его объятиях. Он прислушивался к ее размеренному дыханию, смотрел на подрагивающие ресницы, на приоткрытые губы и ловил себя на мысли, что она ниспослана ему свыше. Вышла из леса, как на заказ, прямо к нему в руки. Чудо, что именно сейчас, когда надежды почти не осталось, когда он был так близок к тому, чтобы сдаться.
Кир лично внес девушку в сераль на руках. От ее волос пахло цитрусовыми, он вдыхал их аромат, чувствуя, как сладко кружится голова.
В пути девушка ни разу не пришла в себя. Как потеряла сознание в лагере, так и пребывала в забытье.
Кир сразу вызвал лекаря. После тщательного осмотра тот заявил:
– Физически она здорова, но ей требуется время, чтобы обретенный недавно Дар прижился.
– Новообращенная, – кивнул Кир. Как он и подозревал.
Наверняка она отправилась в Зачарованный лес за Даром. Только магическое животное в состоянии наделить человека силой. Причем всего двумя способами – подарить Дар по собственной воле или человеку придется отнять Дар, убив животное.
Девушка была хрупкой – невысокой и худощавой. На вид не старше двадцати лет, а то и младше. Вряд ли она убила магическое животное. Скорее, Дар ей подарили за какие-то заслуги.
Впрочем, это неважно. Главное – она сама как подарок для Кира. Едва увидев ее, он мигом понял – вот она, та кто его спасет.
Он даже имени ее не знал. Странная девушка в необычной одежде с надписью на незнакомом языке, и с короткими волосами. Она просто вышла из Зачарованного леса и едва не уничтожала его войско. Дисциплинированные воины, позабыв все приказы, набросились друг на друга и бились на смерть. Кир потерял треть своих людей.
Остановить этот кошмар удалось, лишь когда Кир наложил на девушку свою печать. Теперь он хотя бы отчасти ее контролирует. Это необходимо, пока она полностью не овладеет своим Даром. А до тех пор она опасна и для других, и для себя.
– Она должна принадлежать мне, – хрипло произнес Кир, сдавив пальцами изножье кровати так, что дерево застонало.
– Тогда следует позаботиться о том, чтобы ее у вас не отняли, мой князь. Возможно, у девушки есть отец или братья, или даже жених. Они имеют право потребовать вернуть ее.
– Пусть попробуют, – прорычал Кир, чувствуя, как рвется наружу вторая ипостась.
Советник Аббас попятился. Разумный поступок. В такие моменты от Кира лучше держаться подальше. Контроль – не самая сильная его сторона. Инстинкты частенько берут над Киром верх, и тогда он становится неуправляемым.
Когда-то Кир был подающим надежды юношей. Ему прочили славу лучшего правителя Южного королевства. Сильный, смелый, справедливый, он должен был привести свой народ к процветанию. Но все изменила одна-единственная ошибка…
Тот день поставил крест на будущем Кира, превратив его жизнь в кошмар наяву. Боль, нескончаемая мука и тоска стали его вечными спутниками. Он чувствовал их каждый миг, они выжигали ему душу.
Все краски, вся радость жизни покинули его. Вместо этого в нем поселилось что-то черное и страшное. То, что другие прозвали Тьмой. С каждым годом она росла и ширилась. Киру казалось, что душа покинула его тело, что он прогнил насквозь и давно мертв.
Вот и сейчас Тьма подняла голову. Пальцы Кира удлинились, ногти превратились в когти и оставили глубокие борозды на изножье кровати.
– Мне известен способ, как закрепить ваши права на девушку, – скороговоркой проговорил Аббас, пока трансформация не завершилась, и не стало слишком поздно.
– Какой? – Кир резко повернулся к советнику, и тот отшатнулся.
Тьма уже окутала князя. Еще немного – и его поглотит новый приступ. Страшный и беспощадный для любого, кто окажется поблизости.
У советника был всего один, призрачный шанс остановить приступ. Он использовал его по полной, заявив:
– Женитесь на девушке, мой князь. Взяв ее в жены, вы закрепите свои права на нее. Никто не посмеет отобрать у вас жену. Таких дураков нет.
Кир задумчиво склонил голову, чувствуя, как Тьма втягивает свои щупальца обратно, потихоньку отступая. Разум очистился от ее тлетворного влияния. На время, конечно, не навсегда. Тьма непременно вернется и, если ее не остановить, однажды она поглотит Кира целиком.
Эта девушка на кровати – его единственное оружие против Тьмы. Если ради этого необходимо жениться, он готов. Хоть сейчас понес бы ее к алтарю. Но есть одно препятствие, которое не так легко устранить… Кирриан женат.
Княгиня уже есть, а значит, кровь не смешается в ритуальной чаше во время церемонии венчания, а без этого брак не заключить. Но избавиться от княгини невозможно. Это грозит войной Южному королевству, которую оно может проиграть. Проблема…
– Найди способ, как мне жениться на одаренной, – приказал Кир советнику. – Даю тебе сутки на поиски. Если придется, я готов пойти на крайние меры. К тому моменту, как девушка придет в себя, все должно быть готово к свадьбе.
– Как пожелаете, мой князь, – произнес Аббас. – Я переверну все своды законов Южного королевства, но отыщу вариант…
Советник попятился к двери, опасаясь поворачиваться к князю спиной. Он все еще нестабилен. Если эта девушка способна вылечить князя, то Аббас лично притащит ее за волосы к алтарю. Южное королевство нуждается в сильном и здоровом правителе. А еще королевству необходим наследник. Вдруг одаренная и в этом поможет.
– Еще кое-что, – остановил его Кир. – Отзови войско с границ Центрального королевства. Нам больше не нужна война с ними. Пусть оставят жар-птицу себе. Теперь у нас есть своя одаренная.
– Будет исполнено, – поклонился Аббас.
Советник ушел, но Кир не торопился покидать спальню своей новоиспеченной невесты. Он все стоял и смотрел на спящую девушку. Скорей бы она очнулась, ему не терпится познакомиться с ней поближе. Во всех смыслах.
Несколькими часами ранее
Бывают в жизни моменты, когда потерять сознание – лучший выход из ситуации. Уверена, аристократки прошлых веков вовсе не были такими кисейными барышнями, как их принято считать, они просто знали секрет счастливой жизни.
Ссора с мужем? Упала в обморок, и нет ссоры. Какой смысл кричать на жену без сознания? Только воздух зря сотрясать.
Свекровь достала своими придирками? Ох, что-то мне дурно… Да просто засиделись гости, а ты – бац! – лишилась сознания, и сразу все разошлись. Идеально.
Я – Ярослава Шестова, студентка Биологического факультета, будущий нейробиолог – неосознанно применила ту же тактику во время своего перехода в другой мир. Банально отключилась и пропустила весь процесс.
Началось все с того, что моя старшая сестра Эльвира пропала без вести два месяца назад. Полиция не нашла ее следов, а потом Эля связалась со мной… через грязную кастрюлю из-под борща. Оказывается, она угодила в другой мир!
Я говорила с отражением сестры, а затем она затянула и меня в чужой мир. Опа! – и я уже посреди жуткого леса с красными, словно облитыми кровью деревьями.
В итоге я угодила в чужой мир в растянутой домашней футболке, спортивных штанах и с пустыми руками. Хотя стоп, в правой руке все-таки что-то есть.
– Ох, – я не без труда разжала пальцы, которые аж судорогой свело, до того крепко я держала вещь.
Цепочка с кулоном из какого-то камня… Вроде похож на радужный опал – темный овальный камень с яркими прожилками. Кажется, он висел на шее сестры. Видимо, я случайно сорвала его, когда пыталась ухватиться за нее. Кулон наверняка важен для Эли, так что я повесила его на шею, чтобы не потерять, и огляделась.
Вечерело. В лесу было темно и прохладно, и наверняка водились дикие звери. Я живо представила медведя и резко захотела домой, но кастрюль поблизости не наблюдалось.
– Эльвира! – позвала сестру, но та не отозвалась.
Вот так сестренка, затянула меня в чужой мир и бросила. Но благодаря ее рассказу о своих приключениях, я хотя бы знала, куда попала. Это помогло избежать паники.
Единственным, кто отозвался на мой крик, был филин:
– Ух, ух, ух, – заухал он совсем рядом, так что я аж подскочила.
Филин придал мне ускорение, и я, встав на ноги, потрусила в сторону просвета между деревьями. Надеюсь, там выход.
Чем ближе подходила, тем более странным казался свет. Для начала он был серебристым, как будто луна зависла прямо между деревьями. Но ведь так не бывает.
Отодвинув очередную ветку в сторону, я увидела поляну, а посреди нее – лошадь. Точнее, ее круп, так как она стояла задом ко мне. Зад был чудо как хорош – белоснежный, с шикарным серебристым хвостом, но главное – от него исходило то самое сияние, на которое я шла все это время. Наверняка остальные части у лошади тоже симпатичные.
– Ого, – вырвалось у меня.
Лошадь мигом обернулась на шум, и я ахнула второй раз. Рог! У нее есть рог! Это что же… единорог? Я протерла глаза, но странное существо не исчезло. Выходит, не привиделось.
Наклонив голову и выставив рог вперед, существо пошло прямо на меня.
– Хорошая лошадка, – пробормотала я, пятясь.
– Хррр, – возмущенно всхрапнуло существо и, встав на дыбы, забило передними копытами.
Я тут же поняла свою ошибку. Конечно, никакая не лошадь, а самый настоящий конь. Доказательства этому буквально у меня перед глазами.
– Прощу прощения, – поспешила я извиниться перед нервным единорогом.
Но извинений оказалось недостаточно. Единорог, требуя реванша за оскорбление, продолжал надвигаться, метя рогом в район моего солнечного сплетения. Решив, что он задумал проткнуть меня насквозь, как шампур кусок мяса, я бросилась наутек.
– Аааа! – неслась по лесу, вопя.
Из-под ног вылетали мелкие пташки и выбегало прочее зверье. Ветки хлестали меня по лицу, корни деревьев норовили сделать подножку.
Как будто этих препятствий мало, так еще единорог догонял. Он был в разы быстрее меня, а еще ловчее, но зато я – более маневренная. Я легко проходила между близко растущими деревьями, а единорогу приходилось их огибать. Только поэтому он не достал меня сразу.
Я выжимала из своих ног все, на что они были способны. Показавшийся впереди намек на конец леса придавал мне сил. Интуитивно я выбрала верное направление. Там были люди! До слуха доносились мужские голоса, а еще отчетливо пахло костром.
Я уже была практически у границы леса, буквально десять шагов – и я спасена. Но деревья тут росли реже, и единорог меня все-таки настиг. Я не видела его, но ощутила спиной укол рогом. Он коснулся меня точно между лопаток, и все тело будто пронзил электрический разряд.
Меня аж подбросило над землей. Я пролетела пару метров и приземлилась за чертой леса, прямо перед ближайшим костром.
Несколько минут меня колотило, как в ознобе. Зубы стучали, руки тряслись точно у запойного алкоголика. Я почти ничего не видела и мало что соображала.
Постепенно боль отступила, и сознание прояснилось. Кое-как поднявшись на ноги, я первым делом оглянулась назад. Ура, единорога нет! Однако вокруг меня собралась толпа суровых мужиков в одинаковой одежде, да еще и с оружием.
Я выбежала к военному лагерю. Проще говоря, прямиком к скучающим солдатам. Ох, где там мой единорог? Уж лучше с ним бегать по лесам, чем вот это все.
– Простите, – пробормотала я, отступая обратно к лесу. – Я, кажется, ошиблась. Мне не сюда.
Еще один шаг назад, и я наткнулась спиной на мужскую грудь. Меня окружили, уйти не получится.
– Ну что ты, милая, оставайся, – хмыкнул стоящий передо мной солдат. – Мы окажем тебе любезный прием.
Второй солдат схватил меня сзади за плечи. Я отчаянно вырывалась, понимая – если поддамся, это конец.
Футболка на мне затрещала. Эй, это моя любимая! С забавным принтом. Но потеря футболки – не худшее, что мне грозило.
Я не просто испугалась, меня захлестнул животный ужас. Паника, стирающая все на своем пути. Инстинкт самосохранения заработал на полную. И в этом измененном состоянии сознания во мне будто что-то щелкнуло. Как тумблер переключился, я даже услышала этот хлопок. Пуф! – взрыв петарды где-то внутри меня.
Любопытно, что это ощутила не только я. Солдат, удерживающий меня за плечи, вздрогнул, и остальные тоже изменились в лице.
– Стой, – солдата передо мной подвинул его товарищ. – Она моя.
– Кто тебе это сказал? Я первый ее увидел! – вмешался третий.
Один за другим солдаты разворачивались лицом друг к другу. Намечался нешуточный конфликт из-за моей скромной персоны. Я, конечно, симпатичная девушка, но из-за меня парни еще ни разу не дрались, а тут такой повышенный интерес.
Слово за слово дело дошло до мордобоя. Кулаки свистели только так, а потом кто-то первым выхватил меч из ножен, и понеслось.
Солдаты настолько увлеклись, что забыли обо мне. Руки с моих плеч исчезли, и я, получив свободу, едва успела присесть и на корточках уйти с места драки.
– Психи какие-то, – бормотала себе под нос, отползая в сторону.
Путь в лес был перекрыт, пришлось идти в лагерь в надежде пробраться через него незамеченной. Но куда бы я ни шла, повсюду царил хаос. Звенело оружие, кричали люди, лилась кровь. Да что здесь происходит?!
Можно подумать, я угодила на поле битвы, но нет. Судя по одинаковой форме, между собой дрались представители одного лагеря. Все вокруг меня как будто разом сошли с ума.
С одной стороны, это пугало. Вдруг безумие перекинется на меня? С другой, пока все заняты, у меня есть реальный шанс сбежать. Грех им не воспользоваться.
В этом бардаке никто не обращал на меня внимания. Мне удалось пробраться почти через весь лагерь, осталось совсем немного. И тут впереди показался высокий мужской силуэт. Едва его заметив, я как-то сразу, на интуитивном уровне поняла – все, добегалась.
Незнакомец не участвовал в потасовке. Он спокойно прокладывал себе дорогу через ряды дерущихся. Полы его черного небрежно расстегнутого сюртука развевались на ветру, пока он отпихивал ногой тех, кто попадался ему на пути. Уклонялся от летящих в его сторону кинжалов и пригибался под рубящими ударами меча. Просто средневековый Нео, побеждающий матрицу.
Я так засмотрелась, что не сразу сообразила: цель незнакомца – я. Мужчина движется прямо ко мне, еще немного – и вот он, рядом.
Чтобы посмотреть ему в лицо, пришлось запрокинуть голову. Надо же, а он совсем не запыхался.
Ему было около тридцати. Он походил на английского аристократа – высокие скулы, прямой нос, тонкие губы, но главное – та же холодная сдержанность, граничащая с равнодушием.
Его темные волнистые волосы падали на лицо. Щеки и подбородок покрывала щетина. Красивый, но какой-то неухоженный мужчина.
Но не его спокойствие при всеобщем хаосе поразило меня, и даже не внешняя привлекательность, а взгляд. В его глазах было столько тоски, столько внутренней боли, что я аж сама задохнулась. Казалось, черный цвет вовсе не естественный оттенок его зрачков, его глаза просто почернели от горя.
Этот взгляд загипнотизировал меня. Я стояла и не могла пошевелиться.
А мужчина между тем жестко спросил:
– Кто тебя подослал, чтобы уничтожить мое войско?
Его голос привел меня в чувство. Мне только обвинений в военном шпионаже не хватало!
– Что? – глухо переспросила. Язык я понимала, но смысл сказанного от меня ускользал. Он серьезно думает, что весь этот кошмар – моих рук дело?
– Новоодаренная, – нахмурился он. – Что ты здесь делаешь?
– Ищу сестру, – честно призналась я.
А что, мне скрывать нечего. Может, только факт, что я из другого мира. Эля упоминала, что об этом лучше не распространяться.
Мужчина окинул меня взглядом и нахмурился. По меркам чужого мира я наверняка выглядела подозрительно – девушка в брюках, с короткой стрижкой, про футболку вообще молчу.
– Откуда ты такая? – спросил он.
– Из леса, – ляпнула я первое, что пришло в голову. Между прочим, и это чистая правда, если не вдаваться в подробности.
– Довольно испытывать свой Дар на моих людях, – произнес незнакомец.
После чего взял меня за руку и сжал мое запястье. Его большой палец лег на место, где бьется пульс, и в следующую секунду я ощутила боль, как от ожога. Дернулась и высвободила руку.
– Прекратите! – возмутилась я и посмотрела на свое запястье.
На нем, в самом деле, красовался ожог, но необычный, а узорчатый. Как будто к коже прижали клеймо в форме солнца. Это сделали пальцы мужчины?
– Вы что натворили? – потребовала я объяснений.
– Отметил тебя, – пояснил он спокойно. – Теперь ты принадлежишь мне.
– Как кто? Рабыня или…
– Я пока не решил.
От возмущения я растеряла весь свой словарный запас. Остались только нечленораздельные звуки, но не мычать же в ответ. Вы посмотрите, он решил! А меня спросить не хочет, или здесь так не принято?
Кожа на запястье нестерпимо горела, и этот огонь постепенно распространялся на все тело. Мне стало так жарко, словно резко поднялась температура.
Я пошатнулась и почувствовала, как падаю. Последнее, что поняла – битва вокруг стихла. Каким-то невероятным образом солдаты успокоились, едва незнакомец оставил на мне метку.
А потом я снова это сделала: последовала совету предков – в любой непонятной ситуации падай в обморок.
Глава 2. О том, что одно неосторожное движение – и ты замужем
В голове прояснилось еще до того, как я открыла глаза. Первой мыслью было – вот это сон приснился!
Давно мне такого бреда не снилось… Это все стресс от потери сестры. Вот мозг и выдумывает различные, зачастую неправдоподобные сценарии ее исчезновения. Мне ли об этом не знать, как-никак я планирую стать нейробиологом, изучать работу мозга.
Но вот я открыла глаза, увидела над собой балдахин, и моя логичная версия событий посыпалась, как линия из фишек домино. Неужели все правда? И единорог, и солдаты, а главное – красивый мужчина с самыми печальными глазами на свете. Почему-то при мысли о нем стало не по себе.
Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Не до мужчин сейчас, надо понять, где нахожусь.
Итак, я лежу на кровати в незнакомой, чужой спальне. Поблизости никого. На мне по-прежнему моя одежда, а на запястье – ожог в форме солнца. Значит, часть с меткой тоже правда. Кем бы ни был незнакомец, он оставил на мне свое клеймо. Вряд ли это к добру.
Я спустила ноги на пол, и тут взгляд упал на изножье кровати, а конкретно на борозды, оставленные когтями. Судя по их глубине и ширине, животное было крупное. Возможно, больше человека.
Это что же, пока я спала, поблизости разгуливал кто-то когтистый и клыкастый? Я в ужасе поджала ноги обратно на кровать. Оно ведь ушло, да?
Затаив дыхание, прислушалась. Вроде тихо. Но не факт, что безопасно. Впрочем, вечно на кровати не просидишь. Да и не спасет она от такого вот монстра. Выросла я уже из того возраста, чтобы прятаться от чудовищ под одеялом и верить, что это поможет.
Я осторожно встала и прокралась вдоль кровати. Рядом с изножьем на полу валялось черное перо. Подняв его, примеряла к своей руке – перо легло от кончиков пальцем до сгиба локтя.
Воображение к когтям и клыкам дорисовало крылья. Ума не приложу, что это за зверь такой. Ворона-мутант? Коршун-переросток? Одно точно – я не хочу знакомиться с ним ближе. Пусть себе гуляет где-нибудь вдали от меня.
Отбросив перо, я нацелилась на зеркало – осмотреть масштабы своих потерь. Мой вид, увы, оставлял желать лучшего – футболку порвали солдаты, штаны я испачкала в земле, ползая по лагерю.
Синяки и ссадины по всему телу, но хуже всего волосы – в моих каштановых волосах наметилась широкая седая прядь. Неудивительно. Я такого страху натерпелась! В моем организме выработалось столько кортизола – гормона стресса, что хватит на целую жизнь.
А еще почудилось, будто волосы стали длиннее. Сантиметров на пять примерно. Но ведь это невозможно, правда? Если только я не пролежала без сознания несколько месяцев…
Эта мысль заставила меня похолодеть. Я живо представила многолетнюю кому. Я выхожу из нее, а жизнь уже, считай, прошла. Причем мимо. Бррр, прямо «Санта-Барбара» какая-то.
Да нет, глупости, тогда я бы состарилась, а я выгляжу на свои девятнадцать. Хм, может, в этом мире волосы растут быстрее?
Так, хватит заниматься ерундой. Подумаешь седина, это не самое страшное. Я черт пойми где – вот это проблема.
Пора выбираться отсюда и начинать поиски сестры. Вот найду Элю, и все образуется. Она поможет мне устроиться в новом мире, раз уж домой путь заказан.
С этой мыслью я повернулась к двери, а та возьми и распахнись. Но вовсе не затем, чтобы меня выпустить. Через открытую дверь в спальню впорхнула вереница девушек. У каждой что-то было в руках – баночки, мочалки, расчески, заколки, белье, платья. В комнату внесли целый спа-салон и заодно магазин женской одежды.
– Какое счастье, вы наконец-то очнулись, моя прекрасная госпожа, – заворковала старшая девица. У нее единственной были свободные руки. – Мы пришли, чтобы подготовить вас.
– Стесняюсь спросить к чему? – насторожилась я.
– К церемонии вашего венчания с князем, – радостно сообщила девица.
А я пожалела, что не могу снова потерять сознание. Какая еще церемония? Какое венчание? Я не готова! Я этого князя в глаза не видела. И вообще мне не нужен муж. В ближайшие пять лет уж точно.
Но что-то никто не поинтересовался моим мнением. И у меня появилось нехорошее подозрение, что всем на него плевать. Хочу я или нет, а кажется, быть мне женой.
– Вы будете самой красивой невестой в королевстве, моя несравненная госпожа, – ворковала старшая служанка, одновременно раздавая распоряжения другим девушкам.
Я опомниться не успела, как они взяли меня в оборот. Раз – и меня раздели. Два – и я уже сижу в деревянной лохани, наполненной горячей, душистой водой, а одежда из моего мира отправляется в утиль.
Затем девушки в шесть рук принялись тереть мою кожу с таким остервенением, словно хотели ее содрать. Особенно одна старалась. Та, что терла плечи. Ее руки то и дело подбирались к моей шее, еще немного – и пальцы сомкнутся вокруг. Служанка как будто мечтала придушить меня и с трудом сдерживалась. Да что я ей сделала?!
– Аккуратнее! – не выдержав, возмутилась я.
– Простите, моя нежная госпожа. Мы лишь хотим, чтобы вы были свежи, как первая весенняя роза, – ответила старшая, и экзекуция продолжилась.
С таким подходом я, скорее, буду красная, как только что сваренный рак.
– Сколько я пробыла без сознания? – я решила провести время с пользой и разузнать хоть что-нибудь полезное.
– Около суток, моя хрупкая госпожа, – охотно ответила старшая служанка. – Но теперь с вами все будет в порядке.
Как и думала, в отключке я была недолго. Это хорошая новость. Приободрившись, я продолжила допрос словоохотливой служанки.
– Расскажи мне о князе. Какой он? Все-таки он мой будущий супруг, а я совсем ничего о нем не знаю.
– О, вам повезло с женихом, моя удачливая госпожа, – откинулась старшая. – Наш князь молод и хорош собой. Он правит Южным королевством по справедливости, народ любит его и почитает. Любая была бы рада пойти за него. Вы станете чудесной княгиней.
На этих словах служанка, расчесывающая мои волосы, дернула их с такой силой, будто хотела снять с меня скальп.
– Ай! – крикнула я от боли и обернулась к обидчице.
Это была та самая служанка, которая порывалась меня придушить. То ли неумеха, то ли ненавидит свою работу.
– А можно она займется чем-нибудь другим? Подальше от меня, – попросила я у старшей, указав на членовредительницу.
– Конечно, моя добрая госпожа, – старшая взглянула на нерадивую служанку, а потом на платье, намекая, чтобы та привела его в порядок. Но, что интересно, прямого приказа не отдала.
За мои волосы взялась другая девушка, и я вернулась к прерванному разговору:
– С какой стати ваш князь решил жениться на мне? Чем я так его заинтересовала?
– Должно быть, вы сразили его своей красотой, моя восхитительная госпожа, – пожала плечами старшая служанка. – Чем еще женщина может привлечь мужчину…
Служанка оказалась не в курсе планов сильных мира сего, оно и понятно. Но что здесь за порядки такие? Раз уж князь захотел жениться, так хоть бы предложение сделал. Где мои ухаживания, где свидания и цветы, вот это все – где?
С какой стати он вообще вздумал на мне жениться? Да еще так торопится, словно я нарасхват. Я в чужом мире от силы сутки. Когда я успела стать такой популярной?
В школе я была обычной и всегда завидовала популярным девочкам. Вот бы стать такой, как они! Ну вот, стала. И что-то от этой популярности больше минусов, чем плюсов. Как мне теперь искать сестру? При живом-то муже!
Хотя стоп, я пока только невеста, а значит, есть шанс спастись. Просто надо сделать все возможное, чтобы не стать женой.
План родился неожиданный и дерзкий. Я буду худшей невестой в истории человечества! Если постараться, я могу быть невыносимой – склочной, вредной, капризной, истеричной, да мало ли еще какой. Ни один здравомыслящий мужчина не польстится на такую.
Опыт у меня есть. У меня черный пояс по избавлению от надоедливых ухажеров. Что тут скажешь, к институту я расцвела и стала пользоваться спросом. Бывало, приставали всякие.
Едва появился план действий, я сразу приободрилась. Мы еще повоюем! Времени, конечно, в обрез, но я и за пару минут превращу жизнь жениха в такой ад, что он убежит от меня прочь, роняя тапки. Я едва сдержалась, чтобы не захихикать подобно черному властелину.
– Вы улыбаетесь, моя веселая госпожа, – старшая служанка отметила изменение в моем настроении. – Счастливая невеста к удачному браку.
Знала бы она причину моей улыбки, меньше бы радовалась.
Пока я обдумывала детали плана, служанки закончили мое омовение. Я вышла из лохани, меня вытерли насухо и щедро умастили благовониями. Теперь я благоухала как клумба с цветами, аж глаза слезились и дыхание перехватывало.
Если у жениха аллергия на сильные запахи, он же умрет от удушья. Впрочем, мне это только на руку. Я не кровожадная, но не люблю, когда меня тащат к алтарю против воли.
Следом началась самая важная часть подготовки – облачение невесты в платье. Сперва на меня надели тонкое кружевное белье, не менее вызывающее, чем в моем мире. Его вид заставил меня задуматься о брачной ночи. Похоже, жених всерьез на нее рассчитывает.
Я не ханжа, но всегда мечтала, что мой первый раз будет с тем, кто мне по-настоящему дорог. Свою любовь я пока не встретила, так что дальше поцелуев не заходила. И тут вдруг какой-то незнакомый субъект предъявляет свои права. Не для него моя роза цвела! Пусть и не надеется, что ему что-то перепадет.
Вслед за бельем надели нижнюю сорочку. Ткань была тонкой, как паутинка. Сорочка просвечивала, не скрывая, а скорее, подчеркивая изгибы моего тела.
Настал черед платья. Когда его разложили передо мной на кровати, я ахнула. Вот это наряд! В своем мире я такие только на подиуме видела. Причем количество нулей в их цене зашкаливало.
Плотная молочного цвета ткань с богатой золотой вышивкой, особенно в районе лифа. Широкая юбка с крупными складками, открытые плечи и приталенный силуэт. В подобном платье королева Англии могла прийти на собственную коронацию.
У платья был всего один недостаток – оно оказалось безумно тяжелым. У меня от его веса колени подкосились. В тот момент я как никогда остро прочувствовала на себе истину – красота требует жертв. Похоже, сегодня ее жертвой буду я.
– Сейчас расправим юбку и готово, моя обворожительная госпожа, – произнесла старшая служанка.
Закончатся у нее когда-нибудь эпитеты? Пока что она ни разу не повторилась.
Юбку расправляла та самая служанка, что едва меня не придушила и чуть не лишила скальпа. Как только она опустилась передо мной на колени, я сразу почувствовала – быть беде.
Увы, попросить другую служанку я не успела. Эта дернула подол платья, и тут же раздался характерный треск. Край юбки надорвался.
– Простите, – произнесла криворукая служанка без тени раскаяния.
Я ждала, что старшая отругает ее, но та лишь зачастила:
– Ничего, ничего, я подошью, – и бросилась за ниткой с иголкой.
А я вдруг ужасно расстроилась. Пусть я не хочу эту свадьбу, но платье-то в чем виновато? Обидно, что оно хоть немного, но все же испорчено. Для невесты это дурной знак, а у меня и так сплошь проблемы с этим браком.
– Пусть она уйдет, – попросила я, кивнув на служанку-неумеху.
Старшая вздрогнула от моих слов и покосилась на свою подчиненную со страхом в глазах. Да что здесь происходит? Почему старшая ведет себя так, словно это она здесь подчиненная?
Спросить об этом я не успела – дверь в покои снова распахнулась, на этот раз впуская мужчину – высокого и статного, лет примерно сорока. Он окинул меня взглядом и довольно кивнул.
– Вы готовы как раз вовремя, – произнес мужчина.
– А вы кто такой? – спросила я.
– Мое имя Аббас, я – первый советник князя и ваш покорный слуга.
Осмотрев служанок, Аббас нахмурился. Его внимание привлекла та самая вредная служанка. Он явно ее узнал, и ему не понравилось, что она здесь.
«Да это же любовница князя!» – наконец-то осенило меня. Вот кто она такая. Аристократы частенько спят со служанками. А что, они всегда под рукой, очень удобно. Наверное, девушка приревновала, вот и ведет себя как отпетая стерва.
Я присмотрелась к служанке. А она красивая – густые черные волосы, восточный разрез глаз, молочная кожа, и фигура что надо. Князь, кем бы он ни был, вполне мог позариться. Но я в этих женских разборках принимать участие не собираюсь. Пусть забирает своего князя, мне он ни даром, ни с предоплатой не нужен.
