Ольга Герр
Попаданка для Темного Князя, или Жена на заказ
Глава 7. О том, что невозможно получить все и сразу
Кир пробыл в спальне второй жены от силы минут десять. Он мог и должен был остаться до утра. Так бы все выглядело правдоподобнее. А теперь пойдут слухи, что князь Южного королевства слишком стремителен в постели.
Пусть судачат! Кир раздраженно дернул плечом. Плевать он хотел на чужую болтовню. Никто не посмеет высказать ему это в лицо. Таких дураков не найдется. Все в курсе, что с ним лучше не связываться.
Да, он мог остаться в спальне жены. Имел на это полное право. Но ушел, потому что понимал – если останется, то не сдержится.
При виде Ясмины в кружевной полупрозрачной сорочке Кира скрутила мучительная жажда. Что-то было в этой девушке странное и одновременно притягательное. Ему даже нравилось, как дерзко она себя ведет. В ней не чувствовался страх, который пропитал всех, кто знал Кира.
Но это лишь пока она не видела его Тьму. Ясмина просто плохо с ним знакома. Когда она узнает его по-настоящему, в ее глазах навсегда застынет ужас и отвращение. Такие же, как у прочих.
Наверное, поэтому Кир так отчаянно хотел познать ее. Пока она еще не боится, пока не смотрит на него, как на монстра.
Но невозможно получить все и сразу. Пришлось выбирать. Дар важнее сиюминутного наслаждения. Проверять исчезнет он или нет после близости, Кир не осмелился. Он так долго искал кого-то, кто облегчит его страдания, что сейчас, обретя надежду, не мог рисковать из-за прихоти.
И все же поцелуй с Ясминой запомнится ему надолго. Он врезался в память яркой вспышкой удовольствия. Мучительно сладкого и горько приторного. Удовольствия, которое ему недоступно.
Кир возвращался в свои покои, не переставая думать о губах Ясмины. Таких мягких и податливых. О ее дыхании, которое он испил. О цитрусовом запахе ее шелковистых волос. Определенно, цитрусы теперь его любимые фрукты. Надо приказать Аббасу принести в его покои корзину клементин.
«М-м-м», – Тьма внутри Кира облизнулась. Ей тоже пришлась по вкусу девушка. Тьма была не прочь завладеть ее невинным телом и полакомиться ее душой. Если Кир хочет сохранить Ясмину, ему следует держать Тьму подальше от нее. А значит, и самому соблюдать дистанцию. Ведь они с Тьмой – единое целое.
В личных покоях, куда Кир стремительно вошел, уже поджидал советник. Если Аббас удивился его скорому возвращению, то виду не подал. За это Кир и ценил советника – за его умение держать мысли при себе.
– Сегодня будут еще распоряжения, мой князь? – уточнил Аббас.
– Да, одно, – кивнул Кир.
Только советнику – единственному доверенному лицу – можно поручить такое. Но даже с ним сложно говорить на эту тему.
Кир надолго замолчал, и Аббас напомнил о себе:
– Я слушаю, мой князь.
– Позаботься о том, чтобы утром все знали – мой брак с Ясминой заключен по всем правилам, – произнес Кир.
– Речь о консуммации? – уточнил Аббас, за что заслужил яростный взгляд Кира. – Прошу меня простить, мой князь, – тут же склонил голову советник, – но я должен выяснить детали, чтобы действовать правильно.
– Да, речь о ней, – нехотя признал Кир.
– Я подготовлю простынь со следами крови, – ответил Аббас. – Ни о чем не беспокойтесь.
– Можешь быть свободен, – махнул рукой Кир. – Уходя, прикажи слугам принести корзину клементин и мою флягу.
– Как пожелаете, мой князь, – поклонился Аббас.
Только эти две вещи могли успокоить метущуюся душу Кира. Клементины напоминали о Ясмине, а во фляге было сваренное специально для Кира зелье. Оно притупляло страдания, но имело побочный эффект – затуманивало мысли и навевало сон.
Брачную ночь Кир провел один, в собственной постели, в обнимку с корзиной клементин. Брал по фрукту, мял его в руках, пока сок не потечет по пальцам, а потом вдыхал терпкий аромат. Снова и снова. И так до тех пор, пока усталость не взяла свое, и Кир не забылся тревожным сном.
***
В ту ночь я смогла уснуть, лишь подперев дверь спальни стулом и выгнав Карла в сад. Так ему и сказала:
– Иди-ка ты в сад, – и указала на окно. – Я с тобой в одной помещении ночевать не буду.
Он поворчал, но ушел, а я растянулась на мягкой перине и блаженно вздохнула. Пока все складывается настолько удачно, насколько это возможно в данной ситуации. Да, я вышла замуж против воли, зато мне удалось отстоять собственное тело. Осталось придумать, как сбежать из дворца. Вот доберусь до сестры и расторгну брак. Благо это можно сделать, пока он не консуммирован.
А чтобы Кир ничего не заподозрил, я буду делать вид, что выполняю его приказ – возвращаю ему способность любить.
На этой мысли меня сморило. День был тяжелый, измученный организм взял свое. Это был сон без сновидений. Оно и к лучшему. Еще не хватало, чтобы Кирриан во сне гонялся за мной с поцелуями.
Проснулась я от пения птиц. Открыла веки и… ничего не увидела. На глазах лежала пелена.
Неужели ослепла?! После всей этой нервотрепки не мудрено.
В ужасе я принялась ощупывать лицо и поняла, что просто волосы упали на глаза. Кое-как мне удалось откинуть их за спину, и я осознала, что пряди достают уже до лопаток. Что за бешеный рост? Этак у меня скоро будет грива, как у Карла в его животной ипостаси.
Стоп! А ведь Карл и в этом виноват. Неудержимый рост волос начался после того, как он наделил меня Даром. От его магии у меня одни проблемы.
Спрыгнув с кровати, я подбежала к зеркалу.
– А-а-а! – завопила я, вместо себя увидев отражение другой девушки.
– Чего орешь? – на крик из сада заглянул Карл.
– Кто это? Кто? – тыкала я пальцем в зеркало.
– Ты, кто ж еще.
Я присмотрелась. Фух, в самом деле, я. Не сразу себя узнала все из-за тех же волос. Вообще-то я шатенка. Была. До сегодняшнего утра.
А теперь я пепельно-серебристая. Мало того, что волосы отросли, так они еще и цвет сменили! Все выглядело так, словно я – сомнамбула, во сне сходившая в парикмахерскую, где нарастила и перекрасила волосы.
– Что со мной стряслось? – спросила я у Карла.
– Мой Дар приживается и слегка меняет тебя, – ответил он.
– Слегка?! – возмутилась я. – По-твоему, это похоже на «слегка»?
– Это ты еще свою вторую ипостась не видела, – хмыкнул Карл.
– И не хочу видеть, – я отчаянно замотала головой.
– Пока рано. Она проявит себя позже, – «успокоил» Карл.
– Какой я буду? – осторожно поинтересовалась.
– Красивой, – единорог был подозрительно краток.
Очень надеюсь, что я не превращусь в лошадь. Это будет… ох нет, даже думать не хочу, как это будет. За что мне эти испытания? Чем я провинилась?
Я еще долго стояла у зеркала, перебирая волосы. Наверное, надо их как-то заплести, чтобы не мешались. Но последние лет десять у меня была короткая стрижка, я уже и забыла, какие бывают прически и как их делать.
В конце концов, я плюнула на это дело. Все равно ничего путного не вышло. Тот кошмар, что я учинила на голове, прической не назвать. Сооружение из волос походило на пизанскую башню – покосившуюся и унылую.
В итоге я переключилась на внешность Карла. Вот кто выглядит еще более странно, чем я.
– Почему ты в пачке? – отважилась я на деликатный вопрос.
– О, это трагическая история, – вздохнул единорог.
– Расскажи.
– Раньше у меня был свой собственный аманит. С его помощью я частенько принимал человеческий облик и жил среди людей.
Я кивнула. Оно и видно. Вряд ли татуировки сделаны на теле единорога. Это все человеческие развлечения Карла.
– Как-то в одном захудалом трактире я играл в картишки на желание, – между тем рассказывал он, – и продул. Мой визави пожелал, чтобы я сутки ходил в розовой юбке.
– Да уж, – хихикнула я. – Но почему ты ее не снял, когда срок истек?
– В следующий кон мы играли уже на монеты. Мои карманы были пусты, и я поставил свой аманит. Тот, что придавал мне человеческий облик.
– И ты снова проиграл, – покачала я головой.
– Увы, – вздохнул Карл. – Я лишился аманита и надолго застрял в облике магического существа, а моя человеческая ипостась так и осталась в юбке.
С ума сойти, он еще и карточный игрок. Эх, единороги уже не те.
Выслушав историю Карла, я поняла, почему он так прикипел ко мне – все дело в кулоне. Единорогу нужен аманит, чтобы принять человеческий облик, по которому он так скучает. Вот и выгода Карла. Еще повезло, что он просто не стянул камень и не скрылся с ним.
Что ж, я тоже имею быть расчетливой. Пока Карл пользуется моим кулоном, я воспользуюсь самим Карлом и научусь магии. Такое взаимовыгодное партнерство.
– Давай подберем тебе нормальную одежду. Хватит ходить как бомж-балерина. Где-то здесь должна быть гардеробная, – я принялась заглядывать за двери. Их здесь было несколько, не считая той, что ведет в коридор.
За первой было что-то вроде ванной комнаты – мраморный пол и стены, бассейн с водой. При желании можно поплавать. За второй обнаружилась уборная. Тоже полезная штука. А вот за третьей, в самом деле, находилась гардеробная, но только набита она была женскими нарядами. И все же я углубилась в поиски, надеясь, что среди сотен платьев найдутся хотя бы одни брюки.
Кто-то позаботился заполнить гардеробную одеждой для меня. Но дорогие ткани, изысканная вышивка и оригинальные фасоны меня не впечатлили. Мне бы джинсы и футболку. А если найдутся кеды, я буду просто счастлива. Увы, местная мода далека от моих предпочтений.
Пока я искала одежду для Карла, мы попутно обсуждали дальнейший план действий.
– Ты должен помочь мне сбежать отсюда, Карл, – настаивала я.
– Я уже говорил, что это не так просто. Надо изучить дворец, разобраться, что здесь к чему, и может, тогда что-нибудь придумаем.
– Отлично, – кивнула я. – Сегодня идем на разведку. А еще я тут думала о требовании Кирриана насчет любви… Твой Дар действительно на это способен – заставить кого-то любить?
– Не совсем, – качнул головой Карл. – Единороги не внушают чувства. Мы лишь усиливаем или уменьшает те, что уже есть. То же самое и с Дарами. Мы не можем наделить человека еще одним, дополнительным видом магии, но в состоянии усилить его собственный Дар.
– То есть, чтобы Кирриан снова полюбил, надо отыскать того, к кому у него уже было чувство до проклятия и усилить его? – уточнила я.
– В общем-то, да. И я думаю, это Тиридат.
– Ты хочешь влюбить князя в мою соперницу? – удивилась я.
– Когда это вы успели стать соперницами? Мне казалось, ты здесь задерживаться не собираешься и князь тебе не нужен. Так пусть забирает.
Я поморщилась от слов Карла. Вроде он был прав, но ощущение, что я своего мужа другой сватаю, никак не проходило. Хотя какой он мне муж? Так, одно название. И все равно почему-то неприятно.
– Или ты не можешь забыть ваш поцелуй? – ехидно поинтересовался Карл.
– Он меня принудил! – возмутилась я, отчаянно краснея.
И под пытками не признаюсь нахальному единорогу, что поцелуй мне понравился. Это вообще не его дело. Тоже мне сваха нашлась.
Но не могу же я остаться в Южном дворце, с двоеженцем. Я достойна большего!
Меня раздирали сплошные противоречия.
– Значит, решено, – заявил Карл. – Влюбим Кирриана в Тиридат. В первую очередь ты должна выяснить любил ли Кир когда-нибудь Тири.
– Выясню, только отстань, – буркнула я и тут же победно воскликнула: – Ага! Вот и брюки.
Я нашла их на полу в куче лишней одежды. Похоже, ее собирались унести, но не успели. Я отдала брюки Карлу и ушла в спальню, пока он переодевается.
Там меня уже поджидала знакомая старшая служанка и несколько ее помощниц. Пора и мне привести себя в порядок.
Я не сопротивлялась, а наоборот торопила девушек. Мне не терпелось приступить к разведке. Чем скорее я найду способ сбежать отсюда, тем быстрее окажусь подальше от Кирриана и его горячих настойчивых губ, о которых я никак не могу перестать думать. Что за напасть, а?
Глава 8. О том, что правда в глазах смотрящего
– Ваши волосы прекрасны, моя серебряная госпожа, – сделала мне комплимент старшая служанка. – Позвольте, я уложу их.
– Будьте так добры, – кивнула я.
Какая удача, что у меня есть личный парикмахер. С тем вороним гнездом, что я соорудила на голове, нельзя показываться в приличных местах.
Служанка быстро распустила мое художество и заплела несколько небольших кос, после чего заколола их на затылке. Получилось довольно мило – часть волос осталась распушенной, но при этом они не лезли в лицо.
Платье мне тоже выбрала старшая служанка. Я доверилась ее вкусу, он у нее явно есть. В итоге меня облачили в нежно-голубой наряд. С лифом, плетенным из тканых жгутов, длинной воздушной юбкой и рукавами-накидками в пол.
Едва меня закончили приводить в порядок, как принесли завтрак. Я надеялась насладиться им в покое и тишине, но не тут-то было. Ко мне явилась ранняя гостья – Тиридат не терпелось узнать, как прошла брачная ночью.
– Мне удалось отстоять свою честь, – успокоила я.
Тири выдохнула с облегчением. Ее довольный вид испортил мне аппетит, и я отодвинула тарелку с фруктами.
Для Тиридат эта ночь наверняка была мучительной. Если она так ревнует, значит, любит мужа?
– Скажи, до того, как грифон наложил на Кирриана проклятие, вы были знакомы? – спросила я, помня, что необходимо разобраться в отношениях Тири и князя.
– Да, – кивнула она. – Мои родители – богатые, влиятельные вельможи Южного королевства. Я часто бывала во дворце в детстве и юности.
– Выходит, вы поженились по любви? – задала я главный вопрос.
– Разумеется, – Тиридат ответила без запинки.
На первый взгляд ее ответ походил на правду. Что ж, если так, то Дар единорога должен сработать. Или все не настолько радужно для Тири? Я не могла и, честно говоря, не хотела верить ее словам.
– А мне помнится, что Кирриан во время нашей свадьбы упоминал, что ваш брак чисто политический, – заметила я.
Тири одарила меня хмурым взглядом. Моя хорошая память ее раздражала.
– Он сказал это, чтобы позлить меня, – выкрутилась она. – Мужчины бывают жестоки, тебе ли не знать.
Я кивнула, сделав вид, что поверила, а себе пометила, что Тиридат ненадежный источник. Нужно поговорить с кем-то еще. И я даже знала с кем – с самим первоисточником, то есть с князем Киррианом Аргонским.
При мысли, что я скоро снова увижу мужа, по телу пробежала дрожь. То ли волнения, то ли ужаса… я не разобрала.
Продолжать беседу с Тиридат резко перехотелось, и я под благовидным предлогом выставила ее за дверь.
– Идем на разведку? – в спальню тут же просочился Карл.
Я обернулась на его голос и едва не прыснула от смеха. Карл переоделся в брюки, но те были слишком длинными для его невысокого роста. Он подвернул штанины снизу, и брюки стали похожи на шаровары. Зато на объемном животе брюки наоборот еле сходились. Пришлось их подвязать поясом от халата. В итоге видок у Карла был еще тот, но всяко лучше, чем в розовой юбочке.
Подавив смешок, я уточнила:
– Ты хочешь пойти со мной на разведку?
– А что, я умею быть незаметным, – после этих слов Карл стал размером со шмеля. Просто – пуф! – и он совсем малыш. – Полетели, то есть пошли, – пропищал он и первым направился к двери.
– Подожди, – остановила я его. – За дверью стража. Они не выпустят меня.
Карл завис на одном месте. Чуть подумав, он вздохнул:
– Что ж, я знал, что это время наступит. Моя девочка совсем большая, а значит, пришла пора первого магического урока.
У меня закралось нехорошее подозрение, что тренироваться я буду на стражах. На двух вооруженных до зубов бугаях. Если провалюсь, они же меня в капусту порубают! Хотя нет, чего это я. Моя персона неприкосновенна, я слишком важна для Кирриана.
Едва испуг прошел, меня охватил азарт. Ух ты, я научусь магии!
– Я готова к уроку, сэнсэй, – кивнула.
…Вот уже пять минут, как я застыла в неудобной позе – согнулась в три погибели, ухо прижала к двери в коридор, пятую точку отклячила назад. Спина затекла, но я по указанию Карла упорно продолжала вслушиваться в звуки из коридора.
Единорог заявил, что первым делом я должна услышать тех, на кого собираюсь воздействовать Даром. Но стражи вели себя тихо, да и дверь толстая. Из коридора не доносилось ни звука.
– Долго еще так стоять? – в конце концов, не выдержала я.
– Еще чуть-чуть. Уж очень вид хорош, – ответил этот наглец.
– Ах ты ж! – я резко выпрямилась.
Пока я гнула спину, он все это время любовался на мою пятую точку. Вот сооружу мухобойку и прибью это однорогое насекомое.
– Не надо ни к чему прислушиваться, ты все выдумал, – обвинила я. – Совести у тебя нет!
– Совесть, что б ты знала, не бесконечный ресурс, – ответил Карл. – Я берегу ее до лучших времен.
– Сейчас как дам в глаз, сразу начнешь ею пользоваться, – пригрозила я.
– Не надо членовредительства. Я говорил правду. В самом деле, надо прислушаться, но не к звукам, а к эмоциям. Просто ты не так меня поняла.
Я все еще обиженно сопела. Не так поняла, как же. Он же ничего толком не объяснил! Сказал просто – прислушайся. Я и сделала, как он велел.
– Поясняю еще раз для новоодаренных, – вздохнул Карл. – Ты должна прислушаться к стражникам, распознать у них подходящую тебе эмоцию и усилить ее.
– Как это поможет? – уточнила я. Пусть говорит сразу все.
– Нам нужно, чтобы стражники ушли, так? Вот и выбери такую эмоцию, которая заставит их покинуть пост. Например, страх. Пусть они сбегут в ужасе от двери твоей спальни.
Кажется, я начала понимать. Я снова повернулась к двери, но на этот раз прижала к ней ладони, а не ухо. Закрыла глаза и настроилась. Там, по другую сторону стоят два человека. Мне необходимо почувствовать их.
Я впервые осознанно применяла свой Дар, поэтому получилось не сразу. Но примерно минут через пятнадцать я уловила отголоски чужих эмоций. Они напоминали цветные волны, плывущие по воздуху. Мне надо было лишь настроиться на них и потянуть, как за ниточку.
Зеленый – спокойствие, синий – сосредоточенность, немного розового – нежность. Кажется, один из стражей думает о своей невесте. Откуда-то я точно знала, какое чувство символизирует каждый цвет. Наверное, это знание передалось мне от единорога вместе с его Даром.
– Страх – коричневый, – подсказал Карл.
Я хмыкнула. Подходящий цвет. Вот только в эмоциях стражей ничего подобного нет.
– Я не вижу коричневого, – призналась.
– Правильно, – согласился Карл. – Потому что прямо сейчас стражи ничего не боятся. Вот он – мой первый урок. Я упоминал об этом раньше, но теперь ты сама убедилась – усилить или уменьшить можно только ту эмоцию, которая и так уже есть.
– Выходит, ничего не получится? – расстроилась я. – Мне не выйти из спальни без сопровождения.
– Этого я не говорил, – хитро улыбнулся Карл. – Слушай мой второй урок – если нужной тебе эмоции нет, вызови ее сама с помощью внешнего воздействия, а уже потом усиль Даром. Например, надо тебе в ком-то пробудить любовь, – вспомнил единорог князя, – но подходящего чувства для усиления нет. Тогда сойдись с этим человеком, чтобы он начал испытывать к тебе симпатию, а уже потом с помощью Дара преврати его эмоции в любовь. Поняла?
Я кивнула. О да, я все-все поняла. В частности то, что единороги те еще хитрюги, и с ним лучше не связываться.
– А сейчас сосредоточься и будь готова, – с этими словами Карл через замочную скважину прошмыгнул за дверь.
Я не видела, что творилось в коридоре. Только наблюдала за эмоциональной палитрой стражей. Внезапно в этой радуге проскользнул оттенок коричневого. И меня осенило – Карл напугал стражей!
Уж не знаю, как он это сделал. Может, принял облик единорога и попер на них. Меня в свое время он именно так испугал.
Теперь дело было за мной. Пока страх был невелик, лишь легкая тень на фоне других эмоций. Мне предстояло раздуть его до огромных размеров, превратить в настоящий ужас, чтобы стражи бежали со своего поста, роняя тапки.
Я мысленно ухватилась за две коричневые нити эмоций и представила, что напитываю их силой. Будто поливаю цветы волшебным удобрением, и они растут прямо на глазах.
Нити в моих руках раздались вширь и превратились в канаты. Решив, что этого достаточно, я отправила их назад стражам. И тут же за дверью послышался крик. Затем звон оружия, топот, а после – тишина.
– Выходи, – сквозь замочную скважину пропищал Карл. – Путь свободен.
Я с опаской приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Не считая мини-Карла, там никого не было.
– Они сбежали, вереща, как поросята, – хихикнул единорог. – Отлично справилась, ученица.
Я улыбнулась. Такими темпами я скоро стану опытным магом.
После этой маленькой, но важной победы, настроение заметно улучшилось. Теперь я знаю, как избавляться от стражей. Осталось придумать, как выбраться за пределы Южного дворца. Его со всех сторон окружают стены, а у них, увы, нет эмоций.
Пока мы с Карлом гуляли, я искала выход, но повсюду взгляд натыкался на эти стены. Конечно, есть главные ворота, но там слишком много людей. Смогу ли я напугать и разогнать целую толпу? То, что я сделала в военном лагере, вышло случайно. Понятия не имею, как это повторить.
– Через стену можно либо перелететь, либо ее проломить, – бормотала я себе под нос.
– Я не умею ни того, ни другого, – заметил Карл. – А значит, и ты.
Я только вздохнула в ответ.
И все же прогулка по дворцу оказалась не только полезной, но и приятной. Здесь было на что посмотреть. Сам дворец впечатлял красотой балконов и лепнины на стенах, напоминающих кружево, но только из камня.
А еще здесь было много фруктовых деревьев, фонтанов и цветов. Благодаря обилию зелени дворец походил на оазис.
Все покои на первом этаже имели свои маленькие, отгороженные садики. Но были и общие парковые зоны с прогулочными дорожками, каскадными ручьями и статуями из белого мрамора.
Я частенько останавливалась полюбоваться произведениями скульпторов, как вдруг заметила одну весьма странную статую. В отличие от других она была из простой глины. Огромное и уродливое изображение человека в полный рост, словно слепленное ребенком. Изображенный походил на Халка – высокий, широкоплечий, с длинными руками до земли, выступающей нижней челюстью и массивными надбровными дугами. Вылитый неандерталец.
Это что за современное искусство? Кому в голову пришло поставить в дворцовом парке такое… Не удивлюсь, если Киру. Он тот еще затейник.
Прогулка вышла интересной. Омрачало ее только то, что приходилось прятаться от слуг и других обитателей дворца. Я не хотела, чтобы меня обнаружили раньше срока и отправили обратно в покои. Я еще не все посмотрела.
В какой-то момент я набрела на мостик, перекинутый над ручьем. По нему как раз шли служанки. Из их разговора я поняла, что мост соединяет две части дворца – женскую и мужскую половину.
Я находилась в женской части, но, конечно, не устояла перед искушением заглянуть на мужскую и перешла через мост.
Здесь все было иначе. Как будто я из сказки перенеслась в страшилку.
Мужская часть дворца была безлюдной и запущенной. Позолота поблекла, в углах скопилась паутина. Витражи в окнах давно не мыли, поэтому через них плохо проникал свет и в коридорах царил полумрак.
Но главное, что привлекло мое внимание – это глубокие борозды похожие на следы от когтей. Такие же я видела на изножье своей кровати. В этой части дворца они были повсюду – на стенах, на полу и даже на потолке. Словно кто-то в приступе ярости драл когтями все подряд.
А еще везде валялись огромные черные перья. Как будто дворец захватил выводок гигантских птиц. Коршуны-узурпаторы.
– Почему здесь никого нет? – удивилась я. – В женской части полно слуг, а тут как будто все вымерли.
– А ты посмотри вокруг, – пискнул Карл мне на ухо. – Обстановочка, прямо скажем, не располагает к прогулке.
Он был прав. Эта часть дворца навевала ужас. У меня аж волоски на руках приподнялись. Все чудилось, что вот-вот из-за угла выпрыгнет чудовище, чьи когти оставили след на стенах, и разорвет меня на части.
– Пошли отсюда, а? – жалобно предложил Карл.
Я сама была не прочь уйти и даже кивнула, соглашаясь. Но тут мое внимание привлекла приоткрытая дверь, из-за которой как раз донесся стон.
– Там кому-то плохо, – сказала я и шагнула к двери.
– Пусть ему поможет кто-то другой, – запаниковал Карл.
Схватив меня сзади за волосы, он отчаянно тянул меня назад. Но куда «шмелю» тягаться с человеком? Тряхнув головой, я легко сбросила Карла с себя.
Приоткрыв дверь, заглянула в комнату и осторожно поинтересовалась:
– Вам помочь?
Ответом была тишина. Показалось, что в комнате никого нет. Но ведь кто-то же стонал…
Я пересекла порог и огляделась. Да уж, с уборкой на мужской половине серьезные проблемы. Куда только Тиридат смотрит? Она вроде здесь хозяйка. Или княгиня не утруждает себя подобными мелочами?
Не спальня, а Мамаево побоище. Вещи разбросаны, мебель частично сломана и перевернута. Шторы на окнах порваны и свисают клочьями. На люстре болтается рубашка, а по полу разбросаны подгнившие остатки еды.
Пахло здесь соответственно обстановке. Не спальня, а логово дикого зверя. Если здесь живет человек, я очень сильно удивлюсь. Скорее, это подходящее местечко для медведя-неряхи. Хотя нет, животные и те более чистоплотны.
Я прошла немного вперед, когда один предмет на полу привлек мое внимание. Присев на корточки, я подняла его.
В некогда круглой, а теперь погнутой металлической штуковине с шипами-отростками я с удивлением опознала корону. Она настолько запылилась, что даже драгоценные камни поблекли. А еще на нее не единожды наступили. Что за варварское отношение к символу власти?
Я аккуратно опустила корону на чудом уцелевший в этом хаосе столик. И тут стон повторился. Теперь я точно слышала – его источник находится на кровати. Она была плотно задернута балдахином, невозможно рассмотреть кто там за ним.
Я на цыпочках подобралась к кровати, несмотря на протесты Карла. Бедный единорог и за сердце хватался, и делал вид, что падает в обморок, лишь бы отговорить меня заглядывать за балдахин.
– Вот и одаривай девиц из чужого мира, – ворчал он. – Только зря Дар на тебя потратил. Сейчас тебя сожрут, а мне опять искать новую подопечную. С невинными девами сейчас, знаешь ли, напряг.
Я только плечом дергала, пытаясь сбросить с него удобно устроившегося Карла. Его болтовня мешала сосредоточиться. И так момент напряженный.
Подхватив край балдахина, я отодвинула его в сторону. Совсем немного. Так только, заглянуть одним глазком.
В нос тут же ударил приторный аромат цитрусовых. Пришлось зажать ноздри свободной рукой, чтобы не чихнуть. Я как будто угодила на завод по производству сока из апельсинов, прямиком в цех отжима.
Но запах – все, что я разобрала. За балдахином было слишком темно, ничего толком не видно.
Реакции на мое вторжение не последовало, и я, осмелев, отодвинула балдахин сильнее.
– Вот так встреча, – крякнул удивленный Карл.
Я тоже невольно ахнула. На кровати в одежде и сапогах спал князь Кирриан Аргонский собственной персоной. Его рубаха с брюками и покрывало пропитались соком цитрусовых плодов, которые в избытке валялись вокруг. Все выглядело так, будто он сам давил их, выпуская сок, а потом отбрасывал. Неподалеку так же валялась фляга.
Это что за новогодний огонек? Мандарины и алкоголь – есть, не хватает только оливье.
– Вот это, я понимаю, князь погулял, – пропищал Карл.
Я смогла только кивнуть в ответ на его реплику, пораженная фетишем Кирриана. Цитрусовые, серьезно?
Я, конечно, тоже люблю этот запах, у меня даже шампунь с их ароматом, но не до такой же степени. Что это за мания – цитрусофилия? Где Кир только ее подхватил… Ох, я надеюсь, что не от меня!
Кирриан спал. Настолько глубоко, что мое появление его не разбудило. Но в то же время его сон был тревожным. Он хмурился, крутил головой и стонал. Ему явно снился кошмар.
Первая помощь при кошмаре – разбудить человека. Вот и я, повинуясь инстинкту, протянула руку и осторожно дотронулась до плеча Кирриана.
Пожалела об этом в тот же самый миг, как сделала. Хоть прикосновение и вышло легким, практически невесомым, Кир тут же открыл глаза. Быстрый взмах ресниц – и две черные радужки поймали меня в плен взгляда.
Я не успела отдернуть руку – Кир схватил меня за запястье. Вот это реакция! А ведь секунду назад крепко спал…
Он поймал меня как глупую рыбешку на крючок. Трепыхаться не имело смысла, только сильнее увязнешь.
– Простите, что разбудила, – пробормотала я, – вам снился кошмар.
Я ожидала, какой угодно ответ – ругань, отповедь, даже заигрывание. Мол, раз пришла, полезай в кровать.
Но услышала внезапное:
– Ты кто такая? – прищурился Кир.
Вот те раз! У меня, конечно, волосы сменили цвет и отросли, но не настолько я изменилась. Вчера он сам притащил меня к алтарю, женился на мне против воли, а сегодня не узнает. Я оскорбилась до глубины души. Может, я и вторая, но все-таки жена.
– Не рановато ли для старческой деменции? – проворчала я, от обиды переходя с официального тона на «ты». В конце концов, мы женаты, чего я все «выкаю». – Жена я твоя, вчера только свадьба состоялась.
Кир на миг замер, а потом уголки его губ приподнялись в улыбке, и он пробормотал:
– Клементина…
Это еще кто? Очередная фаворитка или он вчера еще на ком-то помимо меня успел жениться? Вот неугомонный!
– Бабник! – обвинила я и дернулась в попытке освободить руку.
– Фрукт это цитрусовый, клементин, – пискнул мне на ухо Карл. Как раз вовремя, а то я уже тянулась за подушкой, чтобы придушить мужа.
После этой информации я по-новому взглянула на кровать, усеянную давлеными фруктами. Это все клементины? Если они ассоциируются у Кира со мной, то их помятый вид наталкивал на неприятные мысли. Страшно представить, что Кир в своих фантазиях делал со мной. Фу, извращенец! С липкими от сока пальцами…
Пока я отходила от шока, Кир окончательно проснулся и с какой-то стати решил, что повалить меня на залитую соком кровать – отличная идея.
Придумано – сделано. Кир дернул меня за руку, и я, потеряв равновесие, завалилась вперед. Прямо в полете Кир развернул меня так, что я упала на спину, а он сам навис надо мной сверху, пресекая попытки встать.
Ситуация приняла опасный поворот. Главное сейчас – не паниковать. Спокойный вдох, медленный выдох.
Мне почти удалось взять под контроль бешено колотящееся сердце, но тут раздался крик Карла, и мой пульс снова подскочил до заоблачных высот.
Единорог верещал мне на ухо, так что слышала его я одна:
– Держись! Я тебя спасу! – вопил мини-Карл. Но я сильно сомневалась, что букашка что-то сделает исполину.
К счастью, Кир переключился на мои волосы. От них, оказывается, тоже есть толк. Например, они отвлекают князя.
Он перебирал пряди, пропускал сквозь пальцы, наматывал на кулак. В общем, развлекался, как мог. Ну просто ребенок, увлеченный игрой.
А потом Кир неожиданно с чувством продекламировал:
– Твои волосы пахнут летом –
Терпким, дурманным,
Морем, солнцем согретым,
Утром туманным.
От удивления я часто заморгала. Князь Южного королевства читает мне стихи? Я настроилась на борьбу с маньяком за свою девичью честь, а у нас, оказывается, поэтический вечер. А так сразу и не скажешь.
