Олег Сергеевич Шаст
Обиженный вампир
Глава 3. Переговоры
Охотники гребли очень тихо, и когда лодка громко уткнулась в каменистый берег, часовой людей вздрогнул. Он замотал головой и прищурился, пытаясь разглядеть нас в темноте. Зря смотрел на огонь, тупица.
Несмотря на свою оплошность, солдат быстро исправился. Он коротко дунул в деревянный свисток, и лагерь имперцев зашевелился. Оказалось, что на встречу явилось около двух десятков представителей Постимперии, и сейчас они толпой выбежали к берегу.
Я смог украдкой всех рассмотреть, пока выбирался из лодки и делал вид, что стараюсь не намочить сапоги. Пятеро человек бросались в глаза сразу. Они выделялись из толпы большими габаритами и доспехами. «Герои».
Еще два человека носили приметную одежду с зелеными плащами. На их плечах лежали наплечники золотистого цвета, а грудь украшал тройной аксельбант. Могу предположить, что это офицеры.
Следующая троица щеголяла серой одеждой с перекинутыми через грудь поясами, где на манер патронов крепились пробирки. У них на лицах были маски, похожие на противогазы. Боевые прогрессоры. За спиной прогрессоров я заметил длинные стальные палки с прикладами. Да ладно? Неужели смогли сделать себе однозарядные ружья? Почти похвально.
Остальные члены делегации парламентеров были простыми солдатами в плотной одежде с металлическими вставками. Пушечное мясо. У всех арбалеты, мечи или длинные ножи. Вряд-ли им хватит сноровки меня даже поцарапать.
Я улыбнулся, представив как толпа таких дураков бежит под пулями к кремлю. У них нет и шанса. Только боевые прогрессоры и «герои» могут доставить неприятности, но, как говорится, на каждую хитрую жопу есть своя зенитная пушка!
Люди истолковали мою улыбку по-своему. Они схватились за оружие, а офицеры, кажется, слегка побледнели. Ну, вроде не обделались, и на том спасибо. Не знал, что мои клыки могут произвести такое впечатление.
– В письме сказано, что переговоры пройдут мирно, – спокойно сказал я, прекратив улыбаться и нервировать парламентеров.
– Так оно и будет, – кивнул усатый офицер, и добавил: – Если вы проявите сдержанность и благоразумие.
– В каком смысле? – без притворства удивился я.
Офицер замялся, но на помощь ему пришел коллега. Неприятный тип с мутными глазами и волосатой бородавкой на носу. Аж блевать потянуло от такого красавца…
– Нас просветили об особенностях вашей мутации.
Я скривился. Не любил сравнивать себя с продуктом неправильной эволюции.
Офицер заметил это, но даже не подумал извиниться.
– Нас интересует, способны ли вы сдерживать жажду крови в присутствии такого количества людей?
– Неужели я первый вампир, которого вы встретили?
– Разумеется, нет, – скривился офицер с бородавкой. – Но я ко всем мутантам отношусь подозрительно. Теперь вы ответите на мой вопрос? Нам есть чего опасаться?
Расист? Впрочем, мне ты тоже не нравишься.
Я втянул носом воздух и снова улыбнулся.
– Вторая и первая положительная, третья отрицательная. Похоже на дешёвый шведский стол, – и прежде, чем люди переполошились, добавил: – Не беспокойтесь, это шутка. Я сыт и легко могу сдержаться, так же как вы перед куском пирога, когда не голодны.
Один из прогрессоров взял в руки дневник и что-то старательно туда записал. Изучают? Или понравилось мое сравнение? Ну-ну. Внутренний хулиган потребовал отобрать записи, но я его бессовестно прогнал. Сейчас не время для безрассудных поступков.
– Хорошо, – кивнул усатый. – Тогда начнем переговоры. Нас интересует…
– Подождите. Для начала я хочу получить объяснение по поводу армии Постимперии под стенами моей крепости. Это вообще-то частная собственность.
Юрист из меня не очень, признаю. Но бодаться буду до последнего.
Офицеры переглянулись.
– Простая предосторожность, – сказал мерзкий мужик с бородавкой. – К тому же официально негде не закреплено ваше право на владение этой территорией. Просто заброшенные земли. И наша страна посчитала неправильным оставлять их в таком состоянии.
– А с какой радости вы устанавливаете правила?
– Постимперия, – последняя и единственная страна, которая существует в этом мире. Не думаете, что с нами нужно считаться?
– Нет, – обнажил я клыки.
– Поэтому у красной крепости стоит наша армия, – улыбнулся гнилыми зубами офицер с бородавкой. – Слышали про язык силы?
Урод. Охотники за моей спиной зарычали. Пришлось поднять руку, чтобы они успокоились, а то «герои» успели за мечи схватиться. Рано еще воевать. Не договорили.
Я ухмыльнулся и, как бы невзначай, заставил когти на левой руке удлиниться.
– Язык силы, значит. Хотите оспорить наше право?
– Нечего оспаривать, – развел руками усач. – Границ-то у ваших владений нет.
– А как же мертвецы, которых вы сняли с кольев и зарыли в землю? Это вообще-то наши пограничные столбы.
На этой стороне реки, в паре метров от лагеря, должны были висеть несколько скелетов. Останки авантюристов, которые приперлись в кремль и попытались спереть наше добро. Пришлось убить и повесить в назидание остальным. В деревнях по такому же принципу птиц с грядок отпугивают. Чучело называется. Но люди вроде как поумнее будут, поэтому мы рядом с трупами еще дощечки повесили, где очень доходчиво было написано: «Запретный город. Не ходите, пожалуйста, или сожрем».
Офицеры покосились в сторону шести свежих могил, которые находились чуть в стороне от стоянки. Сердобольные какие, подсуетились. Или вид скелетов портил аппетит?
– Мы предали земли наших павших товарищей, – пробасил лысый «герой». – И не собираемся оправдываться. Это доброе дело.
Как-то дергано он говорит, еще и стучит пальцами по шлему. Нервничает рыцарь.
– Мертвым все равно, – пожал я плечами. – Придётся повесить новых, когда вы уйдете.
«Герой» зарычал. Его рука потянулась к маленькому арбалету, который весел на поясе.
– Отставить! Это мирные переговоры, – напомнил усатый.
Лысый громко сплюнул на землю и отвернулся.
– Итак, уважаемый? – офицер уставился на меня. – Как можно к вам обращаться?
– Князь тьмы.
Я полюбовался вытянутыми рожами офицеров и махнул рукой.
– Ладно, можно просто – Леон.
– Уважаемый Леон, возникло недопонимание, – произнес усатый. – Мы не претендуем на эти земли, и даже поможем выправить документы на собственность и суверенитет. Статус князя, вас устроит?
– Тьмы? – ухмыльнулся я.
– Кого пожелаете. Главное, что Постимперия признает независимость этих земель. Сможете построить свою страну, и никто не посмеет вас притеснять.
– Интересно, получается, хотите предложить, то, что у нас и так есть?
– Такая у политиков работа, – вздохнул офицер с бородавкой.
– Допустим, мы примем предложение, – кивнул я. – Какая цена?
– Архивы и технологии, что сохранились в крепости, – серьезно сказал усатый. – Если есть, то образцы довоенного оружия.
– Хм…, – взялся я за подбородок. – Дайте-ка подумать.
Совсем обнаглели. Теперь хотя-бы понятно, зачем сюда лезут авантюристы, и приперлась армия. Забрать то, что мы сохранили. Злата оказалась права.
Офицеры Постимперии переглянулись.
– Не спешите с ответом. К изначальному договору мы можем добавить торговое соглашение. Ресурсы в обмен на знания, – вздохнул усатый. – Это очень щедрое предложение.
– Для вас, да, – усмехнулся я головой. – Кровью за товар платить готовы?
«Герои» недовольно загалдели. Солдаты судорожно стиснули рукояти мечей, а прогрессоры начли тихонько спорить по поводу новой записи.
– Какой кровью? – спокойно и даже лениво уточнил бородавка.
– Вкусной и питательной, – широко улыбнулся я, открыто демонстрируя острые клыки.
Люди дернулись, но за оружие больше никто не схватился. Уже прогресс.
– Хорошо, – неожиданно сказал усатый. – Но в бутылках возить не будем. Пригоним должников Постимперии в качестве платы. Свежий продукт, так сказать.
Что? Я имел в виду кровь животных. Неужели эти политики ради довоенных технологий готовы пригнать людей на убой? А еще для меня стало неожиданностью существование рабства, пусть и названо оно по-другому. Вот тебе бабушка и Юрьев день. Люди вернули то, от чего так долго избавлялись.
– Собратьев по разуму как скот держите?
Усатый пожал плечами.
– Они сами утратили возможность быть гражданами Постимперии.
– Как скажешь, – принял я позицию людей. – Рабы, так рабы. В хозяйстве пригодятся.
– Значит, договорились? – спросил бородавка.
– Подожди, – поднял я ладонь. – Какой будет бартер в плане торговли?
– Обсудим детально, – серьезно сказал усатый. – В зависимости от ценности сведений из архивов.
– Справедливо, – кивнул я.
Но соглашаться все равно не хотелось. Как-то скверно это дело пахло.
– Тогда по рукам? – прищурил взгляд усатый. – Еще мы отпустим десять девушек с мутацией «вампир» из наших лабораторий. В знак дружбы и для будущего процветания вашего княжества.
А вот это мне совсем не понравилось. Значит, не только люди идут в Постимперии в качестве товара. Еще и мутантами приторговываете?! Думаю, стоит отказаться от соглашения, а освобождением девушек займусь, как только спровадим отсюда армию.
– Мне надо подумать и обсудить все со своим кланом, – сказал я холодно.
– Подождите, вы же будущий Князь и глава вампиров! Неужели вашей власти недостаточно для принятия решения прямо сейчас? – удивился усатый офицер.
– Нет, – серьезно ответил я. – Решение нужно обсудить с моей семьей.
– Хватит его умасливать, – раздался хриплый голос из палатки за спинами людей. – Переговоры закончены.
В тот же миг с той стороны вылетело три серебряных болта. Один я отбил ребром ладони, а вот мои охранники оказались не настолько ловкими. Они рухнули на землю и ухватились руками за древки, которые торчали из груди. Запахло паленым мясом. Плоть вампиров начала гореть при контакте с серебром.
Я дернулся, намереваясь нырнуть в тень и получить преимущество. Но путь преградил один из «героев». Тот самый, что снял шлем.
Моя рука пробила его горло почти без сопротивления. Пальцы сжали позвоночник и переломили шею пополам. Но момент был упущен.
Выдернуть руку я не успел. Прозвучали хлопки. Прогрессоры пустили в ход свои палки.
Меня сбило с ног, а по телу прошел разряд электричества. Живот прижгло чуть ниже пупка. Еще бы немного и прощай яйца. Боль быстро прошла, а рана сразу начала затягиваться.
Пушки у них неприятные, но стреляют не серебряными пулями. Однако встать я не успел, сверху обрушилась туша в доспехе. Колено героя врезалось между лопаток, придавив меня к земле.
Я видел, как солдаты подбежали к Сане и Ване. В воздух поднялись мечи.
– Нет! – мой пронзительный визг оглушил людей.
Солдаты, половина «героев», офицеры и прогрессоры рухнули на колени. Они обхватили головы руками, а из ушей пары человек даже пошла кровь. Я почувствовал, как тяжесть на спине немного ослабла, и рванулся вперед. Оседлавший меня «герой» не удержал равновесия, опрокинувшись назад.
Повоюем засранцы?
В моей руке появилась сабля, и ближайший солдат с выпученными глазами лишился головы. Один готов. Четверо «героев», которые еще держались на ногах, выхватили мечи и бросились ко мне. Слаженный порыв, только сейчас мне не до церемоний и честных битв.
Свободной рукой я выхватил один из наганов и разрядил четыре патрона. Каждому по одному. Но во время последнего выстрела в руку попал серебряный болт, и пуля ушла в молоко.
Сука! Я вырвал короткую стрелу и потратил еще два патрона на прогрессоров. А то они подозрительно быстро пришли в себя после моего визга и уже что-то крутили у своих ружей.
– Живо, вставайте! – закричал я охотникам.
Выдернул из них болты и тут же выругался. Серебряные наконечники оторвались и остались где-то внутри вампиров. Говно! Не хотел же с собой брать этих олухов!
Я схватил Саню за шиворот куртки и выкинул его в реку. Следом туда же полетел Ваня. Благо до воды было не далеко и силенок на бросок хватило. Вылезут, если повезет.
Задерживаться в лагере парламентеров я больше не планировал и рванул к воде следом за охотниками.
– Стой, – раздался хриплый голос за спиной.
На плечи обрушилась неподъёмная тяжесть, которая придавила тело к земле. У меня подкосились ноги. Колени и ладони уткнулись в грязь. Мышцы вспучились, сопротивляясь невидимой силе. Мне удалось повернуть голову и посмотреть за спину. Возле палатки имперцев стоял закутанный в красный балахон человек, который направил на меня раскрытую ладонь в белых бинтах.
«Какого хрена?!», успела промелькнуть в голове мысль, прежде чем подоспел уцелевший «герой» с солдатами. Люди со знанием дела связали мне руки серебряным шнуром, и неведомая тяжесть резко пропала.
Когда я пару раз получил кулаком в челюсть и перестал вырываться, меня поставили на колени и развернули к палатке. Теперь появилась возможность получше рассмотреть человека со странными способностями.
Он стоял в окружении солдат и двух офицеров. Внешне походил на жреца или священника. Опущенный капюшон скрывал лицо, и моим глазам не удалось увидеть даже кончик его носа. Мистика какая-то. И в присутствии этого монаха я испытывал чувство, отдаленно похожее на страх.
По жесту человека, один из солдат подобрал с земли мои саблю и наган. Принес ему. Красный жрец бросил взгляд на трофеи, а затем неспешным шагом направился ко мне. Люди уважительно склоняли головы, когда он проходил мимо.
Монах миновал их и остановился от меня на расстоянии вытянутой руки.
– Любопытный образец, – хрипло прозвучал его голос. – Какое глубокое изменение организма… и сильная связь с системой уже сейчас…
– Можно повежливей?! Не с собакой разговариваешь! – возмутился я, и тут же щеку обожгло прикосновение серебра.
Выживший «герой» воспользовался своим мечом.
– С собакой? – удивился жрец. – Ты не животное, а мутант. Пусть и удачный. Продукт смешения радиации и распыленного в воздухе реагента. Ошибка мирового порядка, которой не должно существовать. Вор, укравший чужую силу… Так, что до собаки еще нужно дорасти.
Я попытался заглянуть под капюшон монаха.
– Что ты несешь?
– Извини, но все мутанты, включая тебя – ошибка.
– Попахивает расизмом. Кто так решил?
– Я.
Ну ты и урод, конечно.
– Теперь понятно, чего вы приперлись в Запретный город. Убить вампиров, а не договариваться с нами.
– Нет, меня интересует одна безделушка, которая хранится где-то в вашей крепости, – спокойно объяснил монах. – А истребление мутантов лишь приятный бонус.
– И что это? Судя по балахону, ты можешь искать веру или довоенные иконы, – усмехнулся я и получил новый удар от «героя».
– Забавное заявление, вампир. Но ты не прав. Нынешний бог этого мира реален. Он сотворил все дерьмо, которое тут происходит. И я хочу забрать его силу, а для этого нужны определенные технологии.
Больной или фанатик? Помешался на новой вере, которую сам же и придумал? Кому там поклоняются в Постимперии? Богу-машине? Или все проще и банальнее?
– Извини, но комп собрать не выйдет. Вся электроника сдохла. Если хочется порукоблудить, воспользуйся воображением или найди себе бабу. Не нужно сразу прикрываться путями веры, чтобы посмотреть порнушку.
Жрец молча навел на меня ладонь, и на плечи снова обрушилась тяжесть. Но не такая сильная как в первый раз.
– Ты что обиделся? – выдавил я, и тяжесть усилилась.
Монах молчал.
– Кто ты вообще такой?
– Первый, – соизволил он ответить.
– Оригинально, – прохрипел я, выпучив от натуги глаза. – А от чего вести счет?
– От бога, – ни на секунду не усомнился в ответе жрец.
Я бы усмехнулся, но в данной ситуации не мог сделать это чисто физически.
– Ох, как ты себя высоко поставил. Первый после него! А хозяин в курсе?
Жрец сжал кулак.
Меня едва в крендель не завернуло. Если бы не хватка героя, то я бы позвоночник себе испортил, а так отделался парой сломанных ребер. Хорошо, что вампиры почти не ходят в туалет, при таком раскладе и обделаться можно.
– Ох, говно, что за трюк? – прохрипел я.
– Сила, – спокойно сказал Первый и опустил руку. – Жалкая кроха, которую удалось забрать.
Тяжесть пропала. В моем теле начался процесс регенерации, и под ложечкой стало неприятно посасывать. Еще бы, сколько уже энергии потратил, организм требовал крови.
Я поднял глаза на Первого.
– К-хе…серьезно? Хочешь сказать, что лично говорил с Богом?
– Да, – сказал жрец. – С богом.
Вдалеке раздался одинокий выстрел, который быстро дополнился автоматными очередями. Шум доносился со стороны кремля. У крепости начался бой.
– Вы напали на крепость?! Ты же сказал, что не заинтересован в истреблении вампиров!
– Пораскинь мозгами, – предложил жрец. – Они ведь у тебя есть?
Некогда мне думать! Если в армии Постимперии есть и другие сумасшедшие монахи, способные скручивать вампиров силой мысли, то дела наши плохи. Надо поскорее заканчивать разговор и настоять на том, чтобы люди отвели войска. Или на худой конец смотаться отсюда и прикончить как можно больше «героев» в крепости. Но что потом?
– Ты пришел за довоенной вещью, верно?
– Да, – ответил мой собеседник.
– Опиши ее.
Плечи жреца слегка дернулись.
– Не могу. Скажу мало, и ты не поймешь, что это. Расскажу много, и ты никогда не отдашь желаемое. Но с помощью него я смогу отнять у создателя этого мира больше силы.
– К чему эти загадки? Останови атаку или я тебе ничего не отдам!
– Зачем? Я, так или иначе, получу желаемое.
– Чертов фанатик! Тебе не достанется ни одной довоенной вещи! Вампиры взорвут крепость, если не смогут победить!
– Этот предмет нельзя уничтожить, – спокойно сказал жрец. – К тому же ты врешь. Я могу чувствовать ложь.
Блеф не удался.
– Сука! Зачем тогда ты меня захватил?!
– Мне просто стало любопытно поговорить с настоящим вампиром, – выделил красный жрец. – Сколько лет ты прожил? Две сотни? Помнишь время до катастрофы?
– Пошел на хрен.
Монах пожал плечами.
– Не беседой, так телом, но ты будешь полезен. Кровь вампиров имеет величайшую ценность для мутагенеза и еще послужит Постимперии. А искомый предмет я в состоянии обнаружить самостоятельно.
Он отогнул полу своего одеяния и отстегнул с пояса плоский прибор черного цвета.
Планшет? Серьезно?! Но откуда? Вся электроника сдохла после войны!
Жрец сделал несколько манипуляций с прибором и экран ожил.
– Сейчас проверим, где мой артефакт. Вчера стрелка показывала на крепость.
Красный жрец сделал пару манипуляций и поводил прибором из стороны в сторону, а потом расхохотался.
– Воистину, переговоры принесли мне настоящий подарок.
– Что такое? – обеспокоенно спросил усатый офицер.
Монах небрежно показал на меня рукой.
– Этот идиот притащил артефакт на переговоры. Теперь можно не тратить людей на мутантов. Командуй отступление.
Усатый кивнул и скрылся в темноте с несколькими солдатами, а жрец вытянул ко мне руку. Его бинты немного засучились, и под тканью показалась серая и высохшая кожа, которая буквально обволакивала кости.
Неожиданно сильные пальцы Первого схватили мою рубашку. Затрещала дорогая ткань, а на землю упали оторванные пуговицы. Монах ухватил мой медальон и резко потянул, порвав тонкий шнурок.
Он покрутил украшение в руках, а потом повернул хитрый механизм и открыл его. Чего?! Все двести лет я думал, это просто безделушка!
– Наконец-то, – облегченно вздохнул Первый.
Он забрал что-то из медальона, а пустую побрякушку бросил под ноги мне.
– Ты даже не представляешь, что носил на груди все эти годы.
– И что-же?
– Ключ от Мира.
Жрец повернулся к «герою».
– Дай ему увидеть милосердный огонь, а потом убей и собери кровь.
– Эй, ты куда собрался? – прошипел я.
Могу поспорить, что в этот момент монах под капюшоном улыбнулся. Если у этого существа были губы. Я уже начал сомневаться, что имел дело с человеком.
Красный жрец наклонился к моему уху.
– Создатель заждался, – сказал Первый. – Скоро все получат частичку его силы, мне даже жаль, что ты не доживешь до этого момента.
После этого человек молча оставил меня дожидаться небесной кары и скрылся, прихватив половину солдат. Выживший в перестрелке прогрессор тоже куда-то подевался, вместе с электропушками своих товарищей. В лагере осталась лишь жалкая горстка людей, среди которых был всего один «герой».
– Может, сразу его грохнем? – предложил один из солдат, кивнув в мою сторону.
– А приказ? – пробасил здоровяк.
– Скажем, что все сделали, как положено. Никто же не узнает, – предложил другой боец.
Под шлемами и в одинаковой броне они почти не отличались друг от друга.
«Герой» недовольно засопел, но в итоге сдался. Раздался звук извлекаемого из ножен меча.
– П-с-с, парни? Хотите, скажу, где схрон с артефактами? А вы мне дадите еще немного пожить?
– Ха-ха, во кровосос дает, – заржал один солдат, но его товарищи переглянулись.
В их глазах промелькнул огонек жадности.
– Где твой схрон? – нехотя спросил «герой».
– Недалеко совсем! Там, у меня в кармане карта. Выглядит как круглый и тяжелый предмет. Место отмечено! – затараторил я.
«Герой» вздохнул, а потом отложил меч и обшарив мои карманы, достал гранату.
Второй наган он тоже нашел и теперь разглядывал доставшееся богатство. Впрочем, пистолет сразу пошел по рукам солдат. Они же не слепые и видели, как я с помощью такой штуки положил шесть человек.
– Как оно работает? – спросил рыцарь, изучая гранату.
– Вытаскивай кольцо и жди, когда появится проекция. Там карту и увидишь.
Дитя мутагенеза даже не успел подумать о последствиях. Он просто сделал что было велено и уставился на гранату.
Три, два, один. Я уткнулся харей в землю.
Ба-бах!
В тело впилось с десяток острых и горячих осколков.
– Сука! – вырвался мой крик. – Говно! Как же это больно!
Я вскочил на четвереньки и пополз к нагану, что валялся совсем рядом. «Герой» и несколько бойцов империи не подавали признаков жизни. Но ко мне уже бежали семеро напуганных солдат и офицер с бородавкой на носу.
Пальцы сомкнулись на рукояти нагана.
– Здравствуйте, девочки, – выдохнул я, поворачиваясь к людям.
А потом прозвучало восемь размеренных выстрелов.
