Олег Сергеевич Шаст
Обиженный вампир
Глава 30. План прогрессора
– Не могу понять, как вам удалось? – уже в четвертый раз задавал вопрос Виктор, барабаня пальцами по столу.
– Как же ты задрал… – простонала Алина.
Мы расположились в центральной башне подземного бункера, где никто не мог подслушать разговор. С моего последнего визита, тут навели порядок. Дыру в полотке заделали более качественно, отсортировали бумаги, отделив уцелевшие листы от безнадежно испорченных, и вообще все подмели.
Прогрессор выбрал два десятка человек из нашей будущей армии и дал им права прохода в бункер. Но избранные радовались недолго, так как приобрели статус личных слуг Виктора. И как недавно выяснилось – Алины. Мутантка не пожелала терять звание хозяйки этого места и доходчиво объяснила людям, кто тут главный. Так что каждый второй из двух десятков человек хромали и светили фингалом. По-другому Алина не умела.
– Но я действительно не понимаю, – схватился за голову прогрессор. – Как вы умудрились заключить союз с готами?!
– Умаслили деда, чего не понятного? Леон ему отсосал и…
Девушка перехватила мою руку, не позволив подарить ей легкий подзатыльник.
– Эй! При себе держи, бледная морда.
– А ты следи за языком.
Алина его тут же высунула и свела глаза к переносице.
– Не могу, слишком короткий! Прямо как твой член.
Мы с Виктором переглянулись. Даже не проси. Вырубать ее я не буду, выкидывать из башни – тоже. А другого способа заткнуть болтливую мутанку не было. Так что придётся терпеть. Но для душевного спокойствия мне удалось ущипнуть ее за ляжку.
– Ты хотел союзников, мы их привели, в чем проблема? – не понял я.
– Честно? Я рассчитывал на нейтралитет, чтобы готы не помогали имперцам и не велись на их уговоры. Кто же знал, что они к нам присоединятся…
– Больше – не меньше, – важно заявила Алина.
Прогрессор пожал плечами.
– Ладно, согласен. Готы нам пригодятся, – признал Виктор. – Только объясните мне, пожалуйста, на кой хрен вы притащили в бункер старика?
– Дед всегда мечтал пожить в комнате с унитазом. Мы уважили старика. Не понял, а дед тебе, чем не угодил?
– Этот реликт мешает работать! Он шоркает везде! Берет все что хочет без спроса! Рассказывает по десять раз одни и те же истории! И постоянно приходит в лабораторию, чтобы поныть на здоровье! И просит таблеток.
– Прояви уважение, он же старый, – вставила Алина. – Сделай ему немного лекарства. Хоть пургена дай, чтоб отстал. Неужели не найдется подходящего порошка?
– Может и найдется, – проворчал Виктор. – Лаборатория действительно хорошо сохранилась. И материала много. Но ваш Илья не хочет пургена. Он просит сделать ему виагру! Старик желает воскресить свой сморщенный стручок.
– А тебе жалко? – спросил я.
– Мне некогда!
– Тогда займи деда. Дай ему работу! Он же от безделья мается. В нагруду предложи таблеточку. Старик за нее все сделает, – усмехнулась Алина. – Только задницу потом прикрывай, а то мало ли…
– Ага, очень смешно. И какую работу мне ему дать? – закатил глаза Виктор. – Рекрутов готовить? Оружие довоенное на складе проверять? Или…хм…
Прогрессор задумался.
– Он рассказывал, что в партизанском отряде по молодости служил. И намекал, что может починить мою зенитку из Запретного города, – припомнил я.
– Вот! Пусть занимается, – махнула рукой мутантка.
Виктор посмотрел на нее и пробубнил ругательство под нос.
– Не хотелось бы упускать Илью из вида.
– Да определись ты уже! – не выдержал я. – Мешает тебе дед в бункере или нет?!
Прогрессор сложил на груди руки.
– Мешает. Но меня напрягает его силы и способности.
– Думаешь, изнасилует, когда таблетки получит? – лениво спросила Алина.
– Нет, обратит в вампира.
– Что? – насторожился я.
Запретный город много лет искал возможность пополнить нашу популяцию, но все попытки заканчивались неудачно. Неужели беззубый дед нас превзошел?!
– Не обольщайся, – сразу предупредил Виктор. – Способность не превращает человека в вампира. Но увеличивает возможности человеческого организма, повышая живучесть, силу и ловкость. А еще, как-то влияет на систему. Все готы скрывают имена от незнакомцев, не по причине своего образа жизни, а благодаря способностям Ильи и его крови. Дед поделился ей со своими последователями, и обрел послушных миньонов. Он как матка у муравьев.
– Хм… – я задумался.
Способности у вампиров действительно просыпаются разные. Хотя у большинства собратьев в Запретном городе был стандартный набор с минимумом отклонений. А особенности имели единицы. У меня очарование, а у Бориса и Карины пассивка на интуицию, которая работала почти как предсказание. Кажется, у Златы и Влада была телепатия. Еще один вампир умел менять свое лицо, но ненадолго и только когда напьется крови человека, которого нужно скопировать. А вот интендант свою способность так и не раскрыл, унеся секрет в могилу.
– Я пока не разобрался, может ли дед отдавать приказы готам телепатически и не понятно, чего он хочет от жизни, – признался Виктор.
– Дед хочет покоя и теплый горшок. А готы готовы после этого самого горшка ему жопу языком вылизать, – высказался я в защиту союзников. – Так что они будут сражаться за нас, пока старику нравятся условия.
– А если имперцы его перекупят?
– Нет. Мужик он принципиальный и от своего слова не откажется. Только если мы его предадим, или пошлем готов на убой без причины. Кстати, ты их уже вооружил калашами из запасов бункера. Поздно сомневаться в лояльности.
– Пришлось это сделать для увеличения боевой мощи. Людей у нас по-прежнему мало. Главное, чтобы они следовали общему плану и не наломали дров.
– Не куда не денутся. Дай им самое простое задание и поставь наблюдателя, – лениво предложила Алина.
– Хорошо. Вот ты и побудешь нянькой, – решил прогрессор.
– Эй! – попыталась возмутится девушка. – Я же все интересное пропущу!
– Значит в твоих интересах будет управится поскорее и присоединится к нам.
– Хочу тебя убить, – неожиданно выдала Алина.
Во взгляде девушки промелькнуло безумие, и она потянулась к ножу.
Я напрягся. Реально так напрягся. Просто в один миг мутантка изменилась. Рядом будто другой человек оказался. А еще Виктор продолжил ее провоцировать. Мелкий засранец смотрел прямо в безумные глаза девушки и улыбался.
– Алина?
Она не реагировала. Рука девушки обхватила рукоять ножа, и он начал медленно выходить из чехла. На лице мутантки натягивалась жуткая улыбка.
– Сука! Приди в себя! – реально струхнул я и потянулся к девушке.
Алина хищно оскалилась и резким ударом порвала мне куртку. На руке остался кровавый след.
Мутантка моргнула, и пелена безумия ушла так же резко, как и появилась.
– Ох, – выдавила девушка, заметив порез на моей руке. – Я сорвалась?
– Да. И напугала меня до коричневых порток.
– Прости. Ох… – девушка села на диван и прикрыла глаза. – Голова кружится.
– Видимо за готами придётся присматривать кому-то другому, – выдохнул прогрессор.
У этого ублюдка с детским лицом явно стальные яйца. Алина могла и по горлу ему полоснуть, не вмешайся я.
– Понянчусь, – выдавила из себя девушка, не открывая глаз. – Я присмотрю за сраными готами.
Виктор развел ладони.
– Как скажешь. Только постарайся без таких приступов, хорошо?
Девушка ничего не ответила.
– Может, расскажешь, что задумал? – напомнил я.
– Конечно, – согласился Виктор. – Тянуть дальше нет смысла.
Он расстелил на столе новую карту, которую нарисовал картограф охотников. На ней были изображены все объекты нового мира и довольно сносно соблюдались пропорции, что позволяло видеть картину сверху.
– Здесь, – прогрессор ткнул в Заповедный поселок. – Мы свяжем боем их основные силы. В Переправном сидит большой гарнизон, который нужно ликвидировать. Примерно тысяча, может полторы, обученных и хорошо вооруженных солдат. Они могут сорвать захват крепости, если не выманить их из города. Для этого Семен отправит коменданту Надежды письмо от лица почившего старосты и сообщит о готовящемся бунте. Имперцы пока не знают, что поселок уже сбросил верного им ушлепка и незамедлительно вышлют к Заповедному поселку армию Переправного.
– Почему ты в этом так уверен? – уточнил я.
– Компания сдвинулась с мёртвой точки. С этой стороны реки инженеры прогрессоров уже начали возводить укрепления вокруг места переправы. Заповедный поселок должен стать первой базой на этой стороне, и Дедушка пообещал подарить его захватчикам. На этом мы и сыграем. Имперцы не могут позволить себе потерять такой лакомый кусочек, ведь в случае успешного переворота поселок встретит их арбалетными болтами, а не рюмкой самогона. А это сорвет наступление и доставит ряд проблем.
Виктор хлебнул остывшего чая из алюминиевой кружки.
– Короче, они придут подавлять бунт.
– Допустим. И как охотники справятся даже с тысячей солдат? Там ведь и «герои» наверняка будут?
– Изначально я планировал выдать им довоенное оружие, – признался прогрессор. – Но теперь решил поступить иначе. Пусть охотники отстреливаются со стен арбалетами. Создадут иллюзию слабости. Имперцы потеряют бдительность и из леса их атакуют готы с калашами.
– Ха, дерзко, – оценила Алина.
Она открыла глаза и с интересом слушала Виктора.
– Да. И ты проследишь, чтобы охотники и готы выполнили свою часть работы.
Девушка кивнула.
– Когда с имперцами будет покончено, нужно чтобы их силы объединились и совместно захватили переправу с этой стороны, – продолжил прогрессор. – К этому времени сопротивление должно захватить Переправный. Солдат там останется немного и если передать моим людям немного довоенного вооружения, все должно пройти гладко.
– И что дальше? – заинтересовалась Алина.
– Самое вкусное, – улыбнулся прогрессор. – Я и Ливси с большим отрядом, который тренируется возле бункера, подойдем к крепости со стороны леса. Комендант не позволит ослаблять гарнизон и отправлять его на подавление восстания, и будет рад подкреплению. Его как раз будут ожидать. Мой связной в Надежде сообщил, что в столицу недавно отправили соответствующий запрос. Мы же переоденем всех наших людей в форму имперцев. Сопроводительные бумаги я подделаю.
– Ха, и ты думаешь, что комендант пустит людей в крепость по одной бумаге? – не оценил я план. – В округе будет проходит два восстания, он просто отправит тебя в Переправный и не откроет ворота. А если этого не произойдет, то взять крепость двумя сотнями человек не выйдет, даже если обвешать всех довоенным оружием с ног до головы.
– Именно поэтому, весь план подведен одному важному событию. Через семнадцать дней к Надежде должен приплыть пароход. Большой плавающий корабль с пушками и важным грузом в трюме. Прогрессоры в столице смогли воссоздать паровой двигатель и быстрыми темпами наладили их производство.
– Давай ближе к делу, – прервала Алина. – Я уже видела машины, объятые паром, в Едином городе и представляю как они выглядят. А Леона, жившего до войны таким, не удивишь.
Я кивнул, подтверждая.
– Ладно, – поджал губы Виктор. – Пароход пойдет под усиленной охраной. Он повезет различные реагенты, которые затруднительно переправить по суше, в Надежду. И Леон должен его захватить.
– Чего?!
В мыслях появился образ боевого корабля, на котором сидит несколько десятков прогрессоров со своими электрическими ружьями.
– Все продумано, – поспешил объяснить прогрессор. – Пароход имеет неплохую охрану и вооружение, но его основное преимущество это ширина реки. К кораблю нужно подобраться и тогда мощь пушек перестанет играть роли. В близи они бесполезны. И на нашу удачу, пароход не сможет миновать одно узкое место неподалеку отсюда. Они подойдут очень близко к берегу, где ты с тремя десятками людей устроишь засаду. Если еще свалите дерево, чтобы корабль вообще остановился, точно справитесь.
– А если они остановятся до узкого места и пошлют людей в лодке на разведку?
– В любом случае, они остановятся. Если близко, нападешь с людьми, если далеко подплывешь под корабль и тихонько туда залезешь. А потом всех вырежешь.
– Как у тебя все легко, – покачал я головой. – Но другого выбора нет, верно?
Если что возьму Саню и Ваню. Они хоть и лоботрясы, но способные. Справимся.
– Пароход наш ключ от крепости, – серьезно сказал прогрессор. – Поэтому его захват в приоритете и поэтому именно ты должен отправится за кораблем. Как самое заинтересованное в успехе лицо. А еще как наш сильнейший мутант с кучей способностей. Главное – постарайся не убивать капитана и по возможности очаруй его. Имперец знает пароли и сможет пристать к Надежде без каких-либо сложностей.
– А стоит заморачиваться с пароходом? – уточнила Алина. – Не проще ночью подплыть к крепости на плотах?
– Не выйдет, если мы хотим провести два восстания и захват крепости почти одновременно. Пароход – это ключ. Надежда слишком хорошо защищена от угроз снаружи, но она мягка и податлива изнутри. За стеной цеха, заводы и казармы. Главное для нас – оказаться внутри, где все будет завесить от огневой мощи солдат, а не от их числа. У причала хуже защита и от корабля точно не будут ожидать подвоха. Если выверт с подкреплением не прокатит и меня спалят, то отряду Леона придётся прорваться через крепость, чтобы открыть нашим основным силам ворота. Атакуем Надежду с двух сторон и у них убавится шансов отбиться.
– А сколько в крепости охраны?
– Солдат где-то три сотни. А вот вместе с прогрессорами боеспособного населения там почти пятьсот человек. Но наша главная ставка на внезапность! Если сможем войти в крепость и закрепиться там, чтобы дождаться подкреплений, Надежда будет нашей.
– Сколько нужно держаться?
– Часа два максимум.
– Нас сомнут.
– Придётся сделать так, чтобы не смяли. Помощь из Переправного придёт так быстро, как сможет. А потом подтянутся готы и охотники из Заповедного поселка.
– Класс. Будем надеяться на помощь, которая может вообще не прийти. Мне не нравится план, – оценил я задумку Виктора.
– Можешь предложить другой. Просчитано все, что только возможно. Это наша лучшая возможность не только на захват крепости, но и на противостоянии империи. Облажаемся сейчас – другого шанса не будет.
– Согласен. Если сделаем все правильно и быстро, то действительно сможем захватить крепость. Но я не буду держать оборону. Отправлю весь отряд тебе на помощь, а сам попробую захватить коменданта и найти свою помощницу.
– Разделятся не лучшая затея, – нахмурил лоб прогрессор. – С другой стороны, если комендант окажется в наших руках, крепость сложит оружие.
– Так и поступим. А у меня появился еще один вопрос. Что если мы захватим крепость, а сучий жрец с огромным самомнением кинет на нас еще одну бомбу?
– Ты о Первом? – уточнила Алина.
– Надеюсь у империи есть только один мудак с такими способностями, – ответил я.
Виктор задумчиво постучал по столу пальцами и покачал головой.
– У Первого не получится повторить трюк с бомбой.
– Ты так в этом уверен? – удивился я.
– Если бы жрец мог, он бы давно уничтожал врагов Постимперии бомбами. А со времен войны это первый случай использования такого разрушительного оружия. Мне точно известно, что Дворец прогресса ничего подобного не разрабатывал, и бомбу жрец вытащил откуда-то из личных запасов.
– А потом при помощи своей «волшебной силы» кинул ее в красную крепость? Или он реально обратился к богу, чтобы тот подсобил с заброской подарка?
– Не могу сказать, – вздохнул Виктор. – Но уверен, что бомбу Первый больше не кинет.
Я усмехнулся. Бред. Пацан уверен. В прочем что мне еще остается, как не поверить ему на слово?
– Слушай, прогрессор, а может ты раскроешь секрет жреческой «магии»? Вдруг парочка таких ублюдков будет ждать нас в крепости?
Виктор пожал плечами.
– Жрецы основали Постимперию и ревностно хранят свои секреты. Пока. Но мы их раскроем, если сможем победить. А пока, важно знать, что несмотря на все свои пугающие способности, жрецы смертны.
– Ого, – вытянулось лицо у Алины. – Неплохо сказано, засранец. Но ты забыл упомянуть, что их сложно убить. Особенно в одиночку. Желательно действовать командой, и окружить жреца. Вымотать его и найти брешь в защите.
Виктор пожал плечами.
– Главное, что есть шанс.
– Алина, ты убивала жрецов? – удивился я.
– Однажды, – поморщилась девушка. – У меня много грехов перед империей. Но сраный заказ на жреца был одним из самых запоминающихся. Красный ублюдок в балахоне положил всю мою команду. Двенадцать матерых головорезов нижнего района превратились в изломанных кукол, чтобы у меня появился шанс ударить. Жрец слишком увлекся и три отравленные спицы стали для него смертельной неожиданностью.
– И после этого ты совершила покушение на Первого? – уточнил я.
– Да. Подумала, что смогу убить его во сне и пробралась в его спальню. Даже подошла к постели и занесла нож. А потом вылетала в окно под хриплый смех красного ублюдка. Он ждал меня, но не стал вызывать охрану. Предпочел самостоятельно разобраться с наглой убийцей. Я тогда пролетела три этажа вниз и переломала ноги. Повезло упасть рядом с люком канализации и не потерять сознание. Так и спаслась.
– А потом на тебя объявили охоту, – продолжил я.
– Ага, – кивнула девушка. – Плевать. Не о чем не жалею.
Я уважительно кивнул мутантке, а Виктор захлопал глазами. Имперский засранец явно не ожидал такого разговора. А он был сука важным! Монахов можно убить – это главное. Над способом буду думать, когда встречу ублюдка в красном.
– Кажется я выиграл в имперсую лотерею, решив присоединится к вампиру, – улыбнулся прогрессор.
– Или записался на поездку в ад, засранец, – рассмеялся я.
Виктор поправил очки и вздохнул.
– Время покажет. Скажите, вы согласны с планом?
– Да. Я захвачу сраный пароход.
Это хорошая возможность сделать империи большую гадость. Одному мне бы пришлось довольствоваться редкими нападениями на имперцев и мечтой поквитаться с Первым. Захват крепости так бы и оставался мечтой, без плана и шансов ее воплотить.
– Отлично, – ухмыльнулся Виктор. – Тогда можно возвращаться к делам. Нам предстоит еще многое сделать, а времени почти не осталось. Только не рассказывайте никому о плане.
– Почему? – удивился я.
Прогрессор замялся.
– Для каждого нашего союзника инструкции будут выглядеть по-своему, – он скомкал в руке лист бумаги. – Это не позволит плану развалится, если кто-то решит нас предать.
– Разумно… – согласился я.
– Может, тогда запрем Илью в бункере, чтобы не париться? – предложила Алина.
– Не-е-т, ты же за ним присмотришь, – ободряюще улыбнулся Виктор. – А я пока пойду, воспользуюсь вашим предложением и предложу старику починить сломанную зенитку. Вдруг получится обзавестись еще одним козырем?
Инерлюдия ч.2
Комендант задумчиво постучал пальцами по лакированной поверхности стола. Он отложил листок с корявым почерком и поднял взгляд на Бориса.
Лысый вампир развалился в кресле напротив его стола. Он выглядел довольным и лениво потягивал дорогое довоенное вино из личных запасов коменданта. Впрочем, сложившееся ситуация не располагала к жадности. Слишком опасные слова были написаны на клочке бумаги.
– Кто это написал?
Лысый ухмыльнулся, демонстрируя острые клыки.
– А какая разница?
Комендант смял в кулаке листок с корявым почерком.
– Выглядит скверно.
– Ага, – протянул вампир, прежде чем сделать очередной глоток из красивого бокала.
Комендант же взял бутылку и отхлебнул прямо из горла. Этикетка на стекле давно стерлась и теперь о прежнем названии напитка можно было только гадать.
– Тьфу. Что это за гадость?! – прохрипел он, возвращая бутылку на место.
– Не стоит наводить хулу на прекрасный напиток. Это портвейн. Три семерки. Из золотой коллекции. Тут нужен особый вкус. А еще я добавил туда немного крови.
– Отвратительно.
Вампир пожал плечами.
– Так и есть. Но что вы скажите по поводу хорошей возможности прикончить всех врагов империи на том берегу реки, разом?
Комендант погладил усы.
– Не знаю. Охотники уже свергли старосту. Еще у них есть вампир и прогрессор-предатель. Мы рискуем не только солдатами империи, но и своими жизнями.
– Но, если дело выгорит, вы станете губернатором, а мне отойдет Надежда.
Человек покачал головой.
– Жадность, наша самая большая слабость, Борис. Надеюсь, ваш агент сможет помочь моей армии войти в поселок?
– Он сделает все, что будет в его силах, – улыбнулся вампир.
– Прекрасно. Тогда я отправлю людей встречать нашего гостя, – кивнул комендант. – Ему должен понравиться ваш подарок.
Глава 31. Сидим и бдим?
Как же у меня болела голова. Несколько суток подряд Виктор заставлял учить схемы крепости. Расположения караулов, ловушек, огневых точек с химическим оружием. Этот псих все запомнил еще со времен работы на империю и был твердо уверен, что ничего не изменилось. Ладно, главное, что он поделился планом, и мы начали действовать.
Я помассировал виски и лениво отмахнулся от комара. Как хорошо быть мутантом. Маленькие кровопийцы не видели во мне добычу и предпочли охотиться на людей.
Позади послышался досадный шёпот и приглушенные шлепки. Охотникам из моего отряда с комарами повезло меньше.
Наша группа расположилась выше по течению Оки, неподалеку от руин Алексина. В этом месте, еще со времен катастрофы образовалось узкое место. И теперь срубленное охотниками дерево прекрасно перекрыло большую часть водного маршрута. Пароход не сможет тут пройти без риска зацепить водяными колесами дно или ствол.
Валка дерева вылилась в отдельную историю. Пилили при помощи дружбы и какой-то матери. И это не ругательство! Оказалось, что один из охотников в отряд пришел с мамой, которая неплохо стреляла из калашникова. И рубила деревья. Пока два мужика играли в тянем-потянем с ручной пилой еще советского производства, двухметровая женщина махала с другой стороны здоровым топором. Так что управились за пару часов.
Мама охотника еще потом ствол на месте спила порубила, чтобы было похоже на работу местных бобров. Так что на корабле не должны заподозрить подвоха.
Отдалившись от реки немного вглубь леса, люди разбили палатки, развели бездымные костры, и стали коротать часы ожидания. Основная проблема заключалась в том, что Виктор не смог узнать через своих людей точное время прибытия судна. Оно составляло плюс на минус пару дней, по истечении которых Заповедный поселок разыграет восстание, независимо от появления корабля и результатов по его захвату. В противном случае нас могут разоблачить и ударить на опережение.
Дерьмо. Если корабль не появится, будет сложно успеть к заварушке и поддержать союзников. Не говоря уж про захват крепости. Поэтому, в качестве резервного плана, если все пойдет через задницу, Семен уничтожит переправу и будет удерживать берег, не давая империи высадить новые силы. Сомнительная мера, которая лишь ненадолго удержит наших врагов, но позволит вывести жителей из поселка. Только долго ли они смогут выживать в зараженных радиацией окрестностях Запретного города?
Наш единственный шанс на свободную жизнь – это захват Переправного и Надежды. Только так у первого в истории «Земли» альянса людей и мутантов появится возможность противостоять империи. К тому же, победа будет иметь не только стратегический успех, но и рекламный. Постимперия не любит церемониться с жителями присоединенных территорий и недовольных там хватает. Наш вызов послужит огоньком возле бочки пороха.
Сзади раздались хвалебные шепотки. Мама охотника оказалась неплохим поваром. Она возглавила приготовление пищи, которая получалась довольно вкусной. Даже для меня, если сверху вылить сто грамм козьей крови. К сожалению, запасы человеческой у меня иссякли, а в отряде собрались одни жадины, которые суеверно относятся к донорству. Эх…
Раздался короткий вскрик. Пришлось немного повернуться и оторвать взгляд от реки, чтобы увидеть, как мама охотника лупит поварешкой Ваню. Кажется, вампир осмелился ущипнуть ее за задницу. Надо будет на досуге поинтересоваться именем этой женщины. Далеко пойдет, если переживет восстание.
Я посмотрел на часы, которые выдал прогрессор. Довоенный экземпляр с механическим заводом. На голубоватом циферблате с арабскими цифрами красовалась красная звезда. Еще один символ из ушедшей эпохи.
Стрелки показали без пяти двенадцать. Подошло время обеда, только аппетита нет. На душе неспокойно. Внутри словно поселился мерзкий червячок, который проедал во мне дыру. Предчувствие ныло об опасности, а весь сраный план строился на захвате парохода.
Внезапно я почувствовал боль и хлопнул себя по шее. Отвел руку и посмотрел на раскрытую ладонь. Там лежало переломанное тельце комара. Потрясающе, теплокровных тебе мало?
Кровосос-камикадзе подпортил без того плохое настроение. Или подтолкнул к действию. Смотря, с какой стороны посмотреть. Но я поднялся с трухлявого ствола березы и отряхнул штаны.
Сзади тут же появились Саня и Ваня. Какие заботливые. Они так и не рассказали мне о своих буднях в бункере Алины, но возвращаться туда больше не хотят.
– Я пройдусь.
Парни переглянулись между собой.
– Извините, патриарх, мы с вами.
– Сидите здесь и ждите условного сигнала, если пароход появится. Ясно?
– Нет.
Рука-лицо.
– По-хорошему не понимаете?
Саня, отличавшийся простостоватым лицом деревенского парня, вздохнул.
– Патриарх, мы вас не первый год знаем. Снова хотите вписаться в авантюру?
Зараза. Мне оставалось только вздохнуть.
– Хочу наведаться в форд империи. Надо узнать про корабль.
– Мы с вами! – в один голос заявили вампиры, чем привлекли к нам внимание охотников.
Люди встрепенулись, и на нас устремилось три десятка пар глаз.
– Все нормально, – успокоил я отряд. – Приятного аппетита.
Охотники пожали плечами и переключились на котел с пшенной кашей, где уже началась раздача. Пахло топленым салом и распаренной крупой.
Я смерил взглядом вампиров и поднял руку с выставленным пальцем.
– Только один, второй остается в лагере.
Две довольных улыбки на бледных лицах сообщили, что моих подчиненных такое предложение устроило.
Не став дожидаться, кто из них выиграет в «камень-ножницы-бумагу» я направился вдоль реки в сторону форта. Примерно через пять минут меня нагнал Ваня. Видимо до трех побед рубились.
Вампир шел с довольной улыбкой. В отличие от своего товарища, он обладал грубыми чертами лица и выступающим вперед подбородком. Прямо как орк в довоенном фентези. Только клыки сверху, а не снизу.
– Как тебя большая женщина отпустила? – усмехнулся я и Иван смутился.
– Мужик не спрашивает, когда надо уйти, – пробубнил он себе под нос.
– Ну-ну, – усмехнулся я. – Алине так же сказал в бункере?
Охотник поперхнулся слюной и закашлялся. Что же она там с вами делала?
– Все что произошло в бункере, останется в бункере, – выдал вампир с виноватым видом.
– Ну-ну. Ладно, давай бегом, времени мало.
Мы припустили вдоль берега, стараясь держаться кустов и деревьев. Главное избегать пустых пространств, где тебя можно заметить с реки.
Ваня двигался ощутимо тише, вызывая немного зависти. Несмотря на несколько тренировок с Алиной, в лесу я все еще был на правах гостя.
Мысли о мутантке вызвали теплую улыбку. Стало немного обидно, что Виктор при составлении плана уделил ей другую роль. Без Алины было как-то одиноко.
Через полчаса нам с Ваней пришлось замедлить бег. Впереди, за деревьями, показался порт, поселок и небольшая крепость. Визуально поселение было похоже на Переправный, только без высоких стен и в три раза меньше по размеру.
Парохода возле причала не видно, поэтому я двинулся ближе, к первым постройкам, чтобы попытаться узнать последние новости.
Приходилось держаться деревьев. Здесь стали встречаться люди, которые шли в лес или из леса по самым различным надобностям. Женщины, мужчины, дети и старики. Кто-то искал последние грибы и ягоды, другие заготовляли дрова или собирали хворост. Один мужчина в кособокой шапке с рыболовной блесной вообще соскребал с елок смолу.
И кое-что меня смутило. Местные жители не выглядели счастливыми. Они даже не улыбнулись ни разу. Вот и верь имперским лозунгам, которые ходят в Заповедном поселке, что жизнь в единой стране становится легче и беззаботнее. Таких недовольных рож, как здесь, еще поискать надо. И одежда у жителей беднее чем у вольных охотников.
Когда мы достигли первых строений, я выбрал двухэтажный дом, который собрали из разного бетонного хлама. Он был самым высоким, выделялся отсутствием окон и доской с неряшливой надписью «Зерносклад» над дверью. И еще тут было много густых декоративных кустов, где остался Ваня. Он получил простые и четкие инструкции, на случай если меня поймают. Не спасать и предупредить отряд чтобы действовали по плану.
Вампир много пыхтел, пытался возражать, но в итоге согласился. Я убедил парня, что смогу о себе позаботится. Хотя сам в этом был не уверен и немного очковал лезть на территорию врага.
Внешняя часть имперского поселка, представляла собой промзону деревенского типа. Здесь стояли небольшие домики, с кучей пристроек, сараев и загонов для скота. Повсюду раздавался гвалт животных и их хозяев, а еще тут жутко воняло навозом.
Чтобы незаметно пробраться мимо фермеров, пришлось потратить еще полчаса, лазая вдоль заборов и сараев. Слишком много вокруг ошивалось людей, которые управлялись со скотиной. Убивать их не хотелось. Похвально, что местные предпочитают тратить время на хозяйство, вместо того чтобы давить диван.
Мне было известно, как тяжел труд сельского жителя. Мы же построили фермы в Запретном городе. А со скотиной я впервые столкнулся у бабушки в деревне. Тогда она называла меня белоручкой. В принципе заслуженно. Мальчик с города, который боялся мошек и комаров. Я даже один раз бой крапиве проиграл. Тупо занозил ладонь палкой, начал орать, забегал, запнулся о корень и скатился с холма, приминая с собой жгучие кусты. А потом весь в ожогах был отправлен на лечение к местному фельдшеру, где прошел испытания мазью на куричьем дерьме. М-да.
Наконец фермы закончились и пошла плотная застройка. Ряды одноэтажных домов с небольшими огородами. Здесь я и решил раздобыть себе маскировку. Бегал между домов и искал одежду на бельевых веревках, но как на зло, вещи попадались только мелких размеров или женские. Казалось, что местные мужики вообще не моются. А когда улыбнулась удача и во дворе одного из домов удалось найти грубую куртку со штанами, стало понятно, что у меня останется открыто лицо. И это проблема.
Поселок, названия которого я не знал, имел средний размер. Статус деревни он точно перерос, а довоенной церкви тут не наблюдалось, чтобы присвоить статус села. В любом случае людей в нем жило не очень много. Поэтому местные приметят новую харю и начнут привлекать ко мне внимание. Тоже самое было в Заповедном поселке. На меня пялились и тыкали пальцем все, кому не лень.
Пришлось повесить куртку и штаны на место. Я вернулся в предыдущий двор, где сушилась одежда женщины. Выцветший красный платок, кофта, черная юбка длинной до пят.
