Олег Сергеевич Шаст
Обиженный вампир
Глава 2. Напасть?
Небывалое оживление охватило клан. Вампиры разворачивали оборону крепости и готовились к бою. Разматывали колючую проволоку, точили арматуру, а охрана оружейной башни выдавала всем комплект довоенной амуниции и боеприпасов.
Я в сотый раз заглянул в помятый пергамент желтого цвета. Командир охотников получил его от одинокого «героя», который молча передал послание и ушел, не ввязываясь в драку.
«Мудрейшему правителю Запретного города.
Мы хотим раз и навсегда урегулировать разногласия. Мирно. Предлагаем провести переговоры с минимумом сопровождающих лиц у развалин западного моста. Будем ждать на закате».
И подпись: «Друзья».
Вот жопы поганые. Друзья с армией не приходят. Это даже не смешно.
– Сколько вы насчитали людей? – уточнил я у Влада, лидера охотников.
Он зачем-то отрастил свои белые волосы по плечи и теперь заплетал их в хвост. А еще два музейных меча за спиной начал таскать, явно копируя кого-то из людей довоенного времени. Надо бы ему в библиотеку доступ урезать. Впрочем, с его мускулатурой, высоким ростом под два метра и вспыльчивым характером лучше пусть там сидит. Выбираю меньшее зло.
– Примерно две тысячи. Почти все простые солдаты, но есть около сотни «героев» и несколько десятков боевых прогрессоров, – ответил вампир.
– Чем вооружены?
– Последние огнеметами, химическими смесями, непонятным оружием, похожим на охотничьи ружья. Остальные ножами, мечами и арбалетами.
– От Постимперии я ожидал большего, но даже так – хреново.
Что тут еще скажешь? Целая армия приперлась по наши клыки. Пофиг что вооружили ее неважно. Если радиации не побоялись – значит, настроены серьезно.
– Развернуть режим красной тревоги? – будничным тоном поинтересовался интендант.
Непробиваемый мужик. Ему гранату будут в задницу пихать, а он подскажет, что не той стороной, или про необходимость выдергивания чеки напомнит.
– А сейчас какой? И сколько их вообще?
– Уровень всего один. Красный. Он не введен. Сейчас просто повышенная готовность.
Я ненадолго завис, пытаясь понять, в чем тут прикол. Или разница, если говорить на более взрослом языке, который больше соответствует патриарху вампиров.
– Что изменится, если его ввести? – пришлось мне поинтересоваться, так как интендант не стал спешить с объяснением.
– Будет расконсервирована зенитная пушка. К ней мало боеприпасов, поэтому оружие приготовлено на крайний случай.
– Ого! – присвистнул я. – У нас и такое есть?
Интендант равнодушно пожал плечами.
Давно я не читал инвентарные книги. Надо будет исправить это упущение.
– Она мощная? – влез в разговор Влад.
– Да, – ответил я за интенданта. – Ладно, вводи свою красную тревогу, используем все наши ресурсы. Если дойдет до битвы, прогрессоры пожалеют, что сунулись в Запретный город.
Вампир кивнул и вышел из комнаты совета.
Хотя помещение мало соответствовало такому пафосному названию. Оно размещалось на верхнем этаже оружейной башни. И отсюда было хорошо видно, как за рекой поднимается в небо дым от сотен костров. Люди не боялись и демонстрировали силу.
Я побарабанил пальцами по столу и осмотрел присутствующих. Влад командовал охотниками, Злата отвечала за охрану клана, а Борис был наподобие прораба рабочих и мастеров крепости. Не хватает только интенданта, но ему можно будет просто передать инструкции.
Все четверо стали вампирами почти на пятьдесят лет позже меня и не помнили довоенное время. Однако за время второй жизни они показали себя с лучшей стороны и заслуженно заняли места командиров в нашем маленьком клане.
– Ваши идеи, господа и дама, зачем прогрессоры притащили сюда свои задницы?
– Решили поделится кровью? – предположил Борис. – Нам как раз запасы надо пополнить.
Это он так пошутил? Прозвучало вроде серьезно, особенно с учетом его имиджа.
Прораб выглядел как охранник довоенного олигарха. Высокий, плечистый и лысый. А еще меня бесила его кожаная кепка с опущенным на козырек передком. Борис с ней никогда не расставался и прикрывал лысину. Во всем клане только у него на макушке отсутствовали волосы.
– Еще предложения?
– Захватить крепость? – предложил свой вариант Влад.
– Слишком нелогично, – вздохнул я. – Для чего? Город заражен радиацией. Простым людям здесь не выжить, а готовить химию сопротивления, даже если она у людей появилась, довольно сложно.
– Тогда, может, они решили уничтожить опасного соседа? – добавил лидер охотников. – Пришла наша очередь?
Я покачал головой.
– Тогда зачем переговоры? Напали бы сразу и не дали нам подготовиться.
Но пока это самый обоснованный вариант. До сегодняшнего дня мы почти не покидали город и не представляем для остатков человечества угрозы за пределами своих владений. А парочка вампиров, что рискнули поискать добычу в деревнях, давно сгорели на кострах людей.
Хотя, последний такой инцидент произошел почти семьдесят лет назад. У смертных целое поколение сменилось.
Однозначно, прогрессорам что-то надо. Не зря же последние годы сюда как мухи на говно лезут «герои» и авантюристы?
– Технологии и довоенные знания, – вздохнула Злата, тряхнув золотистыми волосами.
– Вполне возможно, – протянул я.
Девушка озвучила мою собственную догадку, которая крутилась в голове с момента получения записки.
– У нас два склада с электронным хламом, плюс архивы древней страны и еще куча разного довоенного барахла, – продолжила Злата. – Ты говорил, что до войны этот город являлся столицей? Сохранившиеся на складах сведения могут быть очень интересны прогрессорам. Научные разработки, секретные документы и куча разной полезной информации. Они же ударились в мутагенез и сильно отстали по остальным направлениям науки.
– Не так уж много и уцелело за столько лет, – заметил Влад. – Электроника сгорела, а бумага не вечна.
– Тем не менее, интендант сейчас распаковывает рабочее зенитное орудие, о котором никто из нас не знал. Мало ли что полезного могут найти для себя люди, если получат возможность пошарить в закромах нашей крепости, – уверенно сказала Злата.
– А мы им не дадим! Примем бой, – оскалил клыки Влад. – Покажем прогрессорам их место в пищевой цепи. На дерзость нужно ответить жестко.
– У нас много оружия, но почти нет бойцов. Если люди попрут плотной толпой, могут прорваться, – возразила Злата. – А против «героев» будет сложно выстоять в рукопашном бою.
– Хорошо, что пуля одинаково отправляет на тот свет «героев» и обычных людей, – улыбнулся Влад. – Патронов на всех хватит. Если кого обделим, встретим клинками. С парой накаченных химией людей мы справимся.
Мне невольно вспомнилось последняя схватка с «героем». Он доставил немало хлопот, даже если учесть, что я поддавался. Поэтому огнестрельное оружие наш единственный козырь против этих бодибилдеров. Интересно, а как их выводят? В лабораториях, или чисто на зельях? Выпил настойку и в качалку? Смешно. Жаль, что юмор не решает всех проблем.
Мысленно я сделал в памяти зарубку. Нужно узнать, как прогрессоры делают «героев».
– Ты слишком самоуверен, – возразил я Владу. – Люди могут позволить себе потери, а мы нет. Без возможности рожать детей, наш род обречен на вымирание. Новых вампиров не появлялось уже более двадцати лет. А все наши эксперименты по обращению людей не принесли результатов. Даже если отбиться один раз, ничто не помешает Постимперии собрать новую армию и повторить нападение через пару лет. Только встречать их будет уже некому.
Влад плотно сжал губы.
– Получается, мы проиграли, еще даже не вступив в схватку? – спросил он.
Я не стал отвечать на этот вопрос.
– Для начала стоит выслушать парламентеров, – улыбнулась Злата. – Мы сможем узнать, что им надо.
– Да, – согласился я. – Если бы люди хотели, то уже могли напасть. Есть шанс разрешить ситуацию мирно.
– Может они решили застать нас врасплох? – предположил Влад. – Атакуют, пока идут переговоры?
– К этому мы подготовимся, – улыбнулся я. – Если сунутся в крепость, сразу ощутят на своей шкуре вампирское гостеприимство. А вообще, придётся положиться на случайность и действовать по обстоятельствам.
– Как и всегда, – подал голос Борис. – Значит, будет битва.
– Касаемо этого. Если дойдет до драки, запрещаю ввязываться в рукопашный бой с людьми. По возможности не давайте им приблизится. Крови потом нахлебаетесь. Особенно не жалейте патронов на «героев» и боевых прогрессоров. У последних, кстати, могу оказаться неприятные сюрпризы. Вообще лучше всего мочить всех на подходе к крепости и не париться.
– Сделаем, – кивнул Влад.
Злата просто улыбнулась, соглашаясь, а Борис промолчал. Он с огромным интересом рассматривал заусеницу на большом пальце правой руки.
– Ты меня услышал? – пришлось задать прямой вопрос строителю.
– Разумеется, – сказал Борис, когда Злата пихнула его локтем в бок.
– В прямой бой не вступать. Уничтожать врага на расстоянии, – пришлось мне повторить.
Прораб почесал лысую голову, а затем кивнул.
– Я понял.
– А что с переговорами? – вспомнил Влад. – Кто пойдет на диалог с людьми?
– Ясное дело, – усмехнулся Борис. – Леон.
Я поперхнулся слюной. Признаться честно, такие мысли у меня были, но услышать их от другого довольно необычно.
– Не говори ерунды, – махнула рукой Злата. – Леон останется руководить обороной.
– Капитан остается на корабле, – кивнул Влад.
– Может быть, наш босс сам примет решение? – предложил Борис и три пары глаз посмотрели на меня.
– Я пойду.
– Зачем?! – удивилась Злата.
– Договариваться, – вздохнул я. – И если дело не выгорит, то у меня самые большие шансы унести оттуда жопу.
– Разумно, – нехотя признал Влад.
Борис довольно причмокнул и сложил пальцы в замок.
Возражений ни от кого не последовало. Хотя Злата пару раз намекнула, что сама хочет отправиться на переговоры, но я проигнорировал ее идею. Она умная девушка, но слишком вспыльчивая. Поубивает еще парламентеров.
Мы детально обсудили план обороны крепости и визит к людям. Одного меня не отпустили и навязали сопровождение из пары охотников. Типа не солидно. Теперь будет сложнее сбежать, если начнется заварушка.
Совет завершился. Вампиры удалились из комнаты.
Я сцепил руки в замок и облокотился на них подбородком. Тревожно как-то. Впервые за двести лет внутри появилось беспокойство. Еще не страх, но уже тревожный звоночек.
Раньше мне хватало сил защитить собственный клан от охотников из соседних деревень, но теперь… не знаю. Пришло слишком много людей. Наше беззаботное время истекло. Независимо от результатов переговоров, дальнейшая жизнь уже не станет прежней. Не уступлю, и начнется битва. Уступлю, и в следующий раз Постимперия вернется с новыми требованиями.
– Леон? – в дверь протиснулась Карина. – Что ты тут делаешь один? Бездельничаешь?
Из моего горла вырвался стон. Ладно, хоть в онанизме не обвинила, с нее станется. Никакой субординации. И как чуть что, так сразу лентяй! А мысли в счет работы не идут?
– Размышляю, – ответил я. – Вернула мужа?
– Нет. Сейчас все трудятся над обороной крепости.
– Значит, найдем его, как только спровадим отсюда людей.
Карина потупила взгляд.
– А если не сможем?
– Найти мужа?
– Победить, – очень тихо произнесла девушка.
Я поднялся со стула и подошел к ней.
– Сомневаешься в силе вампиров?
– Нет.
– Или в моей?
– Нет, – Карина вздохнула. – Но, Леон… Мне просто страшно.
Мне тоже. Но сказать такое я не мог. Это бы только напугало вампиршу еще сильнее.
– Справимся. У нас есть зенитная пушка. И вообще, я собираюсь поговорить с людьми. Очарую парочку офицеров, и они сами отсюда свалят. Еще и кровью поделятся.
Карина подняла глаза.
– Можно пойти с тобой?
– Нет! С какой радости?!
– Я сильнее всех, кроме Влада, – продолжила она настаивать.
– Злата бы с тобой поспорила.
Девушка закусила губу, а потом вдруг приблизилась и обняла меня.
– Ты чего?
– Не оставляй меня, пожалуйста…
Я растерялся. Не знал как себя вести и просто обнял Карину в ответ. Она вздрогнула, но не отстранилась, а наоборот плотнее прижалась к груди.
– Леон, прости. Тогда, много лет назад, пока ты мотался по окрестным городам, собирал клан, я тебя предала. Глупой студентке хотелось любви и заботы.
– Прекрати. Каждый из нас получил то, что желал.
Девушка помотала головой.
– Нет. Все эти годы я жалела о своем выборе и решилась сказать только сейчас. Мой муж. Я хочу, чтобы он не нашелся…
Карина запрокинула голову и встала на цыпочки. Она прикрыла глаза и потянулась ко мне поцелуем. Да что с ней происходит?!
Алые губы девушки оказались очень близко. Они красиво смотрелись на ее бледной коже и выглядели притягательно. Хотел ли я ответить? Безусловно. В ней сохранилась та часть, которая мне нравилась. И возможно, где-то в глубине своей души, я всегда ждал этот момент. Мечтал о нем…
Но вместо того, чтобы поцеловать Карину, я молча отстранился и поспешил уйти. Прости.
Ноги уносили меня вниз по лестнице оружейной башни, но чуткий слух все равно уловил тихие всхлипы. Гадство, почему я чувствую себя виноватым? Один раз Карина уже променяла меня на другого вампира, когда стало сложно, а теперь хочет сделать то же самое со своим мужем.
Я мрачной тучей влетел в арсенал и врезался в охранника, который не успел убраться с дороги. Вампир испуганно отпрянул и вытянулся в струнку, готовый принять наказание.
Взмах моей руки показал, что патриарх не имеет претензий к нерасторопному бойцу и позволил ему спокойно выдохнуть.
В оружейной все изменилось. С последнего визита половина полок и ящиков опустела. Значит, интендант уже успел раздать оружие вампирам. Меня же интересовал неприметный шкаф в дальнем краю помещения. Я прошел туда и взял в руки кодовый замок. Пальцы привычно набрал две тысячи двадцать два, и хитрый механизм одобрительно щелкнул.
Я распахнул металлические дверки и задумчиво уставился на личный набор оружия. Тут лежало несколько автоматов различных конструкций, одна СВД, два пистолета «Макарова» и мои любимые наганы с магазином барабанного типа. Неприхотливые и достаточно надежные, такой пистолет легко скрывался под плащом и становился сюрпризом для врагов. И признаюсь самому себе, мне просто нравился его внешний вид.
Я повесил на пояс две кобуры и запихнул туда заряженные револьверы. В карманы положил два мешочка с патронами по семь штук. Хватит на две перезарядки и не затяжной бой с «героями». Та-а-к. Взгляд лег на автомат ППШ. Может его захватить?
Мысль показалась привлекательной, но от нее я отказался. Как-то неуважительно будет припреться на мирные переговоры с символом явной агрессии. Во мне еще теплилась надежда решить вопрос с людьми без драки. Правда, я все равно не удержался и прихватил последнюю гранату, сохранившуюся в крепости. Так, на всякий случай.
Подготовившись к переговорам, я покинул оружейную башню. Помимо наганов, на поясе появилась сабля. Хорошее и удобное оружие для ближнего боя. Слоеная сталь, лучший образец, который когда-то поместили под витрину музея. Раньше мне нравилось использовать кинжалы, но в последнем бою с «героем» они показали свою неэффективность. Саблей хотя бы удар меча можно отвести. Парировать не буду. Железо хоть и выдержит, но останется зазубрина, которую весьма проблематично свести.
На площади кипела работа. Вампиры ответственно подошли к вопросу собственной безопасности, и полуразрушенная крепость на глазах обрастала защитным периметром. Подходы ощетинились острой арматурой и колючей проволокой. Повсюду устанавливали ловушки, начиная от охотничьих капканов, ям с кольями и заканчивая сложной системой пороховых бомб. Вампиры строили небольшие дзоты, укладывали мешки с песком на огневые точки и разворачивали баллисты на стенах. Огромные арбалеты сделали для экономии пороха, но сейчас они сыграют роль обманки и демонстрации наших возможностей. Нечего людям знать про довоенные стволы раньше времени.
На оружейной башне, под крышей, интендант развернул зенитную пушку. Оказалось, ее тоже вытащили из музея и хранили в масле все это время. Механизмы неплохо сохранились и исправно работали. Она – наш аргумент, на случай если все пойдет плохо.
– Патриарх, – Влад подошел и склонил голову. – У нас почти все готово для встречи людей.
– Вижу, – кивнул я. – Молодцы.
Вампир улыбнулся, обнажая клыки.
– Автомат не взял?
– Слишком борзо, – вернул я улыбку.
Влад рассмеялся и хлопнул в ладоши. Спустя мгновение рядом с ним стояли двое бледных мужчин в камуфляже.
– Охотники для сопровождения. Лучшие.
Я нахмурил бровь.
– Саня и Ваня? Серьезно?
Имена этой парочке я дал лично. Свои парни забыли, ходили постоянно вместе, а настроение у меня тогда было хорошее. Думал, сойдут как временные клички, но они прижились.
– Почему нет? У них с реакцией все хорошо, – не понял Влад. – Бежать придётся – не отстанут.
Ладно, зря я придираюсь. Имена может у парней не самые колоритные, но как охотники они себя хорошо показали. Или плюнуть на осторожность и взять Карину? Девчонка не обделена талантами. У нее больше всех способностей.
Я отогнал глупую мысль, когда грезы свернули не туда и дошли до обнаженного вида вампирши. Хороша Маша, но не наша. И надо что-то делать с приступами озабоченности. Но оргию больше не хочу и любвеобильных вампирш тоже. Невесту пора искать. Двести лет гулял.
Вот разрулю вопрос с людьми и в путешествие отправлюсь. На руины других городов. Не единственные же мы вампиры в мире?
Моя рука опустилась на плечо Влада.
– Не подведите тут.
Лидер охотников ударил кулаком в грудь. Жест повторили почти все вампиры, находившиеся поблизости. Только Борис взялся рукой за козырек своей кепки и слегка кивнул, но что взять с прораба.
Я покинул стены кремля в сопровождении Сани и Вани. Хорошая погода для переговоров. Серые тучи привычно нависали над руинами города. Смеркалось. За хлопотами день пролетел совсем не заметно. Невольно вспомнилось время, когда клан только создавался. Я собирал вампиров по подвалам и лесам. Голодных, злых и напуганных. Они погибли по разным причинам, но все вернулись к жизни клыкастыми кровососами. Люди охотились на нас, сжигали, топили, жгли. Выяснилось, что, как и в сказках, серебро доставляет нам много проблем.
Тяжелое тогда было время. Когда рухнул прежний мир, каждый боролся за свою жизнь как мог. Радиация, болезни, голод, отсутствие организации подкосило народ. Интернет исчез, библиотеки давно ликвидированы, и оказалось, что люди банально не знают, как добывать себе пищу.
Горожане вскрывали магазины и склады, жрали просрочку, болели и умирали. Следующие уже жрали этих неудачников, в итоге повторяя их судьбу. Зато немногие деревни, чудом пережившие цифровой век, приняли дальних родственников. Заселили ими заброшенные дома, научили сажать овощи, разводить скотину и охотится. Такие поселения обросли частоколом или стенами из кирпича и бетона. Стали своеобразными кланами, где не было места чужакам. Деревенские умели за себя постоять, к тому же на чердаках и подвалах нашлось неожиданно много охотничьих ружей, которые помогли отстоять независимость.
Бывшие колхозники были готовы до последнего вздоха защищать свои крепости от оголодавших горожан и разрозненных остатков армии. Многие деревни пали в таких стычках, но те, что устояли, живут и процветают до сих пор.
Я невольно оглянулся на щербатую красную стену. Столько всего сделано. Мы такие же крестьяне. Живем, разводим скотину, на чужое не смотрим, свое не отдаем. Единственное отличие – это отсутствие детей. Нам так и не удалось понять, почему вампиры не могут забеременеть. Врачей в клане не оказалось, а возможность продолжать род исчезала с прежней жизнью.
И да, наше существование можно так называть. Вампир дышит, чувствует и у него бьется сердце. Только очень медленно. Мы, скорее мутанты, нежели представители нежити, как было принято считать в довоенное время. Хотя там вампиры были только в художественных книгах. Или нет? Не хотелось бы встретить графа Дракулу… Вот будет прикол.
Мы с охотниками прошли через ферму и поля в бывшем Александровском саду. Руины заросли деревьями и кустами. Покрылись мхом и травой. Хорошее получилось пастбище для прирученных животных.
Но сейчас всю скотину перегнали в подвал одной из уцелевших башен кремля. Крепкие сараи, просторные загоны, все строения встречали нас тишиной и заколоченными дверями.
Надо позаботиться о будущем. Эта мысль давно засела в голове и не желала ее покидать. Обязательно расширить поселение. Найти других вампиров, разобраться проблемой продолжения рода, а потом можно налаживать торговлю, развиваться и двигать клан вперед. Что ни говори, а приход людей нарушил привычное положение вещей и выгнал из зоны комфорта.
Охотники шли чуть позади меня. Они следили за периметром, и иногда бегали куда-то в развалины, когда слышали шорох. Я же размышлял о жизни, когда впереди показалась гладь реки. Развалины моста нависали над ней черной громадиной. Середина величественной переправы давно обвалилась, но края еще держались на толстых сваях.
Пока я любовался конструкцией, охотники притащили лодку, которая лежала в высокой траве. Ее спустили в реку, а затем внутрь уселись трое пассажиров. Парни достали весла и начали переправу на другой берег.
Там уже горел костер людей.
