Олег Артюхов
Очер. Нечаянный казус
– Поощрил словесно, – парировал я. – Так что?
– Ежели рассуждать логически, – он закатил глаза, – то важные и непонятные вещицы нужно исследовать и изучать. А для этого надобны спецы, приборы и знания. А где всё это находится вместе? Правильно, в какой-никакой лаборатории или исследовательском центре. Рассуждаем дальше. Эти ящеры хладнокровные и конкретные твари без эмоций и чувств. Они не развлекаются, не занимаются искусством. Помимо своего любимого зверства, они считают, рассчитывают, вычисляют и сопоставляют. Значит, у них точные науки занимают значительную часть их жизни, и являются основой их мировоззрения и, если хотите, основой их религии. Вот такое причудливое сочетание: зверство, разрушение, хладнокровие, рациональное мышление и точный расчет. Поэтому можно предположить, что место, где они считают, вычисляют и замещают красоту математикой, должно быть особым и выделяться из общей массы строений. Этот комплекс по сути их храм, и потому должен выглядеть величественно. Нужно искать что-то подобное.
Отила отдышался после такой необычной для него длинной речи и устроился поудобнее в кресле. Все сразу с ним согласились, однако решение принять не успели, поскольку голограмма Кена беспокойно проговорила:
– Внимание! Нападение со стороны первого спутника! Три крейсера, – возбуждённо сообщил Кен. – На подходе эскадра из двенадцати вымпелов и какая-то мелочь. Передовая тройка скоро выйдет на дистанцию открытия огня, а эскадра только покидает орбиту. Напоминаю, энерголик эффективен только на коротких и средних дистанциях, гипнотрон на ящеров не действует, бербоновые торпеды слишком мощные для крейсеров. Придётся начинать маневренный бой. Поэтому приготовьтесь к болтанке и угловым перегрузкам.
– Всем занять места и приготовиться к сражению, – проговорил я и повторил: – Сделаем, что должно, и пусть будет, что будет. К бою!
Отдав команду, я активировал фиксаторы и вздохнул, вспомнив недавнюю тошнотворную болтанку. Отила, ругнулся сквозь зубы. Болк заворчал. Тайр нахмурился. А девушки, устроив рорка на его площадке, попрыгали в кресла и активировали фиксаторы. И опять я похвалил себя, что перед десантом почти ничего не ел. Интересно, как прожорливому Болку удаётся не облеваться в таких заварухах?
С авангардом ящеров Кен разделался на удивление быстро. Он начал бой на пределе дальности и к моему удивлению попал. С небольшой разницей по времени два крейсера исчезли в пламени аннигиляции. Третий успел выпустить несколько залпов горячей плазмы, которые Кен с удовольствием поглотил, пополнив запас энергии. Вскоре и третий противник превратился в струи и потоки фотонов. Неплохое начало сражения. Насколько я понял, по замыслу ящеров авангард должен был связать нас боем до подхода эскадры, которая, после взятия нас в кольцо, либо собиралась нас пленить, либо уничтожить. Теперь же намечался фронтальный бой хаотичный и непредсказуемый.
Взаимный обстрел начался издалека на запредельных дистанциях. Врагов было много и по теории вероятностей ящеры начали в нас попадать. Защита рейдера всё чаще вспыхивала яркой радугой, но и Кен не оставался в долгу. Вспышки от нашего аннигилятора ни с чем не перепутаешь, и я насчитал их целых три. Издали они не слепили и выглядели яркими угасающими звёздами.
Эскадра быстро приближалась, и оставшиеся девять вражеских кораблей начали перестраиваться дугой, чтобы взять нас в клещи. В ответ Кен резко метнулся к левой «клешне», тем самым связав боем треть состава эскадры. Точным ударом с виража Кен сбил крайний крейсер и завертелся в «собачьей свалке» с двумя другими. На этом мои осмысленные наблюдения за боем закончились. Как и в прошлый раз я перестал что-либо соображать, болтаясь в кресле, как сосиска. Если бы не фиксаторы, то наверняка уже размазался бы по стенке. И опять в глазах только вспышки, мелькающие в обзорной панораме.
Подбив последнего на фланге, Кен вышел из виража и завис фронтом к оставшимся шестерым противникам. Собрав глаза в кучку, я вгляделся в поредевший строй крейсеров, и мне показалось, что один из них по центру отличался от иных размером и формой.
– Кен, – прохрипел я, – обрати внимание на лидера.
– Давно обратил, – ответил Кен. – И он мне активно не нравится. Смотри, он выходит вперёд, а остальные выстраиваются за ним. Этот гад что-то задумал.
Между тем наш рейдер и вражеский лидер сблизились на дистанцию уверенного поражения.
– Включаю энерголик, – сказал Кен и тут же заорал. – Он тоже врубил что-то похожее! Проклятье! У нас началась утечка энергии. Сильный гад! Сделайте же что-нибудь!!
Я смотрел на полыхающие струи энергии и силовые всплески между двумя кораблями и судорожно перебирал варианты. И тут раздался взволнованный голос Тайра:
– Элна, Очер, покажите мне главного ящера!!
– Каким образом?! – растерялся я.
– Быстрее, демоны вас забери!! – заорал всегда спокойный Тайр.
Элна подошла ко мне сзади и положила руки мне на плечи. Я потянулся сознанием к вражескому кораблю, девушка усилила мой посыл, и я «увидел» главаря этой своры ящеров. Он был заметно крупнее и вид его ужасал. Если ящеры выглядели отвратительно, то этот – омерзительно. Времени почти не оставалось, но я не могу не описать это воплощённое зверство. Широкая треугольная морда с нависающими шипастыми костяными надбровьями, сливающимися с верхней челюстью и клювовидным носом. Под ними две пары красноватых глаз с вертикальными зрачками. Надбровья переходят в две пары загнутых вперёд рогов. Под выступающим носовым выростом треугольные дырки ноздрей и под ними ряд пятен тепловых рецепторов. Широкая безгубая бородавчатая пасть с острыми зубами, мощные челюсти с четырьмя клыками сверху и двумя подлиннее снизу. Мощный бородавчатый подбородок с двумя шипами и роговые выступы вместо ушей. Всё это уродство покрывала серо-зелёная чешуя тёмная сзади и сверху и почти жёлтая спереди и снизу. Он смотрел на меня в упор. Кровь застыла в жилах и я начал терять силы. «Как бы нервы не спалить» – подумал я краем ускользающего сознания. Из этого ментального нокдауна меня вывел голос Элны:
– Тайр, транслирую! Очер, держись, я помогу!
– «Т-ты мелкая мяг-гкая зверуш-шка, – раздался в голове шипящий щёлкающий голос, будеш-шь умират-ть долго и муч-чительно. Ты станеш-шь вкус-сной пищ-щей для моих-х воинов и мыс-слителей. Вас-с здес-сь нес-сколько и это хорош-шо. Вс-ся ваш-ша ничтож-жная рас-са долж-жна пойти на корм дос-стойным».
В голове началось шевеление и вибрация, будто кто-то пытается туда залезть и теребить извилины.
– «А-а, так ты с-с З-земли. – продолжил шипеть и свистеть голос ящера. Его бесстрастная морда напоминала маску, только глаза блестели медными пуговицами, и в них горела неукротимая жажда крови. – Далеко забралас-сь зверуш-шка и здес-сь пропадёт. А с-скоро с-сдох-хнут и все ваш-ши… ч-человеки. Недолго ос-сталос-сь».
Глядя на эту мерзость, я вдруг нешуточно разозлился на себя за минутную слабость, за то, что позволил поганой твари копаться в моих мозгах, за её слова о Земле, о людях и человечестве, и вообще за то, что вынужден наблюдать эту отвратительную морду. Я собрался с силами, сбросил с себя ярмо чужого внушения и, ударив яростью по запредельной жестокости, начал мысленно сдавливать мерзкую башку.
– «Вы недостойны называться разумными существами, – мысленно проговорил я. – Вы уродуете всё до чего касаетесь. Вы обгадили, пометили и заплевали каждый уголок галактики. Так будьте же вы прокляты во веки веков!».
Ящер потряс головой, откинулся и его маленькие глазки увеличились.
– «Ты опас-сная зверуш-шка, – прошипел его голос, – надо убить тебя немедленно».
– «Очер! Держи не упускай образ гада!» – услышал я голос Тайра. И я держал, представив, что главный ящер опутан коконом моей воли. Он начал дёргаться и извиваться. И тут ударил Тайр. Сказать, что такой финал меня удивил, ничего не сказать. Я почти физически почувствовал мощный поток энергии смерти, ударивший в ящера. Он задёргался, раздвоенный язык вывалился в открытую пасть, все четыре глаза буквально вылезли из орбит и из провалов глазниц потекла сине-зелёная жижа. Дёргаясь и вздрагивая в агонии, ящер рухнул всей тушей вниз. Всё, околел!
Я очнулся с трудом. Рядом стояли Элна и Уника и пытались что-то впихнуть мне в рот. Я навёл фокус. Ага, чашка с восстановителем. Будем здоровы, и я залпом проглотил напиток. Через минуту я вернулся к жизни и сразу всмотрелся в обзорный экран. Там разыгрывался последний акт драмы. Лишившиеся лидера корабли ящеров сгрудились и слабо шевелились в нерешительности. А Кен выбивал их аннигилятором один за другим, как шары в бильярде.
Я повернул голову. Рядом сидел усталый и осунувшийся Тайр. Он встретился со мной взглядом и улыбнулся:
– Надеюсь теперь тебя не одолевают сомнения насчёт меня? – он глубоко вздохнул и продолжил. – Долина Истины поменяла всех, и я тоже не стал исключением. Насколько я понял, мутация многократно усилила те качества или сильные мотивации, которые определяли особенности личности. В тот момент я старался не проявлять чувств, но меня продолжала сжигать ненависть к убийцам моей семьи и моего народа. Когда я понял, что долина Истины всё это тысячекратно усилила и умножила, я осознал, что могу убивать силой мысли. В тот день вы продемонстрировали ваши новые способности, а я не мог, сам понимаешь почему. Я видел, что ты начал меня подозревать, но ничего с этим поделать не мог. Зато моя мутация пригодилась сегодня. – Тайр откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Оставаясь не в лучшей форме, помимо наваливающейся апатии, я почувствовал искренние угрызения совести по отношению к старому мудрому честному Тайру. Устыдился и отключился… Очнувшись, я обнаружил себя в том же кресле. Рядом оживлённо беседовали мои товарищи.
– О-о, Очер снова с нами, – оживился Отила.
– Обсуждаем наше оружие, – проговорил Кен. – Не очень то оно эффективным оказалось.
– Ерунда, – возмутился я. – Во-первых, этим оружием ты уже одержал кучу побед и всегда над превосходящим противником. Во-вторых, любое оружие предназначено для определённых целей, не больше, не меньше. А в-третьих, нет и не может быть идеального оружия, и любое оружие проверяется и совершенствуется только в реальных боях. А недостатки на то и существуют, чтобы их исправлять.
– Ты прав, – смутился Кен.
– Всё правильно говорит Очер,– пробасил Болк. – Хорошее у нас оружие, и точка.
– Ага, тебе дай волю, – хмыкнул Отила, – ты бы по самые уши оружием обвешался и полгалактики в пыль разнёс.
Я понимал радость и эйфорию, охватившую команду. Победа всегда окрыляет. Однако сейчас меня одолевали смешанные чувства, и помимо победного восторга не шли из головы слова вожака ящеров об их зверских намерениях относительно Земли. Тревожило то, что они многое знали о Земле и о человечестве, возможно, имели точные координаты, бывали или находились там. Значит, их планы уже начали воплощаться. К тому же вспомнились слова Тайра и намеренья сейров относительно Земли. Сложить один и один было не трудно. И, тем не менее, мозаика пока не складывалась. Я оглядел друзей.
– Все в порядке? Никто не пострадал?
– Никто. Только сперва от круговерти мозги чуток взболтались, – за всех ответил Болк. – А, как только вы с Тайром прикончили рогатого, так Кен и помножил всех на ноль. Не бой, а призовая стрельба по мишеням получилась.
Все примолкли, понимая, что дело далеко не закончено. А я продолжил:
– Полагаю, что пора нанести визит на планету Аод. Уверен, что там мы отыщем ответы на многие вопросы и найдём много чего интересного и важного. А для ясности стачала просканируем пространство. Элна, Отила отмечайте всё, что сочтёте важным.
Оба наши провидца кивнули и сосредоточились. На этот раз они просеивали пространство дольше обычного, и очнулись разом через четверть часа.
– Ничего не понимаю, – задумчиво и устало проговорила Элна. – сначала была отличная видимость, а потом будто кто-то тумана напустил.
– Ясное дело, кто на…пустил, – запнулся Отила, постеснявшись ругнуться.
– А, если поконкретнее, – попросил я.
– Планета опустошена, – начала Элна. – Старые города разрушены, местных жителей крайне мало и они прячутся в верхних широтах. Ящеры сосредоточились на одном континенте вблизи экватора, поскольку им нужно тепло, а там наилучшие условия и климат. Там находится их главный город, два порта, город возле космодрома и огромный город вокруг научного центра. Этот наукоград определяется по характеру построек и повышенной концентрации ящеров-вождей. Если в иных городах ящеры предпочитают жить в округлых куполообразных домах, то в наукограде геометрия строений весьма разнообразна, а западные окраины сильно походят на промышленный комплекс. Муть пошла, когда я попыталась просканировать самый центр.
– Всё верно, – поддержал девушку Отила. – Я бы добавил, что в городе у космодрома имеется дюжина стапелей со строящимися крейсерами. И ещё я заметил, что в промышленном районе, портах и в городских окраинах полным-полно сейров. Перед тем как пошла муть, я зацепил сознанием нескольких вождей-ящеров.
– Та-ак, – начал я размышлять вслух. – Если там их несколько, значит, может быть много. Эти вожди-ящеры отличаются от иных. Они очень мощные психокинетики. И, если имеется две расы ящеров, то нельзя исключить, что имеется и другие. Предполагаю, что существуют и ящеры мыслители-вычислители, а может быть и ещё кто-то. Прошу высказываться.
– Надо их ошеломить и погуще высыпать сразу все гостинцы из наших закромов, – высказался Отила.
– Не спеши, уважаемый Отила, не стоит суетиться на краю пропасти, – изрёк Тайр и задумался.
– Как всегда, отбомбиться и высадиться, – пробасил Болк.
– Предлагаю атаковать ящеров тактическими группами, – сказала Элна.
Я подвёл итог:
– Поскольку нам не известны факты, а только обоснованные догадки, поступим следующим образом: сначала Кен обработает по максимуму аннигилятором, плазмой и энерголиком промышленные окраины и примыкающие к центру районы. Потом Элна и Отила проверят пространство изолированного центра города, дадут направление и будут держать события на контроле. Следом я и Тайр нейтрализуем вождей-ящеров. После этого я, Болк, Артер и Уника высаживаемся в центре наукограда и ищем кристаллы памяти, все остальные нас прикрывают.
На том и порешили.
Сказать по правде я немного опасался, такого скопления ящеров-вождей, ментальная мощь которых заметно превышала мою. Я едва управился с одним, а тут несколько. Я размышлял, и казалось, весь мир замер в тревожном ожидании. В конце концов, я спросил себя: ведь ты же не собираешься жить вечно? И не смог ответить. Но я точно знал, что не умру, пока не исполню моральный долг перед друзьями, человечеством и, наконец, перед Землёй, а может быть и перед вселенной.
В сосредоточенном молчании мы подкрепились, чуток отдохнули и начали. Сделав пару витков по снижающейся орбите, Кен вошёл в атмосферу, и через один оборот завис над вражеским наукоградом. С высоты была видна суета и беготня обитателей, которые шныряли между строениями. На этот раз Кен сперва врубил энерголик, чтобы отключить большинство систем и увеличить размер хаоса. И впрямь внизу началось настоящее столпотворение. И тут пошли в дело аннигилятор и плазмотрон. По окраинам города по заводам и верфям ящеров покатилась волна полного опустошения, огня и взрывов. Зона разрушения быстро расширялась, обходя центральную часть, в которой возвышалось главное сооружение и пара десятков вокруг поменьше.
– Элна, Отила, ваш черёд! – крикнул я.
Оба провидца сосредоточились, и почти сразу Отила откинулся в кресле без чувств, а Элна, едва ворочая языком, с трудом произнесла:
– Их там много… вождей… Подавляют жёстко… Выхожу… – и тоже отключилась.
– Тайр! – заорал я. – Атакуем!
Мы с Тайром встали плечо к плечу, и я повёл его в бой. Я корабль, он торпеда. Я танк, он пушка. Пошло сопротивление. В ответ моя ярость. Ломлю все препятствия, не взирая ни на что. Я вас гадов голыми руками душить буду! Впереди плотная мутная стена. Бью со всей своей силой и волей! Возникла и расширилась огромная брешь. Рвусь дальше. Вот и мерзкие рожи главарей. Сколько их? Девять штук. «Ну, твари, встречайте, ваша смерть пришла»!
«Эт-то ты, ч-червяк, бойс-ся. С-сейчас-с ты уз-знаеш-шь с-силу наш-шего гнева, – раздались в голове скрип, щёлканье и шипение, в которых звучало непробиваемое самодовольство. – Т-тебе не пош-шёл впрок-к прош-шлый урок-к. Т-то, ч-что ты с-случ-чайно унич-чтож-жил наш-ши к-корабли и вож-ждя эс-скадры, т-тебе даром не пройдет-т».
– «Много болтаешь, земноводная жаба, – произнёс я мысленно. – Вы достаточно сеяли боль ужас и гибель, теперь пора помирать»,– и крикнул в голос: – Тайр, бей!!
Смертельный поток хлынул вниз. Содрогаясь от мощи горячей ненависти, я изо всех сил держал направление на цели. Энергия смерти обрушилась на собравшихся мерзких тварей и буквально выжгла их изнутри. Девять чешуйчатых существ извивались, дёргались и скребли конечностями, оставляя глубокие следы на поверхностях и разбрызгивая сине-зелёную слизь. Мне даже показалось, что от некоторых тел пошёл дымок. Всё. Там нам больше делать нечего. Я закрыл канал и вернулся в реальность. Рядом свесился с кресла и тяжело дышал бледный и моментально осунувшийся Тайр.
– Элна, Уника, – прохрипел я, – скорее помогите Тайру.
Обе девушки бросились к старику и начали приводить его в чувство. А я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Сил почти не осталось. Опять пришлось глотать восстановитель.
Через четверть часа очнувшийся Тайр проглотил порцию волшебного стимулятора, вытер пот со лба и повернулся ко мне.
– Да, Очер, – через силу усмехнулся он, – ещё парочка таких выступлений, и от меня останется только сухая оболочка.
– Думаю, что, если и придётся ещё такое пережить, то нескоро, – ответил я и подумал, вот закончится вся эта свистопляска, обязательно попрошу Кена, чтобы сбросил Тайру полсотни годков, как когда-то мне на Земле.
Земля. Я представил свою ласковую голубую совершенно беззащитную планету, и мне опять стало не по себе. Не хотелось думать о придурках политиках, мерзавцах олигархах, негодяях чиновниках, безумцах вояках и обнаглевшем криминале. Я думал о непонятной и смертельной угрозе планете из космоса. Окончательно придя в себя, я оценил готовность десанта и скомандовал:
– Кен, пора заканчивать этот балаган. Готовь посадку поближе к центру. Болк, Уника, Артер, по коням!
В центральном проходе мы включили защиту на максимум и приготовились к выходу. Рядом со мной, гордо подняв голову, стоял рорк. Облитый перламутровым сиянием, нетерпеливо играя мышцами, Артер поблёскивал чешуёй и тихо урчал. Я не удержался и погладил чудесного кота. Он скосил на меня глаз и довольно мурлыкнул.
– Нашёл удобную площадку недалеко от главного корпуса, – прозвучал по связи голос Кена. – Сажусь. Выход через три минуты.
Я с удовольствием слушал, как все члены команды, не сговариваясь, начали пользоваться земной метрикой, и пользовались ей как само собой разумеющейся. В центре прохода осветился выход рампы, опустился трап, и мы по двое спустились на поверхность. Оглядевшись, я указал на возвышающееся величественное сооружение, в котором преобладали цилиндрические формы. Я уже хотел шагнуть в ту сторону, когда Болк отодвинул меня за спину и сам возглавил десант.
– Слышь, Болк, – предупредил я, – ты со спецснарядами поаккуратнее. Тесно тут.
– Сам знаю. Учи жену щи варить, – огрызнулся здоровяк поговоркой Отилы.
Я слегка обалдел. Мои компаньоны начали вовсю сыпать земными прибаутками и словечками, хотя я совсем не был уверен, знает ли Болк, что такое «щи». Ну, Отила, ну, обормот! Надо его поругать как следует. Таких замечательных инопланетян испортил.
Мы высадились в зоне полного уничтожения, однако по мере приближения к центру руин стало меньше, появились целые здания. Тут и там валялись неживые тела ящеров. А вот и первые очереди плазмы прилетели. «Очухался противник, огрызаться пытается», – подумал. Вглядываясь в ближайшие строения и стреляющие развалины, я с удивлением заметил, что там вместе с ящерами мелькают и прячутся сейры. Но я так и не успел понять какого беса они тут делают, поскольку столкнулся с явлением непонятным и загадочным. Яростно отстреливающиеся злобные ящеры вдруг, ни с того, ни с сего, стали вести себя весьма странно. Едва мы приближались, они бросали оружие, падали на землю ниц и прикрывали головы лапами. Мы неспешно приближались к ним, и я, наконец то, получил возможность разглядеть врагов целиком.
Фигура ящеров во всех смыслах отражала природу их предков. Морду я уже описывал, теперь постараюсь описать их в общем. Сразу бросалось в глаза несоответствие узких плеч и сильных передних лап. Плечи переходили в прямое туловище без талии. Мощные нижние конечности отличались характерной кривизной, непропорционально большими бёдрами и удлинённой стопой с опорой на три пальца, как у земных динозавров. Ящеров сплошь покрывала зеленовато-серая чешуя, во всяком случае, открытые части тела. Одежда тоже отличалась своеобразием с небольшими отличиями кроя и цветов. Что-то вроде свитера без рукавов с высоким и толстым круговым воротником и нагрудными пластинами в цвет одежды. На ногах обтягивающие штаны того же цвета с набедренными пластинками, внизу переходящие в крепкую обувь с тремя выступами под пальцы. Вместо пояса двойной фартук с широким ремнём, свисающий спереди и сзади. Хвостов я не заметил, но они предполагались под задним свесом фартука. Запястья и шеи многих украшали какие-то похожие на украшения устройства. У многих на головах и обвязках фартука виднелись какие-то причудливые приборы.
Ближе к нужному нам зданию нас встретила толпа ящеров, открывших плотный огонь. Помимо плазмы и импульсов в меня ударили со взрывом непонятные заряды. Мы отмахнулись и двинулись прямо на толпу. Болк развернул наплечный импульсник и приготовил «ружьё», а я поднял метатель. Однако вдруг ящеры разом замерли и попадали ниц, кто где стоял. Они лежали и тряслись, закрыв головы лапами. Я ничего не понимал. Болк тоже удивлённо вертел головой.
Перешагнув через распростёртые тела, мы вошли в огромную арку входа. В конце просторного зала, на полу которого тоже распростёрлись трясущиеся тела ящеров, виднелось полдюжины проходов. Какой из них наш? Я слегка растерялся и пожалел, что не взял Отилу. Зато не растерялся Болк, который поднял и встряхнул первого попавшегося ящера. Тот с силой прижимал к морде лапы, и, когда Болку надоело приводить тварь в чувство, он повернулся и раздражённо крикнул:
– Очер, да, сделай же что-нибудь!
Ладно, сделаю. И я мысленно потянулся к разуму этой твари. Контакт возник с трудом и не сразу. Ящер был в состоянии животного ужаса. Кое-как мне удалось достучаться до его сознания:
– «Ответь мне. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Ответь. Ты будешь жив и здоров. Ответь».
– «С-слуш-шаю тебя, чуж-жак», – наконец раздался в голове шипящий и щёлкающий ответ, хотя внешне ящер продолжал прижимать лапы к морде.
– «Чего вы все так испугались?» – я попытался прояснить ситуацию.
– «Явилс-ся наш-ш древний уж-жас и с-смерть. Вы привел-ли к нам велик-кую с-смерть», – прошипела тварь.
– «Где она?» – искренне удивился я.
– «З-за твоей с-спиной, чуж-жак». – мысли ящера тряслись и дрожали, как и он сам.
Я обернулся, взгляд упёрся в мощную фигуру рорка, и я всё понял! Как всё просто. Вероятно, все расы ящеров и рорки когда-то обитали на одной планете. И скорее всего, с древнейших времён рорки питались ящерами, считая их лёгкой и доступной добычей. Генная память ящеров оказалась сильнее разума. Один только вид рорка ввергал ящеров в безумный панический смертельный страх.
– «Ответь, где главное хранилище памяти?» – продолжил я мысленный допрос.
– «В лев-вом крыл-ле глав-вного корпус-са», – пришёл ответ. Конечно, ящер назвал всё сооружение и направление по-своему, но в моём сознании эти понятия перевелись так.
– «Как туда пройти?» – задал я последний вопрос.
– «Перв-вый с-слева прох-ход от глав-вного. Отпус-сти меня, чуж-жак, моё с-сердце сейчас-с раз-зорвётс-ся от уж-жаса», – прошипел ящер и обвис в руке Болка.
– Ты что, его прикончил? – спросил он, отбросив тело ящера и вытирая перчатку о доспех.
– Ещё чего, – усмехнулся я, – это он от страха сомлел.
И я коротко пересказал слова ящера. Болк уважительно глянул на рорка, кивнул и направился в нужный нам проход. За проходом оказалась большая круглая дверь, подобная банковской, но попроще. Болк поднял «ружьё», но я положил руку ему на плечо.
– Погоди, здесь нужно осторожно, вдруг взрыв что-то там повредит.
– Так бы сразу и сказал, – кивнул гигант и со всей дури врезал по створу сначала кулаком, отчего появилась глубокая вмятина, а потом ногой, и дверь унесло внутрь. – Теперь можно идти, – и он первым шагнул внутрь.
Короткий проход вывел нас в то самое хранилище. Оно имело вид цилиндра с десятком внутренних ярусов по окружности. От входа я увидел два подъёмника, которые должны двигаться между ярусами, а сейчас замершие из-за отсутствия энергии. Выйдя в середину, я осмотрелся, и голова закружилась, глядя вверх. Я присвистнул, осознав непомерный размер сооружения и количество мест хранения, проверить которые и пары лет не хватит.
Выручила Уника:
– Я попробую настроиться на кристаллы памяти. Всё-таки они с нашей планеты, и мы с ними несём в себе одну и ту же материю. – Она сосредоточилась, вытянула вперёд руки, повернулась несколько раз, словно ощупывая каждый ярус. Замерла на минуту.
– Там, – и она указала на второй ярус примерно посредине относительно входа.
Мы подошли к неподвижным лифтовым площадкам и остановились, не зная, как без них забраться наверх. И опять выручила Уника, разглядевшая позади подъёмника ажурную винтовую лестницу. Болк попытался втиснуться, потоптался и отрицательно махнул рукой:
– Мы с Артером здесь покараулим, – пробасил он. – А вы там не задерживайтесь.
И мы с Уникой полезли вверх по неудобной и, вероятно, аварийной лестнице. Забравшись на второй ярус, мы увидели, что он имеет сотни полок, стеллажей и шкафов. Однако Уника сразу уверенно направилась к нужному стеллажу. На второй снизу полке стояла знакомая кассета с кубическими кристаллами, каждый поблёскивал одной посеребрённой гранью, на которой отчётливо просматривался знак трёхлистника.
– Вот они! – радостно сообщила девушка и попыталась поднять кассету, – тяжёлая.
Ещё бы не тяжёлая. Здесь, в отличие от спутника, вес равнялся земному. Почти полста кило. Я напрягся, приготовившись снять кассету, и тут непроизвольно взгляд упал на соседнюю полку. Там стояла похожая кассета, но с плотно уложенными шарами. Три, на три и на три. Двадцать семь шаров в серебристом контейнере. Ну, подумаешь, шары, как шары, здесь глаза разбегались от множества разных артефактов. Но привлёк меня один из шаров. Это был глобус Земли. Уж что, что, а очертания земных материков я узнал бы из тысячи. Приглядевшись, я понял, что это не просто шары, а такие же глобусы разных планет земного типа. Так, так. Всё чудесатее и чудесатее. Обследовав ту полку, рядом с контейнером я обнаружил прямоугольный предмет примерно двадцать на двадцать на десять сантиметров. В его середине имелась ямка в размер глобусов. Похоже, лежит он рядом неспроста. Берём.
Взять то мы взяли, а вот отнести добычу вниз стало проблемой. Отнёс, конечно, но чуть пуп не надорвал. Полсотни кило тащить по винтовой лестнице, да ещё со снаряжением, это скажу вам не фунт изюма схрумтеть. За шарами и подставкой пришлось делать вторую ходку. Внизу я с облегчением передал груз Болку, для которого тащить лишние четыре пуда всё равно, что для меня пару пакетов молока.
До рейдера добрались в тишине и спокойствии. Толи вид рорка основательно потряс обитателей, толи слухи о нём разнеслись, но, так или иначе, все окрестности опустели, словно вымерли. Едва за нами закрылся створ рампы, я расслабился и облегчённо вздохнул. Последние события так умотали, будто из меня вынули позвоночник и выпустили всю кровь. Не хотелось ни пить, ни есть, только спать, спать и спать, что я и сделал.
Разбудил меня громкий шёпот. Тихо спорили Отила и Болк:
– Давай буди, – голос Болка.
– Ишь ты, буди. А, если он башмаком со сна запустит, или мозги высушит, как тем рогатым? – шёпот Отилы.
– Да, хватит тебе, ерунду городить, – голос Болка.
– Ага, хватит. Как вспомню, что они с Тайром с ящерами сотворили, так прямо пузо сводит и мошонка морщится. – шёпот Отилы.
– Ну, ты же не главарь ящеров, а так, мелкая блоха, – голос Болка.
– Зато ты за двоих организм отрастил, мамонт лохматый, – шёпот Отилы.
– Чего разорались? – потянулся я.
– Разорались? – по инерции шёпотом спросил Отила, прокашлялся и сказал громко, – Эдна и Уника зовут. И вообще вставать пора. Сутки уже дрыхнешь. Смотри обос…мочишься ненароком.
Я скоренько привёл себя в порядок и отправился в рубку, где собралась вся команда.
– С пробуждением тебя, Очер, – проговорила Элна, – Присоединяйся. Унике удалось открыть кристаллы памяти. Только тебя ждали. Кен запускай первый.
И пошла нескончаемая череда голограмм, сведений, технологий, описаний и свидетельств. В глазах уже начало рябить, когда раздался голос Элны:
– Вот они!
Череду формул, указаний и определений завершил понятный мне итог: устройство, которое мы условно назвали «три окна» является монтажным комплексом для создания прибора управления ходом времени в ограниченной системе.
– Что значит «ограниченная система»? – тихонько спросил я Элну.
– Логически, информационно, физически и энергетически ограниченный объём пространства, – также тихо ответила она, – имеющий инициирующий центр и контрольную поверхность. Примеры: живая клетка, человек, планета, звёздная система, галактика.
– Понятно, – прошептал я.
По сути «окна» являлись технологическими этапами, в которых последовательно создаётся прибор на основе кристалла-регрессора, который так деформирует ткань пространства-времени, что возникает аномалия с обратным ходом времени. Причём глубина погружения в прошлое зависит от количества приложенной энергии. Я оказался прав, открывались окна начертанием в определённом месте поверхности кодовых знаков, в нашем случае это трёхлистник, восьмёрка и круг. Однако главным условием создания кристалла был его состав, в который входили элементы с атомным весом кратным сорока: кальций, бром, сурьма, тербий, ртуть, уран, рентгений, бербон и райт. Естественно, все перечисленные элементы имели земное название, но сути это не меняло. Соотношение элементов в кристалле обратно пропорционально их атомному весу.
