Оксана Тарасовна Малинская
Обожженные
Глава 14
Ждать возвращения Лоры и Дэнни было очень трудно. Воображение постоянно рисовало всякие ужасы, которые с ними могли сейчас происходить, да и вообще на мою долю в последнее время слишком многое выпало, чтобы я могла адекватно реагировать на все происходящее вокруг.
Наконец, спустя пару часов, дверь сдвинулась, и на пороге снова нарисовался Эрик. Он злорадно ухмылялся, пока Дэнни, крепко обнимающий Лору, заходил внутрь. На лице моей подруги было потрясение, но не такое, как если бы она столкнулась с чем-то ужасным, а такое, как если бы она поняла какую-то великую истину. У ее бойфренда же лицо было сосредоточенное. Что бы там с ними не произошло, он явно не собирался терять голову.
Дождавшись, пока Лора с Дэнни устроятся на одном из столов, Эрик лениво перенес вес с одной ноги на другую, потом выкрикнул:
– Джейкоб Оуэн! Вперед!
Надо отдать должное Джейкобу, он не выглядел так, как будто боялся. Он уверенно, сжав кулаки и подняв подбородок, прошел мимо Эрика, которого он оказался сильно выше, и даже не взглянул на него. Видели бы вы лицо этого подлеца! Впервые за время нашего знакомства я обрадовалась, что у Джейкоба такое раздутое самомнение. Хоть кто-то собьет с Эрика спесь.
Дверь за ним задвинулась, и мы все скорее бросились к Дэнни с Лорой, спрашивая у них, что же они видели. Лора влюбленно посмотрела на своего парня, и тот начал говорить:
– На самом деле все оказалось не так уж и страшно. Они поместили нас в какую-то виртуальную реальность, так что мы как будто оказались по двум сторонам пропасти. Сдается мне, что это было испытание больше для Лоры, чем для меня: поначалу она явно собиралась сдаться, но потом как перемахнула через двадцать футов пустоты!
– Что? – удивилась я. На протяжении тренировок на Доре Лора не смогла проявить себя, как успешная спортсменка, а тут она перепрыгнула пропасть?
– Ну, не могла же я позволить этим существам разлучить меня с Дэнни, – смущенно улыбнулась Лора.
– Так что они испытывают? – вступил Локи. – Храбрость, ум, еще что-то?
– Не знаю, что именно они испытывают, но у меня такое ощущение, что они погрузили нас в самую страшную для Лоры ситуацию, для того, чтобы посмотреть, как она себя в ней поведет, – пожал плечами Дэнни. – Впрочем, это все неважно. Главное, что я успел посмотреть, где мы находимся.
– И где же? – нетерпеливо спросила я.
– В каком-то большущем здании с кучей этажей, – продолжил Дэнни. – Коридоры длинные и темные, окон мало, везде стоят охранники. Я понятия не имею, как мы отсюда выберемся.
– Черт, – выругалась я. А потом еще вспомнила. – Нам же еще нужно узнать, где именно они держат Текодора. Без него мы ничего не сможем сделать.
– Почему ты думаешь, что он еще жив? – хмуро спросил Стив. – Если он для них опасен, то велика вероятность, что они давно уже его убили.
– Я вот почему-то так не думаю, – прикусив губу, протянула я. – Что-то мне подсказывает, что им что-то от него нужно. А значит, он жив и где-то здесь. Если бы мы смогли с ним связаться, возможно, он смог бы помочь нам заблокировать наши мысли…
– Ага, вот только гармонианцы только что тебя услышали, а потому ни за что этого не допустят, – усмехнулся Стив.
Все заметно приуныли. Как мы могли справиться с существами, которые знали, о чем мы думаем? Реально ли вообще было выбраться отсюда, или мы обречены?
Текодор прекрасно знал, что происходит вокруг. Он чувствовал, как на нижних этажах прошло первое, так сказать, «испытание» для тех ребят, которые нашли его на Доре. Он ни капельки не обижался на них. Он знал, что они всего лишь хотели спасти мир, найти его и убедить применить его силу. Они не знали, что являются всего лишь марионетками высшей силы, отправившей их делать за себя грязную работу. Когда Текодор очутился на Гармонии, он провел немало времени, изучая их, и пришел к выводу, что они довольно милые ребята. Хотелось бы ему им помочь. Но как? Для этого ему нужно с ними связаться, но они находились очень далеко от него.
Поэтому он стал смотреть на то, как парню и девушке из той компании внушили, что они находятся по разным сторонам пропасти. Разумеется, Текодор сразу понял, что это иллюзия, и что это тест для Лоры, поскольку интеллект Дэнни автоматически занес его в категорию подходящих людей-носителей для гармонианцев. Этот парень был достаточно умным, чтобы не лечь и не умереть, когда на него несется опасный хищник. Лора справилась с заданием вполне успешно. Текодор с сожалением отметил, что девушку тоже решили включить в список носителей. Он сокрушенно покачал головой и запустил руки в волосы.
– Что такое? – обеспокоенно спросила Формадора. – Что происходит?
– Ничего, – грустно вздохнул он. – Маривонн отбирает людей-носителей. Я не могу на это смотреть. Не могу в этом участвовать.
– Не участвуй, – согласно кивнула сестра.
– Но если я не буду ей помогать, то ты умрешь! – отчаянно воскликнул мальчик. – Я не могу этого допустить!
– Моя жизнь, Теки, не значит ничего, – мрачно покачала головой Формадора. – Единственная моя цель – это защищать тебя, и если я не могу с ней справиться, будучи живой…
– Форми, да что ты такое говоришь! – Текодор подошел к сестре и посмотрел ей прямо в глаза. – Конечно же, ты важна! Ты важна мне! У меня, кроме тебя, в этом мире никого не осталось. Как же я буду жить без тебя?
Девушка-доран тяжело вздохнула и крепко прижала к себе младшего брата, как будто рассчитывая, что ее объятий будет вполне достаточно, чтобы уберечь его от всех бед и несчастий во Вселенной. Ах, если бы оно на самом деле было так! И почему взор высших существ упал именно на него? Почему они наделили такой великой и сокрушительной силой всего лишь маленького мальчика?
– Ты справишься, – только и сказала Формадора. – Главное, запомни одно: ни при каких обстоятельствах не пользуйся всей мощностью своей силы! Максимум – посмотреть, что происходит вокруг. Но не более! Перед своей смертью мама заставила меня пообещать, что я буду оберегать тебя. Я не смогу этого сделать, если ты воспользуешься своей силой.
– Форми, они вернутся за моим ответом, – встревоженно сказал Текодор. – Что мне делать, я же не могу им отказать!
Девушка задумалась:
– Знаешь, мы должны сбежать отсюда. Мы должны воспользоваться тем, что наши мысли от них спрятаны, и продумать план побега.
– Но как мы сбежим? – растерянно спросил Теки. – Я мог бы открыть дверь, но ведь снаружи нас будет ждать сотня прислужников Маривонн! Ты сама говорила, что у нас с тобой не хватит физических сил, чтобы с ними справиться.
– Да уж, – Формадора подперла голову рукой, глядя куда-то в пространство. – Слушай, а помнишь, ты говорил, что в одной из тех людей сидит частица такой же силы, что и у тебя? Как ты думаешь, ты с ней сможешь связаться через нее?
– Не знаю, – растерялся Текодор. – Ее магнур не очень-то хочет иметь со мной дело. К тому же на Тиморе он помог этим существам провернуть свой спектакль. На чьей он стороне? Я не уверен, что она сможет принять от меня сообщение.
– А ты попробуй, – сказала Формадора. – Все равно без посторонней помощи нам отсюда не выбраться.
Текодор не мог с ней не согласиться.
Джейкоб боялся. Очень сильно боялся. Конечно, он уже понял, что, по крайней мере, ему не предложат сделать ничего смертельного, но в мире есть вещи и похуже смерти. Однако он не собирался показывать свой страх перед этим жалким мальчишкой, возомнившим себя самым крутым.
К тому же Джейкоб прекрасно понимал, что для побега им необходимо больше информации о том месте, где они все оказались. Поэтому он во все глаза осматривался, отмечая каждый поворот, который они сделали, и каждый спуск на лифте. Также он заметил, что в руках у Эрика был какой-то прибор наподобие палма, в который тот постоянно подсматривал. Хм, интересно, что это? Немного ускорив шаг, Джейкоб заглянул ему за плечо и обнаружил, что на экране отражался план здания, а какая-то программа показывала парню, куда именно ему нужно идти. Странно, разве он не должен был и так знать, где что расположено? Хотя, если честно, то Джейкоб и сам заметил, что все коридоры выглядят до жути одинаково. К тому же он не знал, как давно Эрик примкнул к Маривонн. Может, он еще не успел ничего запомнить.
Джейкоб прекрасно помнил, что световые существа слышат его мысли, поэтому не стал зацикливаться на навигаторе. Вместо этого ему в голову пришла Нора. Интересно, как она там? Все ли там с ней в порядке? Беспокоится ли она о самом Джейкобе, скучает ли по нему? А что, если она вообще думает, что Джейкоб умер?
Сердце сжалось от тоски, но тут Эрик остановился перед какой-то дверью. Джейкоб тут же вернулся в реальность и вопросительно посмотрел на Эрика. Тот лишь легонько коснулся двери, сунул свой палм в какую-то сумку на поясе и сказал:
– Заходи. Дальше сам разберешься.
Помещение за дверью было таким же темным, как космос, даже хуже. Как черная сфера, провисевшая над Тимором целый месяц. Джейкоб прекрасно помнил, как страшно было жить под кусочком бездны, вырезанной в самом небе. А теперь ему нужно в эту бездну шагнуть. Чего ему категорически делать не хотелось. Но есть ли у него выбор?
Поэтому он собрал всю свою волю в кулак и зашел внутрь. Едва он это сделал, как дверь за ним задвинулась, погрузив его в кромешную тьму. Джейкоб не боялся темноты. Все-таки он был пилотом, да и ему уже пришлось пережить нечто подобное не так давно – когда его клон на Доре умер, и он очнулся один в комнате без света, полной его мирно спящих друзей. Так что он ни капельки не испугался.
Какое-то время ничего не происходило. В чем заключается испытание? В том, что он должен стоять в темной-темной комнате, пока его не выпустят? Так себе испытание, значит. Разумеется, с этим он легко бы справился. Но вряд ли все окажется так легко.
Едва он это подумал, как комната вдруг озарилась светом, таким ярким, что он даже закрыл глаза. А когда открыл, окаменел на месте.
Он сидел в классе за партой, хмуро оглядываясь по сторонам. Как ни удивительно, похоже, гармонианцы воссоздали воспоминания о школьном курсе физики из его памяти, причем довольно точно, надо признать. Он ясно помнил этот стол, противную миссис Тернер, своих одноклассников. Вот только какого черта он оказался здесь? Что, ему снова предстоит сдать экзамен по физике? Тоже так себе испытания. В свои тридцать лет он знал о физике все.
– Джейкоб Оуэн, – обратилась к нему миссис Тернер. – Наконец-то вы соизволили явиться. Может, тогда расскажите мне, что это за величина, равная отношению силы, действующей перпендикулярно поверхности, к площади этой поверхности? Несомненно, раз вы не ходите на занятия, то уже все знаете и с легкостью ответите на такой простой вопрос.
Все вокруг усмехнулись, и Джейкоб покраснел, вспомнив, как плохо к нему относился класс в то время. Разумеется, Джейкобу никогда не нравилось ни работать, ни учиться, и именно поэтому в детстве он постоянно прогуливал школу. Конечно, ему это выходило боком, ведь вскоре он не знал самых элементарных вещей. Над ним многие смеялись, а надежда понравиться Люси, с которой он посещал уроки физики и математики, таяла на глазах.
Окончив школу, он улетел в космос, где решил начать жизнь с чистого листа и выучился на пилота, освоив законы физики и полеты на космических кораблях. И он ни о чем не жалел, ведь в результате встретил Нору – свою настоящую и единственную любовь. В общем-то, Джейкоб считал, что его жизнь сложилась как нельзя удачно. Так причем здесь этот глупый эпизод, в который они его погрузили? Тем более что, разумеется, сейчас он уже знал ответ на этот вопрос.
Так как ничего другого ему вроде не предлагалось сделать, мужчина открыл рот, чтобы назвать величину, как вдруг неожиданно понял, что не знает ответа. Как такое могло быть? Он непонимающе нахмурился. Вот только что слово висело прямо у него под носом, оставалось только взять его и озвучить, однако в его голове неожиданно стало так пусто. Как будто он на самом деле снова стал тем глупым школьником, не знающим элементарных вещей. Но ведь это не так!
И тут он понял. Вот ведь они сволочи! Эти световые существа залезли ему в голову и заблокировали целый отдел его мозга, в котором хранились все знания по физике, которые у него были. Как они только провернули такой фокус? Впрочем, неважно. Важно то, что они решили снова провести его через те унижения, которые он испытывал в школе.
Джейкоб закрыл рот, чувствуя, что краснеет под пристальными взглядами его одноклассников, ехидно улыбающихся. Хоть он и знал, что все это не по-настоящему, что на самом деле школа осталась давно позади, что он давно уже взрослый мужчина, ему было неприятно ощущать себя что-то не знающим. И ведь, самое главное, на самом-то деле он знал!
Но он не собирался подчиняться. Он понятия не имел, в чем заключается этот тест, но было одно, в чем он уверен: он никому не позволит залезать в свой мозг, блокировать там что-то и вызволять наружу воспоминания, которые он давно похоронил. Так что Джейкоб не стал слушать то, что начала выговаривать ему миссис Тернер. Вместо этого он сделал глубокий вдох, потом глубокий выдох. Постарался успокоиться и отрешиться от того, что происходило вокруг. Это было довольно трудно, поскольку ученики стали посмеиваться над чем-то, что продолжала говорить учительница. Сколько он не рылся внутри своей памяти, он безуспешно натыкался на пустое место. Как будто кто-то нажал на кнопку Delete и стер все то, что он узнал за последние годы. Но нет. Мозг Джейсона – не компьютер. И просто так никто не смог бы стереть информацию оттуда. Просто какой-то блок…
Не обращая внимания на смешки, он закрыл глаза и продолжил изучать пустое пространство у себя в мыслях и неожиданно понял, что это не пустое место, а стена, своеобразный электрический барьер, созданный у него в мозгу гармонианцами и мешающий нейронам передавать нервные импульсы. А если он приложит немного усилий…
Джейкоб напряг все шипики и дендриты своей нейронной сети мозга, пытаясь накопить ответный электрический сигнал и разрушить блок. Голова закружилась, он стал терять равновесие. Казалось, еще немного, и он упадет, но в этот момент стена рухнула. Нейроны связались друг с другом, и ответ моментально нашелся у него в голове.
– Это давление, – вслух сказал Джейкоб и открыл глаза.
Но снаружи не было никакого класса. Он по-прежнему стоял посреди черной комнаты, в которой не было абсолютно ничего, кроме бескрайней пустоты. Все то, что он только что видел, было лишь у него в голове. Того, чего он на самом деле боялся, вовсе не существовало. И все-таки он смог стряхнуть с себя наваждение, наведенное гармонианцами.
Он их победил.
Чем дольше отсутствовал Джейкоб, тем сильнее я нервничала. Лору заставили прыгать через пропасть. Интересно, что заставят делать его? Или, что гораздо важнее, что заставят делать меня?
Я не очень поняла, почему была именно пропасть. Просто это метафора ощущениям Лоры? Или наугад смоделированная ситуация, призванная заставить девушку проявить храбрость? А возможно это было то, чего она на самом деле боялась?
Хотя Лора вовсе не выглядела испуганной. Теперь, когда она пережила самое страшное, она была совершенно спокойна, обнимала Дэнни, положив голову ему на плечо, и даже немного улыбалась. Мне бы ее спокойствие. В моем животе что-то неприятно свербело, предостерегая от неизвестной опасности. Так, мне определенно нужно отвлечься. А как? Ну, прямо сейчас существовал только один способ.
Так что я встала со своего места, подошла к Локи, который сидел, откинувшись на стену, и хмуро смотрел куда-то в пространство. Нерешительно помявшись, я спросила у него:
– Как ты?
Парень перевел на меня свой взгляд, и его лицо немного разгладилось, как будто от одного моего присутствия ему стало легче. Вяло улыбнувшись, он сказал:
– Да держусь пока. Ты садись, – и он подвинулся, освобождая мне место.
Я села рядом, и он тут же обвил рукой мою талию. Я сразу же почувствовала, как напряжение меня начинает потихоньку отпускать, опустила голову ему на плечо, подобно Лоре, и спросила:
– О чем думаешь?
Локи грустно вздохнул:
– Об Эрике. Сам не знаю, почему я думал, что путешествия по космосу могут сделать его лучше. Но все-таки я не ожидал того, что увидел. Я не думал, что он свяжется с гармонианцами.
Я помолчала, вспоминая самый первый день, когда мы встретились. Когда Локи сказал, что полетит в путешествие за братом, у меня не возникло впечатления, что они в плохих отношениях. Однако тот Эрик, которого я увидела здесь, явно, по меньшей мере, презирал, если не ненавидел Локи. Но почему? Что произошло у них в прошлом?
– Если ты хочешь поговорить об этом, то я готова выслушать, – осторожно произнесла я, не зная, есть ли такое желание у Локи.
Но тот лишь тяжело вздохнул:
– Да тут не о чем разговаривать. Наша мать умерла, попав под машину. Это был робомобиль, в нем что-то сломалось, и он выехал на пешеходный переход. С тех пор Эрик почему-то обозлился на меня, решив, что это я виноват в ее смерти. Все те годы, которые мы жили вместе после того случая, он всячески издевался надо мной и унижал. Пока не окончил школу. Тогда он улетел в этот тур, и мне стало гораздо спокойнее. За три года я успел забыть о том, каким козлом и придурком он был, и тоже захотел полететь за ним. Я думал, что, возможно, посмотрев на мир, он немного изменит свое мнение. Но, похоже, я ошибался.
– Как ты можешь быть виноват в ее смерти? – не поняла я. – Не ты же ее толкнул на дорогу, правда?
– Нет, – качнул головой Локи. – Просто мы были в тот день вместе. Вот Эрик и обозлился на меня. Наверное, ему было так проще справиться с потерей. Вот только… мне и самому не хватало мамы, как он мог подумать, что я хоть как-то к этому причастен? И почему его, моего самого близкого человека не было рядом тогда, когда он был мне нужен больше всего?
Из глаз Локи потекли слезы. Я подумала, что, наверное, он и сам до сих пор не смирился с ее смертью. Испытывая потребность утешить его, я покрепче прижала Локи к себе и погладила его по голове:
– Ты ни в чем не виноват, Локи… ты ни в чем не виноват…
– Мне было так одиноко, Кендис, – выдохнул он мне в шею. – Как будто я потерял в один день и мать, и брата, и отца… У меня не было никого, кроме Стива… И так оно продолжается и по сей день… Я совершенно один…
– Ты не один, – уверенно сказала я. – У тебя есть я.
– Спасибо, конечно, – он сердито смахнул кулаком слезы. – Но мы оба прекрасно понимаем, что ты любишь Криса, а не меня. Так что я не знаю, действительно ли ты есть у меня…
– Да, я люблю Криса, – согласилась я. – Но это не значит, что мне на тебя наплевать. За последний месяц мы с тобой очень сблизились, и теперь я готова тебя защищать и поддерживать, если потребуется. Не буду врать и говорить, что я знаю, что именно к тебе чувствую, но я совершенно точно о тебе беспокоюсь. Так что ты не один, Локи. Ты не один.
– Спасибо, – прошептал он.
Какое-то время я сидела так, прижимая его к себе. Забавно, я пошла к Локи, чтобы сама успокоиться, а в результате успокаиваю его я. Но он действительно казался сейчас потерянным и грустным. Я знала, что на его жизнь выпало немало страданий и трагических историй. И я чувствовала потребность защитить его. Защитить от этого гнусного Эрика, который продолжал издеваться над ним, хотя Локи не сделал совершенно ничего плохого. И я знала, что, если потребуется, я сделаю все, чтобы ему больше не было больно.
Я сидела, наслаждаясь теплом, разливающимся по мне, как вдруг что-то как будто толкнуло меня в голову, так что я даже обернулась, чтобы убедиться, что из стены ничего резко не вылезло. Но стена по-прежнему была гладкой. Локи недоуменно на меня посмотрел:
– Что такое?
Я пожала плечами, сама не понимая. Ощущение было какое-то странное. Как будто что-то касалось моей головы, но я никак не могла разобраться, что именно это было. И ощущение было какое-то знакомое… Где-то я уже это чувствовала…
И тут все прекратилось. Я моргнула глазами, а потом не могла уже сказать, что именно почувствовала.
– Ничего. Так, показалось, – сказала я Локи и снова положила голову ему на плечо.
Глава 15
– Ну что ж, пока что испытуемые показывают себя неплохо, – сказала Маривонн, перекинув ногу за ногу.
Она, Эрик и Эм Такер сейчас находились в ее покоях за обсуждением утренних событий. Эрик смотрел восхищенным взглядом, как легко и непринужденно она двигалась, как изгибалась ее талия в простом белом облегающем платье, как изящно она поправляла пряди волос. Он знал, что внутренне Маривонн чувствовала боль, но если этого не знать, то ни за что так не подумаешь. Ее лицо было совершенно спокойно, как будто частицы гармонической энергии не жгли ее ежесекундно. Эрик просто восхищался ее выдержкой. А если еще вспомнить, через какой путь ей пришлось пройти, еще будучи обычным человеком, то можно было только поражаться, как после всего того, что с ней случилось, она смогла остаться такой сильной.
– Дэниэл и так идеально подходил на роль носителя, Лора доказала, что в решительной ситуации она сможет перебороть свой страх и совершить невозможное, да и Джейкоб показал достаточно большую силу разума, – медленно перечисляла она. – Утро прошло успешно. Эрик, все ли готово для послеобеденных испытаний?
– Да, – кивнул Эрик, но тут же замялся. – Вот только… не кажется ли вам, что по отношению к Кендис это немного жестоко?
– Ну а что я могу сделать, если это на данный момент единственное, чего она боится? – равнодушно пожала плечами Маривонн. – Ничего, справится. И почему ты беспокоишься насчет нее? Разве ты не должен в первую очередь переживать о своем брате?
– Много чести – переживать из-за него, – процедил сквозь зубы Эрик.
Маривонн посмотрела на него изучающим взглядом, и парень прямо почувствовал, как она, словно рентгеновским лучом, просвечивает его насквозь, вызволяя из потаенных глубин его памяти тот день, когда умерла его мать. Он вовсе не хотел этого вспоминать, но картинка уже ярко замерцала у него перед глазами. Поморщившись от боли, он простонал:
– Маривонн, хватит!
Та только моргнула:
– Я ничего не делала. Ты сам вытащил эти воспоминания наружу, а вовсе не я. Впрочем, спасибо за более полную картину произошедшего. Теперь мне многое понятно.
Эрик усилием воли отогнал непрошеные мысли и постарался сосредоточиться на том, что происходит сейчас. Тем временем Эм уже нетерпеливо подпрыгивала на месте:
– А когда меня будут испытывать?
Маривонн метнула в нее равнодушный взгляд, но Эрику показалось, что на какую-то секунду в нем мелькнуло презрение. Однако девушка, как и всегда, прекрасно владела собой, и ничем не показала, как сильно ее раздражает надоедливая Эм. Вместо этого она произнесла:
– Сначала мне нужно разобраться с остальными. Во второй половине дня это будет происходить немного медленнее. А вот потом…
Улыбка Маривонн неожиданно показалась Эрику зловещей. Как будто она уже предвкушала, каким же ужасам подвергнет Эм, и с каким удовольствием выгонит ее отсюда, после того, как она не справится с испытанием. Впрочем, сама Эм этого не поняла. И как только эта глупая девушка могла всерьез думать, что Маривонн ее примет в ряды носителей гармонианцев? Было же очевидно, что она ни капельки не симпатизирует Эм и не считает ее достойной. По крайней мере, очевидно для Эрика.
Маривонн уставилась скучающим взглядом куда-то в пространство и произнесла:
– У нас есть еще свободный час. Эм, можешь идти. Эрик… задержись пока.
Парень проводил Эм презрительным взглядом. Та в ответ показала ему язык. Эрик покачал головой:
– Детский сад, – затем повернулся к Маривонн. – Ты же не собираешься делать носителя из этой девчонки? Она такая жалкая.
– Нет, конечно, – если бы у Маривонн были глаза, она бы, несомненно, их закатила. – Но она еще может мне пригодиться, поэтому пусть пока думает, что и ей уготована великая цель. Но я попросила тебя остаться не для того, чтобы обсуждать Эм.
– А для чего же? – поинтересовался Эрик.
Маривонн встала со стула, и ее черные волосы водопадом рассыпались по плечам. Она подошла к нему ближе, и Эрик прямо почувствовал, как его обдало жаром – и это было вовсе не потому, что он возбудился от ее присутствия. Вернее, не только из-за этого. Старательно изображая соблазнительную улыбку, Маривонн положила руки ему на плечи, оставляя ожоги, которые тут же залечивались и возникали вновь. Привстав на цыпочки, она коснулась его губ и впилась ему в рот жадным поцелуем. Это было мучительно больно и приятно одновременно. Желания обнять ее и отскочить в сторону смешивались и находили друг на друга, как будто две армии, и ни одно из них не могло победить.
Маривонн оторвалась от него и шепнула на ухо:
– До следующего испытания еще час. Мы пока что можем заниматься, чем хотим…
Разумеется, Эрик сразу понял, что она имеет в виду. Конечно, ему безумно нравилась Маривонн, и он бы с радостью провел с ней время, но он вовсе не был уверен, что готов снова терпеть боль. Гармонический свет залечивал ожоги, остававшиеся после ее прикосновений, но все равно испытывать их было невыносимой мукой. Поскорее бы и ему разделить с ней ее ношу – тогда свет больше не будет жечь, и они смогут жить в мире без боли. А пока что…
– Маривонн, может, не сейчас? – вяло запротестовал Эрик. – Совсем скоро нужно будет готовить комнату для следующего испытуемого…
– Успеешь еще, – отмахнулась девушка. – Я хочу тебя, Эрик…
– Я тоже хочу тебя, Маривонн, – горячо заверил ее парень. – Но когда мы делаем это… это слишком больно. Давай подождем до того момента, когда и я присоединюсь к тебе? Осталось ведь совсем немного.
Маривонн сделала шаг назад и посмотрела на него как-то сердито. Потом немного резко сказала:
– Если ты хочешь стать носителем гармонианской расы, то ты должен быть готов испытывать боль. Я не знаю наверняка, смогу ли избавиться от нее насовсем, даже если и передам вам часть света. Возможно, она станет лишь чуть легче. А это значит, что ты должен тренироваться уже сейчас.
– Но…, – начал Эрик.
Но Маривонн уже не слушала возражений. Она снова принялась целовать его, а заодно расстегивать на нем рубашку. Эрик уже не мог найти слов, чтобы отказать ей, да он и не хотел, если честно. Все-таки Маривонн была самой лучшей девушкой на свете, и ради нее он был готов на все.
Он шел по оживленной улице вместе со своей мамой и братом. Вид у них всех троих был счастливый: мама только что получила зарплату, и по этому поводу они наведались в торговый центр, где купили кучу разных вещей, в том числе и гитару со струнами из трактабилиса для него. Локи уже предвкушал, как, придя домой, он впервые пробежится по тонким натянутым ниточкам и разучит свою первую песню из специальной программы на палме, которую он предварительно закачал. Яркое летнее солнце припекало голову. Теплый ветер слегка ерошил его русые волосы. Настроение было не просто хорошее, а отличное.
Ничто не могло испортить этот день. Даже бесконечные толпы народа, через которые им троим приходилось буквально проталкиваться.
Локи завистливо покосился на небо, где парили редкие серебристые прямоугольники аэрокаров. Это было дорогое удовольствие, и лишь очень немногие могли себе это позволить. Зато на небе и не возникало таких пробок и столпотворений, как здесь.
Зазевавшись, Локи немного отстал от мамы с братом. К сожалению, в толпе этого делать не следовало. Какая-то пара секунд, и он уже не мог их увидеть. Конечно же, ему было уже десять лет, и он совершенно не боялся потеряться – даже если такое случится, то он с легкостью найдет путь домой. Но все-таки отставать не хотелось, поэтому он крикнул:
– Мама! Ты где?
И в ту же секунду он ее увидел. Как оказалось, мама с Эриком успели дойти до пешеходного перехода и даже выйти на дорогу. Локи не так уж сильно от них отстал. Услышав голос сына, его мать остановилась и повернула голову, а Эрик, погруженный в свой палм, шагнул вперед.
И тут это случилось. Раздался резкий свист тормозов, одна из машин вдруг выехала на пешеходный переход. До Локи донесся звук удара. А потом все люди на тротуаре замерли с лицами, выражающими глубокий шок и ужас. Эрик на другом тротуаре обернулся. Его лицо исказилось. Он отчаянно крикнул:
– Мама! – и бросился на дорогу прямо перед остановившейся машиной.
Локи понял: произошло что-то ужасное. Расталкивая толпу, он выскочил на дорогу вслед за братом и замер. Посреди дороги лежало множество обезображенных тел, вокруг которых разливалась лужа крови. Какой-то мужчина оттаскивал Эрика от одного из них, а тот отчаянно сопротивлялся и что-то пронзительно кричал. Локи почувствовал, как к его горлу подкатывает тошнота: нет, его мать не могла оказаться одной из них… Наверное, она успела отбежать в сторону…
Но разве стал бы Эрик так переживать, если с ней все в порядке?
Так что Локи тоже бросился вперед, чтобы удостовериться своими глазами, что с мамой все в порядке, что, даже если она ранена, ее непременно вылечат… Но не успел он добежать, как его тоже принялись оттаскивать… А он брыкался, подобно Эрику, что-то кричал… И тут он встретился с холодными серыми глазами своего брата. В них полыхала такая ненависть, что Локи невольно отшатнулся, не веря, что она направлена на него. Однако последние сомнения отпали, когда Эрик громко закричал:
– Это из-за тебя она остановилась! Это из-за тебя она умерла! Это все ты, ты, ты виноват! Я тебя ненавижу! Лучше бы ты умер…
Похолодев, Локи вдруг понял: Эрик совершенно прав.
Мирно сопящий у меня на плече Локи вдруг беспокойно задергался. Его лицо отражало тревогу, он начал брыкаться, как будто пытаясь вырваться из-под моей руки, так что я поспешно ее убрала. Напоследок он выкрикнул: «Мама!» и открыл глаза. С минуту он непонимающе смотрел на меня. В его взгляде читались шок и потрясение, а также осознание ужасной истины. На какую-то секунду мне показалось, что я вижу потерявшегося маленького мальчика, а не взрослого восемнадцатилетнего или сколько там ему парня. Он еле слышно выдохнул:
– Кендис…
– Что такое? – обеспокоенно спросила я.
Локи покачал головой:
– Эрик был прав… Она умерла из-за меня… Это я заставил ее остановиться…
Я видела, как его глаза начинали блестеть от слез, и поспешила снова прижать его к себе:
– Все хорошо… ты ни в чем не виноват…
– Нет, я виноват, – протестующе качнул головой он. – Я позвал ее, когда она вышла на дорогу… Она остановилась, и машина наехала на нее… Это из-за меня она умерла…
Я видела, что он с трудом сдерживается, чтобы не разрыдаться в полный голос, поэтому стала его успокаивающе гладить по спине и прошептала:
