Алекс Норт Нулевой дар. Том 3

– Ну как там? Дикари в набедренных повязках танцуют у костра? – язвительно поинтересовалась Лана, наблюдая за моим лицом.

– Хуже, – я вернул ей арбалет и тяжело вздохнул. – Это какие-то стальные отшельники. И они вооружены до самых зубов. У них отличная композитная броня, тактические маски и игрушки, которые могут пробить наши тушки насквозь раньше, чем мы успеем моргнуть или поздороваться.

– Маги? – она нахмурилась.

– Нет, не маги. Технари. Причём очень хорошо экипированные. Видимо, они нашли нетронутые армейские склады или даже умудрились запустить рабочую фабрику.

Лана задумчиво посмотрела на укреплённый лагерь внизу. Её бледное лицо оставалось непроницаемым. Она привыкла решать любые проблемы радикально – точным выстрелом в голову. Но сейчас даже её инстинкты кричали, что лезть напролом – это верная и очень глупая смерть.

– Значит, мы не пойдём стучаться в их главные ворота, – констатировала она очевидный факт. – Нас просто изрешетят на подходе. Нас всего двое, Кирилл. А их там целый укреплённый лагерь.

– Именно так, – я довольно кивнул. – Я совершенно не собираюсь становиться ёжиком, утыканным чужими стрелами. Моя тушка мне ещё пригодится. Нам нужно попасть вон в то бетонное здание у самого основания антенны. Видишь его?

Я указал пальцем на массивный, серый квадратный бункер, который частично уходил под землю. От него к самой чаше радиотелескопа тянулись толстые пучки чёрных кабелей.

– Это главное здание. Центр управления. Если где-то и есть рабочие терминалы связи, то только там. Будем ждать ночи. Найдём чёрный ход, вентиляционную шахту или какую-нибудь канализацию. Главное – не светиться перед охраной.

Мы отползли за крупные валуны и стали ждать. Время тянулось мучительно долго. Я медленно жевал сухой кусок вяленого мяса и мысленно прокручивал в голове план проникновения. Мне совершенно не хотелось умирать в этой радиоактивной дыре. Я уже один раз умер в своём прошлом мире, и мне хватило.

Наконец солнце окончательно скрылось за горизонтом. Серое небо стало угольно-чёрным. В лагере отшельников зажглись мощные галогеновые прожекторы, но их лучи били в основном наружу, освещая дальние подступы. Само бетонное основание бункера оставалось в глубокой, спасительной тени.

– Пора, – я легко поднялся на ноги и привычно поправил свой кожаный доспех. – Держимся в тени. Никакого шума. Если нас всё-таки заметят – бежим со всех ног. Геройствовать и красиво умирать будем в другой раз.

Лана лишь молча кивнула. Она накинула на голову тёмный капюшон плаща и буквально растворилась в ночи, двигаясь бесшумно, как призрак. Я двинулся следом за ней. Мои мышцы, натренированные за долгие месяцы выживания, работали безупречно. Мы скользили между гигантскими ржавыми обломками, стараясь не наступать на сухие ветки, которые могли выдать нас.

Примерно через час мы уже стояли у бетонной стены бункера. Патрульные ходили где-то сверху, по металлическим техническим лесам. Мы отчётливо слышали их размеренные шаги и тихие, отрывистые голоса, но они нас не видели.

Я принялся внимательно ощупывать шершавую стену в поисках уязвимого места. И вскоре моя удача, которая любила играть со мной в прятки, улыбнулась. На высоте около метра от земли находилась квадратная вентиляционная решётка. Она была сделана из толстых стальных прутьев и намертво прикручена огромными, заржавевшими болтами.

– Отличная дыра для двух проворных крыс вроде нас, – прошептал я. Подошёл вплотную и придирчиво осмотрел болты. Электронный замок на решётке давно сгнил и рассыпался, но сам металл крепежа держался намертво. Просто так эту штуку голыми руками не вырвать, даже с моей силой. – Отойди немного.

Левой рукой я активировал свой механический наруч. Внутри устройства тихо щёлкнули шестерёнки. Выбрал нужную стеклянную ампулу и предельно аккуратно выдавил по несколько капель зелёной концентрированной кислоты прямо на шляпки каждого из четырёх болтов.

Кислота зашипела, мгновенно въедаясь в старый металл. В нос ударил едкий, вонючий дымок. Я подождал ровно минуту, пока субстанция полностью не разъест резьбу. Затем достал из ножен свой нож и, используя его как надёжный рычаг, легко поддел край решётки. Она подалась с тихим скрежетом. Аккуратно снял тяжёлую железку и положил её на землю рядом с собой.

– Дамы вперёд, – я вежливо поклонился, указывая рукой на образовавшуюся чёрную дыру.

Она ловко, словно кошка, протиснулась в узкий проём, убрав арбалет за спину. Я неуклюже забрался следом, втянув тяжёлую решётку за собой и аккуратно приставив её на место, чтобы зияющая дыра не привлекла внимание охраны снаружи.

Внутри было невыносимо тесно. Мои плечи едва не скребли по ржавым, шершавым металлическим стенкам. Приходилось ползти на локтях и коленях, стараясь не греметь многочисленными карманами с алхимией и оружием. Ушибленное бедро сразу же напомнило о себе острой, пульсирующей болью, но я стиснул зубы и терпел.

Воздух здесь был невероятно спёртым. В нос и горло забивалась пыль, от которой невыносимо хотелось громко чихнуть или закашляться. Я полз за Ланой, ориентируясь только на тихий шорох её кожаной одежды впереди. Вокруг стояла кромешная тьма.

Мы медленно проползли метров двадцать по прямой, затем узкая шахта резко свернула направо. Я чувствовал себя огромным, беспомощным червяком в консервной банке. Мой спасительный чёрный юмор начал медленно улетучиваться, уступая место лёгкому приступу клаустрофобии. Если мы здесь намертво застрянем, нас даже хоронить никому не придётся.

Внезапно Лана остановилась. Её тяжёлый ботинок с металлическими набойками чуть не съездил мне по носу. Я замер на месте, перестав дышать и прислушиваясь.

– Что там? – едва слышно прошептал я.

– Смотри сам, – её голос заметно дрожал от напряжения. Это было совершенно на неё не похоже. Лана никогда не боялась ни жутких монстров, ни вооружённых людей.

Я с огромным трудом протиснулся чуть вперёд, больно прижавшись грудью к холодному металлу пола. Выглянул из-за её напряжённого плеча. Шахта впереди немного расширялась. Но путь нам преграждало нечто неожиданное.

В кромешной, непроглядной темноте поперек узкого прохода ритмично мерцала плотная паутина очень тонких, бледно-красных лучей. Они причудливо переплетались под разными углами, образуя смертоносную, идеальную геометрическую сетку, через ячейки которой не пролезла бы даже тощая голодная мышь.

Я нахмурился. Моя правая рука рефлекторно потянулась к поясному подсумку. Я нащупал и достал маленькую щепотку обычной алюминиевой пудры, которую всегда носил с собой для создания простых светошумовых хлопушек. Вытянул руку вперёд и очень осторожно подул на пылинки, направляя их облачком прямо в туннель.

Серебристая мелкая пыль осела в застоявшемся воздухе. И как только крошечные пылинки коснулись этих невидимых лучей, вся сетка мгновенно вспыхнула ярким красным светом. Лучи стали чёткими и осязаемыми. Классическая лазерная охранная решётка. Старая добрая система безопасности из моего родного мира, которая каким-то немыслимым чудом пережила конец света и до сих пор работала без единого сбоя.

– Это что, какое-то сильное заклинание? Магия? – тихо, с затаённым страхом спросила Лана. Она заворожённо смотрела на эти красные нити.

– Нет, Лана, – я усмехнулся, стирая тыльной стороной грязной ладони холодный пот со лба. Мой голос звучал мрачно. – Это совсем не магия. Это чистая технология. Инфракрасные лазеры. И если мы с тобой заденем один из этих красных лучей… в лучшем случае где-то громко завоет сирена, и сюда сбежится весь их вооружённый лагерь. А в худшем – нас нарежут на кусочки.

Мы оказались в идеальной ловушке внутри стальной, узкой трубы. Впереди ждала высокотехнологичная смертельная лазерная паутина, а сзади – патрули хорошо вооружённых и обученных отшельников. Ситуация была настолько дрянной и безнадёжной, что мне на секунду даже захотелось нервно рассмеяться.

– И что будем с этим делать, господин умник? – процедила снайперша сквозь сжатые зубы, не отрывая настороженного взгляда от смертоносных красных лучей.

– Думать, Лана. Очень быстро, нестандартно и крайне продуктивно думать, – я осторожно потянулся свободной рукой к инструментам и колбам на своём алхимическом наруче, перебирая в уме варианты.

Я аккуратно достал из поясного кармана небольшое зеркальце. Обычное, дешёвое зеркальце, которое уже давно стащил из покоев своей стервозной сестрицы Лидии. Оно предназначалось для того, чтобы любоваться своей аристократической физиономией, но сейчас ему предстояло спасти наши шкуры.

– Что ты задумал? – подозрительно спросила Лана. Она всё ещё не сводила взгляда с красных лучей, мерцающих во тьме вентиляционной шахты.

– Фокус, дорогая моя. Следи за руками и учись, пока жив.

Я выудил из алхимического подсумка маленькую стеклянную ампулу с серой жидкостью. Это был мой фирменный дымовой концентрат. Осторожно капнул им на холодный металл перед собой. Жидкость зашипела, и по узкому пространству трубы начал расползаться едкий белый дым. Он не поднимался вверх.

Теперь смертоносная паутина стала видна как на ладони. Лазеры пересекались под невероятными углами, но благодаря дыму я чётко видел каждую нить. Никакой магии, только старая добрая физика и немного хитрости.

Я поднёс зеркало к одному из нижних лучей, который преграждал нам путь. Красный луч послушно отразился от гладкой поверхности и ударил в стенку шахты. Образовалось крошечное, но вполне достаточное для нас «окно». Лазерные датчики работали просто: пока луч попадает в приёмник, тревоги нет. Если его прервать – мы трупы. Отразив луч, я обманул систему, но лишь на мгновение. Мне нужно было создать чёткий коридор.

– Лана, – я обернулся к ней, – сейчас я буду держать это зеркало. Тебе нужно проскользнуть под верхними лучами. Одно неверное движение, и провал. Готова?

– Я всегда готова. Держи крепче свою блестяшку.

Она двигалась с невероятной грацией. Сложилась чуть ли не вдвое и бесшумно скользнула вперёд. Её плащ едва не зацепил красную нить, но она вовремя перехватила его рукой. Секунда, и наёмница оказалась по ту сторону смертельной паутины.

– Твоя очередь, – тихо произнесла она из темноты.

Вот тут-то и начиналась главная проблема. Мои габариты явно не были рассчитаны на такие акробатические трюки в узком пространстве. Я выругался про себя, закрепил зеркальце в щели между ржавыми пластинами шахты, чтобы оно продолжало отражать луч, и пополз вперёд.

Моя кожаная броня предательски скрипела. Я втянул живот. Красный луч лазера прошёл буквально в миллиметре от моего левого уха. Пот заливал глаза, но я упрямо полз. Ещё полметра. Ещё чуть-чуть.

Наконец, я вывалился из-под лазерной сетки и тяжело рухнул рядом с Ланой.

– Грациозно, – усмехнулась снайперша.

– Очень смешно. Двигай попкой. Конец трубы уже близко.

Мы проползли ещё пару десятков метров, и вентиляционная шахта закончилась квадратной решёткой. За ней виднелось тусклое освещение. Я аккуратно выдавил её ногами, стараясь не шуметь, и мы спрыгнули на твёрдый бетонный пол.

Мы оказались в огромном, прямоугольном зале. Воздух здесь был прохладным. Но самое главное – здесь было тихо. Никаких патрульных с арбалетами, никаких голосов. Лана привычно вскинула своё оружие, сканируя пространство через прицел.

– Чисто, – коротко бросила она. – Что это за место, Кирилл? Здесь нет ни золота, ни древних артефактов, ни даже оружия. Только какие-то пыльные железные шкафы.

Я огляделся, и у меня перехватило дыхание. Для жителей городов под куполами это, возможно, и были просто непонятные железные шкафы с мигающими лампочками. Но для меня, человека из другого мира, это было настоящим сокровищем. Куда ценнее золота или магических кристаллов.

Ряды высоких, занесённых пылью серверных стоек уходили вглубь зала. Тысячи кабелей свисали с потолка и тянулись по полу. На некоторых стойках тускло мерцали светодиоды. Система охлаждения гудела. Это место всё ещё работало.

– Серверная, Лана, – произнёс я, подходя к ближайшей стойке и осторожно стирая пыль с металлической панели. – Хранилище. Если где-то и есть ответы на наши вопросы, то они спрятаны именно здесь. В этих электронных мозгах.

– Электронных мозгах? – она недоверчиво фыркнула. – Ты снова несёшь свой околонаучный бред. Эти железки не могут думать.

– Зато они могут отлично запоминать, – парировал я. – И передавать информацию. Идём, нам нужно найти рабочий терминал.

Мы двинулись между рядами серверов. Я чувствовал себя археологом, который случайно наткнулся на гробницу. Только вместо мумий здесь были забытые данные. В самом центре зала располагался широкий пульт управления. Несколько кресел стояли перед длинным столом. На нём покоились потухшие мониторы с толстыми кинескопами и пыльные клавиатуры.

Но один монитор работал. Его экран светился тусклым светом, отбрасывая тени на стены. Я подошёл к терминалу и сел в скрипучее кресло. Мои пальцы рефлекторно легли на пластиковые клавиши. Они были покрыты въевшейся грязью, но символы на них всё ещё читались. Привет из моего прошлого. На экране мигал одинокий зелёный курсор, требуя ввода.

– Что там написано? – Лана встала за моей спиной, с любопытством заглядывая через плечо.

– Требует команду, – напряжённо ответил ей.

Я закрыл глаза на секунду, пытаясь вспомнить. Остаточные знания из моего прошлого мира всплывали в памяти кусками. Что обычно вводят в таких системах? Глубоко вдохнул и набрал на клавиатуре: «system.log». Следом нажал «Enter». Экран мигнул, и по нему побежали строчки непонятного кода. Терминал загудел. Затем раздался громкий треск, и из встроенного принтера поползла широкая полоса жёлтой, истлевшей бумаги.

– Эта штука плюётся бумагой! – Лана инстинктивно отшатнулась, вскинув арбалет.

– Спокойно, это просто принтер, – я успокаивающе поднял руку. – Он выдаёт нам распечатку.

Машинка заскрежетала в последний раз и затихла. Я оторвал бумагу и поднёс её поближе к тусклому свету экрана. Текст был понятен. Видимо, система автоматически переводила логи для удобства персонала, который когда-то здесь работал.

– Место сбора. Всплеск энергии зафиксирован. Сигнал ретранслирован. Получатель: орбитальная станция… – я прекратил читать, глядя на бумагу. Текст обрывался на самом интересном месте.

– Что это значит? – требовательно спросила Лана. – Какая ещё станция?

Мой мозг лихорадочно сопоставлял факты. Всплеск энергии в Домозерске. Тот самый импульс, который послал Борислав, пытаясь разрушить купол. Этот центр связи принял его сигнал. Но он не просто принял его. Он ретранслировал его дальше. Наверх.

– Орбитальная станция, Лана… – я медленно поднял взгляд на неё. – Это значит, что они сидят не просто за куполами или в других бункерах в Пустошах. Они сидят прямо там, у нас над головами.

– В небесах? – снайперша недоверчиво прищурилась. – Ты хочешь сказать, что за нами наблюдают с неба? Как боги из старых легенд?

– Это не боги. Простые люди. Или то, что от них осталось, – я нервно скомкал распечатку в кулаке.

Ситуация мгновенно превратилась в катастрофическую. Если те, кто управляет механическими псами и лазерными решётками, сидят на орбите, то мы для них – просто муравьи в стеклянной банке.

– Что будем делать? – спросила Лана.

– Нам нужно уходить отсюда. Прямо сейчас, – я резко вскочил с кресла. – Мы узнали всё, что хотели. Если задержимся, нас просто…

Я не успел договорить. В огромном зале внезапно вспыхнул ослепительный, бьющий по глазам белый свет. Десятки мощных прожекторов под потолком ударили одновременно, заливая серверную ярким сиянием, от которого невозможно было скрыться. Я инстинктивно закрыл лицо руками, пытаясь проморгаться. Тяжёлые гермодвери на другом конце зала с громким шипением закрылись, отрезая нам путь к отступлению. Раздался лязг электронных замков.

– Оружие к бою!

Но было уже поздно. С высокого балкона второго яруса, который опоясывал зал, на нас смотрели десятки стволов. Я чётко разглядел красные точки коллиматорных прицелов, которые скользили по моей груди и лбу Ланы. Охрана лагеря. Те самые стальные отшельники в тактических масках и экзоскелетах. Они стояли неподвижно, как статуи, и ждали только одного слова, чтобы превратить нас в решето.

В наступившей тишине раздался голос. Он исходил от высокой, широкоплечей фигуры, стоявшей в самом центре балкона. На лице незнакомца была стальная маска, а голос звучал с сильным механическим искажением, усиленный встроенными динамиками.

– Бросайте игрушки, крысы из-под купола, – медленно, с издёвкой произнёс он. Эхо разнеслось по серверной. – Вы в ловушке.

Лана стояла плечом к плечу со мной. Её арбалет был нацелен прямо в грудь главарю. На её бледном лице не было ни капли страха. Только холодная ярость загнанного в угол зверя.

– Я могу снять его до того, как они откроют огонь, – едва слышно, сквозь стиснутые зубы процедила она.

– Не дури, – так же тихо ответил я, не отрывая взгляда от красных лазерных точек на своей броне. – Нас изрешетят раньше, чем его тело коснётся пола. Мы покойники, Лана.

Мой разум наёмника лихорадочно искал выход, но его не было. Никакой хитрый план, никакая алхимия не могли спасти нас от десятка стволов, направленных в упор. Я чувствовал себя полным идиотом. Оказаться в самом сердце старого мира только для того, чтобы сдохнуть, как последняя крыса.

– Я сказал – оружие на пол! – рявкнул голос с балкона. В подтверждение его слов несколько бойцов демонстративно щёлкнули затворами. – Считаю до трёх. Один…

Я тяжело вздохнул. Мёртвые герои никому не нужны, особенно в этом гнилом мире.

– Бросай арбалет, Лана, – обречённо сказал я, разжимая пальцы.

Мой нож со звоном упал на пол. Лана с ненавистью посмотрела на балкон, но всё же опустила оружие. Тяжёлый арбалет стукнулся о землю.

– Вот и умницы, – усмехнулся главарь. – А теперь добро пожаловать в реальный мир. Вам здесь не понравится.

Я медленно поднял руки вверх, глядя прямо в чёрные провалы его маски. Эхо старого мира догнало нас и крепко схватило за горло. И отпускать оно явно не собиралось.