Нобель Нагис
Красная палуба
Борьба внизу продолжалась. Кок Барнс застыл у стенки трюма и задрожал, беспомощно наблюдая за тем, как демон повалил его товарища Робби, и теперь выламывает ему конечности и рвет на куски.
– БАРНС! БАРНС, ПОМОГИ-И-И-И! – орал матрос во всю глотку, но Барнс не шевелился, – Б-А-А-А-А-Р-Н-нхлнхлнхлн…
Робби захлебнулся кровью, когда демон разодрал ему глотку когтями. Асан, наигравшись со своей жертвой, устремил взгляд на громилу. Он спокойно встал и медленно пошел к нему. Барнс будто очнулся ото сна и заскулил. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Он стал махать горящим факелом перед собой, будто пытался отогнать бродячего пса. Это не помогло. Приблизившись вплотную, Асан перехватил факел, выдернул его из рук Барнса и метнул подальше в сторону. Несколько секунд они стояли и смотрели друг другу в глаза, пока Асан резко не вогнал свои когтистые ладони под ребра здоровяка, пробив плоть. Демон сделал усилие и оторвал тяжелого кока от земли, протащив по стене спиной. Теперь Барнс не скулил, а лишь только лишь кряхтел от боли, закатив глаза. Чудище уже оскалило свою зубастую пасть, как вдруг услышало за спиной чей-то голос:
– Эй, ублюдок! – это был скрипучий бубнеж Пьяницы Джека.
Чудище обернулось, бросив подыхающего Барнса на пол. Старик Джек стоял, держа на вытянутой руке горячий факел над огромной кучей пороха. Лицо его, пусть и отмеченное страхом, все же было напряжено от гнева.
– Надеюсь, ты умеешь плавать, тварь.
С этими словами Пьяница Джек разжал ладонь, и горящий факел полетел вниз. Пронзительный крик демона был перекрыт оглушительным ревом сильнейшего взрыва. Клубы пламени, а затем и хлынувшие внутрь могучие потоки морской воды за считанные секунды поглотили весь трюм.
Корабль чудовищно тряхнуло, и он сильно накренился. Джонсон смог устоять на палубе, ухватившись за борт, а вот Паркера выкинуло в море. Повезло, что лодку уже почти спустили: когда канаты ослабли, она вместе с юнгой, рабыней и нагруженной в нее припасами пролетела всего несколько метров и плюхнулась на воду. Вторая шлюпка тоже оторвалась и под тяжестью грузов переломалась пополам.
– Я цел! – крикнул Паркер врачу, вынырнув и откашлявшись, – Доктор, прыгайте, скорее.
«Паллада» трещала по швам и была готова вот-вот разломиться. Джонсон уже было хотел перебраться через борт и прыгнуть в море, как вдруг крышка люка, находящаяся на другом конце палубы, сдвинулась. Весь побитый, изодранный в клочья и окровавленный боцман выполз из невольничьего трюма с саблей в зубах. Лицо его было похоже на один сплошной синяк. Один глаз заплыл так, что совсем скрылся под холмами опухшей плоти. Левое ухо было наполовину оторвано. Он кое-как встал и осмотрелся, но затем остановил свой взгляд на стоящем перед ним враче.
– Ты жив. – констатировал Купер без особого удивления, сплевывая кровь, – Где лодки, Джонсон?
Врач ничего ему не ответил. Боцман доковылял до борта и посмотрел вниз. Он увидел, как штурман взбирается на шлюпку к юнге и рабыне.
– Эта шлюпка предназначалась мне. Мне и моим ребятам. Мы пролили за неё целые моря крови. А ты отдал её этому сосунку, полоумной негритянской девке и какому-то знатному мальчишке, который сам себя зашнуровать не сможет? – прорычал Купер.
– Чистые души, которым только предстоит испачкаться, Уильям. Капитан бы понял. – задумчиво сказал Джонсон, не глядя на боцмана.
– Похоже, и ты спятил, Крис. Ну что ж, помирать – так с музыкой. – тихо ответил ему Купер и ковыляя пошел навстречу доктору, сжав саблю в руке.
Но он не успел дойти. Палуба разбиралась в щепки, когда демон Асан выпрыгнул из-под нее и встал между Джонсоном и Купером. Взрыв в трюме хорошенько потрепал его: туловище демона было пробито обломанной доской, кожа вся обгорела и обуглилась, правая рука была оторвана, ребра обнажились, вместо одного глаза зияла кровавая дыра. Демон издал свой чудовищный крик, заглушив все вокруг.
Джонсон побежал к борту и крикнул:
– Плывите отсюда! Скорее! Убирайтесь как можно дальше!
– Что за глупости? – возразил Паркер, – Мы никуда без вас не отправимся!
– Не спорь со мной, идиот! Спасай девушку и паренька!
Купер пыхтя отмахивался от Асана саблей и даже смог задеть его пару раз. Но демон, пусть и сильно раненый, без особых проблем уклонялся от ударов пожилого боцмана. После очередного удара демон перехватил руку Купера и выломал её, а затем вгрызся в его горло, оторвав приличный кусок плоти. Горячая кровь ручьями хлынула на палубу.
Джонсон приготовил свой кривой нож для ампутации, который прихватил с собой и держал за поясом. Он поправил разбитые очки и посмотрел демону прямо в глаза. Вот он, кошмар, которого врач так боялся. Африканская байка. Страшилка для маленьких мальчиков. Джонсону никто в детстве не рассказывал страшные истории. Ни мать, ни отец, ни бабушка. Да и в религию его особо никто не тянул на жизненном пути. Джонсон был материалистом до мозга и костей. Он искренне верил, что после смерти нет ничего. Нет, даже не верил, а твердо знал об этом. Только вечная холодная тьма, безразличное небытие. После стольких вскрытий, после стольких холодных тел, что побывали под его ножом, в его голове не было места ни для Рая, ни для Ада. Но почему он сейчас идет навстречу смерти? Почему он не спасается в попытках сохранить свою единственную жизнь? У Джонсона не было ответа на этот вопрос.
***
Паркер греб, что было сил. Греб и беззвучно плакал. Он видел издалека, как разломившаяся на несколько частей «Паллада» уходит под воду. Пусть корабль и был домом временным, неудобным и даже ненавистным. Но тем не менее домом. Юнга Оливер сидел и тихо всхлипывал у ног рабыни, которая все так же оставалась в беспамятстве, но которая почему-то спонтанно начала нежно поглаживать мальчика по голове. Должно быть, вспомнила кого-то. Теперь они остались одни.
Мышцы у штурмана закислились, и он в гневе выбросил весла из рук. Паркер посмотрел вокруг. Бескрайнее черное море, ни одной живой души на сотни миль. Море казалось очередным непобедимым чудищем. Огромным, бесчувственным и жестоким. Оно непременно обрушит на этих троих весь свой арсенал опасностей: гневные бури, бесконечные ливни, непроглядные туманы, коварные течения… Раньше молодой штурман никогда не оставался за главного. Крис Джонсон вынудил его занять это положение. Паркер еще раз посмотрел на свою подопечную:
– Капитан приказал мне присмотреть за тобой. Это был последний его приказ. Я не могу еще раз его ослушаться.
После этих слов Джон снова схватился за весла.