Нина Дианина
Найти хранителя
Глава 8
В Ганчу они прибыли к вечеру, как Крис и планировал. Магическая академия встретила их суетой и многолюдностью. Прибывающие абитуриенты большей частью были с сопровождающим, да порой и не с одним.
На дорожках академии мелькали как разноцветные платья и рубашки, так и строгие тёмно-фиолетовые мантии магов.
Студенты академии тоже уже начали возвращаться с каникул. Они отличались от абитуриентов своей светло – серой формой с золотыми нашивками. Их подрядили на помощь в приёме абитуриентов.
Дружными стаями, одетые в серую студенческую форму, студенты всех курсов фланировали по территории академии, поглядывая на новоприбывших свысока.
Крис, прекрасно ориентировавшийся во всей этой толчее и текущим людским потокам, первым делом повёл своих подопечных в административный корпус, на регистрацию. Они прибыли вечером и надо было успеть устроить ребят на ночёвку в общежитие. Сопровождающим выделялись места в гостевом корпусе.
Всё расселение прибывших, как абитуриентов, так и их сопровождающих, было временным. Поступившей вновь прибывшая молодёжь будет считаться после прохождения тестовой проверки магических способностей и оплаты. А по оплате будет понятно, кто на какой уровень бытового обслуживания претендует. Кто готов оплатить слугу и проживание в отдельных апартаментах с удобствами, а кому будет достаточно дешёвого проживания в комнате с соседями и одной умывальней на этаж.
Количество сопровождающих к началу учебного года резко схлынет, няньки и родители разъедутся по домам, и жизнь академии войдёт в обычную колею.
Как выяснилось, платные отдельные комнаты в этот вечер все были заняты, поэтому Теани пришлось на эту ночь селиться на общих правах.
Правила проживания запрещали пускать мужчин в женское крыло, поэтому Криса во время заселения Теани рядом не было.
Ольта, пряча улыбку, наблюдала как наследница рода Ленери с недовольным видом заняла место на четвёртой кровати в комнате, где на трех кроватях уже были разложены чьи-то вещи. Женщина помогла своей подопечной разобрать постель и ушла, стараясь не улыбаться и тщательно скрывая своё удовлетворение от сложившейся ситуации. Теани будет полезно полностью погрузиться в студенческую среду и осознать, что она лишь одна из многих. Ощутить, что началась абсолютно новая жизнь, прочувствовать, что папа далеко, а справляться придётся своими силами.
Сента благоразумно заселилась в другую комнату.
Крис устраивал на ночёвку парней. В мужское крыло был напротив закрыт вход для женщин. Оказалось, что ещё осталась комната с тремя пустующими местами, и ребята заселились там втроём. Лагорт не искал места отдельно от близнецов, и Крис был только рад этому.
Хорошо бы они и потом, после поступления, поселились вместе втроём. Худенькому, осторожному и немногословному Лагорту рядом с близнецами будет легче приживаться в новом коллективе. Да, возможно, и он сам будет близнецов притормаживать в их шалостях, да вносить нотку благоразумия в их непрерывные проказы. Вряд ли поведение братьев в стенах академии принципиально изменится.
– Ну как тебе в академии? – спросил маг Тресара уже в темноте, лёжа в кровати в гостевом корпусе. – Какие впечатления?
– Весьма познавательно. Давно я не ощущал столько людей одновременно. Внешне многое изменилось, а, по сути, всё осталось тем же, те же поведенческие реакции, те же эмоции. Здесь в академии только любопытства больше. Любопытства и неуверенности от абитуриентов.
– Завтра поведём ребят на проверку магических способностей, потом ещё пара дней этой суеты с оформлением, а потом вплотную займёмся поисками хранителя.
Крис зевнул и улёгся поудобнее, ощущая как сон тянет его в свою тёплую глубину. Усталость давала себя знать.
– Интересно, а Тресар устал? – в его медленно затухающем мозгу вдруг пролетела неожиданная мысль. – Ведь его пребывание в человеческом теле принципиально отличается от пребывания в многомерном кристалле.
– Да, я устал. Странное ощущение, могу тебе доложить, – в голосе хранителя слышалась усмешка. – Да, сейчас мы с тобой заснём оба, одновременно, потому что у нас с тобой общее тело и процессы в нём у нас с тобой общие. Хоть и твоё сознание как и раньше управляет этим телом, однако я одновременно с тобой ощущаю это тело полностью, до последней мышцы или царапины на коже. Чувствую его усталость, жажду, голод… ну и всю остальную физиологию.
– Неужели всю?
– Да, и чисто мужские желания теперь мне не чужды. Гормоны, дорогой мой напарник, что бурлят в нашем общем теле, диктуют желания нам обоим. Так что гормоны этого тела не могут не влиять и на моё мироощущение тоже. Можно считать, я теперь почти человек. Уставший за сегодняшний длинный день человек. Так что давай спать. Завтра поговорим.
Крис повернулся на бок.
– Странная ситуация, – подумал он. – Получается, что мы теперь как сиамские близнецы. У нас общее тело и разные головы. Только в одной голове намного больше знаний.
* * *
Следующий день, как и предполагалось, выдался суматошным и полным беготни по академии. Ольта и Крис постоянно были заняты в разрешении непрерывного потока каких-то мелких бытовых и организационных вопросов. У ребят завязались новые знакомства. Даже Теани на время притушила свой гонор.
Крис за этот день сто раз вспомнил прошлый год, когда ему пришлось сопровождать всего лишь одного абитуриента. Маг и не подозревал, насколько ему повезло тогда.
А вот следующее утро за этим суматошным днём было решающим. Предстояла проверка магических способностей.
Проблемы посыпались с самого начала.
Близнецы умудрились перепутать свои документы в начале магической проверки. Вполне может быть, что сделали это специально, пробуя правила академии на прочность. Крис совсем было собирался наказать их за безалаберность и не указывать на ошибку, но потом сжалился и исправил недоразумение.
Эта ошибка или шалость имела бы слишком глубокие последствия, которые неопытные парни сейчас не могли оценить. Внешне парни были похожи, а вот магические способности у них отличались. После этой проверки у каждого в документах будет зафиксирован определённый тип магии, привязан к имени и, в дальнейшем, братьям придётся соответствовать результатам.
Так что, согласно документам, Тиру, прошедшему испытание под именем Илли, придётся постоянно отзываться на имя Илли и наоборот. Незаметно обменять документы обратно будет уже нельзя. Черты лица тут идут во вторую очередь. Так что фактически из-за этой ошибки близнецам пришлось бы поменяться именами.
Теани чуть не опоздала на проверку, даже собираясь с помощью Ольты. Домашние девочки-абитуриентки, пару дней назад вылетевшие из родного гнезда, не привыкшие к правилам студенческого общежития, бестолково суетились в умывальной, слишком долго занимая душевые. В результате образовалась длинная медленно продвигающаяся очередь.
Ситуацию спасла Сента, занявшая очередь раньше и, сжалившись, втянувшая к себе Теани на своё место в очереди.
Ольта надеялась, что высокородная наследница оценит этот щедрый жест.
Перерыв в заботах в это волнительное утро наступил только после того, как последний подопечный зашёл в зал для испытаний.
Крис вместе с Ольтой вышли из главного корпуса. Маг по своему опыту знал, что у них есть не меньше четырёх часов свободного времени, и они успеют в тишине и покое пообедать в полупустой столовой, притихшей в отсутствии абитуриентов.
После совместного обеда Ольта убежала куда-то в город, за высокие стены академии по каким-то своим делам, а Крис медленным шагом направился по аккуратно присыпанной жёлтым песком дорожке, по аллее, ведущей к хорошо ему знакомой деревянной беседке в глубине парка академии. Увивающие эту беседку растения почти полностью прятали её от посторонних глаз и закрывали скамью, стоявшую внутри, от прямых солнечных лучей.
Это было вечно занятое по ночам влюблёнными место, где романтически настроенные пары любили сидеть от заката и до рассвета. Однако днём беседка большей частью стояла пустая. Студенты были все на занятиях, в текущих заботах и учёбе.
Вот и сейчас, тут никого не было.
Крис сел на скамью, расслабленно откинулся на её высокую изогнутую спинку и закрыл глаза. Тень, прохлада и тихое перешептывание листвы навевали умиротворение.
– Ты вспомнил откуда тебе известно имя Энерис Бентер? – голос Тресара звучал так, будто он просто сидел рядом. Закрытые глаза Криса позволяли поддерживать эту иллюзию.
– Пока нет.
– Помочь?
– Да, пожалуйста, – вздохнул маг. Чем быстрее он это вспомнит, тем лучше. Надо определяться со стратегией поиска. Ну или хотя бы понять с чего начинать.
Мгновение, и память Криса словно вспыхнула, туманные расплывчатые силуэты давно забытых знакомых стали чёткими, словно они только что познакомились и замелькали будто в калейдоскопе.
Крис бусинами стал перебирать события своей жизни и в какой-то момент словно какой-то крючок вытянул из его памяти воспоминание того периода жизни.
Периода, который ему совершенно не хотелось вспоминать.
Период эпидемии.
В памяти возникли белые стены госпиталя в Черенге, том самом приграничном городке, куда он попал после окончания академии.
Крис как наяву увидел высокий потолок лечебного зала, услышал тихие шаги сиделок, снова почувствовал сильный запах лекарств, которыми пропахла вся подушка, на которой он лежал. Тогда у него постоянно кружилась голова, стоило ему лишь сфокусировать на чём-то свой взгляд, поэтому чаще всего он лежал с закрытыми глазами.
В памяти снова за разделяющей ширмой зазвучал голос главного лекаря, который осматривал больного, лежащего на соседней койке.
– Какой день заболевания? Имя?
Последовала небольшая пауза, и шуршание бумаги, видимо, помощница сверялась со списками, а потом послышался ответ:
– Энерис Бентер. К нам попал две недели назад. Привезли от археологов.
– Запишите: перевести в отдельную палату для дополнительного исследования. Что-то показатели у него противоречивые. Проведём детальное сканирование, поймём на какую область усилить воздействие.
Крис толчком вынырнул из воспоминаний.
Так вот где он слышал это имя! Это что, выходит они вместе в одно время были в Черенге? Они лежали на соседних койках в лечебнице? До эпидемии ходили по одним улицам, сидели в одних и тех же кафе?
Перед внутренним взором Криса ясно возникла хорошо знакомая уютная маленькая кофейня с небольшими столиками, покрытыми скатертями какого-то вкусного сливочного цвета. Кофейня больше походила не на зал, а на террасу, потому что в окнах не было стёкол, а на ночь оконные проёмы закрывались большими ставнями.
Они с Эсми любили там сидеть, слушая как переговариваются прохожие, которых можно было просто коснуться рукой, протянув её из оконного проёма кофейни. Они любили наблюдать, как тёплая южная ночь опускается на городок и один за другим зажигаются жёлтые фонари, совершенно по-другому освещая дома вокруг.
Ресторанчик неподалёку приглашал музыкантов и медленные чарующие звуки долетали оттуда, пересекая улочку. Ближе к ночи мелодии становились ритмичными и зажигательными, затягивая в тот ресторанчик любителей потанцевать.
Возможно, даже у них с этим странным магом-хранителем есть общие знакомые. Интересно, как долго этот Энерис пробыл в этом городке? А самое главное, что его привело туда?
– Тресар, ты тоже видел моё воспоминание?
– Да.
– У тебя есть какие-то предположения, что там делал наш хранитель?
– Пока нет, – послышался ответ после некоторого молчания. – Пока мозаика не складывается. Слишком мало информации. Хотя… То, что его привезли от археологов, наводит на некоторые подозрения. Ты знаешь, что именно раскопала та археологическая экспедиция?
– Я знаю о произошедшем только по слухам, потому что далёк от археологии. Тогда после академии служил магом – стихийником в военном отряде Черенги, контролирующем границу. Как обычно на границах: магический контроль и осмотр местности, воздушный поиск, наблюдение, корректировка погоды для местного сельского хозяйства. Рутина, в общем, далёкая от археологии и вообще от культурной жизни Черенги.
Так вот, по слухам, обвалился берег местной реки Черы и приоткрыл вход в какое-то захоронение с каким-то таинственным саркофагом. Обвал был на территории империи, до границы там ещё километров сто. Вскрывать самостоятельно саркофаг не стали, а послали в столицу за специалистами – археологами. Приехала экспедиция из нескольких человек. Кажется пять их было. Или шесть?
Они несколько дней исследовали захоронение. Помню, это была основная тема для разговоров местного общества. Столичные археологи были просто нарасхват, их приглашали в гости, чтобы узнать всё из первых рук. Я их в каких-то гостях и видел один раз.
Не всех, конечно, двоих, помнится. Обыкновенные учёные, исследователи, увлечённые своим делом. Но они мало чего рассказывали. Да и что там было рассказывать, пока ничего не было интересного. Подземная пещера не была ни местом поклонения, ни храмом. Обязательного для святых мест алтаря там не нашли. Никаких сокровищ не было, ни скульптур, ни рисунков. Только постамент и каменный саркофаг.
Через неделю начальник их археологической экспедиции вроде бы решил саркофаг вывезти в столицу, чтобы открыть и исследовать прямо уже в столице. Сужу только по тому, что по городу начали ходить слухи об организации погрузочных работ. Наши ребята в отряде это обсуждали. К берегу грузовой планелёт можно было подогнать, а вот тащить саркофаг по подземелью до реки было большой проблемой.
Что там дальше было, я точно не знаю, потому что пришла эпидемия. Первыми заболели археологи, или кто-то из обслуги экспедиции, кто и насколько сильно, мне неизвестно. Это уже позже стали шептаться, что эта эпидемия всего лишь следствие того, что начальник экспедиции всё-таки рискнул приоткрыть саркофаг и выпустил эту заразу тысячелетней давности наружу. Так это или нет, не знаю.
Власти на время, пока всё утрясётся, хотели завалить ту дыру в подземелье. Во избежание. Но завалили или нет, понятия не имею, потому что к тому времени я тоже попал в руки местных лекарей. Потом вроде болезнь отступила, мне стало лучше. К тому времени уже было известно, что несколько из археологов умерли, а потом дошли слухи, что уже в столичной лечебнице умер и сам начальник экспедиции.
Я пришёл в себя и даже уже готовился выйти из лечебницы, однако на меня накатила вторая волна болезни. Я рухнул окончательно. Почти в беспамятстве меня отвезли сразу в столицу, там и провалялся полумёртвый почти месяц. Потом ещё месяц восстанавливался в самой лечебнице, потом месяц в санатории для армейских магов в столичном пригороде. Когда вышел, то в Черенгу уже не вернулся. Смысла не было. Обязательную отработку после академии мне уже засчитали. Район был ещё закрыт, да и рваться туда у меня уже не было причин.
В каком виде сейчас саркофаг, и где он находится – тоже не знаю. Эпидемия сломала всё: судьбы, планы и нормальную размеренную жизнь в городке. Для меня разорвались все связи с Черенгой.
Маг замолчал. На него нахлынули воспоминания тех лет.
Его милая невеста, нежная трогательная Эсми! Крис вспомнил её светлые заколотые на макушке волосы и тонкую шею, на которую постоянно выбивалась пара непослушных завитков, тихий голос и спокойный взгляд серых глаз.
Девушка тогда работала в управе Черенги, там они и познакомились. У неё кроме Криса было несколько поклонников, однако она почему-то выбрала его.
Нельзя сказать, что рядом с ней мужчину охватывала безумная страсть и заставляла кипеть кровь в его жилах. Напротив, рядом с Эсми кровь наоборот успокаивалась, спадало напряжение, накопленное за дежурство на границе.
Всё становилось простым и домашним. Можно сказать, что пока он месяц за месяцем варился в этих рутинных служебных делах и вечных текущих заботах, то дорос наконец до желания иметь дом, уютное ухоженное место, тихую гавань, где каждый вечер его будут ждать, интересоваться делами и спрашивать совета.
Ко всему прочему у Криса сложились прекрасные отношения с матерью Эсми, милой женщиной, мечтающей о внуках и желающей тихого семейного счастья своей дочери. Молодой маг почти каждый вечер приходил к ним с визитом в небольшой дом с невысоким крыльцом и террасой, которую закрывали от солнца ветви старой яблони. Он уже и не представлял, что после службы будет приходить куда-то в другое место.
Судьба повернулась так, что пришлось представить.
Крис с болью в сердце вспомнил письмо, которое он получил уже в столичной лечебнице, уведомляющее его о том, что его невеста Эсми Корре и её мать скончались такого-то числа, не приходя в себя. Будут кремированы и похоронены на общественном кладбище Черенги.
Письмо было официальным. Сухие строки, дата, подпись. Письмо кроме боли принесло и горечь, потому что означало, что ему стремиться обратно в Черенгу больше было не к кому. До этого письма он знал, что они обе больны, но ещё надеялся, что они выкарабкаются, вырвутся из лап болезни.
Письмо же означало, что никто в Черенге его больше не ждёт.
Крис заставил себя вынырнуть из горьких воспоминаний, немного помолчал и добавил:
– Так что саркофаг я не видел, Остался ли он в Черенге, увезли ли его в столицу или уничтожили вообще, мне неведомо.
– Я просмотрю твои воспоминания о беседе в гостях с археологами. Согласен? – Крису показалось, что в голос Тресара закрались взволнованные нотки.
– Да, смотри. Только, мне кажется, ничего интересного они не рассказывали, – Крис закрыл глаза. Та встреча закрутилась у него перед глазами как на экране стереовизора, только гораздо быстрее.
– Вот оно! – вдруг сказал Тресар. В голове Криса зазвучал спокойный голос одного из археологов:
– Нет, что там внутри мы пока не знаем. Но обязательно узнаем! Даже если такую тяжесть придётся в столицу тащить. Саркофаг большой, каменный, без каких либо узоров или множества рун. Там сбоку вырезана только одна руна.
– Наверное, какая-нибудь руна защиты или охраны? – послышался мелодичный голос хозяйки, поддерживающий этот интересный разговор.
– Да, защиты. Только этот знак очень странный. Он противоречивый, двоякий, мы не полностью понимаем его смысл. Будто две руны наложены друг на друга. Руна водной защиты от самой воды. Нам такой ранее не встречался. Когда вернёмся в столицу, сможем покопаться в рукописях, разберёмся.
Воспоминание погасло.
– Что это значит?
– Тебя не удивляло, что моя подопечная семья тысячу лет назад покинула крепость, а кристалл жив и в нём сверкает моя искра? Кого я теперь должен хранить?
– Да, я думал об этом, – Крис удивился такой внезапной смене темы. – Есть в этом какое-то несоответствие. Но, казалось, что у вас хранителей свои цели и задачи. Наверное, есть ещё что-то, что тебя держит даже после ухода семьи с территории подконтрольной кристаллу. А почему ты вдруг об этом спросил?
– Ты прав. Меня держат чёткие условия моего ухода. Заданная мне программа действий, если хочешь. Я могу уйти, только когда умрёт последний прямой наследник порученного мне третьего рода.
Во время того опустошительного набега и нападения на город глава рода погиб, однако его старшему сыну уйти всё же удалось. Вместе с ним смог уйти и личный маг ройна. Так вот, я подозреваю… Нет, я полностью уверен, что в этом саркофаге в стазисе, удерживающем тело от окончательной смерти, лежит тот, ушедший тогда с магом, старший сын.
– Почему ты так уверен?
– Потому что потомков рода нет уже тысячу лет, а я не могу уйти.
– Может, они есть где-то в других местах, не зная того, что они потомки третьего рода, но ты об этом не знаешь?
– Передача наследной силы после смерти главы рода проходит через меня расстояния для этого не имеют значения. Это как магическое послание мне, фиксация смены поколений. А её не было.
– Так может быть потому, что не было наследника и передавать силу было некому? Просто тихо умер ещё тысячу лет назад, не оставив после себя детей.
– Тогда почему я не могу уйти, если род прервался? – Тресар вздохнул, и Крис тоже невольно сделал вдох, потому что тело было общим. – Вот именно поэтому! Потому что старший сын и наследник до сих пор жив. Прожить тысячу лет можно только в стазисе. Видимо, мой маг сумел поместить наследника в саркофаг в состоянии стазиса. В своё время я сам обучил его и снабдил заклинанием, позволяющим размягчать камень и лепить из него нужные формы.
– Из чего ты сделал вывод, что в том саркофаге в Черенге именно наследник твоего третьего рода? Может быть, там вообще лежит другой человек, раз у вас тогда уже были известны такие сложные магические приёмы по длительному сохранению тел в стазисе.
– У меня есть два очень серьёзных аргумента.
Первый всё тот же – я не могу уйти, значит, наследник жив. А второй находится в твоей памяти – это описание той самой руны на саркофаге. Защита водой от воды. Эта руна очень специфическая и знают её немногие. Работает она в очень особых условиях. В частности, она защищает саркофаг от сырости и вообще от вредного водного воздействия. От наводнения или затопления, например.
– Но всё-таки кто-то знает? Или это был ваш особый знак?
– Нет, хранители о нём знают. Но особенность его в том, что он защищает не абы кого, а именно наследников рода. Так что выходит, что в саркофаге наследник какого-то одного из двенадцати родов. Согласись, вывод напрашивается сам собой?
– Да, всё сходится один к одному, – согласился Крис. – Другие варианты даже придумать сложно. А зачем маг поместил его в стазис?
– Хороший вопрос! И главное, наследник ещё жив. То ли саркофаг ещё закрыт и стазис не снят. То ли наоборот – стазис благополучно снят и наследник сейчас где-то разгуливает жив и здоров. Или не разгуливает, и не здоров, но жив.
Так что сначала надо узнать, где теперь находится саркофаг. А потом ехать в Черенгу.
– А если саркофаг уже в столице?
– Всё равно сначала в Черенгу.
– Зачем?
– Про Энериса Бентера ты уже забыл? Что делал хранитель в Черенге? Мне кажется, узнаем, что он там делал, поймём куда двигаться дальше. Почему-то есть ощущение, что его появление в Черенге и суета вокруг этого саркофага связаны. Первоочередная задача – вернуть вашего хранителя. Нас поджимает время, поэтому найти вашего хранителя нужно в первую очередь. А саркофаг тысячу лет ждал, может ещё немного подождать.
