Николай Воронов
Китан 2: Танец на костях
Собственно этим мы и занимались. Каждое утро с рассветом два отряда по пять человек отделялись от основной группы, прочесывая местность в поисках подходящего места, попутно собирая встречающиеся на пути припасы провизии. В этот раз кроме меня в отряде присутствовали гоблин с Йхоо, Ли-Мин и один из спутников медведя американец Дон Джекил. Медведю в нашем отряде я был особенно рад. Йхоо оказался великолепным следопытом и ходил по лесу, словно по своему дому, не уступая в бесшумности и скрытности Кайлу, а в некоторых аспектах даже превосходя покинувшего отряд товарища.
Пока я размышлял, мои товарищи, обнаружившие грибную поляну, успели уже как следует набить свои заплечные корзины. Мое неучастие в общей деятельности не понравилось американцу – парень невзлюбил меня с первого взгляда и теперь бросал злобные взгляды в мою сторону. Впрочем, переходить к более решительным действиям, он явно не спешил. Со своего первого дня в отряде он старался поднять свой авторитет в глазах новичков и под любым предлогом задеть кого-нибудь из костяка нашего отряда. Все это продолжалось пока после очередного взбрыка терпение Дарвиша не подошло к концу и перс не особо напрягаясь как следует отделал ревнителя принципов самой демократичной страны. С тех пор американец старался помалкивать, только зыркая с ненавистью со стороны.
– Эгей Китан, ты где там витаешь? – Бодрый рев Йхо вывел меня из задумчивости?
– Эм, что?
– Я же тебе говорил Йхоо, у этого болвана всего одна извилина и та не слишком кривая. – Не упустил случая поддеть гоблин. – Ты ему еще три раза повтори, чтобы, наконец, дошла информация до его мозга размером с коготь мизинца младенца.
Шпильки гоблина я в очередной раз проигнорировал, бросив вопросительный взгляд на медведя.
– Да не обращай внимания на зеленокожего, он это не со зла. Характер просто дурной. – Добродушно ответил Йхоо. – Я говорил, что поселение здесь должно быть недалеко. На земле много следов, я определил человеческие следы и следы мардов. Последних, судя по всему, немного, но они есть.
– Они проходили одним отрядом? – Забеспокоился я.
На ум тут же пришло поселение Абдурахмана, в котором мы попали в ловушку. Чертов старикан, а ведь у него тогда действительно могло выгореть: принести нас в жертву мардам, ну или кому они там хотели.
– Да нет, следов много и они различной давности. Видать недалече поселение или даже сразу несколько. А этими тропками часто пользуются различные разумные. Думаю, по ним к океану выходят аккурат на рыбалку. Видите, рыбные скелеты в кустах лежат, видать обронили рыболовы.
– Позвольте мне проверить, хозяин. – Поклонилась Ли-Мин. – Не стоит сломя голову лезть туда. Неизвестно как нас встретят. А я аккуратно гляну, что там да как.
Я на секунду задумался. С одной стороны отпускать девушку было опасно, с другой – чтобы заметить эту тень с катаной, нужно было знатно постараться. Ли-Мин, конечно, была права – неизвестно как нас еще встретят в этом поселении. Бывали случаи, когда только чудом нам удавалось уйти от «местных жителей» возжелавших себе наши скальпы. А ведь это «цивилизованные» люди двадцать первого века. Да еще и эти марды, которые лично у меня положительных эмоций точно не вызывали. Опасные ребятки.
– Я сам схожу с девицей. Подстрахую, в случае чего. – Вызвался Йхоо. И отметая возражения, Ли-Мин ответил. – Мешать не буду.
– Идите в паре. Страховка на крайний случай не помешает. – Сказал я.
– Как скажете, господин. – Поклонилась девушка. И уже обращаясь к медведю. – Постарайся не отстать, мохнатый.
Две фигуры, словно размытые тени в ночной мгле исчезли в стене деревьев. Ни звука, ни шороха эти двое за собой не оставляли.
– Ну, раз такое дело, то мы, пожалуй, сойдем с тропы и немного позанимаемся. – Хихикнул гоблин. – Кто же его знает, сколько времени осталось, нужно пользоваться каждым моментом, чтобы вложить в твою голову знания.
Возразить мне на это было нечего и, укрывшись за пышными кустами, мы уселись на траву и приступили к очередному занятию. Гоблин рассказывал и описывал способы плетения чар различных школ и направленностей магии. Объяснял слабые точки заклинаний, рассказывал о контр борьбе с вражескими чарами. На самом деле знания, получаемые мной от коротышки, были просто бесценны. Сейчас, получая подобные уроки, я с ужасом себе представлял, что мне пришлось бы постигать мастерство своими силами, экспериментируя и обучаясь на собственных ошибках. На данный момент я знал лишь самый минимум, но даже это открывало просто грандиозные перспективы. Плохо в обучении было лишь одно – шаман совершенно не владел необходимыми мне разделами магии.
– Твой дар, Китан, однозначно направлен в сторону магии тьмы. – Задумчиво потирая лоб, как-то сказал мне гоблин. – Некромагия – это основа твоего дара, но так же я вижу в тебе сильную склонность к демонологии и милифистике.
– Так это же хорошо, что можно изучить столько направлений дара сразу.
– Возможно. Но скажи мне, безмозглый ты человек. Где ты будешь все это изучать? – Ехидно пропел гоблин. – Я не владею знаниями ни по одному из этих направлений. Все, что я могу тебе дать, это начальные знания по общим основам магии. А как ты будешь выкручиваться дальше – я понятия не имею. Некромантия, как демонология и проклятия, в нашем мире не так распространены как тебе думается. Найти колдунов этих направлений и заставить или упросить их поделиться с тобой знаниями – будет, мягко говоря, непросто. Так что, удачи тебе, человек. Все, что смогу, я в тебя вложу, ну а дальше – ты уж сам постарайся. Хе-хе.
С тех пор гоблин эту тему не поднимал и продолжал обучать меня основам. Но зерно тревоги он в мою душу все же заложил. А ведь действительно, что дальше-то делать? Где получать знания как обучаться? Впрочем, к чёрту это все, пока. Здесь и сейчас главное было выжить и сохранить жизни своих товарищей. Эти леса не прощают ошибок, и забивать себе голову дурными мыслями явно не стоило.
Погруженный в транс, я куда отчетливее мог ощущать окружающее пространство: в магическом зрении я видел ауры живых существ и окружающих их энергетические потоки. Так что возвращающихся Ли-Мин с Йхоо я заметил еще на подходе. Единственный, кто оказался застигнутым врасплох появлением друзей был Дон, вскочивший с земли с копьем наперевес.
– Не суетись, друг, это всего лишь мы. – Поднял в мирном жесте лапы Йхоо.
Хотя, лично, на мой взгляд, мирным этот жест можно было назвать с большой натяжкой, учитывая длину когтей нашего гуманоидального медведя.
– Как успехи, удалось выйти к поселениям? – Поинтересовался я.
– Еще как, особенно хорошо, что мы нашли целую пасеку, где в ульях целая гора ме…
– В округе пяти километров три поселения, господин. – Перебила медведя девушка. – Одно принадлежит людям. Там три десятка дворов за деревянным частоколом. Точное количество жителей посчитать не удалось, но не меньше пятидесяти. Они даже разбили пчелиную пасеку недалеко от своей деревеньки.
– Неплохо. Возможно, нам стоит выйти на контакт с ними. Люди, занимающиеся выстраиванием хозяйства, не должны быть особо агрессивны. – Задумчиво проговорил я.
– На твоем месте я бы так не спешил, парень. – В рычании медведя не было и тени согласия с моими словами. – Это человеческое поселение, под контролем Мардов. Два других стана, что мы обнаружили, принадлежат их народу. Я не очень хорошо разбираюсь в метках их народа, но судя по всему, это одно и то же племя, разбитое на два отдельных стана.
– И что это значит о, знаток жизни местных аборигенов? – Хмыкнул гоблин.
– То и значит. С момента своего первого появления в этом мире, Марды пытались застолбить за собой полное главенство над этими землями. Я со своими братьями за десятки лет не раз и не два бился против этих дикарей, приходящих на наши территории.
– Но мы ведь не собираемся селиться на их землях. Установим контакт, может, наладим торговлю. – Возразил я.
– С Мардами? Не выйдет. – Качнул мордой медведь. – Если они прознают о нашем отряде, обязательно пустятся в погоню и попытаются разгромить. Я бы не стал рисковать и увел бы группу дальше на юг.
– Но ведь люди-то живут на их земле. И Марды их не трогают. – Резонно заметил Дон.
– Те люди, что живут в поселении, полностью подчиняются вождю местного племени. Они выполняют его волю и обеспечивают племена различными продуктами и изделиями. Сами по себе Марды – весьма ленивы, но очень воинственные. Они не любят заниматься добычей охотой или рыболовством, предпочитая взваливать эту обязанность на покоренные народы, обеспечивая им в ответ защиту. Как правило, от самих себя.
– Местные рэкетиры. Весело. – Хмыкнул я. – Да уж, таких стоит обойти стороной не привлекая внимания.
Подхватив свои вещи, мы двинулись в обратный путь, чтобы предупредить отряд. Нам предстояло обойти местные поселения по берегу океана, в надежде, что наш крупный отряд не заметят и дадут нам спокойно уйти.
– Хозяин. – Обратилась, идущая рядом, Ли-Мин. – Есть еще одна интересная находка. Но даже не знаю, стоит ли сообщать.
– ?
– Когда мы возвращались назад, медведь решил сделать крюк, выйдя ближе к побережью, чтобы нас точно не засекли работники пасеки. Так вот, в небольшой роще у самого берега мы обнаружили одинокий дом.
– Там люди живут?
– Да, господин. Мужчина в годах и молодая девушка.
– Так почему вы сразу не сказали?
Ли-Мин немного замялась, бросив взгляд на идущего рядом медведя. Но Йхоо видимо не спешил вмешиваться, отдав инициативу в руки девушки. Мол раз решила поделиться информацией – действуй без меня. Самому медведю, судя по всему, все это не нравилось.
– Странно все это, господин. Дом расположен на самом краю территории Мардов, но люди там живут вдвоем, совершенно обособлено от остальных.
– Возможно, они занимаются добычей рыбы.
– Нет. – Отрезал Йхоо. – Вокруг дома нет ни лодки не рыболовецких снастей. Рыба так же не сушится. Чем они живут и как добывают себе пищу – совершенно не понятно. Все это слишком странно, так что я предлагаю обойти эту хижину стороной и не светиться там.
А вот у американца было свое мнение на этот счет. И как ни странно, я с ним был полностью согласен.
– Я предлагаю выйти к их дому. Подумайте сами: их всего двое, угрозы они нам не представляют. Находятся далеко от поселений мардов, так что пока они о нас сообщат, мы уже будем далеко. Да и выяснить у местных, что здесь да как, было бы не плохо.
Я с неохотой кивнул Ли-Мин. Американец прав – это был хороший шанс узнать о взаимоотношениях мардов с людьми. Йхоо я с оговорками доверял, но и самому выяснить, как местные марды отнесутся к чужакам, стоило. Медведь был против этой затеи, я с Ли-Мин и американец «за». Шаману же было глубоко наплевать. Так что было решено выходить к одинокой хижине.
Сам одноэтажный домик, сложенный из дерева, расположился на краю жиденькой каштановой рощи, у береговой песчаной линии. Что самое интересное – хозяева безопасностью не пренебрегали, поскольку заметить строение с песчаного пляжа было затруднительно из-за пышных кустов, заслонявших обзор. У самого дома напрочь отсутствовали окна, только прочная деревянная дверь и выходящий через крышу дымоход.
Спрятавшись среди деревьев, мы стали наблюдать за домом. Десять минут спустя дверь открылась, и на улицу вышел мужчина, лед пятидесяти-пятидесяти пяти, с густой седой бородой. Зайдя за дом, он подхватил стоявший у стены топор на длинной ручке и, выставив на полено дрова, принялся рубить.
Хех, а ведь словно в деревню вернулся на своей родине. Какие там гоблины и монстры проклятого леса, когда у тебя перед глазами столь милая сердцу картина. Словно и не попадал в другой, чуждый тебе, мир. Пару минут спустя из дома вышла молодая девушка с короткими русыми волосами и капризно вздернутым носиком покрытым веснушками. Подойдя к мужчине, девушка о чем-то тихо с ним заговорила. Было слишком далеко, чтобы разобрать слова. Но когда мужчина ответил, девица перешла на более громкий тон, явно недовольная ответом.
– … Не указ… в этой дыре до сконч… Не смей мне го…
Что именно сказала девушка мы расслышали плохо, но мужчине это явно не понравилось и он, разогнувшись, несильно хлопнул девицу по ляжке обухом топора. Девица же, вскинувшись, метко плюнула, попав мужчине в глаз.
Что-то желание связываться, да и вообще общаться с этой парочкой у меня пропало напрочь. Люди явно не из самых приятных. Развернувшись, чтобы дать команду «отбой» и тихо мирно смыться отсюда пока нас не заметили, я увидел Дона. Американец, встав в полный рост, пошел в сторону деревянного дома. Увы, но возвращать идиота было уже поздно, поскольку скандалившая парочка уже заметила нашего спутника. Девушка, прижав руки к груди, отступила к двери дома, тогда как мужчина, подхватив топор обеими руками, вышел вперед.
– Не беспокойтесь, мы пришли с миром. Опустите топор и мы поговорим. – Американец поднял руки в примирительном жесте.
– Мы это кто? – Хмуро спросил мужчина, даже не думая опускать оружие. – Может быть, твои друзья так же покажутся.
Я заскрежетал зубами от злости. Но делать было нечего, Дон уже конкретно засветил нас всех, так что выбора особого не оставалось. Кивнув Ли-Мин, я спрятал за пояс кистень и вышел из-за прикрытия деревьев. Держащая ладонь на рукояти катаны девушка, тенью встала за моей спиной, готовая ринуться в бой в любой момент.
– Трое, это все? Или мне ждать пока в мою задницу прилетит стрела из ближайших кустов. – Все так же спросил мужчина.
– Не стоит так нервничать, дружище. Мы и не собирались на вас нападать, иначе бы так просто не вышли бы. Пришли поговорить и узнать полезную информацию об окружающих лесах.
Дон оставил копье у ствола дерева и двинулся к мужчине. Тот, немного замешкавшись, все же опустил топор. Амереканец же бросил на меня победный взгляд и стал дальше развивать свой успех. Правда, я бы за такой успех вырвал бы гаденышу язык, так как он стал, как говориться, с порога разбалтывать незнакомцам всю информацию.
– Мы поисковый отряд более крупной группы. Собираем пищу, исследуем местность для того, чтобы поставить свое поселение. Общаемся с, так сказать, «местными».
Хорошо, что у этого идиота еще хватило ума не рассказывать о Безумном шамане с Йхоо, которых мы решили не брать с собой, чтобы не пугать незнакомцев. Так что та двойка прикрывала наше отступление на непредвидимый случай.
– Крупный отряд? И сколько же у вас людей? – Поинтересовался мужчина.
– Больше шестидесяти. – С гордостью сказал Дон. – Вы, кстати, так же можете к нам присоединиться. Мы принимаем каждого, кто изъявит такое желание. Наверное, непросто жить одним в такой глуши. Молодой девушке такое точно не пристало.
Было хорошо заметно, какие масленые взгляды бросал американец на русоволосую девицу. Та, кстати сказать, отойдя от первого шока и услышав о крупном отряде, с заинтересованным выражением лица, навострила ушки, но в разговор пока лезть не стала.
– Мы с дочерью здесь неплохо устроились, но за предложение спасибо. – Мужчина все же отложил топор и, подхватив охапку дров, стал раскладывать их вокруг костра. – Раз уж пришли, перекусите с нами, чем Бог послал. Оршола, хватит подпирать стену, дом без тебя не обвалится. Неси снедь для наших гостей. А вы проходите к костру, расскажите о том, что видели, чем жили последнее время. Да и я поделюсь с вами местными реалиями.
Роман и его дочь Оршела жили тут около месяца. Как рассказал мужчина, ему удалось договориться о защите с вождем местного племени мардов. Он подкупил вождя своими часами, которые пусть и не ходили в этом мире, но были интересной диковинкой, которая заинтересовала вождя. За подобный дар тот разрешил поставить дом на окраине земель племени.
– Недалеко от стана мардов есть человеческая деревенька с целой пчелиной пасекой. Вы могли жить там, а не забираться в такую глушь. – Заметил я.
– Так вы видели Трусовку? – Удивился мужчина. – Скажу тебе честно, парень. Хреновое там поселение и люди там хреновые. Они большую часть своей добычи мардам отдают. Выполняют все хотелки и требования тамошнего вождя. Мне подобное «подлизательство» не по душе. Так что мы с дочерью лучше здесь в глуши, чем там, вылизывая пятую точку вождю.
Оршела бросила на отца недовольный взгляд через огонь костра, но мужчина этого не заметил и продолжил говорить с американцем. Найдя довольного слушателя, тот запел соловьем, рассказывая все о нашем отряде, его численности и цели пути. Мужчина же по большей части только слушал, иногда вставляя хвалебные речи в адрес оратора.
Я же сидел, по большей части, молча, отдав всю инициативу в разговоре Дону. Все это мне, откровенно говоря, не нравилось. Эта хижина, скрытая в небольшой роще, но с прекрасным обзором на береговую линию. А ведь именно там должны проходить путники, направляющиеся из Нового Лиссобона на юг. Если бы я был вождем местного племени, то именно здесь поставил заставу, чтобы перехватывать одиночных путников или небольшие группы. Вот только отец с дочерью мало походили на группу захвата. Это и сбивало с толку.
Даже если они захотят сообщить о нас мардам, у них на это уйдет много времени. Пока они доберутся, пока там соберут отряд, и выдвинутся на перехват, отряд людей уже уйдет достаточно далеко.
Оторвавшись от размышлений, я заметил взгляды дочери, которые девушка бросала то на меня, то на Дона. Заметив, что я на нее смотрю, она округлила глаза и сделав страшное лицо, глазами указала в направлении леса. Чёрт возьми, неужели это все же ловушка мардов, в которую мы попались.
– … И вот в Новом Лисоббоне, я был всего раз. Знаете ли, как и вы предпочитаю свободную жизнь. Да и делить кров с варварами, что не придерживаются общечеловеческих ценностей, я считаю ниже своего достоинства.
– Дон. – Прервал я словоизлияния моего спутника.
– А? Чего тебе? – Недовольно повернулся тот в мою сторону.
– Наш общий друг Йхоо уже ждет нашего возвращения.
– Ах да. Нам действительно нужно уходить.
К счастью, до него все же дошло, и американец не стал устраивать показательные сцены с выражением своего недовольства.
– К нам не часто заглядывают путники. Возможно, вы останетесь здесь на ночь, а с рассветом вернетесь в отряд. – Предложил мужчина. – Сами знаете, леса ночью опасны, к чему зазря рисковать?
– Увы, но если мы не вернемся, они отправят людей на наши поиски. Не будем доставлять лишние хлопоты нашим друзьям. – Вежливо отклонил приглашение я.
– Как знаете. Я соберу вам немного пищи в дорогу – лишней точно не будет. – Не стал настаивать Роман.
Расстались мы на вполне дружеской ноте. Мужчина собрал нам немного провизии и, пожав руку, пожелал удачи нам и нашему отряду. Дон, правда, вновь попытался предложить присоединиться к нам, но вновь получил отказ. Я же поймал очередной взгляд дочери. Очень надеюсь, что правильно понял смысл подобной мимики.
Через двадцать минут, когда мы втроем отошли на достаточное расстояние, я остановился у толстого ствола дерева, стоящего особняком у самого берега.
– Ждем здесь. – Сказал я.
Ли-Мин, молча кивнула и выхватив катану, скрылась в ближайших кустах. Растворившись в сгущающемся вечернем сумраке, словно ее никогда и не было. А вот американца такое категорически не устроило.
– Какого дьявола мы тут остановились, нам еще с гоблином и Й…
– Заткнись. За сегодняшний вечер ты наговорил уже столько, что даже выбей тебе все зубы, этого все равно будет недостаточно.
– Ты чё…
Договорить он не успел, так как со стороны домика донеслись легкие шаги, и мы затаились в тени дерева. Минуту спустя появилась Оршела. Девушка шла быстрым шагом, попеременно озираясь в темноте. В руках она несла котомку с вещами, а ее пояс украшал охотничий нож, явно не для миниатюрной женской ручки.
– Мы тут. – Обнаружил нас я.
– Вам нужно уходить отсюда как можно скорее. Уводите свой отряд, мой…
– Твой отец подал мардам сигнал с помощью костра, не так ли? – Сказал я. – Думаю, они уже собрали отряд и теперь спешат на сигнал. А там и за нашим отрядом в погоню пустятся.
– Вы догадались?
– Ну, это было несложно. Это единственная логичная причина, зачем разогревать еду на таком огромном костре, когда в доме есть печь – только для того, чтобы подать сигнал под самым нашим носом.
– Да, простите. – Опустила голову девушка. – Я пыталась показать вашему спутнику, чтобы он не болтал при отце лишнего, но видимо он не понял мои гримасы.
Дон выглядел, словно мешком с песком по голове пристукнутым. Меня же во всей этой истории интересовало другое.
– Зачем это конкретно вам, почему вы нас решили предупредить?
– Я не хочу так жить. Как отец, пресмыкаясь перед мардами и выслеживая и натравливая амбалов на отряды наших людей. – Повинилась девушка. – Я хочу уйти с вами. Ваш товарищ сказал, что вы принимаете в отряд других людей. Позвольте мне уйти с вами?
Я задумался. Все же перспективка принять в отряд девушку, что сдавала мардам людей, была не самой радужно. Впрочем, амереканец не задумывался ни на секунду.
– Разумеется. – Безапелляционно заявил он. – Я лично позабочусь о вашей безопасности.
Девушка счастливо улыбнулась. Я же дал себе слово, что при первой же возможности как следует дам в рыло этому мудаку.
– Сколько у нас времени, прежде чем появятся марды? – Спросил я.
– Ну, думаю. не больше часа. – Несмело сказала девушка. – С ними будут и люди из Трусовки.
– Дон, бери девушку и уводи ее к отряду. Ли-Мин, ты уходишь с ними. Предупреди Дарвиша с Торрело. Передай, чтобы уводили отряд дальше на юг, стараясь держатся береговой линии. Двигайтесь всю ночь, с короткими привалами. Постарайтесь уйти как можно дальше.
– Хозяин, но…
– Без возражений. Я найду Йхоо и гоблина и мы постараемся задержать преследователей. – Заметив взволнованный взгляд девушки, я добавил. – Рисковать сильно не будем и догоним вас к завтрашнему вечеру. Все, идите.
В душе же у меня скребли кошки. Под лодыжкой сосало в предчувствии скорых неприятностей.
