Николай Воронов
Китан 2: Танец на костях
– Магистры Уртании. Ты – выблядок помеси навозного жука и могильного червя. Ты не затеял внушению интригу. Ты продал свою страну, перешел на сторону врага и продал всех людей, доверивших тебе свои жизни. – Бивой выплевывал каждое слово на своего врага.
Однако гости ждать не собирались. Вскинув руки, они собрали кружащиеся на ладонях ручейки силы, швырнув заклинание в спину магистра. В очередной раз, Бивой доказал, что он не был обычным магистром. Он был действительно выдающийся магом – всего за несколько мгновений он сплел защитное заклинание огромной силы. Пятигранная звезда словно куполом окружила мага. Такую защиту было непросто пробить. Но магистры Уртании были к этому готовы. Они-то хорошо знали, с кем им придется столкнуться.
«Голод стаи» – заклинание высшей магии. Его нельзя подготовить за короткое время. Видимо, магистры сплели их некоторое время назад, скрывая каркасы чар в своих аурах. Три заклинания сорвались с рук магов и, встретившись, объединились в одно. Усиленные в несколько раз чары ударили в щиты Бивоя. Треск и оглушительный грохот наполнили всю комнату. А когда бушующий в центре помещения шторм закончился, стало понятно, что чары справились. Магистр Бивой – сильнейший маг Родвалии, осыпался на пол горсткой золы.
– Вы подоспели как нельзя вовремя. – Тяжело проронил Мол, плюхаясь на пол.
– Мы поступили, как и было уговорено. – Скрипучий голос одного из Уртанийских магистров, больно резанул по ушам. – Мы рады, что выполнили свою часть сделки, мэтр. Король будет, несомненно, доволен вашими стараниями.
– Без разницы. Главное – выполните свое обещание в полном объеме.
– Об это не волнуйтесь, магистр. Все уже готово, вы получите все, что было обещано. Все же лично король расписался в данной вам клятве собственной кровью.
– Изумительно. – Безразлично ответил Гадрак, направляясь к порталу, ведущему в Уртанию. Но перед самым входом остановился, повернувшись к магам. – Кстати, чуть не забыл. На первом этаже остался слуга. Его нужно уничтожить, не хочу оставлять за спиной свидетелей. Найдете его в комнате для прислуги, скорее всего под кроватью.
Замгунский лес. Станище племени «Отравленной ягоды».
Молодой мужчина с козлиной бородкою и дредами на голове стоял на коленях в центре комнаты. С обеих сторон его поджимали двое конвоиров-гоблинов с дубинками, обмотанными побагровевшей от крови ткани, они удерживали человека за плечи, готовые пресечь любые его попытки подняться на ноги. Впрочем, человек таких попыток не совершал, лишь громко рыдая, безостановочно скороговоркой выстреливая фразами.
– Я клянусь вам! Ну не знаю я никакого мага! – Сквозь рыдания проговорил он. – Я – обычный человек с Ямайки. Я всю свою жизнь курил …. «ромашку» и занимался серфингом. Ну не знаю я никаких тайн, которые вы хотите у меня выведать. Все, что знал, я уже вам рассказал не однократно. Прошу вас, господин эльф, смилуйтесь, не дайте уважаемым гоблинам отправить меня на алтарь!
– Твоя жизнь будет завесить от твоей откровенности, человек. – Надменно процедил эль Малиф. Слабовольный человек вызывал у него отвращение и темный эльф даже не пытался этого скрывать. – Повторяю в очередной раз, где ваш маг? Как он выглядит, это мужчина или женщина? Где вы его скрываете?
– Я ведь уже вам отвечал, почтенный эльф. – Вновь зарыдал серфер. – Я понятия не имею, о чем вы говорите. Не знаю я магов. Да в нашем мире вообще нет ни одного мага или колдуна, да даже шаманов нет как и гоблинов. Различные шарлатаны есть, а настоящих магов как в вашем мире у нас нет, и никогда не было. Наша планета развивала технологии, железные птицы, стальные корабли. Я же раскалывал вам об этом.
– Сказки о железных птицах и таких же кораблях, которые странным образом не тонут в воде, ты будешь рассказывать тем, у кого есть время слушать эти бредни. – Разъярился эльф. – Отвечай, где вы скрываете мага?
Легкое удушающее заклинание окутало горло человеку. Серфер повалился на землю, не в состоянии дышать. Но конвоиры быстро подхватили его под локти, вновь поставив на колени.
– … Не … Не знаю… Нет мага. – Хрипел человек.
Спустя тридцать минут хмурый Малиф вышел из предоставленного ему для допроса дома. Напоследок эльф не отказал себе в удовольствии громко хлопнуть дверью, обложив бранью жадных до золотых монет гоблинов. Низкорослые пройдохи сдирали с него по три золотых монеты за допрос каждого из пленных людей. Если так пойдет и дальше, эльф попросту оставит жадным коротышкам целое состояние.
– Рада вас видеть, эль Малиф. – Танцующая с тенями появилась как всегда неожиданно, заставив друида вздрогнуть. – Как результат, удалось что-нибудь узнать?
– Увы, леди Ламиса, увы. Человек ничего не скрывает, он действительно не знает где маг. А хуже всего, что все люди в один голос твердят, словно в их мире вообще нет ни одного мага или колдуна. Я, откровенно говоря в растерянности, мы даже не знаем с чего начинать поиски.
– Для этого вы и влились в наш отряд, уважаемый эль. Если человека не удастся найти в этих лесах обычным способом, то в дело вступит ваша магия.
– Все не так радужно как мы думали вначале. Провести ритуал слияния с лесом я конечно могу: подслушать шепот деревьев, обратиться к лесным духам и зверям. Но проблема в том, что эти леса слишком сильно слились с гоблинским шаманством. Природа не отвечает мне так, как я к тому привык.
– Для этого нам и нужно провести ритуал, что в этом сложного? – Удивилась девушка.
– Дело в том, госпожа, что в этих лесах мои силы ограничены из-за магии шаманов. А у меня нет ни звездного колодца, где я мог бы почерпнуть силы для ритуала, ни своей рощи, где можно быстро восстановиться. Если я все же проведу ритуал слияния, то боюсь, мой потенциал, как друида, угаснет на, самое меньшее – седмицу.
– Наш отряд достаточно силен, чтобы защитить вас в случае чего и выполнить дальнейшую миссию.
– Не сомневаюсь в этом. Но главная проблема в том, что даже ритуал не даст нам полной картины. Если он находится на этой стороне реки, мы получим приблизительное местоположение с погрешностью в несколько километров. Однако, если он находится на другой стороне, так называемой проклятой части, мы получим максимум общее направление, в котором нужно двигаться.
– Мдаа, перспективка. – Саркастически протянула эльфийка. – Задача патриарха явно усложняется.
Друид уже собирался возразить, когда к ним подбежал гоблин. Это был один из их провожатых, которых им выделил старейшина племени. Именно со старейшиной племени «отравленной ягоды» эльфы, за звонкую монету, смогли договориться о своем нахождении на территории народа Шава. Увидев золото, жадный гоблинский старик позволил гостям беспрепятственно передвигаться по территории своего племени, приставив к их отряду двоих гоблинов-сопровождающих, которые, разумеется, исполняли так же роль осведомителей, следящих за каждым шагом гостей.
– Ты что-то хотел, Пх’гуг? – Резко спросил эльф.
– Мое уважение, эль Малиф и леди. – Гоблин поклонился. – Я бы не стал отрывать вас от беседы, но мне сообщил знакомый, что последний допрос не увенчался успехом.
– Гоблинам стоит меньше трепать языком со своими «знакомыми» – Раздраженно произнес эльф. Впрочем, он и не ожидал, что гоблины станут молчать о сути, выпытываемой у людей информации. – Ты с чем пожаловал?
– О, почтенниший! Я не могу помочь вам с поиском мага людей, но имею полученную только что весьма интересную информацию, которая вполне возможно касается и вас.
– Какая информация в здешних лесах может касаться нас, если только речь не идет об интересующем нас человеке.
– Говори, Пх’гуг. – Остановила друида танцующая с тенями.
– Дело в том, что сегодня вечером в главном стане племени пройдет ритуал жертвоприношения людей, чтобы умаслить духов наших предков и показать, что народ Шава и наше племя все еще сохраняют свою силу и величие.
– Как это нас касается? Или ты решил, что мы посетим это ваше кровавое месиво в качестве диковинных гостей?
– Нет-нет, конечно. – Замахал руками гоблин. – Просто в преддверии такого крупного празднования, многие гоблины отправились по соседним племенам, чтобы закупить недостающую провизию и напитки. Один из моих друзей, вернувшийся из племени реки духов, сообщил, что в их лавный стан прибыл человеческий отряд, которому как верховный шаман, так и старейшина тамошнего племени весьма благоволят.
– И?
– Ах да, главное-то я совсем забыл. – Улыбнулся гоблин. – Люди из того отряда живо интересуются о наличии в наших лесах человеческого мага. Очень он им, видимо, нужен.
– Жажду подробностей, уважаемый.
В мгновение ока эльфийка изменилась в лице. Танцующая с тенями была собрана и готова к бою. В этот момент она больше всего походила на готового к броску гепарда, приметившего свою жертву.
– Эээ. – Замялся гоблин. – Боюсь, подробности вам придется узнать не у меня. Я, как услышал новость, тут же примчался к вам в уверенности, что вас заинтересует эта информация. Но мой товарищ Тошнол готов поделиться с вами имеющимися у него сведениями за небольшую плату, разумеется. Нет, я бы все вам рассказал бесплатно, все же сам старейшина поручил мне вас оберегать, но, увы, Тошнол со мной поделился только общими сведениями.
Эльфы переглянулись. Ясно, что гоблин просто вымогал денег. Они тут все этим занимались. Но если информация была правдива, то потратить любые деньги было совершенно не жаль. Отряд людей в поисках того же мага. Духи лесов, видимо решили послать на головы своим детям очередное испытание.
– Если это правда, то этот человеческий отряд необходимо устранить. – Тихо проговорила эльфийка.
– Несомненно. Мы первыми должны добраться до мага. Воля патриарха будет исполнена. – Так же тихо ответил друид, и уже громче гоблину ответил. – Веди нас к своему «другу». Но если он нас обманет, я собственными руками придушу вас обоих. Так что не думай с нами играть, коротышка.
– Как можно, почтенный эль. – Поклонился гоблин. Но в его желтых глазах просквозила искра злобы.
Привел гоблин их в единственную харчевню в их стане. Двухэтажное здание с бамбуковой крышей являлось центром притяжения гоблинов со всего поселения. Здесь за широкими грубо сколоченными столами любили поседеть трудяги и охотники, вернувшиеся с очередного рейда. Обычно в это время дня оба зала харчевни уже были забиты до отказа веселящимися коротышками, поглощающими местную мочу, которую они гордо называли пивом.
На входе их встретила молодая зеленокожая гоблинша. Предусмотрительная официантка с поклонами проводила гостей на второй этаж. Как она заявила их уже ждали в специально отведенной комнатке. Пара таких помещений на втором этаже были специально отведены для проведения деловых переговоров. Еще в первый раз посещения этого заведения местный корчмарь с гордостью заявлял эльфам, что вокруг комнат за большие деньги нанятый шаман установил купол тишины, чтобы никто не смог подслушать разговор.
Само заклинание эльфы действительно обнаружили, но оно было столь слабым, что прорваться сквозь него мог любой мало-мальски обученный маг. Так что на подходе к переговорной комнате, друид как бы случайно опустился на пол поправить свой сползающий ботинок и незаметным движением нацарапал на деревянном полу знак тишины, напитав его манной. Вот теперь за содержание их диалога можно было быть спокойным.
– Почтенные гости. Эль Малиф, леди. Я рад, что вы смогли уделить мне чуточку своего бесценного времени.
– Если то, что сказал ваш «друг» правда, то мы не только готовы потратить на беседу с вами свое время, но так же и обогатить ваш кошель на пару полновесных золотых монет, уважаемый Тошнол. – Присаживаясь на скамью, ответил Друид.
– Я уверен, что моя история вас заинтересует, почтеннейший. – Гоблин выжидательно уставился на гостей.
Прекрасно поняв, чего он ждет и поймав требовательный взгляд своей спутницы, Га’г высыпал на столик из своего кошеля три золотые монетки. Легким и быстрым, отточенным до совершенства движением, гоблин смахнул монеты себе в рукав и удовлетворенно откинулся назад, оперившись спиной на деревянную стенку.
– Как уже, несомненно, вам сообщили я был с деловой поездкой в центральном стане племени Реки духов. Пообщавшись со своими знакомыми, я выяснил, что четыре денька назад в стан прибыли человеческие воины. Как и чем они расплатились со старейшинами за защиту мне не ведомо, но гоблинам племени было строжайше запрещено осуществлять любые нападки на человеческий отряд. В первые дни люди разбрелись по стану, как и вы, проводя допросы пленных пришельцев и выясняя у гоблинов подробности о прибывшем в наш мир маге.
– Какова численность отряда? Кто лидер? Сколько у них магов? – Быстро спросила танцующая с тенями.
– Эм, ну, в отряде десятка два воинов. Командует ими некий Карм, опытный и серьезный головорез. Видал я его на торгу, и я бы не стал переходить такому дорогу даже за сотню полновесных золотых.
– А маги?
– Двое. У них двое магов. Оба бакалавры то ли четвертого, то ли третьего ранга. – Гоблин сверкнул глазами. – Кстати, совсем забыл сказать. Командир этих наемников, как и его ближайший помощник, это бойцы из банд «черных псов», что сейчас дислоцируются в королевстве Уртания.
– Ты знаешь о черных псах? – Удивился эльф.
– Что в этом такого, господин? Я часто веду торговые дела своего племени. В том числе и за границами родных лесов. Иногда торговые дела заводили меня даже до человеческих королевств. Так что о самых знаменитых бандах наемников, мне слышать доводилось, как и видеть их мастерство в деле.
– Разве народ Шава ведет торговлю с людьми?
– Смотря о какой торговле вы говорите, почтенный эльф. – Хитро сощурился гоблин. – Если о централизованной или хотя бы торговых факториях у моря как у народа Налача, то подобного у нас нет. А вот отдельные представители нашего народа весьма не прочь поторговать, обогатив себя и свое племя звонкой монетой.
Следующие пятнадцать минок эльфы выясняли у гоблина мельчайшие подробности о человеческом отряде. Глазастый коротышка выяснил через своих знакомых много интересного о тамошних наемниках. Как оказалось, рядовые бойцы, совершенно не прочь выпить в харчевнях и когда градус алкоголя затмевал разум, он развязывал им языки. Гоблин смог выяснить как начальную точку путешествия их отряда, так и конечную цель, к которой стремились люди. Покрытой тайной загадкой оставалась только лишь личность нанимателя этих самых наемников. Их набирали через группу посредников, и истинный заказчик этой миссии оставался в тени даже для самих исполнителей.
– Возможно, за этим стоит тайная служба Уртании. – Протер вспотевший лоб эльф.
– Сильно в этом сомневаюсь, эль Малиф. – Ответила эльфийка. – У Уратании в скором времени назревает война с соседней Родвалией и им сейчас не до поисков таинственного мага из другого мира, который не представляет для их королевства ни малейшей угрозы. – Танцующая с тенями побарабанила пальцами по столу. – Уверена, что здесь все гораздо глубже. Заказчик, кем бы он ни был, затеял свою игру. У него явно есть как деньги, так и связи, чтобы этими деньгами расплатиться.
– Нам до этого дела нет. Наша задача – найти мага и доставить его к патриарху.
– Но наемников придется устранить.
– Видимо придется. – Вздохнул эльф. – Эти дети низших богов могут помешать нам в самый ответственный момент.
– Еще одну минуту, почтенный эль. – Замялся гоблин. – Вы хорошо заплатили мне за информацию. Пожалуй, даже слишком много. Так что я дополню свой рассказ еще некоторыми подробностями, которые могут вас заинтересовать.
– Продолжай.
– Видите ли в чем дело, я, как вы догадываетесь, знаю о цели вашего прибытия в наши леса, и пусть я как и все остальные представители моего племени скептически отношусь к вашей нелепой вере в то, что среди людей из другого мира присутствует маг, я не могу не поделиться небольшим слухом.
– Слухом о человеческом маге из другого мира? – Живо заинтересовалась тень.
– Люди покупали любые слухи об интересующем их маге. В большинстве случаев им просто сливали бред и выдумки, сляпанные на скорую руку. Однако одна история меня заинтересовала, как впрочем и магов того отряда.
Гоблин сделал театральную паузу, словно обдумывал сказанное. Друид едва смог подавить раздражение и не врезать издевающемуся над ними коротышке по его наглой морде.
– Земли нашего племени находятся на самом краю леса у пограничных земель с кровавыми степями, так что не удивительно, что до нас не дошла эта информация. Так вот, один гоблин из племени рыбьей чешуи, рассказывал людям об экспедиции безумного шамана в проклятые земли. Что конкретно там случилось неизвестно, точно можно сказать, что экспедиция была уничтожена. Немногочисленные выжившие, сумевшие добраться до береговых поселений племени, рассказали, что их лагерь был атакован призванными человеческим магом демонами.
– Это точная информация? – С диким напряжением в голосе переспросила тень.
– Я же сказал, леди, это лишь слухи. – Пожал плечами гоблин. – Даже рассказывающий это гоблин не видел все своими глазами, а лишь пересказал историю одного из спасшихся. Точно можно сказать только то, что экспедиция действительно была уничтожена почти полностью, а кто это сделал – призванные демоны или монстры проклятого леса, это уже часть слухов.
– Нам нужно немедленно выдвигаться туда.
– Это может оказаться ложная тропа. Но впрочем, не проверить этот слух мы не можем. – Пожал плечами эльф. – Особого выбора у нас нет, мы в тупике, так что придется отправляться к этому племени, как его… рыбий чешуи.
– Люди поступили схожим образом. Когда я отправлялся в обратный путь, их отряд выдвинулся по реке к известному вам племени. Вот еще что: уж не знаю, какие у них связи, но с их отрядом вышли двое шаманов и три десятка воинов-гоблинов, которых им предоставил совет старейшин. Так что считайте, что их отряд увеличился вдвое.
Выходя из харчевни танцующая с тенями едва могла скрыть свое нетерпение. Девушка перескакивала по две ступеньки и у выхода едва не столкнулась с компанией входящих в здание гоблинов. Коротышки обложили ее отборной бранью, но связываться с двумя эльфами, гостями их племени не стали, уступив дорогу.
– Нам нужно немедленно собирать отряд. – Возбужденно шептала эльфийка. – Это первая зацепка за долгое время. Если люди нас опередят и первыми захватят мага, нам придется не сладко.
– Собрать отряд, несомненно, нужно как можно скорее, однако я не вижу смысла сильно торопиться и куда-то лететь. Уверяю вас, леди, пусть это и не мои родные леса, но глупо пытаться соревноваться с друидом в скорости в таком месте. Я доставлю наш отряд к месту назначения, куда раньше, чем туда доберутся люди. – Эльф самодовольно улыбнулся своей спутнице и продолжил. – Если слухи правдивы и там действительно был человеческий маг, мы можем попробовать просканировать астральные слои. В том случае, если он спешил, он мог банально забыть или не успеть устранить остатки использованных им чар.
– Что нам это даст?
– Если я получу образец его чар, то заклинание единения с лесом покажет мне его точное местоположение на данный момент.
– Это же замечательно, почему…
– Подобное сработает лишь раз. – Хмуро перебил эльф. – Почувствовав слежку он банально закроется экранирующими чарами и выследить его дальше будет не так просто. Так что у нас будет всего одна попытка.
Глава 17
Проблемы местного масштаба
Могучие стволы деревьев, поросшие мхом, зеленая трава, сочащаяся соком, с жемчужинами утреней росы – лес дарил ощущение спокойствия и безопасности. Однако я все равно был напряжен, словно струна, готовая вот-вот порваться. Думаю, виной тому длительное путешествие сквозь проклятый лес, где каждый живой организм воспринимал тебя как свою законную пищу. Это чувство так сильно въелось в кровь, что даже теперь, пробираясь сквозь вполне безопасные лесные массивы, окруженный красотой природы, я не мог чувствовать себя в безопасности.
Любой шорох: треснувшая ветка или сдвинутый со своего места камень – вызывали чувство паники. Впрочем, я был в этом не одинок. Другие члены группы, прошедшие сквозь те же передряги, выглядели точь-в-точь как я, опасливо реагируя на малейшее изменение в окружающей обстановке.
Я вздохнул и закрыл глаза, несколько секунд стоя неподвижно. Вздох-выдох. Фух, кажется помогло. Стало немного легче, сковывающее грудь словно стальными кольцами чувство опасности немного разжало свои тиски, позволив вздохнуть свободнее и посмотреть на окружающий мир другим взглядом.
– Ты чего там застыл, а? Я тебя спрашиваю, недомаг? – Зеленокожий шаман словно вырос из-под земли за моей спиной. – Я тебе что говорил делать? Сосредоточение, полное сосредоточение и активация заклинания «поисковой гончей». С такой простой работой даже малолетний ученик шамана справится, но только не ты. О, предки, это же нужно было послать мне на старости лет столь бездарного неумеху, не способного выучить урок, даже если ему уже все разжевали и в рот положили?!
Шаман страдальчески возвел глаза к небу, словно действительно пытался увидеть там духов своих предков. С того момента как гоблин согласился обучать меня магии, для меня начался настоящий моральный ад. К обучению коротышка подошел усердно, словно только и ждал, когда ему в ученики навяжется человек, в голову которого необходимо впихнуть максимальное количество знаний за короткий промежуток времени.
Не смотря на положительные качества наставника, характер у гоблина оказался на редкость премерзкий. Коротышка не упускал буквально ни одного повода, чтобы уколоть своего ученика как можно сильнее метко брошенной фразой. И это же нужно выдумывать такое количество сравнений и оскорблений, чтобы ни разу не повториться, описывая умственные способности своего ученика. Со всеми остальными членами отряда гоблин вел себя подчеркнуто вежливо и отстраненно. Что только добавляло непонимания в глазах окружающих, когда они становились свидетелями монолога гоблина, описывающего очередную мою неудачу.
Впрочем, я старался закрывать на это глаза, ведь шаман действительно давал мне не мало. Главное то, что было мне необходимо как воздух – знания о магии и способах ее применения. За последнюю неделю я узнал больше, чем за все время своего самостоятельного изучения. Это было восхитительно, пусть и не так просто и радужно как я себе представлял вначале.
Гоблин же, словно подтверждая свое прозвище безумного шамана, так и подходил к обучению. Он считал, что любые знания, полученные его учеником, обязаны быть закреплены на практике. Да не просто так, а обязательно с риском телесных травм, а то и самой жизни. Изучил чары простейшего щита? Молодец, что показал, да и выполнены неплохо. А теперь иди и ткни вон того секача палочкой в попу и проверим как твой щит держит удар. В первые дни я был, мягко говоря, в шоке от подобного обучения и мог бы даже забить на знания, получаемые таким образом, жизнь моя мне все же дороже. Тут даже потребовалась помощь Дарвиша и Торрело, которые все же смогли уговорить меня не делать глупостей и не бросать в самом начале пути. Дальше будет легче. Только эта мысль успокаивала меня.
– Сколько можно тебе повторять! Поисковые заклинания – это тебе на боевые чары, которые лепятся за пару секунд на коленке, главное – метко швырнуть. Чары поиска – это настоящее искусство, требующее полного сосредоточения и искусного контроля. Отвлекись всего на секунду и твоя волошба развеется, словно дым на ветру. – Рычал гоблин. – Хотя, кому я это говорю, в твоей голове мозгов меньше, чем в моем прошлом слуге, не способным запомнить, что подавать завтрак нужно ровно к восьмому удару колокола.
– Ты не справедлив. Я уже вполне сносно способен применять это заклинание. Пусть далеко не каждый раз удается отыскать искомый объект, но ты ведь сам говорил, что это дело практики и времени.
– Помет Хобгоблина тебе в рот, сколько раз можно повторять, пусть и несколько вынужденно, но я стал твоим наставником. А значит ты будешь обращаться ко мне с подобающим уважением. Не тыкай мне, и в обращении не забывай добавлять «ва Гамар». – Гоблин на секунду задумался. – Впрочем, можешь для разнообразия добавлять «Великий и блистательный, гроза проклятых лесов и окрестных земель ва Гамар». Так даже лучше будет.
– Слушай ты, блистательный. Засунь свое величие себе глубоко…
– Так-так, не продолжай. – Отмахнулся гоблин. – Чего еще взять с человека. Ваш род в принципе не способен осознать что такое уважение и почтение к своему наставнику, который его вскормил.
– Кого это ты вскормил, коротышка? – Взъярился я. – Ты обучаешь меня без году неделю.
– Это неважно! Главное, что я единственный, кто согласился обучать такого бездаря, как ты. – Заулыбался гоблин.
Я уже был готов плюнуть на все и высказать коротышке все, что накопилось, но ситуацию спас Йхоо. Медведеподобный разумный безшумно появился из-за деревьев с полной грибов корзиной, зажатой в здоровенной когтистой лапе.
– Надеюсь, я не прервал вашу дискуссию, мои уважаемый друзья. – Грозный рык медведя, как всегда мало вязался с его безупречной речью. – Не хотел отвлекать, но надеюсь, вы помните, зачем мы сюда направились?
Мы с гоблином переглянулись. Чёрт возьми, а ведь он прав, что-то со своим спором мы совсем забыли, зачем пришли сюда небольшим отрядом.
Вот уже две недели, как наш отряд брел вдоль побережья, удаляясь от Нового Лисоббона. За время пути нам повстречалось немало землян. Одни объединялись в группы, выстраивая небольшие поселения, другие жили обособлено, заботясь только о самих себе. Люди были совершенно разные, одни встречали нас радушно: делились пищей и узнавали свежие новости, вызнавая подробности нашего пути. Другие же относились к нам если не агрессивно, то весьма насторожено. Увы, последних было преимущественно больше. При виде нашего крупного отряда люди старались как можно быстрее вооружиться, запершись в своих домах или влезая повыше на деревья. Пару раз в нас даже пускали самодельные стрелы.
Мне трудно было винить людей за подобную агрессивность. Многие из них за весьма короткий промежуток времени были вынуждены выживать в поистине ужасающих условиях, проходя путь через проклятый лес, уцелев в сумасшедшей охоте устроенной гоблинами. Все это закаляет, делая людей более стойкими и агрессивными по отношению к другим разумным.
– Ладно, времени на расшаркивания у нас действительно нет. – Сказал гоблин. – Заклинания будешь создавать по дороге.
– Вот это другой разговор. – Растянул пасть в довольной улыбке Йхоо. – В таком темпе мы успеем до захода солнца осмотреть выбранный участок леса.
Глядя в удаляющиеся спины медведя и гоблина, я чертыхаясь про себя поплелся за ними следом, на ходу погружаясь в неглубокий транс, начиная по новой плести заклинания поиска.
За время пути совершенно неожиданно даже для нас самих отряд неплохо прибавил в численности. Кроме гоблина, медведя с двумя спутниками и бывших жителей Нового Лисоббона, в отряд стали набиваться встреченные нами люди. Одни покидали свои поселения в надежде на безопасность в составе крупного отряда, другие бежали с насиженных мест, сгоняемые рейдерами. Такие, кстати, так же встречались. Сбиваясь в небольшие банды, они грабили и разоряли небольшие поселения, отбирая у жителей даже тот небольшой скарб, что те успели нажить. В общем, у каждого была своя история, но факт заключался в том, что численность отряда уже составляла семьдесят два человека и с каждым днем и каждым пройденным километром только продолжала расти.
Не смотря на относительную безопасность передвижения в подобной группе, ведь нападать на крупный отряд местные банды не решались, во всей красе вырисовывались другие проблемы. В первую очередь – питание, ведь кормить такую ораву было весьма не просто. Обычные способы добычи мелкими группами уже не могли покрыть потребность людей в пище, а для рыбалки необходимо было останавливаться на довольно большой промежуток времени.
Второй проблемой были вспыхивающие в отряде болезни. Не смотря на теплый климат и довольно комфортные условия у побережья, у большинства людей не было нормальных вещей. Люди присоединялись к нам буквально с голыми руками, и на нашу группу ложилась ответственность за их обмундирование. Ночью у костров люди спали на голой земле, делая себе настилы из веток и листьев. Но незакаленные жители городов, привыкшие к теплым домам и мягким постелям, плохо выдерживали столь ужасные походные условия. Так что не удивительно, что многие подхватили простуду, или другие местные болезни.
К счастью, с решением этой проблемы нам помог гоблин. Как оказалось, шаман отлично разбирался в целительстве. Когда появились первые заболевшие, коротышка с блеском в глазах объявил, что пришло время мне начать обучаться основам магии жизни. На мои возражения, что я с невероятным трудом управляюсь с потоками энергии жизни, гоблин только презрительно скривился.
– Шаманы, ну или в твоем случае маги, должны разбираться во всех видах магии. Я ведь не собираюсь из тебя целителя лепить. Хехе. Сделать из мага смерти – мага жизни, не выйдет. Но разбираться в основах этого направления магии ты просто обязан. Кому нужен шаман-маг, не умеющий банально затянуть рану или остановить кровотечение, сбить температуру или вылечить насморк? Любой маг должен это уметь, хотя бы на примитивном уровне.
Гоблин лечил людей, я же наблюдал за ним, стараясь запомнить, что он делает, какие заклинания использует и какими потоками оперирует. Не смотря на свою почти полную негодность в этом виде волошбы, я усердно старался понять ее суть. На будущее пригодится.
Но, не смотря на определенные подвижки, было совершенно ясно, что долго двигаться в таком темпе не выйдет. Было необходимо поставить свое поселение, где можно было соорудить нормальные дома, смастерить одежду и запастись пищей впрок. Тут опять масла в огонь подлил гоблин, объявивший, что через месяц, максимум полтора, начнется сезон дождей. Так что на общем собрании единогласно было решено искать подходящее место для возведения поселения.
Но здесь и заключалась главная загвоздка. Слишком много требований к месту будущего строительства выдвигалось. Каждый член группы, кто имел право голоса на общем собрании, выдвигал свои условия и замечания. И в первую очередь должна была быть хорошая защита от внешних угроз, поскольку все мы помнили ночной налет гоблинов на Новый Лисоббон. Наличие пресной воды и источников пищи. Если с последними двумя все было не так сложно, то найти укромное, но хорошо защищенное место было непросто.
Здесь нас особенно просветил Йхоо рассказавший, что на безопасной территории проживает множество различных народов и племен, прибивших много раньше нас. Пусть их было не так много как попавших в этот мир людей, но для нас они представляли серьезную угрозу. Войны между различными поселениями и народами были не редкостью. Сильные подавляли и уничтожали слабых. Так что Йхоо посоветовал искать как можно более защищенное место и как можно быстрее его укреплять.
