Николай Воронов
Китан 2: Танец на костях
– Но почему мы не встретили ни одного пиратского корабля?
– Сезон штормов в имперском океане начался лишь недавно. Пираты не станут выводить свои корабли под бушующие волны. Да и грабить пустое побережье они не станут, что им тут делать, если нет добычи?
– А как же…
– Я ответил на твой вопрос, некромант.
Гоблин отвернулся, опустив свои лопоухие уши, всем своим видом демонстрируя, что дальнейший разговор его не интересует. Я же сплюнув на землю, пошел в сторону лагеря. Пусть шаман думает сколько ему влезет, мне же стоило обсудить с друзьями сложившееся положение дел. За последние полчаса я узнал больше об этом мире, чем за два месяца странствия по проклятым лесам. Не знаю как старый коротышка поможет с личом, но информация об окружающем мире, которой он владеет, для нас бесценна.
Глава 13
Цивилизованный зверь
Воздух пещеры сковывал конечности холодом. Мороз проникал под одежду, заставляя тело покрываться мурашками сежившись от мороза. Я прижался спиной к ледяному камню, стараясь как можно сильнее слиться с его поверхностью что бы со стороны нас было сложнее различить. Густой мрак без единого лучика солнца царивший в этом месте вполне позволял провернуть подобное.
Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, но пока на ум приходило лишь паническое бегство. Рвануть изо всех своих сил к выходу, молясь что бы мой преследователь, почуял меня на несколько секунд позже. Но это разумеется не выход. Он почует меня, разорвет и уничтожит прежде чем я успею сделать десяток шагов. Выхода не было. Нет, может он и был, но мой уставший разум не мог его найти. Меня словно контузило, все краски мира поблекли, съежившись до размеров этой гребной пещеры.
Звуки, здесь вообще есть звуки? Вроде я не слышу даже своего дыхания. Хотя возможно я и не дышал в этот момент. Горевшие огнем легкие, сигнализировали что пришло время сделать очередной вдох, иначе это может закончиться весьма печально. Сколько я не дышал? Минуты три? Возможно даже пять, я не считал.
Сделав очередной вдох, наполнив легкие кислородом, я прислушался, нет ли шороха. Но видимо мне все еще везло и преследователь не почуял мой легкий вздох. Чуть успокоившись я прикрыл глаза. В памяти всплыли события прошедших четырех дней. Что бы отвлечься и потянуть время, я пустился в воспоминания.
…
В лагерь, после общения с гоблинским шаманом я возвращался в задумчивости, полный противоречий. Наконец нам выпал шанс узнать об этом мире из первых уст, от его коренного обитателя, который должен был знать хоть что-то о землях за пределами этих лесов. По крайней мере я очень на это рассчитывал.
– Парень… эээ… Китан.
Оторвавшись от раздумий я нос к носу столкнулся со старым греком. Каково же было мое удивление когда на площади во врея той ночной бойни я увидел что одним из спасенных Коловратом, оказался тот самый рыбак. Старик вышел из той ночной схватки, можно сказать отделавшись легким испугом, получив всего лишь удар обухом топора по голове и сотрясение мозга. Его коллегам по цеху, повезло куда меньше. Как заявил сам грек, вся его артель, с которой он выходил на рыбный промысел погибла.
Старику некуда было податься, в поселении он оставаться и дожидаться новых волн гоблинов он не захотел, так что решил примкнуть к нашему отряду, до ближайшего крупного поселения где он сможет укрыться и без опаски заниматься любимой рыбной ловлей.
– Если ты снова попытаешься у меня выпрашивать удочки и снасти, то мой ответ как и тогда нет. – Отрезал я. – Они нам самим нужны, так что ты старик уж как-нибудь сам смастери себе орудия труда.
– Да не… Я не о том. – Отмахнулся грек, почесывая свою седую бороду.
Он запинался а его голубые глаза мысленно блестели. Даже без исходящего перегара можно было понять что рыбак уже успел как следует принять на грудь. И это с раннего утра, на пепелище его поселения. Где он только умудрился пойло найти.
– Я вот о чем. Вы ведь… эх… держите путь дальше вдоль побережя.
– И?
– Так вот, я плавал в тех местах… рыбачил, значить. Так вот, дальше по берегу, только небольшие поселения малых групп, что к Новому Лиссобону не захотели примкнуть. Уж если уходить, то дальше, на три может пять дневных переходов. Я видать там был, говорю тебя есть там крупная группа выживших. Их кстати возглавляет твой земляк, вроде Русский, но я не уверен.
– Сколько у него людей? Ты знаешь точно где его поселение? – Быстро уточнил я.
– Эм… Яж, стало быть говорил тебе вчера… Вроде бы. – Грек протер слезящиеся на ветре глаза. – Вроде как нет у него еще поселения, но он ищет место где устроится и переманивал в свой отряд людей. Женщин у них много а мужчин почитай и нет. Вообще я подумал, почему бы нам всем не обьедениться.
– Нам та это зачем? – Пожал плечами я. – Если встретим по пути и ты остаться захочешь, без проблем, но нашему отряду это не нужно.
– Эээ парень, ты не спеши с таким ответом, подумай. Всем нам пройдется где-то осесть, домишко поставить, куда идти если вокруг одни враги, только меж своих помощи и можно дождаться. А на счет того русского, я видел его как он к нам приходил, рыбаков сманивать. Парень толковый, хватку хозяйственную имеет. Это не Хорхе, который власть себе взять хотел. Ты поговори с ним, к отряду его присмотрись, опять же земляк твой, может звезды сойдутся, и вы договоритесь.
– Хорошо старик, будет возможность поговорим, посмотрим. Идем мы все равно в ту сторону.
– Вот и ладушки. Ааа… кстати, тебя этот искал… эээ… Дуприш или Дурмиш, в общем темненький из вашего отряда.
Дарвиша я нашел в противоположном конце лагеря, беседующего с среднего возраста мужчиной. На против нео стояло еще два десятка человек, мужчины и женщины, с поклажей и вещами в руках, они молча стояли у нашего лагеря. Когда я подошел, перс махнул рукой, предлагая мне присоединиться к разговору.
– Вот, Китан. Люди из Нового Лисообона, говорят хотят уйти с нами. Решили не дожидаться новых нападений гоблинов. – Улыбнулся перс. – А ты говорил что разумных людей там не осталось.
– Все так господа. – Пожал мне руку мужчина. – Со мной двадцать один человек, девять женщин и двенадцать мужчин. Все люди опытные, прошедшие сквозь злой лес, к схватка с гоблинами привычны. Но мы бы не хотели дожидаться очередного нападения, которое может стать последним. Господин Дарвиш сказал, что ваши люди не против принять нас в свои ряды, но необходимо ваше согласие.
– Разумно. Имею ввиду не дожидаться нового нападения коротышек. Жаль что «лидеры» этого поселения не разделяют вашу точку зрения. Это могло бы спасти множество человеческих жизней, которых в этом мире и так не много осталось.
Я глянул в сторону остатков поселения. Действительно было безумно жаль потерять такое количество людей, которые буквально обрекают себя на истребление, мотивируя это своей ленью и страхом перед неизвестным.
– Что же до вашей просьбы, я совершенно не против. Можете присоединиться к нам. Правда тут есть нюанс, мы и сами пока толком не знаем куда направляемся и какие цели преследуем.
– Так это не проблема, было бы желание и возможность, а цель перед сплоченной группой обязательно появиться. – Мужчина махнул рукой, напряженно ожидающих конца разговора людям. – Мое имя Койм, люди выбрали меня временным лидером, так что по любым вопросам, можете смело обратиться ко мне, что смогу сделаю.
– Давно вы в Новом Лиссобоне проживали, месье? – Спросила подошедшая Жизель.
– Да почитай с самого начала. Я встретил Хорхе когда он только начинал закладывать поселение. Оценив мое телосложение, он и предложил мне влиться в его стражу города. Там собственно я и был одним из замов начальника стражи.
– Не слишком хорошо вы справлялись со своими обязанностями. – Заметил Дарвиш.
– В страже было три десятка человек, разделенные на смены по десять человек. Мой десяток был образцовый. Поэтому пятеро из десятка выжили в ночной резне, в отличие от остальных стражников.
Пятерых парней, с кривыми гоблинскими копьями в руках, я заметил сразу. Так все же стражники города. Что же, раз он сумел сохранить своих людей даже в том мраке что творился ночью, то с лидерством над своей частью отряда справиться должен. Полностью обьеденять людей в одну группу я конечно не стану. В прошлый раз подобное ни чем хорошим не закончилось. А так, можно будет смело послать недовольных подальше, отправившись своим путем, не цепляя балласт на шею.
Сейчас же, бросать этих людей, с нашей стороны было бы свинством. Как сказал в свое время Дарвиш, чем больше людей, тем больше шансов выжить в этом мире.
А в голове у меня крутились мыли на счет строительства своего собственного поселения. Выстроить свой поселок, собрать людей, наладить добычу, выстроить дома. Есть ли у нас шанс наладить быт в этом мире. Есть ли здесь другие люди, а если есть, то что они из себя представляют. Нет однозначно выжить в подобном месте можно только собрав разношерстые остатки людей в единый кулак. Другое дело, как это все осуществить.
– Народ, пора выдвигаться. – Крикнул Коловрт.
Я подхватив свой рюкзак и сумку с оружием двинулся к своему отряду, среди которого уже затесались старый грек с зеленокожим шаманом. Вот уж точно, проблема на проблеме, теперь придется спать в полглаза следя за гоблином.
– Китан, постой. Нужно поговорить. – Подошел ко мне Клайв.
– Можем в пути переговорить дружище. – Я протянул Клайву его заплечный мешок.
– Да собственно я об этом и хотел поговорить. – Мне показалось, что в голосе американца проскочили виноватые нотки. – Я принял решение покинуть отряд. Возможно временно, но там уж как пойдет.
– Эм… С чего такое решение дружище?
Сказать что это меня шокировало значить ничего не сказать. Клайв был с нами с самого начала, с момента появления в этом мире. Вместе мы прошли долгий путь, разделяя трудности и испытания. В первое время нелюдимый американец, быстро вписался в нашу компанию, став для нас верным другом и соратником. А его навыки выживания в лесах, стали самым настоящим спасением, ведь только он умел читать следы, обучая нас правильно ходить по лесу, разводить незаметные для постороннего наблюдателя костры.
– Когда я общался с работягами, они упоменули об поселении на той стороне реки у самого побережья. Говорили мол верховодят там американцы, коих там полно. Не знаю правду говорили или нет, но я хочу проверить. Сомневаюсь, конечно, но может там будут мои родственники или друзья по прошлой жизни.
– В таком случае чего ты молчал на собрании? – Удивился я. – Мы можем повернуть отряд и направиться в ту сторону вместе.
– Нет друг. – Качнул головой следопыт. – Если верить слухам, поселение находиться на стороне гоблинов, а мы успели убедиться, что коротышки могут добраться и до более далеких целей чем у них под самым носом. Рисковать отрядом я не хочу. Один я доберусь до цели без особых проблем, в крайнем случае укроюсь в лесу, сам понимаешь, одному это сделать будет куда легче. К тому же мы не знаем что из себя представляют те парни, так что не будем рисковать.
– Как знаешь. Но если не сложиться, место в нашем отряде всегда за тобой.
Мы пожали друг другу руки и Клайв подхватив свои вещи заспешил в сторону леса, быстро скрывшись среди зеленой растительности.
Чёрт, как же это оказывается неприятно терять товарища с которым прошел долгий путь. Жаль если Клайв решит не возвращаться в отряд. Но свои мысли в голову другому человеку не вложишь, будь что будет.
…
Магические потоки бурлили. Крошечные ручейки силы текли от массивного валуна, распространяясь по округе, наполняя окружающее пространство сиреневым цветом. Силовые линии собравшиеся в этом месте распространяли вокруг себя внушительную мощь, обещающую поддержку любому магу ступившему в этот круг силы.
Внезапно посреди круговорота сиреневых потоков силы возникла крошечная изумрудная искра. Она стала мерцать, притягивая и поглащая окружающую силу, втягивая в себя сырую манну, тем самым увеличивая свой оббьем. Искра росла, наполнялась, все сильнее и сильнее раздуваясь от переполняющей ее силы.
Вжихх!
Закрутившиеся спиралью магические потоки ударили всем скопом в самый центр искры, выжигая ее суть, растворяя в себе. Спустя несколько секунд магическая искра потеряла свой изначальный цвет, слившись с окружающей сиреневой силой, растворяясь в ней.
– Хозяин, ты долго собираешься играть в гляделки с этим валуном?
Раздавшийся женский голосок оторвал меня от эксперимента. Я погасил очередную созданную искру и покинув транс вернулся в сознание. В тот же миг, когда магическое зрение отключилось, мир потерял те безумные краски что окружали это место. В реальности, я стоял на небольшой лесной полянке у поросшего мхом валуна, положив на него ладони.
– Приношу извинения если я отвлекла тебя от чего-то важного. – Сделала виноватую мордашку Юн-Мин.
– Вы уже десять минут таращились на эту каменуюку, мы с сестрой испугались что с вами что-то могло случиться. – Добавила Лин-Мин.
– Да нет, все хорошо. – Успокоил их я. – Просто мне попался весьма интересный источник сырой силы, вот я и решил проверить одну свою теорию.
Я быстро встал озираясь по сторонам. Не то что бы я не доверял сестрам, они бы не подпустили ко мне опасность, да и эта часть леса была вполне себе безопасна. Но выроботаные за время странствий по проклятому лесу привычки не собирались так просто уходить. Как говориться, жить захочешь еще не так взвоешь.
– Хозяин Китан, пока вы проводили свой эксперемент, я обнаружила вполне пригодную полянку с несколькими плодовыми деревьями метрах в двухстах от сюда.
– Так чего ждем? – Бодрым голосом спросил я. – Пошли.
Подхватив плетеную из сухих веток карзину и закинув ее себя за плечи, я двинулся вслед за сестрами. Девушки шли по лесу внимательно прислушиваясь к окружающим звукам и осматривая подозрительным взглядом каждый куст или густую растительность. За спинами каждой из них, была такая же корзина как и у меня. Что поделаешь, отряд добытчиков.
Наш существенно возросший в численности отряд, уже четвертый день двигался в лесном массиве, вдоль линии песчаного берега. На общем собрании было решено не рисковать и не идти по открытой местности. Не смотря на то что особой опасности там не было ни гоблины ни дикие звери нам так и не встретились, отряд применял все меры предосторожности, справедливо полагая что лучше перебдеть, чем лежать мертвым в луже собственной крови.
Тут во весь рост встала проблема пропитания. Примкнувших к отряду людей нужно было чем-то кормить. Запасы пищи, которые мы сделали в Новом Лиссобоне быстро подошли к концу, так как не были запланированы на такое количество людей. Здесь себя отлично показал старый грек. Он оказался виртуозным рыбаком, наполняя корзины свежей рыбой буквально за несколько часов.
Однако каждый день тратить время на рыбную ловлю, мы не могли себе позволить. Тогда Ли-Мин предложила решение. Фруктовых деревьев, как и ягод в лесу было пруд пруди, они отлично разбавляли наш рыбный рацион. Теперь параллельно движению основного отряда, шли две-три команды собирателей, сметавших все сьесное что удавалось добыть.
Жаль конечно что с нами теперь не было Клайва. Американец показал себя настоящим мастером охоты. Силки, капкан, ловушки и волчьи ямы, подготавливаемые им, помогали нам добывать себе мясо. Теперь, когда он ушел, на охоту выходили учившиеся у него добыче Торрело и Сергей. Но к большом сожалению, особыми успехами на этом поприще они похвастаться не могли.
– Скажите хозяин, а как вы видите эти магические потоки, о которых вы говорили? – Спросила Юн-Мин.
Мы стояли в окружении целой рощи молодых фруктовых деревьев. Корзины уже ломились от многочисленных спелых плодов, которые легко можно было срывать с нижних веток. Настоящее непаханое поле разномастной фруктовой и ягодной пищи. Для меня, человека выросшего в городской черте мегаполиса, подобное было в диковинку. Здесь я по-настоящему чувствовал себя в единении с природой. Все же этот мир подарил мне небольшую частичку прекрасного.
– Интересный вопрос. – Я потер лоб, задумавшись как же вернее сформулировать свой ответ.
– Скажем так, когда я погружаюсь в состояние напоминающее транс, мне открывается магическое зрение. Это, хм… Ну представь себе тепловизор, от отображает объекты излучающие тепло. Здесь же похожая система, только вместо тепла, я могу видеть многочисленные ручейки силы, которые буквально окутывают этот мир.
– Так эта «сила», она повсюду? – Спросила девушка.
– Не совсем. Большинство живых и не живых объектов, имеют свои собственные нити силы. Они крохотные, постоянно вибрируют соприкасаясь с подобными нитями других объектов. Они служат чем-то вроде передатчиков информации при контакте. Если честно, я еще сам с этим не до конца разобрался, так что… В общем есть еще и второй вид нитей или линий силы. Эти встречаются куда реже, чаще всего в местах, которые я назвал источником. Это нити куда более толстые и буквально наполненные манной. Они не соприкасаются с другими объектами и не взаимодействуют с ними при контакте, однако их силой можно воспользоваться. Если использовать магическое зрение и коснуться их в состоянии транса, то эти нити словно оживают, принимая тебя за… своего что ли. В общем, они передают тебе питающую их силу, наполняя собой источник.
– Осень интересно, пусть я и не поняла многого из вашего сумбурного пояснения. – Кокетливо улыбнулась девушка. – Но я имела ввиду другое. Краски, какие цвета у этих линий? Или они черно-белые?
– Аа, Да нет, они цветные. – Запнулся я, подбирая слова. – На самом деле тут целая куча тонов и полутонов. От темно фиолетового до кроваво-красного. Если я все правильно понимаю, то каждый цвет обозначает определенное направление магического потока. Например: Если цвет потока коричневый, то он несет в себе энергию относящуюся к стихии земли. Голубой- воздух, красный-огонь, синий-земля, и т.д.
– А другие цвета?
– Без понятия, я если честно пока определился только с этими. Но других цветов множество, скорее всего это смешение различных типов силы. Когда потоки несущие в себе другие виды энергий начинают пересекаться и смешиваться, возникают различные цветовые гаммы. Есть кстати еще сиреневые потоки, я как раз недавно их изучал. В них я вообще не почувствовал привязки к кокой либо стихии. Возможно это некий другой вид энергии, а может и нечто вроде общего вида энергии для любого мага.
– Но я ведь сама видела как вы швыряетесь молниями и используете магию. Как вы это делаете если не знаете ее основ?
– По наитию. – Пожал плечами я.
Зря я это конечно сказал, ведь в глазах девушки тотчас вспыхнул религиозный огонек. Она начала тихо шептать нечто вроде: Вот истинная сущность дракона. Чёрт возьми, мне бы стоило как-то бороться с этим, ведь сестры истинно верят, что я некое перерождение их мифического дракона. Это обещало в будущем множество проблем, если они поймут, что я не тот за кого они меня приняли. В этом мире, как я понимаю магия весьма распространенная вещь. То что она пробудилась во мне, скорее всего случайность и своей силой я не сильно отличаюсь от тех же гоблинских шаманов.
– На самом деле, во всем этом колдунстве, я скорее новичок-любитель, который старается на личном опыте познать окружающую его действительность. Ни научных пособий, ни даже банального понимания с кокой стороны браться за проблему. Все заклинания, что я использовал, я подсмотрел у других магов, которых встречал за время пути.
– Хозяин, я конечно в этом ни чего не понимаю. Но почему вы не обратитесь с этим к гоблинскому шаману, что сейчас плетется в нашем отряде? – Девушка поправила лямку корзины впившуюся в плечо. – Он ведь как и вы владеет чарами. Возможно сможет подсказать с чего начать изучение?
– Этот коротышка зеленокожий… молчит уже который день, словно воды в рот набрал. – Сжал от злости кулаки я. – Каждый день пытаюсь разговорить этого недоноска, а результата ноль. Он ведь может с нами поделиться куда более ценной информацией. Например о этом гребаном мире в который мы попали. Есть ли здесь страны, какие расы тут присутствуют? Геополитическая ситуация в мире. Да банально узнать у него, как выбраться из этих долбанных лесов.
– Одно ваше слово хозяин, и я заставлю говорить коротышку.
Я же только качнул головой. Вот только этого не хватало. Гоблин нам необходим. Он пока что единственный коренной житель этого мира, который владел нашим языком и обладал приемлемым уровнем интеллекта, близким к нашему. Ну правда, не Мардов же допрашивать.
Между тем из за деревьев появилась ушедшая вперед Ли-Мин. Как всегда бесшумно она приблизилась к нам и я увидел что девушка держит в руках обнаженную катану.
– Гоблины? – Уточнил я извлекая кистень.
– Нет, господин. Но вам следует на это взглянуть.
Девушка повела нас чуть в сторону от намеченного маршрута, углубляясь в лес. По пути она объяснила что же ее так насторожило. Оказалось что она наткнулась на следы. Две пары следов можно было вполне идентефецировать, они принадлежали людям, но третья пара…
– Это что медведь? – Удивленно спросил я.
– Я тоже так подумала господин. Я конечно не охотник, но что-то я не слышала, что бы медведи передвигались исключительно на двух лапах.
– Может он просто поднялся тут на задние лапы. Медведи так делают. – Неуверенно предположила Ли-Мин.
– Нет, сестра. Я проследила цепочку следов. Они шли втроем достаточно долго. Следы ведут с юга и везде отпечатки только двух лап.
– Значить они пришли вместе. – Протянул я. – Следов борьбы ты не обнаружила?
– Нет, хозяин. Кто бы это ни был, они шли с этим существом добровольно.
Я присел, осматривая землю. Все же жаль что с нами не было Клайва, следопыт сейчас бы пригодился. Впрочем и без него я мог определить, что те двое спутников неизвестной твари, были нашими земляками. Сомнительно что коренные жители этого мира, имели бы кроссовки с подобной подошвой.
– Пройдем дальше по следам. – Принял решение я. – Нужно посмотреть, не нужна ли помощь нашим согражданам. Может их похитили или тащили силой.
– Тогда стоит привести помощь, господин. – Вскинулась Юн-Мин.
– Точно, отряд всего в получасе ходьбы, люди соберутся быстро. – Поддержала вторая сестра.
– Спокойно, с медведем или что там за тварь, мы справимся.
Я извлек из кармана три светящихся магией камня. Как показала практика, всегда стоило носить с собой готовые заклинания. Это уже спасало мою жизнь ранние. Так что на привалах, я усилено создавал боевые артефакты. Жаль что к этому моменту успел изготовить всего три штуки.
Сестры шли впереди, с обнаженными клиниками они словно две тени скользили в окружающей зелени, то скрываясь то вновь возникая в поле зрения. Следить за дорогой было не сложно, ведь группа которую мы преследовали, оставляла хорошо различимые следы, а прошедший ночью дождь, превративший землю в жидкую грязь, хорошо сохранял ориентиры.
Внезапно шедшая впереди Юн-Мин, рванула в разросшийся куст сирени. Спустя несколько секунд, от туда донеслись звуки борьбы и звон соприкоснувшейся стали. Мы с Ли-Мин, не сговариваясь бросились туда, обнажая оружие. Но китаянка, не смотря на свои миниатюрные размеры, умудрилась значительно меня опередить. Так что когда я прорвался сквозь пышные кусты, на небольшой свободной от деревьев поляне, все уже было кончено.
Молодой светловолосый мужчина, лежал на земле, зажимая двумя руками раненую ногу. Рядом с ним, валялся небольшой туристический топорик, с которым он видимо и напал на девушку. Юн-Мин стояла над ним, прижимая к его горлу лезвие катаны. Тонкая струйка красной крови, стекая по лезвию клинка, падала на землю.
Чуть в стороне, Ли-Мин кружила вокруг немолодого мужчины. Девушка поигрывая клинком, делала ложные выпады, то приближаясь к нему, то резко отстраняясь что бы попытаться зайти с другой стороны. Это был самый настоящий смертельный танец, словно мангуст кружащий вокруг смертельно опасной кобры. Крошечный зверек, дожидающийся удобного момента, что бы сделать один единственный победный рывок.
Мужчина был низкорослым, с темными волосами уже успевшими покрыться изрядной долей седины. Его узкие черные глаза, сейчас превратились в две крошечные щелочки, безотрывно наблюдающие за перемещениями девушки. Мозолистые руки покрытые шрамами, сжимали короткое гоблинское копье, наконечник которого двигался точно за противником. Он был словно песчаный скорпион, недвижимо дожидающийся свою добычу прежде чем пронзить ее жалом.
Я не стал ждать чем все это закончиться. Раскрутив кистень, шаг за шагом, стал приближаться к мужчине, стараясь зайти ему за спину. Честный бой, дуэль один на один, рыцарские правила, все это осталось в прошлой жизни. Здесь и сейчас, леса сквозь которые мы прошли, отучили нас подобной глупости раз и на всегда. В этом мире, я усвоил главное правило: Нужно выживать. Не важно, честно ты победил или нет, главное, что ты все еще жив, а твой противник теперь кормит червей.
– Уважаемые, уважаемые. Не нужно насилия. Ну правда, мы ведь здесь все цивилизованные существа. Давайте обойдется без ненужного кровопролития. – Раздался незнакомый рычащий бас.
Я даже опустил руку с оружием, застыв словно громом пораженный. Из за мощного древесного ствола, вышло существо. Больше всего, оно действительно напоминало медведь, но стоящего на двух задних лапах. Его передние конечности, скорее напоминали руки, чем звериные лапы. Они оканчивались самыми настоящими покрытыми мехом пальцами с длинными в десяток сантиметров когтями. Длинная морда с широким полным острых зубов рот, корткие уши и чуть сплюснутый затылок. Огромная туша зверя, была с лап до макушки покрыта светло каштановой шерстью.
Но больше всего в этой картине поражал светло зеленый, истрепанный во времени кафтан, надетый на зверя. Из многочисленных кармашков одежды. Торчали разнообразные предметы, листья деревьев, коренья, рыбины и даже куски сырого мяса.
Зверь сделал еще один шаг вперед, поднимая руки перед собой в мирном жесте.
– Приношу извинения за столь ужасающий вид, мне разумеется стыдно что я предстал перед дамами без штанов. – Смущено проговорил зверь. – Увы, мои штаны были безнадежно испорчены в одной из схваток с гоблинским племенем. Надеюсь вы простите мне столь нелицеприятный вид и опустите оружие. Уверяю, мы не представляем для вас угрозы и я был бы рад пригласить вас в мое жилище, отведать свежезаваренный чай из местных трав.
…
– Да уж, Китан. Не повезло вам, однако, попасть в этот мир у Мертвого пальца. Даже в здешних проклятых лесными духами землях, эта гора считается гиблым местом. – Здоровенный медведь с чашечкой чая в руках вел неспешную беседу со своими гостями. – Я тебе так скажу, дело даже в том, что там монстрины совсем уж жуткие обитают, и с ними вам не довелось свидеться, иначе бы вы тут не сидели. Топать оттуда до побережья долго, да еще, если вдоль реки идти, то аккурат краем по землям гоблинов придется идти.
– Да мы так и прошли, уважаемый Йхоо. – Поддакнул я, делая глоток чая. – Тяжко было, мы потеряли членов своей группы в схватках с коротышками.
Медведь передал сестрам просоленные полоски с мясом и, подхватив с огня котелок, вновь разлил горячий чай по глиняным кружкам.
– Это вам еще повезло. В те далекие времена, когда мой народ попал в этот мир, удача, увы, от нас отвернулась. Все наши племена оказались аккурат в центре проклятых земель. Добраться до реки, из тысяч моих соплеменников, удалось едва ли четырем сотням. – Голос зверя сорвался на рык. – Там, у берега, нас уже ждали готовые к бою армии зеленокожих детей зла.
– Сочувствую. – Искренне сказал я.
– Спасибо. Но не думайте, что мы опустили когти. О нет. Даже в меньшинстве мы бились, словно настоящие рун-рухи. Наши когти разили гоблинов десятками, проделывая страшные бреши в их рядах.
Кружка в его лапах треснула, распавшись на части. Ее содержимое пролилось на земляной настил. Йхоо с сожалением отложил лопнувшую кружку и, взяв со столика другую, наполнил ее чаем, продолжив рассказ.
– Даже из той безнадежной схватки мой народ мог бы выйти победителем, если бы не проклятая магия шаманов. Мы оказались слишком к ней чувствительны.
– У вас не было своих магов? – Спросила Ли-Мин.
– В моем народе нет колдунов, сударыня. – Ответил Йхоо. – Каждый из нас может видеть и управлять определенными потоками энергии, но в общем понимании магия нам не доступна. Мы живем и рождаемся с ней, но не способны ею повелевать. Ирония судьбы.
– Вы один выжили в той схватке? – Когда зверь замолчал, спросил я.
– О нет, сударь. Еще семь десятков моих сородичей смогли вырваться из той страшной мясорубки и скрыться в лесах. Много дней спустя мы добрались до противоположной стороны лесов, выйдя к берегу океана. Там не было чудовищ проклятого леса, и мы решили обустроить там свои поселения.
– Но почему же вы тогда здесь, один?
– Увы, я нарушил заветы предков, предал закон своего племени и вынужден был покинуть свой стан. – Повинился Йхоо. – Годы я жил в этих лесах совершенно один, скрываясь от гоблинов и Мардов, которые, видимо, посчитали мою шкуру привлекательным трофеем. А потом я наткнулся на ваших соплеменников. Господа Камал Раи и Дон Джекил приняли мое звериное обличие, позволив мне протянуть им руку помощи.
– Он спас меня от леопарда, разорвав тварь на мелкие кусочки. – Сказал Дон. Если судить по акценту и внешности, это был еще один американец.
Камал же молча водил точильным камнем по лезвию ножа, а когда все взоры устремились на него, лишь легонько пожал плечами. Судя по внешности, он был то ли из Тибета, то ли с Непала. Поди разбери, когда из него слова лишнего не вытянешь.
– Как я уже вам говорил, уважаемый Йхоо, мы часть крупного отряда. Уверен, что наши спутники будут не против, если вы присоединитесь к нам. – Сказал я. – Откровенно говоря, ваша внешность немного необычна для нас, но, думаю, люди быстро привыкнут. Попавшие в подобную смертельно опасную ситуацию, разумные должны объединяться и держаться вместе.
Йхоо вновь слишком сильно сжал кружку, даже не заметив, как между его пальцами бегут струйки чая. Руки зверя немного тряслись, шерсть встала дыбом, когда он брал очередную кружку. Его можно было понять, столько времени провести в одиночестве – тут любой взвоет.
– Ваши слова мудры, а предложение вызывает в моей душе неслыханную радость. Однако, не смотря на свои желания, я вынужден отвергнуть это лестное предложение, достопочтенный Китан.
– Но почему? – Удивился я. – Уверяю вас, в нашем отряде не найдется людей, которые бы относились к вам предосудительно только лишь по вашей внешности.
– Он не может покинуть это место дальше, чем на несколько миль. – Вместо зверя ответил Дон. – Собственно мы как раз безуспешно пытались решить эту проблему, когда вы нас нашли.
