Николай Воронов
Игры Проклятых
– Стой! – Раздался крик. И на моих глазах шар начал приобретать очертания человеческого лица.
Это настолько меня поразило, что я даже опустил руку, которой хотел прикоснуться к башне. Спустя секунду на меня уже смотрело лицо человека, по самые глаза заросшего бородой. Длинные черные как воронье крыло волосы, были заплетены во множество кос и покрывали всю его голову. Вся его внешность вызывала весьма противоречивые чувства – скорее вызывая смех, чем почтение или уважение. Однако смех застревал в горле, стоило лишь только взглянуть в его глаза. Черные радужки глаз, белки, покрытые лопнувшими уже, казалось бы, навсегда капиллярами, тяжелые веки, над которыми расположились сросшиеся меж собой брови. Взгляд этих глаз выражал истинное безумие. Казалось, что сумасшествие, настигшее этого человека, распространится на каждого, на кого обратят свой взор его глаза.
– Если ты видишь эту проекцию, предатель, значит, ты смог побороть мое проклятие и получить доступ к своему источнику. Сотни лет назад я наложил проклятие на всю твою поганую семью, чтобы каждый из рода предателей помнил, что сделали их предки и какую цену придется заплатить их потомкам за это преступление. Но раз уж нашелся тот, кто смог пробиться сквозь мои чары, помни, помни, что сделали твои предки и знай, что помнящие великое наследие, буду живы, и они придут, чтобы отнять твою жалкую жизнь.
– Предатель? Проклятый? Да о чем вы говорите? Кто вы? И что сделали мои предки?
Однако голова не спешила поделиться информацией, раз за разом лишь повторяя одни и те же слова. Я разочарованно вздохнул. Похоже, это была всего лишь запись, которую шар обязан был прокрутить в случае, если я смогу разорвать узы проклятия. Да и о самом проклятии не стоило забывать. Если эта болтающая голова говорила правду и проклятие наложено на всю мою семью, хотя, о том, что проклятие можно накладывать так, чтобы оно передавалось по наследству, я даже не слышал, то получалось, что на каждом члене моей семьи висит нечто подобное?
Однако какова функция проклятия? Не дать членам моей семьи стать магом? Очень сомнительно. Ведь в таком случае проклятие должно было проявить себя еще во время ритуала пробуждения, а не спустя четыре месяца во время поиска источника сознания. В таком случае, цель проклятия – не дать добраться до источника? Сколько вопросов и ни одного логичного ответа.
Получить ответы сейчас не выйдет, пора было умерить свое любопытство и заняться более насущными делами. Я приложил ладонь к белоснежной стене башни. По всему моему телу прокатилась волна тепла, появилось чувство, будто бы спустя много лет разлуки я наконец вернулся в свой родной дом.
Стена башни под моей ладонью пошла рябью, каменные блоки, будто бумага на воде, стали расползаться в стороны, пока прямо напротив меня выросла арка, ведущая в глубины башни. Шагнув в арку, пол под моими ногами исчезает. Небо и земля меняются местами, зрение двоится. Все это длилось буквально несколько секунд и вот я уже стою в огромном холле, чей потолок терялся где-то в вышине.
Нет. Не холл, это была комната. Огромная комната, пол которой был покрыт странными письменами на непонятном языке высеченными на камне. Подобные письмена покрывали все, насколько хватало взгляда. Пол и стены были буквально покрыты ими. Встречались даже рисунки, больше похожие на рунические символы. У дальней стены с огромным витражным окном, за которым нельзя было что-либо разобрать в лучах тусклого света, в нескольких сантиметрах над полом висели четыре плетения, изученных мной заклинаний.
Да, наконец, я добрался до своего источника сознания. Вот только на лекциях источник нам описывали как остров, парящий среди осколков воспоминаний. У каждого мага содержимое острова могло варьироваться – у одного это была пустыня, у другого пруд с рыбами, у третьего заснеженные вершины. Ни о каких строениях нам не рассказывали. Это было весьма удивительно.
Внезапно страшный удар сотряс весь окружающий меня мир. Окружающее пространство начало стягиваться в воронку и не смотря на мое сопротивление, меня засасывало внутрь. Последнее, что я увидел перед тем как потерять сознание, был сияющий герб в виде двух рыб образовавших собой кольцо, высеченный на стекле огромного витража зала.
– Он очнулся. Зовите лекаря быстрее. – Над самым ухом раздался женский голос. С немалым трудом я узнал голос Аглаи.
– Давай, Илькар, постарайся сесть. – Кто-то схватил меня за плечи и попытался усадить. Сразу же навалилась тошнота, голова закружилась еще сильнее.
– Эй, парень, ты как себя чувствуешь? – Раздался голос учителя.
– Жить буду. Что произошло?
– Это я у тебя хочу узнать. Твои одногруппники утверждают, что первые полтора часа ты нормально пребывал в состоянии медитации, а потом вокруг тебя закружились отголоски манны. Из носа и ушей пошла кровь и начались судороги. Кажется, я вас предупреждал о последствиях приема стимуляторов перед медитацией.
– Я не принимал стимуляторы.
– Льер Ковишь, я не обнаружил в крови молодого человека следов стимуляторов или иных сильнодействующих алхимических зелий.
– Тогда что стало причиной приступа доктор.
– Боюсь, что без дополнительных анализов, которые я просто не могу провести тут на месте, я не в силах дать вам точный ответ.
– Ваши предположения.
– Хм. Существует вероятность подобного приступа при перенасыщении манной в момент обнаружения источника. Это не наносит какой-либо серьезный вред здоровью. И проходит без дополнительного вмешательства в течение нескольких часов. Однако, как писал в своей диссертации великий целитель Шарль де Гиль, вероятность подобного приступа крайне мала и не превышает половины процента.
– Меня мало интересуют бездарные теории эскулапов вашего ордена. Мне, пожалуйста, конкретно – с моим учеником все будет в порядке?
– Разумеется. – В голосе говорившего целителя послышались явные нотки обиды. – На всякий случай я наложил на него малое заклинание исцеления. Но даже в этом не вижу особой нужды. Да, чуть не забыл, в его состоянии есть небольшая странность.
– Странность?
– Да. Во время проведения сканирования я обнаружил, что его резерв полностью опустошен. Это удивительно, ведь при приступе, вызванном перенасыщением манной, резерв наоборот должен быть полон.
Зрение, наконец, восстановилось и я смог разглядеть окружающую обстановку. Я все еще сидел на полу в зале медитации на матрасе. Аглая и Араган стояли по обе стороны от меня, придерживая меня за плечи. Вид у обоих был донельзя перепуганный. Учитель Ковишь стоял в метре от меня, разговаривая с магом небольшого роста, немного полноватого в зеленной целительской мантии.
– А что ты сам скажешь? – Повернувшись ко мне, спросил учитель.
– Понятия не имею. Помню только ,что смог прорваться к источнику, а дальше темнота.
–Молодой льер. – Обратился ко мне целитель. – Не смотря на улучшение вашего самочувствия, я бы рекомендовал вам пройти со мной в лазарет и провести необходимые анализы.
– Да я чувствую себя уже гораздо лучше. Да и день у меня сегодня весьма загруженный. Мне на работу пора – нужно же платить за свое обучение, чтобы на меня кабалу не повесили.
Последняя шпилька, направленная в адрес школы, заставила учителя Ковиша понимающе улыбнуться и кивнуть головой. В то время, как в ответ на мои слова, целитель лишь нахмурился – ему явно не терпелось доказать свою гипотезу. Однако не найдя одобрения у моего наставника, пробормотал лишь просьбу не сильно перенапрягаться ближайшие пару дней.
Мое самочувствие с каждой минутой действительно улучшалось и вскоре я уже смог стоять самостоятельно, без поддержки товарищей. А через пять минут мы уже вышли из зала. Возле дверей нас проводила заинтересованным взглядом, другая тройка учеников, чье время медитации, как раз подошло и они ждали разрешения учителя приступить к занятию.
– Иль, может ты, хотя бы нам расскажешь, что с тобой случилось? – Первой нарушила молчание Аглая, стоило нам отойти на приличное расстояние, чтобы нас не могли подслушать.
– Если ты думаешь, что я соврал учителю и целителю, то ты ошибаешься. Все происходило как обычно – я смог прорваться к источнику сознания. А дальше пустота. Очнулся, когда вы уже приводили меня в чувства.
– Как скажешь. – Все еще недоверчиво протянула девушка.
Разумеется, никому сообщать, что на самом деле со мной произошло во время ритуала, я не собирался. Не понимая природу произошедшего, нельзя делать выводы. Кто знает – безопасно ли для меня разглашать подобную информацию? Родители с самого детства приучили меня к осторожности. Не доверять чужим и всегда думать, прежде чем болтать языком. А одногруппникам, не смотря на наши приятельские отношения, я не доверял настолько, чтобы делиться своими секретами.
– Кстати, я тоже сегодня достигла своего источник. – Сообщила девушка.
– Тааааак. – Протянул Араган. – Получается, сегодня вы оба достигли намеченной нам цели. И лишь я один еще даже не увидел этот самый источник. Ну а если серьезно, то я поздравляю вас обоих. Это достижение необходимо отметить. Предлагаю забежать в ближайшую таверну и пропустить по стаканчику хорошего эля.
Эль был любимым алкогольным напитком моего приятеля. На каждом студенческом застолье он пил только его. Однажды, когда в пабе, где мы праздновали первое окончание экзаменов, официантка сообщила, что эль закончился и предложила уйму других напитков на его вкус. Но, не смотря на поздний час, многочисленные уговоры приятелей и даже симпатичную танцовщицу, сидящую у него на коленках, Араган отправился в соседние пабы искать свой любимый эль. И, к нашему немалому удивлению, вернулся спустя три часа, но довольный и с двумя бутылками в руках.
– Нет уж. Сегодня у меня до позднего вечера работа. Мастер Ибрус весьма негативно относится к работникам, от которых несет спиртным.
– Твой этот мастер просто замшелый пень, который уже давным-давно забыл, что значит развлекаться. Да и я не предлагаю надраться. Говорю же, пропустим по стаканчику за ваш нынешней и мой будущий успех.
– Соглашайся, Иль. – Попросила Аглая. – Иначе этот зануда будет всю неделю нудеть о том, что мы с тобой бросили его одного, не отпраздновав с ним наши с тобой достижения. Да и на работу ты не опоздаешь, найдем тебе экипаж. А Араган, как виновник и главный инициатор застолья, оплатит тебе поездку.
– Что с вами делать?! Ладно, пойдем. Действительно одна кружка эля не помешает. Голова до сих пор трещит.
Так, перешучиваясь по дороге, мы вышли из школьных ворот, направившись в «Стекляшку». Таверна со столь странным названием была излюбленным местом застольных посиделок студентов нашей школы. Относительно недорогая, но с хорошей кухней и замечательным шеф-поваром «Стекляшка», пользовалась успехом, как у студентов-аристократов, так и у не столь богатых учеников. Частенько, именно там, начинались самые невероятные студенческие похождения.
– Аглая, расскажи о своем источнике. – Неожиданно спросил Араган.
В этот момент девушка как раз переступала лужу, в изобилии присутствующие на давно не ремонтированной дороге. И, споткнувшись, едва не рухнула в грязную воду. Но я вовремя успел поймать ее за руку, удержав от падения. Тем самым спас Арагану жизнь, ну или как минимум его щеку от оплеухи.
– Ну и вопросики ты задаешь! – Все еще сердито глядя на него, сказала девушка. – Обычно среди магов спрашивать про чужой источник считается дурным тоном.
– Да ладно тебе. Тут все свои. Обещаю тебе, делиться услышанным ни с кем не буду. Ну правда, я ведь единственный, кто еще не смог к нему прорваться. – Сложив ладони на манер молитвы, протянул Араган.
– Да нечего тут рассказывать. Ты ведь знаешь, что у каждого мага источник выглядит по-разному. О своем я уже говорила – большой остров, в центре которого находится небольшой пруд с водой. Кажется, там еще рыбки, на чешуе которых нарисованы плетения тех двух заклинаний, что я успела выучить.
– Кажется? Я полагал, что ты должна была там все тщательно изучить. Первый раз все же к источнику смогла прорваться.
– Силы закончились. Я больше не могла сохранять концентрацию и меня вышвырнуло обратно. А времени, чтобы повторить и вернуться к источнику, уже не хватало.
– Понятно. Надеюсь, у меня получится задержаться там подольше. Уж больно интересно покопаться в своем сознании.
– Ты осторожнее с этим. – Предупредила девушка Арагана. – Помни, что нам говорили на лекциях. Повреждая свои фрагменты воспоминаний, можно нарушить весь баланс памяти и сойти с ума. Вспомни иллюзии обезумевших магов, которые нам показывали. Хочешь, чтобы с тобой подобное произошло?
Они начали на ходу спорить, доказывая друг другу свою правоту. Меня же интересовало совсем другое. Однако, как бы спросить, не вызвав особых подозрений, я не знал. Наконец, когда их спор дошел до точки кипения, я решил вмешаться, задав интересующий меня вопрос.
– Заканчивайте маяться ерундой. – Вмешался я. И поймал на себе два гневных взгляда. – У меня к вам вопрос – у вас же у обоих родители маги? Может вам доводилось слышать о том, что у некоторых магов источник, выглядит не как островок, а как некое строение.
–Строение? Хочешь сказать, что твой источник выглядит, как дом или замок? – Хохотнул Араган.
– Вовсе нет. С моим источником все в порядке. Обычный островок с булыжником в центре и парой деревьев. – Ответил я. – Просто слышал от одного знакомого мага, который рассказывал, что в далеком прошлом знал оного человека, который сталкивался с подобным.
– Нечего себе ты тумана напустил – один знакомый, знавший другого знакомого. – Скептически глянул на меня одногруппник, после чего мотнул головой. – Нет, о таком я впервые слышу, да и отец ни разу мне о подобном не рассказывал. А уж я у него об источнике выпытал все, что он знал.
– А вот я, краем уха, о подобном уже слышала. – Сказала Аглая. – Еще до поступления в нашу школу, отец нанимал мне мага, чтобы тот давал мне частные уроки. Это были занятия на различные темы для общего развития: история магии, язык жестов, способы вязания плетений. И вот он, когда рассказывал об истории магии, упоминал о подобном. Но, честно сказать, я не особо тогда вслушивалась и сейчас не вспомню о чем шла речь.
– Да не страшно. Это я так, ради любопытства спросил. Ты расскажи лучше, как отпраздновали день рождения твоей младшей сестренки? – С веселой улыбкой я перевел тему на более безопасную.
Девушка ничего не заметила и следующие десять минут, пока шли до «Стекляшки», мы с Араганом выслушали множество впечатлений, переживаний и восторгов, которые девушка щедро выплеснула на наши головы.
В таверне, Араган развил бурную деятельность, оплатив наш любимый столик, стоящий в самом дальнем углу зала. Подозвав официантку, начал делать заказ, будто бы мы собрались провести целый банкет. Пришлось немного остудить его пыл, напомнив, что мне в скором времени предстояло выйти на работу. Да и Аглая, не смотря на свое согласие, от алкоголя отказалась. В итоге большую кружку эля себе заказал только наш одногруппник. И, дуясь на нас, уселся пить его в одиночестве, демонстративно не обращая на нас внимание. Мы с Аглаей заказали себе черный чай с вкуснейшими воздушными Бизе – визитной карточкой местного кондитера. И, нужно отдать ему должное, пирожные буквально таяли во рту, насыщая вкусовые рецепторы непередаваемыми вкусами.
Стоило Арагану допить свой любимый напиток, как он тут же сменил гнев на милость и дружеская беседа продолжилась. Для меня, как для человека, не имеющего за спиной долгую вереницу знатных предков, большого количества денег и личных обширных владений, было весьма необычно сидеть за столом, пусть и с иностранными, но дворянами. Людьми, выросшими и воспитанными в совершенно отличных от моих условиях. Не знаю, что служило тому причиной – студенчество, их иностранное происхождение или особенности воспитания, однако мои одногруппники разительно отличались от дворян нашего королевства. С ними было приятно общаться, не опасаясь сказать что-либо не то, а после провести пару суток в каталажке за оскорбление чести аристократа.
– Кстати, Илькар, а что тебе сказали во время пробуждения? – Начал допытываться Араган – Я имею в виду твой потолок как мага
– Так я тебе и сказал!.
– Да брось. Вот у меня потолок – второй ранг. Отец мой, кстати, маг четвертого ранга, как и мой старший брат. Тот, правда, еще его не достиг, ну это дело времени. – Араган прервался на секунду, так как к нему подошла официантка, поставив перед ним еще одну кружку наполненную элем.
– О чем это я? Ах да, так вот. Отец, когда узнал об этом, едва меня не пришиб. Он надеялся, что в семье будет трое магов четвертого круга. Наша семья и так была весьма влиятельна в княжестве. А ели бы и у меня был четвертый круг, отец смог бы претендовать на титул одного из двенадцати советников князя. Но, как говорится, человек предполагает, а боги располагают. Для него это был сильный удар.
– Советником князя? – Удивленно спросил я. – Ты ведь сам говорил, что твоя семья бежала из княжества после неудачного дворцового переворота.
– Ты совершенно не разбираешься в политике, Илькар. Да и с положением в различных странах явно не знаком. Тебе все же стоит, хоть иногда, покупать газеты и читать прессу. – Сказала Аглая.
– Она на сто процентов права. Если коротко, то политическая ситуация в княжестве весьма не простая. И за последние тридцать лет было совершено пять государственных переворотов. И это я считаю лишь удачные перевороты. Восстание моего отца и его сподвижников относится как раз к серии неудачных восстаний. Нынешний князь, кстати, так же пришел к власти в результате переворота, убив своего предшественника.
– Но с чего такая уверенность, что в скором времени власть сменится и вы сможете вернуться? – С долей любопытства спросил я.
– Во-первых, я не говорил про ближайшее время. Возможно, пройдут годы, прежде чем князя снимут с его золотого трона. Однако в последнее время многие дворянские роды, как говорится, из старой гвардии начали открыто выражать свое недовольство политикой князя.
– Имеешь в виду центральную войну? – Вставила вопрос Аглая.
– Центральную войну? Вы имеете в виду войну между союзом Разманского королевства и Мальтийского княжества?
– Точно. – Продолжил Араган. – Эта война сильно влияет на ситуацию в близлежащих странах. А особенно на Великое Княжество Квиш. Отношения между республикой и княжеством всегда носили дружеский характер. Торговые союзы, открытые границы, беспошлинная торговля – все это делало два государства едва ли не союзниками. Однако нынешний князь сильно изменил политику в отношении с республикой – начал с разрыва торговых союзов, отменил некоторые торговые сделки, которые помогали неплохо зарабатывать дворянским родам, особенно на севере княжества.
– Но зачем? Если у двух государств столь хорошие отношения, зачем все портить, вызывая недовольство очень многих слоев населения?
– Так в этом вся и загвоздка. В окружение князя уже долгое время стали мелькать весьма своеобразные личности. На прямую они, вроде как не связаны с другими странами, однако лоббируют интересы Иктовского Герцогства и Разманского Королевства. При этом канцелярия внутренних дел, в которую князь засунул кучу своих прихлебателей, явно ворон считает.
– По этой причине дворяне и восстают?
– И по этой причине в том числе. У моей семьи были весьма тесные торговые связи с республикой. После прихода нового князя, которого в кругах дворян называют предателем и считают, что на золотом троне ему совсем не место. Он не только умудрился настроить против себя аристократию, но завысив налоги, просто на непомерный уровень вызвал голодные бунты среди простонародья. А я тебе скажу, что голодных бунтов в нашей стране не было уже сотню лет – с самого момента образования княжества.
– Араган, остановись. Достаточно политинформации. Если ты не заметил, мы изменили изначальную тему нашего диалога. – Снова вмешалась Аглая.
– Да секрета тут нет. – Сказал я. – Мой потолок – третий круг. По крайней мере, так сказал маг, проводивший пробуждение.
– Неплохо. А учитывая твой, скажем прямо фантастический, для начинающего мага внутренний резерв, шансы дорасти до положенного ранга у тебя весьма высокие.
– Спорный вопрос. Для достижения второго ранга особо тратиться не нужно. Если у тебя есть талант, и достаточное количество времени, то достижение второго ранга, это лишь вопрос времени. Однако уже с третьим кругом повозиться придется изрядно. Во-первых, требуется бездонный кошелек для приобретения необходимых алхимических зелий, способных стабилизировать внутренние потоки манны. Во-вторых, все тот же кошелек, чтобы нанять мага четвертого круга в качестве наставника, оплачивая уроки, минимум три-четыре раза в седмицу. В-третьих, опять деньги для покупки необходимых заклинаний, которые, если их брать уже полного третьего круга, будут стоить просто баснословных денег.
– А в-четвертых, ты – зануда, Илькар. – сказала девушка, дав заказ официантке на еще одну чашку чая с пирожными. – Мы поняли, что вопрос с деньгами для тебя весьма болезненный.
– Учитывая, что в отличие от вас, мне приходится о них задумываться, то да, я – зануда. Деньги – это та преграда, которая становится во весь свой не малый рост в самый сложный период жизни любого простолюдина. И совершенно не имеет значения, обычный он плотник или начинающий маг. Имея за плечами титул и не солидное состояние, добиться своей цели не в пример легче.
Над нашим столиком повисло неловкое молчание. Я и сам уже жалел, что выложил перед товарищами подобные свои размышления. Нет, конечно, я сказал весьма банальные вещи, о которых знал любой ребенок, однако сообщать их вот так вот в группе, в которой находились представители разных классов, было весьма опрометчиво.
К моему немалому облегчению с нами был Араган, который обладал весьма легким и ветряным характером. Веселый балагур, не способный долго обижаться или таить обиду. Глядя на своих смущенных товарищей, не знавших, куда деть глаза, он прыснул в кружку с элем.
– Да ладно вам, проехали. Давай теперь ты, Аглая, посвяти нас в свои тайны. Мы с Илькаром, тебе все выложили.
Промокнув белоснежным платком, с интересной и довольно сложной вязью по каемке, губы. И поставив пустую чашку рядом с фарфоровым блюдцем, на котором еще несколько минут назад гордо переливалось всеми цветами радуги очередное творение местного кондитера, девушка окинула нас оценивающим взглядом и, на секунду задумавшись, решительно тряхнула головой.
– Со мной все непросто. Мой потолок – четвертый, возможно даже пятый ранг. – Сказала девушка.
Мы с Араганом потрясенно молчали, выпятив глаза и с удивлением глядя на нашу подругу. Пятый круг – мечта любого мага. Мечта, которую непросто осуществить даже в том случае, если у тебя есть и деньги и соответствующий талант. Магов пятого круга можно по пальцам пересчитать в каждой стране. Обычно они занимают верховные должности при дворе того или иного правителя. Или, как в нашем королевстве, возглавляют школы магии.
На самом деле, насколько я слышал, наше королевство занимало второе место по количеству магов пятого круга. Тринадцать подобных магов было у нас и уступали мы лишь Империи Канрион, где по слухам, проживало более двух десятков таких магов.
– Ого, поздравляю тебя! Оказывается, с нами, Иль, сидит будущий великий маг!
– Поздравлять меня не с чем. – Тяжело проронила Аглая. – Отец не позволит мне дальше развиваться в этом направлении. Перспектива иметь в семье великого мага, конечно, прельщает отца, однако гораздо меньше моего перспективного замужества.
– Замужества? Нет, Иль, ты слышал это? – Потрясенно произнес Араган, с изумлением глядя на сникшую девушку. – Да как можно променять мага пятого круга, который будет членом твоей семьи, на банальную свадьбу?
– Ты забываешь, что я единственный ребенок , да к тому же девочка. И у отца больше не может быть детей. Так что он уже давно подыскал мне подходящую партию. И никого бы то ни было, а четвертого сына князя Санерксас. Даже для поступления в школу магии и прохождения обряда пробуждения, чтобы постичь хотя бы азы магии, мне пришлось буквально торговаться с отцом, пообещав ему не сопротивляться свадьбе.
– Ну делаааа! – Потрясенно протянул Араган.
И действительно, на фоне подобного, даже мои сложности с последующим освоением магии казались мелкими и не существенными. Обвиняя других в своих неудачах и высказывая свое мнение, выставляя себя жертвой злого и несправедливого мира, я начал забывать, что все мы люди. И у каждого из нас, вне зависимости от статуса или положения в обществе, могут быть серьезные проблемы. И кто сказал, что проблемы этой девушки не существеннее моих?
Дельнейшая беседа перетекла в более приятное русло. А спустя двадцать минут, я попрощался с товарищами, сославшись на срочную необходимость выдвигаться на рабочее место. И действительно не соврал, я и так уже опаздывал. А мастер Ибрус, не только весьма щедро платил своим работникам, но и требовал строжайшего соблюдения определенных правил. И первое и одно из главных требований заключалось в нахождении на рабочем месте в ровно назначенный период времени. И я всегда старался приходить вовремя, чем заслужил хорошее отношение руководителя к себе.
Пойманный экипаж быстро доставил меня к названному адресу, благо в дневное время скорость движения экипажей не регулировалась и возница, получив неплохую доплату сверху, довольный умчался.
Я же повернулся к небольшому двухэтажному домику. Такими домиками был застроен весь юго-запад столицы. Как посмеивался Араган, когда впервые увидел улицы, застроенные подобными «памятниками архитектуры» – дешево и сердито. Как раз для расселения сильно возросшего населения столицы.
«Мастерская починки и продажи поддержанных артефактов Мастера Ибруса», гласило название на потемневшей от времени табличке, прибитой над парадным входом. Из небольшой, явно самопальной пристройки к дому, доносился скрежет металла и звон стекла. Работая тут уже больше трех месяцев, к этим звукам я успел привыкнуть. Если первый этаж дома использовался как магазин, где один из работников обязательно стоял за прилавком, принимая клиентов, то пристройку мастер использовал как свою мастерскую. Именно там, помогая мастеру в починке и проверке, я узнал много нового для себя, об артефактах.
Поднявшись по небольшой трехступенчатой лестнице, я толкнул входную дверь. Раздался звон колокольчика.
– Доброго дня, Господин. Мастерская Ибруса к вашим услугам. Мы даем самые честные цены за артефакты. – Раздался женский голос из-за прилавка.
– Не надрывайся, Жанна. Это наш непутевый Илькар, который в очередной раз забыл, что персонал обязан входить через черный ход. Парадный – только для посетителей.
Справа от входа в небольшой, едва заметной нише, сидел охранник Олаф – бывший капрал пехотного полка, у которого за плечами далеко не одна военная компания. На старости лет, уволившись со службы, он устроился к мастеру охранником. Как он сам мне заявлял, чтобы поддерживать внуков и встречать безбедную и безопасную старость.
– Устал я от войны и постоянного насилия, парень. Хочу жить как нормальный человек.
Однако, как поделилась со мной та самая Жанна, Олаф частенько был гостем на подпольном ринге. Проживая в столице четыре месяца, я успел немало наслышаться об этом самом подпольном ринге. Бойцы там буквально выбивали дух из своих противников, нечем не сдерживая свои удары и не соблюдая никаких правил. Говорили, что там на тотализаторе можно было поднять или наоборот спустить целое состояние. Так что в рассказы о спокойной жизни я не верил ни на грош.
– Привет, Олаф! – Учтиво поздоровался я, окидывая опасливым взглядом фигуру здоровяка, которая, как казалось, состояла из сплошных мышц.
– И тебе не хворать, отрок! – Протянул из своего угла руку и поздоровался со мной охранник.
Главное помещение или, как его называл мастер Ибрус, выставочный зал, было довольно небольшим. Несколько витрин, за стеклами которых были выставлены в ряд дешевенькие артефакты бытового пользования. Такие артефакты покупали обычные горожане, стоили они немного и особую прибыль не приносили, хотя и пользовались массовым спросом. Восемьдесят процентов посетителей приходили в лавку, чтобы прикупить именно эти артефакты. И ради них,мы попеременно стояли за стойкой, обслуживая клиентов.
Но магазин работал не ради них. И не на продажах бытовой мелочи мы получали большие деньги. В конце концов, мастер мог вместо трех магов, пусть и учеников, нанять обычного парнишку продавца. Однако у мастера был еще один и уже теневой бизнес. Он покупал и продавал действительно стоящие артефакты. И я имею ввиду не жалкие бытовые поделки, а боевые артефакты и защитные талисманы. И не только их мастер, имеющий на груди диск с цифрой два и четырьмя кольцами, специализировался на совершенно любых артефактах, какие только попадали в его загребущие руки.
Покупая у очередного мага за копейки сломанный боевой жезл или ожерелье с нестабильным проклятием, мастер возился с этими артефактами в своей пристройке к дому, переоборудованной под мастерскую. Восстанавливая и заменяя неисправности, проводя новые или накладывая старые магические потоки. И когда артефакт приходил в нормальное рабочее состояние, он продавал его за огромные деньги. Продавал, разумеется, без лицензии на артефакт, из-под полы. Так что его поделки пользовались огромным спросом как среди криминального мира, где было необходимо скрыть все следы, если пройдется бросать артефакт, так и среди дворянчиков низкого пошиба, не способных купить настоящий, так сказать, чистый артефакт.
– Ты опоздал. Из-за тебя мне пришлось простоять за этим гребанным прилавком лишние полчаса. За это время приперлись еще три клиента, которым срочно понадобились новые светильники. Так что теперь ты мне должен.
Эту тираду из-за стойки пропищала миниатюрная блондинка. С тонким, просто до ужаса раздражающим, голосом. Кстати, и таким же раздражающим всех вокруг характером. Жанна – единственная из работников мастера, кто уже успела закончить академию и официально вступила в первый круг, получив диплом школы крылатого меча. На этом основании, она мнила себя едва ли не правой рукой мастера Ибруса. Ее вечные придирки, нравоучения и бесконечные капризы способны были вывести из себя даже святого.
Мы в коллективе старались, насколько это вообще возможно, избегать ее общества. А когда мастер, ставил одного из нас, работать с ней в паре – день можно было сразу вычеркивать из жизни, ибо эта особа выпьет из тебя все соки чайной ложечкой, изничтожая нервную систему окружающих. Единственный из наемных работников, кто был способен с ней общаться дольше пяти минут и при этом не закипая, мечтая убить это белокурое создание, был Олаф. Просто потому, что Жанна его откровенно побаивалась и в его присутствии старалась сдерживать себя, позволяя себе лишь такие вот безобидные на ее взгляд нападки.
