Николай Воронов
Игры Проклятых
И теперь этот пронзительный взгляд. Сущность, чем бы она не была, находится рядом. Возможно, прячется всего в нескольких метрах от нас. Ждет и наслаждается нашим страхом.
– Олаф. Боюсь ситуация еще хуже, чем ты предполагал.
Я кратко поделился с ним своими мыслями. И даже в темноте разглядел, как по ходу моей речи бледнеет его лицо. Страшно видеть, как в глазах опытного ветерана разгораются искры страха. Но стоит отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.
– Значит забудем о вестибюле. Нужно добраться до западного крыла и предупредить мастера. Он уже решит, что делать дальше. В конце концов, то, что тварь способна действовать днем, лишь твое предположение. Возможно, мы сможем дождаться утра и убраться от сюда.
– Мастер говорил, что детектив смог пережить в особняке ночь. И вышел из него живым, целым и невредимым. Когда вы разговаривали с ним, он не сказал, как ему это удалось?
– Нет, Иль, не сказал. И теперь после того, что мы с тобой тут увидели, я понял абсолютно точно. Он не вышел отсюда живым. Во время общения, я заметил что он стал дерганым, говорил будто автоматически заученные фразы. Это было странно, так как я говорил с ним и до его похода в особняк, он был совершенно нормален.
– Ты считаешь, что это некромантия?
– Некромантия или же в его мертвое тело вселился тот самый дух, что сейчас преследует нас – неважно. Важно только то, что, по факту, живыми из этого дома еще никто не выходил.
Олаф внезапно остановился и я все же налетел на него, врезавшись лбом в его спину. Призраки стояли поперек зала, в который мы только что вошли. Их было много, несколько десятков. Их глаза были прикованы к нам. Они стояли молча и лишь их глаза неотрывно следили за каждым нашим движением. Двери за нашими спинами со скрипом закрылись, отрезая путь к отступлению.
– Он ждет вас. Вы станете частью его и он даст вам свободу от бренной плоти. Бойтесь, прячетесь, падите в ужасе. Он видит вас, идите к нему или он придет к вам.
Страшный голос призрака тяжелым звоном разнесся по залу. Призраки начали двигаться, поднимая руки и наступая на нас. Они появлялись из стен, пола, потолка. Они были повсюду, тянули к нам свои призрачные руки. И лишь один проход был свободен от них. Призраки не перекрыли путь к небольшой раскрытой двери в дальнем углу зала. Не смотря на то, что дверь была распахнута, я ее узнал. Это была дверь в подвал. Но это было невозможно, эта дверь располагалась в совершенно другом месте восточного корпуса и вход в подвал никак не мог быть в этом зале. И тем не менее, он был здесь и духи заманивали нас туда.
Олаф не стал дожидаться, пока кольцо призраков сомкнется. С места прыгнув на несколько метров и крутанув кистью рукоять клинка, он всадил лезвеие в грудь говорившего с нами призрака. Соприкосновения с покрытым порошком Ндурса клинком дух не пережил и с легким хлопком испарился. Но старый вояка на этом не остановился и обратным движением рассек лезвием руку другого духа. Во все стороны брызнула эктоплазма, а раненый призрак застонал своим замогильным голосом.
– Илькар, отгони их магией, отступаем к двери. – Выдохнул Олаф, рассекая голову очередному духу.
– Нет, стой, Олаф! Это дверь в подвал, нас заманивают туда! Стой!
Но было поздно. Великан разогнал духов своим клинком и буквально кубарем влетел в гостеприимно распахнутую дверь. Его тело поглотила дымка тьмы. Я молчал, наблюдая за дверью, в надежде, что сейчас из нее появится Олаф и скажет, что я ошибся и это обычная комната. Но его не было. Не было ни звука. Будто бы войдя в распахнутую дверь, охранник исчез из нашего мира. Возможно, что так и было.
Призраки, до этого так же внимательно разглядывавшие дверь, повернули головы в мою сторону. Кольцо духов снова стало сжиматься. Хватит, пора завязывать со страхом. Нужно было выбираться от сюда и предупредить мастера. Он должен разобраться, что тут происходит и как выбраться из этого дома.
Сразу три огненных шара сорвались с моей ладони, врезавшись заслонявших мне дорогу духов и заставив их разбрызгивая эктоплазму испариться. Я тут же прыгнул в образовавшуюся брешь. И, прежде чем призраки успели перекрыть мне путь, выбежал в коридор, что есть сил помчавшись в сторону противоположную от вестибюля.
Бежал я так, как не бегал в жизни. Оно и понятно – сейчас от этого и зависела моя жизнь. Коридоры сменяли один другим, поворот, еще один, а за ним еще. Я давно уже потерял всякий ориентир и понятия не имел, в какой части дома я нахожусь. Но я все бежал, надеясь, что в конце концов наткнусь на своих товарищей.
Внезапно раздавшийся чудовищный скрежет заставил меня остановиться. Прямо передо мной, всего в нескольких метрах, была та самая дверь в подвал. С желтой облупившейся краской. Но в отличии от двери, в которую влетел Олоф, эта не была раскрыта.
– ИИИИИИХ! – Раздался за моей спиной все тот же жуткий скрежет.
Оглянувшись, я увидел, как по коридору всего в десятке метров, в мою сторону ползло нечто. Это сложно описать словами. Это не было похоже ни на человека, ни на духов, которых я видел. Жуткое до омерзения существо состоящее из кусков плоти, будто наполненное изнутрии жиром, оно передвигалось ко мне на двух лапах, отдаленно напоминавших человеческие руки с длинными пальцами, заканчивающимися закругленными ногтями. И эта тварь, медленно и неумолимо, приближалась ко мне.
– Открой дверь. – Раздался голос справа от меня.
Подпрыгнув от неожиданности, я бросил взгляд в сторону говорившего. Однако в коридоре не было никого, кроме меня и той твари, что ползла в мою сторону. И тут я встретился глазами с девушкой, нарисованной на картине. Это была та самая картина и девушка, что я видел в комнате. По моей спине пробежал легион мурашек от того пронзительного взгляда, что она бросила на меня.
– Быстрее открой дверь. Эту тварь ты не сможешь победить. Но с ее хозяином справиться у тебя есть шанс. Только так ты сможешь остановить то, что происходит в этом доме. Твои друзья там, в подвале, он не будет долго тянуть и вскоре они умрут и станут одними из нас. Прошу тебя, останови его, освободи нас!
Внезапно девушка сделала шаг вперед и вышла из картины. Размахнувшись, она нанесла удар зонтиком. Я не успел даже испугаться. И только в моем сознании, промелькнула мысль, что прикосновение призрака смертельно. Но дух девушки целился не в меня. Рукоять призрачного зонта, прошла мимо меня и опустилась на некое подобие головы твари успевшей подобраться ко мне в плотную.
– Беги! – Крикнул мне дух.
И я, уже не задумываясь рванул к двери и потянув ручку на себя, прыгнул в подвал, плотно закрыв за собой дверь.
Удивительно, но тут не было темно. Я стоял на верхней ступеньке лестницы, серпантином уходящей вниз. Окружающее пространство освещали магические светильники, располагавшиеся на стенах, на каждом лестничном пролете. Опершись на перила, я глянул вниз, но рассмотреть, что находится внизу не удалось.
Что это был за дух, спасший меня? А ведь она меня спасла, если бы она не вышла из картины, то безглазая, но зубастая тварь, состоящая из жира и различных частей тел, сожрала бы меня.
В голове пронеслись слова призрака о том, что мои друзья тут в подвале и жить им оставалось недолго. Нужно было поспешить. Не знаю уж, что за хозяина имел ввиду дух, но подготовиться стоило. Так что, когда я ступил на лестницу и стал спускаться вниз, у меня уже снова были готовы боевые заклинания, которые я и собирался пустить в ход.
Лестница была долгой. Казалось, она тянется на многие десятки метров под здание. Один пролет сменялся другим, похожий на предыдущий как близнец. По пути в мою голову снова стали пробираться панические мысли – я снова стал ощущать липкие пальцы страха, взявшие меня за позвоночник. Но теперь я был готов и усилием воли загнал панику в самые глубины своего сознания.
Ступеньки кончились, я вышел на подвальный этаж – небольшую комнатку, заканчивающеюся двустворчатой дверью. Одна из створок была слегка приоткрыта и из нее струился свет. И это был необычный свет, испускаемый факелами или магическими светильниками. Свет был теплый дарящий приятные ощущения, согревающий и дарующий надежду.
Подойдя к двери, я заглянул в щель, пытаясь рассмотреть, что находится по ту сторону. Однако стоило мне прикоснуться к дубовым доскам, как створка нелогично просто раскрылась, издавая страшный скрежет петель. Не услышать этот душераздирающий звук мог только мертвый, так что таиться дальше смысла не было. Собрав волю в кулак, я вошел в подвал.
Подвал особняка представлял собой большой зал с высокими потолками, доверху заставленный всяким хламом: старинные шкафы, столы, стулья. Предметы обихода, вешалки с покрытой паутиной одеждой, моды середины прошлого века. Я аккуратно шел по коридору, выстроенному из этого хлама, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой. На моей ладони потрескивал, разбрасывая искры и пыша жаром огненный шар.
Человека, лежащего на одном из столиков, я заметил издалека. Аккуратно, стараясь не создавать лишнего шума, я приблизился к нему, выставив перед собой раскрытую ладонь с боевым заклинанием, готовый в любую секунду пустить его в ход.
На столе лежало тело второго наемника. Того, что отправился сопровождать мастера и моих товарищей. Он лежал на столе, безвольно раскинув руки. На его лице застыла уже знакомая мне маска ужаса и обреченности. Казалось, перед смертью он понимал, что наступали последние мгновения его жизни и осознание этого факта навечно отпечаталось в его потускневших глазах.
Рядом с телом на полу лежал выроненный им посох. Подняв тяжелую палку с большим набалдашником, обтянутым серебряной нитью, я притушил заклинание. С оружием в руках, пусть и столь неказистым, я чувствовал себя в большей безопасности. Понимаю это смешно, когда у тебя в арсенале есть боевая магия. Но уж слишком редко мне доводилось ею пользоваться, чтобы ощущать себя истинным магом и понять превосходство заклинаний над обычным оружием.
В дальнем углу зала раздался звук, напоминающий вскрик человека. Он и привел меня в чувства, напомнив мне с какой целью я нахожусь тут. Я быстрым шагом, уже совершенно не скрываясь, направился вперед. Если наемник, сопровождавший мастера, лежит тут мертвый, значит мастер и мои товарищи действительно схвачены. И хорошо, если они еще живы. Что я смогу сделать против сущности, способной без труда убивать опытных наемников и одолеть мага третьего круга? Об этом я старался не задумываться.
Наконец впереди показался просвет из груды старинной мебели. И спустя пару секунд я стоял на очищенном пятачке в самом конце подвала. Первое, что сразу же бросилось в глаза, это огромный алтарь, заляпанный кровью с лежащим на нем голым телом девушки. То, что она мертва, было понятно сразу. В ее сердце был, по самую рукоять, воткнут ритуальный нож.
Справа и слева, вдоль стен, стояли железные клетки, коваными цепями, прибитые к потолку. В ближайшей ко мне клетке я рассмотрел Арагана, лежащего не полу.
– Араган, ты жив? – Я бросился к клетке и просунув руку сквозь прутья, потрогал пульс у лежащего на полу парня. К счастью, пульс был. Похоже, он просто без сознания.
Я потряс его за плечо, ударил навершием посоха по прутьям клетки и даже просунув посох в клетку ткнул им моего товарища. Но Араган не приходил в себя. И даже не реагировал на внешние раздражители. Быстро обернувшись, я прошелся вдоль стены, заглядывая в каждую темницу. Мастер Ибрус, Аглая, Олаф – они все обнаружились тут. Все они пребывали в бессознательном состоянии, свернувшись на полу своих темниц. Никто из них не реагировал и я, потеряв надежду привести их в чувства, направился к стоящему в конце зала алтарю.
Здоровенная плита, высеченная из цельного куска камня, упиралась своим навершием в стену, на которой был изображен круг, заключавший в себя пять неизвестный мне символов. В самом центре круга, кровью был нарисован один из уже находившихся там символов. В магическом зрении я видел, исходящую от символа магическую энергию. Ее было столь много, что в первую секунду я даже решил, что передо мной находятся редчайшее явление – источник манны, прорыв в иные пласты бытия. Но, к счастью, даже если это и был источник, он был надежно запечатан тем самым кругом, не впускающим в наш мир тварей с иных пластов реальности.
Бросив взгляд на плиту алтаря, я посмотрел на прикованное к нему мертвое тело Жанны. Она была совершенно голой с многочисленными следами насилия на теле. В отличие от других погибших в этом доме, на ее лице не было маски ужаса. Ее лицо было совершенно спокойно и даже немного отрешенным. Казалось, ее совершенно не волновало то, что происходило вокруг.
– Любуешься? – Внезапно раздался голос у меня из-за спины. – Обычно мне не доставляет удовольствия лично убивать жертвы. Но убивая ее, я получил просто несказанное удовольствие. Жаль только, что она была в наркотической коме, и не смогла в полной мере ощутить снизошедшую на нее благодать.
Я оглянулся на голос. За моей спиной стоял Шторцен. Одетый в белоснежный балахон с откинутым капюшоном. В руках он держал жезл, увенчанный кроваво-красным рубином. Даже без магического взгляда я улавливал исходящую от него магию.
– Ты ведь тоже ненавидел ее, Илькар. – Между тем продолжил говорить мой коллега. – Сколь невыносимым она была созданием. Даже один взгляд на ее лицо вызывал во мне отвращение. А ведь мне было необходимо работать с ней рука об руку, каждый день. Ты можешь себе представить, какое удовольствие я получил, убивая эту тварь?
Я, молча, наблюдал. В Шторцене произошли разительные изменения. Из его взгляда пропал страх. Взгляд стал уверенным и властным. Движения перестали быть суетливыми и дергаными, приобретя неспешность и плавность. Передо мной будто бы стоял совершенно другой, ранее не знакомый человек. В моей голове царил сумбур я не понимал что происходит – Шторцен, которого я знал и тот человек, который сейчас стоял передо мной были совершенно разными людьми, пусть их внешность и была на первый взгляд идентична.
– Вижу, ты удивлен. Что поделать – ты привык видеть меня вечно дрожащим, неуверенным в себе сосунком. Это было необходимо для дела.
– Зачем?
– Зачем я притворялся? – Неправильно понял он мой вопрос. – Взгляни на алтарь. Это источник чистой мощи. Древней манны, аналогов которой нет на Плато. Этот алтарь лишь первый шаг к возрождению моего великого дома. И к тому величию, которого заслуживает моя семья.
– Зачем ты делал все это? Ведь это ты убивал всех этих людей в особняке. Не знаю, что это за алтарь и какую силу он может дать даже недоучившемуся магу. Мне без разницы, какую чушь ты вбил себе в голову, но ответь, зачем ты убивал всех этих людей?
Шторцен захохотал. Он смеялся, запрокинув голову. Его смех в этот момент показался мне не искренним, дребезжащим и донельзя мерзким.
– Зачем, говоришь? Разумеется ради силы и власти. – Шторцен продел жезл в специальную петлю на поясе и подойдя к стоящим рядом стеллажам, открыл один из ящиков. Достав оттуда книгу в серой обложке с выбитым на ней символом, который я уже видел нарисованным кровью над алтарем.
– Эта книга попала ко мне в руки около двух лет назад. Рассказывать откуда – я считаю бессмысленно, главное, что стоило мне лишь коснуться ее, во мне пробудилась скрытая спящая до того момента магия. И я сейчас говорю не о том жалком колдовстве, которому нас обучают в школах. Это истинная древняя мощь великих домов прошлого. Могущественные дома правили этим миром задолго до начала великой войны. Они отдали все свои силы во время войны, остановив орды нечисти, хотевших уничтожить наш мир. Эти семьи принесли себя в жертву ради спокойствия и благополучия всего человечества. А моя семья и я – прямые потомки этих властелинов мира, теперь прозябаем в нищете, влача жалкое существование, впахиваем на жалкой работе в надежде продлить свои мучения. Нас забыли, мы не получили той славы и почета, которой заслуживают потомки спасителей мира.
– И ради этого ты стал убивать? Ради мести людям, которые даже не знают истории прошлого?
– Вовсе нет. – Шторцен прошел мимо меня и уложил книгу в изголовье алтаря. – Пойми, великие семьи владели могущественной магией, индивидуальной для каждой семьи и неповторимой в своем роде. Эта магия была способна обрушить горы и иссушить океаны. По крайней мере, так написано в книге. Я – как потомок одного из великих домов, так же способен обучиться владеть этой силой. Но проблема заключалась в том, что на освоение даже первоначальных навыков требовалась много времени и сил. Но к своей радости, в конце книги я нашел ритуал, способный ускорить обучение. К сожалению, для его проведения необходимо открыть прокол в иные области бытия. А это, как ты понимаешь, невозможно без человеческих жертвоприношений.
Пока Шторцен говорил, я судорожно пытался просчитать ситуацию и составить план побега. Мои спутники находились в клетках и были одурманены наркотиками, так что помочь мне они не имели возможности. Так же как и я не мог сейчас помочь им. Я бросил быстрый взгляд на проход среди старой мебели, из которого я пришел. Сейчас, когда Шторцен отошел оттуда и стоял у алтаря, я мог бы попробовать сбежать туда. Но мне сильно не нравилась тьма, пеленой закрывавшая обзор дальше нескольких метров от входа. Оттуда тянуло смертельной опасностью. И я совершенно не помнил, чтобы она там была, когда я выходил оттуда.
– В этом особняке проживал один из дальних родственников моего отца. Семья уже давно разорилась и особняк ушел за долги с молотка. Но не для меня. Этот дом после самоубийства тут его владельца имел дурную славу. Что натолкнуло меня на мысль и чем, собственно, я воспользовался. Ведь это Клондайк, Илькар. Всякое отребье лезет в дом посреди ночи, чтобы получить свою дозу адреналина и доказать себе или друзьям, что они смелые и отважные. Именно эти психи и стали первыми жертвами, которые мне, скрепя сердцем, пришлось принести во благо своей великой цели. Ну а дальше, я уже использовал в качестве жертв, тех бедолаг, которые покупали этот дом. Уверяю тебя, дурная слава хорошо повлияла на стоимость этого домика, и многим хотелось приобрести такое имение, считай, за бесценок.
– Как ты смог скрывать это от городской стражи и магов? Там есть опытные волчары, стоило им почуять твой след и тебе бы пришел конец.
– О, за меня не беспокойся! Следователи и маги привыкли к стандартным заклинаниям. И совершенно не были готовы встретиться с не известной им ранее магией. А моя новая магия способна на многое, в том числе, скрывать и зачищать следы. Это одна из родовых способностей моей семьи. За эти годы я немало их успел изучить.
– В том числе управлять духами умерших, которых ты так ловко натравливал на нас.
– Верно, это так же одна из родовых особенностей. Право, очень удобно! Я, знаешь ли, человек брезгливый и убивать самому, мне неудобно. А жертвы нужны. Вот духи и пригодились. Стоило следователям и магам увидеть в доме призраков, как вопросы «кто убивал жертв?» отпали сами собой. А так, как мою родовую магию им не засечь, то и вопросов не возникло.
– Не настолько ты и могущественный, раз не смог убить пришедших в дом магов. Да и детектив, как я помню, смог провести тут ночь.
– С магами и следователями из городской управы мне действительно рано тягаться. По крайней мере, до окончания ритуала. А с детективом произошла забавная история. В ту ночь, этот старый мешок с костями Ибрус загрузил меня работой, потребовав закончить писать доклады для его бухгалтерии. В итоге я освободился лишь к рассвету и просто не успел перехватить этого сыщика – рановато он дом покинул. А оставленные в особняке, призраки не представляли для него угрозы. Но ничего – я перехватил его днем в его же конторе. Вон его тело, кстати, лежит.
Шторцен указал пальцем на одну из клеток, стоящих у противоположной стены. Я ранее не заметил этого, но одна их них не пустовала. На полу в клетке лежал голый мужчина, в растекшейся из под него луже крови. Судя по открытой двери клетки и обильной красной лужи, он был мертв.
– Для меня справиться с жалким магом третьего круга, теперь не составляет труда. – С довольной улыбкой сообщил мне Шторцен. – Как несложно было заманить в этот дом дуралея Ибруса. Видел бы ты, как его глаза загорелись, когда мой человек, продал ему поддельный артефакт.
– Поддельный?
– Разумеется. Ты ведь не считаешь, что этот старый пень действительно великий специалист по артефактам. Да он даже не смог определить, что я отключил его собственные артефакты и наложил на вас всех отводящие взгляд заклинания. Он всего лишь мелкий торгаш, немного разбирающийся в своем деле. И до моего появления лавка занималась исключительно перепродажей краденых артефактов. Именно я создал мастерскую, в которой это ничтожество считало, что эксплуатирует меня. Я создавал все необходимые артефакты, умело направляя Ибруса в ту сторону, куда было необходимо мне.
– Зачем ты это делал?
– Дорогой мой, я надеюсь, друг. Все ради этой ночи. Ведь именно сегодня перед рассветом исполнится предназначение и я обрету силу, которую завещали мои предки. – Шторцен поднял руку и показал лежащий на ладони стальной шар, всю его поверхность покрывали выбитые руны. – Артефакт, который Ибрус под моим присмотром создавал – это последний фрагмент, ключ к вратам в иные области бытия. А наши с тобой бывшие коллеги – это последние жертвы, чья кровь поможет наладить каналы, соединяющие миры. Сегодня великий дом Талитус возродится из пепла, словно феникс взмахнувший пламенными крыльями. И я – Шторцен Талитус создам новую эру процветания своими руками.
– Меня ты тоже собираешься принести в жертву? – Его безумная речь меня совершенно не впечатлила. Не люблю психопатов, а этот, ко всему прочему, похоже, был не только опасен, но и совершенно безумен.
– Хех. Выбор за тобой. Я предлагаю тебе стать моим верным слугой. Служи мне верно, исполняй приказы своего повелителя точно и безукоризненно и когда я стану властелином мира, ты обретешь богатство, славу, титулы и почет.
Я молчал, внимательно глядя в его наполненные безумием глаза. Шторцен был настолько поглощен идеей о собственном величие, что потерял всякую возможность думать рационально. Похоже, он и правда верил в то, что говорил. Но больше всего меня беспокоила та сила, неизвестной мне магии, что сейчас буквально сочилась из него. Если он и врал про то, что является потомком одного из великих домов, то ложь была весьма убедительной.
Сильно сомневаюсь, что начинающий маг, пусть даже и потомок одной из великих семей, представляет угрозу для опытных магов и уж тем более правительства. Можно было бы притвориться, что я ему потакаю, согласиться стать его слугой, а при первом удобном случае сбежать, предупредив городскую стражу и магов о произошедшем тут. Но он собирался принести в жертву моих товарищей. И если на судьбу Ибруса мне было начхать, то оставлять тут Арагана с Аглаей я не собирался.
В дальнем углу зала раздался шорох. Повернув голову в ту сторону, я увидел приближающегося к нам монстра. Того самого, что загнал меня в подвальную дверь и которому прилетел в голову удар зонтиком девушки с картины. Только теперь я как следует смог его рассмотреть. Задних ног у твари не было, передвигалось это существо на передних лапах, голова была большая и не симметричная. Глаза и уши отсутствовали. На голове располагался лишь жабий рот с торчащими из него иглами клыков.
– Гляди, вот и мое творение. – Указав на тварь рукой, произнес Шторцен. – В прошлом дом Талитус был известен своей магией создания псевдо жизни. Смешением химерологии и големостроения. Это моя первая разработка. Не правда ли, прекрасная работа для первого та раза. Скажу тебе по секрету, на его изготовление ушло сразу восемь тел. Та еще была работенка!
Внезапно Шторцен махнул головой и суетливо одернул балахон, достав из кармана штанов часы.
– Времени больше не осталось, мой друг. Пора начинать ритуал. Каков будет твой ответ?
– Мой ответ…
Я выкинул вперед руку с раскрытой ладонью, выпустив на волю сразу три заклинания огненного шара. Раскидывающие искры шарики, устремились к своей цели.
– Глупо. Я надеялся на твое понимание. – Над головой Шторцена вспыхнул шар белоснежно-белого цвета. А, спустя мгновение, перед ним уже стояла магическая преграда. Огненные шары соприкоснувшись с белой стеной, мгновенно испарились, не оставив на ее поверхности ни следа.
– Я хотел дать тебе возможность узреть мое величие, стоять на коленях подле меня, когда я получу величайшую силу этого мира. Ты сам выбрал свою судьбу.
Белый шар над его головой вспыхнул ослепительным светом, из него ударил луч белого пламени. Стоило мне промедлить хоть секунду и от меня не осталось бы и пепла. Как от того стола, в который угодил луч. Шторцена подвела его безмерная болтливость, это дало мне несколько секунд, чтобы оправится. Когда луч ударил из шара, я, пригнувшись, уже несся к своему визави. Такой прыти от меня он явно не ожидал. Отступив на шаг, он указал на меня пальцем, выкрикнув слово «ключ», и белый шар снова вспыхнул, посылая в мою сторону очередную струю пламени. Но на прежнем месте меня снова не было. Метнувшись вправо, я уперся ногой в край алтаря и, что есть силы, оттолкнулся, прыгнув вперед. Размахнувшись, едва не порвав мышцы на плече, я нанес удар посохом, словно копьем.
Попасть по противнику в прыжке, да еще такой тяжеленной палкой, было непросто. Но адреналин сделал свое дело. В отличии от заклинаний, посох прошел сквозь белую стену словно нож сквозь масло. Мощный закругленный набалдашник врезался ему в лицо. Удар вышел не точным и смазанным, но хватило и этого. Приятно было слышать, как нос этого психа хрустит от удара и красные капли крови разлетаются во все стороны. Шторцен отходит назад, закрывая лицо двумя руками. Из-под ладоней обильно вытекают кровавые ручейки.
Порадоваться своему успеху я не успел. Висящий под потолком шар, вспыхнул, исторгнув из себя множество нитей, впившихся в пол и стены, образовав собой что-то наподобие корневой системы дерева. Рисковать пробираться сквозь этот лес нитей я не решился. Особенно увидев, как мебель, сквозь которую прошли нити превращается в труху.
– Чего ты застыл? Убей его! Убей! – Верещал Шторцен, тыкая в мою сторону пальцем.
Его ручная химера «или голем?» пришла в движение и, быстро перебирая конечностями, поползла в мою сторону, раскидывая по пути клочки исходящего от нее кроваво-красного тумана.
– Ты заплатишь за это! Хеза, разорви его на части! – Шторцен уже пришел в себя. Его ладонь светилась тусклым зеленым светом. Слабенькое целительское заклинание справилось со своей задачей – кровь из разбитого носу перестала струиться.
Шар вспыхнул с новой силой. Дожидаться, что там для меня приготовил Шторцен, я не стал. Перепрыгнув алтарь, я вытянул жертвенный клинок из груди Жанны. Прыгнувшую на меня химеру, я встретил ударом посоха, пришедшимся в ее раздутую голову. Тварь хрюкнула, удивленно завертев башкой. Я же воспользовался ее замешательством и, быстро сократив дистанцию, нанес несколько ударов кинжалом, метя в суставы конечностей. К сожалению, кожа твари оказалась необычайно прочной и лезвие оставило на ней лишь пару царапин.
Тварь быстро пришла в себя. Первый удар я успел отвести посохом, но второй – проморгал. Пронзительная боль резанула грудь – четыре рваные раны поперек груди стали быстро окрашиваться в алый цвет. Я отступил, попытавшись прикрыться посохом, от беспрерывно наседавшей на меня твари. Улучив момент, я присел на корточки и, воткнув конец посоха в пол, использовал его как рычаг, перекинув жутко визжащую химеру через себя. Пролетев полметра, она встретилась с рукотворным препятствием в виде стены и хорошенько об нее шмякнувшись, сползла на пол.
– Признаю, у тебя есть потенциал. Хеза убивала опытных воинов, а тут жалкий первокурсник.
Луч ослепительно белого света, ударивший из шара над головой Шторцена, за секунду преодолел пол зала – увернуться от такого было невозможно. Мне показалось, что в мою спину врезался таран. Сила удара была столь сильной, что меня подняло в воздух и со всего маху припечатало к алтарю.
– Видят боги, я хотел сохранить тебе жизнь. Но ты посмел поднять на меня руку. На меня – будущего повелителя мира. И за это ты заплатишь. Я буду убивать твоих прихлебателей у тебя на глазах, а потом скормлю тебе их внутренности. Или может, мне заставить тебя убивать их? Что скажешь, Илькар? Возможно, я даже после этого сохраню тебе жизнь.
Шторцен вновь разразился безумным смехом. Магические корни, защищавшие его испарились и он направился ко мне медленным шагом. С другой стороны, с пола, поднималась химера. Разбрызгивая слюну, она крутила своей раздутой головой, злобно таращась в мою сторону.
От удара у меня слезились глаза. Зрение двоилось и липкие капли крови стекали с рассеченного лба, заливая глаза и рот. Все тело, будто превратилось в один сплошной ушиб. Даже приподнять руку уже было грандиозным испытанием. Мышцы сокращались, тело простреливала адская боль. Совершив грандиозное усилие, мне удалось перевернуться на бок. Но на этом силы меня покинули, руки подогнулись и я безвольно упал на алтарь.
Шторцен медленно приближался ко мне, попутно что-то рассказывая, а может быть просто насмехаясь. Я не слышал. Головная боль была столь сильна, что окружающие звуки будто бы исчезли. Я внезапно совершенно точно осознал, что сейчас умру. Впервые в жизни я оказался на пороге смерти и совершенно точно это осознал. Эта мысль, казалось, пролетела свежим ветерком в моем сознании, изгоняя боль и отодвигая ее на задворки восприятия.
Только сейчас я вспомнил, где уже видел подобную магию. Во время ритуала пробуждения магия, вставшая стеной и не допускавшая мое сознание к источнику, была идентична той, что исходила из белоснежного шара над головой Шторцена. Отличие состояло лишь в том, что у этого психа она была в разы слабее, от нее не веяло той запредельной мощью, что я встретил во время ритуала.
Внезапно раздался жуткий треск, решетчатая дверь вылетела с петель, ударившись о пол с жутким грохотом. Олаф не твердой походкой вышел из своего узилища. Руки и ноги у него подрагивали, но короткий меч он сжимал твердо.
– Ну надо же! Как тебе удалось преодолеть действие наркотика? – Удивленно спросил Шторцен.
Он совершил фатальную ошибку, посчитав меня выбывшим из игры. Столь беспечно развернуться спиной к тому, кого ты загнал в угол. Будь у него хоть немного реального боевого опыта, он никогда бы не допустил подобной ошибки. «Магические кандалы» цепями ударили из моей раскрытой ладони и в мгновение ока опутали собой светящийся шар и визжащую химеру. Следом за заклинанием я, приподнявшись над алтарем, как копьем кинул посохом в Шторцена. Бросок вышел плохим, в последний момент рука дрогнула и вместо головы, куда я и целился, посох попал в грудь. Но и этого хватило, деревянная палка с округлым мощным набалдашником выбила из моего противника дух, заставив отступить на пару шагов, согнувшись в приступе боли.
