Николай Воронов
Игры Проклятых
– Большой двухэтажный особняк на южной окраине столицы принадлежал дворянской семье Вальтрайсов. Помнится, там произошло убийство целой семьи.
– Верно, год назад об этом писали все газеты даже в нашем княжестве. – Вмешалась Аглая. – Громкое было дело. Виконт Марг Вальтрайс сошел с ума и убил всю свою семью в этом самом особняке. И после них владевший этим самым особняком маркиз Вир Агло, спустя седмицу после его покупки был найден мертвым в своей собственной постели.
– Точно, мне еще отец об этом рассказывал. Говорят, маркиза нашли в своей собственной постели, а от чего он погиб – установить не удалось. Но на его лице застыла маска ужаса, будто бы перед смертью он увидел нечто жуткое, что заставило его буквально вопить от страха.
– Ну вы и описание дали. Вас послушать, так этот особняк – прям вместилище сверхъестественной мерзости. – Усмехнулся я
– А разве это не так? – Спросил Араган. – После смерти маркиза городская стража прошерстила этот дом вместе с магами. И не смогла найти ничего. Однако, как заявил дежурный маг, в доме буквально разлита некромагия.
– А вот тут я, пожалуй, полностью соглашусь с уважаемым магом-инспектором. Некромагии там действительно много.
– Иль, ты что, был в этом особняке? – Напряженным голосом спросила Аглая.
– Только не говори, что ты его приобрел, дружище. И теперь просишь нас помочь разобраться с той чертовщиной. Я на такое не подпишусь. Это дело стражи и школ магии, а не трех студентов, не закончивших еще и первый курс.
– Нет, разумеется, денег на покупку такого здоровенного домины, у меня нет. Мастер арендовал его на седмицу. И сейчас собирает группу для того, чтобы зачистить этот самый домик. Его работники – охранник, двое наемников и если согласитесь, то и вы. Вот и вся наша команда зачистки.
– Иль. Не знаю что тебе внушил этот твой мастер, но это дело опасное и то, что он задумал, попахивает авантюризмом, если не самоубийством. Сунуться в дом, где уже погибли семь человек, включая маркиза Вира Агло, который был магом первого круга, пусть и не боевым, но защищаться учат любых магов – не лучшая затея.
– Я бы согласился с тобой, Аглая, если бы мы сунулись туда без предварительной разведки. Не зная, что нас там ждет. Но мы знаем. Детектив пробыл в особняке ночь, он является магом третьего круга и смог с уверенностью заявить, что в доме обитают призраки. И, похоже, именно они свели с ума виконта и убили маркиза.
– Призраки? Но почему их не обнаружил дежурный маг? И вообще, как призраки могли убить, если они бестелесны и обладают минимальной магической силой?
–Все просто – это необычные духи, а именно призраки, склеенные из обрывков злых эмоций людей. Они не были душами умерших – это творения некроманта. И в отличии от духов, действующих по своей воле, у этих существ, если конечно их можно так назвать, есть цель – уничтожать всех живых, кто будет ночевать в доме.
Я поднял руку, прерывая посыпавшиеся на меня вопросы друзей.
– Как прибудем в лавку, мастер вам все подробно объяснит. Но хочу сказать, команда подобралась крепкая, большинство членов – маги. Риск минимален, а настоящая боевая практика ученикам вроде нас с вами выпадает нечасто. Тебе ведь, Аглая, не помешает потренироваться в заклинании «Изгнания», которое, как ты мне рассказывала, уже изучила. А тебе, Араган, когда еще выпадет такой шанс испытать свои боевые заклинания?
Товарищи замолчали, каждый задумался о своем. О деньгах, которые предлагал мастер, я даже не заикался. Они из весьма обеспеченных аристократических семей и с деньгами у них ни малейших проблем нет. Поэтому я давил на их успеваемость. Ведь такой шанс – испытать в столице свои заклинания в реальной опасности, выпадает довольно редко.
– Ты начал говорить о каком-то артефакте, попавшем в руки твоего мастера. – Прервала молчание Аглая.
– Да артефакт – бусы. Как полагает мастер, это ключ, созданный жившим в особняке некромантом.
– Это мы и так поняли. Но ключ от чего?
– Это нам и предстоит выяснить. Мастер считает, что ожерелье – это ключ к запертому в доме тайнику с артефактом. Предположительно, именно этот артефакт и создает тех самых духов, наполнивших дом.
– Интересно. – Протянул Араган. – Некроманты действительно любят оставлять после своей смерти подобные сюрпризы. Однако, если это правда, как мы найдем тайник? Ведь некромант должен был позаботится, чтобы его посмертный подарок не обнаружили так просто.
– Меня больше интересует, по какой причине городская стража не очистила дом своими силами. У них полно своих штатных магов, в крайнем случае, обратились бы к школам или армейским магам.
– В том-то вся и соль. Как утверждает детектив, проводивший расследование, это происходит далеко не каждую ночь. И к утру следов, кроме разлитой в доме некромагии, нет. Инспекторы, просто не заинтересовались подобным, списав все на несчастный случай.
– Как бы там с нами «несчастный случай» не произошел. – Аглая была не в восторге от этой идеи.
– Да брось! – Неожиданно поддержал меня Араган. – Если все так, как говорит Иль, то особой опасности нет. Если уж детектив, смог там выжить ночью в одиночку, то нам в нашей шумной компании, да еще и с наемниками, нечего беспокоится.
– Ты не совсем прав. Опасность там присутствует. Как утверждает тот самый детектив, призраки весьма опасны и способны подстраивать ловушки, пользуясь примитивной некромантией. Однако Мастер не зря собирает такой большой отряд. Это значительно повысит шансы, найти искомое и не вляпаться в неприятности.
– Не переживай, Иль. Искать приключений и нарываться на неприятности я не собираюсь. Прекрасно знаю, что такое призраки. Лет десять назад отец купил охотничий домик на самой границе нашего княжества. Хотел собрать всю нашу разношерстную семейку и заняться настоящим мужским делом. Вот только домик оказался с сюрпризом. Как нам позже объяснили прибывшие маги, в этом доме проводились темные ритуалы. А призраки – это как бы, побочный эффект этих самых ритуалов. Их как магнитом притягивает к таким местам.
– С призраками разобрались? – Уточнила, скептически выслушивающая эту историю, Аглая.
– Ну не сами, разумеется. Съездили с отцом в ближайший город и выписали из столицы пару магов с отрядом наемников. Они ночью и зачистили дом. Говорят, еще повезло – призраки были довольно слабые и источник их притягивающий к дому удалось нейтрализовать быстро. Так что они даже не успели разойтись на полную.
– Значит ты в своем роде специалист по духам? – Эта тема меня заинтересовала. Особенно в канун сегодняшней ночи, когда нам самим придется повторить охоту на духов. – Может поделишься с нами? Я знаю о призраках ровно столько, сколько нам дали на занятиях по этой теме в школе. А это весьма скудный материал.
– Да в общем-то поделиться я могу немногим. Но если вам интересно. – Араган почесал затылок, собираясь с мыслями. – Если говорить о призраках, конкретно призванных некромагией, то они делятся на три вида. Первые – это обычные духи, которых наполняет сила некромагии и сам колдун не имеет к этому отношения. Духи как губки – сами впитывают эту разлитую в пространстве магию, становясь сильнее и злее. Второй тип – это призраки, созданные колдуном из обрывков отрицательных эмоций людей. Они не имеют формы и в глазах человека, выглядят как тучки черного цвета. Весьма опасные и коварные создания. Я так понимаю, нам придется столкнуться именно с ними. В прочем, уничтожить их несложно, боевое заклинание, даже самое слабое, разорвет их на фрагменты и обратно они уже не соберутся. Сложнее будет, если они соберутся в группу, но я так понимаю, что нас там будет много, так что это не должно стать проблемой.
– А третий тип? – Спросила заинтересовавшаяся девушка.
– С третим типом, я очень надеюсь, нам встретиться не доведется. Это души умерших, совершавших при жизни особо страшные злодеяния. Они остаются в нашем мире обычно на местах своих преступлений, не имея возможности навредить живым. Однако, наполняясь некромагией, они приобретают силу и способность влиять на окружающие объекты. Вот тогда они становятся действительно опасными. Третий тип способен убивать человека, лишь прикоснувшись к нему. Кроме того, они могут владеть начальными способностями к телекинезу и эмпатии.
– Эмпатии? Имеешь ввиду, что они способны чувствовать настроение? – Уточнил я.
– Не только. Они способны нагонять на своих жертв страх и даже панический ужас. Хуже всего, когда такие духи находятся в домах по несколько лет и даже десятилетий. В таком случае они создают ловушки и даже искривляют пространство. Да и магия на них действует слабо. Лишь специализированные заклинания изгнания способны уничтожить такие души.
– Я слышала, что на них действует серебро?
– Действует. Оно способно прогнать духов на десять-пятнадцать минут. При условии, если вы этим самым серебром сможете по ним попасть. А духи – твари весьма шустрые. Это я на своем личном опыте убедился. Так что надеюсь, ты понимаешь, Иль, в какую ты нас авантюру втягиваешь.
Кучер резко натянул поводья и экипаж остановился. Мы удивленно переглянулись, высунувшись из коляски, наблюдая за перекрывшим дорогу шествием людей. Люди толпами шли по улице, выкрикивая странные лозунги о пришествии Бога Огня и несли в руках небольшие кувшинчики, в которых горели маленькие огоньки пламени.
– Возница, что происходит? – Спросил Араган.
– Похоже манифестация поклонников Огненного Бога, ваше благородие. Улицы они надежно перекрыли, такую толпу обычными патрулями стражи не разгонишь. Придется дожидаться гвардии или ехать обходным путем. А это крюк не малый.
– Не хватало только, чтобы нас еще записали в бунтовщики и поклонники запрещенной религии. – Сказала встревоженная Аглая. – Езжай по обходному пути. И постарайся держаться подальше от бунтовщиков.
Возница понятливо кивнул и, натянув поводья, свернул на соседнюю улицу. Я откинулся на спинку сидения, вновь задумавшись о том, что рассказал мой одногруппник. Однако мои товарищи явно были сильно встревожены. Араган, даже вылез из коляски и, встав на ступеньку, зорко следил за обстановкой вокруг.
– Аглая, что происходит? Вас сильно встревожила эта толпа? За то время, что я живу в столице, подобных шествий видел несколько десятков раз. В нашем студенческом шествии мы с вами даже участвовали – когда королевский совет хотел цены на обучение поднять.
– Это не то. Ты, похоже, Иль, совсем газет не читаешь. – Аглая под моим удивленным взглядом сплела защитное заклинание. – Религия, которую исповедуют эти люди, в Дементии запрещена. Как и в моем княжестве, да впрочем, как и в большинстве стран.
– Что в ней такого страшного? Жертвы что ль приносят?
– Нет, жертвы они не приносят. Они поклоняются Огненному Богу, отрицая всех остальных богов, считая их выходцами из бездны. Но дело не в этом. Эта религия потянулась из империи, там она цветет буйными красками и радикализируется, постепенно вытесняя все остальные религии. Говорят, что сам император и его советники приняли эту новую религию.
– Так в чем же дело? Ну еще одна религия. Как будто бы их мало на Плато. Каждый год появляется и исчезает, по нескольку десятков таких религий. Одной больше, одной меньше.
– Главное, не брякни такого в присутствии этих чекнутых поклонников Огненного Бога. Среди них множество настоящих фанатиков, которые сожгут тебя заживо, как они любят говорить, и отправят на поклон к Огненному Богу. – Все еще стоя на подножке, вмешался Араган. Не прекращая зорко осматривать улицу и редких прохожих.
– Дело в том, Иль, что империя использует эту религию в своих целях. Лет пять назад они захватили герцогство Бургун3, мотивируя войну освобождением верующих в истинного Бога от тирании языческих правителей. И претензии у них к соседним странам растут, как и сама империя. Полгода назад император прилюдно объявил о недовольстве империи относительно притеснения верующих в свободных княжествах. И как будто бы по сигналу, во всех крупных городах княжеств стали появляться целые группы фанатиков Огненного Бога. Они нападали на стражу, жгли магазины и лавки. Стража, разумеется, вмешалась, пытаясь их разогнать, но их неожиданно оказалось слишком много. Среди приверженцев новой религии даже оказались маги. Так что княжествам пришлось использовать войска для подавления бунтов.
– Хочешь сказать, что империя намеривается вторгнуться на территорию свободных княжеств?
– Именно эту мысль я и пытаюсь до тебя донести. Дементия и Королевство Вантариан преследуют свои интересы в княжествах и усиление, и так могущественной империи, в их планы не входит.
– Но чем людей так привлекает эта религия? Весьма непросто переубедить людей и собрать свою паству, особенно если государство категорически против этого.
– Их церковь выступает против аристократии и дворянства, считая их пережитками прошлого и не угодными Богу Огня. Их исповедники обещают рай на Плато, объединение всех государств воедино, где не будут править взбалмошные правители, и на троне будет восседать справедливый правитель, избираемый народом. Кроме этого, они выступают против куртизанок и публичных домов, считая их оплотом греха и порока. Людям это нравится, они поддерживают столь деспотичные устремления церкви, не понимая, что их просто используют. И придя в их страны, империя не принесет им добра и свободы, а обратит их в рабство.
– В империи есть рабство? – Я удивленно посмотрел на девушку. Как я помнил из школьной программы, на Плато было лишь одно государство, в котором сохранилась работорговля. И это был султанат Аль-Изшар.
– Нет. Официально в империи рабства не существует. Но у них есть так называемая банковская система. В отличии от банков других стран, империя стала вводить странную новую систему. Банки даруют крестьянам деньги под процент, разумеется. И этим пользуются многие люди, чтобы, например, закупать посевные под пашню. Или берут для других своих надобностей. Смысл в том, что многие прогорают и обросшие долгами и выросшими по ним процентам, попадают в так называемую кабалу. Люди, попавшие в такое положение, мало чем отличаются от рабов. Однако, так как, теоретически, они свой долг выплатить могут, то рабами официально они не считаются. А в империи, я тебе скажу, более шестидесяти процентов населения находятся в такой кабале. И это все произошло всего за двадцать с лишним лет.
– И ты хочешь сказать, что, даже зная такое, люди все равно берут деньги? – Я пребывал в некой прострации от услышанного.
– Еще как. Вся государственная система построена таким образом, чтобы люди брали эти деньги. И если ты не стоишь достаточно высоко, чтобы не задумываться о желтых кругляшках, брать у банков деньги тебе придется. Ну а дальше – гигантские проценты, увеличивающие взятую сумму в три, а то и в четыре раза, только и ждут, пока твое предприятие прогорит, чтобы продать тебя на долговом рынке. Но хуже всего использование религии для разжигания войны. Поверь мне, имперцы преуспели в этом деле. Их религиозные проповедники раскинули свои сети едва ли не по всему Плато.
– Аглая верно говорит. Даже в княжестве Квишь, на улицах столицы, стали появляться их проповедники, обращая людей в свою веру и призывая их к неповиновению власти. Боюсь, если империю не остановят, она, в конце концов, подомнет под себя все Плато.
Я переваривал полученную информацию. Пожалуй, раз уж я решил стать магом и пройти по этой стезе, необходимо было ознакомиться с политической обстановкой в мире. Для начала нужно было хотя бы начать подписываться на рассылку себе газет. Конечно, в прессе тебе не дадут правдивую информацию, однако если есть мозги, зерно истины можно обнаружить даже в желтых газетенках.
Мои товарищи обсуждали между собой шествия фанатиков Огненного Бога, гадая, как скоро отреагирует власть и сколь сильными будут последствия для новоиспеченных последователей имперской религии. Я же достал из кармана письмо, сложенный в четверо лист бумаги, доставленный мне вчера гонцом Тулинской городской стражи. В письме один мой знакомый капрал приносил извинения за невозможность встретиться со мной в условленный срок и попросил перенести нашу встречу на завтра в восемь вечера.
Перечитав письмо еще раз, я зажег на кончике пальца магическое пламя, кничтожив послание. В школе магии нас приучили к дисциплине и осторожности. Конечно, ничего такого в письме не содержалось, но преподаватели взращивают в нас паранойю.
Экипаж уже покидал район города, в котором происходило шествие манифестантов, когда на дороге показался патруль из десятка городских стражников. Одеты они были не как обычно. Вместо стандартных стеганых курток на них были надеты кольчуги и закрывающие большую часть лица шлемы. В руках они держали длинные копья с листовидными наконечниками. Все это дополняли каплеобразные ростовые щиты. Создавалось впечатление, что в городе ввели военное положение и теперь стража усиленно готовится отражать наступление врага, а не просто успокаивать толпу безоружных манифестантов.
Извозчик снова натянул поводья, останавливая лошадь. И трое стражей окружили экипаж. Возглавлявший этот отряд сержант заглянул в коляску, попросив предоставить подтверждающие личность документы. Увидев три серебряные бляхи магов, отдал честь и махнул рукой, отзывая своих солдат.
– Как обстановка с манифестантами, сержант? – Задал вопрос Араган.
– Вам не стоит беспокоиться, льер. Этих фанатиков мы разгоним в течении пары часов. – Страж порядка с тревогой оглянулся на улицу, по которой мы проехали. Вдалеке начали раздаваться крики и звон стекла. – Имперские проповедники перешли сегодня все границы. Уверен, к ночи тюрьмы будут полны имперской швали. А особому отделу будет чем себя занять.
На этом сержант счел беседу оконченной и махнул рукой извозчику, пропуская нас через пост. Экипаж покатил дальше, выезжая на небольшую площадь, на которой собралось не менее полутора сотен стражей порядка. И, судя по их приготовлениям, они собирались войти в район, занятый манифестантами, и подавить беспорядки.
– Не слишком ли их мало? Даже если брать в расчет ту толпу, что мы видели, протестующих там не меньше тысячи, а то и двух тысяч. – Повернувшись к одногруппникам, спросил я.
– Уверен, что это не единственный отряд. – Ответил Араган. – Думаю на соседних площадях, примыкающих к району занятому фанатиками, собираются и другие подразделения стражи.
– Главное, чтобы к проимперским ищербам не присоединились обычные горожане. Молодежь и студенты любят устраивать дебош. Да и если стража не возьмет ситуацию под свой контроль, на свет могут вылезти мародеры и различные преступники. В этом случае беспорядки гарантированы и стражам придется нелегко.
Спустя час экипаж подъехал к особняку Вельтрайсов. Извозчик зябко передернул плечами, уточнив у меня, точно ли мы назвали адрес, может домом ошиблись и он нас не туда привез. Я отрицательно махнул головой, заверив кучера, что адресом не ошиблись и расплатился с ним тремя серебряными монетами. На прощание извозчик предостерег нас, заявив, что особняк проклят и не следует здесь долго задерживаться. Посчитав на этом предупреждении свою миссию исполненной, он стеганул лошадь и умчался в конец улицы. Вскоре смолк даже звук колес по мостовой.
– Говорила же я тебе – дурная слава ходит об этом месте. Даже извозчики, готовые ради лишней монеты клиента до бездны довезти, стараются обходить это место стороной.
– Если ты передумала и не пойдешь с нами, Аглая, я винить тебя не буду. Дело опасное, мы рискуем, поэтому, если кто хочет развернуться и уехать домой, сейчас самое время.
Араган махнул головой и, развернувшись, первым направился к дому через железную арку, на которой отсутствовали створки ворот. Аглая лишь махнула рукой и направилась вслед за ним.
У дверей особняка мы застали Олафа, сидящего на крыльце дома и натачивающего короткий армейский клинок, периодически посыпая его порошком из стоящего рядом с ним мешочка.
– День добрый, Олаф. – Учтиво поздоровался я. Мои товарищи лишь кивнули ему.
– Привет, Илькар. Вижу, как и договаривались, ты привел своих друзей. Это хорошо, малой компанией этот дом штурмовать будет непросто.
– Ты уже встречался с призраками?
– Бывало пару раз. На самом деле, все не так сложно и страшно как люди описывают. Главное – держаться группой, не позволять им заходить тебе за спину. В остальном все просто – найдем источник и экранируем его. Духи сами разбегутся.
– Только в том случае, если духов в дом приманил именно источник. – Встрял Араган.
– Не беспокойся, парень. Мастер нанял двух хороших бойцов, мы вас прикроем. Вы сами, главное, не плошайте и не вмажьте мне в спину каким-нибудь смертоносным заклятием.
– Ладно, Олаф, поняли мы тебя. Ты лучше скажи, мастер внутри?
– А где ему еще быть? С самого утра там торчит, готовит вестибюль, превращая его в неприступную для призраков крепость.
Большой зал или вестибюль дома, находящийся прямо за парадным входом, действительно напоминал небольшую крепость в осаде. И, судя по тому, как мастер Ибрус вместе с Жанной и Шторценом укрепляли артефакты, развешиваемые по стенам, это было только начало приготовлений. В углу зала за небольшим столиком восседали двое мужчин, глядя на их одежду – наемники. У них не было оружия, кроме двух посохов, которые были перемотаны, по всей видимости, серебряной нитью, венчающей их напершие.
– Явился, наконец! – Развернувшись ко мне, сказал мастер, удерживая в руках артефакт, выполненный в форме старинных часов с кукушкой. – Ты задержался, Илькар. Но учитывая, что ты привел с собой двух магов, это простительно. Ситуация изменилась, помощь будет не лишней.
– Позвольте представить вам, мастер – мои одногруппники Аглая и Араган. Они согласились участвовать в сегодняшнем «мероприятии» за оговоренную нами цену в два процента от стоимости артефакта и по сто золотых сверху.
– Аглая и Араган. Вот так просто? Может тебе бы следовало их поностью представить? Некрасиво не сообщать титулы своих товарищей старому и больному магу. – С иронией произнес Ибрус, скосив взгляд на моих спутников. – В прочем, это ваше дело. Не хотите представляться, я не настаиваю. Но хочу заранее предупредить, нас ждет не увеселительная прогулка. Ситуация в доме гораздо хуже, чем предсказывал детектив Шпиц. Возможно, он сам не понял или что-то смогло укрыться от его взгляда, но мои датчики буквально сходят с ума. Количество некромагии в доме просто колоссальное. Тут в вестибюле общий фон в пределах нормы, но если углубиться в дом, особенно ближе к подвалу, счетчик некромагии начинает сходить с ума.
– Мастер, не мне, конечно, вам советовать, но возможно стоит еще раз расспросить детектива? К тому же, он маг третьего круга и сегодня ночью он мог бы нам оказать помощь.
Мастер Ибрус внимательно посмотрел на меня, после переведя взгляд на моих товарищей. Шторцен и Жанна так же отложили работу и прислушивались к нашему разговору. И если на лице девушки читалось лишь брезгливость и отвращение в сторону Аглаи, то Шторцен откровенно трусил. Он отчаянно пытался это скрыть, но его губы и руки подрагивали, а лицо начинало напоминать восковую скульптуру – настолько белым оно было.
– Во-первых, у него не третий круг, а только второй, это тебе Шторцен приукрасил в разговоре. Во-вторых, он не боевой маг и если что, помочь он не смог бы нам при всем желании. Ну а в-третьих, сегодня с утра он пропал. Обнаружить его мне не удалось. Возможно, он сейчас занимается новым делом. Так что справляться придется самим.
– Не проблема, мастер Ибрус. – Сказал Араган. – Раз уж мы с Аглаей решили помочь вам, то отказываться уже не будем. Дайте нам задания и объясните что нужно делать. До захода солнца еще долго, хотелось бы подготовиться как следует к сегодняшней ночи.
До самого вечера продолжалась работа. Под руководством мастера мы устанавливали защитные артефакты, закрепляя их на стенах и полу зала. Под стенами вестибюля, в дверных проемах и на подоконниках высыпали заранее приготовленную соль. Как сказал мастер, соль не позволит призракам войти в комнату, а многочисленные артефакты послужат дополнительной защитой.
В то время, пока мы занимались укреплением обороны зала или как мы называли его меж собой «штаба», двое наемников под руководством Олафа обматывали дубинки и элементы снаряжения серебряной нитью. По словам охранника, эти мастера хорошо себя зарекомендовавшей в бою с духами.
Под вечер, когда солнце уже стало подступать к горизонту, мы сидели за столом, установленном прямо в центре зала. В дополнительном солевом круге и заканчивали ужин. Мастер, до этого о чем-то негромко беседовавший с Жанной, громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.
– Господа, прежде чем солнце сядет, нам необходимо сделать замеры дома с помощью специальных артефактов-датчиков. Это позволит выявить наиболее опасные места. Предлагаю пройтись по всем закуткам и провести эти самые замеры. Пока на улице день, бояться появления призраков не стоит, поэтому необходимо приступить прямо сейчас.
Все согласно закивали. Увидев, что возражающих нет, мастер выложил на стол три артефакта, напоминающих звездообразные кристаллы, сделанные из хрусталя, внутрии которых переливалась тусклым голубым светом дымка.
– Вы разделитесь на пары, так вы сможете обойти большее пространство дома за оставшееся время.
Мне в напарники достался Шторцен. Аглая и Арагон направились в западное крыло дома. Они вышли через боковые двери и один из наемников, подхватив свой посох, направился за ними следом. Второй подошел к нам.
– Илькар, в восточном крыле, которое вы будете исследовать находится спуск в подвал. Это желтая деревянная дверь в конце коридора ведущего к кухне. – Обратился ко мне мастер. – После того, как проведете замеры, установи индикатор магии возле этой двери. Будь предельно внимателен и осторожен. Мы не знаем, с чем мы столкнемся в этом доме. Не открывай дверь в подвал и держи боевые заклинания в готовности.
– Стоит ли опасаться, мастер? – Спросил я. – Как утверждает Олаф, призраки не опасны в дневное время. Об этом нам даже на лекциях говорили.
– Все верно, парень. – Сказал Ибрус, доставая из кармана и протягивая мне индикатор. – Однако исчезновение детектива вызывает сомнения. В этом доме происходит что-то странное. И я говорю сейчас не о душах – перед вашим приходом я проверил весь дом самостоятельно. Уверяю, что все сканеры я создал собственными руками и они в прекрасном состоянии. Однако все как один показывают минимальное присутствие некромагии. И это очень необычно, подпитываясь таким минимальным количеством манны, души не смогли бы причинить серьезный вред, особенно магу, пусть и не боевому.
Шторцен с наемником ждали меня у двери. И если наемник был не возмутим – лишь внимательным взглядом окидывал комнаты, которые мы проходили, то Шторцена трусило от страха. Его и так бледное лицо стало белым как мел. Глаза то и дело бегали, руки мелко подрагивали.
– Успокойся и возьми себя в руки. До захода солнца опасность нам не грозит. Час-полтора у нас в запасе имеется.
Мой напарник на это лишь дернул плечами и крепче сжал в руке, выданную ему наемником дубинку, перемотанную серебряной нитью.
– Ты зачем пошел с нами? Мастер дал выбор и ты мог отказаться. Если тебя сейчас так трясет, что будет ночью, когда появятся духи и опасность будет реальна?
– Деньги, Илькар. Моя учеба влетает родителям в копеечку. Отец у меня небогатый лавочник. Когда я сообщил ему, что у меня обнаружили дар, он прибывал в восторге и не задумываясь согласился оплатить обучение. Но, к сожалению, с тех пор дела в финансовом плане пошли вниз. Долги перед банками растут и их нужно возвращать. А мастер предложил за участие хорошие деньги.
– Понимаю. Сам еще не до конца придумал, как оплатить последующие годы обучения.
Мы шли по коридору, ведущему из центрального вестибюля в восточное крыло, открывая скрипучие двери и совершая необходимые замеры в помещениях. Не смотря на общую, весьма пугающую, атмосферу дома, датчики показывали минимальное наличие некромагии в окружающем пространстве. Окружающие помещения были темными и мрачными, заросшими паутиной и пугающие, однако, как показывали датчики, опасности собой не представляли.
Планомерно, шаг за шагом, мы обошли все восточное крыло, измерив большую часть помещений. Шторцент пообвык к окружающей пугающей атмосфере и даже забрав у меня один из датчиков, стал самостоятельно совершать замеры. Сопровождающий нас наемник, чье имя мы так и не узнали, вел себя весьма настороженно, пусть и внешне сохраняя полное самообладание. Он первым открывал запертые двери, на секунду останавливаясь перед входом и внимательно прислушиваясь к доносящимся из комнат звуком. Затем подняв на вытянутой руке свой посох, заходил в комнату, внимательно осматривая помещение, после чего давал одному из нас команду войти и сделать замеры. Второй, по негласной договоренности, оставался в коридоре, следя за выходом.
Так мы обошли большинство помещений, остановившись в большом обеденном зале. Не обследованными остались лишь два участка – небольшая летняя веранда с выходом в сад в самом конце крыла и, располагавшийся в противоположном направлении, вход в подвал.
– Предлагаю разделиться. – Впервые подал голос наемник. – Мы с вами, льер Илькар, обследуем вход в подвал, а льер Шторцен сделает замеры на веранде. Времени до захода солнца осталось немного, поэтому нужно поторопиться и вернуться в главный вестибюль.
Это предложение звучало вполне разумно, а учитывая еще не зашедшее солнце, опасность нам грозить не должна. Наемник был совершенно прав, у входа в подвал, который мы определили, как самую опасную точку, замеры должны были совершать минимум два человека. В то время, как стеклянная веранда с полным доступом туда света, была куда более безопасна.
Но стоило бросить один взгляд на Шторцена, как становилось понятно, что эту идею стоит срочно скорректировать. Парень серьезно трусил и мысль остаться в одиночестве вызывала у него острый приступ ужаса.
– Все нормально, Шторцен, успокойся. Замеры в подвале я сделаю самостоятельно. Ты с господином наемником исследуешь веранду. – Мои слова подействовали и из глаз напарника начал исчезать панический страх.
– Не самая хорошая идея, льер. Наниматель четко дал инструкции, запретив приближаться к подвалу в одиночку. Вы молоды и самонадеянны, не стоит так рисковать своей жизнью.
– Все нормально. Просто сопроводите Шторцена, с подвалом я разберусь до захода солнца меньше получаса, нужно успеть. Встречаемся в этом зале через десять минут.
Махнув на прощание рукой, я быстрым шагом направился в сторону коридора, ведущего, как я помнил из плана дома, в сторону кухни, рядом с которой и располагался необходимый мне спуск в подвал.
