Николай Николаевич Акулов
Право на жизнь

– Понял, -парень зябко передёрнул плечами.

– Тогда разбирайтесь с этими и двигаем дальше, – Виктор кивнул на лежащих викингов. Подойдя к вожаку, он поднял его щит, меч и нож. Сорвал с шеи амулет. Амулет сунул в карман, а всё остальное положил на подъехавшую первую подводу. Туда же отправил и щит Колли.

– Они пойдут с нами? – к нему подошли встревоженные его парни и Весёна.

– Ну да, в городе пригодятся, – улыбнулся Виктор. – Это здесь, в поле, я могу всех защитить, в городе это сложнее. Там парни нам и пригодятся. Да не бойся ты их, – он погладил Весёну по плечу, – я предупредил, чтобы девушек не обижали. Слышишь?

– Ладно, посмотрим, – нахмуренная Весёна отошла к продолжавшему двигаться их обозу.

– Истислав, пристраивайтесь сзади! – махнул парню Виктор и поспешил вперёд, осмотреть обоз викингов. За ним он велел остановиться на обед. Весёна с девушками и пацанами, пока парни Истислава мародёрничали над воинами, осмотрела обоз. Был он всего из пяти саней и лежали на них, в основном, продовольствие и фураж для лошадей. Взобравшись на откос, Виктор набросал сушняка, и под берегом запылали костры. Повеяло вкусным варевом. Дав торбы с овсом лошадям, у костров стали собираться путники обоза. Подошли парни Истислава. Виктор представил ему своих парней и Весёну.

– Волхв, мы тут поговорили и решили, что так будет правильно, – Истислав протянул Виктору увесистый кошель. – Снаряжение мы взяли себе, а вот деньги отдаём тебе. В общую казну обоза. Ты – старший, ты и распоряжайся.

– Это, что, вы у викингов столько нашли? – удивился Виктор, принимая кошель.

– Ну да, у них, – кивнул парень.

– Деньги – это хорошо, в городе пригодятся, – Виктор передал кошель Весёне, – прибери.

– Чёрт, а я ведь о деньгах и забыл совсем, – попинал про себя Виктор. – Интересно, а у тех, что мы раньше шмонали, деньги где? Кстати, и кузнец с Волибором мне про деньги ничего не говорили. Ох и хитрецы. Ну, да ладно, не пропадём.

Пообедав, двинулись дальше. Парней Истислава Виктор поставил в конце обоза, объяснив ему свою тактику. Приняв во внимание случай с ними, Виктор отвёл обоз от берега подальше, чтобы исключить внезапности нападения из леса. До вечера шли спокойно. Весёна держалась рядом. Выбрав момент, Виктор спросил её о деньгах. Та сообщила, что все найденные у викингов деньги, дети отдавали ей. На данный момент сумма скопилась приличная.

– Перенеси их на мои сани незаметно и никому не говори. В городе без денег трудно будет. А так, на первое время, пока не осмотримся, пригодятся, – велел Виктор.

На второй день к вечеру вдали показались купола церквей, блестящие на солнце.

Чаще стали попадаться и идущие в ту сторону обозы. Виктор велел своим держать ухо востро. На ночь в город решили не соваться, заночевать на озере. Организовав ночлег буквально в километре от городской окраины, Виктор велел Истиславу организовать дежурство из своих воинов. А сам, прихватив Богомила и пацана по имени Деян, отправился в город на разведку. На вечерних улицах было многолюдно. Туда-сюда сновали сани и лёгкие пролётки, в которых, судя по шубам, сидели не простые селяне. Улицы были чистые и широкие. Дома крепкие, с узкими окнами прятались за толстыми дубовыми заборами, где гремели цепями собаки. На въезде было много постоялых дворов. Не закрывались парящие двери трактиров. Пахло подгорелым маслом и пирогами. Народ шёл с достоинством, не спеша, дружелюбно раскланиваясь со встречными. Бежали с санками припозднившиеся пацаны. В центре ударили колокола, их подхватили по окраинам. Перезвон продолжался с полчаса.

– Интересно, какой сегодня день недели? – подумал Виктор, приглядываясь к горожанам. Одеждой и обувью они заметно отличались от селян. Да и манерой держать себя, тоже.

– Город, одно слово, – хмыкнул Виктор, сделав это открытие.

– Эй, лапотники, что ищем? – перед ними остановились трое горожан с копьями и мечами на боку, вызывающе оглядывая их.

– А вы кто такие? – нахмурился Виктор.

– Мы – городская стража, – изобразил суровость старший. – Чего шляетесь ночью?

– Знакомимся с городом, – улыбнулся Виктор, решив в первый день не нарываться, – только что приехали.

– Где остановились? – деловито осведомился старший.

– Да пока нигде.

– Идите по этой улице, увидите на вывеске щуку, проситесь туда. Там мой кум, привет передавайте, – стражник махнул рукой.

– Спасибо, – кивнул Виктор. – И тут уже реклама работает, – он усмехнулся.

Стражники потопали дальше, а Виктор свернул в указанную улицу.

– Ну что, – он посмотрел на своих спутников, – ночуем тут или вернёмся?

– Боязно как-то, – передёрнул плечами Богомил.

– Ну, надо же привыкать, друже, когда-то, – Виктор засмеялся.

Они дошли до постоялого двора со щукой на вывеске, и Виктор толкнул входную дверь. На первом этаже был обеденный зал. За длинными столами сидели люди разных возрастов и полов и что-то ели и пили. В нос шибануло кислыми щами и подгорелой рыбой. Меж столов бегал вихрастый парнишка с большим подносом. Виктор огляделся и, выбрав свободный стол у окна, присел со спутниками за него, заняв место таким образом, чтобы за спиной была стена. Подбежал парнишка и скороговоркой сообщил местное меню. Выбрали рыбу, щи и квас. Парнишка убежал и через пару минут стал носить чашки и тарелки. Все налегли на еду. Согревшись, расстегнулись. Утолив первый голод, Виктор стал присматриваться к посетителям. Были здесь, как местные, так и приезжие селяне, в основном, небольшими партиями. Ели, вели неторопливые разговоры. К удивлению Виктора, пьяных не было. Да и самих спиртных напитков он что-то не заметил, как ни крутил головой.

– А говорят, на Руси пьянство повелось чуть ли не с каменного века, – хмыкнул он.

Они уже закончили есть и теперь сидели, попивали квас, наслаждаясь теплом и сытостью, когда к ним подсел невысокий, худощавый мужичок, с носом крючком. Его внимание Виктор заметил уже давно и ждал продолжения, гадая, кто он.

– Я смотрю- вы приезжие? – поздоровавшись, начал он свою речь, глядя на Виктора.

– Ну да, – кивнул тот, не выдавая своего отношения к мужику.

– А что привезли?

– Да, разное. Тебя что интересует конкретно? – Виктор уставился на мужика, отставив свою кружку. Краем глаза он следил за залом. За соседним столом к ним стали прислушиваться.

– Ну, я могу взять всё, – улыбнулся мужик, изобразив радушие. – Зерно, пушнину, железо. Изделия какие, если есть.

– Я ещё цены не смотрел ваши, – усмехнулся Виктор, – завтра приходи, потолкуем.

– А чего тебе до завтра откладывать, – изобразил удивление мужик, – я у тебя сегодня всё оптом и заберу, и ценой не обижу. Ты налог-то заплатил или ещё нет?

– Ещё не успел, – покачал головой Виктор.

– Вот, видишь, – мужик обрадовался, – и на налоге сэкономишь ещё.

– Ладно, уговорил, приходи завтра. Сегодня я устал и не расположен вести деловые беседы, -поморщился Виктор. – К тому же, уже ночь на дворе. Что ты в темноте разглядишь?

– Так мы посветим, – хихикнул мужик.

– Всё, не надоедай, – отмахнулся Виктор, – а то, обижусь, – он насупился.

– Ну ладно, завтра, так завтра, – мужик, явно недовольный, встал. – Меня Изей зовут, – кивнул он головой. – Меня все знают, спросите, – и, отойдя к соседнему столу, зашептался с сидящими там.

– Перекупщики, твою мать, – выругался Виктор, – и тут они уже шуршат. – Он поманил разносчика еды. Достав горсть монет, что взял у Весёны, вопросительно посмотрел на парня.

– Этого хватит? – тот сам смахнул с его ладони несколько.

– Переночевать устроишь? – Виктор протянул ему ещё одну.

– В ту дверь идите, – парень ткнул пальцем, – там тётка Бажена встретит вас.

– Спасибо, – улыбнулся Виктор, вставая.

В длинном коридоре, тускло освещаемом висящими на потолке масляными фонарями, их действительно встретила высокая, крепкая женщина. Она появилась из первой двери, едва Виктор со спутниками вошли. Оглядев их, женщина кивнула и, повернувшись, пошла вперёд. Остановилась она у последней слева двери и, открыв её, отступила в сторону. Заглянув, Виктор увидел небольшую комнату с тремя широкими лавками. На лавках лежало что-то свёрнутое. Вынув из кармана фартука лучину, женщина зажгла её от коридорного фонаря и, пройдя в комнату, перенесла огонь в висящий посредине там фонарь. Тёмные тени шарахнулись по углам.

– Вам на сколько дней? – повернулась к Виктору она.

– Пока – на ночь, а дальше видно будет, – улыбнулся парень, доставая монеты.

– Вас, случайно, не Изя уже обработал? – прищурилась женщина, забирая деньги.

– Подходил такой, – кивнул Виктор, – а что?

– Не связывайтесь вы с ним, пройдоха – ещё тот. Обманет, да ещё и под стражу подведёт.

– Спасибо за предупреждение, – кивнул Виктор, – а почему вы нас предупреждаете?

– Да этот кровопийца половину постоялых дворов в городе под себя уже подмял. И под наш подбирается. Хозяин наш не поддаётся. А тут третий день, как вдруг заболел. И никто не поймёт, отчего. Вот я и думаю, не рук ли это Изи дело? Что-то он каждый день здесь сидеть стал. А у хозяина из наследников – дочь малолетняя, да жена неграмотная.

– Наверняка, его рук дело, – согласился Виктор, – знаком я с этой породой. Вы к своим приглядитесь. Кто-то же хозяину что-то подсыпал?

– Да я своих уже всех перешерстила, – вздохнула женщина, – вроде, не похоже.

– А, может, хозяин ел с Изей или пил что?

– Да, я вот тоже думаю, – она замолчала и, подойдя к двери, выглянула в коридор. Закрыв дверь, повернулась к Виктору. – Изя дней пять назад подарил хозяину кувшин с каким-то питьём. Хозяин его один и выпил. И с тех пор занемог. Вот только там и было зелье, больше, по моим наблюдениям, и негде.

– Может, вы правы, – согласился Виктор. – Ведь есть такие яды, что сразу не убивают, а вызывают болезнь и смерть лишь потом. – Жалко, Литовита я здесь не найду, – вспомнил он Катерину. – Да и марганцовки ещё не открыли. – Надо хозяину промыть желудок. Чистой водой. Или с уксусом. Уксус есть? – Он посмотрел на женщину. – Еды не давать, а давать много воды. Сможете?

– Воды, с уксусом? – женщина задумалась. – А ты откуда это знаешь?

– Он – волхв, – усмехнулся слушавший разговор Богомил, – он много чего знает.

– Волхв? – женщина недоверчиво осмотрела Виктора. – Хотя, да, в нашем случае выбирать не приходится, – она махнула рукой. – Так, промыть кишки, говоришь? Уксусом?

– Да, но концентрация небольшая должна быть, а то сожжёте всё ему внутри. Разводите водой. И водой побольше поите, сколько влезет. Не будет пить, поите насильно. А ещё его должно вырвать, когда начнёте поить уксусом. Это нормально. Это даже хорошо.

– Ну, я попробую, – кивнула женщина. – Спасибо, пойду я.

– Да, – Виктор поднял руку, – про меня никому не говорите, – он недовольно покосился на проговорившегося Богомила, – а то Изю вспугнёте. И к хозяину никого не пускайте.

– Хорошо. – Женщина ушла, а Виктор погрозил Богомилу кулаком, – болтаешь лишнее, парень. А длинный язык до добра не доводит. Ещё раз брякнешь что без разрешения, накажу, понял?

– Прости, волхв, – парень виновато опустил голову, – больше не буду.

– Запомни, здесь – не твоё село. Здесь город. И законы в городе совсем другие. Здесь обмануть, подставить – нормальное явление, тем более, чужого. Здесь могут и нож в спину исподтишка ткнуть. Я вас и взял, чтобы вы сами не болтали, а слушали и спину мою берегли. Понятно? Завтра смотреть в оба, но рот не разевать. И говорить обо всём, что подозрительно или не нравится. Не стесняться, – Виктор по слогам произнёс слово и посмотрел на своих товарищей. – Понятно?

– Понятно, – закивали те головами.

– Ну, раз, понятно, то сейчас ложитесь спать. Запрётесь, – он показал на задвижку на двери. – Мне откроете только по голосу. Когда убедитесь, что это я. Пойду, посмотрю на Изю.

Усмехнувшись, Виктор вышел в коридор. Там никого не было, и он повернул браслет на Луну. Подойдя к двери, чуть приоткрыл её. Изя сидел за столом и задумчиво смотрел на дверь. Тут она открылась, вошли два мужика и протопали по коридору. Виктор, отступив, и дав пройти мужикам, юркнул за дверь. Стараясь никого не задеть, он пробрался к столу Изи и стал рядом.

– Ты что задумался, Изя? – ткнул вскоре мужика сосед. – Как деревню эту облапошить? Так ты и так обведёшь их вокруг пальца, что заранее голову ломать?

– Да не такой этот парень и деревня, – покачал головой Изя. – Уж, я-то в людях разбираюсь.

– И чего ты в нём не такого увидал? – засмеялся сосед. – Что по мне, лапоть, он и есть лапоть. И друзья его – лапотники чистой воды. Сурками зыркали вокруг.

– Вот то-то и дело, Хома. Парень-то этот не зыркал. Он князем смотрел и ничего не боялся, Хома. Понимаешь? Я такие глаза знаю.

– А, может, человек князя переодетый, Изя? – встревожился сосед. – По нашу душу пожаловал? Я слышал, жаловались на нас Новгородцы князю.

– Может, и человек князя, – покивал головой Изя. – Может, и так. Тогда вот что, помощники, -мужик поманил сидящих за столом к себе. – С парня этого глаз не спускать. На ночь здесь остаются Хома и ты, Вакула. Утром вас сменят Панас и Сикурт. И не упустите мне его, головы поотрываю. Понятно, бесовы дети?

– Понятно, Изя, – закивали испуганно головами мужики. – А если он куда пойдёт, что делать?

– Следить, куда. Потом один прибежит, доложит.

– По два человека мало, Изя, – пожаловался один.

– Согласен. Панас, вызовешь Срама сюда, а с собой возьмёшь Блуда. И вот что, мужики. Узнаете точно, что это- человек князя, спишу долги ваши.

– Все, Изя? – ахнули мужики.

– Охренели, половину, – насупился Изя.

– Половину? – разочарованный вздох.

– Ладно, уже поздно, расходимся, -Изя встал. –Вы тут, – он кинул Хоме несколько монет.

– На хитрый замок всегда найдётся хороший ломик, Изя, – усмехнулся Виктор, выходя вслед за мужиком на улицу. На погружённой в ночь улице лишь на перекрёстках горели на столбах фонари. Покрутив головой, Изя свернул направо и, пряча лицо от поднявшейся позёмки, шагнул в темноту. Виктор следовал за ним почти вплотную, чтобы не потерять.

Пройдя пару кварталов, мужик оглянулся и юркнул в неприметную калитку. Виктор, остановившись, пригляделся. Изя подошёл к дому и, немного постояв и послушав, достал ключ. Скрипнула дверь. Вскоре в щель ставни выбился бледный лучик света.

– Что-то скромное у тебя больно жилище, скупщик? – Виктор обошёл вокруг дома. – И собаки, странно, нет. Хотя собака в твоём деле будет скорей помехой, чем защитой.

Подойдя к двери, Виктор её толкнул. Дверь была заперта. Повернув браслет на Крест, он нажал ещё раз. За дверью что-то хрустнуло. За забором залаяла собака соседей. Виктор прислушался. Вернув браслет на Луну, приоткрыл дверь. За ней был небольшой коридор или, по народному, сени. Через неплотно прикрытую дверь дома пробивался свет. Он интуитивно что-то почувствовал и, присев, толкнул дверь шире, и тут же над головой что-то пролетело, а дверь дома открылась, освещая сени. На пороге с мечом стоял Изя.

Никого не увидев, он посветил вбок. К притолоке был прикреплён самострел.

– Ах ты гад, – выругался про себя Виктор и выпрямился. Шагнув вперёд, он взял из рук мужика фонарь и другой рукой врезал тому в лоб. Охнув, Изя улетел в дом.

Шагнув следом, Виктор повернул браслет на Рожок. В комнате никого не было. Но за занавеской на другой стороне показалось, что кто-то тихо охнул.

– Ну, добрый вечер тебе, Изя, – усмехнулся Виктор, стоя у порога и наблюдая, как мужик, потирая лоб, встаёт. – Что-то ты не рад. А ведь сам приглашал в гости. А?

– Я тебя так не приглашал, чужак, – оскалился мужик, выпрямляясь.

– А самострел – это ты для кого ставишь?

– Это – для татей. Много их сегодня развелось.

– Ааа, ну тогда извини, – развёл руками Виктор. – Я не знал, что ты гостеприимный хозяин.

Угощать чем будешь? – Виктор оглядел скромно обставленную комнату и шагнул к стоящему у окна столу. Сев спиной к стене, он посмотрел на хозяина.

– Могу квасом, могу вином, если хочешь, – тот перестал тереть лоб и уставился с любопытством на парня.

– Ох и жоха, – удивился Виктор, – уже пришёл в себя и готов к действию, однако?

– Ладно, садись, -Виктор кивнул на стул напротив. – Пусть хозяйка твоя похлопочет вон. А мы потолкуем. – Виктор, прищурившись, смотрел на занавеску.

– Софья, принеси нам вина, – обернувшись, гаркнул Изя.

– И квасу тоже, – улыбнулся Виктор.

Занавеска колыхнулась, и из-за неё выплыла невысокая, дородная женщина с длинной, чёрной косой, лет двадцати пяти. Зыркнув зло на парня, исчезла в боковой двери и появилась с двумя кувшинами. Поставив их на стол, достала с полки глиняные кружки.

– Спасибо, красавица, – улыбнулся ей Виктор.

– На здоровье, – фыркнула женщина и исчезла вновь за занавеской.

– Расскажи-ка Изя, что деется в славном граде Новгороде сейчас? Кто правит, кто помогает, кто мешает, кто друг, кто враг? И, вообще, какова обстановка?

– Я смотрю, ты – парень-то не простой? – прищурился Изя, разливая по кружкам вино, – раз такие вопросы задаёшь.

– Ну, раз задаю, значит, не простой, – Виктор потёр ухо, нажав клипсу.

Хозяин взял свою кружку и, глядя на Виктора, стал отхлёбывать вино глотками.

– Что же ты за гусь-то такой? – услышал он голос Изи.. – Князь – не князь. Как с тобой говорить? Скажешь не то, завтра в яме уже будешь.

– Ты говори, говори, не бойся, – Виктор улыбнулся, – я – не здешний князь. Просто я первый раз в Новгороде и порядков здешних не знаю. Вот и спрашиваю тебя, как человека сведущего,чтобы впросак по неведенью не попасть. Говори, не бойся.

– А ты откуда, князь, если не секрет? –прищурился мужик, пряча хитро лицо.

– Я с Востока, – небрежно ответил Виктор. – Места у нас лесные, дикие. К городам мы вот и не привычные, таким большим.

– Ааа, -понимающе кивнул мужик, и успокоившись, стал рассказывать о жизни Новгорода. Рассказывал он часа три, выпив при этом весь кувшин. К своей кружке Виктор не притронулся, лишь понюхав, отметил: – кислятина.

Истощившись, Изя умолк, глядя вопросительно осоловевшими глазами.

– Хороший рассказ, – кивнул Виктор, – исчерпывающий. Спасибо тебе. Пойду я, наверное. Поздно уже. – Виктор поднялся.

– Я провожу, – вскочил на не твёрдые ноги хозяин.

– Да ладно, не беспокойся, я найду дорогу. Ты иди лучше сам приляг. А то наклюкался вон.

– Софья! – позвал Виктор, – помоги хозяину до постели добраться.

Занавеска колыхнулась, выпуская женщину.

– А, ведь, не спала, – хмыкнул Виктор, – почему? – Он подхватил пошатнувшегося Изю.

– Давай сюда, – женщина подхватила мужа с другой стороны и потащила в боковую дверь. Тут была комната с большой кроватью. На неё они и положили уже засыпающего мужика.

– Спокойной ночи, – улыбнулся Виктор и, не дожидаясь реакции женщины, шагнул за дверь. В комнате он повернул браслет на Луну и отступил к стене. Софья вылетела следом и, не увидев его, метнулась на улицу. Вернувшись через пару минут, постояла посреди комнаты, растерянно морщась.

– Чертовщина какая-то, – наконец махнула она рукой и вернулась к мужу.

– Эй, Изя, – став перед ним на колени, она стала его трясти. – Проснись, скотина. Ты кого в дом привёл? – зашипела женщина на открывшего глаза Изю. – Это колдун какой-то, что ли?

– Ты с чего взяла? – растирая лицо, тот сел.

– Так он исчез, не успев выйти за порог, – взвизгнула Софья.

– Исчез? Правда? Ну и хорошо. Днём разберёмся, – он опять упал на подушку.

– Какое днём, осёл? Ты совсем мозги пропил. Днём за тобой уже придут. Ты помнишь, что ты тут болтал? – она махнула в сторону стола.

– Да, ничего особенного, – мужик пожал плечами.

– Ага. А то, что ты осуждал ограничения на ростовщичество? А откупа ваши на оброк? А торговля должниками? Это, ничего особенного? Кретин, это яма! Твоя яма!

– Да ладно тебе, не усложняй, – отмахнулся мужик. – Об этом все наши говорят.

– Вот все ваши говорят, а тебя идиота посадят! – Софья опять стала трясти закрывшего глаза мужа. – Не спи, кретин. Надо что-то делать! И срочно!

– Ночь на дворе, – вяло отбивался мужик. – Утром разберёмся.

– Утром поздно будет. Надо сейчас.

– Что я сделаю сейчас. Ночь на дворе.

– Вот и хорошо, что ночь. Ты знаешь, где он остановился?

– Ну, у Щуки. И что?

– Надо поджечь эту Щуку, и всё.

– Да у меня под рукой никого сейчас нет. Кто подожжёт?

– Такие дела, дорогой, никому поручать нельзя. Их надо делать самому.

– Ты что, очумела, баба? – Изя аж подскочил на кровати. – Я пойду сам поджигать?

– Ты предлагаешь сделать это мне, муженёк? – Софья упёрла руки в боки. – Опять я должна тебя спасать? Это, заметь, уже третий раз. А ты всё чистеньким хочешь остаться? Нетушки, – она показала фигу мужу. – На этот раз иди сам. Понял? Я пальцем не шевельну. Я утром, вообще, уеду. В Псков – вон. Денег мне теперь хватит. А ты, как хочешь.

– Софьюшка, это не только твои деньги? – заскулил мужик.

– Вот и докажи, что и ты имеешь на них право, – свела грозно брови Софья. И слезла с кровати. –Иди, Изя и докажи, – она показала пальцем на дверь.

– Софьюшка, может утром? – заскулил мужик. – Я найду человека.

– Нет, Изя, сейчас и сам. Это – моё последнее слово. Не сделаешь, я уеду.

– Хорошо, хорошо, -мужик, озлившись, сполз с кровати. –Вот всегда ты так.

– Мда, семейка ещё та, – усмехнулся Виктор и повернул браслет на Рожок.

Увидев его, супруги онемели, застыв истуканами. Изя пытался что-то сказать, тыкая в Виктора пальцем. Софья молчала. По её лицу расползалась смертельная бледность.

– Увы, – Виктор пожал плечами, глядя ей в глаза, и сжал пальцы. Супруги рухнули на пол. Он обошёл дом, внимательно всё осматривая. Большой мешок с деньгами и разными драгоценностями он нашёл под крышей дома. Видно, Софья уже давно готовилась к побегу из города. Знала о грехах мужа. Забрав мешок, Виктор вернулся в горницу. Положив обоих супругов на кровать, он огляделся и, поставив на стул фонарь, опрокинул его. Разлитое масло побежало наперегонки с огнём на пол. Вспыхнул половик, за ним кружевное покрывало. Повернув браслет на Луну, Виктор вышел в сенцы. Убрав из пробоя сломанный засов, он оставил дверь приоткрытой, чтобы огонь не задохнулся от дыма. Выйдя на улицу, Виктор оглянулся. Дым стал выбиваться через открытую дверь. Но огня за ставнями видно не было. Осмотревшись, он удовлетворительно кивнул. Соседи загореться не успеют. Высокие сугробы не дадут. Город спал. Даже собаки и те молчали. Выдавал его только скрип снега под ногами. Но темень не позволяла понять, кто идёт. Как ни странно, но дверь постоялого двора была не заперта, и Виктор тихо вошёл внутрь. Почти на всех лавках спали. Присмотревшись в свете горевшего над дверью фонаря, он нашёл и оставленных за ним следить. Подойдя к ним, Виктор присел и, повернув браслет на Рожок, ткнул каждого в лоб.

– Как говорят, концы в воду, – хмыкнул он, проходя в коридор. У своей двери парень остановился и чуть слышно стукнул.

– Кто там? – сразу же откликнулся шёпот.

– Это я, волхв, открывай.

Скрипнув, дверь приоткрылась. Виктор проскользнул в комнату. Открыл ему Деян. Богомил храпел на лавке.

– Мы по очереди дежурили, – поспешил сообщить пацан, увидев, как Виктор поморщился.

– Ну, тогда ложись, – кивнул Виктор, ставя в угол мешок. И сам растянулся на лавке, скинув только обувь.

Разбудил их шум в коридоре. Потом кто-то забарабанил к ним в дверь.

– Кого там? – буркнув, Виктор обулся и открыл дверь. На пороге стояла испуганная Бажена.

– Что случилось? – Виктор зевнул.

– Там, эти, что вчера с Изей были, померли, – почему-то шёпотом сообщила она.

– Ну, а мы причём? – Виктор удивлённо пожал плечами.

– Вы – не причём, – кивнула она. – Но вам лучше поскорее отсюда уйти. Мало ли что?

– Вот, если мы уйдём, то на нас могут и подумать, – нахмурился Виктор. – А у нас ещё дела здесь. Надо нам, чтобы нас искали потом?

– Ну ладно, – женщина растерянно пожала плечами, – я просто подумала.

– Ладно, всё равно, спасибо, – Виктор улыбнулся. – Как там хозяин?

– А знаете, ему лучше, – посветлела лицом женщина. – Мы споили ему почти жбан воды. Два раза его вывернуло. А к утру полегчало.

– Ну, вот видите. Будет здоров ваш хозяин.

– Тогда, раз вы не уходите, завтрак вам Христя сюда принесёт, – улыбнулась женщина.

– Спасибо, -кивнул Виктор.

– Ну что, встаём? – закрыв дверь, он посмотрел на сидящих на лавках спутников. – Поспать нам подольше не дали, будем собираться. – Взяв со стола ковш, он зачерпнул в кадке воды и попил. Затем ополоснул над тазом лицо. Вытеревшись висевшим на крючке рушником, он поглядел в окно. Бледный рассвет вползал в промёрзшие улицы города. Над домами из печных труб стали вырастать свечки дыма.

– Странно, что, Изин дом не сгорел? Тихо почему? – удивился Виктор, присаживаясь к столу. Стукнув, вошла девушка с подносом и выставила на стол дымящиеся чашки с кашей и тарелку с кусками холодного мяса.

– А у нас дом ростовщика ночью сгорел, – сообщила она весело. – Подчистую. Одни головешки остались. Да соседи и не тушили совсем.

– А что так? – уставился на неё Богомил.

– А он гадкий был, этот Изя, – махнула девушка рукой, – под проценты деньги в долг давал. Ему многие должны были. А теперь вот сгорел, и долга вроде как нет.

– Ну, должники и подожгли, наверное, – хмыкнул Деян.

– Да, кто его знает? – пожала плечами девушка, – сгорел, да сгорел. У нас тут своих забот хватает. Ночью околели три пьяницы местные. Да прямо у нас на лавках, представляете? – она закатила глаза. – Воеводин стражник пришёл, дознание ведёт. А что тут вести, если с вечера три кувшина вина вылакали. Я так ему и сказала, – она хитро блеснула глазами на Виктора. – Так он поспрашивал наших, поспрашивал и ушёл ни с чем.

– А вино – это что? – вылупился Деян.

– Вино – это то, парниша, что пить не рекомендуется, – усмехнулся Виктор. – От него человек дураком становится, себя не помнит и помирает рано. Правда, Христя?

– Правда, правда, – закивала та головой. – Я, раз, сама попробовала, так мне так плохо было, так плохо, что чуть не померла. Тётка Бажена квасом отпаивала целый день.

– Вот видишь, -кивнул Виктор, подвигая к себе чашку с кашей. –Так что, парни, вина чурайтесь, как чёрт – ладана.

– А ладан, это что? –Деян устроился за столом и тоже взял чашку.

– Ладан – это такое церковное масло, -пробубнил Виктор с целым ртом, – его черти очень боятся. А почему, я не знаю сам. – К столу подсел Богомил. Христина ушла. Потом она принесла им кваса и получила от Виктора монеты за завтрак.

Позавтракав, вышли на улицу. В трапезной покойников уже не было. Там за столами поглощали кашу посетители. Мешок с казной Изи Виктор нёс сам. Они дошли до центра. Поглазели на церковь. Спросив дорогу, направились на торжище. Было ещё рано, но возы уже подтягивались, открывались лавки. Разминали голоса глашатаи. Не спеша, стали обходить ряды. Виктор спрашивал цены на одежду, оружие, обувь, продукты питания.

– Богомил, вот так торговать сможешь? –усмехнувшись, Виктор кивнул на торчащих в лавках купцов.

– Подучиться б надо, – почесал парень затылок.

– Ну, так учись, пока ходим, присматривайся, как они торгуют. У нас одежды много, обуви. Откроем лавку, будешь торговать. Не отдавать же её за бесценок кому-то. К ценам присматривайся. Запоминай, что-почём. Деян, ты тоже присматривайся, помогать будешь Богомилу потом.

Получив задание, парни не ходили уже праздно разинув рты. Они стали ворошить товар в лавках. Спрашивать цены. Разговаривать с купцами.

– Ну вот, другое дело, – усмехнулся Виктор, глядя на активность спутников, – а то празднуют тут бар, понимаешь ли. – По торжищу они ходили полдня. Пообедав в первом попавшемся трактире, вышли туда опять.

– Внимание! Внимание! – заорал неподалёку глашатай. – Продаётся большое поместье в хорошем состоянии, в пригороде, по Ладожской дороге. Можно вместе с хозяевами. За долги! Начальная цена, такая-то.

Призыв заинтересовал Виктора, и он протиснулся сквозь толпу к высокому помосту на краю площади. На помосте стоял глашатай. Рядом сидел на колоде одетый в шубу горбоносый мужик, чем-то похожий на Изю. Сзади и сбоку стоял в зипуне мужик. Возле него, обняв троих детей, жалась женщина.

– Эй, – Виктор подошёл к помосту, – а усадьба большая?

– Большая, большая, – поморщился мужик в шубе, – бери не пожалеешь. И стоит удобно, дорога рядом.

– А как бы её посмотреть?

– А чего там смотреть, – лицо продавца стало, как после лимона. – Если деньги есть, бери и всё. Если боишься обмана, воеводе на меня пожалуешься.

– Нет, уважаемый, – Виктор покачал головой. – Деньги у меня есть. Но я хочу сначала посмотреть, что беру.

– Вот Фома не верующий, – заворчал продавец и, осмотрев площадь, и не увидев больше желающих, поднялся. – Ладно, поехали, посмотришь.

Сани продавца стояли на въезде на торговую площадь. К ним он и направился.

– А этих с собой возьмём? – Виктор кивнул на бывших хозяев усадьбы.

– Тебе нужны, ты и бери, – пожал плечами продавец и потопал себе.

– Эй, мужик, забирай семью, поехали, – позвал Виктор тех, стоявших безмолвно на помосте.

– Зачем мы тебе? – равнодушно отозвался мужчина.

– Раз, зову, значит, нужен, – махнул рукой Виктор, – поехали.

Продавец ждал Виктора, развалясь на своих санях. Оглядевшись, он подошёл к стоящим неподалёку пустым. – Хозяин, отвезёшь за город?

– Тебя, что ли? – поднял голову дремлющий в сене мужик.

– Нет, вот их, -Виктор кивнул на семью бывшего владельца усадьбы и своих спутников.

– Многовато что-то, – прищурился хитро мужик.

– Так и не весна ж, – засмеялся Виктор, доставая горсть монет. – Отсчитывай, сколько тебе, – он протянул ладонь мужику.

– Ну, это другой разговор, – мужик сразу подобрался и, наклонившись, смахнул с ладони несколько монет. – Хватит, садитесь.

Семья мужика и Богомил с пацаном забрались в сани. Виктор сел к продавцу. Тот, поморщившись, ткнул возничего в спину кулаком, – пошёл!

Ехали с час и выехали на хорошо укатанную дорогу. Отдельные подводы и целые обозы заполняли её плотно. Немного отъехав, сани свернули и упёрлись в деревянные ворота. За ними тявкнула собака. Высунулся сторож и, увидев продавца, открыл ворота. Въехали во двор. Нанятый мужик ссадил своих пассажиров у ворот и тут же укатил обратно.

– Ну что, теперь вижу, усадьба приличная, – вылезший из саней Виктор потянулся. Обойдя вокруг дом и поглядев на занесённый снегом огород, он вернулся к продавцу.

– Ну, и сколько ты хочешь с меня содрать, мил-человек?

– По-божески, по-божески, – засуетился тот, называя цифру расчёта. Стоявшая неподалёку женщина ахнула, прикрыв рот ладонью. Продавец зыркнул в её сторону злым глазом.

– Это окончательная цена, или поторгуемся? – прищурился Виктор.

– А что тут торговаться, что торговаться, – забеспокоился продавец, – нормальная цена. Зима сейчас на дворе, вот и цена зимняя.

– Ну, я ж не спорю, – усмехнувшись, Виктор поставил на сани свой мешок и развязал. Отсчитав нужную сумму, завязал обратно. Продавец, как увидел у парня целый мешок денег, так чуть не подавился слюной. Глаза его запылали алчностью.