Николай Николаевич Акулов
Добро должно быть с кулаками
– Как зовут? – посмотрел на него Виктор.
– Кузьма, – растянул рот в улыбке парень.
– Будешь старшим, Кузьма. А пока на вот, держи, – Виктор протянул ему мешок с монетами. – Отвечаешь головой.
– Это что? – Кузьма протянул руку и небрежно перехватил мешок и едва удержал его. Мешок оказался тяжёлым. Увидев это, остальные засмеялись.
– Это – наша казна, Кузьма, – Виктор сделал лицо сердитым и зыркнул на парней строгим взглядом. Те подавились смехом и стали суетливо подбирать поводья. – Остальным охранять Кузьму, ну и мешок заодно.
– А Кузьму, чтобы не сбежал? – хихикнул опять один.
– Я тебе сбегу, – Кузьма погрозил смеющемуся кулаком и стал привязывать мешок к луке.
– А у тебя тоже казна, волхв? – спросил другой парнишка.
– Что у меня, я ещё не смотрел, – Виктор отъехал от обрыва и развязал свой мешок. Сунув руку, вытащил на свет горсть какого-то светло-коричневого порошка.
– Это что, мука ржаная, что ли? – вытянув шею, заглянул стоящий рядом парнишка.
– Да нет, паря, это будет покруче муки, – Виктор перетёр на пальцах порошок. – Так вот, значит, что ты возить сюда задумал, Хасраил? Опиум. Интересно, откуда? Ну ладно, разберёмся.
Завязав мешок обратно, Виктор протянул его любопытному.
– Беречь и не открывать. И, не дай Бог, кто из вас проболтается, что его видел? – он погрозил парням кулаком. – Собственный язык съедите через задницу. Поняли?
– Поняли, поняли, – переглянулись парни. – Не дураки.
– Вот и договорились. А теперь, кто знает, где конезавод?
– Я знаю, – вскинул руку один.
– Тогда веди, Сусанин, – кивнул мальчик.
– Меня Васькой зовут, – буркнул парнишка, пришпоривая коня.
– Тоже не плохо, – улыбнулся Виктор, направляя своего следом.
Конезавод князя Бурцева располагался на краю живописной долины. Окаймлённая невысокими холмами, она была защищена от ветра, прогревалась солнцем и имела свой водопой в виде пробегающей по краю долины небольшой, но чистой речки. Долина была огорожена загородкой из слег, и кони свободно перемещались по ней из конца в конец. У въезда в долину на холме стоял большой дом князя. Скотный двор и загоны для лошадей располагались метрах в трёхстах к северу. Возле дома был разбит небольшой сад или сквер, издали Виктор не разглядел. В беседке на краю сада играли дети, судя по одежде, не только князя.
– Князь, по-моему, вон там, – Василий ткнул пальцем в сторону загонов.
– С чего решил? – вгляделся в ту сторону Виктор. – Там несколько мужиков.
– А он всегда в белой шляпе ходит, – усмехнулся Василий. – Я его и тот раз по шляпе запомнил.
– По шляпе, говоришь? – Виктор спрыгнул с коня и привязал его к столбу загороди. – Ты со мной пойдёшь, остальные тут ждите, – велел он и, пригнувшись, пролез под слегу.
Идти пришлось мимо дома. В окно вдруг выглянула симпатичная девчушка и, увидев их, помахала рукой. Виктор, улыбнувшись, поклонился. Девчушка, смутившись, исчезла.
Парней заметили. Стоявшие у загона мужчины теперь смотрели на них. Виктор шагов за пять поприветствовал всех и остановил свой взгляд на том, кто был в шляпе.
– Апполон Валерьянович? – чуть поклонившись, спросил он.
– Ну, я, чем обязан? – буркнул мужчина.
– Мне вас рекомендовал Илья Матвеевич. Уделите несколько минут?
– Несколько уделю, – кивнул Бурцев, – говорите.
– Мне нужны лошади. Сколько можете продать?
– Смотря для чего? – мужчина прищурился.
– Я собираюсь идти походом за Камень. Лошади нужны разные, для людей и для груза.
– На Камень? – брови мужчины поползли вверх. – Что это вас сударь туда несёт? Аль бежите от кого? Или жизнь здесь наскучила?
– Считайте последнее, – улыбнулся Виктор. – Пресно стало.
– Пресно говорите? – Бурцев задумчиво пожевал губами. – А знаете, я вас даже понимаю, – вдруг улыбнулся он. – Вот скинуть бы мне годков двадцать, ей Богу с вами б пошёл. А сейчас уже не могу, годы не те, – Бурцев, скривив губы, покачал головой. – А лошадей я вам дам. Немного, правда. Но, сколько смогу, дам. Свирид, – он развернулся к стоящим поодаль конюхам. – Иди сюда, Свирид, – махнул он рукой.
– Что надо, Апполон Валерьянович? – подбежал мужик лет тридцати.
– Свирид, посмотри-ка, голубчик, сколько мы можем дать лошадей господину? – Бурцев вопросительно взглянул на Виктора.
– Вохв я, просто волхв, – улыбнулся тот.
– Господину волхву, – кивнул князь. – Смотри только, чтобы больных не было там.
– Так мы и так уже выбрали всех, кого можно, для господина Дроднева, – пожал плечами конюх.
– Он послезавтра забрать обещался.
– Господин Дроднев, надеюсь, нас простит, – махнул рукой князь. – Ему кони не к спеху. Весной следующей мы ему новый табун организуем. А вот эти парни до весны ждать не могут. Я правильно понимаю?
– Правильно, – улыбнулся Виктор. – Мы забираем сейчас и всех. Цену назовите.
– Свирид, сколько там твой табун стоит? – князь опять повернулся к конюху.
– Сговаривались с Дродневым по рублю серебром, – развёл руками конюх.
– Золотом возьмёте? – кивнул Виктор.
– Возьмём, чего ж не взять, – прищурился князь, – оно что, уже при вас?
– Василий, неси, – обернувшись к помощнику, велел Виктор.
– Вот это я понимаю, человек дела делать приехал, – хлопнул в ладоши князь. – Не то, что твой Дроднев, Свирид. То подождите, то мне надо посоветоваться. Табун вы сами погоните или помочь? – князь заметно повеселел.
– Если не трудно, пусть ваши люди перегонят табун на ту сторону в деревню, что напротив пристани. Смогут?
– Смогут, а чего не смочь. И кони у нас приучены через реку плавать. На ту сторону на пастбища гоняем. Там травы полно. И никому не мешаем. Волки, правда, приходят иногда. Вы своих предупредите. А то порежут заразы коняк. Жалко будет.
Василий вернулся с мешком и сел с конюхом отсчитывать нужную сумму. Конюх ссыпал монеты себе в подол. Закончив подсчёт, он встал и показал князю. Тот удовлетворительно кивнул.
– Это за перегон, – Виктор зацепил, не глядя, горсть и кинул сверху. – Значит, договорились?
– К вечеру перегоним, – кивнул князь.
– Спасибо, мы поедем тогда, – Виктор поклонился.
– Чайку не желаете, так сказать, за сделку? – князь протянул руку в сторону своего дома.
– С удовольствием, но в другой раз. Извините, сейчас дел невпроворот, – виновато развёл руками Виктор. – Вот вернёмся, я обязательно к вам загляну. Обещаю.
– Будем ждать, юноша, будем ждать, – покачал князь задумчиво головой, провожая удаляющиеся фигуры парней. – Эх, молодость. Всё спешим, боимся не успеть. Хотя, может так и надо?
– Свирид, чёрт, бородатый, ты где? – князь тряхнул головой и обернулся к стоящему рядом конюху. – Отнеси деньги барыне, пусть приберёт. И займись табуном. Тебе его ещё перегнать надо. Куда, ты понял?
– Да знаю я эту деревню. У нас с неё Трофим хромой, – кивнул Свирид.
– Вот и хорошо, Трофима и возьми, чтобы не заблудились.
Вернувшись к своим лошадям, Виктор и Василий забрались в сёдла, и все тронулись обратно в город. Кузьма привязал к луке остатки монет.
– Ещё на два табуна хватит, – похлопал он по мешку.
– Остальные деньги атаману отдашь. Пусть кожи закупит. Сбрую готовить.
– Нам надо ещё успеть на той стороне загон сделать, – встрял другой помощник. – А то коней пригонят, и куда девать?
– Вот и давай скачи к атаману и говори ему это, – посмотрел на него Виктор. – Кони вечером уже будут, смотри.
Гикнув, парнишка ускакал. Остальные продолжали ехать спокойно. Виктор думал, что дальше.
У пристани их ждал атаман. Рядом стоял гонец Виктора.
– Я отправил в деревню всех своих, – сообщил атаман. – Коней встретят. Загородку поставят.
– Там деньги ещё остались, – Виктор кивнул на Кузьму, – на упряжь должно хватить.
– Я пошлю закупить, что надо, – кивнул атаман. – И это? – он приблизился вплотную к лошади мальчика. – Хасраил похоже вот-вот отправится. Что-то он больно заторопился.
– Заторопился, говоришь? – Виктор глянул в сторону барж купца. – Нам ещё лучше. Ты людей послал на поворот?
– Как поговорили, сразу и послал, – кивнул атаман.
– Это хорошо. Тогда забирай наших лошадей и мешки. Во втором – не деньги, можешь не смотреть. Что это, я потом тебе расскажу. Парней, я забираю. Всё, мы пошли, – Виктор заметил, что с барж Хасраила стали убирать трапы. Сопровождающие баржи разбредались по её бортам, беря в руки шесты и вёсла.
– Бегом парни, – Виктор торопливо направился к концу причала. Парни спешили за ним.
Метрах в пятнадцати от первой баржи, Виктор остановился и подозвал к себе парней.
– Значит так, – он взял за руку Кузьму. – Берите друг друга вот так за руки, и тихо идём и заходим на первую баржу. Нас никто не видит, поняли? Главное, идём тихо. На барже я открою люк, и вы пока спрячетесь в трюме. Будете сидеть там тихо. На повороте я позову. Не трусьте, нас никто не видит, – словно гипнотизируя, произнёс Виктор и повернул браслет на Луну.
– Ой! – вскрикнул Василий. – Я тоже никого не вижу.
– Тихо, чёрт полосатый, – зашипел Виктор и потянул Кузьму за руку к сходням первой баржи. – Под ноги смотрите, олухи. Не дай Бог, кто споткнётся и расцепит руки.
Надо отдать должное парням, хоть они и испугались сильно, это Виктор почувствовал по задрожавшей руке Кузьмы, но шли тихо, и никто не споткнулся. Открыв люк, Виктор затолкал помощников в трюм, а сам остался на палубе. Забравшись на гору сложенных там мешков, он стал наблюдать за отплытием. Вот проверили надёжность связки барж между собой. Вот взошёл на палубу сам Хасраил. С барж доложили о готовности к отплытию. Выслушав, Хасраил махнул зажатым в руке красным платком и вытер вспотевший лоб. Первая баржа стала отодвигаться от причала, подталкиваемая шестами и вёслами слуг.
– Пошла, пошла, родимая! – закричал главный кормщик и, повернувшись на восток, перекрестился. Хасраил, увидев это, сплюнул в воду. Виктор усмехнулся. Спрыгнув с мешков, он подошёл к купцу и вытащил незаметно у того из-за пояса увесистый кошель.
Баржи постепенно отчалили от берега, выстраиваясь в вереницу. Хасраил, оглядев караван, что-то пробормотал себе под нос и уселся в стоящее на носу баржи кресло. Виктор, подойдя к нему, ткнул пальцем в нужную точку. Взобравшись снова на мешки, стал вглядываться в речное русло.
– Ну, и где этот поворот, интересно? – он оглянулся назад и прищурился. Пристань почти скрылась за береговым бугром. – Похоже, мы уже поворачиваем, что ли?
Баржи продолжали плыть ровно по центру реки, но вот их стало сносить к левому берегу. И впереди Виктор разглядел новый поворот. Убедившись, что река действительно поворачивает, он направился к трюмному люку и открыл его. Стоящие по бортам гребцы были так увлечены делом, что ничего не заметили.
– Вылезайте, – позвал мальчик помощников, – кажется, поворот.
– Ну да, вон коса, – махнул рукой вперёд вылезший Кузьма. – Нам что делать?
– Сейчас они все прилягут, а вы хватайте вёсла и гребите к берегу, – велел Виктор и поднял левую руку. Хасраиловские работники стали один за другим падать молча на палубу. Парни по кивку Виктора бросились к освободившимся вёслам. Через пять минут было уже ясно, что баржи течение выбросит на берег. Со следовавших за первой послышались будто предупреждающие крики, но Виктор махнул по ним левой рукой, и они смолкли.
На берег выскочили с верёвками люди атамана. В баржи полетели кошки. Вскоре всё было кончено. Баржи качались у берега, люди атамана проверяли груз и связывали работников Хасраила. Связали крепко и его самого.
– Куда пленных? – к Виктору подбежал Кузьма.
– Хасраила можете сразу утопить, – мальчик махнул рукой на реку, – а слуг спросите, когда очнутся, может с нами кто пожелает идти? А пока на берег стащите, пусть отдыхают.
– А с грузом что? – подошёл Василий. – Съедобного ничего нет, кроме запаса для дороги.
– Груз надо как-то продать, сможете?
– Попробуем, – почесал затылок Василий.
– Тогда пусть гонят баржи, куда атаман говорил и груз распродают. А мы с вами в город. Лодку одну снимите.
Через полчаса Виктор со своей пятёркой плыл к городу. Перехваченные баржи люди атамана повели прятать в свою затонь.
– А с тобой, волхв, интересней даже, чем с атаманом, – сообщил радостный Василий. – Ты так дела все быстро делаешь, что мы только удивляемся. Правда, братва?
– Это точно, – кивнул Кузьма. – Такой караван мы б сами никогда не взяли.
– То ли ещё будет, – усмехнулся мальчик, глядя на приближающуюся пристань. – Вы с краюшку причальте. Вон за теми кустиками. Не надо показываться лишний раз на глаза народу, – Виктор ткнул пальцем в берег и, едва лодка въехала на песок, первым выпрыгнул на траву.
– Я лодку привяжу тут, может ещё пригодится, – шепнул почему-то Кузьма.
– Привяжи, привяжи, – пробормотал Виктор и направился кустами на взгорок, минуя пристань.
С бугра он опять оглядел залив.
– Может ещё караван возьмём, волхв? – остановился рядом Кузьма.
– Разведайте, есть ли подходящий? – кивнул Виктор. – Нам нужны продукты. Крупа, фураж.
– Такие тут вряд ли будут, – покачал головой Василий. – Такие в другом месте искать надо.
– Вот и ищите, – кивнул Виктор. – И ещё, – он оглядел парней. – В городе должны быть ростовщики и менялы. Найдите мне их.
– Деньги заберём? – потёр ладони Василий.
– Деньги, деньги. Сколько надо времени на это?
– Да к утру узнаем? – парни переглянулись.
– Тогда – вперёд. Утром ждёте меня на площади у церкви.
Простившись с помощниками, Виктор до вечера гулял по ярмарке и городу. Некоторые купцы, что были вчера приглашены Ферапонтом на совещание, завидев Виктора отворачивались и бросали потом вслед злые взгляды. Другие, наоборот, улыбались, приглашали зайти. Но таких было меньшинство. Раздосадованный мальчик в качестве отместки даже освободил особо желчных купцов от части их денег, прорезав в кошелях дырки, чтобы подумали на местных воришек, во множестве шныряющих по ярмарке. Присмотрелся он к тем, кто продавал зерно и крупу. Спросил цены. Зерно в основном было с низов реки, и продавали его приезжие.
– Если сейчас их всех обчистить, могут испугаться и на следующий год не привезти, – размышлял Виктор, обходя зерновые ряды. – Но и нам надо как-то запастись зерном?
– Ай, больно, пусти! – вдруг раздался звонкий вопль и, вздрогнув, Виктор оглянулся.
Здоровый мужик, схватив пацана лет десяти за ухо, радостно гоготал, выворачивая это ухо.
– Попался, голодранец? Я покажу тебе, как воровать чужое зерно.
Рядом с Виктором охнула какая-то женщина и забормотала проклятия.
– Я не воровал твоё зерно, отпусти, – орал пацан. – Я только собирал обронённое.
– Эй, купец, отпусти пацана, – Виктор, вернувшись к лавке, положил руку на плечо мужика. Того скосило, и от неожиданности он выпустил ухо пацана. Пацан упал в пыль и, перекатившись, отбежал в сторону, осторожно трогая распухшее ухо.
– Ты кто такой? – развернулся купец лицом к мальчику. – Я поймал воришку и имею право его наказать, понял? Иди отсюда по добру, по здорову, – он пренебрежительно махнул рукой. – Надоели уже эти оборванцы. Работать надо, а не воровать.
– Вот именно, – усмехнулся Виктор и не стал развивать дальше спора. Кивнув пацану, он отошёл в сторону, за другой ряд.
– Спасибо тебе, дяденька, – пацан появился перед ним как из-под земли. – Чуть ухо гад мне не оторвал. И все за какую-то горсть просыпанного зерна.
– А ты чего собираешь тут. Что, родителей нет?
– Мать одна, – опустил голову пацан. – Отец ушёл прошлой осенью вот с таким, – мальчик кивнул в сторону обидчика, – так и не вернулся больше. Я слышал, эти наших мужиков у себя продают, как рабов.
– А чего ж они тогда с ними ходят? – удивился Виктор.
– Надеются на удачу, – мальчик пожал плечами. – Они тут хорошие деньги обещают. Вот и идут.
– Понятно. И много среди купцов таких?
– Есть, – кивнул мальчик. – Я только знаю пятерых. Кто с ними уходил в прошлых годах, не вернулись.
– Покажешь мне их?
– А тебе зачем?
– Наказать хочу, – пожал плечами Виктор.
– Ты? – пацан недоверчиво оглядел мальчика, – а один справишься?
– Хочешь проверить?
– Хочу, – глаза пацана загорелись мстительным огнём. – Давай вот этого и накажи первым, – он кивнул на недавнего обидчика.
– Хорошо, где он остановился? Где весь его товар?
– Пошли, покажу.
Через десять минут пацан остановился у высокого забора и кивнул на калитку.
– Вот тут. Сюда он весь товар с барж свозит. Отсюда и продаёт. Что остаётся, здесь хранит. На зиму или сам остаётся, или у него ещё помощник есть, злее его, дядька.
Словно подтверждая слова пацана, за забором забрехала собака. Послышался мужской голос, успокаивающий собаку. Виктор схватил пацана за руку и, оттащив к соседнему забору, прижался к доскам. Лязгнул засов, калитка приоткрылась. Выглянул мужик и внимательно осмотрел улицу.
– Сейчас нас увидит, – дёрнулся пацан, – бежим.
– Стой смирно, не увидит, – Виктор прижал пацана крепко к себе.
Повертев головой, мужик закрыл калитку, но открыл ворота. Скрипя колёсами, на улицу выехала телега, доверху нагруженная мешками.
– На базар сейчас повезёт, – прошептал пацан. – Это вот и есть помощник купца.
– В доме ещё кто есть, не знаешь?
– Не знаю.
Выведя на улицу лошадь с телегой, мужик закрыл ворота и, взяв вожжи, погнал телегу по улице в сторону ярмарки.
– Постой-ка на углу, – кивнул Виктор пацану в сторону удаляющейся телеги. – Если хозяева будут возвращаться, подразнишь собаку.
– А ты пойдёшь туда? – вскинул испуганные глаза пацан.
– Надо же нам знать, с чем дело имеем, – кивнул мальчик и, подтолкнув пацана к перекрёстку, провёл левой рукой по двору купца.
Едва пацан отбежал, Виктор повернул браслет на Луну и, подпрыгнув, уцепился за край забора. Подтянувшись, он перебросил тело внутрь двора и, спрыгнув, огляделся. Собака лежала у своей будки в углу. Неподалёку лежал скорчившись какой-то мужик. Рядом валялась метла. Метрах в пятнадцати от забора стоял каменный дом с закрытыми ставнями, справа притулился большой сарай или амбар с широкими воротами. Двор перед домом устилал булыжник.
Подёргав закрытую дверь дома, Виктор перешёл к амбару, но и тот был заперт. В маленькое окошко, почти под крышей, он ничего не рассмотрел.
– Мдаа, без взлома никак, – поморщился мальчик. – А ломать пока нельзя. Придётся прийти, когда хозяева будут дома. Но, судя по размеру, замка, – Виктор подёргал висевший на двери амбара громадный железный замок, – тут что-то, да есть.
Вернувшись на улицу, Виктор направился к перекрёстку. Пацан таился на углу под кустом сирени. Увидев мальчика, обрадованно вылез навстречу.
– Ну что, разведал? – был первый вопрос.
– Разведал, – Виктор потрепал пацана по вихрам. – Будем наказывать. Ты других мне татей покажи. Сколько их там у тебя?
– Пятерых я знаю сам, – заулыбался пацан.
Остаток дня Виктор с пацаном посвятили посещению дворов, где жили подозреваемые в пропаже сплавщиков купцы. Запомнив их, Виктор отправил пацана домой, подарив три золотые монеты. Увидев деньги, пацан несколько минут хватал воздух ртом, потом, горячо поблагодарив, убежал, пообещав утром найти его на ярмарке.
А Виктор вернулся на пристань и с облегчением вздохнул, застав там атамана, переправляющего на другой берег людей и какие-то грузы.
– Атаман, есть возможность добыть зерна, – с ходу сообщил мальчик. – Нужны подводы для вывозки. Ну, и сразу, чтобы переправлять туда, – он ткнул пальцем за реку.
– Прямо сейчас? – напрягся мужик.
– Нет. Давай с утра. Не будем пугать жителей ночными делами, мы ж не разбойники? – улыбнулся мальчик. – Утром спокойненько перевезём всё, что найдём, не вызывая подозрений.
– Хорошо, – кивнул атаман, – к утру я приготовлю подводы и баркасы. Тебя где искать?
– Я сам сюда приду с утра. Искать не надо.
Простившись с атаманом, Виктор направился обратно в город. По пути зашёл перекусить в трактир. Плотно поев, не спеша двинулся к дому обидчика пацана, решив начать с него. У ворот нагнал остановившуюся нагруженную мешками телегу. Сам хозяин сидел в ней, а ворота открывал бородатый помощник.
– Это как я вовремя, – усмехнулся Виктор, входя во двор вслед за телегой.
Хозяин, кряхтя, слез и стал открывать двери амбара. Откуда-то из-за дома появились два здоровых парня и, молча, принялись переносить мешки с телеги в амбар. Заглянув в амбар, Виктор присвистнул. Запасы мешков внушали уважение.
З акончив переносить мешки, парни закрыли двери и увели за амбар лошадь, оставив телегу на месте. Хозяин, кряхтя и что-то бормоча под нос, навесил замок и, закрыв его, повернулся к дому. Следом протопал ожидавший у телеги помощник. Так как хозяин сам открыл двери дома, Виктор сделал вывод, что в доме никого нет. И это было хорошо. Осталось узнать, куда пошли с лошадью грузчики. Тем временем хозяин и помощник прошли в дом. Хозяин скинул с себя верхнюю одёжку и, оставшись в одной рубахе, сел за стол. Помощник уже поставил на стол графин с тёмно-красной жидкостью и два стакана. Сев, хозяин кивнул помощнику, и тот разлил жидкость по стаканам. Выпив, хозяин уставился в стол, словно чего-то ждал. Минут через пять, скрипнув, открылась дверь, и в комнату вошла дородная женщина с большим лукошком. Поставив его на скамью, женщина оглядела стол и, сняв с лукошка рушник, принялась выставлять на стол кушанья. Были тут жареная курица, варёная крупными кусками репа, посыпанная какой-то зеленью, две глиняные миски гречневой каши с кружком масла в середине и приличный кусок какой-то рыбы без головы. Через две минуты стол был уставлен закусками. Крякнув, хозяин кивнул, и помощник тотчас наполнил стаканы. Выпив, мужики приступили к еде. Женщина, оглядев стол, ушла, оставив лукошко на лавке.
– Значит, кушанье готовится где-то в другом месте, – хмыкнул Виктор, отламывая ножку у курицы. Пока мужики насыщались, он осмотрел дом. Две спальни, кабинет, судя по конторке, и столовая. Одна комната стояла пустая. – Скромно, однако, скромно. И куда же мы богатство деваем, интересно? На основную родину, небось, перегоняем? – покачал Виктор головой. – Это называется – вывоз капитала за рубеж. И нам совсем не нравится. Придётся исправлять.
Наевшись, мужики перешли в кабинет. Сыто рыгая, хозяин сел в кресло, а помощник притулился за конторкой. В руках хозяина появилась большая, амбарная, как говорят, тетрадь. Он стал называть помощнику цифры, и тот записывал их в другую такую же тетрадь.
Оставив мужиков заниматься бухгалтерией, Виктор вышел из дома и на углу чуть не столкнулся с возвращающийся женщиной. Та видно шла забирать посуду. Пропустив её мимо, Виктор пошёл по хорошо протоптанной тропе и вскоре остановился у другого дома, отстоящего от хозяйского метров двадцать. Здесь горел свет в двух окнах, и слышались голоса. Толкнув дверь, Виктор вошёл. В большой комнате, по-видимому, столовой, за длинным столом сидели шестеро и ужинали. Их ужин был скромнее, но не беднее. Вместо вина, на столе стоял жбан кваса. Виктор узнал двоих грузчиков и дворника. Поглощая еду, мужики спорили о каком-то Ермиле, что принёс днём на продажу полутораметровую щуку.
– Брешет он, что на затоне поймал, – горячился дворник. – Я там, надысь, сам был с деверем, нет там щук. В другом месте он её поймал, зуб даю.
– Ну, а где тогда? – благодушно усмехался один из грузчиков. – Где?
– В Чувелихином пруду, небось, поймал. Там вот я сам видел таких щук.
– Ну, а зачем ему тогда брехать, – пожал плечами второй грузчик.
– Да затем, что пруды те губернаторские, – засмеялся сидевший с краю, судя по одежде, конюх. – И там нам запрещено ловить. Ясно?
– Может, и не брешет? – покачал головой грузчик, подразнивая дворника.
Спор разгорелся по новой. Усмехнувшись, Виктор пошёл осматривать дом. Был он побольше хозяйского. Несколько маленьких комнат, клетушек, служили спальнями обитателям дома. На большой кухне возились три среднего возраста женщины и две молодайки. Детей Виктор не заметил. Может их не было, а может, находились в другом месте.
Покинув дом, Виктор огляделся. Рядом высилось ещё какое-то строение. Подойдя ближе, он почувствовал запах навоза и услышал всхрап лошади.
– Ага, конюшня тут. Ну, всё ясно.
Дождавшись, когда женщина вернётся, Виктор “усыпил” всю челядь и, связав, разнёс по клетушкам, положив на топчаны. Погасив в печи огонь, направился к хозяйскому дому. Хозяин с помощником всё ещё что-то считали. “Усыпив” их и связав, Виктор забрал ключи от амбара и дома. Найденные деньги сложил в мешок и оставил у порога.
Покинув двор, он запер ворота и направился к следующему помеченному купцу. К утру шесть дворов были подготовлены к “приватизации”. Заночевав в последнем, утром Виктор был на пристани. Атаман с подводами уже ждал.
– Поехали, – махнул рукой мальчик и запрыгнул на первую подводу. Подъехав ко двору купца, он отпер ворота и амбар и велел забирать всё зерно. Атаман вопросительно уставился на Виктора.
– Выгребай, – усмехнулся тот, – за всё заплачено. – Кровью и потом, – добавил про себя.
С последней телегой были увезены со двора и хозяин с казной, и помощник с тетрадями. Весь день люди атамана возили к пристани мешки из указанных мальчиком дворов. Лишь к утру следующего дня эти мешки были переправлены на другой берег. К удивлению Виктора, а ещё большему атамана, никто не проявил внимания к их перевозкам. Наверное, потому, что рядом происходила такая же суета. Вечером Виктора отыскал Кузьма и, отведя в сторону, зашептал.
– Слушай, волхв, тут караван большой прибыл из низов. Зерно привёз. Но здесь они его разгружать не собираются. Пойдут дальше, к волоку. Там перейдут в другую реку и на Москву или Псков. Из Пскова и до Литвы рукой подать.
– Чей караван?
– Персы или евреи с солёного моря.
– Пошли, посмотрим, – кивнул Виктор. – Здесь они что, остановились?
– Так пошлину городу за проход надо платить, – развёл руками парнишка.
– Пошлину, говоришь? Пошлина – это хорошо.
В верхней точке залива стояло пятнадцать больших барж. Виктор пересчитал их, пока спускались к пристани. На берегу вокруг костров сидело человек триста, а может, и более. На кострах бурлили котелки с кашей. Сидевшие сидели почему-то молча.
– А это что, охрана? – остановился Виктор.
– Нет, это бурлаки.
– Кто? – в голове тотчас нарисовалась виденная в школьном учебнике картинка Сурикова «Бурлаки на Волге»: измученные усталостью и безнадёжностью лица.
– А ты как думал, к нам снизу баржи приходят? – хмыкнул Кузьма. – Вот они и тянут. В конце получают деньги и возвращаются на зиму домой.
– И много зарабатывают? – Виктор передёрнул плечами, представив ежедневную картину, «люди в ярме».
– Ага, богатеи ещё те, – усмехнулся Кузьма, кивая на сидящих. – Голытьба одна тут.
– Ладно, я понял. Ночью баржи сможешь увести отсюда?
– Уведём, – пожал плечами парнишка. – Когда начинать?
– Сейчас и начинай.
– А эти? – Кузьма ткнул пальцем на толпившихся у сходней первой баржи вооружённых охранников.
– Эти уже спят, считай, – кивнул Виктор и направился к барже. Прошмыгнув на неё, он вернул себе видимость и замахал руками. – Эй, вояки, кто меня пропустил, а? Хозяину сейчас скажу.
Ругаясь, охранники ринулись толпой на баржу ловить мальчика и улеглись на её палубе. На шум вылез из стоящего на носу шатра невысокий, полный мужик с чёрной бородой. Увидев Виктора и валяющуюся охрану, он удивлённо вскинул брови.
– Что тут происходит?
– Не волнуйтесь, уважаемый, это ограбление, – развёл руками мальчик. – Кричать не надо, – поднял он ладони, заметив, что купец собирается открыть рот. – Охрана ваша уже ликвидирована.
– Но я буду жаловаться губернатору, – всплеснул руками купец.
– А это всегда, пожалуйста, – кивнул Виктор и поднял левую руку. Через пять минут люди атамана уже связывали купца и его охрану. А ещё через полчаса захваченные баржи направились к другому берегу. К сидящим у костров бурлакам вышел Кузьма и стал раздавать деньги, найденные Виктором в шатре купца, говоря, что дальше караван не пойдёт. Купец решил продать всё здесь. Бурлакам было всё равно, тем более, что на этот раз купец на оплате не экономил. Довольные, некоторые тут же поплелись в город. Другие заворачивались в одежду и устраивались на берегу спать. И лишь горевшие костры свидетельствовали, что жизнь на берегу продолжается.
Утром плохо выспавшегося Виктора встретил у трактира Василий.
– Ты вот вчера не ночевал тут, – покачал головой парнишка, – а я тебе ростовщиков всех здешних отыскал. Восемь человек получилось.
– Ну, веди, Сусанин, – Виктор зевнул и посмотрел на солнце. – Мешок взял?
– А мы, что, прямо сейчас их чистить будем? – Василий аж остановился.
– А что, на зиму солить? Где остальные помощнички, черти вас забодай?
– Так баржи всю ночь гоняли, спят, поди, ещё.
– Будешь тогда один мешки таскать, – погрозил Виктор кулаком парню. Тот виновато пожал плечами. – Лентяи, блин. Так и норовят уклониться от дела.
Дом первого ростовщика стоял на краю рыночной площади. И работу свою он выполнял в самом доме. Видно был уверен в собственной безопасности. Усыпив всех находящихся в доме, Виктор и Василий собрали деньги и вышли на улицу, неся за плечами два мешка монет.
– Когда же это бумажную деньгу придумают? – бурчал Виктор, оглядывая улицу в поисках извозчика. Увидев, махнул рукой.
– Отдашь мешки атаману и обратно, – велел он Василию, сажая того в пролётку. – И остальных захвати тоже. Я жду тут, – Виктор кивнул на рынок.
Ожидая возвращения Василия, Виктор направился вдоль торговых рядов.
– Вот ты где? – цепкие детские пальцы вдруг схватили его за руку. – А я второй день ищу уже. Ты где был?
– Да на рыбалку вон ездил с друзьями, – Виктор кивнул на разложенную на прилавках речную рыбу. – Друг сейчас продаёт, а я вот гуляю, цены смотрю.
– А когда пойдём наказывать купцов?
– Да ну их, пусть живут, – махнул рукой Виктор. – Неохота связываться.
– Как, неохота? – мальчишка аж остановился. – Ты же сам говорил, что зло не должно торжествовать в этой жизни. Я запомнил.
– Ты настаиваешь? – изобразил растерянность Виктор.
– Ну, ты же сам говорил, – пацан дёрнул мальчика за руку. – Зачем я тогда тебе их показывал? Я б и сам наказал. Поджёг, к примеру.
– Так, – Виктор присел перед пацаном и, понизив голос, погрозил кулаком. – Во-первых, не кричи об этом, стоя посреди базара. И вообще, нигде не кричи, если не хочешь потерять свою дурную голову и навредить матери. Понял?
– Понял, – пацан опустил голову, – но ты же сам говорил.
– Что я говорю, я делаю, не переживай. Твои купцы уже наказаны. Так что, успокойся и дыши глубже, – Виктор хлопнул пацана по спине. – Но об этом держи язык за зубами. Усёк? Знаешь поговорку? «Длинный язык укорачивает хозяину его шею». Ты ж не хочешь, чтобы и тебе шею укоротили? – Виктор провёл ладонью по шее пацана. – Голова тебе ведь ещё пригодится?
– Пригодится? – прошептал пацан. – Я молчу уже.
– Вот и славненько. Ты куда спешил?
– Тебя искал волхв.
– Зачем?
– Теперь уже и не знаю, – пацан пожал растерянно плечами.
