Николай Метельский
Утверждение власти
– И ты просишь их у меня, – кивнул я и, немного подумав, произнёс: – Насколько я помню, ты здесь вроде как частное лицо. Если я дам тебе людей, ты, скорее всего, потеряешь шанс на обладание своим островком.
– М-м-м… об этом я не подумал, – откликнулся он, проведя рукой по волосам. – Но мне он и так не очень светит.
– Ты, кстати, уже выбрал, где твои люди сидеть будут?
– Мои люди, – хмыкнул он. – Выбрал, но… Людей-то у меня и нет. Точнее… матросы… Но вряд ли императора это убедит. Всё же они к вам приехали.
– Найми небольшой отряд наёмников, а деньги возьми у малайцев, – пожал я плечами.
Некоторые порой целую проблему из мелочей делают.
– Эм… Ну да. Почему бы и нет, – произнёс он немного удивлённо. – Но, опять же, вы сами сказали, что я не могу брать ваших людей, а они нужны. Мири задыхается без продовольствия.
– Боги, – закинул я голову и откинулся на спинку стула. – У тебя под носом целый город вроде как пленных жителей Мири. Мне они уж точно официально не принадлежат. Они, можно сказать, только на себя работают.
– Гхм… – прокашлялся он. – Прошу прощения, не подумал. Но их придётся больше брать, местные бойцы не чета вашим. Хм. М-м-м… – крутил он что-то в голове. – Если позволите, то я возьму десантный корабль. Он всё равно без дела стоит.
– Матросов хватит? Хотя да, ты бы не предложил, если бы не хватило.
– Придётся выделять со всех кораблей, но на приплыть-уплыть хватит, – подтвердил он.
– А с грузовыми судами что? – спросил я.
– Мы захватили несколько, для экипажей из местных малайцев самое то. Если повезёт, поменяем их на что-нибудь получше, если в порту Куала-Тренгану будет на что менять.
– Вот видишь, всё не так уж и сложно. Операцию одобряю. Только сначала поговори с Добрыкиным, пусть он поможет спланировать наземную её часть.
– Сделаю, – кивнул Юдай. – Благодарю за оказанное доверие. Я хотел поговорить ещё кое о чём. Это просьба. Личная, – произнёс он и тут же замялся.
– Говори, чем смогу – помогу, – подбодрил я его.
– Эм… Я… Я решил зарегистрировать свою фамилию и герб нового рода. Но заняться этим могут лишь мои жёны. Даже если им поможет родня, их всё равно затаскают по инстанциям. Слишком уж непростое это дело, особенно без моего личного участия.
– Хочешь, чтобы я помог им? – удивился я.
– Был бы всемерно признателен, – наклонил он корпус, чуть ли не касаясь лбом коленей.
– Ладно, – пожал я плечами. – Передам Атарашики-сан, пусть займётся. Что за фамилия-то?
– Меёуми, – ответил он. – Ваш выбор более чем подходит мне. Вы ведь позволите воспользоваться им?
– Конечно, без проблем, – махнул я рукой.
Тот случай, когда прозвище перерастает в фамилию.
– Благодарю. Вот увидите, я оправдаю ваши ожидания. И Куала-Тренгану будет лишь началом.
Что ж, надеюсь. На самом деле идея довольно авантюрная, но если у него получится… Лишь бы корабли сохранил. Не то чтобы их потеря критична, но я как-то привык считать, что у меня есть пусть и маленький, а всё ж таки флот. Уж куда пристроить корабли я найду.
Сумела удивить и Комацу Ая. То она тише воды себя ведёт, на глаза почти не попадается, то такое…
– Что, прости? – вздёрнул я бровь.
– Я была бы вам очень признательна, очень, – строила она мне глазки. – Буквально что угодно для вас сделаю.
– Вы готовы на что угодно ради вертолёта? – вздёрнул я и вторую бровь. – Точнее, даже ради права летать над моей территорией на своём вертолёте?
– Просто скажите, в какую позу я должна встать, – удивила она меня второй раз за этот разговор.
– Серьёзно? Вы считаете, что ваше тело – достаточная плата для подобного? Вы не забыли, кому это предлагаете? А то, что я вам на эту тему ещё в Токио говорил, тоже забыли? Знаете, ваша наглость начинает меня раздражать.
– Аматэру-сама, это же была всего лишь шутка, – пошла она на попятную, ещё и мордашку обиженную состроила. – Кто ж в такое всерьёз поверит. Да, шутка пошловатая, но тем не менее…
– В следующий раз выбирайте для шутки момент получше, а то я уж было решил, что вы надумали мной манипулировать.
– Прошу прощения, Аматэру-сама, – опустила она голову.
Опять переигрывает.
– Вы осознаёте, насколько опасно летать здесь на вертолёте? – спросил я.
– Ну мы же не собираемся приближаться к зонам боевых действий, – пожала она плечами. – Да и садиться посреди джунглей тоже.
– Как хотите – это ваша жизнь, – хмыкнул я. – Разрешение я дам, но вы мне теперь должны очень много.
– Я понимаю, Аматэру-сама, – кивнула она. – Спасибо.
Пусть рискует, если хочет, всё равно собранная ею информация сначала пройдёт через меня. Точнее, через моих людей, но это несущественно. А рисковать ей в любом случае придётся – наши патрули, конечно, не просто так получают деньги за свою работу, но выловить всех диверсантов и разведчиков до единого – задача сложная. У наших баз им делать нечего, там контроль ближайших территорий адский… для малайских разведчиков, во всяком случае, а вот сколько их в джунглях затаилось, никто не знает. Нет-нет, но по нашим вертолётам отрабатывают ракетчики. Благо ПРО военных вертушек спасает пока. Она у них вполне себе человеческая, без всяких там технологий Древних. Выделять для репортёрши свой вертолёт я тоже не намерен – их у меня и так мало.
* * *
– Акено, – позвал отец, когда тот проходил мимо гостиной. – Подойди. Хочу показать тебе кое-что.
Остановившись в коридоре и немного подумав, Акено всё же подошёл к отцу.
– Надеюсь, это что-то важное, – произнёс он холодно.
– Будь уверен, – закрыл Кента папку, которую он читал, и протянул её сыну. – Дайсуке расстарался.
Папку Акено брал с изрядной опаской. В данной ситуации ничего хорошего от Стратега клана он не ожидал.
– Это… – нахмурился он, прочитав начало содержимого папки. – Это что такое? Это мой альянс, отец. Я его собирал, я там и командую.
– Вот и командуй, – пожал плечами Кента и, кивнув на папку в руках сына, добавил: – По общему плану.
– Это план нападения на Аматэру! – рявкнул Акено.
– Представь себе – я в курсе. Причём, замечу, довольно хороший план.
– Ты заставил деда создать план атаки на его внука? Ты совсем рехнулся?
– Он Аматэру, – чуть сузил глаза Кента. – Слишком наглый Аматэру. Он должен осознать, что определённые рамки переходить не стоит.
Посверлив отца взглядом, Акено уселся в кресло напротив.
– Предположим, земли Аматэру мы забрали…
– Не все, – прервал его Кента. – Кусочек ему останется.
– Подачка, которая окончательно их выбесит, – усмехнулся Акено зло. – А ты подумал, на что способны окончательно съехавшие с катушек Аматэру? Ладно, предположим, они стерпят, затаятся. Напомни мне, когда был уничтожен клан Тяньшаньхуа? Молчишь? Так я напомню – семьсот лет назад. Аматэру триста лет ждали случая, накапливая силы. Помогал им тогда клан Кояма? Нет, не помогал.
– Они сами отказались от помощи, – справедливости ради заметил Кента.
– Да какая разница? – вскинул брови Акено. – Дело совсем в другом. Либо ты уничтожаешь Аматэру полностью, либо не трогаешь их, иначе у нас появятся враги. Очень злые и с хорошей памятью. Дадут тебе уничтожить Аматэру? Ладно, предположим, дадут…
– Не неси чепухи, – фыркнул Кента, – не собираюсь я с ними воевать.
– А вот они очень даже захотят этого. Но Синдзи умный, он подождёт. Возможно, подождёт, пока умрём от старости мы с Кагами. Возможно, чуть дольше. Но он начнёт войну.
– За что и поплатится, – пожал плечами Кента. – Главное, её начнём не мы.
– А с Фудзивара ты готов воевать? А с теми, кого на нас натравит император? Хотя стоп, ты же к тому времени от старости помрёшь. Ну конечно, плевать на клан, главное, при тебе он ещё существует.
– Не перегибай палку, сын, – с угрозой в голосе произнёс Кента. – Ты сам знаешь, что для меня клан.
– Тогда какого демона ты толкаешь его в пропасть? – прорычал Акено.
– Ты просто зациклился на мальчишке! – повысил голос Кента. – Хватит! Он больше не безродный пацан, заканчивай его опекать!
– Это я на нём зациклился? Это ты умом тронулся! – вспылил в ответ Акено. – Какого демона ты ему постоянно пакостишь?! Он к Аматэру ушёл, так ты его и там пытаешься достать?!
– Он вообще тут ни при чём! – орал в ответ Кента. – Нам нужны эти земли, и клан их получит!
– Войну в Японии мы получим, а не земли! Твои мозги окончательно высохли, раз ты этого не понимаешь!
– Я понимаю побольше тебя, сопляк! Нас ставят в позу, а мой сын даже не понимает этого! Так у кого тут мозги отсохли?!
– Может, хватит? – раздался неожиданно голос у двери. – Шо из-за ваших криков заснуть не может.
Повернувшись в ту сторону, оба мужчины увидели Кагами, держащую на руках сына. Только это и не позволило Кенте накричать ещё и на неё.
– Брысь отсюда, – прорычал он.
Кагами ушла. Молча. Но при этом осанкой и взглядом вполне чётко дала понять, кто здесь королева, а кто два дебила.
– Если тебе больше нечего сказать, то закончим этот разговор, – произнёс Кента уже спокойно.
А вот сын молчал и продолжал сверлить его взглядом.
– Если ты не откажешься от своей идеи, – нарушил тишину Акено, – я заберу семью и выйду из рода.
– Что-о-о-о?! – начал привставать с кресла Кента. – Ты… Да ты…
– У меня нет другого выбора. Либо скидывать тебя и становиться главой клана, либо уходить. Но ты всё ещё мой отец. Ты вырастил меня. Так что я предпочту мирный вариант. Пусть с тобой Нибори занимается. Дядю скидывать с пьедестала всё же проще, чем отца.
– Да ты свихнулся, – рухнул обратно в кресло Кента.
– Хватит, – вздохнул Акено. – Ты десять лет тиранил Докья, и чем это обернулось? Даже клан целителей не выдержал и объявил нам войну. Так теперь ты ещё и с Аматэру хочешь схлестнуться? Моя семья не будет в этом участвовать.
– Ты не посмеешь, сын, – произнёс Кента тихо. – Ты не бросишь клан.
– С таким главой, как ты? Запросто, – усмехнулся Акено.
– И всё это из-за какого-то мальчишки? Очнись, Акено.
– Забудь уже о нём, – покачал тот головой. – Ты ведёшь клан к войне. Войне внутри собственной страны. Это тебе не какая-то там Малайзия. И я всё ещё твой наследник, пока ещё ты…
– Вон, – прикрыл глаза Кента. – Вон с глаз моих!
– Отец…
– Я сказал вон! – рявкнул Кента. – И я не начинал ту войну! Это те ублюдки начали её! Это они перегнули палку! И если Аматэру только дадут мне повод, я уничтожу их всех! Вон отсюда! Пошёл вон…
Под конец Кента, казалось, обессилел, прикрыв глаза и тяжело дыша.
– Прости, – поднялся из кресла Акено. – Возможно, я перегнул палку, не стоило мне…
– Уйди, – произнёс Кента тихо. – Оставь меня одного.
– Прости, – произнёс ещё раз Акено, после чего вышел из гостиной.
– Когда же это всё наконец закончится? – прошептал Кента в пустоту. – Нет, ну каков засранец!
Кента и подумать не мог, что Акено выдвинет ему подобный ультиматум, и в будущем с этим надо будет что-то делать, а сейчас остаётся только терпеть. Несмотря на демарш сына, всё идёт по плану. Более того, этот самый демарш утвердил Кенту во мнении, что он поступает правильно. Ситуация швах, в том числе и в семье, но он выжмет из этой ситуации максимум.
Глава 16
– Аматэ-э-э-ру-са-а-ан! – услышал я крик справа от себя.
Повернувшись, увидел двух малолетних братцев-наёмников Хасэгава, старший из которых толкал локтем младшего. Давненько я с ними не встречался. Дозарядив барабан револьвера, положил его на стоящий рядом столик. Когда парни подошли, Тароу, старший из братьев, извинился.
– Прошу прощения, Аматэру-сама, мой брат был слишком невежлив.
– Вау, а это что за древность? – воскликнул Фусаши, не обращая внимания на извинения брата.
Вопрос относился как раз к револьверу, который я отложил в сторону.
– Всё нормально, Тароу-кун. А это не что иное, как реплика «ремингтона» модели 1858 года. Отличная машинка. Разве что в современных реалиях спусковой механизм одноразового действия мешает.
– То есть перед каждым выстрелом нужно взводить курок? – удивился Фусаши. – Ну, это совсем неинтересно.
За что получил ещё один удар локтем от брата, на который, впрочем, совсем не отреагировал.
– В целом согласен, – хмыкнул я. – Сейчас с ним разве что развлекаться, для серьёзной работы он малопригоден. Ну, а вы тут какими судьбами? Вас же вроде как на Пляжную базу отправляли.
– Ротация, – пожал плечами Тароу. – Ближайшие две недели мы тут будем.
– Типа на отдыхе, – влез Фусаши. – Даже таким крутым перцам, как мы, нужно отдыхать.
На что его брат вздохнул и возвёл очи горе.
– Ну и как в целом служба? – спросил я.
– Да так себе, – ответил всё тот же Фусаши.
За что вновь получил удар локтем, причём на этот раз такой силы, что аж немного согнулся.
– Всё хорошо, Аматэру-сама, – произнёс Тароу. – Для нас честь работать на вас. А мой дурной брат имеет в виду то, что его не шлют туда, где идут тяжёлые бои. Не обращайте внимания на идиота.
– Не, ну серьёзно, – возмутился Фусаши, – как нам опыт набирать, если мы всё время где-то в тылу находимся?
– На наш век хватит, – произнёс с угрозой Тароу. Вроде как – замолкни уже.
– Да понимаю я всё, – насупился Фусаши. – Но мы же только и делаем, что тренируемся, а применять-то свои навыки когда начнём?
– Когда скажут, тогда и начнём, – припечатал Тароу.
– А что, велики те навыки? – спросил я.
– Мы всего лишь в начале…
– Да уж получше многих, – прервал его Фусаши. – Половина наёмников не чета нам.
Да уж, самоуверенность до небес.
– Я, кажется, уже знаю, кто в вашей семье помрёт первым, – покачал я головой.
– Потому отец и не подпускает его к серьёзным делам, – вздохнул Тароу.
– Да чё такого-то? – возмутился Фусаши.
– Я вообще-то не о нём говорил, – хмыкнул я. – Идиоты довольно живучий народ. Первым умрёшь ты, Тароу-кун.
– Что? – нахмурился Фусаши.
– Твой брат умрёт первым, – повторил я. – Либо пытаясь вытащить тебя из какой-нибудь задницы, либо прикрывая, либо исправляя то, что ты наворотил. В общем, он умрёт по твоей вине.
– Чушь, я не допущу этого!
– Все вы так говорите, – хмыкнул я, беря в руки револьвер. – А потом полжизни корите себя.
На последних словах я уже не смотрел на него, встав в стойку и готовясь стрелять. Р-р-раз, и весь барабан выпущен по цели.
– Э… – только и вымолвил Фусаши.
– Ноль целых восемь десятых секунды, – произнёс я, вытаскивая гильзы. – Отличная машинка.
Никакого офигевания или даже удивления я на лицах парней не заметил. Ну да, они, наверное, просто не осознают, насколько круто я сейчас выступил. И это без Фокуса и Ускорения.
– Круто, – заметил Фусаши. – Быстро ты.
Причём произнесено это было таким тоном, словно он просто хотел сказать хоть что-нибудь. Заполнить образовавшуюся паузу. Не скажу, что я обиделся на их наплевательское отношение к моим навыкам, но тень раздражения где-то в душе появилась. Так что, зарядив в тишине револьвер и перехватив его за ствол, протянул младшему Хасэгаве.
– Как насчёт проверить себя?
– О, это я с радостью, – заверил он, беря оружие.
Стоит ли говорить, что Фусаши даже близко не показал моего результата? Правда он стрелял одной рукой, в то время как я одной стрелял, а второй взводил курок. Но и после смены стойки он не улучшил свои показатели, как бы даже наоборот. Да и в целом за те полчаса, что я общался с парнями, Фусаши так ничего стоящего и не добился. Оставив их и дальше тренироваться в стрельбе, я пошёл в свой дом. Револьвер захватил с собой – я недостаточно хорошо знаю братьев Хасэгава, чтобы оставлять им столь дорогое оружие. Да и вообще любое моё оружие. Так что всё, чем я пользовался в тире, отправилось обратно в местную оружейку. Мою личную местную оружейку.
По дороге к дому меня перехватил посыльный, сообщивший, что на КПП сидит некий Адам Райт и просит меня о встрече. Кивнув бойцу, что понял и принял к сведению, я продолжил свой путь. Меня ждёт душ, да и Щукина ещё нужно вызвать, что проще сделать через Суйсэна, имеющего связь со всеми ключевыми фигурами. Так что отправлять за Щукиным дежурного особого смысла нет, – это меня просто найти, тот же Суйсэн всегда в курсе моего местоположения, в то время как сам он всегда в доме или где-то рядом, – а вот Щукин своего Суйсэна не имеет, и где он сейчас, только сам Щукин и знает.
Оказывается, искать никого не пришлось – когда я вернулся домой, русский Мастер как раз сидел у нас и завтракал. Там же, в гостиной, ожидал моих указаний Суйсэн.
– Привет, парень, – махнул мне Щукин. – Чего ты сегодня так долго?
– Решил в тир забежать, – ответил я, снимая обувь. – Кстати, не думал сюда переселиться? А то, если что, искать тебя слишком долго может выйти.
– Я только за, – пожал он плечами.
– И почему ты в гостиной ешь, а не на кухне?
– Там слишком тесно, – ответил он, прежде чем закинуть в топку очередной кусок мяса.
Ну… В какой-то степени он прав. Кухня-то большая, только вот и стол там немаленький стоит. Естественно, Щукин бы поместился, но я, например, тоже не люблю туда заходить – пространство между стенами и столом не слишком большое. Единственное свободное место на кухне – это у плиты и вдоль кухонной мебели. Так что ем я в основном у себя в комнате. Да и особых поводов там бывать нет. И тем не менее…
– Суйсэн, – позвал я. – Нам тут ещё полгода жить, замени ты уже этот стол на что-нибудь поменьше. Всё равно гостей у меня не так уж и много.
– Слушаюсь, господин, – поклонился он. – Ванна готова. Недавно забегал посыльный, передал, что…
– Я знаю, – кивнул я. – Встретил его, когда возвращался. Геннадич, подавитель с тобой?
– Конечно, – ответил он, прожевав кусок еды. – Он всегда со мной.
– Ну и отлично.
Сам я завтракать не стал, не хотелось, так что сразу после ванной, естественно, переодевшись, – правда, в такую же камуфлированную одежду, в какой я был на пробежке и в тире, – отправился на КПП.
– Ты уверен, что он нам нужен? – спросил Щукин, пока мы шли. – Как по мне, его появление довольно подозрительно.
– Я могу почувствовать ложь, – ответил я. – И, если почувствую, там мы его и оприходуем. Но его дочь мне не врала.
– Оно, конечно, да, отличная способность, – произнёс он неуверенно. – Но думаю, её можно обойти. Хотя для этого о ней нужно знать.
– Она меня ещё ни разу не подводила, – пожал я плечами. – И, насколько я знаю, обойти её нельзя.
– Да, да, и Виртуоз нам бы не помешал, но как же он всё-таки вовремя появился. Я не могу его не подозревать.
– Этот Райт нам пригодится при атаке на остров Хейгов. Не хотелось бы терять там почти всех Учителей рода и тебя.
– Всё ещё считаешь, что у меня не получится? – усмехнулся он.
– Считаю. И не понимаю, почему ты так уверен в успехе.
– Не прям вот так уверен, но шансы у нас хорошие. Мы ж не захватывать их будем. А вот без Виртуоза мы как раз можем обойтись.
– То есть он тебе не нужен? – уточнил я, глядя на него.
Судя по выражению лица, Щукин сейчас боролся с собой.
– Нужен, – всё же признал он. – Его наличие сохранит множество жизней, но на успех операции не сильно повлияет. А если нас прижмут, то там уже никакой Виртуоз не поможет.
– Будем надеяться, что «Правый глаз» сумеет оттянуть на себя часть их сил.
На сам КПП американца, естественно, не пустили, так что нашли мы его метрах в тридцати от шлагбаума, сидящим на лавочке. Её, кстати, установили люди Беккера, когда выстраивали оборону вокруг базы. Заметил нас Райт сразу, и, несмотря на то, что подавитель Щукин активировал ещё раньше, мы оба были напряжены. Успокоились, только когда подошли к нему. А вот Райт наоборот – стоило ему только попасть в поле подавителя, резко вскинулся и, кажется, приготовился к бою.
– Успокойтесь, мистер Райт, – произнёс на английском Щукин. – Вы ведь не думали, что мы не подготовимся ко встрече с Виртуозом? Или Мастером, или Учителем? Мой господин пока не начал пользоваться бахиром, так что… – развёл он руками, в одной из которых и был зажат артефакт.
– Аристократ столь древнего рода – и ещё не начал заниматься боевыми искусствами? – криво усмехнулся Райт.
Видимо, подумал, что мы его обманываем.
– Я принят в род, и раньше мне это было не особо нужно, – отмахнулся я, не желая вдаваться в подробности.
– Так ты не чистокровный Аматэру? – удивился он и, покачав головой, добавил: – Теперь понятно, почему тебя отправили на войну.
Простолюдины… И ведь я таким же совсем недавно был. Правда, он гораздо старше, но, видимо, с аристо, кроме времени службы в клане Хейг, не общался. И не особо интересовался основой их общества. Да и в клане неблагонадёжного Слугу вряд ли кто-то посвящал в наличие ритуалов на основе магии.
– Простолюдины… – а вот Щукин молчать не стал. – Никогда мне, потомственному Слуге, не понять, как можно быть настолько бестактным.
– Оу, ну извините, если чем обидел, – развёл руками Райт и почесал лысый затылок.
Выглядел он, кстати, внушающе. Даже под серым костюмом видно, что старик в очень хорошей форме. Чернокожий, лысый, как уже было сказано, с прямоугольной седой бородой. Модник и франт – вот первое моё впечатление о нём.
– Забавный у тебя акцент, – заметил он, приглядываясь к Щукину. – Русский?
– Тебя это напрягает? – склонил тот голову набок.
– Я пятнадцать лет в России прожил, – усмехнулся Райт. – Иваны меня уже давно не напрягают.
– Ты в России жил, я в Штатах не был – да мы с тобой счастливчики, – изобразил радость Щукин.
– Зря ты так, – осуждающе покачал головой Райт. – Я твою страну не трогал.
– Тут он, кстати, прав, – произнёс я тоже на английском. – Чего ты к нему прицепился?
– Силу свою под подавителем почувствовал, – хмыкнул Райт, кивнув на пистолет в кобуре Щукина. – Вот и издевается над Виртуозом. Когда ещё так сможет?
Хех, а Райт мне нравится – умеет он на нервах играть. Но надо спасать своего человека – Щукин в словесных баталиях, как я ещё раньше заметил, быстро выдыхается.
– Успокойтесь, мистер Райт, мы вас не тронем.
– Это ты к чему сейчас? – спросил тот с подозрением.
– Всем известно, что люди часто прячут свой страх за…
– Стоп! – поднял он руку. – Я понял, не продолжай. Больше я твоего пёсика не трону.
– Антон Геннадьевич, – прикоснулся я к руке набравшего в грудь воздух Щукина. – Мы здесь по делу, не стоит разводить лишнюю полемику, – после чего глянул на Райта: – Надеюсь, на сегодня вы закончили со своими колкостями? Готовы к серьёзному разговору?
– Что ж, шутки в сторону, – согласился тот, поправляя воротник пиджака. – Думаю, пообщаться с твоим русским я ещё успею.
– Довольно оптимистично для…
– Антон Геннадьевич, – перебил я и, посмотрев на Райта, продолжил: – Здесь не очень удобно общаться, давайте пройдём на КПП. Там нам уже должны были приготовить место.
КПП, по сути, представлял собой коробку с окнами, дверью и кондиционером, в которой дежурные отдыхали от малайской жары и духоты. Сейчас, в ноябре, с этим получше, но всё равно слишком душно и влажно, как по мне. Подготовка места для разговора свелась к приготовлению чая и выставлению на стол вазочки с печеньем. Чай по моей скудной классификации подпадал под «чай обычный», а вот печеньки, как я чуть позже выяснил, были отстойные. Сухое тесто с сахаром – и ничего больше.
– Ну что ж, мистер Райт, – произнёс я, когда мы втроём уселись и сделали по глотку чая. – Я вас внимательно слушаю. Что именно вам нужно, как вы видите наше сотрудничество и почему мы не должны вас опасаться? Всё-таки удар в спину от Виртуоза – это не то, что я хотел бы пережить.
– Такое вообще сложно пережить, – буркнул Щукин.
– Начнём по порядку, мистер Аматэру, – начал Райт. – Алисия должна была объяснить мои причины, и я первым делом хочу подтвердить её слова. Я реально ненавижу клан Хейг – эти твари слишком сильно мне задолжали. В основном главный род, но и парочка других меня сильно бесит. Больше всего ублюдки Мейкшифт и Шефри. Мейкшифт – пришлые твари, что за счёт других поднимали свою самооценку, в том числе именно их юнцы насиловали мою мать, а Шефри гоняли меня много лет. Не только они, конечно, я бы даже сказал – в основном не они, но именно Шефри не особо церемонились в средствах. Из-за них я давно бросил идею заводить друзей и любимых. В России у меня была жена, если что, и ключевое слово в этой фразе «была».
– Шефри убили её? – спросил я.
Так-то намёк понятен, но мне нужно услышать чёткий ответ на вопрос.
– Да, – слегка поджал он губы. – Марина была похищена, и, несмотря на все усилия, я так и не смог её спасти.
Первая часть ответа была однозначно правдой, а вот вторая… неуверенной, скажем так.
– Вы считаете, что сделали недостаточно для её спасения? – спросил я.
Ответил он не сразу.
– Я выжил. Пошёл в их ловушку и выжил. Да, я… Я боюсь признаться себе, что не выложился по полной. Смалодушничал там, где нужно было умереть, но вытащить её, – говорил он с натугой, медленно, выдавливая из себя эти слова. И не врал. – Двоих Шефри я тогда убил, но какой в этом смысл, если Марины больше нет?
– Соболезную, – кивнул я. – Некоторые вещи не должны происходить.
– А что с твоей дочерью? – спросил Щукин. – Как так получилось, что ты её удочерил, если не хотел привязанностей?
– Ну… – ответил Райт, немного помолчав. – У меня особо и выбора-то не было. Оставлять проданную в бордель за долги родителей восьмилетнюю девочку, когда можешь ей помочь – это как-то не по-людски. А потом я просто не знал, куда её деть. Детский дом? Так там с бумагами такой ад творится… – покачал он головой. – В общем, пока оформлял бумаги, она как-то и прижилась у меня. Проблем это, несомненно, добавило, но не бросать же ребёнка? Да и я уже был Виртуозом, надеялся, что теперь Хейги поутихнут.
– Рабство… – покачал головой Щукин.
– Ну да, – хмыкнул Райт, – у вас с этим получше. Только вот и в России можно с этим столкнуться.
– Да и здесь тоже, – добавил я.
– Да много где, – дёрнул плечом Райт.
Вообще рабство официально порицалось, но при этом законы, позволяющие, пусть и с нюансами, иметь рабов, всё ещё существуют. И если этот самый закон не соблюдён на сто процентов, раба могут забрать и освободить. Также не существует потомственного рабства – в Японии, во всяком случае. Про остальные страны не особо интересовался. То есть родиться рабом нельзя. А в Штатах с этим совсем плохо должно быть, там что ни штат, то свой герцог и свои законы, дополняющие основные. Они там даже короля избирают. Правда, не как в моём прошлом мире президента, да и срок у него пожизненный. Забавно, что со стороны их государственный строй был похож на тот, что я помню по тому миру. Я, кстати, когда узнал о рабстве, сильно нервничал, пока не прошерстил на эту тему всё что можно. В Японии стать рабом довольно сложно, и в основном всё сводится к крупным задолженностям. В целом страны оберегают своих граждан, пытаются, а вот иностранцы могут нехило попасть. Странно, что рабство вообще здесь существует на официальном уровне. Вроде и осуждают, но продолжают использовать. Единственная страна, где на государственном уровне запрещено рабство – это Франция. А кое-где, вроде той же Индии, оно даже и не осуждается.
– Ладно, с этим понятно, – решил я перевести тему. – Но что именно вам нужно от нас? Чего вы хотите?
– Нанести клану Хейг максимальный урон, – ответил он. – Я не верю, что вы сможете уничтожить их, тут даже не в силе дело, просто вы слишком далеко друг от друга в плане расстояний, но уж убить нескольких аристократов клана очень даже можно. А уж осознавать, что я помог расстроить их планы, так и вовсе здорово. Не знаю, что им от вас нужно, но, если они этого не получат, я только порадуюсь.
– И как вы видите наше сотрудничество? – задал я ещё один вопрос.
– Участие в ваших операциях против клана. Участие в отражении атак клана. Поддержка с вашей стороны, если я захочу уничтожить кого-то из клана в пределах досягаемости. Я понимаю, что последнее немного нагловато – требовать выделить мне людей для помощи, но это можно считать платой за первые два пункта.
– Тут я должен уточнить, что вы не обычный наёмник, вам данный конфликт тоже нужен, – произнёс я. – Так что разговор о плате с нашей стороны неуместен. А теперь ответьте прямо на мои вопросы. У вас нет планов вредить мне и моему роду?
– Нет. Я здесь не для этого, – ответил он.
– Вы не станете подставлять нас, если вдруг посчитаете, что это принесёт вред клану Хейг?
– Нет. Я веду дела честно. И если мне что-то не понравится, я так вам и скажу, прежде чем уйти, – произнёс он серьёзно.
– Вы понимаете, что ничего не знаете о войне? Тактике и стратегии военных действий? Вы готовы подчиняться, даже если это не сулит немедленного уничтожения ваших недоброжелателей?
– Понимаю, – кивнул он. – И готов подчиняться. Но только если это связано с кланом Хейг. Ну или если вы мне объясните, почему это важно.
В общем, Райт на удивление был согласен на многое. Он реально ненавидел клан Хейг. Возможно, эта ненависть даже переросла у него в манию, но при этом он показался мне вполне адекватным. Наш новый знакомый готов был терпеть многое, если это поможет ему в достижении цели, и – подчиняться сопляку вроде меня в том числе. Человечность он тоже не потерял, во всяком случае, по нескольким оговоркам я понял, что резать женщин и детей он не готов. Если это, конечно, не Хейги. Позже я попытаюсь заманить его в род, но вряд ли мне это удастся – сомневаюсь, что Алисия Райт ошибалась насчёт его патриотизма. С другой стороны – попытаться сманить его к себе я обязан, а там видно будет.
Дабы Виртуоз всегда был под рукой, его поселили недалеко от моего дома, как раз туда, где раньше жил Щукин, который перебрался ко мне. Благо у меня полно комнат, куда его можно поселить. После заселения Райта на новую жилплощадь пришлось заниматься налаживанием связи с его дочерью, которая осталась в Штатах, и с этим Райт на пару со Щукиным провозились целый день. Они, кстати, так и не поладили, но хоть в драку не лезут. Старики вообще сильно отличались друг от друга. Основательный, полный житейской мудрости русский и колкий на язык, лёгкий на подъём американец. Опытный военный и франт. Последний, кстати, притащил в Малайзию несколько чемоданов книг, за чтением которых в основном и убивал время. А ещё, как выяснилось, Адам Райт знал кроме русского ещё три языка – немецкий, французский и латынь. А также активно учил итальянский. По словам американца, знание нескольких языков сильно помогает в его работе. Да и в целом это модно.
* * *
А в конце недели случились сразу три вещи. Сначала меня посетил Сугихара, заявив, что нашёл нужных людей и готов отправляться оборонять остров. Найм бойцов обошёлся недёшево, при этом сами они доверия не вызывали, но «Правый глаз» божился, что сможет держать их в узде и выполнит поручение. Для меня это означало, что счёт времени до атаки острова клана Хейг пошёл уже на недели, а плана, который удовлетворит меня, всё так же не было. Даже появление Виртуоза в наших рядах мало что меняло. Это Щукин почему-то уверен в успехе, а вот я – совсем наоборот. Не смогут они вырезать личный состав береговой артиллерии и остаться незамеченными, не смогут они быстро занять порт и отбиться, пока захватывают корабль, а потом готовят его к отплытию. Там остров не такой уж и большой. Пять минут прочухать, что происходит, десять минут – собраться и пять минут – добраться до противника. То есть до нас. Двадцать минут – и почти все силы острова атакуют кучку Аматэру, ещё десять минут – и к ним присоединяется тяжёлая техника. Полчаса – и наши люди уничтожены. В той ситуации никакой Виртуоз не поможет. Не стоит американский эсминец тех потерь, которые мы понесём. И это только в том случае, если основной отряд сумеет добраться до земли. Если Щукин споткнётся на тихом уничтожении береговой обороны, всё закончится раньше.
