Николай Метельский
Чужие маски

Пролог

– Ну а ты что скажешь, Махиро? – спросил крепкий мужчина лет сорока, сидящий во главе длинного стола конференц-зала небоскреба клана Сога.

– Я, – начал толстячок, сидящий по правую руку главы клана и по совместительству хозяина данного небоскреба, – считаю, что нам этот порт вообще не нужен. Напомню, что обсуждение данного вопроса началось с того, что мы хотели подразнить клан Нара, дабы они выложили за него чуть больше, чем хотели. А к чему пришли? Объясните мне, бестолковому, что вы собираетесь делать с этим портом?

– Кхм, – кашлянул старший брат Махиро, он же глава клана, он же Сога Торио. – Но согласись, план, который вышел из нашего обсуждения, – жизнеспособен. Мы вполне можем перехватить эту покупку.

– Все может быть, – пожал плечами Сога Махиро. – А дальше что? – И, не дожидаясь ответа, закончил: – А дальше мы окажемся на месте, уготовленном нами клану Нара – лишние деньги на саму покупку плюс ежегодный отток средств на ее поддержку.

– Это если все оставить как есть, – заметил один из мужчин, сидящих за столом. – Если же развивать…

– А все остальные будут смотреть, как клан Сога осваивает новую отрасль? – прервал его толстяк. И, покачав головой, добавил: – Что позволено новичку, не дадут сделать нам.

– Попытаются не дать, – поправил его брат.

– Нам от этого легче? – ответил ему вопросом Махиро.

На что Торио глянул на часы и покачал головой.

– Засиделись мы что-то. Ладно, я еще подумаю над этим вопросом, а вы можете идти.

Звуки отодвигающихся кресел, шуршание одежды, легкое поскрипывание, почтительные поклоны людей… Два десятка представителей родов клана Сога покидали, наконец, совещание со своим главой, лишь толстячок Махиро остался сидеть на месте.

– Как всегда, не довел дело до конца? – усмехнулся он.

– Им хватит и моего окончательного решения.

– На твоем месте, – хмыкнул Махиро, – я бы изредка давал им иллюзию того, что они что-то решают.

– Зачем? – удивился глава клана. – Все равно все будут прекрасно осознавать подоплеку дела.

– Тогда не иллюзию, – пожал плечами младший брат. – Немного их самостоятельности частично разгрузит тебя.

– Хочешь на мое место? – нахмурился глава клана. – Смотри, братишка, уйду ведь в жрецы, сам будешь тут отдуваться.

– Не, не, не, – замотал головой Махиро. – Спасибо, конечно, но мне и так хорошо.

Шутки шутками, а дело делом. Тяжко вздохнув, Сога Торио произнес:

– Говори уже, что хотел.

– Помнишь, я рассказывал тебе о пареньке на Хрустальном вечере? – задал вопрос толстяк.

– Мм… Сакурай, да? – припомнил старший брат.

– Именно, – кивнул младший. – После того вечера я посчитал его… интересным.

– А сейчас? – полюбопытствовал Торио.

– Еще и перспективным, – усмехнулся Махиро.

– Ты меня заинтересовал, – произнес старший Сога. – Что может быть перспективным в простолюдине шестнадцати лет?

– Давай я начну с самого начала.

– Ну попробуй, – откинулся на спинку кресла Торио.

– Итак, – постучал пальцем по столу Махиро, – начнем с того, что примерно до середины средней школы он никак не выделялся. То есть нельзя сказать, что парень был гением с рождения. Тем не менее в его жизни происходит… даже и не знаю, как это назвать. По факту, родители его банально бросили. – И ненадолго замолчав, мужчина продолжил: – Хотя нет. Начать нужно еще раньше. Дело в том, что он внук Бунъя Дайсуке.

– То есть, – медленно произнес Торио, – он не простолюдин? Хотя стоп. Помнится, была у них какая-то неприятная история с младшим сыном… как там его… Рафу?

– Он самый, – кивнул Махиро. – Был изгнан из рода за женитьбу на простолюдинке, которая не могла владеть бахиром.

– Выгнали? За это? – скривился старший из мужчин. – А не крутовато ли? Понятно, что этот Рафу идиот, но изгонять из рода? Нашли бы еще пару жен. Полноценных.

– Подозреваю, что там не все так просто, – дернул плечом Махиро. – Во всяком случае, изгнали его не сразу после свадьбы. Но по-любому это были какие-то внутрисемейные заморочки, ибо практически сразу после этого глава клана Кояма дает Рафу герб. Тут есть подозрение на его наследника, который был дружен с изгнанным. Думаю, он ему и помог получить герб. Но вернемся к парню. Насколько я сумел узнать, чета Сакураев – а Рафу взял фамилию жены… – тут Торио не выдержал и фыркнул. – Да-да, я тоже так считаю. Так вот, чета Сакураев дома проводила довольно мало времени, оставляя своего сына на попечение соседей, коими оказались сами Кояма, и вместо того, чтобы воспитывать сына, куролесили по миру. Нет, – покачал головой Махиро, увидев, как его брат уже собрался было задать вопрос, – я не знаю, чем они занимались. Официально – археологией, а как там на самом деле – без понятия.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Когда мальчику было десять лет, происходит нечто, чему я не могу дать объяснения: Рафу и Этсу Сакурай лишают герба и изгоняют из клана. Понятно, что там что-то произошло. Что-то неприглядное. Но вот что именно, я не знаю. То есть предположений-то море, а вот что на самом деле, знают только внутри клана Кояма. И вот тут родители парня делают ход конем – они уезжают из города и, как я подозреваю, из страны, но своего сына оставляют тут. Более того, даже не забирают его из квартала клана Кояма. И что интересно, сами Кояма так же не трогают его. Почему? Не знаю. Они могли… да чего они только не могли, а в итоге разрешили ему жить рядом с собой.

– Видимо, – заметил старший брат, – они относятся к нему достаточно хорошо.

– Это само собой, – махнул рукой Махиро. – Иначе все бы было по-другому. Но тогда такой вопрос: почему не приняли в клан? Да боги с кланом… почему его не забрал в свой род Бунъя Дайсуке? То есть получается, его бросили не только родители, но и все остальные родственники. В том числе и родной дед, – покачал головой Махиро. – У которого, к слову, до сих пор нет другого внука. Одни внучки. – И сделав глоток воды из стакана, стоявшего рядом, младший в зале мужчина продолжил: – И вот мы переходим к самому парню. Начнем с того, что он Ученик огнестрельного боя и, есть такое подозрение, рукопашного.

– И что тут такого? – не понял его брат.

– А то, что это странно, – ответил Махиро. – Есть стопроцентная информация, что Кояма не раз и не два возили его с собой на горячие источники к старухе Аматэру. Что, согласись, обычному соседу даже предлагать не будут. Я тут поспрашивал и узнал, что на некоторых приемах Кояма, которые они устраивали у себя в квартале, парень тоже мелькал. Причем он был не приглашенным, а так, – покрутил мужчина ладонью. – Просто на пару минут забегал. Как к себе дамой. По мелочи, но складывается ощущение, что паренек и главная семья клана Кояма в довольно близких отношениях. Но при этом никто из них не взялся обучать его боевым искусствам. Парень сам выбрал, что ему изучать, и сам шел по этому пути. Согласен, если он изначально не собирался входить в мир бахира, то того минимума, которым он обладает сейчас, ему за глаза хватит. Но ведь странно.

– Может, мы просто не знаем о его реальном ранге? – пожал плечами глава клана Сога.

– Все настолько странно, – кивнул Махиро, – что я склонен согласиться с тобой. Скорей всего, у него как минимум ранг Воина. Далее у нас идет финансирование.

– Что? – не понял Торио.

– Финансирование, – повторил его брат. – Поверь, это было муторно выяснять, под носом-то у Кояма, но я точно знаю, что его соседи не имеют отношения к тем деньгам, на которые он жил. То есть получается, что либо ему присылали деньги родители, либо он зарабатывал их сам.

– А учитывая, что его не взяли в клан, как того требует здравый смысл…

– Если уж оставили его в квартале, – вставил Махиро.

– …получается, что Рафу не отказался от сына и, скорей всего, раз в месяц высылает ему на карманные расходы.

– Я бы лучше сказал: на проживание. «Карманные деньги» подразумевают то, что школу, школьные принадлежности, одежду, еду, да ту же зубную пасту, ему покупает кто-то другой. А сделать это могут только Кояма.

– Так, может быть…

– Нет, – прервал его брат. – Я точно знаю, он все оплачивал сам. Согласись, глупо давать деньги маленькому ребенку, дабы он заплатил за обучение в частной школе, когда это можно сделать и самим.

– Значит, все-таки родители.

– Получается так, – кивнул Махиро. – Но это ерунда. Судя по тому, что парень с малых лет идет подрабатывать, денег ему высылают либо впритык, либо около того.

– Да подожди ты с этим. Получается, что парень с десяти лет заботится о себе сам? Полностью?

– Выходит так. Но я бы не сказал, что в этом есть что-то уникальное. Интересно то, что, как я сказал в начале рассказа, до этого момента он был обыкновенным тепличным ребенком. И вот это уже удивительно – он очень резко меняется и становится полностью самодостаточным. Ну, если не учитывать присылаемых денег.

– Похоже, – заметил Торио, – расставание с родителями прошло не очень гладко.

– Я тоже так думаю. Судя по всему, там произошло что-то, что сильно изменило мальчика. Какой-то стресс. Потому что я просто не знаю, что еще, как не стресс, может так изменить.

– Ссора? – предположил Торио.

– Да что угодно, – пожал плечами Махиро. – Гадать бесполезно.

– Ну ладно, а дальше?

– А дальше парень умудряется найти работу. Но это ладно. Главное то, что работу он находит в бывшем притоне одной из уличных банд, которая буквально на днях была уничтожена конкурентами. И что же делает наш юноша? Он втирается в доверие к хозяину ночного клуба, к которому и устроился, и на пару с ним превращает готовое обанкротиться заведение в преуспевающее место, в которое с удовольствием ходят не только богатые детишки простолюдинов, но и аристократы. Более того, есть подозрение, что он имеет долю от доходов клуба. Дальше больше. Не проходит и года, и на свет появляется новенькая фирма, которая идет по пути развития IT-технологий и которая, как мы теперь знаем, принадлежит нашему знакомому. Ладно, – поднял руки Махиро. – Бывает, повезло с направлением развития. Угадал. Но вот что интересно – паренек-то несовершеннолетний, а фирма развивается, приносит все больше и больше денег. А заправляет там по-прежнему он. Его не оттеснили, не обманули, не лишили акций, не прикопали, в конце концов. Как так? Сейчас Шидотэмору уверенно стремится на первое место в мире среди аналогичных компаний. Там миллиарды крутятся! А во главе – несовершеннолетний парень, без покровителя.

– Кояма? – Еще одно предположение Торио.

– Нет, – покачал головой его брат. – Как это ни странно, но о Шидотэмору мы выясняли с Кояма Кентой на пару. Оказывается, глава клана Кояма сам был об этом не в курсе, и я не раз и не два натыкался на то, что запрашиваю ту или иную информацию практически сразу после старика.

– Получается, – задумался Торио, – что за парнем стоит еще кто-то?

– Логически рассуждая – да, – кивнул младший брат. – Но не стоит отбрасывать вариант, что парень устроил все сам.

– Ты сам-то в это веришь? – состроил скептическую мину Торио.

– Я верю в то, – ответил ему брат, глядя куда-то в потолок и думая о своем, – что если задаться целью, то людям нашего уровня эту теневую личность найти можно. Только проблема в том, что я не могу даже подтвердить ее наличия. И тут либо я некомпетентен, либо этой личности нет. Хочется надеяться на второе. М-да, – закончил он витать в облаках и посмотрел на брата. – В общем-то именно во втором случае я и уверен.

– Значит, сам, говоришь, – пробормотал Торио.

– Именно, – кивнул младший брат. – Кстати, на Хрустальном вечере Сакурай Синдзи купил компанию своего главного конкурента в Японии. Главного и, по сути, единственного. Так что у нас он теперь монополист. Чем и успел воспользоваться.

– Ты о чем?

– Недавно он подписал контракт с кланом Акэти. Так что можно быть уверенным, что в ближайшем будущем на просторах Интернета появится мощная рекламная акция их чая, – усмехнулся Махиро. – Как минимум. А там кто знает?

После этих слов зал погрузился в тишину, которая нарушалась только постукиванием пальца старшего брата о стол.

– Ты ведь не зря начал этот разговор, переходи уже к конкретике, – произнес, наконец, глава клана.

– Парень живет рядом с Кояма, вокруг него увиваются Охаяси, да и Акэти как-то уж больно быстро согласились заключить контракт.

– Про Охаяси ты ничего не говорил. Что нужно одному из великих кланов от простолюдина?

– Да там-то как раз все прозрачно, они просто надеются через парня наладить отношения с Кояма. Сам знаешь о непростых отношениях этих кланов.

– Но он же простолюдин!

– Вот именно, – задумчиво произнес мужчина, – простолюдин. И, похоже, мы на самом деле слишком мало о нем знаем. В отличие от Кояма и Охаяси, которые часто общаются с мальчиком. Есть в нем что-то… – пробормотал он под конец.

– Нам-то что? – спросил старший из мужчин.

– Надо наладить с ним отношения, – ответил Махиро. – Соберем побольше информации, и можно высылать приглашение на какой-нибудь прием. Познакомимся, пообщаемся.

– Очнись, Махиро, – усмехнулся по-доброму глава клана. – Это просто не совсем обычный простолюдин. Да и необычен он только возрастом. Меня гораздо больше интересует история, произошедшая с его родителями.

– А вот мое шестое чувство, брат, говорит, что мы просто обязаны держать руку на пульсе и познакомиться с ним поближе. Заодно, если уж ты так хочешь, и его родителями заняться.

– Ну что ж, – принял решение глава клана Сога, – да будет так. Действуй на свое усмотрение и держи меня в курсе. Посмотрим, как это можно использовать и что из этого выйдет.

Глава 1

Я летел аки птица. Хотя нет, у птиц лапы вместе сведены. Ну, тогда… поздно, пора приземляться. Доворот плеча, выравнивание, касание руками, перекат, разворот, остановка. И вот я стою на одном колене в десяти метрах от противника и смотрю, как тот кивает головой.

– Неплохо, – произнес Святов. – Летать, в смысле падать, ты умеешь. Вот только обещанного тобой сильного бойца я что-то не вижу.

Ну да, если кто не понял, я решил посвятить его в свою Патриаршую тайну. Причин несколько, но главная в том, что, если я во время вылазки, боя, да просто в повседневной жизни встречусь с бойцом уровня Учитель и выше, должен быть хоть один человек, который понимал бы подоплеку дела. А то, знаете, я как представлю, что во время боя прогоняю окружающих меня бойцов, дабы они чего лишнего не увидели, а они, сволочи, не уходят, боясь за мою жизнь, а противник-то подходит все ближе и ближе… Короче, я решил довериться Святову. Ситуация, которую я описал, лишь одна из возможных, и понимающий все обстоятельства помощник мне нужен.

– Должен же ты почувствовать свою силу, Сергеич, – ответил я. – Осознать, насколько силен по сравнению с обычным человеком.

– Да я и без вас, шеф, это осознаю, – ухмыльнулся он мне в ответ.

– Ну и, конечно, расслабиться, – произнес я обычным голосом. Десять метров – это в общем-то немного, но с ходу он мои слова не разберет, лишь отвлечет часть сознания.

Шаг, и я готов уйти в «рывок». Еще один – моя поблажка Святову, хоть вряд ли он и насторожится. «Рывок», подшаг, и я стою вплотную к Сергеичу, правым боком блокируя его руку. Миг, а Святов все так и пялится на меня удивленно. Что ж, его ошибка. Со стороны могло бы показаться, что я не могу ударить правой рукой, банально не было места для замаха, уж больно близко я стоял к Сергеичу, но это не так. Мне и не нужен замах. Удар тыльной стороной кулака с расстояния в пять сантиметров заставил Учителя согнуться в прямой угол.

– Знаешь, не могу не пройтись по твоей готовности к спаррингу, – сказал я, чуть наклонившись. – Я ведь предупреждал, что хороший боец, а ты отнесся к этому так, будто я каждый день только и делаю, что вру напропалую. Но даже тогда ты не должен был расслабляться.

– Что… что это было, шеф? – спросил мужчина, медленно распрямляясь.

– А сам-то как думаешь?

– Мои мысли слишком фантастичны.

– Мм? То есть что-то ты все-таки заметил?

– Кха, черт, это было больно.

– Могу себе представить, – усмехнулся я.

И тут же сделал полуоборот, уходя от чего-то прозрачного, полетевшего в мою сторону. И дабы Святов не расслаблялся, продолжил движение рукой, засандалив ему по затылку. Отчего он улетел метров на пять вперед, кувыркаясь через голову.

– Блин, шеф, так и убить можно, – сказал он, сидя на земле и потирая затылок.

Ути, бедненький Учитель.

– Ты меня совсем уж за неуча не принимай, – ответил я. – Держи на себе «доспех», и все будет нормально.

– А мне тогда как быть? У вас-то «доспеха» нет. Я даже в десятую часть силы драться не могу.

– Ты для начала хотя бы коснись меня… Учитель, – закончил я, посмеиваясь.

На этот раз я вполне четко увидел, чем же это в меня пуляют. Оказалось, «воздушным шаром». Только не очень плотным. От него я просто уклонился, как и от последующих двух. Но вот Святов, наконец, добрался до меня и нанес прямой удар правой. Ну а что? Нормально. С чего-то же надо начинать?

Секунд десять я уворачивался от ударов, не отходя от него более чем на шаг. А когда он решил, что с него хватит, и отпрыгнул от меня, я пнул его вдогонку. Как итог – еще пять метров кувыркания.

– Хочу заметить, Сергеич, – сказал я, медленно приближаясь к нему, – что не далее как три месяца назад, ну или что-то около того, я укокошил одного Учителя из Индии, и он со мной не цацкался.

После моих слов практически поднявшийся Святов замер. Медленно поднял на меня взгляд и произнес:

– Карлик? – Нет, вы только гляньте, и этот откуда-то знает.

– Прикинь, да? – оскалился я непроизвольно.

И, повторив мой оскал, предвкушающе улыбнулся русский. Ну, сейчас начнется потеха.

«Воздушный шар», «лезвие», «лезвие», еще одно «лезвие». От всего этого я просто уклонился, но тут позади что-то взорвалось. Подозреваю, что «шар». А так как уклоняться от взрыва довольно хлопотно, я поставил позади себя гибкий «щит». Поражающих элементов там не было, да и сам взрыв скорей рассчитан на то, чтобы оттолкнуть или опрокинуть, так что «щит» вполне неплохо справился. А вот плотный «воздушный шарик» от приблизившегося за это время Святова принял на «щит». Тот, что жесткий. Со стороны я, наверное, круто выглядел.

Дабы мой противник не учудил чего лишнего, а то он уже и руки развел, пальнул в него молнией. И целых две секунды наблюдал за тем, как она бьется в невидимую преграду. Все-таки Святов хорош. Среагировать на таком расстоянии, да еще и «щит» успеть поставить… Нет слов, хорош. Вот только что-то он не нападает, видать, задумал нечто каверзное. Да и мне в этот «щит» нет смысла молнией шмалять, первым выдохнусь.

Лишь только я убрал свою джедайскую технику, прозвучал еще один воздушный взрыв. На этот раз его эпицентром был Сергеич. То, что это не совсем взрыв, я понял, когда схлопнулся «щит», поставленный мной перед собой. Он, конечно, абсолютный, вот только держится чуть больше секунды. А этот «взрыв» длился несколько дольше. Так что пришлось уходить в «скольжение» прямо в воздухе. Нехило. Пора и мне атаковать. Почти по-настоящему.

Убедившись, что Святов больше не фонтанирует ветром, побежал в его сторону. Кувырок вперед и в сторону, уходя от «лезвий». Вот в мою сторону летит шар воздуха, и, чтобы не нарваться на очередной взрыв за спиной, ухожу в «рывок». «Волна»… пусть будет взрывная, шириной метра три, проносится мимо, но поздно, я уже слишком близко.

Пригибаюсь от хука справа, чувствуя над головой поток ветра от какой-то техники, и бью рукой в колено. Разгибаюсь с подшагом в мертвую зону и наношу два удара по печени, на что Святов бьет локтем мне в голову. Пытается бить. «Толчок» в плечо, «фокус», подножка, и вот бедный мужик в подвешенном состоянии, когда ноги уже оторвались от земли, но сам он еще не упал. Мощный вертикальный удар ногой в торс и еще один «фокус». Для меня Сергеич, конечно, не застыл в воздухе, но движется достаточно медленно. Двойное «ускорение», «усиление», «толчок» и удар с двух рук в начавшее опускаться тело.

Летел он… Мне понравилось, как он летел. Тридцатиметровый с гаком полет закончился в окне первого этажа завода.

– Го-о-о-ол! – воскликнул я, подняв руки. Сам не ожидал, что так удачно запулю это тело.

Прогулочным шагом направляясь к окну, метров за пять повысил голос.

– Святов-сан, вы там как, живы? – не смог я удержаться от насмешки.

Сначала в окне появилась рука, потом вторая, и лишь в конце на свет божий вылезла голова.

– Ну ты даешь, парень, – прохрипел мужчина. – Так и убить можно.

– Прямо-таки и убить? – усмехнулся я. – Кстати, хочу отметить, что ты получше того индуса будешь.

– А то ж!

Хех. Все-таки у русских с индусами непростые отношения. Если англичан они просто не любят, то с индусами у них здор-р-ровая такая конкуренция. Причем, что забавно, это относится к нациям в целом, а не к отдельным личностям.

– Вот только мне не нравится, что вы здорово себя сдерживаете.

– Да ты и сам, – сказал он, выбравшись из окна и прислонившись к стене, – как я подозреваю, бил не в полную силу.

– Нет, почему, в полную. Только, скажем так, не очень часто.

– Да и показал не все.

– Ну… да, так и есть.

– Это потрясающе, Син, – покачал головой Святов. – Патриарх, и такой силы… Скажи мне, если бы мы дрались в полную силу… ситуация ведь не сильно бы изменилась?

– О-хо-хо, – повздыхал я. – Понимаешь, Сергеич, тут не все так просто. Со стороны, быть может, так бы и выглядело. Все-таки я не могу позволить себе часто получать удары. Но вот на деле… Силы у меня весьма специфические, и я в равной степени сложности буду пинать и Учителя, и Мастера. Разница лишь во времени, которое я на это затрачу.

– Мм… Мастера? – переспросил Святов.

– Слабого Мастера как минимум. – И подумав пару секунд, решил все же сказать: – Если я… положу на это жизнь, то я убью любого Мастера.

– Жизнь, значит… – произнес тихо мужчина.

– Это пока, – обнадежил я его. – Мое развитие еще далеко от своего пика.

– Будем надеяться, что в ближайшее время с Мастером ты не встретишься.

– Ох, не нагнетай обстановку, Сергеич, – поморщился я. – Во-первых, в ближайшем будущем нам такое не грозит. А во-вторых, я не герой манги, чтобы бросаться в бой с такими монстрами. Только если буду уверен в победе.

– Ну да, жизнь – она не манга, – почесал он затылок. – Слушай, а как это ты меня так удачно?.. – покосился он на окно.

– Э-э-э, точный глазомер и твердая рука.

И хмык мне был ответом.

– Давай, что ли, – оторвался он от стены, – бой разберем, заодно прикинем, кто на что способен… в полную силу.

За разбором полетов мы провели еще час. Оказалось, что Святов, еще будучи сотником клана, отвечал за натаскивание молодняка, где и отточил учебные, так сказать, техники. Оказывается, все то, что он в меня кидал, могло разве что пару костей сломать. Даже его «лезвия» не наносили смертельные раны, а это реально круто. При слабой энергонасыщенности такие «лезвия» просто рассеиваются, так что подобрать тот самый минимум и, что главное, научиться пулять их как обычные, это действительно работа Мастера.

– Слышь, Сергеич, – решил я поинтересоваться, – а тебе до Мастера долго осталось?

– Хм. Прилично. – И через пару секунд раздумий произнес: – Смотри.

После чего он вытянул руку и за две секунды скастовал воздушный шар размером с грейпфрут. Пролетев метров пятьдесят, этот шар рванул. Не скажу, что взрыв был впечатляющим, но БТР он бы разворотил.

– Забавно, – произнес я безразлично. – И в чем прикол?

– Вот когда я смогу устроить дождь из таких шариков, я стану Мастером.

Мне как-то поплохело, когда я представил такой дождь.

– Святов, скажи мне, эта техника опасна для кастующего?

– Опасна. Но у нее радиус тридцать – тридцать пять метров, и кастуют ее за пределами оного.

– Фух, значит, мне она не опасна.

– Ну да, ты же у нас от противника далеко не отходишь. Приплюсуй к этому время на сам каст, а это около пяти секунд.

– Около? – уточнил я.

– Чтоб пройти экзамен, нужно уложиться в семь. А самый короткий каст, о котором я слышал, это четыре с половиной секунды.

– Ну, это нормально. Для меня нормально, – поправился я. – А что нужно сделать, чтобы стать Учителем?

– Поставить стихийный «щит» за секунду.

– Как-то просто это… Эй, а как быть с тем Ветераном, что мы недавно прибили? Того, что «щиты» ставил.

– Это только звучит просто, Син. А на деле ой-ёй как непросто. Да и дает только официальный ранг. Так называемые слабые Мастера или слабые Учителя это как раз они, те, что совсем недавно получили ранг, но по факту настоящим Мастерам и Учителям проигрывают. А насчет того Ветерана… он и не ставил стихийные «щиты». Технически это вообще не «щиты» были, а просто поднятые куски земли.

– Ясненько. А Ветераны что…

– Объемные техники. Любые объемные техники с радиусом поражения от двух метров.

О-о-о, так Мизуки уже к рангу Ветерана подбирается? Интересно как.

– А вот еще вопрос. Почему из этих шариков, – махнул я рукой в ту сторону, где разорвался один такой, – нужно создавать именно дождь? Почему не запустить его горизонтально?

– Вот как объяснить такую вещь человеку, не пользующемуся бахиром? – задал он риторический вопрос. И вздохнув, все же пояснил: – Создание даже двух таких снарядов рядом с собой уже опасно. Они ж, сволочи, начинают резонировать с твоим собственным бахиром в теле.

– А создать что-нибудь похожее, не резонирующее?

– Синдзи… Ладно. Причин всего… м-м-м… шесть. Но тебе хватит и того, что, если создавать иначе, уходит слишком много сил. И если кто-то сможет обойти все шесть причин… черт, я даже представить не могу такого гения.

Подозреваю, что и этот ответ сильно упрощен. М-да, нелегка жизнь у бахироюзеров.

– А если не гения, а гениев?

– Черт, Синдзи, – усмехнулся Сергеич, – это же не компьютерная программа. Тут не получится создать блоки, а потом все это соединить… Скажу по-другому. Эта техника известна более двух тысяч лет.

– Хе, намек понят. – Хотя не стоит забывать и о гениях-однодневках. Таких, например, как тот тип, не помню его имя, который расшифровал клинопись. На спор. За пару недель. И ничем более в жизни не отметился. Хотя и он, по-моему, не до конца это сделал. Ну да ладно. Так или иначе, у меня есть, чем ответить ему. – Только… ты не забыл о том, кто я?

– Э? – подвис он. – Но не может же два чуда подряд случиться?

Типа выкрутился.

– Ладно, – хмыкнул я, – замнем для ясности.

– Забавно, – произнес вдруг Святов.

– Ты о чем? – спросил я.

– Да я сегодня в «Новостях» видел. Передавали, что из-за всей этой канители, что устроили Япония с Германией…

– Ты о чем? – повторил я свой вопрос.

– Блин, шеф, вы вообще за новостями следите?

– Ну, я слышал, что они какой-то там саммит открывают… или что-то такое.

– Не важно в принципе… Если коротко, то ваш император тоже хочет обосноваться в Свободных землях. Вот и ведет, значит, переговоры с Германией, чтоб те ему помогли.

– И в чем прикол?

– В том, что Англии это почему-то не нравится, – усмехнулся Святов иронически. – И они присылают сюда представителя королевского рода для трехсторонних переговоров. Прямо так, конечно, не говорится, но думающий да поймет. Так вот, самое интересное для нас, кто именно этот представитель… – Конечно. Как же без интригующей паузы.

– Ну и кто он? – спросил я слегка раздраженно.

– Гарри Алдер!

Хо-хо-хо, мать его так! Единственный на данный момент известный Патриарх на земле.

Вот только что мне с этого?

Пятница. Поздний вечер. Полчаса как я вернулся с разведки и домой ехать не собираюсь. Что можно сказать по результатам моего маленького рейда? Если бы не полиция, все было бы зашибись. А так мы тупо не успеем уйти. Придем, постреляем всех и столкнемся с полицией. Что дом Ямаситы, что отель стоят там, где полиция не будет тормозить. То есть прямая атака исключена. Можно придумать не один план, как решить эту проблему, но зачем множить сущности, как любит говорить Святов? Есть целых два простых способа, как решить эту проблему. Первый – похитить сыновей Ямаситы. И второй – навестить его самостоятельно. Хотелось бы, конечно, устроить публичную казнь, но похищение… Убедить-то японскую часть своих людей я сумею, но могут появиться, а у некоторых точно появятся, ростки сомнения в правильности выбора стороны. Вот интересно, просто прийти и пострелять всех – это нормально, а похищать детей, пусть и взрослых, чтобы выманить отца, – плохо. Похоже, придется действовать в одиночку. И тихо. Или как-то иначе спровоцировать их на атаку? На живца взять? О, родовые земли. А почему бы и нет. И с полицаями все просто – защита жизни и частной собственности. Хотя я сомневаюсь, что сами Ямасита придут потешить самолюбие… Хотя и это можно спровоцировать. Да, можно. И даже план на выходные в тему идет. Главное, чтобы Ямасита до часа икс дел не натворил. Так, набросаем план.

Первый этап начнется завтра. Ничего в принципе нового: как и раньше, прессингуем Биту. Но на этот раз должны остаться живые, которых или которого мы якобы не заметим. И при котором Курода должен проговориться, назвав меня по фамилии. Вообще-то этого не должно было произойти, но, похоже, мы перемудрили с секретностью, и эти придурки так до сих пор и не поняли, кто на них охотится. Но это уже утвержденный план, а вот дальше, благодаря Ямасите, вступают изменения и дополнения.

Во-первых, надо убрать одного из сыновей этого калеки, благодаря чему он получит офигенную мотивацию для нападения на меня. После чего мне нужно под благовидным предлогом сослать куда-нибудь своих людей. Для вида. А самому в это время засесть в своем особняке. Вроде как идеальный момент для нападения. В теории Ямасита не удержится и, очень даже возможно, сам на коляске примчится. А там его и будут ждать мои люди. Уж незаметно их туда переправить я смогу.

Но это все вчерне. И нюансов тут, к сожалению, до хрена. Главным из них мне пока что видится вопрос, куда услать людей. Точнее, придумать причину для такого приказа. Можно этого и не делать, но тогда и Ямасита вряд ли припрется, чтобы поглумиться надо мной. Хм. А ведь и усылать не придется. Можно просто изобразить осадное положение, после того как ко мне явится посланник от Змея. Тогда необходимо очень четко продумать время убийства сынули этого придурка. Мм, может и получиться. Даже с полицией мне тут везет. После Чесуэ она привыкла отводить глаза в моем районе, что является еще одним стимулом для нападения. И не забыть намекнуть в разговоре с посланником на Кояма, чтобы у Змея не было соблазна напасть вместе с Ямаситой. Да и с Кентой переговорить. По идее, все должно получиться.

На утреннюю пробежку вышел позже всех. Даже не так. Когда я вышел из штаба, где и ночевал, Курода со Святовым уже вели свои отряды на спортгородок. А Антипов уводил оттуда своих.