Николай Метельский
Новый враг: Удерживая маску. Срывая маски. Маска зверя

– Понятно. Август, Мориц?

– Скажем так, юноша меня убедил, – произнес Мориц.

– Август?

– Все это крайне авантюрная затея, – ответил брат Джернота, – но наш любитель японщины прав – пора пытаться.

– Клаус?

– Я всегда говорил, что парень перспективный. Я за.

– Фрида?

– Мальчик умеет льстить. Конечно, я за.

– Не время для шуток, Фрида, – вздохнул Мартин.

– Юноша – деловой человек, я думаю, с ним можно иметь дело.

– Вика.

– Я…

– Тебя не спрашиваем.

На что девушка показательно надулась.

– Ты что-то говорил про шутки, Мартин? – улыбнулась вместе со всеми женщина.

– Теперь можно. Раз решение принято единогласно.

– Значит, ты тоже? – спросил Мориц.

– Да, – подтвердил Мартин. – Осталось выбрать, кто будет представлять семью.

– А разве не ты? – удивился Август. Как и остальные, к слову.

– Я хочу, чтобы к будущему роду было не подкопаться. В этом ракурсе лучшей кандидатурой будет Джернот. Это он тут с самого детства живет.

– Нет, Мартин, нет, – помахал рукой старик, – ты же знаешь, мой уровень – это магазин.

– Но ты же не будешь все в одиночку делать.

– Нет, – произнес четко Джернот. – Так, Мартин, давай определимся. Наша семья веками выживала за счет единства, и я не хочу ставить мину будущему потомству. Ты глава семьи, твой отец был главой, твой дед был главой, а значит, и твой сын должен быть главой. Никак не я.

– Сын… – произнес Мартин заторможенно, посмотрев на Клауса. – Или сразу внук.

– Что? – выразил общее настроение Джернот.

– Жертва, – пробормотал Мартин. – Мы действительно можем все сделать красиво. Сделать то, что должен был сделать последний глава рода Шмитт.

– Эм, Мартин, – заметила Фрида, – ты ведь не собираешься…

– Ты рехнулся, отец, – одновременно с ней высказался Клаус.

– Ох, ну не надо понимать меня настолько буквально, – ответил раздраженно Мартин. – Никто не собирается умирать. Но альянс может возглавить Эрвин, – посмотрел он на сына. – Все его одногодки и те, кто младше, автоматически станут аристократами, а мы, старшее поколение, демонстративно не будем вступать в новый род. Само собой, все будут понимать подоплеку, и что мы не оставим наших детей, но ход-то будет и впрямь красивым. Новый Герб, новый-старый род.

– Здесь, в Японии, любят глазами, – покивал Джернот. – Местным может понравиться. Только как ты это провернешь? Эрвин, может, и потянет ношу нового рода, парень он достойный, но как ему альянс собирать?

– Хм, – задумался Мартин. – Действительно.

– Думаю, будет лучше… – начал Джернот.

– Если это будет показуха, – прервал его Мориц, – то парню главное – быть на виду. Говорить «я собираю», «я еду», «я воюю», а уж что там у него за спиной происходит, совершенно не важно. Да и выглядеть это будет как «молодой человек совершает подвиг», а не… – махнул он рукой в никуда.

– Шайка старперов суетится ради Герба, – дополнил его Август. – Только, боюсь, выглядеть это так и будет.

– Нет, если мы бросим пару намеков, когда все закрутится, – произнес Мартин. – Хотя да, согласен. Но это и так всем будет понятно, а в случае с Эрвином хоть выглядеть все будет красиво. Ну и намеки, понятное дело.

– Знаете, – заговорил Клаус, – вы совсем берега потеряли. Эрвин, если что, мой сын, и именно ему в подобном раскладе придется ехать на край света и рисковать там своей жизнью. Она у нас и так далека от спокойствия, но это уже совсем как-то… – развел он руки в стороны, высказывая свое возмущение.

– Ну он же не один там будет, – заметил Мориц. – Как минимум я тоже туда поеду. Присмотрю за парнем.

– Еще Суворов писал в своей книге, что пуля дура. Как ты собрался оберегать его во время боя? Да там все что угодно может произойти. И ты, и я знаем, что это такое. И ты, и я всякое повидали, пока по миру путешествовали. Но заметь, я активно занялся семейным делом только после рождения Эрвина, а вы хотите его отправить на войну уже сейчас!

– Клаус, – начал его отец.

– Я против! Полностью! – прервал его сын.

– И чей же сын в таком случае должен рисковать? – спросил неожиданно Джернот.

На что Клаус даже не нашелся сразу, что ответить.

– Да мне плевать, – все же произнес он уже спокойней. – Идиотская идея, я сам займусь этим делом. Дети не должны воевать.

– Скажи это Сакураю Синдзи, – сделал глоток чая Джернот.

– Это его и только его выбор, при чем тут мой сын?

– Ну раз так, давай спросим у Эрвина, что он об этом думает.

– Ты… ты… – поджал губы мужчина. – У Эрвина есть отец, и пока отец против, никуда он не поедет.

– Я бы отправил туда своего внука, но наследник семьи именно ты, и именно твой сын будет главой рода. Все мы время от времени рискуем, кто-то чаще, кто-то реже. Есть риски оправданные, неоправданные и необходимые. Последние – прерогатива главы. Это что касаемо твоей истерики. Теперь вы, – посмотрел он на остальных стариков. – С Клаусом я спорил из спортивного интереса, а вот ваше решение отправить демоны знает в какую задницу собственного внука совсем не поднимает мне настроения. Да, в ваших словах есть резон и есть необходимость, но с каких это пор мы занимаемся самопожертвованием по таким пустякам?

– По-твоему, Герб пустяк? – спросил сухо Август.

– Конечно нет, – улыбнулся Джернот, – но я в семейном совете сижу как раз, чтобы вас, зарвавшихся стариков, на землю спускать. Вот и скажите мне, мы что, не получим Герб, если альянс возглавит не Эрвин? Или нас разом обуяют самые темнейшие из темных чувств, которые не дадут нам выйти из нового рода? Демонстративно, напоказ всем, выйти? Еще и причину объявить? Да и работа за спиной девятнадцатилетнего сосунка, как ни посмотри, выглядит не очень.

– Джернот, но ты же понимаешь… – запнулся Мартин, увидев улыбку двоюродного брата.

– Я слушаю тебя, Мартин, ты хочешь поговорить о моем понимании?

– Нет, – отвел взгляд глава семьи. – Я понял твою позицию. Что ж, тогда давайте заканчивать, нам всем явно надо передохнуть.

– Я говорил, что ты становишься страшным, когда улыбаешься? – спросил Мориц у Джернота.

– Да уж пару сотен раз точно, – поставил он на столик блюдце с чашкой.

– И как только парень с тобой общается?

– Хех, – усмехнулся старик в ответ. – Просто его стращалка побольше моей. И не дай боги тебе почувствовать ее на себе.

* * *

И хочется, и не хочется, и плевать. Как вы думаете, что это? Правильно – школьный турнир. Мне вроде и плевать на него, и хочется, чтобы он побыстрей начался, и лень там участвовать. Вот что значит «смешанные чувства». Если коротко – он все-таки докатился до меня. Как выяснилось, и это логично, всех, кто записался на данное мероприятие, ждала медицинская проверка, где, к слову, еще что-то там, с бахиром связанное, проверяли. Меня процедура с бахиром минула, а вот Райдон только вздыхал.

– Да хватит уже вздыхать, – не выдержал я на большой перемене. – Что тебя так напрягает-то?

– Не могу я на людях с бахиром работать, – пробормотал он тихо. – Медицинская проверка еще ладно, там только напор потока смотрели, но мне ж еще на полигон после уроков топать, а там… – вздохнул он еще раз.

– Ну и покажи, что можешь, – пожал я плечами. – Плевать, что ни фига не получится, я, вон, вообще бахиром не пользуюсь.

– А-а-а… – махнул он рукой. – Ты представь, если я на турнире покажу больше, чем на проверке, мало ли… переклинит… или там… – и вновь вздох.

А, ну да, он же у нас берсерк. По словам других, стоит уточнить. На проверке показывает «воина», а на турнире «ветерана» могут и обвинить… хотя стоп. Он же на «ветерана» и идет.

– В чем проблема, не понимаю? Выше своего ранга ты показать ничего не сможешь, а остальное – тлен и ерунда.

– Да вот в том-то и дело… – отвернулся он, смущаясь.

– Да ладно, ты действительно берсерк? Типа, за свой ранг в гневе выходишь?

– Обидно это, – пробормотал Рей.

– Извини, – тут же произнес я, – я, правда, не хотел тебя…

– Да не, ты-то тут при чем? – вздохнул очередной раз парень. – Я ведь реально могу показать уровень «ветерана», а если… ну, ты понял, то и что-нибудь побольше, а по факту, в повседневности разве что на «воина» и тяну. Это не какое-то там смущение перед толпой, не подумай, просто… это, демоны его побери, гораздо глубже. Я… – поднял он голову к небу. – Я говорил тебе, что пару раз в аварию попадал?

– Было дело, – подтвердил я. Помню, еще посмеялся про себя тогда, мол, нехило парень попадал, раз машины так не любит.

– Мне тогда одиннадцать было. В первый раз на родовые земли на Калимантане поехал, вот по дороге машину и занесло. Я проклятые двенадцать часов просидел в перекореженной насмерть машине, удерживая «доспех духа». В одиннадцать лет, Син. Все о чем мог думать тогда, это об экономии сил. Что надо продержаться, меня спасут, надо только продержаться. Даже водитель – «ветеран» – не пережил ту катастрофу. Он меня несколько часов успокаивал, будучи зажатым, как и я, а потом как-то враз замолчал. Только и успел сказать, что вздремнет, пока время есть. А наши до последнего думали, что я просто катаюсь по родовым землям, ведь правда, что может случиться в центре нашей силы? Пока всполошились, пока нашли, пока вытащили… Водителя, как потом выяснилось, распрямившийся кусок железа насквозь проткнул. Он даже не застонал, чтобы меня не пугать. Вот с тех пор у меня в подкорке и сидит – не используй все силы, не надо, экономь. Ничего не могу с этим поделать. Расслабляюсь, только когда ну совсем безопасно.

Сурово. Вспоминая свое детство, я бы такую ситуацию в одиннадцать лет, скорей всего, не пережил бы. Ведь активация «доспеха» тоже требует вполне себе целенаправленного действия, а в той ситуации, да в его возрасте, задача становится нетривиальной.

Даже не знаю, что сказать парню такого, что еще не сказали психологи, которые наверняка работали с ним?

– А, забей, – усмехнулся я. – Просто забудь, что ты «ветеран». Ну, снизился твой ранг на ступень, и что? Просто отбрось в сторону свой потенциал и работай с тем, что есть. Достигни следующего ранга, как можешь, не пытайся сломать себя. Не вижу ничего плохого в том, что ты экономишь силу. Дадут люлей на турнире? Бывает, что ж теперь. Да и то не факт – я, вон, вообще бахиром не пользуюсь, а с «воинами» бодаться собираюсь. Можно сказать, наглядное пособие, что и с минимумом сил можно бороться. Тут ведь главное – не концентрироваться на том, что ты потерял, а на том, что имеешь в данный момент. Вот то, что ты берсерк, это проблема, но эту проблему надо вынести за рамки и бороться с ней отдельно. А можно, кстати, и не бороться, а просто иметь в виду. Ты ведь не постоянно в раж впадаешь?

– Ну да, не часто, – ответил Рей в своем обычном стиле.

– Ну и забей, – усмехнулся я, дернув плечом. – Я, вон, постоянно яки выпускаю по поводу и без, и ничего, работаю как-то. А прикинь, если такое на важной встрече произойдет? В лучшем случае от стыда сгорю.

– От яки не умирают, – буркнул парень.

– Это миф, Рей, – качнул в ответ головой. – Я вполне могу тебя грохнуть таким способом, и прецеденты были, поверь. Но это между нами, ладно?

– Ладно, – произнес удивленно Райдон.

– Мне реально не поздоровится, если кто узнает, так что молчок.

– Слово, Син, – кивнул он.

Эх, на какие только риски не пойдешь ради друзей. Зато хвостатый, наконец, вышел из депрессии.

– Ну и отлично. Пойдем уже, пообедаем.

Ну а на следующей неделе, за восемь дней до окончания сентября, наконец вывесили турнирную таблицу в ранге «воин».

Всего в этом ранге примут участие чуть более двух тысяч школьников. Я, правда, не понял, это со всей страны или только из Токио? Для страны мало, для одного города многовато. Не, ну серьезно – две тысячи девяносто школьников в ранге «воин»? Школьников от шестнадцати до восемнадцати? О, кстати, забавный факт – в моем прежнем мире в старшей школе тоже три класса, но с пятнадцати до семнадцати. Ну да не важно.

С другой стороны, а что я вообще знаю по численности «воинов» среди детей? Да ничего. Никогда не интересовался. Так что, почему бы и нет? Для всей страны в любом случае участников маловато. Турнирная таблица представляла восемь групп с шестнадцатью подгруппами, внутри которых по шестнадцать человек. Плюс отдельная группа для пятидесяти детишек, в которую попала и Мизуки. Бои идут на выбывание, то есть один проигрыш – и пока, турнир.

В своей подгруппе, что забавно, я даже обнаружил одно знакомое имя.

– Ёу, простолюдин, – ударили меня по плечу, когда я разглядывал турнирную таблицу, вывешенную в прихожей школы, – готов полностью слить мне бой?

– Ты, пятнистый, сначала дойди до меня, – хмыкнул я в ответ на такое.

– Это да, – согласился парень, – не повезло нам с распределением. – Вакия оказался совсем в другой подгруппе, если что. – Ты тоже там не опростоволосься, – поднял он взгляд на таблицу. – Я столько тренировался, чтобы сойтись с тобой вновь, и хотелось бы сделать это пафосно, при свидетелях.

– А тебе, Тоётоми-кун, – заметил стоявший рядом Райдон, – смотрю, не очень повезло с распределением.

У моего зама по клубу в подгруппе были одни девчонки.

– Выделился, – усмехнулся он, – это да.

– Ма-амио-о-о! – выскочила из ниоткуда блондинистая Такахаси.

Само собой, тут же появилась и остальная парочка.

– Привет, девочки, – улыбнулся он несмело.

– Слезь с него, дура, – возмутилась брюнетка Цугару.

– Здравствуй, Мамио-кун, – поздоровалась Корэмунэ, поправив фиолетовую челку.

– Кстати, – обратился ко мне Тоётоми, – твой первый противник – Исикава Нарико. Говорят, она весьма сильна.

– Исикава? – посмотрел на таблицу Вакия, – Ну… думаю, ты, с ней должен справиться, – закончил он неуверенно.

– Я собираюсь выиграть турнир, – усмехнулся я пятнистому, – что мне какая-то зеленоволосая грубиянка?

– О, ты с ней уже встречался? – спросил Тоётоми. – И почему грубиянка?

– Потому что дрянь еще та, – встряла Такахаси, так и не отпустив Мамио, кстати.

– Тц, – цыкнул Кен, даже не посмотрев на девчонку. Еще и глаза закатил, благо стоял к дамам спиной.

– Скажем так, при встрече она чаще грубила, чем не грубила. Вон, Рей подтвердит.

– Что? – не понял парень. – Я с ней не встречался.

– Первый школьный день, зеленые волосы… – напомнил я ему.

– А, эта, – кивнул он. – Неприятная личность, согласен.

– О чем я и говорила! – воскликнула блондинка.

Блин, народ вокруг все активней оборачивается в нашу сторону. Мне прям даже стыдно становится стоять рядом с этими девками.

– Такахаси, ты реально дура, – прошипела Цугару. – Зачем кричать-то?

– Пусть кричит, – сказала неожиданно Корэмунэ, – только сначала отпустит Мамио-куна и отойдет подальше.

– Ой, да ладно вам, – смутилась блондинка, уже гораздо тише. – Но эта Исикава ведь и правда… – не договорила она, покрепче обняв руку Мамио. – Ты просто обязан наказать ее… как там тебя… неважно. Просто отделай ее хорошенько.

Как вы понимаете, это она все мне сказала.

– Кстати, да, – поддержала ее брюнетка, – победишь – и считай получил мое расположение.

– Аналогично, – кивнула Корэмунэ. – Но в этом случае тебе лучше не проигрывать.

М-да… Скажем прямо – эти трое меня конкретно раздражают.

– Хм, Тоётоми-кун, тебе не кажется, что эти трое поступательно вносят разлад в наши отношения с Мамио? Довольно хитро.

– А ведь и правда, – удивился парень. По-моему, даже искренне.

– Не городи чушь, – усмехнулась Цугару, – как будто нам есть до этого дело. Мамио дружит, с кем хочет.

– И ведь правда, хитро придумали, – не сдавался Тоётоми. – Ты глянь, Мамио – они же раз за разом наращивают уровень конфликта, ожидая, когда мы сорвемся, ставя себя в положение плохишей. После чего тебя тупо поставят перед фактом.

– Да ладно тебе, Тоётоми-кун… – промямлил тряпка-кун. – Ты ошибаешься, девочки не хотят ничего такого… ведь так? – посмотрел он на них.

– Конечно, – кивнула Корэмунэ. – Это просто глупо создавать себе врагов на ровном месте.

– Вот видите, – посмотрел на нас Мамио.

– Но ведь создали, – немного наклонил я голову. – Теперь, вместе со мной, как минимум четверо. Пусть не врагов, не доросли эти пигалицы до подобного, но как минимум неприятие у нас к ним есть. И когда-нибудь тебе придется делать выбор.

– Да ладно вам… ну в самом деле… – оглядывал нас Мамио. – Давайте не будем ссориться.

– Я смотрю, – нахмурилась Цугару, – твой знакомый простолюдинчик любит поболтать.

– Вот видишь, – усмехнулся я парню.

– Хана-тян, ну не надо…

– Ох, – закатила она глаза, – как скажешь, Мамио. Прощу его… на этот раз.

– Детский сад какой-то, – неожиданно раздался голос Райдона.

– Да ладно тебе, – ответил я ему. – Забавно же их троллить. А то всё турнир да турнир, надоело уже.

– Ты… – поджала губы брюнетка. – Мелкий…

– Хватит, – прервал ее Рей. – Идите уже отсюда. Видите же, что вам здесь не рады.

И они ушли. Обстреляли меня злобными взглядами и ушли. Хорошо иметь фамилию Охаяси. Хотя Тоётоми тоже, наверное, так смог бы.

– Эх, – изобразил Вакия бой с тенью, пробив двоечку, – чувствую, этот турнир будет веселым.

Глава 12

– Вы обязаны победить, Сакурай-сан. Я молюсь всем богам, чтобы они дали вам сил и удачи, но и вы не должны расслабляться. Пусть ваши противники – всего лишь дети, однако это хорошо тренированные дети.

– Хигаси… – попытался я его прервать.

– Не смейте давать им спуску, Сакурай-сан, от этой победы многое зависит. Вы просто не можете проиграть. Выкиньте подобные мысли из головы.

– Я и не собираюсь проигрывать…

– Вы должны не просто «собираться» что-то там сделать, вы должны победить!

– Я понял, Хигаси, успокойся.

– Как я могу успокоиться, когда на кону такие деньги?! Господин, вы так мало интересуетесь моими делами, а если бы хоть немного углубились в эту тему, поняли бы, насколько мы близки к банкротству. Я устал доставать деньги из ниоткуда! Если вы проиграете, мне придется повеситься от потери таких перспектив.

– Хватит паниковать, Хигаси! Будет тебе победа, успокойся.

– Вы должны собраться, а не раскидываться словами…

– Хватит. Всё. Я понял тебя. Отбой.

– Сакурай-са… – не успел он договорить, так как я оборвал связь.

Интересно, у Мамио есть такой же рычажок, как и у Хигаси, после нажатия на который он превратится в монстра? А ведь мой финансист такой неуверенный в обычной жизни, но стоит только запахнуть большими деньгами и… никогда не забуду, как он меня однажды обматерил.

А началось все с чего? А с коэффициента тотализатора на мое имя. Мне через двадцать минут выходить на ринг против Исикавы Нарико и всего пятнадцать минут назад мой коэффициент составлял один к восьмидесяти семи. При ставке в шестьдесят пять миллионов рублей, которые я, а точнее Хигаси, смог выделить, за выигрыш в турнире мы получим больше пяти с половиной миллиардов. Астрономическая сумма, неудивительно, что мой финансовый хомячок закатил истерику.

Пять миллиардов… ах ты ж, чертов Хигаси, после его накрутки у меня у самого теперь ладони потеть начинают.

Сегодня у меня два боя. Точнее, будет два, если выиграю в первом, но смею надеяться, этой грубиянке я не проиграю. А вообще, насколько я понял, турнир ранга «воин» будет проходить в течение недели или около того. По два боя на участника в течение четырех дней, выходной и финал. Отборочные бои будут проходить в том числе и на территории клубов, иначе школа просто не сможет обеспечить достаточно мест для проведения боев всем участникам. Вот и я сейчас находился на ринге клуба «Руническое фехтование», что бы это ни значило. Кроме меня здесь были все участники моей подгруппы в количестве шестнадцати человек, представители Дакисюро, несколько съемочных команд и зрители. Последние в основном, как я понял, были родственниками участников.

В общем, у турнира приличный размах, я вам скажу.

– Сакурай-кун, – услышал я голос сбоку.

– Исикава-сан, – поклонился я мужчине, подошедшему ко мне вместе с двумя парнями и двумя девчонками.

Один из парней носил точно такой же, как и у меня сейчас, защитный костюм, и насколько я помню, в нашей подгруппе есть еще один Исикава, некий Кадо – ученик третьего года обучения. Второй парень был на пару лет старше и, глядя на меня, вид имел весьма скептический. Оба, как и отец, были брюнетами. Одной из девушек, как вы, наверное, догадались, была Нарико – мой ближайший соперник на турнире, а вот другая, тоже зеленоволосая, до старшей школы не дотягивала. Второй, максимум третий класс средней.

– Рад вновь с тобой встретиться, – улыбнулся мужчина. Это да, имел честь познакомиться с ним на Хрустальной вечеринке. – Позволь представить тебе моих детей. Ичиро, – указал он на старшего, – мой наследник.

– Приятно познакомиться, Сакурай-кун. Признаться, не совсем понимаю, что ты делаешь на ранге «воин». Впрочем, буду не против, если ты пояснишь во время боя.

Несмотря на его вид, слова парня не показались мне наглыми или вызывающими.

– Постараюсь, Исикава-сан, – слегка поклонился я на его кивок.

– Мой младшенький – Кадо. Он, как ты уже понял, тоже в вашей подгруппе.

– Сомневаюсь, что ты пройдешь Нарико, но мне тоже было бы интересно узнать, что ты здесь делаешь.

– Смею надеяться, – еще один легкий поклон в ответ на кивок, – что смогу ответить на все вопросы, Исикава-сэмпай.

– Ну, с Нарико ты уже знаком, жаль только, ваше знакомство вышло неудачным.

И уже мой кивок на ее легкий поклон. Женщина-с, да еще и ровесница.

– Жду не дождусь нашего боя… Сакурай-кун.

– Покажите все, на что способны, Исикава-кун, – обозначил я улыбку.

– Эх, молодежь… – покачал головой Исикава-старший. – Ну и наша любимица, Наоко-тян, – положил он той на плечо руку. – Прошу любить и жаловать.

– Исикава Наоко, Сакурай-сан, – совершила она вполне себе обычный приветственный поклон.

– Приятно познакомиться, Исикава-сан, – поклонился я с улыбкой в ответ. А когда разогнулся, сделал еще один поклон, уже чуть глубже, обращаясь ко всему семейству: – Сакурай Синдзи. Для меня честь познакомиться со всеми вами.

Политесы… но ничего не поделаешь – род Исикава достаточно заметная величина среди аристократии Японии. Сам клан Исикава – туды-сюды, даже до Акэти не дотягивают, но род, за счет того, что правящий в клане, вполне себе известен. Если заглянуть на всю эту аристократическую кухню. Так-то аристо не спешат трубить о себе на весь свет. Конфликт с Исикава Нарико уже имеет место быть, но затевать новый из-за какой-нибудь ерунды, когда остальные ее родственники вроде нормально к тебе относятся, явно не стоит. Оно, конечно, неизвестно, что у них там в головах, но явного негатива Исикава не показывают.

Последующая болтовня ни о чем продлилась минут десять, после чего они всей компашкой удалились. Если подумать, нехилая такая честь была мне оказана. С чего бы? Вроде намеков в стиле «только попробуй выиграть» не было, вообще никаких намеков не было. Неужто просто вежливость?

– Исикава Нарико, Сакурай Синдзи на первый ринг, – произнес в громкоговоритель представитель школы. – Рокуро Гай, Саканоуэ Тия на второй ринг.

Оба ринга представляли собой квадратную комнату десять на десять метров, со стенами, обшитыми пластинами дилетита, а одна из стен была из бронированного стекла.

– У вас пятнадцать минут, – объявил судья, когда мы сошлись с Исикавой в центре комнаты. – Проигрывает тот, кто потеряет сознание или получит больше ударов за весь бой. Меня слушаться беспрекословно, если я сказал: «Стоп» – значит стоп. Кто ослушался – дисквалификация. Все понятно?

– Да, – ответили мы одновременно с девчонкой.

– Это всего лишь турнир, так что постарайтесь не поубивать друг друга. Готовы?

– Да, – еще один синхронный ответ.

– Разошлись, – развел он руки, дожидаясь, когда мы отойдем каждый к своей стене. – Приготовились… Бой!

Пол в комнате каменный, но и обувь, и костюмы скользить по нему не позволяют. Жаль. Кстати, сами костюмы были на удивление тяжелы и неудобны. Для рукопашного боя, отмечу. Тут еще и этот шлем с пластиковым забралом. Может, бахироюзерам на это все и плевать, а вот мне – не очень. Как ни крути, а работать придется на уровне пусть и хорошо тренированного, но обычного человека. Единственный их плюс, это стильный вид. Серые, облегающие, на девчонках вообще улетно выглядят. Не стыдно перед камерами показаться, короче.

Ну да вернемся к бою.

Первое, что сделала Исикава после отмашки, это начала формировать «огненный шар». Я же просто побежал прямо на нее, сделав перекат чуть в сторону и вперед, уходя от «шара», пролетевшего надо мной. Когда вышел из переката, расстояние между нами сократилось до трех метров, еще один широкий шаг в качестве разбега и прыжок в сторону противника. Девчонка, кажется, даже среагировать не успела – один толчок бросил ее на стену, от которой она и отходить толком не стала, один апперкот дернул голову, слегка дезориентировав, и полностью открытый торс прямо-таки приглашал нанести пару ударов. Впрочем, согнулась она уже после первого, я же, схватив ее за руку, подсек ноги и буквально упал на противницу, не забыв согнуть в локте свободную руку, которая и впечаталась ей в грудь. Дальше дело техники – оседлать и осыпать градом ударов. Можно было так не изгаляться и тупо бить упавшую ногами, но мне было желательно иметь тактильный контакт, дабы не пропустить момент, когда ее «доспех» прикажет долго жить. Я далек от джентльменства, но избивать женщин, тем более малолетних, мне радости не доставляет. Я уже смирился, что на турнире без этого не обойдется, раз надо, значит надо, не я делал этот турнир смешанным, но избивать школьниц, когда у них «доспех» слетел, это уже лишнее. Точнее, если я могу этого избежать, я сделаю это. Не смогу… ну, проигрывать столько денег я точно не намерен.

Я уже собирался придумать что-нибудь более действенное, даже решил, что вот этот удар будет последним, после чего надо подниматься, но как раз в этот момент «доспех» с нее и слетел. Так что вместо того, чтобы завершить удар, я просто опустил руку на ее плечо и слегка сжал пальцы, показывая Исикаве, кто тут победитель. Если совсем не тупая – поймет.

Встав на ноги, подошел к судье.

– У нее «доспех» отключен, мне продолжать?

На что судья промолчал, наблюдая за валяющейся на полу девчонкой. Это нормально, в правилах на этот случай ничего нет, вот если бы я продолжил бить безвольное тело, тогда да, а так…

– Исикава? – задал он все-таки вопрос через несколько секунд.

– Сдаюсь, – подняла и тут же опустила руку девчонка, так и не поднявшись с пола.

– Победитель – Сакурай Синдзи, – указал на меня судья.

Совру, если скажу, что это было легко. Это было чертовски легко.

На выходе из комнаты-ринга стояло все семейство Исикава, точнее, те, кто был сегодня на турнире.

– Поздравляю, – кривовато улыбнулся глава семьи. – Не скажу, что доволен результатом, но вышло впечатляюще.

– Благодарю, Исикава-сан, – слегка поклонился я, – но право слово, мне не доставило удовольствия бить вашу дочь. Зря организаторы сделали этот турнир смешанным.

– Их можно понять, – вздохнул мужчина и, посмотрев мне за спину, произнес: – А вот и Нарико.

На секунду обернувшись, больше для вида, я вновь обратился к мужчине:

– Что ж, мне пора. Не буду вам мешать, Исикава-сан. Всего хорошего, – еще один поклон.

По иронии судьбы, моим следующим противником выпало быть Токугаве Рёдзи, а ирония в том, что именно этот парень вынес Исакаву Кадо. То есть в один день я победил первого ребенка главы клана Исикава, и, даст бог, выиграю у победителя второго ребенка.

Ну, а сойтись мне предстоит с интересным противником. Хотя фиг с ним, с противником, род его довольно интересен. Право слово, кто не слышал о Токугава? Этот род несколько столетий держал в ежовых рукавицах всю Японию, а под конец правления умудрился повоевать против императорского рода. И, неплохо так повоевать. Не в курсе всей подоплеки дела, но вырезать род проигравшего не стали, а дали ему статус Свободного. Непонятный ход, если подумать. Я знаю несколько бывших имперских родов, которым дали право основать свой клан, лишь бы они под ногами не крутились, а тут всего лишь Свободный Род. Император обиделся на них? Тогда почему не уничтожил? Мне приходит на ум только желание Мейдзи… не то чтобы опозорить, скорей поддеть их, ведь, по идее, Токугава могли войти в любой японский клан, их бы везде приняли, но тогда они были бы подчиненными. После нескольких столетий сёгуната Токугава…

В общем, эти типы оказались шибко гордыми и до сих пор являются Свободным Родом. Большим, мощным, но постоянно на грани войны со всеми. Уж врагов-то они за столетия существования и правления собрали немало.

Показательный момент – перед боем семейства Исикава и Токугава стояли вместе и беззаботно общались, то есть понятно, на чьей стороне были симпатии Исикава Кишо и его детей. Но это нормально, мне еще далеко до обратного. По факту, выбор Исикава не означает, что они воспылали ко мне негативом, просто я всего лишь простолюдин. Было бы странно, проигнорируй они Токугава, подойдя ко мне. Хватит с меня предыдущего их внимания, и так постоянно подводные камни во всем ищу. Ну их нафиг всех.

И вот вновь комната-ринг, вновь напротив соперник, а рядом вещает судья. Бой Рёдзи и Кадо я видел и не могу сказать, что меня кто-то из них впечатлил. Обыкновенные школьники в ранге «воин». Если такие школьники, вообще, могут быть обыкновенными. Токугава Рёдзи победил Кадо, фактически заспамив его простыми ударами светящихся белым кулаков. Не знаю, что это было, но судя по тому, что Исикава Кадо держался довольно неплохо, вряд ли это что-то опасное. С этим костюмом, который выдали всем участникам турнира, я, наверное, даже парочку таких ударов выдержу.

– Бой! – дал отмашку судья.

Рёдзи тут же «зажег» свои руки и, встав в стойку, осторожно направился в мою сторону. Удивительно, но похоже, меня приняли всерьез. Что ж, не будем разочаровывать паренька. Подняв руки на уровень груди, направился на встречу с противником, а начну я, пожалуй, с классической двоечки. Раз, ой, два.

В оправдание могу лишь напомнить про бойцовские рефлексы. Я нацелился на два удара, я их и провел. Проблема была в том, что этот… недалекого ума парень, решил не использовать «доспех духа», отчего и получил два полноценных нокаутирующих удара в голову. На которые даже отреагировать, по-моему, не успел. Блин, как бы не помер, ребенок все-таки.

– Судья, вы бы врачей позвали. На всякий случай.

А тот лишь склонился над телом, что-то там проверил и вынес вердикт:

– Победитель – Сакурай! – указал он на меня рукой.

– Если парень помрёт – это будет на вашей совести, – пожал я плечами.

Больше мне здесь делать нечего, так что я направился прочь. Краем глаза все-таки уловив через прозрачную стену, как сорвались с места два санитара и Целитель. Видимо, судья все же подал им знак.

Когда выходил из комнаты, от компании Исикава-Токугава отделился мужчина и направился в мою сторону. Игнорировать его и идти куда шел было бы невежливо, так что пришлось остановиться и подождать.