Николай Никишин
Контракт на хорошую жизнь
– Скажите ему, что я подожду. Но лучше, если он оторвёт свою жирную задницу от кресла и соизволит подойти ко мне, – ответил с явной угрозой Виктор.
– Хорошо, я передам…
Бармен исчез за стойкой, а охотник сделал большой глоток чёрной воды и облокотился на стул. В такой жаркий день кружка освежающего напитка была настоящим спасением. Напоминала земной квас.
– Прекрасно! – сказал сам себе Виктор, на которого нахлынули воспоминания о его земной жизни. Он молодой и красивый. Вся жизнь впереди. Вот только в один момент кажется всё рушится, и невозможно найти выход из глубокой ямы.
Ностальгию по давно ушедшим временем прервал Реджи.
дальше оставался бы в своих мыслях, но появился Реджи. Толстый маленький кротусеринианец с большими чёрными усами и недовольным лицом.
– И кого это такого некультурного занесло в пустыню? – недовольно спросил толстяк, вываливаясь из-за стойки.
– Привет, мой старый друг. – улыбаясь, ответил Виктор. – Дела меня сюда привели. Очень важные дела.
– Григз мне сообщил, что ты придёшь, но не сказал зачем. Мне очень интересно, но зная тебя, ты ничего не расскажешь…
– Прости! Я просто хотел тебя увидеть и убедиться, что ты всё такая же толстая скотина. Теперь, когда я взглянул на тебя и на твою синюю недовольную морду, ты можешь идти. Делай свои дела, а я пока поем, – Виктор демонстративно откусил кусок крылышка.
– Приятного аппетита! Тебе ещё что-нибудь нужно?
– Принеси ещё чёрной воды, —Виктор выставил перед ним пустой бокал, сверкнув белоснежными зубами.
Реджи взял бокал и молча, удалился к себе. Виктору через минуты принесли ещё чёрной воды.
Хорошенько подкрепившись, Виктор оставил на столе оплату золотыми империалами Кротуса и, встав из-за стола, направился к коморке Реджи, которая находилась в самом конце кухни. Охотник старался не мешать поварам и пройти как можно аккуратнее, но всё равно случайно задел полный поднос с тарелками. Сильный грохот разнёсся по всей кухни.
– Я так и знал, что-нибудь случится! – крикнул Реджи из своей комнаты.
– Я случайно! – прокричал Виктор, собирающий тарелки обратно на поднос.
– Везде, где бы ты ни появлялся, обязательно будут или трупы, или разрушения! Спасибо, что никого не убил, пока шёл ко мне. Знаешь, очень трудно подобрать персонал в такой дыре. Ты «словно слон в посудной лавке». Ведь так говорят у вас на Земле?
– Да, так, – Виктор зашёл в комнату. Помещение заметно отличалось от общей обстановки: даже в такой дыре Реджи не забывал о роскоши и уюте. Кожаные кресла, шкуры зверей на полу – и это всего лишь малая часть того, что можно было увидеть в комнате. Проще было сказать, чего здесь нет. Сам Реджи родом был с Кротуса, там он имел большой ресторан, однако проблемы с законом вынудили его покинуть планету и перебраться на Арэн. Кротусеринианец не растерялся и даже в пустыне смог наладить бизнес, приносящий неплохую прибыль.
Жизнь в пустыне его сильно потрепала: кожа на его лице была сухой, тело покрывал ровный загар. Сухой климат, жаркая погода и постоянная нехватка кислорода делали своё дело.
– Ничего, ещё немного и свалю из этой дыры. Я почти накопил деньжат, чтобы отказаться от претензий империи ко мне. Ты присаживайся… – Реджи облокотившись на спинку кресла, указал Виктору на стул. – Полечу на Эол к белому песку и синему морю. Как тебе эта идея?
– Места там красивые, – согласился Виктор, сев напротив владельца бара. – Бывал пару раз.
Эол являлся одним из двух естественных спутников Кротуса и если на Весте, другом спутнике планеты, не было атмосферы, то на Эоле она была. По размерам он был небольшим. Тысячи его островов с белоснежными пляжами, маленькими и большими, находились в одном большом открытом океане. Невероятная флора и фауна делали спутнику великолепную рекламу, принося доход от посетителей в казну империи.
– Красивее мест я не встречал, – продолжил Реджи. – Ты не хочешь всё бросить, купить себе остров, лежать на белом песке, глядя на волны?
– Пока не знаю. После контракта вполне. – Виктор не любил загадывать.
– Давай перейдём к делу. – Реджи достал из ящика маленькую коробку с кнопкой, положи её на стол, нажал на неё, и перед ним и Виктором появилась трёхмерная карта планеты.
– Вот план местности. Но идти по пустыне, во-первых, очень опасно, а во-вторых, в пределах километра по всему периметру завода стоят датчики движения, и тебя быстро вычислят. Ты даже подойти на сто метров скрытно не сможешь. Но у меня есть одна идея! – Реджи прокрутил карту.
– Что ты предлагаешь? – Виктор разглядывал местность.
– Я предлагаю тебе один путь. Не скажу, опасен он или нет, но то, что он приведёт тебя прямо к заводу – это гарантирую!
— Я слушаю!
– Есть одна пещера. Её туннели ведут прямо к заводу. На карте они не отмечена, координаты я тебе дам.
– Воспользуюсь твоим советом. Григз сказал, у тебя должна быть винтовка для меня?
Реджи открыл большой сейф, стоящий у него за спиной, и вытащил из него чёрный футляр.
– Новейшая импульсная винтовка «Импульс5». Выпущена ограниченным тиражом, в количестве пятисот экземпляров, специально для императорской армии Кротуса, – гордо сказал Реджи, открывая футляр.
– Как ты её достал? Каждая винтовка имеет индивидуальный номер и прикрепляется к бойцу.
– Знаешь, где пятьсот, там и пятьсот первая.
– Процесс создания таких винтовок строго контролируется, и после производства нужного количества все чертежи уничтожаются.
– Я всё это прекрасно знаю, но мне её дал Григз, у него и спрашивай детали, а моя задача тебе её только передать.
Виктор взял в руки винтовку и начал её пристально разглядывать. Лёгкая, удобная, легко разбирается. Цвет металла меняется в зависимости от местности.
– У меня есть небольшой опыт её использования. – подметил Виктор. – Ещё остались связи с армией Кротуса. Хорошая вещь! Когда она ещё не поступила в оборот, меня пригласили хорошие друзья её опробовать. Главный плюс, что можно использовать магазин на десять мощных зарядов или барабан на пятьдесят маленьких. Она создана как для ближнего, так и для дальнего боя.
– Замечательно, значит ты знаешь, как ею пользоваться. Сейчас я дам тебе для неё патроны. – Реджи снова полез в сейф и достал пять магазинов, пять барабанов и несколько разрывных гранат.
– Пожалуй, отдохну до вечера. В такую жару нет смысла куда-то идти. – Виктор распихал боеприпасы по разгрузке бронежилета. – Я прилягу у тебя?
– Вся комната в твоём распоряжении, – добродушно расставив руки в стороны произнёс Реджи, —располагайся, а я, пожалуй, вернусь к работе.
Глава 3
Проспав несколько часов, Виктор был разбужен Реджи.
– Просыпайся! – сказал владелец бара охотнику.
Виктор приоткрыл глаза и посмотрел на владельца бара. Ему казалась, что он только заснул, а его уже будят, но, посмотрев на часы обнаружил, что проспал четыре с половиной часа.
Молча поднявшись с кровати, Виктор пошёл к раковине. Умывшись, он вытер лицо куском какой-то старой тряпки и начал собираться на дело.
– Я раздобыл для тебя сухой паёк армии Гелио. Он легко уберётся в один из карманов на твоей разгрузке, а также наполнил твою флягу чистой водой.
– Спасибо, – ещё не проснувшись до конца ответил Виктор, беря в руки маленькую металлическую упаковку. – Пора выдвигаться…
– Пора! Удачи, мой друг! Выходи через чёрный ход, в баре сейчас много «Чёрных».
Послушавшись совета, охотник вышел с другой стороны здания и сразу направился к пещере, про которую ему сказал Реджи.
День близился к вечеру, и температура воздуха стала постепенно снижаться: датчик показал 32 °C, и для Виктора это стало настоящим облегчением. До пещеры он добрался довольно быстро – всего за три часа, но отыскать вход среди сплошных песчаных холмов, как гигантские волны поднимающихся со всех сторон, оказалось не просто.
«Вход скорее всего скрыт под слоем песка…» – подумал Виктор и принялся аккуратно ногой прощупывать почву.
Сделав всего несколько шагов, он почувствовал, как песок стал мягко оседать, и охотник резко провалился под землю. Проехав вниз несколько метров, Виктор приземлился на каменную поверхность, а ему на голову обрушились массы песка.
Выругавшись, охотник поднялся, отряхнулся и, осмотревшись понял, что неприятности только начинаются. Воздух в пещере был спёртым и тяжёлым. Виктор зажёг фонарик и, сделав несколько шагов вперёд, тут же запнулся за что-то твёрдое. Посветив под ноги, он брезгливо отступил назад – на полу лежало высохшее тело в остатках военной экипировки. Мерзкая многоножка выскочила из лохмотьев, скользнула по трупу и мгновенно зарылась в песок.
Преодолев отвращение, Виктор осмотрел тело: судя по экипировке это был солдат луиситской армии. Он осветил пол возле трупа и увидел тёмно-бурый след, тянувшийся из темноты, и, судя по всему, боец был ранен и умер от потери крови.
Не обнаружив на трупе ничего интересного, охотник устремился в глубь пещеры, туннели которой тянулись на несколько десятков километров вглубь планеты. Но Виктору был нужен лишь один.
Оглядевшись кругом, охотник почти сразу нашёл нужный туннель, именно из него тянулась длинная полоса присохшей крови.
– Это был разведчик, и его ранили. Скорее всего, он убегал от преследователей по туннелю, но прямо в конце пути у него закончились силы, – ьихо бормотал себе под нос Виктор. Он посмотрел вперёд. – Реджи не говорил, что здесь столько разветвлений. Пожалуй, отправлю дрон, пусть просканирует этот туннель. Иначе могу потерять много времени…
Достав из верхнего нагрудного кармана маленький шарик, Виктор сделал несколько манипуляций на своём КПК, и он раскрылся, поднялся в воздух и лучом синего цвета начал сканировать туннель.
Через некоторое время на экране КПК начала вырисовываться изогнутая линия, указывающая направления тоннеля. Вскоре прибор завибрировал – пришло сообщение от дрона, что он закончил сканирование. Виктор присел на известняковый выступ в стене и включил трёхмерную карту планеты, на этот раз уже с туннелем, и начал рассматривать, что его ждёт дальше.
«Значит так! Мёртвый солдат, действительно был разведчиком, а этот туннель ведёт практически прямо к заводу», – поразмыслил в уме Виктор, поймал летевший к нему дрон и двинулся вперёд.
Идя по туннелю, Виктор в луче света фонарика с интересом рассматривал стены и потолок пещеры. Они были из известняка, в который были вмурованы ракушки, окаменелые кости рыб и морских животных, которые когда-то населяли планету.
Спустя примерно час пути, он увидел вдалеке свет. Это были лучи заходящего Красного карлика – Рубэр, освещавшие выход из пещеры сильно засыпанного песком. Виктору пришлось встать на четвереньки и с усилием вывалился наружу.
От долгого времени, проведённого в темноте, охотника на мгновенье ослепило. Закрыв глаза рукой, он сквозь пальцы посмотрел на большой завод, который был примерно в полукилометре от него. В лицо подул сильный, горячий ветер, и ему стало тяжело дышать. В те моменты, когда ветер стихал, в воздухе появлялся сильный запах нефти. Оттенки парафина, гудрона и вовсе сероводорода не приятно витали в воздухе.
Когда глаза Виктора привыкли к свету, он и убрал руку осмотрелся.
Впереди него был невероятный по размеру завод, большую часть территории которого занимали нефтяные вышки, которые с утра до ночи, не переставая, качали нефть. Остальное пространство занимало небольшое здание заводоуправления, сам нефтеперерабатывающий завод и огромные цистерны для хранения «чёрного золота».
С левой стороны огромное пятно Красного карлика заходило за горизонт, освещая пустыню мрачным, тёмно-красным светом.
Внезапно Виктор почувствовал, что ветер начал усиливаться и волны песка поползли по пустыне. Он повернул голову направо и увидел тёмно-оранжевое облако, которое поднималось всё выше и выше к небу. Оно брело в его сторону.
– Кажется грядёт песчаная буря, – вслух озвучил Виктор, – это мне как раз на руку!
Охотник снял винтовку и, заняв положение лёжа, сквозь прицел стал оценивать обстановку.
Охрана завода ожидаемо была хорошая. По внешнему периметру стояли сторожевые вышки, оснащённые автоматическими лазерными пулемётами и камерами. По территории ходили патрули по семь наёмников в каждом в сопровождении боевых роботов. Как и говорил Григз – это были «чёрные».
– «Когда буря закроет камеры, попробую подобраться ко входу, – решил Виктор, меняя положение, чтобы ветер не так сильно бил ему в лицо. – Дрон запускать нет смысла».
Охотник встал на колени, достал три магазина на десять зарядов, один зарядил, а два положил рядом с собой, после взял с пояса флягу и жадными глотками стал пить. Вода, не попадающая в рот, потекла струйками по его комбинезону и, падая крупными тяжёлыми каплями на нагревшийся за день песок, тут же высыхала.
Напившись и убрав флягу на место, Виктор снова прильнул к прицелу винтовки.
В этот момент ворота завода отъехали в сторону, и из них вышла группа «чёрных», в составе трёх бойцов. Впереди ехал небольшой боевой робот. Наёмники и машина выстроились цепочкой и не спеша двинулись вдоль периметра.
Ветер усилился и загудел. Песок взмыл в воздух и начал закручиваться спиралью. На территории завода было видно, как охрана потянулась к небольшому низкому зданию, видимо, собираясь укрыться от бури.
Виктор плотнее закрыл лицо куфией, собрал магазины и одел очки с тепловизором. Буря надвигалась. Рёв ветра и волны песка становились всё сильнее; вышедший из ворот отряд поспешно возвращался обратно. Когда они были уже недалеко от ворот, песчаная буря окончательно обрушалась на завод. Свет померк, частицы песка с шорохом били в комбинезон.
– Ну что ж начнём! – Виктор резким рывком бросился вперёд.
В очках тепловизора мелькали фигуры патруля. Виктор на ходу выхватил нож и подскочив к последнему бойцу ударил его в шею. Тело беззвучно рухнуло на песок. В этот момент раскрылась створка ворот, и он вместе с остальной группой вошёл внутрь. Робот уехал куда-то в сторону, а группа поспешила к низкому зданию. Они спустились вниз и по небольшому коридору подошли к двери.
Первый из патрульных нажал на кнопку, дверь щёлкнула и приоткрылась. Внезапно боец, за которым шёл охотник, обернулся и удивлённо спросил:
– А ты кто?
Виктор сжался и всей силой налетев на бойца, толкнул его вперёд. Тот удивлённо крикнул, упал на своего товарища, и они оба влетели в открытую дверь. Охотник выхватил гранату, кинул её следом и отскочил в сторону. В бункере сверкнуло и раздался громкий хлопок. Дверь с грохотом захлопнулась, Виктор вскинул винтовку, ногой толкнул и вбежал внутрь.
Небольшая комната была заполнена дымом, сквозь который тускло светили лампы. На полу лежали тела, среди которых со стоном ползали раненые наёмники; охотник стал безжалостно их добивать из винтовки. Внезапно почувствовав опасность, он резко обернулся. В одной из стен была ещё одна дверь, она тихо приоткрылась, и из проёма высунулся ствол автомата. Виктор успел отскочить и прижаться к стене, как прогремело несколько выстрелов, оставивших на противоположной стене несколько внушительных отверстий.
Сунув ствол винтовки в дверной проём, охотник нажал на спуск. Из комнаты послышались крики, и Виктор ворвался внутрь. На полу лежало несколько наёмников, а ещё двое вжались в угол, пытаясь перезарядить оружие. Не думая ни секунды, Виктор дал по ним короткую очередь и буквально размазал тела по стенке. Немного отдышавшись, он огляделся.
Помещение, в котором он оказался, было комнатой охраны, одну из стен которой занимали экраны, на которые шёл сигнал от камер наблюдения. Виктор сделал шаг назад и ударил длинной очередью по пульту: искры, осколки стекла и пластика полетели во все стороны. Экран погас и пульт загорелся. В воздух потянулись струи чёрного, вонючего дыма. Ещё раз осмотрев оба помещения и не найдя там живых, охотник вышел в коридор и выскочил наверх.
Буря продолжала бушевать, её порывы буквально сбивали с ног. По дороге Виктор увидел большую площадку, огороженную металлически забором, из песка торчали верхушки гигантских цистерн. Охотник сообразил, что они предназначались для хранения чрезвычайно агрессивного газа, который откачивали из скважин перед добычей нефти. К резервуарам под слоем песка были проложены трубу, по которым газ попадал к этим ёмкостям.
В голове у Виктора созрел план. Найдя небольшую дверь, за которой была лестница, он спустился по ней в глубину помещения, ещё к одной двери, за которой стоял большой шкаф с противогазами и баллонами с кислородом. Охотник надел противогаз и зашёл внутрь; огромные ёмкости с газом, как гигантские необъятные столбы, тянулись далеко по обе стороны. Подскочив к одному, он достал взрывчатку и прикрепил её к корпусу, установив таймер на сорок минут. Этого времени, по его подсчётам, должно хватить, чтобы выполнить задание и успеть скрыться в пещере.
Поднявшись обратно на поверхность, Виктор заметил, что буря стала стихать, и увидел сквозь клубы песка силуэт здание заводоуправления.
Его незаконное проникновение на территорию завода не осталось незамеченным, и несколько хорошо вооружённых патрулей с роботами вышли его искать. Виктору повезло – он заметил их первым.
На счастье охотника, песчаная буря всё ещё оставалась для него отличным подспорьем. Укрывшись за большим камнем, он стал ждать, когда один из патрулей подойдёт максимально близко, а затем резко, под прикрытием ветра и песка, выскочил из-за камней и открыл огонь.
За считанные секунды несколько наёмников, прожжённые лазерными зарядами, упали замертво, а в голове робота образовалось огромная дымящаяся дыра. Выстрелы с лёгкостью прожигали бронежилеты, оставляя на телах ужасные ожоги. Бойцы других патрулей, даже с включёнными тепловизорами, не могли сообразить, где охотник.
Сложнее дело обстояло с работами, машины всё видели. Они были умны, но не так хорошо, как Виктор. Он быстро занимал укрытие и отстреливал роботов по одному. Аналогично поступал и с наёмниками. Он наносил «Чёрным» смертельные раны, целясь в голову и живот, чтобы в случае ранения у них не было шансов выжить без скорой медицинской помощи.
Командир одного из патрулей, видя, как умирают его бойцы, не выдержал и открыл огонь. Он в панике не видел, куда стреляет, и его выстрели летели куда угодно, кроме цели. Наёмник продолжал стрелять пока в винтовке не кончались заряды, не успев её перезарядить, присоединился к своим – Виктор выпрыгнул на него из клубов песчаной завесы и с лёгкостью вогнал сквозь его защитную маску в горло нож.
Синяя кровь хлынула по руке охотника. Виктор быстро обтер руку об мёртвое тело и занял позицию у какого-то здания. Ему было нужно перевести дух.
Тяжело дыша, он облокотился на стену и запустил дрон: песчаная буря для него была не помеха.
Вернувшийся дрон показал на трёхмерной карте расположение ещё как минимум двадцати бойцов и пяти роботов, приближающихся к нему, и ещё шести человек в здании заводоуправления.
– «Скорей всего управляющий в здании и у него есть охрана. Ничего, подождёт… Бежать ему некуда!» – подумал Виктор.
Собравшись с силами, охотник занялся приближающимися противниками – на его удачу, они из-за плохой видимости ходили группами. Наёмники не ожидали такой дерзости. Хотя «Чёрные» были хорошо обучены, они были не в силах остановить Виктора. Охотник стрелял точно, делая все выстрелы на автомате: за годы боёв он довёл навыки убийства до совершенства и каждый выстрел находил свою цель. Он появлялся то тут, то там, не давая врагам опомниться.
Восемнадцать наёмников пали замертво за считанные секунды, роботы с искрившимися корпусами последовали за ними. Оставшимся двум бойцам повезло меньше всего: заняв укрытие, они никак не могли ответить охотнику. Виктор напал на них со спины, расстреляв из пистолета. Если заряды из импульсной винтовки прожигали бронежилеты и оставляли на коже ожоги, то мощные пули разрывали плоть врагов на мелкие кусочки. А если такая пуля попадала в живот, то кишки буквально вылетали наружу. Жуткое зрелище.
Изуродованные тела двоих наёмников упали на горячий песок, а рядом с ними, на колени, весь запачканный кровью и песком, рухнул и сам Виктор.
Буря полностью стихла. Охотник огляделся: вокруг лежали тела, залившие своей кровью горячий песок.
Посмотрев на КПК, Виктор увидел свои жизненные показатели. Красный мигающий значок на экране указывал, что повреждён левый бок. Охотник опустил взгляд и увидел, что шальной выстрел все-таки его задел. Левый бок был прожжен лазером.
Виктор достал из аптечки шприц и воткнул в место ожога. От введённого препарата в глазах потемнело, а всё тело охватила невыносимая боль, продлившиеся несколько секунд. Но как только препарат подействовал, боль исчезла, а месте ожога затянулась новая розовая кожа.
– Ненавижу этот препарат! – проворчал Виктор. – Пора заканчивать это дело. Время на исходе…
Встав на ноги, охотник кинулся в здание управления. Подбежав к двери, он потянул за ручку и вошёл внутрь. Оно было совсем небольшое, двухэтажное. Внутри было пусто и тихо. На первом этаже были какие-то ящики и много песка, который проник в комнату сквозь разбитое окно.
Осторожно шагая по железному настилу, Виктор стал продвигаться к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись наверх, он остановился и огляделся. Тишина напрягала. Не к добру.
Вдруг, что-то тяжёлое свалилось охотнику на плечи: горкунец, по-видимому телохранитель управлявшего, прыгнул на него и начал душить своими красными, потными, вонючими руками. Они вместе повалились на пол и покатились по нему. Горкунец был явно сильнее, и Виктору никак не удавалось выбраться из-под него.
Силы уже стали покидать охотника, но, дотянувшись до ножа, он вогнал его душителю в живот и, не вставая, отскочил в угол к отлетевшей винтовке. Горкунец ещё корчился на полу, а из соседнего помещения уже бежала подмога. Виктор вскинул винтовку и открыл огонь.
С охраной было покончено, охотник встал на ноги и двинулся по коридору, перешагивая через тела. Остановившись у пластиковой двери и выбил её с ноги. Виктор прошёл в чистый просторный кабинет, в котором пахло морской свежестью от освежителя воздуха.
Комната была обставлена различной мебелью: ящики, шкафы, старый, весь промятый и потёртый кожаный диван, большой горшок с корявым разлапистым растением ядовитого цвета на окне и письменный стол, под которым сидел и дрожал управляющий заводом.
Виктор молча склонился над ним и управляющий ещё сильнее сжался и зажмурился. Не сводя с него глаз, охотник достал из кобуры пистолет.
– Встань! – зловеще приказал охотник, взведя курок.
Управляющий, со страхом, начал медленно подниматься, и одновременно с ним это делала рука Виктора, вооружённая пистолетом. Когда горкунец встал в полный рост, выяснилось, что он довольно высокий, худой, с сухой красной кожей, с короткими чёрными волосами и испуганными зелёными глазами.
– Как твоё имя? – грубо спросил Виктор.
– Линг. Моё имя Линг.
– Я понял, не надо повторять, – Виктор, не отводя глаз от Линга, свободной рукой поднял со стола коммуникатор с сенсорным экраном и приказал горнцу его разблокировать.
Горкунец дрожащими руками взял технику в руки и, разблокировав экран по отпечатку пальца, вернул устройство охотнику.
Виктор, поглядывая одним глазом на Линга, стал просматривать файлы. Ничего интересного: ни важных переписок, ни нужной информации. Единственное что его заинтересовало, это раздел фотографий, где Линг стоял с другим охотником за головами.
– Ты знаешь «Одноглазого Свифта»? – в недоумении спросил Виктор.
– Да! – уже увереннее ответил Линг. – Он мой брат!
Услышав ответ Виктор пододвинул к себе пластиковый стул и сел на него, кинув коммуникатор обратно на стол.
– Интересно… – задумчиво произнёс он. – Хотя это не меняет того, зачем я сюда прибыл. Будет нужно, и с ним разберусь! Не знаю, догадался ты или нет, мне нужна одна очень важная вещь.
– Ты её не получишь! – резко, даже для самого себя, ответил Линг и вжался в стену. – Сюда скоро прибудет Свифт, и тебе не поздоровиться.
– В этом я сомневаюсь! – ухмыльнулся Виктор и спустил курок. Брызги крови и куски плоти разлетелись по комнате.
Вылетевшая из ствола разрывная пуля попала прямо в руку горкунца и оторвала её часть чуть ниже локтя.
Линг рухнул на пол и заорал, хватаясь за то место, где несколько секунд назад была рука. Виктор спокойно вытер рукавом попавшую на лицо кровь и, встав со стула, подошёл к корчившемуся от боли горкунцу.
– Что тебе ещё отстрелить?
– Он у меня на шее… – процедил сквозь зубы от боли Линг и достал из-под жилетки серебряный медальон. – Ты не знаешь, что это на самом деле…Ты не знаешь, во что ввязываешься…
Виктор нагнулся и резким движением сорвал медальон с шеи горкунца.
– Странная вещь. Больше похожа на ключ… – вслух поразмысли Виктор, рассматривая находку. – Разберёмся! Нам, кажется, пора прощаться!
– Прежде чем совершишь задуманное, скажи, – прошептал Линг. – Что мы тебе сделали?
– Мне ничего! – без какого-либо сожаления ответил Виктор. – Пойми, ничего личного! Вас заказали!
После своих слов Виктор спустил курок, и пуля раздробила череп горкунцу.
– «Пора сваливать»! – решил охотник, поглядев на часы. Он взял со стола коммуникатор и, сунув его в карман, выскочил на улицу. Пробежав несколько метров, он услышал гул двигателей, приближающихся к нему кораблей и целой оравы дронов.
– Вот чёрт! – буркнул Виктор и рванул к пещере, в надежде успеть укрыться в ней раньше, чем его схватят горкунцы или прогремит взрыв.
***
Виктор мчался к пещере, задыхаясь от песка и ветра. Он почти добежал, как земля дрогнула и закачалась под ногами, огромная сила подняла охотника в воздух, а в спину ударила горячая волна и, как пушинку, закинула его в тёмное жерло пещеры. Он упал на известняковый пол, стены пещеры дрожали, с потолка на его голову посыпались огромные массы песка, вперемешку с костями и ракушками.
В этот же момент резкая боль пронзила его тело. Виктор, лёжа на животе, тяжело дыша и не вставая, посмотрел на КПК, который показал, что два ребра сломаны и у него трещина в грудной клетке.
– Проклятье! – прорычал он, ударив кулаком по песку, и в это мгновение новая масса песка рухнула на него, засыпав с головой.
Виктор с трудом выбрался из-под этой кучи и оглянулся. На месте завода поднималось гигантское оранжево-красное облако, несколько преследующих его дронов вспыхнули прямо в воздухе и горячими факелами рухнули вниз.
Превозмогая боль, охотник на четвереньках бросился в глубь пещеры, а ему вслед летели снаряды и лазерные выстрелы уцелевших машин. Внезапно за спиной, сквозь гул пламени, Виктор услышал приближающийся шум и кинулся в боковой проход, в то же мгновение самонаводящиеся ракета молнией промелькнула возле него и ушла в темноту. Спустя несколько секунд мелькнула ослепительная вспышка, а затем раздался громкий хлопок, и на Виктора снова посыпались груды песка.
Нужно было перевести дыхание. Охотник вытащил из кармана небольшую аптечку и, вынув из неё шприц с сильным обезболивающим, вколол его себе в грудь.
Препарат быстро подействовал. Виктору стало легче дышать, а в груди прекратилась боль.
– «На время хватит!» – подумал он и бросился дальше.
Охотник бежал по пещере, не разбирая дороги, тяжело дыша. На голову и плечи продолжал сыпаться песок, потревоженный взрывами и сильным шумом двигателей. Смешиваясь с потом, он застилал глаза; Виктор пытался его убрать с лица рукой, но лишь сильнее размазал.
На бегу он то и дело пытался с КПК вызвать к себе корабль, но дрожащие пальцы промахивались по экрану. Голосовой ввод не работал, сложность доставляли горкунцы. Их корабли продолжали вести по туннелю огонь, видимо, желая похоронить охотника заживо, под слоем песка и окаменелостей.
К счастью, удача благоволила Виктору – стреляли горкунцы неточно, и почти все выстрелы доносились у него за спинной, что, конечно, не мешало разрушаться стенам и потолку впереди него.
Постепенно силы стали покидать охотника, в глазах стало темнеть, дышать из-за спёртого воздуха стало почти невозможно.
Горкунцы продолжали обстрел, и Виктор не понимал, как они могли точно знать, в каком из туннелей он находится. Охотник бросался в боковые ответвления в надежде уйти от погони, постепенно на бегу теряя сознание, но луч света впереди дал ему силы и надежду. Собрав всю волю в кулак, он на последнем издыхании рванул к нему.
Но стоило ему пробежать несколько метров, как перед ним разрывной заряд пробил потолок, а вместе с ним и пол. Не успев остановиться, Виктор камнем полетел в расщелину. В падении он закрыл глаза и инстинктивно сжался, проваливаясь в пустоту.
