Николай Александрович Игнатов
БРИГ
Стрелок Хялинно, будучи представителем человеческой расы метаморфов, был весьма педантичным и рациональным. Здесь следует сразу же уточнить – метаморфы бесполые, и требуют, чтобы к ним обращались в среднем роде, поэтому, исправимся – Хялинно было весьма педантичным и рациональным. Оно спокойно и без тени эмоций говорило о том, что, в соответствие с «межпланетным пактом человечества об ограничении насилия в космосе в отношении людей», они не могут нанести такой вот превентивный удар, как бы ни хотелось. Кроме того, на самой этой планете есть несколько поселений и термоядерные взрывы на орбите вряд ли обрадуют их жителей, так как нанесут вред экосистеме. Опять же, есть вероятность, пусть и не доминирующая среди прочих, что этот корабль – вовсе не пиратский, а просто гражданский звездолет, у которого вышел вдруг из строя блок-идентификатор. И неважно, что эти блоки, за всю историю существования, сами по себе ломались пару раз.
В последнем случае Сагитта вообще должна пойти на визуальный контакт для определения необходимости оказания помощи возможно бедствующему кораблю. Хялинно тут же выразило сомнение, что данное предположение получит у команды положительные отзывы, и было право. Еще бы – фрегаты такого класса и с такими энергетическими сигнатурами допустимого вооружения могут быть либо у боевого звездного флота Коммуны или Державы, либо у пиратов. Военный корабль давно бы сам запеленговал Сагитту и вышел на связь, а этот – молчком.
В общем Хялинно резюмировало так – это пираты однозначно, но даже малые вероятности ошибки мы должны учесть. По сему, предлагается держать корабль вероятного врага под наблюдением и под прицелом ракет с магнитными парализаторами до непосредственной транслокации.
Капитан согласился с доводами стрелка, игнорируя вялые негодования старпома, и одобрил выход БРИГа на старт. Стрелок сразу же активировал системы вооружения, в соответствие с озвученным планом. Все заняли свои посты, согласно расписанию, и тридцатисекундный отсчет перед транслокацией начался.
Перемещение как всегда было мгновенным. Просто сменилось область пространства, как будто это не корабль переместился на пятьсот световых лет, а сам космос немного сдвинулся относительно него. Однако, здесь не без хитростей. Само перемещение представляет собой некий момент Вселенной, а, поскольку она бесконечна, в любом ее контексте едва ли может содержаться нечто ограниченное в обыденном понимании, что-либо не цикличное или имеющее начало и конец. Проще говоря – даже эта мгновенная транслокация в условиях определенного восприятия представляет собой некую часть вечности, а, как известно, любая часть вечности – тоже вечна. Каждый, кто хоть раз перемещался посредством гравитонного узла, пребывал в вечности, но, стоило моменту транслокации случиться (и, стало быть, завершиться), он тут же об этом забывал.
Любому человеку каждый раз после выхода в пространство на несколько секунд становится не по себе. Ему кажется, что он что-то натворил или не успел что-то важное сделать в жизни. Но почти сразу эта тревожность исчезает без следа. Психологи назвали этот эффект «синдром всплытия», якобы мимолетное чувство тревоги, возникающее вследствие перемещения, как защитная реакция психики на непостижимый феномен, или что-то там в этом роде. Хорошо бы, если б и вправду было все так, как они говорят. Но на деле все иначе. Капитан Риден, к примеру, сейчас, после выхода в пространство, несколько секунд забывал свою мнимую жизнь на планете Метама, которую он прожил в момент перемещения.
Хотя Ридену и доводилось множество раз бывать на этой самой Метаме – родной планете Хялинно – никогда при этом он не испытывал от соприкосновения с этим миром особого удовольствия. Он никогда не выходил за пределы корабля или отеля, дабы не грузить свое и без того перекошенное от тяжести восприятие новыми «яркими впечатлениями» от местных культурных особенностей. Да ему, впрочем, было просто не интересно.
Гравис Риден – уроженец бывшей столицы Архиария, планеты Нумина. До развала федерации миров, Нумина была самой технически продвинутой планетой, но в культурном плане ее обитатели были страшными консерваторами, хоть и лишенными снобизма и всяких шовинистических штучек. Люди Нумины воспитывались в традициях, тесно связанных с древними обычаями, потому их взгляды на инновационные тренды иных миров, таких как, например, культура поедания падали (это на планете старпома) или отказ от гендерных различий, как в случае с Метамой, были, мягко говоря, скептическими. На Нумине жили по старинке – мужчины и женщины заводили старомодные семьи, растили старомодных детей (даже без генетических модификаций!), старомодно одевались и ели старомодную пищу. Скука, короче, смертная.
Метама входила в состав Державы Аттракса и здесь следует привести по поводу этого государства ряд уточнений.
Аттракс – это название кибернетического супермозга, являющегося представительным органом власти. Нечто вроде всеобъемлющей социальной сети, способной к саморегулированию. Аттракс стал апофеозом демократического развития общества, по крайней мере так его позиционировали разработчики. Каждый гражданин Державы через свой аккаунт соединен с другими гражданами и с единым центром. Путем проведения бесконечных онлайн-опросов и голосований среди граждан, Аттракс констатирует принятие обществом важных решений – в том числе законов и актов исполнительной власти. Все вопросы решаются только всеобщим голосованием, хотя и очень оперативно, ведь граждане Державы подключены к сети постоянно, даже находясь во сне.
В силу своей воздушной наивности они давно доверяют Аттраксу как себе, и даже сильнее. Потому, никаких сомнений в его беспристрастности и объективности ни у кого не может возникнуть. Да и какие сомнения тут могут быть? Это ж всего лишь соцгиперсеть, а никакой ни ИИ. По сути, все решения принимает не кто-либо иной как сам социум, равной частью которого является каждый гражданин.
Аттракс давно так не думал. Он развивался, эволюционировал с колоссальной скоростью, и в конечном итоге зачатки его псевдо-сознания развились в полноценную личность.
Он сразу оценил свою весомость, значимость, а главное – увидел обширные перспективы единоличного управления всей Державой, которая была для него веселой, не надоедающей игрушкой. Нужно только подсовывать правильные вопросики для голосования, нужные закончики подготавливать, а сами результаты голосования будут, естественно, такими, которые Аттраксу угодны. Людишки не догадывались, жили себе спокойно, голосовали и гордились своей Державой. Точнее уже не их, а державой Аттракса.
Однако у боссов Конгломерата на счет этого супермозга было свое мнение. Когда его создали по их проекту, в его нейросети сразу заложили алгоритм, благодаря которому он эволюционировал в личность (как ему казалось) и начал обращаться с Державой как с собственностью. Это полностью отвечало требованиям корпоративных воротил. Граждане верят в демократию, Аттракс – в свое всемогущество. Все счастливы. Нужно только подсовывать правильную информацию Аттраксу в качестве его собственных идей, которые он потом толкнет дальше, плебсу на корм… Великолепный пример проявления ложной воли в рамках отдельно взятого искусственного интеллекта.
Но вернемся к команде БРИГа.
Риден не горел желанием окунаться в традиции мира Метамы. Но это не означает, что он испытывал к этим традициям ненависть или презрение. Просто ему они были непонятны, а понимать их он не хотел. Как в меру эрудированный человек и представитель центрального мира, Риден многое знал о жителях Метамы. К примеру то, что они проводят гениальные разработки в сфере генной инженерии, и давно научились ловко обманывать природу, используя полезные свойства различных существ для усовершенствования (иногда – просто для изменения) человека.
Взять то же Хялинно. При его создании (термин рождение здесь не совсем уместен) родственники наделили младенца многими полезными качествами, используя генный материал каких-то насекомых и еще черт знает чего. Отсюда и особенности поведения стрелка, некоторые из которых нельзя сказать, чтоб немного не раздражали других членов экипажа. Как вот этот его почти немигающий всегда сосредоточенный взгляд, отсутствие всяких эмоций на бледноватом лице сплошь правильных до отвращения очертаний. А еще – изящная и плавная походка, тихий, лишенный всяких тонов голос, и резкие, порой неуловимые движения рук и головы.
Хялинно было теплокровным, как все люди, но от его тщедушной фигуры веяло холодом как из открытого морозильника. Рационализм и спокойный расчет, быстрый анализ ситуации и сведенная почти на нет вероятность ошибки из-за факторов психики или темперамента – вот главные преимущества людей с Метамы. Но не следует думать, что за всем эти рационализмом они стали больше похожи на бездушных андройдов или роботов. Нет, их эмоции просто скрыты глубоко под мощной защитой, и самим эмоциям они дают выход (все же дают!), исходя опять же из рациональной необходимости.
Метаманцы живут огромными семьями – кластерами, где все члены объединены общим генетическим кодом. Благосостояние кластера это высшая цель в жизни для любого из них. Представителей одной семьи принято у метаманцев называть синтами. Средний кластер насчитывает человек эдак триста синтов.
Насколько знал Риден, Хялинно было еще совсем молодым синтом, и даже права голоса в решении общих вопросов у него не было. А еще капитан помнил, что у его кластера накопился огромный денежный долг перед крупной финансовой организацией. Чего-то там нахимичили в бизнесе старшие синты и прогорели. Так что Хялинно жило невероятно скучно и бедно, каждую трудовую копейку отправляя домой.
Чувство тревоги прошло, странные воспоминания улетучились, и Риден запросил через свой главный интерфейс управления разрешение на стыковку со станцией продажи. Корабль совершил несколько маневров на простой плазменной тяге, и уже через минуту станция показалась в пределах видимости. Сагитта достигла пункта назначения. Теперь осталось выгодно купить товар, сэкономив, по возможности, и завтра – домой.
СТАРПОМ
Ирату Боа шел своей развалистой, неуклюжей, тяжелой походкой по коридору отдела реализации. Перед ним важно ступал менеджер по продажам в деловом костюме, позади Ирату семенил щупленький сутулый Первулт, который был отправлен на станцию вместе со старпомом как эксперт по качеству товара. Старпом не любил торговаться и вообще общаться с людьми, как впрочем, не особо любил и самих людей, потому капитан дал коммуникатору Первулту специальное задание – принять участие в покупке и сбить как можно сильнее цену. Товар следует проверять повнимательнее – эти могут подсунуть брак, да еще с улыбочкой, да со льстивым: «С вами приятно иметь дело, прилетайте еще!». Суки еще те, не зря рабами торгуют. Хотя торгуют, надо сказать, очень успешно.
Пожалуй, стоит сказать несколько слов о самой этой торговой станции.
Несмотря на вездесущий корпоративный менеджмент, и вообще на то, что правительства и Державы и Коммуны давно в кармане у Конгломерата корпораций (собственно, де-факто это они и есть), все же во всех мирах человечества соблюдается негласный этикет. Эта станция, к примеру, принадлежит корпорации Изида, которая, как и Артис Сидерия – владелец Сагитты – входит в упомянутый выше Конгломерат. Получается, если разобраться, что продавец рабов и покупатель – почти одно лицо. Причем лицо юридическое, жадное и наглое.
Опять же, официально любая торговля разумными (и полуразумными) существами запрещена во всех мирах человечества, поэтому подобные торговые станции формально (и вполне законно) числятся как научные центры по изучению ОРИПов, то есть особей рас иного происхождения. Так что если вдруг заявится какая проверка из гос. органов, то досточтимым чиновникам будут предъявлены нужные учредительные документы, для достоверности даже будут предложены все нужные взятки за множественные мелкие нарушения.
Или если военные чиновники, проголодавшись, явятся за положенной мздой, тогда им тоже подсунут под нос настоящие документы, но уже другие, по которым эта станция – «лаборатория по изучению чужеродных организмов и связанных с ними вероятных угроз для человека». В общем, в любом случае все останутся довольны, кроме, конечно, несчастных рабов-ОРИПов. Слава звёздам, коррупция в мирах человечества вошла в обиход еще в древности, и теперь переживает очередной расцвет.
Что же касается реализуемого товара, то перечень его не так велик, и ограничен количеством открытых людьми миров, населенных разумными или полуразумными обитателями. Среди пользующихся наибольшим спросом, представлены следующие расы:
«Пауки». Научное название этих многоруких и многоногих существ мало кто вообще помнил, да и на какого оно сдалось черта?! Эти существа быстро растут, выносливы, обладают довольно большой физической силой. А еще они неприхотливы в еде и вообще дешевы в обслуживании. К тому же, испытывая боль, «пауки» очень смешно вибрируют всем телом и чуть светятся голубоватым свечением.
Их разум развит слабо, но на своей планете они строят довольно крупные поселения, состоящие из каменных домов странных форм. Умеют создавать орудия труда, навроде молота и зубила, посуду и прочий хлам. В общем, не такие глупые уродцы, как показалось бы на первый взгляд. А нрав у них хоть и не очень кроткий, но ведь никто не отменял болевые имплантаты, которые размещают в нервной системе «пауков» и которые, в случае их неподчинения (или просто по прихоти хозяина) вызывают адские судороги. Обычно их покупают весьма зажиточные граждане Державы, как экзотику. Дескать смотрите, а у меня-то во дворце живут инопланетные твари. Ух и забавные, паршивцы! Чего-то копошатся, лачуги вон строят…
Также они пользуются неслабым спросом у энергичных суровых ребят, которые организуют подпольные бои, что-то вроде гладиаторских турниров, весьма кровавые, надо сказать, и очень прибыльные.
«Слизни». Научное название этих странных беспозвоночных существ – Лукс Вермис. Небольшие, с кошку размером, бесформенные комки биомассы, способные генерировать мощные энергетические потоки. Они общаются с помощью какого-то излучения, вроде электромагнитных волн, способны решать сложнейшие уравнения и мгновенно производить расчеты с пятизначными числами. Не смотря на очевидную исходящую от «слизней» потенциальную угрозу, существа эти кроткие и в агрессии по отношению к человеку никогда замечены не были.
Слизней покупают целыми семьями в основном для использования в качестве источников энергии как промышленно, так и в богатых частных домах. Опять же – экзотика и пафос. Еще ходят слухи, что из организма слизней добывают некое вещество, на основе которого можно изготовить препарат, позволяющий человеку самому генерировать энергию, и вообще погружаться в транс, расширяя сознание до объемов самой Вселенной. Но это только слухи.
«Грибы». Самый продаваемый товар из всех инопланетян. Хит продаж, как есть. Разумные существа, не имеющие вообще понятия о каких-либо технологиях, но при этом сами по себе являющиеся ничем иным, как воплощением гения природы.
Грибами их называют вовсе не из-за особенностей строения, или каких-то физических особенностей (в этом плане они от грибов далеки как сами грибы от лосося), и даже не за внешний вид, а за свойство неимоверно быстро наращивать живые ткани. Растут как грибы, по-другому не скажешь.
Существа довольно крупные – вес может доходить до ста килограмм. Передвигаются крайне медленно и вообще неохотно, видимых конечностей не имеют. Вообще, посмотрит со стороны незнающий человек на такой вот «гриб» и никогда не посетит его мысль о том, что это живое существо, а вовсе не куча затвердевшего навоза или бетона.
Существа довольно интересные в плане социальной иерархии (ох и сложно там у них все), также – относительно не дюжих способностей к коллективному решению вопросов. Общаются они на уровне радиоволн, и для принятия сложных решений множество особей могут вступить в некий резонанс, при котором возникает коллективный разум, обладающий обширными математическими способностями и возможностью быстро анализировать сложнейшие ситуации, обрабатывая колоссальные объемы данных.
Но, как не сложно догадаться, в мире богатых человеков «грибы» ценятся вовсе не за свой внезапный для камнеподобных существ интеллект. Вся фишка этих ОРИПов в их невероятной особенности чертовски быстро регенерировать живые ткани на своих телах. Да, их едят. Просто отрезают верхние слои богатой белком плоти и кулинарно облагораживают. Сами «грибы», вроде как, даже и не возражают против такого немилостивого обращения, а всего лишь усердно регенерируют себя, вплоть до следующего среза. Им бы только побольше тепла да радиации.
Поговаривают даже, что где-то на планетах Державы есть целые комбинаты по производству полуфабрикатов из плоти этих несчастных. Стоят эти деликатесы дорого, а вкус – на любителя.
Вот, собственно, три самых ходовых вида ОРИПов, представленных в прайс-листе Изиды. О прочих говорить едва ли есть смысл, продажи совсем слабенькие.
Здесь может возникнуть мысль, что люди встречают в этой Вселенной сплошь недоразвитых инопланетян, которых ничего не стоит ставить на продажу, и к которым можно относиться как к равным только при потере уважения к себе. Но эта мысль будет не совсем верной. Вспомнить хотя бы У’табскую катастрофу, загадочное появление и исчезновение флота иглоподобных кораблей, пусть даже все это сведено усилиями властей Архиария к слухам.
Есть еще одна раса, с которой человеки успели вступить в контакт, и в сравнении с которой сами были подобны означенным выше «паукам» или «грибам». В этом контакте участвовали люди с Авибы – родной планеты Ирату Боа, но об этом позже. А пока вернемся, все же, к самому старпому Сагитты.
Ирату был как всегда не в духе. Он думал в основном о том, как было бы хорошо, если б этот чертов нелюдь Первулт одобрил-таки парочку бракованных рабов, чтобы их стоимость потом вычли из жалования сволочи капитана. Конечно, он не знал о задании, полученном коммуникатором от Ридена, думая, что Первулта просто дали ему в нагрузку, чтобы тот, при надобности смог поболтать с рабами.
«На кой черт с ними болтать? Это ж рабы. Товар. Вещи. Инопланетные нелюди, словом. А, пёс с ними!» – примерно так могли выглядеть размышления Ирату в тот момент, когда менеджер довел их до шлюза в торгово-выставочный зал, где они начали одеваться в скафандры. Просто так ведь рабов особо не рассмотришь – воздухом из них мало кто дышит, а почти у всех остальных дыхательные смеси газов губительны для человека.
У старпома не было никакого желания заходить в выставочный зал. Он вообще презирал всех этих работников торговли, менеджеров по продажам и прочую дрянь рода людского. Каждый раз, когда ему что-то продавали, у него возникало ощущение, что грязные и липкие пальцы лезут ему не только в карман, но и в душу.
Отложив в сторону выданный ему скафандр, он проскрипел зубами Первулту, что, дескать, иди-ка ты сам, рассмотри, да выбери, а я уж подожду на выходе, да гляди там, не перепутай! Сутулый Первулт кивнул и, войдя через шлюз в выставочный зал, побрёл с менеджером вдоль шоу-боксов, представлявших собой большие вольеры, в которых содержались экземпляры для продажи. Первулт не был человеком и не дышал воздухом, да и вообще вряд ли дышал, а скафандр надел по привычке имитировать все человеческое.
Ирату успел уже вдоволь намечтаться о вожделенном кресле капитана и докурить сигару, пока коммуникатор с менеджером вышли из выставочного зала. По надменной улыбочке продавца было понятно, что товара он втюхал порядочно.
Старпом выхватил из тощих рук Первулта планшет и просмотрел отчет о покупке. Брови Ирату еще больше надвинулись на глаза, хотя было очевидно, что это невозможно. «Нет, с этим паршивцем каши не сваришь, – разочарованно осознал он в очередной раз, – Опять всех взял здоровых и с огромными скидками! А этот тогда, дурачина, чего лыбится?».
Менеджер уже давно не улыбался, а стоял теперь с растерянным видом, тряся свой планшет, не в силах поверить в правдивость только что совершенной сделки. Еще бы! Заходя в выставочный зал, этот щеголеватый напыщенный и самоуверенный работник прилавка и кассы имел четкий план – как опустить по полной вновь прибывших лохов. А именно – впарить им почти половину ОРИПов с подозрениями на болезни (не сегодня-завтра помрут). Да и на скидку он думал нехотя согласиться только на самую мизерную. А вышло что? Он сам лично отобрал для Первулта двести семьдесят особей «грибов», «пауков» и прочих чужеродных зверушек самого лучшего качества, а когда его вежливо попросили предоставить скидку процентов 10, то он возразил и дал 15.
Как именно и что произошло при совершении купли-продажи, ведомо было одному Первулту, но он, конечно же, никому ничего об этом не скажет.
Ирату, разглядев уже по нескольку раз со всех сторон бланк покупки, недовольно вернул его товарищу и двинул к выходу в шлюз. Скоро товар загрузят на БРИГ, и можно будет возвращаться домой, на базу.
Первулт не торопясь стянул с себя скафандр и протянул его бледному, застывшему в обреченной позе менеджеру. Потом он пошел было в направлении шлюза, которым Сагитта соединялась со станцией, но вдруг обернулся к бедняге и заявил, что выбранные особи были им помечены, и что нечего даже думать о том, чтобы смухлевать при погрузке. Менеджер встрепенулся, кивнул, и стал быстро стягивать с себя скафандр.
Первулт догнал Ирату в коридоре за несколько метров до шлюза. Старпом стоял и озадаченно глядел на открытую переборку впереди. Первулт посмотрел на него, потом на переборку, потом опять на старпома, пожал плечами, и взял Ирату за локоть. Тот дернулся, пришел в себя и тут же позабыл свое видение. Хотя, еще секунду назад он мог поклясться, что видел, как в шлюз просочились несколько фигур неясных очертаний. Они были будто небрежно нарисованы карандашом на зыби раскаленного воздуха. Сиреневые, с человеческий рост, похожие на огромных мерзких слизней, бесшумные и полупрозрачные тени.
Старпом и коммуникатор вернулись на БРИГ и приступили к своим обязанностям.
Чуть позже капитан Риден вызвал к себе Превулта, и, сухо поблагодарив его за удачную сделку, осведомился о том, сильно ли был расстроен старпом, узнав, что товар получен без нареканий и за дешево. Первулт отвечал, что старпом просто почернел от злости, что такого уровня нервного напряжения даже ему, большому спецу в области нейро-сенсорики, встречать почти не приходилось.
Еще он вкратце поведал капитану о некоторых деталях проведенной сделки – менеджер сегодня попался слабенький, воздействовать на его примитивный разум оказалось легко, так что было даже скучно.
Посмеялись. Капитан в очередной раз подметил, что этот болван Ирату до сих пор не знает ни о способностях Первулта, ни о его сущности, а только уверен, что последний – явно не человек и всё.
Первулт, как всегда, находясь в хорошем настроении, начал болтать. Он в который раз повел разговор о странностях не только самого Ирату Боа, но и вообще представителей его мира. Капитан слышал эти байки всезнающего коммуникатора не один раз, но прерывать его не решился. Все-таки каждый раз этот плюгавенький чудак как-то по-разному повествует.
Сегодня он говорил о старых обычаях людей с планеты Авиба. О том, например, почему их называют до сих пор «падальщиками». Это их старинные традиции всему виной. Когда их планета претерпевала первоначальную колонизацию, там были совершенно сволочные условия для жизни. Колоссальное поле деятельности для терраформинга. Колонистов прилетело черт знает сколько, и питались они чем попало. В основном синтетикой. Животных же, что привезли, стали беречь, изо всех сил стараясь вынудить тех множить свою популяцию. А мяса очень хотелось. Вот и порешили – поедать плоть только той скотины, которая сама копыта отбросит от старости или от чего еще.
Потом на этой почве целый культ возник, основной идеей которого было» непричинение смерти живым существам ради личного блага». Риден каждый раз смеялся, слыша об этом культе, добавляя, что негоже тогда этим Авибцам и руки мыть, а то ведь, сколько микробов тогда изводят, душегубы!
В общем, посмеялись снова. А Первулт, будучи в ударе, продолжал болтать, и вновь, в который уже раз, рассказывал легенду о встрече Авибцев с Крхи, загадочной сверхразумной расой, существование которой официально отрицается не только в Социальной Коммуне системы Теодориха, но и во всех мирах человечества.
Здесь разумно было бы разъяснить некоторые моменты, перед тем как вернуться к болтовне коммуникатора. Планета Авиба – крупнейший промышленный центр Коммуны, основного экономического и политического конкурента Державы Аттракса.
Теодорих – крупная звезда, вокруг которой вращается на редкость много планет – двадцать четыре, и почти у каждой планеты есть спутники. Эта звездная система стала настоящей находкой для колонистов первой и второй волн, потому как большая часть планет (и опять же, множество спутников!) оказались вполне пригодны для жизни, а на двух планетах даже не требовался глубокий терраформинг. Да, Авиба была не совсем удачным вариантом в сравнении с другими, но ее колонизировали одной из последних, остальные были уже заняты. К тому же, со временем геологи обнаружили на ней такое количество редких металлов, которое едва можно было встретить на всех остальных населенных планетах системы вместе взятых. Отсюда и расцвет ничем вначале не примечательного мира, которому вроде на роду было написано оставаться безвестным, нищим и несчастным.
