Никита Киров Свободу демонам!

– Я те чё сделал? – плачущим голосом сказал гундосый, вытирая бегущую кровь из разбитого носа. – Чё сразу драться-то?

Я его отпихнул и посмотрел на его товарищей. А где рыжий?

– Ну ты это зря, – сказал мужик с длинными волосами.

Он шагнул ко мне… и скоро отошёл, скрючившись от удара в брюхо и громко вереща.

Что-то легонько стукнуло меня по затылку. Будто поролоновая бита.

– Тебе повезло, что я прикрываю твою спину, – прошипел Максвелл.

Я повернулся и почесал голову. В волосах застряли щепки. А рыжий держал обломок биты в руках.

– Охренеть, – пробормотал он, посмотрел на обломок и отбросил его, будто ни при чём.

– Предлагаю его отделать, – сказал Максвелл.

– Согласен.

Бить ногой в голову я не стал, опасаясь порвать дорогие брюки между ног. Так что мудила получил кулаком правой в челюсть. Он рухнул на землю, подняв руки, будто сдаётся.

– Надо было сразу отойти, – сказал я.

Я вошёл внутрь. Блин, ничего не видно. Где бы взять фонарик?

– Ща, – отозвался демон-пассажир. – Так лучше?

В глазах засвербило, я проморгался. Света не прибавилось, но я начал немного различать предметы. Сплошная тьма стала серой. Я даже увидел, как какой-то тощий наркоша сидел в углу с куском арматуры в руках, едва сдерживая ехидный смех.

Ага, мастер скрытности устроил мне засаду.

Я сразу пошёл к нему, отобрал железяку и от души врезал ему по морде. Наркоша упал, подняв кучу пыли. Я чихнул.

Это здание как какой-то бомжатник. Окон нет, повсюду грязь и пыль, под ногами валялись бутылки и шприцы. Хорошо, что другой я из этого мира стал заниматься боями, а не стал одним из них.

А судя по тому, что меня узнали на входе, такой шанс был. Попал бы в тело придурка-наркомана, и не было бы мне ни до каких боёв. И наркоман не смог бы помочь сестре устроиться в престижную академию.

Я добрался до лестницы. Ступеньки давно треснуты, перил нету, а между вторым и третьим этажом вообще не было нескольких ступенек. Зияла чёрная дыра, как выбитые зубы.

Пока я шёл, от меня разбегались… ох, блин, ну и гадость. Вид у этих тварей был настолько омерзительным, что меня замутило.

Какая-то смесь крысы, сороконожки и змеи. Фу, нахрен.

Я сплюнул.

– Ползи отсюда, – прошептал я и сплюнул ещё раз. – Дерьмо какое.

– Мерзость, – согласился Максвелл. – Запрыгивай туда.

– А смогу?

– Я-то откуда знаю? Тело у тебя, а у не у меня.

– Попробую, – я отошёл, чтобы разбежаться.

– Пробовать не надо, – сказал Максвелл. – Прыгай.

Я разбежался и прыгнул. Не долечу, мать его, что я наделал?

Но я приземлился аккуратно на самой нижней целой ступеньке. А круто вышло. Если тут есть олимпийские игры, надо участвовать по прыжкам в длину. Хотя там наверняка есть свои демоны-пассажиры, которые на это заточены. Демонический доппинг.

Едва я сошёл с этой ступеньки, как она обвалилась. Внизу зашипела одна из тварей, на которую упал кусок камня. Лучше бы он её задавил.

Из темноты, которая для меня не темнота, выскочили двое. Какой-то тощий, длинный парень с кочергой и бугай с сыпью на лице. Я пошёл им навстречу, уклонился от кочерги и зарядил каждому по очереди. Бугаю правой, пацану левой.

Бугай отправился в нокаут сразу, пацан, несмотря на хлипкий вид, удержался. Глаза начали светиться жёлтым.

Не-не-не, ещё одна полукровка мне не нужна!

Я подскочил к нему и зарядил коленом в живот. Он согнулся, а я повторил удар, только в голову.

Если ударить сильно, можно вырубить даже полукровку. Вот как сейчас. Парень развалился на каком-то грязном пыльном ковре. Я его переступил и вошёл в дальний зал.

До чего же дерьмовое место. Не только это здание. Сам Нижний Город мне не нравился. Тут везде очень много пыли, что внутри, что снаружи. Она прилипала к мокрой от пота коже. Хотелось поскорее забраться в ванную, чтобы смыть эту липкую гадость.

Здесь двое. Ещё один полукровка, только на этот раз перевоплотившийся. Здоровый, похожий аж на дьявола, демон с мощными крыльями и длинными рогами. Но день ног он явно пропускал, они у него тоненькие. Как он стоял на них?

В своей лапище этот демон держал мой конверт с деньгами.

– Это моё!

Рядом с демоном стояла темноволосая стройная девушка в джинсах и обтягивающей майке с открытым животом. Она смотрела на меня с виноватой улыбкой.

А из головы у неё торчали маленькие рожки, едва заметные, почти прикрытые волосами. Это она та полукровка, что меня обворовала. Точно она.

– Прости Алекс, – сказала она. – Но я не могла иначе.

– А то ты вышел из банды, – грубым голосом добавил демон, который держал мои деньги. – Но до сих пор не расплатился. Непорядок.

– Ну-ка стой! – выкрикнул я. – Не вернёшь мне деньги, я тебе рога отломаю, ублюдок хвостатый.

Демон открыл пасть, засмеялся, и побежал к окну. Я за ним, но он перепрыгнул через подоконник и камнем полетел вниз. Я посмотрел вслед. Он расправил крылья и полетел. Недалеко, во дворик неподалёку. Там стояла ржавая машина. Демон с трудом протиснулся на заднее сидение, оставив хвост снаружи, и машина уехала.

– Сука, – я сжал кулаки. – Максвелл, ты умеешь летать?

– Я да. А если умеешь ты, то буду удивлён.

Я повернулся. Девушка с маленькими рожками стояла на том месте с виноватой улыбкой.

– Так получилось, – она пожала плечиками. – Я не специально, но Ринер заставил меня похитить у тебя деньги, если Ленни не справится. А он не справился. Извини, Алекс.

– Знаешь, для чего они мне нужны? – сквозь зубы пробормотал я.

– Не знаю, но думаю, что очень. Прости, что так получилось. Хотя я рада, что ты смог вырваться наверх вслед за Лией. Однажды это смогу сделать и я. Но пока мне придётся менять жилище. После того, что я устроила, Ринер меня не простит.

– О чём ты?

– Я знаю, как тебе помочь. У меня есть кое-что, что тебе нужно.

Она полезла в задний карман джинсов. Я напрягся. А полукровка достала оттуда пачку красных купюр. Моих.

– Держи, – она протянула деньги мне. – Ринер сказал украсть у тебя конверт и принести ему. Но он ничего не сказал про то, что там внутри. Пересчитай, всё на месте.

Я взял пачку. Судя по виду, их столько же, сколько и раньше.

– И для чего этот спектакль? – спросил я.

– Ринер прибил бы меня или опять бы посадил на цепь, – она показала на свою тонкую шею.

На ней остался едва заметный шрам.

– Так что пришлось мне заняться старым ремеслом, – виновато сказала полукровка. – Но деньги он не получил, я туда положила пачку квитанций из своего почтового ящика, Ринер не заметил.

– Ого, должно быть, их было много.

– Верно, – она усмехнулась краешком губ. – Извини, что так вышло. Но всё на месте. Вот только, – она нахмурилась и достала из кармана ещё несколько бумажек. – Не могу, я слишком честная. Я взяла у тебя пятьсот энгемов. Но я их тебе верну, обещаю. Я никогда свои обещания не нарушаю.

– Хорошо, – сказал я, убирая оставшиеся деньги.

С души сразу упал камень. Можно продолжать делать задуманное.

– Но мне пришлось побегать, – сказал я. – И разбить морды пятерым или шестерым, кто стоял внизу.

– Ничего, – она засмеялась. – Им полезно, будут думать в следующий раз. Но мне правда жаль, что так вышло. И я даже готова извиниться.

Она посмотрела мне в глаза и загадочно улыбнулась.

– Вряд ли кто-то рискнёт сюда подняться.

– О чём ты?

Она медленно подошла ко мне и опустилась на колени. Я услышал звук расстёгиваемой молнии. Мои брюки плавно сползли вниз.

– Лучше-ка я пойду, – смущённо прошипел Максвелл. – Увидимся.

– Да, иди, – ответил я и тяжело выдохнул.

А потом нащупал маленькие рожки на голове полукровки и взялся за них. Как это удобно, на самом деле.

* * *

– Ты долго, – пожаловался Арлам, стоя у машины. – Я уже хотел вызвать парней, чтобы помогли.

– Справился и так, – сказал я, подходя ближе и держа пиджак на плече.

– Поехали. Я с тобой свяжусь, когда подготовят новый бой. Ещё один, и ты в семье. У тебя моё слово.

Наверху нас ждала другая машина. Я попросил отвезти меня в больницу, где лежала Лия.

Уже светало, когда я вошёл через главный вход. На стойке регистрации меня узнали, и уже скоро пришёл тот вчерашний доктор.

– С вашей сестрой пока всё хорошо, – сказал он, сдерживая зевок. – Сегодня я её отпущу, ей же ещё учиться надо. Но ей нужно каждый день проходить обследование.

– Понятно.

– И понадобится ещё пара анализов. Есть у меня некоторые подозрения.

Я молча достал деньги.

– Столько-то не надо, – торопливо сказал доктор. – Но вы, я вижу, на всё готовы, – он огляделся и шепнул: – Я только что смотрел запись вашего боя. Вышло отлично. Вы уже в семье Квинт?

– Ещё нет.

– Будете, – уверенно произнёс доктор. – В Адском Забеге вас не хватает. И знаете? – он огляделся по сторонам и шепнул. – Я сделаю вам скидку. Только никому.

– Хорошо.

Лия уже не спала. Она сидела на койке и что-то тыкала в телефоне. Увидев меня, она вскочила и бросила ко мне.

– Я утром посмотрела твой бой, – Лия повисла у меня на шее. – У меня аж сердце ёкнуло, когда он тебя схватил. Но ты молодец. Тебе дали Лисса? Ты уже в семье?

– Ещё нет, но Арлам говорит, что скоро.

– Я рада, – сказала Лия, но вдруг перестала улыбаться. – Блин, у тебя всё так хорошо получается, а я тебя подвела с этим…

– Не говори так. Мы прорвёмся. Победим всех. И в Адском Забеге, и где угодно. И болезнь твою тоже победим. Не бойся.

– Я и не боюсь.

* * *

Я забрал Лию в общагу, а сам проспал почти целый день и большую часть следующей ночи. Сказывалась усталость, два боя подряд. Сны странные, снилась пыль и пустыня, но я почти ничего не запомнил.

Проснулся от стука в дверь. Лия уже собралась.

– Идём, – сказала она. – Твой первый учебный день! Пока будем вместе, но к обеду я уйду на обследование. Готов?

– Если честно, то нет.

Однажды я учился в универе, но меня быстро отчислили за прогулы. Сейчас я тоже не был уверен, что мне это нужно. Но боёв ещё нет, да и мне не хотелось далеко отходить от Лии, мало ли что может случиться. Ладно, немного похожу, потом решим. Меня же ещё не записали в этот турнир. Нужна ещё одна победа.

– А здесь неплохо, – сказал я, когда увидел коридор главного учебного корпуса.

Больше это напоминало музей в каком-то роскошном дворце. Расписные потолки, блестящая мозаика под ногами, картина на стенах. Очень светло и ярко. А из-за здоровенных цветов и кустарников в кадках повсюду приятно пахло. И очень мало белого цвета. Я шёл за Лией, поминутно оглядываясь по сторонам. Слишком тут роскошно.

В холле с двумя лестницами, покрытыми дорогими коврами, стоял фонтан, на котором были статуи пяти человек в рыцарской броне. У одного вид знакомый, это его памятник стоял снаружи.

– Пять основателей семей охотников, – Лия встала рядом со мной. – Они победили так называемого Забытого Короля и поработили его воинство.

Ага, теперь хоть что-то понимаю в этом мире. Максвелл не откликался с самого утра, а то можно было бы спросить и его. Кстати, о демонах.

– Лия, я вчера видел одну девушку. Темноволосая, полукровка, у неё остались рожки…

– Я знаю, кто она! У неё они долго остаются после превращения назад в человека. Это Верси Берк. Мы с тобой раньше с ней дружили, но потом, когда перестали тусовать с бандой Ринера, отдалились. Я её давно просила уйти, но она оставалась в банде. А где ты её видел?

– А, после боя немного поговорили, – я отмахнулся.

И не только поговорили, но об этом я умолчу.

– Ты так ничего и не вспомнил? – спросила Лия и пошла дальше.

– Совсем немного, – неопределённо сказал я, идя следом.

– Уже лучше, – она улыбнулась. – Эх, если бы не я, то… Эй, что они делают? Отойдите от него!

Два парня в красных рубашках шлёпали по щекам парня в очках и посмеивались. На нём белая рубашка, значит, он из низких. А эти двое из Квинтов. Вот ублюдки.

– Я ударил тебя по левой щеке двенадцать раз, а по правой тринадцать, – сказал один, высокий тип с жёлтым медальоном на шее. – Надо поровну.

Он выдал ещё одну пощёчину парню в очках.

– Не, ты плохо считаешь, – со смехом сказал другой, с прыщами, но не от красной сыпи, как у многих. – Теперь тут четырнадцать, а тут тринадцать.

– Сейчас поправим! – высокий замахнулся ещё раз.

– Да не трогайте вы его! – вмешалась Лия. – Что он вам сделал?

– Да потому что всех этих недоумков из Нижнего Города надо учить манерам! – возмутился прыщавый. – Тебя тоже. Так что… – тут он заметил меня и замер.

– И что ты испугался? – спросил высокий парень с медальоном. – Разберёмся и с ним.

Прыщавый подтянул к себе товарища и начал что-то шептать. Я различил только несколько слов: бой, Лисс, Могильщик.

Этого хватило, чтобы оба убежали. Парень в очках посмотрел им вслед.

– Алекс, Лия, спасибо, – очень серьёзным голосом сказал он и выдохнул. – Я уже думал, что они от меня не отстанут до вечера.

– Дал бы сдачи, – сказал я. – Чего ты их боишься?

– Он же из семьи Квинт. Вроде это самая благородная семья. Но в семье не без урода. Спасибо, я ваш должник.

– Ты нам сильнее помогал, – сказала Лия.

– Всё равно спасибо.

Он вытер красное лицо и пошёл вверх по лестнице.

– Хорошо, что вмешались, – сказала Лия. – Он же тогда нам занял сто энгемов, когда ты простыл и не мог драться. Очень нас выручил, а то бы нас выселили из квартиры.

– Сочтёмся. Значит, мы будем учиться где-то здесь?

Лия усмехнулась.

– Нет, первый курс низких учится в подвале.

Она повела меня вниз. Там было всё далеко не так великолепно, как наверху. Стены из осыпающегося кирпича, затхлый воздух, плохое освещение. Максвелл похоже опять спал, потому что я плохо видел.

Прямо Верхний и Нижний Город в миниатюре. Хотя в том институте, где учился я, тоже была роскошная приёмная комиссия. А аудитории, которые располагались в катакомбах времён гражданской войны.

Лия привела меня в аудиторию, где стояли старые столы и неудобные скамейки без спинок. За ними рассаживались парни и девушки нашего возраста.

– И сколько нам здесь сидеть? – спросил я.

– Шесть часов.

– Сочувствую, – прошипел проснувшийся Максвелл. И зевнул. – Я вернулся. Но если никого не надо бить, я опять посплю.

Но пока я только пытался осознать своё положение, рядом со мной кто-то сел.

– Привет, помнишь меня? – спросила улыбающаяся рыжеволосая девушка в красной рубашке под студенческой курткой.

При её появлении вся мужская половина аудитории, включая седого усатого преподавателя, уставились на неё.

– Привет, Ида, – ответил я. – Не думал, что тебя здесь увижу. Квинты тоже учатся здесь?

– Нее! А я увидела вас двоих, – Ида посмотрела на мою сестру. – Привет, Лия! Вижу, тебе уже лучше.

– Намного лучше, спасибо.

– Я так рада, хотела сразу подойти, но отвлекли, пришлось спускаться сюда, – Ида показала на дверь. – Чуть не заблудилась, но мне подсказали дорогу. Я вот что хотела. Лия, можно я заберу твоего брата на небольшой разговор.

Лия кивнула. Ида взяла меня за руку и потащила к выходу. Мужская половина аудитории в этот момент отчаянно мне завидовали, включая стиснувшего зубы преподавателя.

– Хочу поздравить тебя с победой, – Ида легонько меня обняла, обдав волной своих духов и упёршись своей крепкой грудью. – Смотрела уже утром, когда знала результат, но всё равно переживала.

– Спасибо.

– Но я не только здесь из-за этого. Дядя Доргон тоже смотрел.

– И что? – спросил я.

– Он хотел сразу тебя позвать, но в семье упёрлись. Кто-то разозлился на Арлама, что он отдал тебе именно этого Лисса. А у тебя же необычный, у тебя же тот самый, кого тогда захватил сам Райбат Квинт.

– Ого. И что дальше?

– Советники уговорили дядю Доргона подождать ещё один бой и посмотреть на результат.

– Как Арлам и думал, – сказал я. – Он говорил про два боя.

– Ты точно будешь с нами. И в турнире победишь. Слышала про твою сестру. Но не расстраивайся, с ней всё будет хорошо. Кстати, может, вечером погуляем все вместе?

– Почему бы и нет?

Ида улыбнулась.

– Хорошо, тогда решено. Буду ждать.

Она пошла по коридору, виляя бёдрами. Я немного посмотрел ей вслед и развернулся. Так, а куда дальше? Вроде же направо. Нет, тупик. Но мы с сестрой проходили здесь. Нет, не здесь, тогда не было труб, идущих вдоль стены.

Я заблудился.

– Максвелл, – позвал я. – Где ты?

Демон не отвечал. Опять уснул. И куда мне идти. Над головой выключилась лампочка.

Темно. Но зато теперь я видел свет впереди. Да, вон туда, там за поворотом аудитория. Наконец-то. Я шагнул за угол и… пол под моими ногами резко опустился.

Мать его!

Люк-ловушка! Я схватился за края ямы, но пальцы соскользнули, и я полетел вниз.

Лететь было недолго, но я успел сгруппироваться и катнуться по холодному полу. Получилось не разбиться.

Люк сверху захлопнулся.

Что за хрень тут творится?

Я в маленькой комнате, в которой горела лампа на столе. Тут холодно, как в морозилке, изо рта шёл пар. Я присмотрелся. Полуразрушенные кирпичные стены, а под самым потолком маленькие отверстия. И одно большое, через которое я сюда попал.

Я в ловушке. И выхода здесь нет. Придётся карабкаться наверх. И что это за академия с такими ловушками?

– Эй! – крикнул я. – Кто здесь? Выпустите меня!

– Невозможно, – сказал голос под потолком.

Там была небольшая щель, в которую кто-то говорил.

– Мы не знаем, правда пророчество или нет, – продолжил этот голос. – Но мы рисковать не можем. Если ты Освободитель, нам конец.

– Выпусти меня!

– Мы не можем. Правда, я не могу. Вы останетесь здесь навсегда. Простите меня. Мне жаль.

Пол под ногами начал дрожать. А из отверстий в потолке посыпался песок.