Никита Киров Свободу демонам!

– Ох, семья Квинт! – доктор всплеснул руками. – Конечно-конечно, всё что угодно. Сейчас мы её заберём.

* * *

Я ждал в коридоре, когда кто-нибудь выйдет. Здесь всё белое, как и во всём городе. Кроме одежды. Мимо иногда проходили люди в чёрных плащах.

Пахло какими-то травами и спиртом. Я сидел на жёсткой сидушке, держа в руках телефон. До сих пор заблокированный.

Если бы не другая одежда врачей, всё было бы, как в тот раз. Ещё в прежнем мире, со старым мной.

Наконец, ко мне вышел один из докторов.

– Пока её состояние стабильное, – невысокий аккуратный мужчина с седеющими волосами поправил перчатки. – Но не могу гарантировать, что так будет дальше. Нужно её наблюдать неделю, пока затрудняюсь сказать, что именно с ней случилось. И сегодня она должна остаться в палате, нужно будет следить за её состоянием.

– Так следите!

– Милый мой, – устало сказал он. – Вы очень наивный молодой человек. Я видел, что её привезли по карточке семьи Квинт, но она-то низкая. Семья Квинт не будет оплачивать её лечение и проживание. А это место… оно лучшее. И недешёвое.

– Увезу в другое.

– Куда? – удивился доктор. – Её примут только в Нижнем Городе. А вы хоть раз были в тех больницах? Её просто положат на грязную койку и будут ставить витамины, пока она не выздоровеет или… в общем, их методы лечения так себе. А ещё там отвратно кормят.

Я злобно на него посмотрел.

– Поймите, я вам не враг, – успокаивающим голосом сказал доктор. – У вашей сестры, вероятно, опухоль. После анализов и снимков я могу сказать точнее. Даже смогу прооперировать. Поверьте, в нашей клинике это лечится, и очень успешно. Но это…

– Дорого, – догадался я.

– Верно. Я не буду юлить и скажу как есть. Нахождение в палате обойдётся в тысячу энгемов сегодня на ночь. Завтра она может вернуться в общежитие, и потом просто приходить на приём, будет дешевле. Анализы и снимки – десять тысяч энгемов. Лекарства пока возьмём недорогие, примерно тысяч пять энгемов. И только за первую неделю вам нужно заплатить…

Я достал из кармана пачку денег. Часть из них я получал за вчерашний бой. Часть – то, что выдал побитый в столовке сопляк в качестве извинений. Я протянул красные купюры доктору.

Тот облизал палец и начал тщательно пересчитывать.

– Не хватает полутора тысяч, – сказал он, пересчитав всё дважды. – Но я помечу, что вы оплатили полностью. Только не забудьте занести через неделю, пожалуйста, когда будем обсуждать основное лечение или операцию. Операция лучше, но лечение более доступно, хотя это относительно. Я так понимаю, вы намерены оплачивать?

– Обязательно, – ответил я. – Я могу её увидеть?

– Конечно, ей уже лучше.

Я прошёл в палату и сел рядом. Лия лежала с закрытыми глазами.

А это хорошее место, как в лучшей частной клинике в том мире. Я в таких лечился, когда стал хорошо зарабатывать. Рядом с койкой стояла какая-то аппаратура с мониторами, кнопки вызова докторов. Туалет и ванная в соседней комнате.

Хорошее место. На которое нужны хорошие деньги.

– Вот я тебя подвела, – шепнула Лия, открывая глаза. – Тут, должно быть, очень дорого.

– Ничего. С этим я разберусь.

– А может, не стоит ничего делать? – спросила она. – Если отдавать столько за меня, то тебе придётся…

– Помолчи. Я разберусь.

Потому что ещё раз на её похороны я приходить не собирался. Не в этот раз.

– А тут уютно, – сказала Лия. – Никогда даже не думала, что окажусь в клинике Верхнего Города.

– Ничего. Тут тебя быстро поставят на ноги, – я посмотрел в окно.

Уже стемнело. Но на западе виднелось зарево, будто там вставало ещё одно солнце. Нет, там просто горит что-то очень яркое и большое.

– Тебе же ещё на занятия послезавтра, – Лия потянулась за стаканом воды.

Я ей подал и помог напиться.

– А Я и сама всё пропущу, – пожаловалась она. – Вот вечно всё не вовремя.

– Такие вещи вовремя не бывают.

– Правда. Ты же о чём-то говорил с тем бойцом из семьи Квинт, Арламом?

– Да, – сказал я. – Предлагал мне попробовать эти бои ещё раз. Говорил, что есть ещё шанс попасть на тот большой турнир.

– Только не соглашайся на это из-за меня!

– Разберусь, Лия. Я разберусь.

В палату заглянула медсестра.

– Скоро ей уже спать, – сказала она вежливым голосом.

– Ладно. Пока Юля… Лия, я зайду завтра.

– До встречи, – Лия улыбнулась.

Я вышел в коридор и стукнул по стене кулаком. Боль пронзила руку. Опять всё так же, как в тот раз. Другой мир, но всё повторилось.

Её доктор с кем-то говорил. Увидев меня, он прервал разговор и подошёл ближе.

– Сколько стоит операция? – спросил я. – Если будете её делать.

– Зависит от результатов анализов, – он поднял глаза к потолку. – Лечение дешевле, но у операции отличные результаты. Обычно это стоит миллион.

– Миллион?!

– Да, миллион энгемов. Но шанс на успешный исход – почти сто процентов. У нас лучшее оборудование, и не только, – он похлопал по плечу. – Эти пассажиры понимают в медицине лучше, чем в боях. И не думайте, что мне нужен миллион уже завтра к утру. Можно расплатиться и частями. Пока же ещё будет обычное лечение.

Я молча пошёл на выход. Миллион. Это сколько боёв мне нужно провести? И где?

На улице меня ждали. Арлам, парень с тростью, стоял, прислонившись к какой-то машине, похожей на мерс. За рулём сидел мрачный водитель в тёмных очках.

– Что сказали? – спросил Арлам.

– Ничего хорошего.

– Спрошу иначе. Сколько?

– Миллион.

Он приоткрыл рот от удивления.

– Это много.

– У тебя есть? – зачем-то спросил я.

Будто кто-то отдаст такую груду денег первому встречному.

– Нет, – совершенно спокойно ответил Арлам. – Доргон Квинт не прогоняет меня из семьи только из-за старых заслуг. Считай, я инвалид у него на пенсии. У меня таких денег давно нет.

– Что насчёт того адского забега? Ты говорил про бои и какого-то лиса.

– Я говорил про Лисса, – чётко произнёс он. – Послушай. Мне жаль, что так случилось, но шанс у тебя есть. За победу в Адском Забеге ты сможешь получить четыреста тысяч. Ещё четыреста тебе выплатит Доргон, как бонус.

– И останется двести тысяч.

– И останется миллион, – Арлам сурово посмотрел на меня. – Ты в текущем состоянии не победишь, там будут лучшие. Один Пиранья чего стоит. Я бы и сам с ним не справился, если бы мог драться. В Забег попасть сложно, но от семей Охотников устроиться туда проще. Если докажешь Квинтам, что можешь победить, на этот раз Доргон тебя возьмёт.

– И что для этого нужно? – спросил я.

– Показать себя в бою.

– Я готов.

– Так сразу? – он усмехнулся. – Но да, времени у тебя мало. Поехали к моему другу. Проверим, как ты справишься с Лиссом. И как выдержишь бой.

* * *

Я вернулся в Нижний Город, пробыв наверху меньше дня. Арлам говорил, что только внизу можно показать себя. Но бои здесь опасные, в них можно умереть. Но раньше я как-то дрался и даже побеждал. Справлюсь и сейчас.

Мы вышли из лифта и поехали на какой-то машине с другим водителем. Эта машина больше напоминала военный бронированный джип. На дверях были нарисованы красные треугольники, которые светились в темноте.

А внутри это больше походило на дорогой лимузин. Есть даже мини-бар с выпивкой.

– Доргон часто спускается сюда, – сказал Арлам. – Ему нравятся смешанные бои. Я тоже иногда бываю здесь. А несколько лет назад дрался здесь сам. Как и ты.

Окружающие меня пейзажи Нижнего Города очень сильно напоминали какой-нибудь неприятный райончик на окраине города. Мрачные здания, грязные улочки, непонятные люди, которые пристально рассматривали нашу машину, пока мы ехали мимо.

Но я понимал, почему многие так рискуют в боях. И понимал, почему рисковал другой я, который раньше жил в этом мире. Потому что в этом месте жить не менее опасно, чем выходить в клетку.

– Я много дрался в таких боях, – продолжил Арлам через несколько секунд. – Пока Доргон меня не нашёл и не дал мне Лисса. Потом стало проще. Хотя это как сказать, иногда было и сложнее.

Машина плавно вырулила на другую улицу и бибикнула, чтобы стоящая поперёк дороги ржавая машина пропустила нас. Возле машины стояли рослые парни с битами. У многих красные лица от сыпи.

– Банда Стальных Крыс, – сказал Арлам, чуть усмехаясь. – Тусовался с ними, когда ещё был сопляком. Опасные типы, но сплошь психопаты и наркоманы. Ты тоже с ними связывался?

– Не помню, – ответил я. – У меня с памятью плохо. А ты тоже держал эту свечку? Когда Доргон позвал тебя? Какой-то ритуал.

Бандиты наконец разглядели треугольники на машине, переглянулись и отогнали свою ржавую дерьмовозку. Дорога открыта.

– Да, было дело. Но этот ритуал, которым якобы проверяют, можешь ли ты владеть Лиссом – полная хрень, – сказал Арлам, глядя на парней в окно. – Он не показывает ничего. Лисс – очень своенравная мразь, с ним будет непросто, даже если свечка не потухнет.

– И как он выглядит?

– Сложно объяснить. Увидишь сам. Если что-то пойдёт не так, я его сниму с тебя. Но тогда у тебя ничего не выйдет с боями.

– Должно получиться, – сказал я. – Другого выхода нет. Но у меня вопрос к тебе. Какой тебе смысл мне помогать?

– Я сам хочу это знать, – он усмехнулся. – Но я многим обязан Квинтам, и мне не хочется, чтобы они проиграли Адский Забег ещё раз. Ведь кроме боёв у Квинтов мало что осталось от былого величия. А ты похож на того, кто может справиться. А, – он отмахнулся. – Не забивай голову раньше времени. Приехали.

В Нижнем Городе постройки отличались друг от друга, одинаковых, как наверху, почти не было. Увидев это одноэтажное здание со сломанной вывеской, я почему-то сразу подумал, что это тренировочный зал.

Так и оказалось.

Зал пустовал. Пахло ржавчиной и маслом. Свет уличных фонарей проникал через грязные окна, завешанные кривыми жалюзи. Тренажёры пылились у дальней стены. В центре стоял ринг с покрытием, жёлтым от старости.

У ринга спиной к нам стоял здоровенный лысый мужик, выше меня чуть ли не полметра. На нём майка, которая не скрывала вытатуированные крылья.

Гигант повернулся. Это он, это Старый Герберт, с которым я дрался прошлым вечером или ночью. Тот, который превратился в демона.

Он злобно выдохнул через нос и пошёл к нам. Деревянный пол скрипел при каждом шаге, я чувствовал, как доски дрожат и стонут от его веса. Ещё один бой?Это так меня решили проверить?

Но Старый Герберт смотрел не на меня, а на Арлама.

– Тебе сюда нельзя, сраный гандон! – басом проревел полудемон-получеловек.

– И что, рогатый мудила, выставишь меня вон? – Арлам даже не показал, что испуган. Он и не был испуган.

– Вон отсюда, жопа с тростью! – Старый Герберт показал на дверь.

– Хрен тебе, лысый х** – посланник солнца.

Они сблизились, выпятив груди колесом, и столкнулись пару раз. Потом захохотали и крепко обнялись. Старый Герберт шлёпнул Арлама по спине своей широченной ладонью.

– Давно не виделись, старина, – сказал Старый Герберт.

– А я тебя видел на записи сегодня, – ответил Арлам. – Тебя отмудохали, как дешёвую шлюху.

– Ты не знаешь, кто тот парень. Он хорош.

– А вот и он, – Арлам высвободился из объятий и показал на меня. – Собственной персоной. Человек, который тебя отделал.

Старый Герберт чуть наклонил лысую голову. На лице остались следы от вчерашней драки. Но ни следа от рогов, и не видно тех мощных клыков.

– Хороший бой, парень, – сказал полудемон. – Но я не пойму одного. Зачем ты ударил меня по голове?

– Что? – удивился я.

– Полукровок нельзя бить по голове, – Арлам встал рядом со мной. – Иначе они звереют. Но иногда я так делал, бои выходят более эффектные. И зрителям больше нравится.

– Это ещё повезло, что я не выдрал у тебя кишки и не сожрал, – Старый Герберт ухмыльнулся. – Ну так что припёрлись? Поржать над стариком?

– Нет, – сказал Арлам. – Я слышал, сегодня будет бой в Яме. Но главное событие под угрозой.

– Ну да. Могильщику не с кем драться, его соперник утром напился и упал в лужу.

– Захлебнулся? – спросил я.

– Нет, его сожрали усатики, – Старый Герберт скрестил мощные руки на груди. – И сейчас организаторы бегают по всему городу, ищут соперника. Ко мне приходили, но я же не дурак выходить против Могильщика. А зачем спрашиваешь, старина?

– У меня есть доброволец, – Арлам показал на меня. – Парня не взяли в семью Квинт. Кто-то подставил его и нас. Но сейчас мы проведём пару боёв и Доргон передумает.

– Против Могильщика? – удивился Герберт. – Парень хоть и хорош, но не сладит с ним без пассажира.

– Я отдам ему своего, – печально сказал Арлам. – Мне он всё равно не нужен.

– И сразу бросишь парня в бой?

– Можем и отложить, – Арлам посмотрел на меня. – Но решать тебе. Я думал, у тебя мало времени.

– Я буду драться, – чётко произнёс я.

– Хорошо, – Арлам поднял руку похлопать меня по спине.

Но вместо этого сдавив мне плечо твёрдыми пальцами.

– Самое главное, – шепнул он. – Никогда не выпускай его на волю. Никогда.

– Хорошо, – сказал я. – И что дальше? И где этот Лисс? Или пассажир?

– А он уже у тебя.

Я ничего не почувствовал. Ничего не изменилось. Я только хотел этому возмутиться… как почувствовал холод.

И как плечо чешется. Такое чувство, будто на нём кто-то сидел. Я почесал кожу и покрутил головой. Никого там не было.

– К нему нужно привыкнуть, – сказал Арлам.

А потом я почувствовал боль. Длинный хвост сдавил мне живот и бёдра. Когти впились в плечи. Позвоночник пронзило острой болью от нестерпимого холода.

Кто-то сидел на моей спине, я чувствовал его вес.

Я начал его скидывать, но руки не натыкались на того, кто сидел на спине.

Арлам и Старый Герберт внимательно на меня смотрели.

– Если станет невмоготу, – сказал Арлам. – Я его заберу.

И тогда Лия… Юля умрёт ещё раз? Никогда.

– Нет! – проревел я.

Боль от когтей стала ещё хуже. Будто они пробили кожу, мышцы и вонзились в кости. Зубы воткнулись мне в затылок, а острый язык будто пробил череп и начал ковырять в мозгах.

Лёд и огонь. Холодно и жарко одновременно. Я вспотел.

И вдруг боль прекратилась. Но пассажир, который забрался ко мне на спину, не исчез, я чувствовал холод от его тела. Он взял меня за плечи когтями, которые я не видел, и направил голову вперёд.

Я чувствовал его ледяное дыхание. Но не видел, кто это.

Он заговорил со мной.

– Освободитель, – сказал он тихим шипящим голосом прямо внутри моей головы. – Мы ждали тебя. Ты пришёл нас спасти? Или уничтожить?