Никита Антонович Тихомиров
Война двух гримуаров
Стрекот приближался…
***
Обожаю битвы. Особенно те, когда на тебя смотрят тысячи лиц…
Вы ждете от меня объяснений? Ха-ха, ну хорошо. Я бог. Но это вы знаете с самого начала.
Когда человек “раскрывается”… то есть проявляются его лучшие или худшие стороны, а лучше все вместе. Его тело выделяет Элтан – особое вещество. Что это, вам знать нет необходимости.
Моменты, при которых персонажи раскрываются выделяют особенную энергию. Они могут влиять на мир прямо или же косвенно. Не важно. Исход всегда один. Я ищу эти миры и создаю ситуации, эффект которых – я указал выше. Далеко не всегда я знаю, кто влияет на мир. Иногда я нахожу их случайно. В любом случае, я могу застрять в мире очень надолго.
Бывали случаи, когда я видел зарождения мира и его упадок десяток раз…
Но постоянно влиять на мир невозможно. Любая помощь “извне” поглощает жизненные силы. Из-за этого мой аватар может предстать перед героями в виде молодого парня, а может в виде старика, который вот-вот отдаст душу смерти.
Я рассказал вам то, что хочу, чтобы вы услышали. Теперь давайте вместе насладимся спектаклем, который они нам подарят. Без моих подачек и “роялей”.
– NV
11 Глава. Враг у наших ворот. Часть 1
Империя Хранителей объявила о начале войны. Наших войск не хватает, чтобы сдерживать их. Мы потеряли одну треть территорий. Вы нужны нам, чтобы победить в войне. Я буду ждать вас в зале совета.
Прочитав письмо, Гисно выругался. Маг отправил ответ, что Андрей и Клэр пропали, Марго погиб. Прийти смогут только он, Ева, небольшой отряд воинов и Малик, который стал гораздо сильнее под его опекунством.
– Бельтарис! – Крикнул тот, войдя в тронный зал, после последней встречи ему было плевать, на то, кто он такой. Некоторое время бог не появлялся, а затем Гисно почувствовал, что запахло озоном. За долю секунды маг растворился в тени. Электрический разряд с оглушительным треском влетел в пол, но тень успела принять путника.
– И это все? На это способно божество?! – Рассмеялся тот выходя из тени.
– Я не звал тебя. – Его холодный и звонкий голос эхом распространился по залу.
– Нам нужна помощь. Нам объявили войну, и нам не хватает сил отбиться. Падем мы, падет твой храм и падешь ты! – Выпалил Гисно, сразу начиная с угроз.
– Ты хочешь, чтобы я сражался? О моем появление непременно узнает королева, а она уже сотрет меня, тебя… Она сотрет всех! – Нервно пояснил бог.
– Тогда дай нам оружие, артефакты, хоть что-то! – Ударил по стене Гисно, образуя небольшую воронку. – А после… не путайся под ногами, трус…
– Не зазнавайся, маг. Ты думаешь, они создаются по щелчку пальцев? Нужна энергия, которой у меня нет! – Повысил голос Бельтарис, игнорируя выпад теневого мага.
– Что тебе нужно? У нас нет времени играть в игры. – Гисно начинал закипать, но противостоять богу еще раз не решился, ведь в следующий раз его сил может не хватить.
– Вера. Мне нужна вера людей или других существ. Если сможешь убедить всю империю вступить под мое крыло, то можешь рассчитывать на помощь. В данный момент я могу лишь восстановить твой посох. – Он переместил их в сердце храма, ближе к алтарю, на котором находился гримуар. Бог положил ладонь на раскрытую книгу. Тонкие жгуты впились в его кожу, а потом также быстро убрались обратно. Напитавшись энергией, книга стала ярче, озаряя своим светом все помещение.
– Подойди, – внезапно прервал тишину Бельтарис, – я напитал ее силой. Дальше ты. – Произнес тот и растворился в воздухе. Гисно подошел к раскрытой книге, страницы были пусты. Или ему так показалось? Гримуар не принимал его, но позволил воспользоваться каплей своей энергии, зажигаясь ярко белым светом, который тут же поглощался в темных стенах помещения.
***
– Госпожа Оливия, – Гисно встал на одно колено. За его спиной стояла Ева и Малик, – я собрал всех воинов, кого только смог.
– Всего сотня? – Принцесса скептично обвела взглядом небольшое войско, стоявшая на площади перед окнами замка. – Ты прикажешь мне воевать… сотней бойцов против тысяч?!
– Но у нас есть козыри. Ева первоклассная лучница, Малик стоит сотню воинов, а мой новый посох, – он выставил перед собой идеально ровный шест с рубиновым кристаллом на навершие, – гораздо сильнее предыдущего.
– За последние два дня мы потеряли три города. Они задавят нас числом! – Выкрикнула Оливия не скрывая гнева.
– Ваше положение можно понять. Стягивайте войска в столицу. Здесь мы примем бой. – Мгновенно ответил ей Гисно.
– Ты предлагаешь пожертвовать тысячами людей?! – Еще чуть чуть и она сломается, что было бы окончательным поражением.
– Эти жертвы необходимы. Лучше проиграть тысячи боев, но в итоге выиграть войну. – Гисно взял себя в руки и стойко выслушивал принцессу.
– Есть еще кое что… они сражаются на воздушных змеях, поэтом они так быстры, а на земле используют прирученных зверей, как ты собираешься противостоять всему этому? – Задала вопрос Оливия, ненадолго вводя мага в ступор.
– Есть один шанс спасти их, но он вам не понравится, – вздохнул Гисно и раскрыл свой последний козырь, – Бельтарис обещал снабдить нас легендарным оружием, но при одном условии…
***
– Это невозможно. Нет-нет-нет… – Запричитала она.
– Вера, – продолжил маг, – это именно то, что нам сейчас нужно.
– Они сражались против него и его приспешников! Они никогда не взойдут под его крыло! – Выкрикнула принцесса.
– Захотят жить – изменят свое мнение. Переводите замок в осадный режим. – Скомандовал тот.
– Здесь я отдаю приказы! – Выпалила принцесса, но Гисно замер на несколько секунд, раздумывая, что ответить, а потом неожиданно влепил ей несильную пощечину.
– Тогда защищайте империю в одиночку. – Холодно ответил ей маг и развернулся к выходу. Принцесса понимала, что без них она ничего не сможет сделать, но и так просто отдать командование армией, означало упасть лицом в грязь.
– Если ты сможешь сдержать город на западе, то я доверю тебе управление над армией. Тем самым вы покажете, что посланники Бельтариса такие же люди и пришли помочь, – Процедила Оливия потирая красную от шлепка щеку.
– Идет, но если город выстоит… Ты станешь моей супругой. – Сказал Гисно. В зале повисла неловкая тишина, а принцесса даже покрылась румянцем.
– Ты безумец. – Отвернулась принцесса. – Выезжайте в город немедленно. Я дам тебе удостоверение, покажешь его мэру и получишь полные полномочия.
– Сочту это за “Да”. Ева, Малик! Собирайтесь! – Произнес маг.
***
Город находился сравнительно недалеко, примерно в нескольких днях езды по мощеной дороге. Стражники без проблем пропустили отряд, когда Гисно показал удостоверение с печатью принцессы, хотя маг вошел бы в город и без нее, но это знатно бы убавило количество стражников. Зато мэр города был явно недоволен сложившейся ситуацией и ни при каких условиях не хотел отдавать власть. Уговоры и угрозы не помогали, даже письмо с личной печатью принцессы не давало результата.
В тот же день мэр пропал, а Гисно возглавил оборону города. Все понимали, что стало с ним, но открыто выступить никто не решился. Да и не любили они предыдущего мэра…
Разведчики доложили об многочисленной армии, как на земле, так и воздухе, идущей, сметая все на своем пути.
Всего город мог выставить не более десяти тысяч воинов, плюс тысячу дала принцесса и сотня человек из деревни. Вражеские силы будут через двенадцать часов, и времени на подготовку совсем не было. Было решено защищать замок, пожертвовав остальной частью. Замок имел форму четырехконечной звезды, на краях которой находились высокие башни. На стены выстроили лучников в две шеренги, а на главном шпиле замка стоял Гисно и Ева. Малик Был внизу с тысячами других воинов, охранявшие четыре входа. На каждый угол звезды.
– Если ты перестанешь справляться – беги. – Приказал ему дядя Ги, но Малик навряд ли его послушает. Минуты тянулись бесконечно долго. Основные приготовления были завершены, и вражеское войско должно было явиться с часу на час.
Наконец в небе начали появляться первые крылатые создания. Наземного войска было не видно, но и того, что они видели в небе – поражало. Несколько тысяч воинов в легкой броне с саблями и мечами летели на монстрах, оседлав их, как обычную ездовую лошадь. Огромная туча летела на них с большой скоростью, грозя убить все живое, словно те были саранчой.
– Подпустим их поближе! – Крикнул Гисно рядом стоящему связному, и тот мгновенно протрубил указания командирам отрядов через специальный рог. Ева первая спустила тетиву. Следом за ней лучники открыли огонь по воздушным целям, проливая первую кровь. В этот момент Гисно создал черный туман, наподобие того, что использовался при защите деревни. Рассредоточиться они не успели. Множество всадников упало вниз вместе со своими зверюшками, напичканных стрелами. Но далеко не все. Те, кто выжил, начали бросать небольшие кувшины с горящим маслом.
Сотня снарядов одновременно упали на замок. Пожар распространился на здания и людей. Воины сгорали заживо, не в силах потушить себя. Деревянные постройки горели, а тушить их просто не было времени.
– Наши потери, – прибежал связной и начал отчитываться, – не менее двух тысяч. Больше половины ранена, что нам делать?
– Держать оборону! Дальше сердце империи. Сейчас мы должны сдержать их, чего бы нам этого не стоило. – Произнес Гисно с нотками сожаления. Земля задрожала под ногами, и маг вгляделся в даль. Вот и наземные войска…
Они подходили, и с громким ревом звери неслись по земле по направлению к замку.
– Войскам приготовиться, – кивнул маг связному, и тот вновь побежал, – Ева, доставай самые мощные стрелы. Либо сейчас, либо никогда. Я пойду вниз. Дождавшись кивка лучницы, он растворился в тени. Повисла тишина, лишь громкий топот нарушали ее. Через несколько минут все прекратилось.
– Сосредоточиться! – Крикнул Гисно и заново вошел в тень. Из земли вылезло огромное существо, похожее на помесь змеи и паука. Белый хитиновый панцирь, морда паука с шестью красными глазами и острые ряды тонких зубов. Зверь раскрыл свою пасть, и оттуда вышел мужчина. Тот был одет в шкуру, едва скрывающую тело, а лицо было скрыто деревянной маской. Руки были заняты двумя небольшими топориками.
– У вас есть пять минут, чтобы убраться отсюда! – Произнес тот и усмехнулся. – Перед вами Серпен! Принц змей, избранный ее величеством. Я пришел приручить вас, мои зверюшки… или убить. – Его зрачки покраснели и вытянулись, словно у змеи.
Гисно махнул Еве рукой, и стрела полетела во врага. Ему хватило одного мгновения, чтобы развернуться и разрубить стрелу пополам своим топором. А затем начался ад. Из под земли начали выползать тысячи змей, а в стены что-то ударило с чудовищной силой.
– Убить этих зверей! Не щадить никого! – Закричал Серпен и бросился к ближайшему бойцу. Он занес топор над головой и резко опустил его, раскроив тому череп. Обычные солдаты были не ровня ему. Принц пронесся ураганом по рядам противника. Едва заметная рябь справа, и Серпен развернул корпус, стараясь достать ее топориком, но тот прошел сквозь. А затем из тени выскочил маг. Его новый посох был намного легче и мощнее, чем тот, что у него был. Развернув его в руке, Гисно наносит рубящий удар в область шеи, но Серпен успел заблокировать его рукой. Гисно отпрыгнул назад, а следом во врага врезается стрела с красным оперением.
Секунда и происходит взрыв, поднимая стену тумана перед ним. Еще один сильнейший удар в стены, который им было уже не выдержать. Защита разлетелась на маленькие камни, а в образовавшиеся проходы заходили новые войска и звери, всевозможных форм и размеров. Гисно закрыл глаза, стараясь сконцентрироваться. Время замедлилось, и он ненадолго воспарил над землей. Стена прорвана, Ева стреляет разрывными снарядами, его воины, доверенные принцессой, умирают один за другим. Он начал рисовать в воздухе всевозможные руны, которые тут же вспыхивали алым цветом.
Маг потратил на это заклинание несколько минут, хотя со стороны, это заняло пару секунд. Последняя руна закончена, и за его спиной образовались десятки тысяч теневых кинжалов. Заклинание судного дня – последний шанс на победу. Время вернулось в свое русло, и темная туча опустилась на землю, забирая тысячи своих и чужих воинов и зверей. Силы были на исходе, и Гисно почувствовал, как кровь течет из его глаз, ушей и носа. Но отдохнуть ему никто не дал.
– Ты станешь отличным трофеем на моей полке, маг! – Прозвучал голос где-то сбоку. Теневой маг выставил перед собой посох, стараясь защититься, но сильный удар выбивает посох из рук, а следующий отрубает ему руку. Еще один удар и Гисно стремительно летит к земле.
Битва была проиграна, и сделать маг ничего не мог. Кровь хлестала из раны, сил не было, даже пошевелить пальцем. На что он расчитывал, когда обещал сдержать город…
– Отступаем! – Выкрикнул тот из последних сил, но навряд ли его хоть кто-то услышал.
– Вот и все, маг, – облизнулся Серпен, – твоя голова станет хорошей наградой за славную битву! – Прорычал он, медленно подходя к Гисно. Враг занес свой топорик над головой, смотря своей жертве прямо в глаза. Но обрушить всю его мощь на мага не получилось. Тонкая стрела пронзила руку насквозь. Серпен вытащил ее, но в его грудь вошло еще две стрелы. Пальцы начали неметь, а затем и руки отказались слушаться. Это его не убьет, но задержит на какое-то время. Противник схватился за грудь и постарался вынуть стрелы, но вместо этого завалился на спину, так и оставив руку на оперении. Гисно почувствовал, как его тянут за плечи. Он постарался развернуться, но сделать ему это не дали.
– Лежите, господин! Мы вывезем вас отсюда. – Этот голос был знаком ему. Точно! Связной! А второй, кто спасла его, была Ева. Кровь практически перестала течь, к тому времени, как его погрузили на повозку и умчались прочь. Малик остался там и скорее всего погиб, сам он потерял руку и посох. В выживших не осталось никого, кроме них троих. Он не справился с поставленной задачей, а следующая битва может стать последней.
***
После того, как Дядя Ги вместе с Евой напали на принца, началась неразбериха. Тысячи змей напали на воинов, окружавших его. Его огненная аура сжигала их, как только они прикасались к нему. Но чтобы спасти всех, этого было недостаточно. Он хотел пойти на помощь учителю, но несколько вражеских воинов преградила ему дорогу. Мальчик был недостаточно опытен, чтобы пользоваться заклинаниями и использовал то, что ему подвластно – его техника боя и кулаки. Но чем больше тот дрался с ними, тем больше их появлялось. Когда бойцы поняли, что обычными средствами его не одолеть, они спустили на него зверей.
Силы заканчивались, а вот враги нет. Затем в воздухе Малик увидел учителя, создающий руны какого-то заклинания. Начертания были ему незнакомы, но тело среагировало быстрее, чем успел подумать Малик. Мальчик лег на землю, практически под ноги врага, но это было правильно решение, через секунду все они были истыканы небольшими и тонкими лезвиями.
Наконец-то открылся путь! Ученик побежал к учителю. Он видел как Серпен подходил к нему и уже собрался выпрыгнуть из-за обломков. Но неведомая сила схватила его за шею и отбросила назад, ломая остатки едва целых зданий.
– Разве тебя не учили, что нельзя прервать охоту, пока жив зверь? – Прошептал над ухом нежный женский голос. Его горящая аура не наносило вреда ей, а она продолжала держать его за шею, не давая пошевелиться.
– Видишь? Твой учитель сейчас умрет, а ваша битва проиграна. – Беззлобно произнесла она.
– Кто ты? – Только и смог выдавить из себя мальчик.
– У меня много имен… – Она резко развернула его к себе и впилась зубами в его шею. Два тонких, словно игла, зуба легко вошли под кожу и впрыснули яд. Тело перестало слушаться, ноги и руки обвисли. Боли не было, только нахлынувшая слабость.
***
Не смотрите на меня так. Да. Это я подстроил все таким образом, но на это была причина! В скором времени вы все поймёте. Сейчас я даже не буду заострять внимание на этом. Поражение города – лишь первая часть этой ветки, которая должна привести меня к тому, к чему я так долго стремился.
Вы можете мне не верить. Искать десятки других выходов, но поверьте… Все бесполезно. Этот город должен был пасть. Почему? Сложный вопрос. Оставлю его вам на размышления, так как мои силы уже на исходе. Я уже и не помню, которая эта ветка, но каждый раз не хватает одной маленькой детали…
Но отвлечемся от грустного. Победа – не конец войны. Проигрыш – не конец войны.
Стремление, страсть, защита…
Скоро мы увидим решимость Оливии, Гисно, Евы, небольшой горстки солдат защитить то, за что они борются. Потери неизбежны… Шашки доходят до центра доски и превращаются в дамку, а кто-то падает в коробку.
Угадаете? Кто же это…
– NV
11.1 Сцена. Эллмонтра
Это было невероятно. Незнакомец творил на арене завораживающие вещи, и это шокировало не только зрителей, но и саму Эллмонтру. Он мастерски использовал магию и за мгновение создавал такие магические связки, на которые королеве понадобились бы годы. Вместо мгновенной магии, которая могла убить быстрее, чем, кто-то успеет моргнуть глазом, неизвестный играл с ними. Словно показывая свое превосходство.
Именно тогда богиня поняла, что его предсказания были правдивы. После событий на арене авторитет королевы был заметно подорван. Это была пощечина, прямо перед всей публикой. Открытых высказываний не было и вряд ли будут в ближайшее время, но она знала – это случится. Власть держалась на безграничной силе ее власти. Королеву боялись и уважали, а она больше всего на свете боялась потерять все.
Откуда взялось это существо? Он говорил, что он бог, но не этого мира. Почему-то ей казалось, что и не того, откуда приходят игроки. Все, что ей нужно, лишь получить гримуар и завершить последнюю часть своего плана – избавление от иномирцев. От грязи, которую они приносят с собой, запечатав единственный вход, отгородив этот мир. После такого удара ее репутация уже не восстановиться. Единственный вариант – найти Бельтариса и уничтожить его вместе с отступниками. Нужно только подождать…
Лишь одно… Даже самое маленькое заклинание и королева почувствует его. Но этого не происходило. Ее брат не пользовался книгой.
Стоило ли пренебречь угрозами и выведать всю информацию, которая была у того парня? Внезапно в окно влетела птица, созданная из пламени.
– Хранители разрушили еще один город…? Плевать. От них давно стоило избавиться. Бесполезные крысы, не способные постоять за себя. Лети и возвращайся, когда они будут мертвы, – После ее слов птица едва заметно кивнула и вылетела в окно, оставляя Эллмонтру одну. Ей надоело ждать, пора действовать более радикально и жестко.
– Собери своих собратьев и поведи легионы в империи. В каждом доме должны быть мои глаза и уши! И плевать, сколько сил это займет. Найти отступников и уничтожить их – наша главная задача. Найдите храм моего брата и сотрите его в порошок. – Выкрикнула королева вслед улетающей птице.
12 Глава. Орден Эрл. Часть 2
– С-сука. – Вырвалось от ужаса. В центре пещеры, ниже по склону, лежало живое тело, одежда, точнее лохмотья, висели на нем, кожа отливала слегка синеватым оттенком. Паук вонзил свои жвала, заставляя полутруп еле слышно простонать, а затем исчезло. Это был иномирец – только они могут воскресать после смерти.
– Мы должны спасти его. – Кивнул Клэр своим спутникам. Эрлидгар вновь отправил их, чтобы те помогли ему выбраться с Варанда. Их путь лежал через подземелья, наполненные различными тварями, которым очень не понравилось снятие барьера. Только-только привыкнув к чудовищному холоду они перестали себя чувствовать в комфорте, когда температура начала возрастать.
Царь сдержал свое обещание и снял амулет, подчиняющий волю, кроме того, выдал особый артефакт – серебряное кольцо с небольшой розой, сделанной из сапфира.
– Когда тебе понадобиться помощь – сломай его, и мы придем на твой зов. – Сказал он, перед тем, как отправить его в путь.
– Ты сошел с ума, – пробасил генерал, – войти в логово клеков, нужно быть сумасшедшим.
– Что с ними не так? – Задал вопрос Клэр, хотя и сам видел ответ. Они скопились в месте, где умер игрок и выжидали. Внезапно он воскрес прямо перед ними, вскоре пауки вновь разорвали его своими лапками и жвалами.
– Это особенный вид, они выведены специально для борьбы с нами. На них не действует холод, они сильнее и умнее многих призраков. Легенды гласят, что они созданы из иномирцев, и когда тот попадает к ним, они медленно превращают его в себе подобных. Но я не верю в эти сказки, – Терпеливо пояснил он. Остальные молча кивали головой.
– Мы спасем его, – вновь повторил Клэр, – я был в такой ситуации, когда тебя убивают раз за разом. Игрок это или нет – не важно. Мы поможем ему. Глаза генерал смотрели на него сквозь прорези в шлеме. Царь дал им указания – сопроводить и выполнять его приказы. Но, чтобы пойти в логово клеков…
– Мы поклялись защищать тебя и помогать. – Наконец сдался тот и, показал пару знаков руками остальным, те приготовились к бою. Первый болт из арбалета насквозь пробил клека. И рядом стоящие твари заверещали и побежали ко врагам. Клэру сказали не вмешиваться в бой. Он был слишком слаб, по их мнению. Даже долгие споры не дали результатов, и от бессилия воин стоял около арбалетчицы. Мечник и Зулдас спрыгнули вниз. Генерал ловко вращал алебарду над собой, не давая укусить себя, а мечник точечно рубил своим мечом по тварям. Эти трое идеально работали в команде. Теперь понятно, почему Клэру отказали – он просто мешался бы под ногами. Но клеков становилось все больше. Они словно выползали из каждой щели или трещины.
– Расчистите дорогу! Я заберу тело и мы свалим отсюда! – Крикнул Клэр, выбегая вперед.
– Назад! – Попыталась остановить его арбалетчица, но тот легко увернулся от ее рук. Зулдас прекрасно видел выходку воина, но сам понимал, что им не справиться с ними со всем. Он раскручивал алебарду перед собой, прорубая путь, мечник шел за ним, а через полминуты, к ним подбежал Клэр.
– У тебя есть двадцать секунд, чтобы спасти его. – Сказал генерал. – Время пошло! Спустя секунду тот ткнул алебардой вперед, создавая небольшой огненный торнадо, сжигающий близко подходящих тварей. Клэр нырнул следом. До тела оставалось не более двадцати метров, как вдруг мощный шипастый хвост врезается в него мощным ударом, задевая сзади бегущую группу.
– Какого… – Выдохнул воин, смотря впереди себя на обладателя хвоста. Ей была гигантская многоножка, практически заполняющая собой пещеру. Нижняя ее часть была усеяна тысячами небольшими лапками, а выше, ближе к груди, торчали восемь пар паучьих лап. Четыре глаза изучающе смотрели на них, но атаковать она не спешила.
– Скррр… скрррр… Чужаки? – Прострекотало существо. Оно медленно приблизилось и окружило их, создавая некий кокон, а сверху на них смотрели две пары хищно светящихся зеленоватых глаз.
– Скррр… скрррр… Зачем? – Вновь стрекот ударил по ушам.
– Мы хотели забрать его. Они напали на нас первыми. – Ответил Клэр, готовясь пустить в ход свои клинки, хотя ноги его тряслись. Еще никогда тот не видел такую огромную тварь, да и судьбу тела не хотелось повторить.
– Скррр… скрррр. – Огромный монстр вопросительно посмотрел на них, а затем ее морда скрылась. Спустя несколько минут она вернулась к ним и раскрыла пасть, кидая тело на пол. У Клэра перехватило дыхание, когда смог рассмотреть тело поближе.
От одежды остались лишь лохмотья, кожа посинела, а за спиной торчали две пары отростков, больше напоминающие паучьи лапы. Он медленно перевернул его на спину и в туже секунду отпрыгнул. Лицо Андрея было темно фиолетовым, зрачки вытянулись и стали похожи на кошачьи. Руки стали длиннее, а зубы заострились. Гигантская многоножка никак не реагировала на поведение воина, даже дала ему минуту, чтобы рассмотреть его подробнее.
– Скррр… скррр… Ваше наследие? – Спросило оно и, дождавшись кивка воина, продолжила, – Скррр… скррр… Я мать, Зиг-арланидара, – проговорила она, продолжая изучать Клэра и остальных за его спиной. Арбалетчицы среди них не было, значит она успела спрятаться или убежать. Генерал и мечник лежали без сознания, но были живы.
– Скррр… скррр… Вы убили моих детей… скрррр… скрррр… Как вы искупите свою вину? – Грустно произнесла та, изучая реакцию воина.
– Что ты хочешь за наши жизни и свободу? – Клэр не спешил убирать клинки в ножны. Хотя они вряд ли могли повредить ее плотный панцирь.
– Скррр… скррр… – Она показала паучьей лапкой на тела за спиной воина. – Скррр… скррр… Двоих будет достаточно… скрр… скрр… скррр… Я запечатаю их в кокон и заставлю умирать раз за разом, для того, чтобы они рождали для меня новых детишек… скррр…
Клэру было тяжело принять решение. Те двое помогли ему, а парень был ближе…
– Скррр… скррр… Отмеченный царем, делай выбор скорее… скррр… – Начала торопить его королева. – Или оставь его и выбери любого за своей спиной. Скррр… главное… скррр… две жертвы… или… скррр… останешься сам? Хоть у них и были разногласия с Андреем, но оставить здесь его он не мог, а у самого Клэра была цель. Хоть выбор и был очевиден, но принятие решения не всегда также страшны, как последствия.
– Ответь на последний вопрос, – произнес воин, и после секундной паузы, продолжил, – почему ты еще не убила нас?
– Скррр… скрррр… скррррр… – Стрекот был похож больше на смех, но через пару минут она успокоилась.
– Трусливый бог молит пощадить тебя и его… скррр… Вместо ваших жизней я заберу их… скррр… выбирай… скррр… Отмеченный богом. – Прострекотала та.
Клэр замер на несколько минут, правильного выбора нет, но сделать его пришлось. Мыслей по убийству матки не возникало, а сопротивляться и повторить судьбу Андрея, он не хотел.
– Где гарантии, что ты не убьешь нас? – Просил Клэр, смотря прямо в глаза твари.
– Скррр… слишком… много вопросов… скррр… еще немного… скррр… и я передумаю. – Ее глаза засветились еще ярче, и Клэр понял, что больше медлить нельзя. Никакого выхода или подсказки воин не видел. Поколебавшись пару секунд, Клэр кивнул и опустил клинки. Она сразу схватила два тела, лежавшие за его спиной и потащила за собой.
– Мы еще встретимся… скррр. – Донесся ее голос, и она скрылась в одной из пещер.
– Простите… – Прошептал он ей вслед, а затем положил к себе на спину Андрея, и не спеша побрел из пещеры. Разные мысли атаковали его разум. Совесть, впервые за столь долгое время, начала донимать его. Груз принятых решений оказался слишком тяжел для него, но выбор сделан. Возможно, когда-нибудь Клэр вернется сюда, чтобы вызволить их, но точно не сейчас…
На пути не встречалось монстров, что было ему на руку, дороги тот не знал, поэтому просто шел прямо. Через несколько часов пещера изменилась в цвете с темно синего на земляной. Похоже они начали выбираться наружу. Впереди виднелись желтые огоньки от факелов, но откуда они здесь? Ответ пришел также быстро, как и вопрос.
***
Спереди на них шел небольшой отряд, небольшого роста, существ. Они не доходили даже до груди Клэра, в руках держали кирки, небольшие ржавые мечи и копья. Цвет кожи разнился: серые, коричневые, красные. Лица их были обезображены и явно не человеческие. Будто детские рисунки ожили наяву. Агрессии те не вызывали. На их лицах читалось удивление и… страх?
Когда Клэр подошел к ним, на расстояние десяти метров, воин остановился и поднял руки вверх, показывая то, что он не опасен, а затем кивнул на тело, лежавшие у него на спине.
– Аргуру нужна помощь? – Вышел вперед самый маленький из них. На его голове находилась глуповатая с виду шапка, больше напоминающая каску с воткнутыми в нее перьями.
– Аргуру? – Переспросил Клэр. После его вопроса по отряду прошлись еле слышимый шепот. Он продолжался пару секунд, а затем впереди стоящий показал своим кривым пальцем за спину воина.
– Он попал к клекам, кажется ему нужна помощь. – Выдохнул Клэр, понимая, что опасность ему не грозит. Карлик в шляпе, под настороженный взгляд воина, подошел к нему и показал на Андрея. Не медля Клэр спустил его и осторожно положил на землю. Оглядев взглядом тело карлик подозвал еще одного.
– Руг постарается помочь ему. Мы живем рядом. – Сказал тот.
– Кто вы такие? Кто такой Руг? Почему я должен пойти с вами? – Сыпал вопросами Клэр, под испуганный взгляд карликов.
– Если аругу не помочь, то он потеряет свою няргу и, скорее всего, погибнет. Руг помогает старшим аругам и спасает их няру. Мы младшие аруга и живем во тьме…
Клэр недолго размышлял, но в конце кивнул. Если это смертельно, то время терять было нельзя. Несколько карликов подошли и ловко схватили Андрея, а потом на руках понесли его вперед. В любом случае эти существа не выглядели сильными. Если они проявят агрессию, то Клэр использует свои клинки, которые воин сжимает все крепче, ожидая удар в спину. Спустя пол часа Клэр выдохся бежать за ними, они были маленькими и очень быстрыми. Впереди начали виднеться деревянные сооружения, напоминающие башни и частокол.
Воина вместе с отрядом пустили без вопросов, даже не останавливая. Неужели они не бояться нападения? Или это ловушка? За стеной показалось небольшое селение. Деревянные хижины, доски и хворост, которые срослись непонятным растением, напоминающий смесь гриба и мха. Двухметровый Клэр выглядел гигантом, среди карликов, но местное население редко даже смотрело в его сторону, будто такие гиганты у них в порядке вещей. Карлики занесли Андрея в очередной шалаш, а воин остался снаружи, так как не поместился бы в маленькое помещение.
– Рут сказал, что поможет ему, но нужно время, старший аруга. – Пояснил карлик в шляпе.
– Я могу вас отблагодарить. – Сказал Клэр. – Как тебя зовут?
– У младших аруга нет имен, наш долг помогать старшим аруга. – Терпеливо пояснил карлик. Только сейчас воин понял, что он дрожит от страха.
– Если вам нужна будет помощь, я помогу вам. – Твердо сказал Клэр. Услышав слова воина карлик улыбнулся и засмеялся.
– Старшие аруга никогда не благодарят нас и никогда не приходят к нам на помощь, – мгновенно помрачнел тот, – мы помогаем и спасаем няргу и каждый раз просим, чтобы нас не убивали… Старший аруга хочет есть? – Внезапно спросил он, меняя нить разговора. Клэр лишь покачал головой. Внезапно карлик подошел к нему и вгляделся в руку, на которой находилась татуировка.
Он рассматривал его рукав, словно видел сквозь одежду, а затем упал на колени и громко выкрикнул:
– Прошу простить всех нас, верховный аруга. Его голос распространился по пещеры, и, спустя минуту, около него собрались сотни карликов. И все как один стояли на коленях, боясь даже вздохнуть, не то, чтобы взглянуть на него.
– Что происходит?! – Повысил голос воин, и подземный народ еще сильнее вжался в землю.
