Никита Антонович Тихомиров
Война двух гримуаров
Осколки больно порезали кожу, но сейчас было не до этого. Парень стиснул зубы, и земля встретила его далеко не перьевой подушкой. Неосторожно приземлившись, нога отозвалась острой болью. Использовать кинжал было некогда, ведь следом из окна выпрыгнули трое. В руку удобно легла монетка, которую подарил ему Бельтарис, но использовать ее не удалось. Копье метко попало в плечо, и рука упала на землю. Сильная боль мигом пронеслась по организму.
– Откуда ты, падаль? – Поднял его мужчина с повязками на руках. – Хотя не важно. Расскажешь королеве. – Следом за словами последовал тяжелый удар в грудь, выбивающий весь кислород из легких.
– Остановите кровь. – Приказал тот не оборачиваясь и бросил тело на землю. Следом мужчина подошел к руке, что валялась недалеко от него и взял монетку, а потом долгое время изучал ее.
– Я вернусь. – Коротко бросил тот. Перенос сработал как часы. Резкая белая вспышка отправила его в неизвестность.
– Эта монетка… – Грозно посмотрела Эни на Андрея, – куда он ведет?!
– Туда, где его приятно встретят. – Сухо рассмеялся ей в лицо парень.
– Если бы не приказ Лида, я бы уже сейчас кишки тебе наматывала на кулак. – Огрызнулась девушка и потянулась за копьем. Розарий ее остановил, проводя рукой по книге.
– Лид не новичок – мигом вернется назад. Этого, – кивнул он на Андрея, – доставим Эллмонтре, а лидер сам доберется. – Его слова заметно успокоили девушку.
– А теперь спи, отступник. – Розарий выплюнул последнее слово и раскрыл книгу, тьма мгновенно оплела его. Следом его сознание померкло.
***
Так глупо попасться можно только чудом… никогда не видел таких веток, но все бывает в первый раз. Если все пойдет в таком духе, то придется лично вмешаться, а может и… совсем перезапустить.
Для моей цели нужны все “нужные герои”, а остальными можно пожертвовать. Простите-простите, опять размышляю вслух…
– NV
8.1 Сцена. Лид
Белая вспышка ненадолго ослепила Лида. Когда зрение пришло в норму, он оказался перед замком из темного материала. Вокруг был лес, но местность была ему незнакома.
– Андрей? – Окликнул его незнакомый голос сзади. Мужчина медленно обернулся и увидел двоих людей. Коротышку в плаще и посохом в руках, а второй…
– Учитель? – Спросил тот, пребывая в крайней степени удивления. Лид даже растерялся, но вскоре взял себя в руки. – Мне сказали, что ты мертв. – Проскрежетал тот сквозь зубы, сдавливая порыв гнева.
– Отойди Гисно, я справлюсь с ним. – Марго вышел вперед, загораживая мага. После его слов, тот растворился в тени. – Где Андрей? – Задал четкий вопрос староста деревни, а в мыслях крутились тысячи мыслей, из которых хороших была лишь парочка.
– Направляется в замок нашей королевы. – Ответил Лид. – Так ты теперь отступник… Эллмонтра приказала уничтожить всех, кто причастен к богу или иномирцам. И ты станешь первым. – Он напряг ноги и сделал рывок. Расстояние в несколько десятков метров сократилось до нуля. Но Марго там уже не оказалось. Его силуэт просто растворился в воздухе, пропуская кулак Лида сквозь себя. А следом сильный удар локтем отбрасывает Лида на пару метров.
– Я сохраню тебе жизнь, если сдашься, учитель. – Холодно прозвучали слова за спиной. Марго отпрыгнул влево, перед тем, как земля начала трескаться, и через мгновение провалилась вниз. Лид приблизился к Марго, перед тем, как его ноги коснулись земли и сразу же нанес тяжелый удар, который пришелся на челюсть, но учитель даже не пошатнулся. Всё-таки силы были неравны.
– Почему ты предал меня? – Спросил староста деревни, вытирая кровь. – Я верил в тебя… – Сухо произнес он.
– Ты был мертв. Я похоронил тебя! А она дала силу, которую ты не мог мне дать. – Он размотал туго намотанную ткань с рук. На костяшках пальцев были угольно-черные наросты. Через секунду они загорелись, полностью покрывая огнем кисти, а затем всю руку.
– Я сражался против королевы, а когда понял, что ты оттолкнешь того, кто дал тебе силы… Я бросил тебя! – Выпалил тот, но Лиду это очень не понравилось.
– Ты жалок, учитель, я хочу стать сильнейшим, а не мертвым! Сейчас мы увидим, чего ты стоишь, старик. – Выплюнул мужчина и ударил кулаками друг об друга. Драки не избежать, оба это понимали.
– Ты стал монстром, – прошептал бывший учитель, – ты забыл то, чему я тебя учил. Сила Эллмонтры проклята, так же, как и она, мы должны бороться с ней! Она разрушит этот мир, а потом создаст его по своему подобию, но тебя в нем уже не будет! В нем уже ничего не будет! Лид громко засмеялся, пламя меняло цвет с багряного, на синий и обратно. Существо, стоявшее перед ним, уже не его ученик. Оно уже даже не человек – проклятый мутант, измененный темной силой. Смерть – лучшая награда для проклятого. Однако… как можно поднять руку на того, кого ты учил много лет?
– В этом мире не будет иномирцев. Мы… Мы останемся! А все отступники будут лежать в земле! – Наконец сказал тот. За мгновение Лид оказался перед ним. Кулак, словно груженная повозка, на огромной скорости врезался в бывшего учителя. Удар отправил его в недолгий полет на несколько метров, ломая за собой несколько деревьев. Марго вышел из боя на несколько секунд, но его место моментально занялось другим. Маг всегда на страже.
– Сволочь! – Из тени, за его спиной, показался Гисно, пытаясь достать его посохом. Камень засветился синим огнем. Тонкий луч на огромной скорости полетел в Лида, намереваясь стереть мерзкую ухмылку с его лица.
– Ничтожество. – Скрежетнул ученик своим голосом и скрестил руки перед собой, отчего луч срикошетил в ближайшее дерево. А затем остановил рукой сам посох. Он сдавил его с такой силой, что по древку пошли трещины, из которых начал выходить чуть синеватый пар.
Внезапно в бок вонзились теневые шипы, выросшие прямо из под земли. Лид попытался сломать их, но его конечности и грудную клетку пронзили еще десяток теневых игл.
–Тебе не сдержать меня! – Закричал тот изо всех сил. Огненная волна прошла по его телу, выпуская его из оков, – Твои атаки слабы, маг. – Произнес Лид и ударил в землю, создавая небольшое землетрясение. Столб огня вышел из под земли. Гисно прыгнул вверх, чтобы не попасть в область заклинания, но мутант уже был в небе. Лид развернулся в воздухе и ударил ногой мага, отправляя его в далекий полет.
– Ну и где же ваша сила?! – Выкрикнул тот, откровенно веселясь. Похоже здесь нет соперников его уровня. Марго оказался перед ним и хлопнул в ладоши. Земля стала вязкой, и бывший ученик начал проваливаться в нее. Затем она схлопнулась, образуя идеально ровный шар. Ловушка сработала как надо, но что-то подсказывало Марго, что это ненадолго. Уже на тренировках его бывший ученик подавал большие надежды, а сейчас, под действием силы Эллмонтры, даже страшно представить, что с ним сотворила проклятая магия.
Слишком много энергии было потрачено, но это его остановит, хотя бы на какое-то время. Кровь неожиданно пошла из носа, Марго присел на одно колено, держась за голову. С возрастом создавать такие заклинания все сложнее, и тело дает отчетливо понять, что дела совсем плохи.
– Староват… я… стал… – Усмехнулся староста деревни.
– Марго, ты как? – Спросил Гисно, выходя из тени позади него.
– Буду жить, у тебя как? – Спросил он, привставая с колена, опираясь на плече друга.
– Посох в трещинах, придется делать новый. – Вздохнул тот, переводя тему. Их вид оставлял желать лучшего. С той стороны раздался яростный крик, и Марго почувствовал, как его преграда взорвалась.
– Пригнись! – За мгновение учитель встал перед Гисно, создавая перед собой толстую каменную стену, в которую сразу же последовал чудовищный удар. Затем еще и еще.
– Гисно, уходи! Это моя битва! – На стене начали появляться маленькие трещинки, становясь все больше и больше от каждого удара. – Если с тобой что-то случится, я не прощу себе это!
– Я найду помощь, отвлеки его. – Произнес тот, прежде чем уйти в тень, Марго даже не успел отказаться от подмоги. Ярость затмила уже его разум, давая новый приток сил. Взмах рукой, камни перед ним рассыпаются в порошок, и на огромной скорости пыль летит в Лида. Хотя тому было абсолютно все равно. Облако начало кружиться вокруг него, но кожа Лида загорелась с новой силой, отгоняя пылевое облако.
То, что стояло перед ним уже не было человеком. Он больше напоминал факел. Кожа была полностью покрыта огнем… и этот мутант шел на него. Они были разными стихиями. Ученик был первозданным огнем, а сам Марго управлял землей и камнем. Но их объединяло одно – стиль рукопашного боя, который передавался из поколения в поколение. Староста сам научил его, а потом горько пожалел об этом. Особенно, когда понял, что сила затмит его разум, но навыки обратно не вернуть и память не стереть. Пришлось оставить его в лесу и сбежать… Этот лес горел еще не одну неделю, когда Лид понял, что Марго бросил его.
– Ты стал слабее, учитель, – небрежно сказал тот, – когда вы учили меня, вы были непобедимы в моих глазах, вы были подобием бога! Но сейчас, вы даже не грязь, вы ничто! – Он резко поднял руку вверх и огненная лавина понеслась вперед.
– Ты и сам… не стал сильнее. – Марго сложил руки вместе и закрыл глаза, полностью сосредоточившись на своих ощущениях. Энергия распространялась по конечностям, боль потихоньку утихала. Его тело начало мерцать изнутри, и огненная волна, несшая ему смерть секунду назад, начала затухать. Опасное заклинание оказалось простой подделкой, которое Марго показывал ему. Пламя рассеялось, так и не достигнув его.
– Сразимся в последний раз. Надеюсь ты помнишь тренировки. – С горечью произнес он. – Только в этот раз… она станет для тебя последней! – Они оба одновременно сделали рывок. Они оба успели попасть друг по другу. Этот удар учитель никогда не показывал ученику, и, хотел было, навсегда забыть его… Но пришло время. Марго начертил в воздухе несколько простых рун, которые должны были усыпить его врага. Может… это нечестно, но зато не будет лишней крови. Но похоже Лид оказался быстрее. Они оба встали на землю спиной друг к другу, но в отличие от него – Марго схватился за шею, вставая на колени.
– Ты предал традицию… – Захрипел учитель, но кровь было уже не остановить. На локте его бывшего ученика было вставлено небольшое, практически незаметное лезвие.
– Это ни турнир старик. Ни тренировки. Это война. – Сказал Лид, перед тем, как убить своего учителя.
– Я сильнейший! С этой секунды! В этот миг! Последний хранитель древнего искусства мертв! Я выполнил свою сделку! – Закричал тот в небо, но его слова остались неуслышанными.
За спиной послышался мерзкий смех.
– Думаешь, игра стоила свеч? Убить учителя, обрести силу, сравнимую с полубогами. Ты пешка для Эллмонтры. – Старик в длинном плаще и седыми волосами вышел из-за деревьев и медленно подходил к Лиду. На его лице не выражалось страха или агрессии. Только любопытство и немного брезгливости.
– Кто ты такой? Убирайся отсюда, твоя смерть мне не нужна. – Крикнул в ответ Лид незнакомцу, но тот лишь засмеялся, ни на секунду не замедлив свой шаг. Бельтарис щелкнул пальцами.
По левую и правую стороны от Лида открылись темные порталы. Из них вылетели теневые сгустки, которые направились схватить свою жертву. Воздух вокруг него сразу воспламенился, создавая подобие барьера. Щупальца врезались в щит и сгорели, не долетая до Лида.
– Убирайся с моей дороги! – Закричал тот, когда последний сгусток сгорел. Он сделал шаг и готовился совершить рывок. Но меткая стрела, попавшая ему в ногу не дала ему этого сделать. Лид выдернул древко стрелы и начал осматриваться по сторонам. Кто-то очень быстро передвигался между деревьев, посылая стрелу за стрелой. Он легко уклонялся от них, но все же, бдительность терять было нельзя. Краем глаза, тот увидел блеск стали и закрылся рукой. Стрела пробила кисть насквозь. Острая боль кольнула его разум, но не более.
Сила завладела им вновь. Лид покрылся огнём и начал формировать в руках огненный шар. Еле слышимый шелест листьев где-то сбоку, и шар летит туда, опаляя траву и ближайшие деревья. Огонь в его теле разгорался всё сильнее. Ему не нравилось, что какие-то букашки мешают ему восторжествовать.
– Я сожгу это проклятое место дотла. – Выкрикнул тот и начал создавать ещё один шар, в разы больше первого.
– Успокой его, маг. – Холодно произнес старческий голос, где-то на краю сознания. Ветер стал сильнее и гораздо холоднее, но Лид этого не заметил. Слева сверкнула тень. Одна секунда, чтобы обернутся, одна секунда, чтобы отбиться или увернуться. Он не успевал ни первого, ни второго. Навершие посоха ударило его по спине, оставляя большой синяк. Затем тень отпрыгнула назад, вставая в боевую стойку. Гисно не простит смерть учителя. Никогда. Никому.
– Вам не победить меня! Я бог! У вас не хватит сил! – Пламя усилилось, а он громко засмеялся. Громко, безумно, заливисто. Из-за дерева вылетела стрела, но она сгорела в огне, даже не успев приблизиться. А следом за снарядом, Гисно кинул посох. Время словно замедлилось, Лид прекрасно видел посох, летящий в него. Не раздумывая, тот ударил по нему всей силой, отчего тот разлетелся на кусочки. Энергия, что содержалась в нем, вырвалась на свободу, создавая подобие взрыва.
От сильной боли Лид закричал, ему словно сдирали кожу, и никакая броня не могла спасти его от боли. Его обвели вокруг пальца, а сейчас, он расплачивается за свою ошибку. Но этого было мало. Когда смертельный туман рассеялся, Лид стоял и покачивался. Убить этого мутанта оказалось гораздо труднее, чем показалось на первый взгляд. Сила Эллмонтры давала поистине впечатляющую мощь. Красный гримуар создавал нечто страшное, смертельно опасное, нечто такое, что противоестественно всему мирозданию.
Наконец-то Ева завершила свой последний выстрел. Стрела попала ему между ребер, пронзая сердце насквозь. Лид краем глаза посмотрел на нее и постарался вынуть древко, но его тело начал сковывать лед, распространяющийся от раны. Зачарованные стрелы, которые дал ей Бельтарис, сыграли свою роль. В его руках начал создаваться огонь, но ледяная корка достигла ладони. Пламя погасло, не успев согреть их. Одно лишь лицо было не покрыто льдом. но это лишь вопрос времени и желания.
– Ты проиграл. Даже не от моих рук, а от таких же людей, как ты. – Спокойно, но, словно с насмешкой, сказал Бельтарис. – Ты ничтожен, но умереть я тебе не дам. Теперь лед станет твоей тюрьмой навсегда, и твой огонь никогда не разгорится вновь. – Произнес тот, когда Лид полностью покрылся коркой голубоватого льда. Его горящий взор навсегда останется в памяти Гисно…
– Перенести его к Алтарю, – приказал он, – у нас появится новый непобедимый воин.
– Ты хочешь подменить ему воспоминание? – Гисно сделал шаг к Бельтарису. – Мы все чуть не погибли, а ты хочешь управлять этим монстром?! – Начал заводиться маг. – Ты практически ничего не сделал, чтобы победить его! Я потерял Марго, потерял посох, который служил мне много лет, а ты просто наблюдал за всем этим?! Отвечай!
– Мне запретили вмешиваться, я играю свою роль, – кажется впервые за все время, Бельтарис виновато опустил взгляд, – он стоит выше меня, выше всех богов этого мира. Это существо дало мне инструкции, что делать, а чего делать нельзя. Он проверял вас. Проверял ваши навыки. Просто пойми, что так надо.
– Ты трус и беглец. Бросил культ, когда ты был ему нужен, предал своего брата, а сейчас играешь роль пешки… какого-то недобога! – Гисно понимал, что эти слова могли быть последними, но остановиться было уже невозможно. Маг приготовился отражать магию и уйти в тень, но ничего не произошло.
– Когда ты увидишь его, а ты его увидишь… ты сам поймешь, что у меня нет выбора, – Бельтарис отвернулся и, сделав шаг, просто исчез, оставив Гисно наедине со своими мыслями. После смерти Марго, к Гисно переходили все полномочия главы деревни, а также его ученик, которого маг обязан взять под свою опеку.
Нужно было рассказать мальчишке про его смерть учителя…
9 Глава. Орден Эрл. Часть 1
Клэр уже несколько дней ждал отступников на распутье дороги в надежде увидеть их издалека. Он и его отряд больше напоминали дорожных разбойников, но раз приказ был дан, его нужно выполнить. Хотя воин выполнял его лишь для того, чтобы размяться. Сотни лет в коконе сказались на нем. Постоянные сражения и смерти оставили свой отпечаток на сознании. Ему нужна была драка. Эта ночь проходила стандартно, но было одно небольшим исключение, большинство членов его отряда свалились от неизвестной болезни. Постоянная головная боль, сонливость и усталость напали на них, но самого воина хворь не брала. Он вышел на ночное дежурство. Эта была последняя ночь, а с утра они отправятся в замок. Было до ужаса обидно заканчивать вылазку, не добившись абсолютно ничего. Клэр отошел от лагеря, где-то в глубине души надеясь встретить их. Тех, ради кого они выехали из замка. Объехать отряд Клэра было невозможно из-за дороги и непроходимого маршрута. Так что этот вариант откладывается. Никого не найдя, он неспеша побрел назад в лагерь. Но кажется судьба услышала его желания и сыграла с ним очень злую шутку.
Его не было минут двадцать, но около лагеря показались они. Кровавые Вороны стояли в полукруге и пели какое-то заклинание. Те были в красных накидках до земли, которые скрывали их лица и тела. Внезапно на земле вспыхнула пентаграмма, они наполняли ее энергией. Но для чего? Думать было некогда. Четверо из них заметили бегущего к ним человека с двумя мечами наперевес. Существа вышли из круга, отчего тот заметно потускнел, и достали свое оружие.
Секунда, две, три…
Их мечи скрестились, высекая искры. Остальная тройка даже не пошевелилась, но явно была наготове, чтобы помочь.
– Что вы делаете, уроды? – Крикнул Клэр прямо лицо одному из них, сильнее надавливая на клинок. Ему не ответили. Может не поняли его языка, а может не захотели отвечать. Было непонятно. Воин отступил назад, ровно в тот момент, когда лезвие вошло в землю, где тот стоял секунду назад. Он метнул один клинок, целясь в грудь. Соперник с легкостью отбил его, но сразу за ним Клэр вонзил второе лезвие. Острая кромка меча рассекло ткань, а затем брызнула кровь.
Троица не пошевелилась, когда один из них погиб, но каждый внимательно наблюдал за всеми движениями воина. Словно им было все равно на своего напарника.
– Покажи ся человека. – Спросило существо на ломаном языке.
– Я Клэр, воин, которых еще не видел свет, а сейчас ваша погибель. – Сказал тот стряхивая с клинка кровь.
– Если Клэр пойдет с нами, мы щедро наградить его и оставить ему жизнь, – за капюшоном было не видно, но Клэр отчетливо чувствовал на себе его взгляд, – воин не страшить смерть? – Спросил тот, показывая на руку.
– Ах, ты об этом, да, я не боюсь смерти, куда вы направляетесь? – Произнес Клэр, раздумывая… убить их или продолжить болтать.
– “Хранить”. Мы идем “Хранить”, нас ждут там. – Пробормотала существо.
– Что вы сделали с моими людьми? – С нажимом спросил воин.
– Есть, – пара глаз вспыхнула красным цветом, – вкусно есть. Но тебя мы не есть. Только просить помощь. – Его странный диалект начал выводить Клэра из себя.
– Уроды, это были мои люди, и только я решал, что с ними будет! – Клэр бросился в атаку, противник был в пяти метрах от него, но тот даже не шевельнулся. Он вытянул руку перед собой и резко сжал в кулак, в воздухе запахло кедром.
Боль со страшной силой сдавила голову, отчего воин даже выронил меч и потерялся в пространстве. В глазах потемнело, а потом в области шеи неприятно кольнуло. Сознание начало угасать.
– … “Орден Эрл”. – Доносились обрывки фраз до воина.
– Так вот, как вас, уродов, называют… – Прошептал воин, перед тем как отключиться.
***
– Дядя Ги! – С надеждой в глазах начал мальчик. Только ему позволялось так называть его, но с сегодняшнего дня все измениться. – Что произошло? Учитель просил меня остаться здесь и ни в коем случае не выходить. – Говорил Малик, когда Гисно вошел в небольшой домик.
– Теперь ты мой ученик, Малик, – холодно произнес тот, – твой учитель был достоин своего звания.
– Он погиб?! Не молчи, дядя! – В глазах мальчика начали образовываться слезы.
– Эллмонтра… Она убила моего друга и твоего учителя. Мы отомстим ей. И всем тем, кто встанет на ее сторону. – Он приобнял Малика и прижал крепче к себе.
– Покажи мне дорогу дядя. Я убью каждого. Смешаю с грязью любого, кто хоть как-нибудь связан с ней. – Мальчик отстранился от Гисно. Его взгляд был полон отчаяния и решимости. А в глазах застыла ярость, которая не пройдет даже спустя годы.
– Подожди немного, этот час настанет, нужно немного подождать… – Говорил маг, хотя Малик уже его не слышал. – Мы отомстим.
***
Пробуждение было далеко не приятным. Голова жутко болела, а руки не слушались, словно были отлиты из чугуна. Неожиданный пинок в ребра окончательно привел его в чувства. Но встать с первого раза не получилось. Ноги и руки были связаны, а шею сдавливало подобие амулета.
– Человека жив? – Спросило рядом стоящее существо.
– Жив человека… жив, с-сука, а сейчас выберется и тебе горло перегрызет. – Постарался освободится Клэр, но амулет сдавил его шею еще сильнее, почувствовав агрессию. Существо взяло его и закинуло на плечо, будто тот ничего не весил, и понес по длинным, однообразным коридорам. К счастью это продлилось недолго, они пришли в большое светлое помещение. Окон не было, а вдалеке сидело что-то отдаленно напоминающее человека. Существо сидело на ледяном троне. По крайней мере это выглядело так. Его кожа была бирюзового оттенка, зубы острые, словно миниатюрные кинжалы. Темная одежда с красными линиями и золотистыми рунами. Лицо выражало крайнюю заинтересованность. Острая пятиконечная корона, говорила, что это существо повелевает здесь всем. Зачем ему понадобился Клэр?
– На колени, жалкий человека! Перед тобой… – Сопровождающий больно ударил его по ноге палкой, отчего Клэр упал на одно колено.
– Если ты еще раз позволишь себе тронуть его без моего приказа, то я заморожу тебя на несколько тысяч лет, – Злобно прорычало оно, но голос был на удивление приятный, – а потом оторву тебе твою никчемную голову! – Выругалось оно без акцента, который уже успел надоесть.
– Но… – Договорить сопровождающий не успел. Корона на существе расправила свои небольшие крылья, превращаясь в небольшого летающего монстра, отдаленно похожего на дракона. Зверь подлетел к охраннику и увеличился до размера крупной собаки, а после начал рвать его на куски.
Впервые Клэр почувствовал страх. Но дракончик не обратил на него никакого внимания. Разобравшись с жертвой, животное уменьшилось в размерах и легло обратно на голову хозяина, скрутившись в комочек, издалека очень похожий на корону.
– Никто в моих покоях не смеет противится моей воле. – Прошептал тот себе под нос, а затем повернулся к воину. От его взгляда ему стало не по себе. Тяжелый, пронзительный взгляд… Никто не обладал таким, даже Бельтарис не мог внушить такой ужас, используя лишь глаза.
– Кто ты? – Через силу спросил Клэр, чудом победивший страх. Существо ничего не ответило. Вместо этого он нарисовал в воздухе странный символ, и веревки на руках и ногах рассыпались в пыль, но амулет остался. В паре метрах от них, прямо из пола, вышел круглый стол и два кресла. По виду они напоминали лед, но были теплые и мягкие. Существо пригласило его присесть, и само опустилось на кресло.
– Ты иномирец? – Внезапно спросило оно, смотря будто сквозь Клэра, словно в его душу. – Можешь не отвечать, я вижу это. Кто создал этот мир?
– Люди. Люди, но из другого мира. – Опешил воин, отводя взгляд.
– Я знаю, как вы создали меня и весь этот мир? – Его голос был до безумия спокойный, но как раз от такого голоса никогда и не ждешь ничего хорошего.
– Я не знаю, вас создали другие люди. Я попал сюда… – Начал оправдываться Клэр, но неизвестный перебил его.
– Как тестер. – Продолжил за него фразу. – Я вижу твои мысли, твое прошлое… даже до того, как ты попал сюда. Я знаю, что я всего лишь созданная программа, а проигранная война и заточение здесь, это просто набор команд, – Чем больше тот говорил об этом, тем страшнее становилось воину. Аура, исходящая от этого монстра, не давала думать не о чем, кроме страха. А еще его осведомлённость ставила в тупик.
– Вы царь Эрлидгар? – Задал вопрос Клэр.
– Откуда у тебя мои клинки? – Спросил тот, игнорируя его вопрос. – Я узнаю их из тысячи. Просто назови имя.
– Бельтарис. – Обреченно произнес воин, не находя себе места под его пристальным взглядом.
– Не важно. Важно только то, что теперь у нас появился иномирец, способный помочь нам выбраться отсюда. – Его глаза налились зеленым оттенком, а в бесконечно холодном взгляде отчетливо виднелись проблески надежды.
– Что будет… если я откажусь или не смогу помочь вам? – Не сдержался Клэр и задал явно лишний вопрос. Но он лишь рассмешил Эрлидгара. Царь встал из-за стола и обошел его, подойдя близко к воину, а после вытащил небольшой стилет, сделанный из красного материала, напоминающий рубин. Лезвие прислонилось к шеи Клэра и пустило тонкую струйку крови.
– Мы придумали оружие, которое убивает игроков. Без возможности возродиться. Королева активно идет к своей цели. Хотя… мне плевать, что она делает. – Выплюнул тот.
– Я сделаю все, что будет в моих силах. – Клэр постарался отодвинуться от лезвия, но Эрлидгар держал его очень крепко. Зрачки расширились от ужаса смерти, но на этот раз окончательной и бесповоротной. И что-то подсказывала воину, что Эрлидгар не обманывает.
– Сделаешь… – Меланхолично заметил тот. – А сделать тебе придется очень многое. – Убрав кинжал, царь обратно сел за кресло.
– Это Варанд? – Спросил Клэр.
– Центральная его часть. Самая безжизненная. – Страх начал понемногу пропадать, но не давал полностью расслабиться.
– Кто меня привел сюда? – Осмелел Клэр и начал задавать вопросы.
– Воля богов, – уклончиво ответил тот. – И мой Орден. Мои глаза, уши и слова за пределами этих островов.
– Почему я? – Спросил Клэр.
– Ты не подвергаешься магии, сильный воин, а еще я могу дать тебе то, что ты так давно хочешь… – Последний пункт явно заинтриговал воина, но вместо этого – спросил совсем другое.
– Тебе нужна моя помощь, чтобы выбраться из заточения? – Он уже знал ответ, но ему нужно было удостовериться. Эрлидгар усмехнулся, но ничего не ответил.
– Если ты поможешь мне выбраться, моя армия станет под твоим флагом. Каждый мой воин стоит десятерых рыцарей, – он сложил руки в домик, – но из-за печати, мы и шагу не можем ступить за пределы островов. – Воздух в помещение стал еще холоднее, а глаза засияли зеленым пламенем.
– Но власть тебе не нужна, я вижу это. – Произнес Эрлидгар. – В награду ты получишь то, ради чего сражался все это время. – Слова заставили сердце Клэра стучать еще быстрее. – Я знаю, где находятся иномирцы… Возможно твои сестры там.
– Я согласен. – Без раздумий и сомнений выпалил тот.
– Я не сомневался в твоей мудрости. – Эрлидгар погладил своего ручного дракона, и зверь сел к нему на руку. – Он отведет тебя в изумрудные пещеры. Когда ты разрушишь три печати – возвращайся обратно.
– Ты мне не доверяешь? Думаешь… Я сбегу? – Иногда Клэр ругал себя за неожиданные вопросы, но из-за своей импульсивности ничего не мог сделать. Но царь вновь рассмеялся. – Фригус будет не присматривать за тобой, а защищать. Тут водятся твари куда опаснее и страшнее нас. Именно поэтому нас заточили здесь. Думали нас перебьют эти уроды… А мы вырезали всех монстров на поверхности. До всех, которых смогли добраться, – Царь усмехнулся и зло оскалился. – С тобой пойдет отряд зачистки и генерал Зулдас. Они будут сопровождать тебя до печатей.
– Когда мы начнем? – Энтузиазм заставлял его двигаться дальше, а надежда помогала не сбиться с пути.
– Не спеши, – сразу остановил его Эрлидгар, – время еще есть…
***
Пещеры Варанда были особенно холодны. Влаги здесь не было. Она навечно становилась льдом. Обычные существа здесь не выживают, но амулет, который Клэру надели на шею, не только усмирял его импульсивный характер, но и защищал от жуткого холода. Эрлидгар, как и обещал, снарядил группу зачистки подземелий. В нее входили: Генерал Зулдас, с массивным рогатым шлемом, тяжелой броней и огромной алебардой, которая была выше, чем он сам. Арбалетчица, мечник и Фригус – ручной дракончик царя, который сопровождал отряд и, в большей части, вел его. Все время рептилия сидел на плече Клэра или летал рядом, принципиально не приближаясь к остальным членам отряда.
Путь был долгий, но за это время, воин убедился, что они – лучшие в своем деле. Каждый из них работал как сплоченный, единый механизм. Иногда Клэр даже чувствовал себя лишним. Половину пути прошли без происшествий и вскоре добрались до развилки.
И там их поджидало небольшое поселение дикарей. Они представляли собой обезьян покрытые толстой шкурой и шерстью, но с длинными черными когтями. Как они выживали – было не понятно. Без боя не обошлось. Десятерых пришлось убить, а остальные разбежались по сторонам, бросив деревню. Ранений никто не получил, кроме Клэра. Но и то, это были пару синяков по неосторожности. Деревня стояла в центре, делясь на три развилки впереди.
– Дальше нельзя, человек, – произнес рядом стоящий генерал, – стена не дает пройти и больно жжется.
– Я скоро буду. – Не оборачиваясь сказал Клэр, ступая за невидимый барьер. Шаги его становились все тише, по мере того, как он шел дальше. Сопровождающие остались на месте, дожидаясь воина, иногда отлавливая и убивая особо дерзких монстров, приблизившихся непростительно близко.
Пещера начала понемногу менять свой цвет, и чем дальше шел воин, тем больше пещера меняла свой оттенок на более темный. Пройдя еще пару сотен метров, света поступало совсем мало, делая пещеру совершенно темной. Но спустя пару минут ходьбы, далеко впереди загорелся желтый свет, словно кто-то разжег огонь.
Клэр ускорил свой шаг, а затем перешел на бег. Свет был все отчетливее, пока тот не вышел в маленькое помещение идеальной кубической формы. По краям были желтые кристаллы, мерцающие, как искорки огня во тьме. Посередине находился каменный алтарь, а около него стояла статуя, высотой в четыре метра. В ее руках был огромный меч, превышающий его целиком. Шлема на ней не было, и воин смог разглядеть острые скулы и твердый взгляд.
– Зачем ты здесь, бессмертный? – Голос раздался со всех сторон сразу, а Клэр находился в эпицентре. Голос был одновременно кричащим и в тоже время шепчущим. Мужским и женским. Умоляющий и приказывающий…
– Кто это говорит? – Клэр судорожно начал оборачиваться, выставляя свои клинки вперед. Несколько сотен лет в песочнице не прошли даром. На любой шум тело автоматически вводилось в особое состояние, готовое убивать и карать своих противников.
