Никита Антонович Тихомиров
Война двух гримуаров
15 Глава. Варанд
Лечение Андрея заняло несколько дней и все время его поили различными отварами и настоями. Особого эффекта это не дало, но цвет кожи уже не менялся, когда он превращался в смесь клека и человека. Паучьи лапы за спиной в неактивной форме образовывали подобие кокона и легко скрывались под одеждой. Зуд прекратился, что уже было большим продвижением. Возможно дриада смогла бы помочь ему больше, но Бельтарис призвал всех, и пришлось оставить все дела.
На собрании велись обсуждения, что делать с оружием и кому его отдать. Один шарик отдали Андрею. Из него получился метательный нож, практически копия того, что у него был, но с одним исключением: на его лезвие тянулась длинная, тонкая красная линия, впитывающая кровь, делающая его быстрее и острее. После длительных обсуждений было решено оставить два шарика Гисно. С помощью силы Бельтариса, получилось создать магический протез, управляемый магией. Внешне рука стала напоминать драгоценный кристалл, переливающийся различными цветами на свету.
– Мне нужно, чтобы вы нашли его сердце и разрушили. – Произнес бог и создал арку портала на Варанд.
– Ева, – обратился он к рядом стоящей лучнице, – ты останешься здесь. Она кивнула и провожала безмолвным взглядом входящих в арку. Внешне это место поменялось кардинально, толстые, километровые льды начали таять, суровые ветра стихли, и температура, в целом, повысилась.
– Я всегда считал это место… – Не стал договаривать фразу Гисно, все больше поражаясь тем, как это место изменилось.
– Так оно и было, – Буркнул Клэр, – Вход в пещеры там, – Ткнул тот пальцем куда-то вдаль. Вход в пещеру нашелся через пару километров, но его перегородила местная фауна.
– Что здесь делают клеки? – Спросил Андрей, хотя ответ был очевиден.
– Флора и фауна начали меняться, температура повысилась, и они начали вытеснять остальных тварей. – Пояснил Гисно, не без доли удовольствия. У входа в пещеру находилась пара сороконожек небольшого размера. Их хитиновый панцирь было крайне тяжело пробить, а сами монстры были быстры и смертоносны. Их острые, как бритва, лапки и сильные жвала позволяли им быть тяжелыми противниками. Теневой кинжал Гисно отправился в полет и вонзился в сочленение хитинового панциря.
Пискнув, они повернулись и направились к нему. На пол пути их перехватили Клэр и Андрей, пробуя свое новое оружие. Парень разрезав ладонь, струйки крови потекли вниз, впитываясь в метательный нож, а после тот кинул клинок во врага. Лезвие пробило панцирь одного насквозь и врезалось в другого, застряв в нем. Сороконожка ускорилась и встала на дыбы перед Андреем, превосходя его в росте на пол головы. Сердце сжалось в груди, перед глазами всплыла картина, где клеки пытали его, глубоко под сводами пещеры. Наступила паническая атака и вместо того, чтобы сбежать или попытаться атаковать, он стоял в ступоре и не мог заставить себя сдвинуться с места.
Через секунду невидимая сила оттолкнула его, а спустя мгновение черный луч, влетевший в грудь твари, разорвал сороконожку на куски. Андрей обернулся назад и увидел Гисно, сжимающего свою руку, из которой выходил черный туман.
– Она не только управляет магией, но и позволяет контролировать ее. – Воскликнул тот, а затем помог Андрею подняться.
– Никого нет. – Сказал Клэр, входя в пещеру. – Я пойду первым, новичок следом, а Гисно в конце.
– С каких пор ты командуешь? – Возразил Андрей. – Не называй меня новичком.
– Ты был и останешься новичком. – Рассмеялся воин. – Проживешь лет сто, тогда посмотрим, может быть повышу тебя. – Расхохотался тот.
– Заткнулись, оба. – Встал между ними Гисно. – Я поведу отряд, если вы не можете дог… – Звук бегущих ножек по каменному полу отвлек всех троих, вынуждая вновь взяться за оружие. – Потом решим! – Рявкнул маг и пошел перехватывать монстров. Андрей и Клэр злобно переглянулись между собой и пошли следом. Три клека быстро приближались. Маг и парень атаковали издалека, а воин встречал их в ближнем бою, орудуя своими клинками, которые неожиданно хорошо пробивали толстый хитиновый панцирь. Его скорость позволяла ему не попадаться под удар и атаковать самому.
– Еще пять. – Крикнул Андрей. И вновь все повторилось. А потом еще раз. Еще. И еще…
Они прошли не более трех километров, но перебили около сотни, внезапно поняв, что клеки исчезли и перестали атаковать. Просто пропали. Испугались, что ли…
Группа осторожно вышла в открытое пространство, напоминающее гигантский, круглый зал.
– Под нами пустота, – произнес Гисно, топая ногой, – куда нам дальше?
– Кажется, туда. – Указал Клэр вперед.
– Андрей? – Спросил маг, смотря на то, как парень застыл и побелел, не реагируя ни на что. Ступор.
– Скрррр. – Прозвучал звук откуда то сбоку, а затем из каждой щели начали вылезать клеки. – Скррр… снова ты… скррр… обещала…. что скоро…. скррр… встретимся…
– В круг! – Заорал воин, вынимая мечи. То самое место мгновенно всплыло в памяти, то самое место, где он пожертвовал генералом и мечником… Старые воспоминания стиснули грудную клетку, уныние накатило новой волной, но жалеть себя нет времени.
– Скррр… в это раз… скррр… вы останетесь здесь навсегда! – Стрекот заполнил весь зал, а со стороны казалось, что матка смеется. Гисно сообразил быстрее всех и выпустил черный луч в лицо королевы, и через мгновение все помещение заволокло черным туманом.
– Что ты де… – Не успел спросить Клэр, видя, как Гисно достает склянку с каким-то красным порошком и кидает ее под ноги. Звук взрыва огласил все подземелье, сжигая и опаляя ближайших сороконожек. А потом они провалились во тьму…
***
Сверху еще долго доносился рев королевы. Все четверо лежали на каменном полу.
– Все живы? – Спросил Гисно. Клэр недовольно буркнул, а парень не отвечал.
– Андрей? – Чуть привстал маг и увидел тело парня, лежавшее без сознания.
– Я понесу его. Не впервой. – Сквозь зубы, недовольно процедил Клэр. – А еще возмущался, почему новичок… – Сказал тот, поднимая его на плечо. Еще пару километров они прошли без проблем. Начались территории призраков и сюда клеки не заходили. Но со временем – все изменится.
– Я помню это место. Вот там, – он указал на небольшую пещеру, – начинается их город. Но где находиться его сердце, я не знаю.
– Тогда идем прямо, а там найдем. – Махнул Гисно. Пройдя пещеру, как и рассказал воин, они увидели город. Призраков там не осталось, все до единого пошли за царем. На воротах никто не стоял, и группа беспрепятственно прошла внутрь.
– Оно где-то в тронном зале, возможно, – высказал свое мнение Гисно, – но разделяться нельзя. Здесь слишком опасно, чтобы гулять в одиночку. Воин кивнул, и они начали проходить дальше в город. А через некоторое время увидели и замок. Строение больше напоминал хороший зажиточный особняк, чем дворец, но внутри оказался настоящим произведением искусства. Десятки стеллажей со всевозможным оружием, а иногда встречались и трофеи – головы различных существ. Особенно выделялась небольшая лапка, которую они видели у Зиг-арланидары. Значит когда-то они столкнулись…
Трофеи закончились, сменяясь красной дорожкой, которая вела на второй этаж по темно-синей лестнице. Гисно вышел вперед и скрылся в тени. Прошло пару минут, как он вернулся и доложил.
– Чисто. Призраков нет, а от стен несет магией.
***
– Этот алтарь и есть место силы? – Скептично спросил Клэр.
– А эти механизмы – стражники. – Ответил ему Гисно, внимательно смотря на них. Внешне они напоминали призраков, но сделанных из камня, вперемешку с железными вставками. В руках стражники держали разнообразное оружие. Всего их было двенадцать, стоявших в полукруге у алтаря. Они не подавали признаков жизни, будто отключенные. Впереди переливался сундук, стоя на небольшом алтаре, словно созданный изо льда.
– Может быстро схватим сундук и убежим? – Предложил Клэр.
– Эта охранная магия. Если хотя бы коснемся его или одного из стражей, они активируются. – Ответил маг.
– Тогда разберем их на запчасти. – Воин показательно начал разминать плечи. – Откуда ты вообще это знаешь?
– Нам не справиться с ними. – Вынес вердикт маг. – Их как минимум больше. – Проигнорировал второй вопрос тот.
– Может завалить проход? – Предложил Клэр, но Андрей, до этого отдыхавший на спине воина зашевелился. Его аккуратно положили на спину и похлопали по щекам.
– Нам нужно уходить! – Его глаза бешено вращались, а конечности судорожно дергались. – Она идет сюда. – Выдохнул тот, резко приходя в сознание.
– Кто она? – Но знакомый стрекот был гораздо красноречивее любых ответов.
– Гисно, у меня есть идея… – Начал он издалека. – Но Андрею, это не понравится. Эти стражники реагируют, если прикоснуться к ним или к алтарю, только в таких условиях, они нападут. А сам парень для королевы, как маяк…
– Ты хочешь закрыть его там?! – Вскрикнул маг. – Ты безумец! И откуда ты знаешь, что все пойдет по плану?!
– Если получиться – выживем, если нет… – Не стал договаривать Клэр. – Выбора все равно нет. Андрей вновь потерял сознание. Парень не мог слышать, что они запланировали. Но оно было и к лучшему.
– Если это не сработает… Я лично убью тебя. – Пригрозил маг и взял парня за руки. Клэр проигнорировал угрозы, но возражать не стал. Он понес его к алтарю, молясь Бельтарису, чтобы не зацепить стражников. Охрана стояла в полукруге, но через них можно было легко пройти. Усадив парня около алтаря, так, чтобы тот не прикасался ни к чему, и так же аккуратно вышел из пещеры.
– Ты уверен, что это сработает? – Спросил Гисно, понимая, что уже поздно что-то решать.
– Скажем так. Я даже больше уверен, что план не сработает. – Усмехнулся тот.
– Помоги ему Бельтарис… – Вздохнул маг.
***
Зиг-арланидара медленно продвигалась вглубь пещеры. Она чувствовала присутствие Андрея. Она шла на него, как корабль в тумане идет на маяк.
– Это не сработает… – Прошептал маг.
– Заткнись. – Ответил Клэр в своем тоне, но мгновенно замолчал, когда королева повернулась в их сторону. Магия Гисно спрятала их в тенях. Вскоре Зиг-арланидара потеряла интерес и отправилась к своей цели. А может, просто, проигнорировала их. Через несколько минут большая часть пещеры была занята клеками. Проверещав какой-то клич, сороконожки направились к месту, где лежал Андрей.
Сжав кулаки Клэр и Гисно ждали дальнейшего развития событий. Нервы были на пределе. В их плане было больше пробелов, чем самого плана. Но в этот раз удача была на их стороне. Огненный смерч в один поток испепелил вошедших туда сороконожек, зацепив собой еще не один десяток монстров, только собиравшихся войти в пещеру. А дальше началось шоу, от которого губы Клэра предательски поползли вверх. Самое интересное только начинается.
Сначала оттуда выбежали шесть статуй, словно таран пробивая себе путь из тайника. Следом за ними летели стрелы и различная магия. Матка заверещала еще сильнее, призывая все больше существ.
– Пора валить, Гисно. – Шепнул Клэр. – Сможешь перенести нас внутрь?
– Перенести нет, но мы можем обойти. – Он нарисовал в воздухе примерный маршрут. – Идем, но если коснешься хоть кого-то, то нас выбросит из тени. Воин кивнул и не спеша, шаг в шаг, ступал за Гисно. А за их спиной начиналось самое интересное. Самый крупный защитник тайника бросился на матку и начал активно работать своим моргенштерном, пока остальные защитники расчищали путь. Пока все были заняты боем, воин и маг дошли до тайника без происшествий. Но внутри осталось еще шесть защитников, две лучницы, три мага и…
– Кто это? – Спросил Клэр, глядя на статую, быстро приближающуюся к ним. Гисно пригляделся и увидел того, о ком говорил воин. Он был низковат, и лица на нем не было, также, как и у остальных защитников. В руках тот держал по небольшому изогнутому серпу. Статуя не просто двигалась. Она двигалась прямо на них.
– Он видит сквозь тень, – произнес Гисно, – займись им! – Выкрикнул маг, уже не пытаясь скрыться, выпав из тени, Клэр столкнулся с ним. Серп и клинок скрестились, но сила была явно не в пользу воина. Его чуть оттолкнуло в сторону, но ему удалось сохранить равновесие и атаковать сбоку. Лучницы были далеко и помогали в авангарде, но вражеские маги отреагировали быстрее.
Теневые кинжалы изрешетили одного из них, но, к удивлению Гисно, того даже не пошатнуло. Искорки слетели с рук другого мага, превращаясь в небольшую молнию. маг лишь выставил протез руки перед собой, в надежде закрыться.
Клэр отбивался от статуи с серпами. Защитник активно теснил воина и был сильнее и быстрее его. Удивительно, как камень мог перемещаться гораздо быстрее человека. Лязг оружия был слышен по всей пещере. Через секунду по спине забегали мурашки и, на одной интуиции, воин поднырнул под вражеский серп, за мгновение оказываясь позади статуи. Яркий огненный сгусток врезался в защитника с серпами. Он принял удар на свою руку. Шар влетел в нее, растекаясь по ней, раскаляя до красна. Резко развернувшись, Клэр постарался зацепить его, но тот заблокировал клинок своим серпом. Внезапно одна его рука отделилась от тела и упала на пол. Это был шанс, и вторым клинком Клэр отрубил ему голову
Протез Гисно смог впитать весь урон от молнии и стал невероятно тяжелым. Едва подняв руку, тот создал теневой луч, насквозь пронзивший мага, пустившего в него молнию. Но расслабляться было рано, другой маг начинал готовить новый огненный сгусток.
– Не медли. – Выкрикнул Клэр, пробегая рядом и хлопая по его плечу.
– Разберусь! – Прохрипел маг, но воин уже побежал дальше, размахивая своими лезвиями. Новые теневые ножи врезались в мага, но они также не пошатнули его. Воин рассекал мечами, но маг крайне быстро уворачивался от них. Эрлидгар не поскупился на охрану своего имущества…
Отряд статуй не взять малой группой, а растянуться здесь не позволит узкий проход. Вдруг вражеский маг остановился на мгновение. Этой секунды хватило, чтобы Клэр проткнул его своим клинком. Но вместо того, чтобы умереть, статуя подняла на него руку и выстрелила раскалённым сгустком ему в грудь. Воин отлетел на несколько метров и врезался в стену. Гисно закричал что-то нечленораздельное, посылая в мага все больше теневых ножей.
Сзади послышались тяжелые шаги, а затем и звуки тетивы. Уйдя в перекат, Гисно заметил двоих лучников, натягивающие новые стрелы для запуска. Ситуация была хуже некуда, Клэр в тяжелом состоянии, Андрей без сознания, а у него самого не хватает сноровки укорачиваться от всего, что летит в него.
– Пригнись! – Воскликнул знакомый голос. Краем глаза теневой маг заметил метательный нож с ярко красной полосой, которая хищно светилась. Гисно резко развернулся и заметил, как кинжал кружится вокруг статуи с серпами, которую Клэр разрушил недавно.
– Прикрой меня! – Сказал тот, показывая на статую, практически слившуюся со стеной, которая продолжала рисовать символы на камне. Чуть позже, маг заметил энергию, словно нитки, тянущуюся к сломанным врагам. Эта бездушный механизм лечит их! Разобраться с ним, была та еще проблемой. Лучники постоянно мешали и поливали стрелами, не давая даже подойти близко. Андрей прикрывал Клэра, а Гисно начал отвлекать остальных. Он положил руки на камень, рисуя на нем символы, и, когда последний символ был нарисован, в этот момент из пола выросли пять шипов в полукруге, отделяющие их от сражения.
– Я долго не протяну! – Гаркнул маг. – Лечи его скорее и нужно уходить.
– Я не маг! Без того кинжала ничего не смогу сделать! – Выкрикнул Андрей с досадой в голосе.
– Ты издеваешься?! – Выругался Гисно. – И что ты прикажешь делать?
– Бельтарис не пошлет нас на невыполнимое задание. Нужно продержаться. – Крикнул парень.
– Продержаться?! – Воскликнул тот. – Еще пара минут и щит рухнет!
– Если мы разобьем сердце, они успокоятся, ведь защищать будет нечего… – предположил Андрей, и сильный удар в шип стал для него ответом. Он повернулся к алтарю, на котором лежало сердце, но его там не оказалось. – Где оно?! – Перешел на крик парень.
***
– Предатель, – прошипел Эрлидгар, – я порву тебя на куски! Бельтарис ничего не ответил, лишь выставил перед собой руку, разбивая летящие в него ледяные иглы. Ева находилась в замковой башне и стреляла из лука, посылая одну стрелу за другой, но против царя, кажется, это было бесполезно.
– Вы боитесь меня, – его взглядом можно было прожечь дыру, – что ты, что Эллмонтра. Вы боитесь моей силы, когда сами, задыхаетесь от страха, при упоминание меня! Все что я делаю, я делаю ради своей страны. Я никогда не хотел власти! Я хотел процветания своего народа, но вы… вы изгнали нас туда… Туда, откуда не возвращаются, туда, где невозможно выжить, но мы призраки, мы ваш главный кошмар! – От его силы, рядом стоящие деревья покрывались инеем, а ледяной ветер вырывал кусты из земли.
– Тебя изгнали за то, что ты вырезал целые расы, ты хотел подчинить себе всех, кто был против тебя. – Глаза Бельтариса засветились ярко синим, а в руках загорелось пламя.
– Я убивал только тех, кто нападал первыми на меня. Я защищал интересы своей страны. Вначале умрешь ты, а потом, – в его голосе проскочила усмешка, – я отомщу Эллмонтре. – Эрлидгар выпустил ледяной луч, но Бельтарис ответил ему. Силы схлестнулись, а потом и взорвались, разбрасывая обломки льда по округе.
– Все, чего я хотел… Это спокойствие, вы не лезете в мою страну, а я оставлю вас в покое. – Небо начало сереть, а местами начали виднеться проблески молний.
– До того момента, пока ты не нападешь на нас. – Бог начал рисовать в воздухе руны, которые мгновенно вспыхивали золотистым пламенем.
– Я неуязвим, и ты знаешь это. Твоя магия бессильна против меня. Не рассчитывай на тех, кто находиться в моем тайнике, мои стражи уже убили их. – Он чуть повеселел, чувствуя победу, но Бельтарис сохранял сдержанное выражение лица. – Трусливому богу не победить того, кто сделал для этого мира больше, чем сам верховный бог. Оставайся дальше в тени и не мешай мне мстить!
– Ты заплатишь за свои слова. – Произнес тот, сделав последний штрих в заклинание. Позади Эрлидгара появились несколько десятков порталов, из которых начали появляться белые цепи. Они в несколько секунд обвились вокруг царя и начали связывать его, но даже их было недостаточно, чтобы сдержать его ярость. Цепи покрывались инеем и разрушались, превращаясь в пыль.
– Ты жалок, Бельтарис! – Выкрикнул он, но его крик прервала стрела, попавшая в его плечо.
Бог взмахнул и резко опустил рукой. Цепи были ловушкой, теперь царю не сбежать. Эрлидгара придавило многотонной каменной плитой. Поднимая огромный столп пыли, песка и земли высоко в небо.
– Я убью тебя! – Его глухой крик застрял где-то под землей, и плита взорвалась. Он стоял в тумане и готовил заклинание, но Бельтарис оказался быстрее. Бог оказался прямо перед ним и схватил его за горло, прерывая заклинание.
– Ты возомнил себя равным нам, хотя ты, всего лишь жалкий червь, желающий быть выше остальных червей, которыми кишит этот проклятый мир. – Его пальцы только сильнее сдавили его шею. – Но я избавлю тебя от твоей ничтожной сути.
– Это говорит мне тот, кто сам сидел и выжидал в тени! – Выплюнул слова тому в лицо и громко засмеялся. Острые когти вспороли кожу на руке, и Бельтарис ослабил хватку. Эрлидгар оттолкнулся от земли и отступил на несколько шагов.
– Ты ударил мне в спину. Я верил тебе, что ты поможешь мне свергнуть королеву, но похоже, я буду воевать в одиночку. – Внезапно несколько его пальцев покрылись белой коркой, а затем отвалились. Стрела Евы была смазана ядом, который Бельтарис лично вручил лучнице. И вот сейчас… Он начал работать.
– Ты проиграл Эрлидгар. Сдайся, и я подарю тебе легкую смерть. – Вдруг холодно засмеялся Бельтарис, но у царя были другие планы. Взмах острым ледяным лезвием, и его рука упала на землю.
– Мы встретимся. Не в ближайшее время, но мы встретимся. – Прошептал тот и, рассекши воздух, создал портал позади себя.
– Следующая наша встреча станет последней. – Холодно процедил тот и ступил за портал.
***
Сердце оказалось у статуи, которая исцеляла остальных и добраться до нее было невозможно. Шипы Гисно продержались недолго, а Андрей с трудом управлял метательным ножом… Бой, с той стороны пещеры, прекратился, и на помощь защитникам присоединились еще три статуи. Мага, парня и воина прижали к стене, но они не сдавались. Бельтарис, так и не появился, а сил защищаться больше не было.
– Он же не предал нас? – Спросил Гисно парня, но, видя обреченное лицо, остановился.
– Они убили клеков. Возможно даже королеву. Мы проиграли. – Ответил Андрей. Тем временем защитники медленно теснили их. Лучники поливали стрелами, а маги создавали могущественные заклинания, от которых они едва успевали уклоняться и защищаться. Каждый ощущал сильнейшую слабость. У Андрея заканчивалась кровь, чтобы постоянно подпитывать метательный нож, магия Гисно становилась все слабее, а Клэр, так и не пришел в сознание.
– В портал! Быстро! – Произнес до боли знакомый голос. – Все за вас приходиться делать. – Все так же холодно произнес он. Ближайшие к ним статуи замерли, словно кто-то выключил механизм. Затем из портала вышла Ева и спустила тетиву. Стрела врезалась в стену, но так показалось на первый взгляд. Та самая статуя слилась со стеной, в ее груди было вставлено сердце. Оно напоминало хрусталь, переливающийся на свету. Вторая стрела Евы разбило его, и мелкие осколки посыпались на камень.
– Где ты был?! – Вышел вперед Гисно. – Мы попрощались с жизнью, почему нельзя было прийти раньше?!
– Может найдем место поспокойнее?! – Не выдержал бог.
– Но где ты был, пока мы чуть не подохли здесь? – Задал прямой вопрос маг.
– Сражался с Эрлидгаром и, как видишь, победил… – Огрызнулся тот. – Быстро в портал! Я больше не могу здесь находиться.
– Что нам делать дальше? – Спросил Андрей, перед тем, как исчезнуть в арке портала.
– Отправиться в…
***
Бледное тело медленно ползло по снегу, не в силах даже поднять голову. Куда он направлялся? Для чего? Одному лишь ему известно. Сердце было уничтожено, он потерял свое могущество и бессмертие. Лидер призраков был побежден. Дважды, и сейчас лишь борется за свою жизнь, как низшее существо.
– Ваше величество… – Внезапно послышался женский голос, но кому тот принадлежал, царь не мог вспомнить. Она быстро приближалась и наконец остановилась прямо перед ним.
– Вы проиграли, – нежно прошептала она, – но умирать вам еще рано.
– Кто… ты? – С трудом поднял он голову, но внезапно увидел клека, медленно ползущего к нему из под рукава. Из последних сил тот смог создать небольшой ледяной кристалл и воткнуть его в ногу незнакомцу, но та даже бровью не повела.
– Вы были намного сильнее. – Усмехнулась та. – Я Ифе… – Но его сопротивление было подавлено паразитом, проникшим в его тело.
– Царя Эрлидгара больше не существует. – С нескрываемой грустью произнесла она. – Этот мир может спать спокойно… пока… – Начала смеяться бывший призрак. Сначала шепотом, а затем все громче и громче…
***
Жалкое зрелище, хочу я вам сказать. Некогда великий царь ползет и доживает свои последние минуты…
Наверняка вы не понимаете, как Эрлидгар смог найти замок Бельтариса? Оставлю этот вопрос без ответа. Скажу сразу, я не причастен к этому, и даже для меня это было неожиданностью. Всегда приятно видеть, как что-то меняется. Неприятно тогда, когда ты разбираешься с тем, что могло спровоцировать такое поведение…
– NV
