Ника Варназова
Кинжал Гая Гисборна
Улыбка Гуда из зловещей превратилась в усталую, которая могла даже показаться отчасти доброй, если бы в глазах не стоял неестественный холод.
– Ты слишком глуп, чтобы правильно судить о человечности. Спасти голодающего ребёнка – это по-людски. Но и защититься от меча телом собственной матери – не менее по-людски. Один и тот же человек одновременно заслуживает как спасения, так и смерти, и что бы я ни сделал – никто не смел упрекнуть меня в несправедливости.
– А я вот нарушу традицию и посмею, – хмыкнул Йован. – Знавал я школьные годы одного парня с топором, который тоже думал, что имеет право решать, кто достоин жизни, а кто нет. Надо сказать, кончил он плохо.
– Думаешь, я не желал спасти каждого из этих бедняг? – Робин внезапно перешёл на крик. – Мне приходилось идти на жертвы! Но крестьянам больше не придётся умирать, когда у меня…
Он оборвал себя на полуслове и замер, будто прислушиваясь к чему-то. Затем перевёл на Йована взгляд, полный страха и ярости.
– Ах ты, гнусная тварь! – выдохнул разбойник. – Вы оба… Тук! Иди сюда, треклятый святоша!
Не успевший отойти далеко мертвец через несколько секунд примчался на зов. Йован не сразу понял, почувствовал ли Робин покушение на дуб или каком-то образом вдруг прознал, что Тук не на его стороне. Последнего он почему-то опасался больше, поэтому почувствовал облегчение, когда услышал возглас:
– Хватай этого ублюдка! Проклятье!.. Дьявол… У вас ничего не получится! – закричал Гуд, беспорядочно размахивая руками.
– Ничего, слышишь?! – почти по-обезьяньи взвизгнул он ещё раз, прежде чем повернуться и броситься в чащу.
Йован вздрогнул, когда рука Тука крепко сжала его запястье, но, к его удивлению, мертвец вместо того, чтобы подчиниться воле хозяина, побежал вслед, таща за собой «жертву». Действительно, ему приказали хватать, а не удерживать на месте. Нужно было отдать монаху должное – он очень быстро сориентировался, учитывая степень протухшести его мозгов. Удручало одно – Тук не учёл, что живой человек не может в таких темпах ломиться сквозь заросли, на ощупь напоминающие гигантских морских ежей, и уж если не созданный им шум, то хотя бы громкая ругань должна была заставить Гуда обратить внимание на происходящее позади. Но разбойник, хотя и не мог этого не слышать, не останавливался и даже ни разу не обернулся, чтобы отдать ещё один приказ.
– Робин, стой! – крикнул Йован, решив, что раз он так торопится и не собирается ни проклинать, ни разрывать на части преследователя, нужно попытаться затормозить его. Вот только сперва требовалось его догнать.
Но дистанция забега оказалась слишком короткой, чтобы успеть что-то сделать. Хотя поначалу казалось, что до места они доберутся не меньше, чем за пятнадцать минут, уже где-то через три под ногами заплескался знакомый ручей. Чуть выше русло проходило под корнями дуба. И правда – впереди слышались глухие удара топора.
«Ну почему никто из идиотов не додумался купить бензопилу?» – мысленно вскричал Йован, вместе с эти ругая себя за то, что последнее время слишком мало занимался спортом. Впрочем, теперь было уже поздно думать об этом. Оставалось только предупредить Гисборна.
– Гай, он уже здесь!
Дуб, увитый необычно густым плющом, широкий, но невысокий, со слишком мощными для его размера корнями, сотрясался от ударов. И хотя крона грозно шелестела, ни один лист не упал с его ветвей.
Когда Йован окликнул Гая, Робин уже на бегу натягивал тетиву. Гисборн едва успел укрыться за стволом от стрелы, в которую разбойник вложил последние магические силы.
– Прострели ему башку!
– Отними у него оружие!
Приказы прозвучали одновременно. И прежде, чем Йован вспомнил, что у него вообще-то есть целых два пистолета, они оба были отобраны монахом и брошены невесть куда. Теперь вся надежда оставалась на бессмертие, дающее какую-никакую возможность помешать колдуну грубой физической силой.
– А ну иди сюда, бандюга недоделанный! – закричал он, однако тут же понял, что мертвец от него так и не отлип. – Тук, отпусти руку!
Зомби медленно повернул голову, но хватку не разжал – он всё ещё не мог ослушаться хозяина. Йован с отчаянием посмотрел в его мёртвое тупое лицо.
– Серьёзно, чувак? Ну ладно, послужишь живым… извини, мёртвым щитом. Да будет индийское кино!
И тут же в худших традициях индийского кино их обоих сбил с ног Маленький Джон, вылетевший из чащи с такой скоростью, будто им выстрелили из пушки.
Дело принимало очень нехороший оборот. Кто бы мог подумать, что Робин почувствует происходящее с деревом… Но теперь Йовану это казалось вполне очевидным и он обругал себя последними словами за то, что упустил такую огромную дыру в и без того плохом плане.
– Гай, что делать? – беспомощно закричал он.
Но Гисборну было не до ответов. Маленький Джон вцепился в его ружьё, не давая выстрелить ни в себя, ни в Робина. Все силы Гая уходили на то, чтобы не выпустить из рук оружие, и если бы сюда подоспели другие мертвецы, не осталось бы никаких шансов.
Гуд тем временем бросил свой лук, ставший бесполезным без колдовства, и выставил перед собой нож. Но несмотря на то, что его враг был всецело занят борьбой с великаном, он боялся напасть даже сзади и панически озирался в ожидании своих слуг.
– Чёрт-чёрт-чёрт! – прошептал Йован, стараясь потянуть Тука за собой, в том направлении, где сгинули пистолеты. – Идём же, дубина!
Он проклинал себя за то, что не рискнул сразу выстрелить в Робина и тем самым решить все проблемы.
В темноте было плохо видно, насколько повреждён дуб. По крайней мере, ствол держался и определённо не собирался падать. К тому же, чтобы найти сердце, могло потребоваться искромсать дерево вдоль и поперёк.
Йован понял, что Тук не позволит ему вернуть пистолеты, и решил подобраться поближе к дубу и вооружиться хотя бы топором. Против движения вперёд монах ничего не имел, поэтому они осторожно подкрались к дереву, пользуясь тем, что Гуд не смотрит в их сторону.
Неподалёку раздался треск кустов – ещё один мертвец примчался на помощь хозяину. Счёт шёл на секунды. Гай точно не сможет справиться с двумя зомби сразу, и Робин непременно пронзит его кинжалом. В лучшем случае, Гисборну хватит рассудительности притвориться мёртвым, тогда разбойник заберёт кинжал и засядет в новом логове ещё на семь веков… Пока человечество окончательно не угробит себя и всё живое на планете, оставив четырёх бессмертных уныло играть в пятнашки на клочке мёртвой земли. В худшем же Гуд догадается, что сердце Гая тоже было перемещено и убьёт Йована. А учитывая характер Гисборна, второй вариант имел все шансы на осуществление.
Скрывшись за стволом от глаз Робина, Йован подобрал топор и прикинул, сможет ли он достаточно быстро напасть. Шансы были крайне невелики, особенно с Туком, вообразившим себя его сиамским близнецом.
– Чувак, прости, но мне придётся отфигачить тебе руку.
Он неловко замахнулся топором и ударил по запястью мертвеца, однако отрубание конечностей оказалось не таким лёгким делом, как казалось. Бить в месте сочленения костей, находившемся слишком близко к его собственной руке, он побоялся, поэтому выбрал место чуть повыше. Брызнула дурно пахнущая жидкость, но кость не сломалась. По крайней мере, целиком.
В это время Джон и второй мертвец – Алан или Уилл, различить замотанные с ног до головы фигуры было нелегко – почти одолели Гая, повалив его на землю между здоровенных корней, мешающих движениям. Тот яростно боролся, ещё пытаясь вырвать ружьё из крепких рук великана и одновременно умудрялся отталкивать второго. Хотя, скорее всего, этому зомби просто не хватало места из-за габаритов Маленького Джона, и он мог только бесполезно вертеться рядом.
Робин всё ещё боялся подойти и только кричал издалека, отдавая приказы своим слугам. Добраться до него уже не было никакой возможности – Уилл (судя по волочащейся ноге, это был он) тут же бросился бы наперерез.
Йован только сейчас заметил, что из повреждения на стволе течет не древесный сок. Уж точно не чистый древесный сок. Секундой ранее он случайно дотронулся до этой жидкости, и теперь его пальцы были испачканы чем-то тёмным, с тяжёлым запахом крови, вместе с которым чувствовалась и сладковатая примесь. На ощупь жидкость была липкой и горячей, а последнее, безо всяких сомнений, не свойственно нормальным растениям.
Взглянув на заруб, Йован обнаружил, что она выплёскивается толчками. Это было похоже на артериальное кровотечение. Хотя в темноте и сложно было разглядеть рану как следует, ему показалось, что на краях уже начала появляться смола.
«Твою ж мать, оно бьётся!»
Он с силой ударил топором по руке Тука, не отрубив её полностью, но, по крайней мере, заставив отпустить, и прижался ухом к стволу. Но из-за шума вокруг не было слышно, где именно стучит сердце. Быстро оглядевшись, Йован увидел, что оба мертвеца всё ещё пытаются справиться с Гаем и на них направлено всё внимание Робина.
– Так, ладно, я мелочь метр шестьдесят пять ростом… – пробормотал он. – Значит, мне удобно всунуть сердце где-то на уровне груди, примерно здесь… А вот с какой стороны – хрен его знает. Может, по центру?
Гай определённо начал рубить слишком низко, собираясь сперва повалить дерево и только потом осознать, что такой подход не особо эффективен. Впрочем, наносить удары на нужном уровне было бы сложнее, а по-настоящему эффективной здесь была бы хорошая бензопила.
Йован торопливо осматривал ствол, пытаясь понять, откуда следует подступиться.
– Робин ведь должен был оставить какую-то метку на случай, если понадобится забрать сердце, верно? – спросил он вслух. Тук внимательно слушал, слегка склонив голову.
Никаких меток на дубе не было видно. Йован осторожно выглянул, чтобы взглянуть на другую его сторону, но и там ничего не заметил.
Ружьё Гая отлетело в сторону, брошенное Маленьким Джоном.
– Кинжал, принеси мне кинжал! – закричал Робин.
Времени больше не было, кроме жалких пяти-десяти секунд, которые требовались великану, чтобы отнять клинок.
«Святая корова, помоги!» – взмолился Йован, мысленно преклоняя колени перед священным животным, почему-то представшем в воображении в тушёном виде.
Его взгляд упал на небольшой узловой вырост, находящийся чуть выше предполагаемого уровня. Задержав дыхание и постаравшись абстрагироваться от окружающих звуков, он прислушался. Стука не было слышно.
Вдруг холодная рука прикоснулась к его плечу. Это был Тук, сообразивший что-то, по своему обыкновению, только через несколько минут. Ещё пару раз ткнув пальцем уже обернувшегося Йована, монах указал наверх.
– Далек меня застрели! Гай, оно там, в дупле!
Это сразу было видно по стеблям густого плюща, которые вырастали прямо из отверстия в стволе. Сердце было найдено, вот только единственный человек, который мог его пронзить, сейчас из последних сил старался не дать Джону завладеть клинком.
Раздался яростный рык, полный бессилия и отчаяния. Оглянувшись, Йован увидел кинжал в руках великана. К нему приближался Уилл, неловко переставляя сгнившие ноги, а Робин следил за движениями мертвецов с торжествующей улыбкой.
Глава XXVIII. Сердце Робина
Йован со вздохом опустился на корень, обреченно глядя на итог неравного сражения. Итог этот был весьма удручающим: Маленький Джон прижал Гая к земле, не давая пошевелиться, и ждал, пока другой зомби подойдёт, чтобы забрать кинжал. Уилл, чьё тело было сильно повреждено в драке, шел медленно, глубоко припадая на едва держащуюся ногу и нелепо взмахивая руками.
Что-то негромко прошелестело рядом. Увидев третьего мертвеца, Йован не сразу понял, что это Тук бросился вперёд, опережая Скарлета. Когда тому оставалось сделать всего три-четыре шага, монах схватил кинжал.
Лицо Гуда ничуть не изменилось – он не сомневался в преданности своего слуги. Однако мертвец быстро повернулся и швырнул клинок Йовану, прежде чем Робин успел понять, в чём дело и отдать приказ.
– Твою ж!
Разбойник ошарашенно перевёл взгляд с Тука на Йована, который не слишком удачно поймал кинжал за лезвие и получил глубокий порез на всю ладонь.
– Беги! – закричал Гай.
Спешное отступление теперь было неплохим способом выйти из ситуации с наименьшими потерями. При условии, что удастся сбежать от разбойников через заколдованный лес. Ганнибал куда-то исчез, то ли испугавшись мертвецов, то ли увлекшись какими-то важными собачьими делами. Ждать пса было некогда, как и взвешенно оценивать положение. Поэтому Йован просто кинулся прочь.
Но далеко он не убежал – следом помчались Маленький Джон и едва не рассыпающийся на ходу Уилл, подгоняемые отчаянной бранью Робина. Великан в несколько прыжков преодолел это жалкое расстояние и схватил неудавшегося беглеца за шиворот. Кинжал со звоном упал на камни, сверкнув металлической рукоятью…
Йован не удержался от изумленного возгласа. Это был не тот клинок!
В ту же секунду огромные лапы Джона отпустили его. Мертвец бросился назад, но было уже поздно – Гай одним махом взобрался на низкую ветку дуба и всадил в дупло настоящий кинжал.
В следующее мгновение будто какая-то сила остановила разбойников, заставив их замереть на полушаге. Они безжизненно опустили руки и застыли, глядя в землю.
Робин рухнул на колени. Под ним затрещали сухие листья, будто исчезла магия, делавшая бесшумным каждое его движение. В ту же секунду пропал и холод. От резкого перепада температуры у Йована закололо в пальцах, лицо окутало жаром… Но вместе с этим появилось и странное ощущение, что магия вовсе не иссякла, а словно сгущалась вокруг Робина, неподвижно стоявшего на коленях с окаменевшим лицом и стеклянными глазами. Это чувство становилось всё сильнее, и, хотя единственным, что с виду изменилось в лесу, был небольшой ветерок, возникший с уходом холода, в мыслях Йовану удивительно ясно представились потоки, несущиеся со всех сторон, чтобы сойтись в одной точке.
Краем глаза он заметил какое-то движение и, взглянув в эту сторону, чуть не вскрикнул от страха. Тела мертвецов стремительно восстанавливались. Бледнели трупные пятна, исчезали повреждения, радужные оболочки глаз начали приобретать цвет. Будто преодолевая окоченение, зомби одеревенело двинулись к Робину. Не сделав и пяти шагов, Уилл свалился в сколькую грязь у ручья и затрепыхался в попытках подняться, Тук наткнулся на него и остановился, похоже, не понимая, как обойти препятствие. Только Маленький Джон продолжал упорно идти вперёд. Его лицо почти полностью утратило синеву, изъяны на коже заросли. Взгляд великана становился осмысленным, губы зашевелились.
Йован вздрогнул, словно от внезапного толчка, в ту же секунду, когда Гуд упал лицом в траву и колдовская сила, всё это время нагнетавшаяся вокруг него, пропала за долю мгновения. Это ощутилось, как оглушительный хлопок или взрыв, хотя не раздалось ни единого звука.
Джон остановился, с трудом протянул перед собой дрожащую руку.
– Р-ро… бин… – прохрипел он, судорожно вдыхая потеплевший воздух. Вдруг из его рта хлынула кровь, быстрые тёмные струйки потекли из ушей и глаз, всё тело задёргалось. Он с трудом сделал ещё два шага и свалился, лишь немного не дойдя до тела своего друга.
Оглянувшись на оставшихся мертвецов, Йован тихо выругался сквозь зубы. Тук смотрел прямо на него с широкой улыбкой. По его щекам и подбородку обильно текла кровь, заливая волчью шкуру и руки, утратившие мертвенно-серый цвет. Монах что-то прошептал одними губами и с громким плеском упал поперёк ручья.
– Мы убили Гуда, – прозвучал позади голос Гая.
– Ага, убили, – пробормотал Йован, не сразу отведя взгляд от тел.
Гисборн подошел к Уиллу, склонился над ним, затем быстро окинул взглядом Тука и распрямился с озабоченным выражением лица. Некоторое время он стоял, хмуро разглядывая уже окончательно мёртвых разбойников, потом встряхнул головой и сказал:
– Пойдём отсюда. Дело сделано, а остальное неважно.
Гай вытер лезвие кинжала о рукав и спрятал клинок. Стоило ему окликнуть Ганнибала, как осмелевший пёс тут же прискакал, бодро виляя хвостом. Он и не подозревал, что разом стал совершенно бесполезной собакой, и всем своим героическим видом выражал готовность вывести людей из леса, с которого уже спали чары.
– Как это неважно? – возмутился Йован. – Ты только посмотри, что сделал Робин!
– Полностью воскресить мертвеца невозможно!
– Но он почти сумел! Ещё бы чуть-чуть…
– Нет, не сумел, – агрессивно отрезал Гисборн. – Я ничего такого не видел. И ты тоже.
Он подтолкнул ногой Ганнибала, нетерпеливо подпрыгивающего в попытках обратить на себя внимание. Пёс потрусил вперёд, и Гай двинулся было за ним, но тут же остановился.
– Думаю, стоит принести в деревню голову Гуда.
Йован чуть не зарычал от злости, глядя, как тот пытается игнорировать истекающие кровью тела, в которых ещё пару минут назад её не было ни капли.
– Тебе вдова промыла мозги или что? Факты останутся фактами, даже если их замалчивать!
Гисборн, едва присевший на корточки, чтобы приступить к делу, раздражённо швырнул нож на землю и поднялся.
– Заклинаниями некромантии владеют только старинные роды, которых в мире не более нескольких сотен, если уже не десятков. И даже среди них полное возвращение к жизни – сказка наподобие Санта Клауса. Ты понимаешь, что любой колдун будет готов вывернуть наизнанку всю планету, если узнает о произошедшем?
Йован неуверенно пожал плечами. Он не сомневался, что магия, которую использовал Робин, должна быть редкой и очень сложной, но она не казалось такой уж экстремально важной.
Гая же сильно обеспокоила его маловыразительная реакция.
– Ты просто не представляешь, каким талантом обладал Гуд, раз он смог самостоятельно… Этого заклинания не существует. Похоже, он на протяжении семи веков изобретал собственные чары, – голос Гисборна дрожал от волнения, что для него было весьма необычно. – Дьявол, вдова совершенно не понимала, с кем имеет дело. Если бы Робин сумел выбраться…
– Глупость, импульсивность плюс мифическая сила. Обезьяна с ядерной бомбой, я понял, – кивнул Йован. – Никому не скажу. Клятва на крови не сработает, но, если хочешь, можем поклясться на мизинчиках.
На секунду ему показалось, что Гай сейчас вырвет своё сердце из его груди, а затем выстрелит в упор, но тот лишь поджал губы и отвернулся, возвращаясь к делу. Заинтересованный Ганнибал тотчас ткнулся мордой в мёртвое тело, едва не попав под лезвие и не распрощавшись с носом.
– Займи чёртову собаку! – рявкнул Гисборн, отбрасывая пса.
Он возился довольно долго, иногда бормоча вполголоса какие-то ругательства. Йован, не желая наблюдать за этим, ровно как и смотреть на остальные трупы, обратил своё внимание на дуб. В дереве что-то изменилось, хотя ему не успели нанести большой урон. Тёмная жидкость продолжала медленно вытекать ровной струйкой, которая постепенно истончалась. Мощные стебли плюща отвалились и с шорохом упали на землю, стоило только до них дотронуться. Сверху на них тихо слетели несколько дубовых листьев с почерневшими прожилками и кровоточащими черешками.
– Отойди от дерева, пока на тебя ничего не упало, – раздражённо приказал Гай.
Йован фыркнул, но отошёл на несколько шагов.
– Дуб умирает, да? – спросил он немного погодя.
– Похоже на то.
– Со мной будет так же, если достать твоё сердце?
Гисборн вытер лезвие ножа и поднялся, держа отрезанную голову за волосы. Йован поспешно отвёл глаза от мёртвого лица.
– Блин, заверни её во что-нибудь!
– Пойдём, – сказал Гай, проигнорировав его просьбу. Заворачивать было не во что, кроме одежды, и он явно не собирался жертвовать своим плащом, пусть даже изрядно потрепанном в драке.
Ветер ослаб, и в воздухе появился неприятный запах крови, исходящий от трупов.
– А этих так и оставим?
– Можешь воскресить, если хочешь, – проворчал Гисборн. – Я лично не пошевелю и пальцем ни по какому поводу в ближайшие пару недель.
Йован фыркнул, представив зомби в качестве слуг у деревенских жителей: Алан с Уиллом пасут скот, Тук занимается ремонтом бытовой техники, Джон работает на полях вместо трактора, а Робин развлекает детей, играя с ними в мяч собственной головой.
Но тут же ему стало совестно перед монахом – тот, в отличие от остальных, заслуживал хотя бы приличного погребения.
– Ладно, будем считать, что обошлись с ними по традициям тораджи, которые не хоронят умерших, – вздохнул он.
Путь к дороге не занял много времени. Ганнибал резво бежал впереди, больше не пугаясь чего-то потустороннего, не прижимаясь к ногам или теряясь из виду в темноте. Да и сам лес изменился – вокруг стало светлее, чаща не казалась такой густой. Деревья словно отодвинулись друг от друга, попрятали корни под землю, а непроходимые заросли колючек и вовсе исчезли, оставив пару-тройку жалких кустов, не способных даже поцарапать до крови.
– Ты хочешь избавиться от бессмертия? – спросил Гай, прервав молчание.
– Что? Нет, конечно! Оно мне очень пригодится, когда мы займёмся следующей проблемой, не думаешь?
Гисборн помрачнел и ничего не ответил.
Они прошли оставшийся путь по лесу, больше ни о чём не говоря. Йован старался не смотреть в сторону своего спутника, чтобы не видеть отрубленную голову. Хотя за время пребывания в проклятой деревне он встречал вещи и пострашнее, всё же зрелище было не из приятных.
– Кому вообще сдалась его башка? – недовольно пробормотал он. – Будете всей деревней пить чай из его черепа? Или съедите, чтобы унаследовать золотые локоны и внеземную тупость?
– Думаю повесить её на стену.
Лицо Гая оставалось таким же хмурым, и Йован не мог с уверенностью сказать, шутит он или нет.
– Что-то ты не особо рад успеху…
– Я счастлив, – процедил Гисборн с видом человека, которому сказали, что отныне он будет работать за ползарплаты и без выходных.
Наконец впереди показались еле заметные тусклые огоньки. Казалось, люди напуганы до такой степени, что приглушают свет, боясь привлечь излишнее внимание, и вряд ли это был страх перед разбойниками.
Почуяв неуловимый запах дома, Ганнибал радостно гавкнул и ринулся вперёд. Йован тоже невольно ускорил шаг несмотря на то, что в деревне их ждали не радушная встреча с аплодисментами, а очередные проблемы. Больше всего остального его тревожило, какой будет реакция вдовы, когда та узнает о победе над Робином. Может, она так разозлится, что решит их убить? Или же всё пройдёт гладко, но под конец амулеты не сработают против её чар? Вдруг люди снова осмелеют и нападут, схватят, засадят в подвал на многие десятилетия или вообще похоронят заживо? И хорошо ещё если в одном гробу – по крайней мере, можно будет играть в какие-нибудь крестики-нолики, чтобы не сойти с ума от скуки…
– Гай, ты уверен, что сообщить всем о смерти Робина – хорошая идея? Ты потеряешь рычаг давления, а люди совсем обнаглеют, почувствовав себя в безопасности.
– Выгода оправдывает риски. Вдове не останется ничего, кроме как стереть всем память. Чем больше ей придётся колдовать, тем слабее будет действие заклинаний, и обереги смогут нас защитить.
– И появится шанс справиться и с ней? – предположил Йован.
– Сказал же – нет! – злобно рявкнул Гисборн, взмахнув отрубленной головой. – Она не должна заподозрить, что мы её разоблачили!
Йован поспешил отойти в сторону, чтобы не попасть под брызги.
– Так и останешься тут жить, притворяясь, что всё забыл?
– А какие ещё варианты?
– Ну, ты можешь уехать со мной. Займёмся какой-нибудь опасной и прибыльной фигнёй, раз уж мы бессмертные.
Не получив в ответ никакой реакции, он подумал, что отсутствие возражений – неплохой знак, и продолжил агитацию.
– Ну давай, неужели не хочется увидеть что-то помимо унылого леса и осточертевших рож? Ты живёшь уже семьсот лет, но так ничего и не знаешь о мире! И даже не думай говорить какую-нибудь хрень вроде «то, чего я хочу, не имеет значения по сравнению с угрозой и бла-бла-бла…» Как сказал известный капитан, иногда нужды одного человека важнее нужд большинства.
– Золотые слова, – саркастически хмыкнул Гай.
– Нас ждут горы приключений! Мы с тобой будем как Шерлок и Ватсон, – всё вдохновеннее сулил Йован. – Как Фродо и Сэм, как Бонни и Клайд, как Пикси и Брут… Хотя про последнее забудь. Как Волан-де-Морт и Нагайна…
Гисборн прервал его резким жестом.
– Сбежать отсюда, конечно, очень соблазнительно. Вот только не стоит надеяться, что вдова не достанет нас во внешнем мире. Хотя бы с помощью вуду.
– Вот тут-то мы и возвращаемся к моему скромному предложению обезвредить её!
Гай ничего не ответил и только устало вздохнул.
Когда они подошли к деревне, огоньки в ближайших домах моментально погасли. Где-то раздался детский плач, но тотчас оборвался, будто ребёнку зажали рот. Больше не раздавалось ни звука, но Йован так и чувствовал взгляды из тёмных окон.
– Стрёмно… – прошептал он. – Может, народ что-то замышляет?
– Что они могут замышлять? – Гисборн ответил нарочито громко. – Здесь по одной мозговой извилине на каждые двадцать человек, и все были у Аманды.
Выйдя на середину улицы, он поднял голову Робина как можно выше и объявил:
– Выходите! Наш враг мёртв!
– Ты сам устроил тут комендантский час, – тихо напомнил Йован.
– Выходите, не то вытащу силой!
Ни единого движения не мелькнуло ни в одном из окон. Обитатели домов затаились, боясь даже издать лишний шорох, не то, что выйти наружу.
Гай презрительно фыркнул.
– Пошли дальше.
Он останавливался перед каждым домом, потрясая отрубленной головой, и орал:
– Вылезайте из-под кроватей! Смотрите! Живо сюда, я сказал!
Наконец из одного домика вышмыгнула перепуганная женщина и робко встала в отдалении, прижавшись к забору. Увидев, что она не пала жертвой нового шерифа, люди начали постепенно выползать на улицу. Сперва у обочины теснилось не более пяти дрожащих от страха человек, но по мере того, как Гай шествовал со своим трофеем вглубь деревни, жители опасливо выходили и сбивались в кучки на приличном расстоянии, перешептываясь друг с другом.
Когда большая часть населения оказалась на улице, Гисборн остановился и повернулся к толпе.
– Робин Гуд убит! Проклятие пало.
С этими словами он бросил голову под ноги застывшим в молчании людям. Те в ужасе попятились, натыкаясь на стоящих позади. Какой-то паренёк завопил и побежал прочь, то и дело спотыкаясь на ровной дороге.
– Ой, да ладно! – фыркнул Йован ему вслед. – Голов не видел, что ли? У тебя и самого она есть вообще-то.
В это же время через испуганную кучку стариков кое-как протиснулись Энни и Оуэн.
– Ух ты, настоящая! – с восторгом закричал мальчик. – Давайте снимем скальп? Или нет, лучше посадим на кол перед забором!
Энни оттолкнула его назад и первой подошла к голове. Лёгким пинком она перевернула её и на протяжении нескольких секунд смотрела в мёртвое лицо, а затем плюнула, попав точно между глаз.
– Это тебе за маму!
Ни один из людей не сделал и шага, чтобы увести детей.
Гай обвёл взглядом толпу и издевательски ухмыльнулся.
– Хорошенько посмотрите друг на друга, – сказал он. – Среди вас нет никого смелее девятилетней девочки. Думаю, теперь не возникнет споров по поводу моего главенства. А если имеете что-то против – дорога открыта, чары больше вас не держат.
Всё было сказано, однако Гисборн не торопился уходить. Будто ища кого-то, он внимательно оглядывал односельчан, которые боялись разойтись без приказа и молча стояли на месте. Йован уже давно отметил, что вдовы среди них нет, но, как оказалось, Гай искал не её.
– Где Сайлас?
Ему пришлось ещё два раза повторить вопрос, прежде чем кто-то молча указал в сторону одного из дальних домов.
– Ну конечно, прячется у соседей, – зло проворчал Гисборн. – Пошли.
– Мы с вами? – тут же подорвался Оуэн, дергая сестру за руку. Та всё ещё стояла неподвижно, в упор глядя на отрубленную голову, только её губы слегка подрагивали.
– Нет, вы пойдёте в бар и будете ждать там. А если сделаете уборку, я, как новый шериф, официально объявлю вам благодарность.
Глаза мальчика загорелись.
– А медали будут?
– Зависит от результатов.
Оуэн подпрыгнул от радости и с такой силой потянул Энни, что она сдалась и побрела за ним. Йован тихонько толкнул Гая в бок.
– Ты серьёзно послал маленьких детей вытирать кровавые лужи?
– Если они не испугались головы, то и с этим как-нибудь справятся.
Он повернулся к безмолвным людям, шокировано наблюдавших за их разговором.
– Что встали? Свободны, брысь отсюда!
– Красота, – вздохнул Йован, глядя, как жители торопятся прочь, то и дело боязливо оборачиваясь. По виду они почти ничем не отличались от запуганных жестокими солдатами крестьян из исторических фильмов. Однако современному варианту он совершенно не сочувствовал.
– Пойдём, – повторил Гисборн.
Через три минуты они уже были у дома, где скрывался Сайлас. Гай не стал даже стучать в хлипкую калитку и просто открыл её пинком. Старые доски затрещали, задвижка отлетела и звякнула на аккуратной дорожке из розовых плит.
Изнутри их заметили.
– Я говорила, что они придут за ним! – воскликнул надсадный женский голос.
Не успел Гай подойти к двери, как она сама раскрылась, и усатый мужчина вытолкнул Сайласа на порог со словами:
– Прости, друг, но своя шкура дороже.
Бедняга рванул было назад, но пугливые соседи поспешно захлопнули дверь. Рука Гисборна крепко сжала его плечо. Он скривился и заскулил, противно хлюпая носом.
– Пожалуйста… У меня жена, дети…
– А у меня бабушка, мать и кошка! – рявкнул Йован. – Но это не помешало тебе броситься на меня с ножом!
– Это всё Аманда! – взвыл Сайлас скрипучим козлиным голосом. – Она заставила меня… Я не хотел никому вредить… Я думал, что она сможет всех освободить и моя семья будет жить в безопасности…
Гай с усмешкой похлопал его по плечу.
– Будет, только без тебя. В вопросах суда я, увы, старомоден. Кровь за кровь – и никак иначе.
Одной рукой прижимая трясущегося мужчину к стене, он пошарил за поясом и вытащил нож.
– Т-ты ведь не можешь у-убить меня на глазах у всех, – проблеял Сайлас, лихорадочно ища взглядом хоть кого-то, кто рискнул бы броситься ему на помощь. Его друг с женой затихли, будто их и не было вовсе. Из соседнего дома, вероятно видели происходящее, но никто не спешил вмешаться.
Гай протянул нож Йовану.
– Мстить подано. Милости прошу.
– Что? Я? – испугался тот.
– Ты же собирался его убить с особой жестокостью. Нож не устраивает?
– Нет, я не хочу…
Сайлас с надеждой дернулся вперед и умоляюще протянул руку.
– Пощади!.. Ради моих детей…
Гисборн со злостью встряхнул его, неслабо стукнув об стену, отчего плач превратился в жалобное хныканье.
– Да всем плевать на них! Берёшь нож или как?
Йован быстро спрятал руки в карманы и попятился, избегая смотреть на Сайласа, который больше не смел кричать, но всё ещё умоляюще бормотал что-то неразборчивое.
– Как-то нет желания… Лучше пойду домой, а ты просто пристрели его где-нибудь и всё.