Ника Лемад
Лишь мгновения
Глава 17
Камин ревел. Так громко, что можно было различить мелодию, что наигрывало пламя. Точно так же, как и ветер, что способен был творить музыку для умевших слушать. Шейд очень явственно различал звон колокола среди шелеста других нот.
Пять кресел отвернуты были от жара. Перестановка, чего в зале не было уже давно. Точнее, никогда, вся мебель всегда и неизменно стояла на своих местах. Шейд, остановившись на пороге, заметил изменения сразу. Прошел мимо кресел, теперь развернутых к стойке, чтобы хозяева и ночные гости могли видеть друг друга.
При его появлении никто из сидящих не встал. Шейд остановился рядом с Сайгеном, не сводя глаз с человека в темных очках, расслабленно возлегающего в одном из кресел, в центре. Четверка из совета устроилась в остальных. Сайген сидел на барной стойке, Крайтон и Теуш – на высоких стульях. Даичи видно не было. Так же, как ни выпивки, ни кофе. Никто не поставил даже греться чайник. Звон колокола стал оглушительным, едва посетитель в очках проявил притворное удивление и нагнул голову при виде новой персоны, посетившей их собрание.
– Аман?? – против воли вырвалось у Шейда. Цепенея, он смотрел в лицо, которое уже не думал увидеть в этой жизни. Шок столкнулся с неверием, перевел взгляд на совет. На людей, рассматривающих его с откровенной насмешкой. Сайген положил руку ему на плечо, чуть сжал пальцы. Как предупреждал. Держать себя в рамках.
– Ты не палач, – один из стариков удовлетворенно откинулся в кресле. Шейд похолодел, но заставил себя держать спину ровно. – Ну, и кто ты? – Указал на Сайгена. – Его друг? Товарищ? Помощник?
– Посвященное лицо, – кратко ответил Сайген. Пальцы сдавили Шейда сильнее. Он видел бывшего мастера, как и все присутствующие. И, видимо, точно так же терялся в догадках, но ждал, пока Аман первым начнет. Еще не до конца понимал, с чем тот пришел.
Зоя оказалась права. Да и к нему забредала эта мысль. Прислушался бы к ней раньше, не блеял бы сейчас как овца.
Аман заметно похудел за то время, что был неизвестно где. Его медные волосы стали намного короче, тусклыми и жидкими. Лицо его со впалыми щеками, казалось, вот-вот треснет, как гипсовая маска. Очки не позволяли разглядеть глаз, на руках надеты были перчатки. Можно было только теряться в догадках, что с ним случилось. Но он улыбался, и причину своего хорошего настроения он наверняка сейчас озвучит.
Теуш чуть пошевелился сбоку. Шейд вспомнил, что нужно дышать, медленно выдохнул. Понял, что домой пораньше не попадет. Предупредить бы Эйну, но оставил звонки на попозже. Палач из совета смотрел уже не столь добро, как при первой встрече.
– Лицо, значит, – проговорил надменно. – Каким бы посвященным он не был, обычным человечкам не нужно знать об эмпатах.
Его сейчас еще и выставят за дверь. И, судя по всему, это будет самым удачным вариантом для него, потому как слова члена совета свидетельствовали о том, что старики не информированы о тенях. Они считали его человеком. Возможно, странноватым, если пытались что-то внушить, а он категорически не замечал их потуг.
– Он уже знает, – ровно ответил Сайген. Аман наклонился вперед, упер руки в колени.
– Вы подделали документы, – обвел головой зал. Сайген сузил глаза, пытаясь рассмотреть его лучше, но пылающее за креслом пламя топило Амана в густых тенях. Раздраженно дернул головой на помеху, а мастер понимающе хмыкнул. – На недвижимость. На мою. Вы отобрали у меня клуб, дом. И, выслушав кое-кого, я понимаю, что сели в лужу. Тяжело было? Развалить все?
– Подозреваю, что не без твоей помощи, – не остался в долгу Сайген, изогнув бровь. Его окружение молчало, предупрежденное им никого не злить раньше времени. Аман начал усмехаться, а у него руки зачесались размазать эту ухмылку по его лицу, но сохранял самообладание. – Где ты прятался, пока мы все разваливали?
Все же выжил. Все же разорвал связь. Пауль погиб зря, пытаясь остановить свою тень. И какие Аман приобрел способности, напихиваясь мертвыми костями, никому не известно. Как и цель, с которой явился, прихватив советников. Сайген с трудом оторвал взгляд от затянутых в перчатки рук и перевел его на темные очки, которые мастер упорно не снимал.
Ответил старик-эрос. Поднялся, двинулся прямо к бару, остановился напротив Сайгена, который и не подумал слезть со стола и сверху обозревал макушку важного гостя. Шейд тоже не сообразил подвинуться, в награду получил откровенное презрение. И не такое видал. Крайтон медленно поднял пустой и темный взгляд, замерший на лице эроса. Все же хорошая они команда, подумалось Сайгену – старик начал теряться.
– Он пришел к нам за помощью. Ваш мастер рассказал, как вы довели его брата до могилы. – Задрал голову, как проситель милости. Ад Крайтона выворачивал эмпата наизнанку и Теуш даже усомнился, что старик устоит и не даст сейчас же деру обратно в кресло, под прикрытие своей братии. Изогнул край губ, когда уловил ожидаемое движение назад. Тогда с кресла встал палач. Более уравновешенный, более холодный. Но все же до Крайтона ему было далеко. Палач остался стоять у камина.
– Узнав о вашем сговоре, мы не могли остаться в стороне. Естественно, все ваши запросы блокировались, – он и не думал скрывать, что совет содействовал провалу Химеры. – Ваши ценные кадры перебрались в другие клубы на время.
Убийцы и палачи. Сайген фыркнул и переглянулся с Шейдом.
– Здесь не тюрьма. Каждый идет туда, где его место, – заметил Теуш, перебирая пальцами по поверхности стойки и наблюдая за струйкой пота, поползшей по виску старика-эроса. Каждый идет лесом, гость понял и без подсказок. Крайтон продолжал ввинчивать в него свой взгляд. Пока старик не шагнул назад, потом еще и еще. Все же не выдержал натиска. Теуш удовлетворенно и уже открыто улыбнулся. – Извините, что кофе не предлагаем. Вода закончилась.
Сайген покосился на Теуша. Крайтон прикрыл глаза, оставив члена совета в покое.
– Что дальше делать будем без ценных кадров? – спросил Шейд, ввязавшись в безмолвный поединок с Аманом, молчавшим и позволявшим говорить за себя совету. Возможно, мастер ожидал, что его бывшие подопечные струхнут, признают вину и позволят отпинать себя. Об истинной причине гибели Пауля никто здесь говорить не рискнет, и он в этом был убежден.
– Они вернутся, – заверил советник-палач. – Как только во главе клуба встанет настоящий мастер. А не дети.
Шейд склонил голову вбок.
– Дети? – уточнил. – Настоящий мастер? А он точно настоящий?
– Шейд, – в голосе Сайгена прозвучало предупреждение. Старый эрос вновь выступил вперед, набравшись смелости.
– Вы ответите за свои действия. Закону уже известно о вас и… – усмехнулся, – о том, кто вас покрывает.
Он имел в виду мэра Нуувешта. Сайген встретил прямую угрозу ледяным молчанием. Крайтон отыскал эроса и заставил его опять замолчать.
Оставшиеся два члена совета не вступали в словесную перебранку. Они лишь слушали. И их мнение сложно было угадать. Как безмолвные судьи они собирали сведения, показания, и следили за обстановкой в зале. Либо они приехали за компанию, либо выскажутся в конце.
– Аман, – проговорил Шейд. Громко, не обращая внимания на одергивание Сайгена. – Может, объяснишь, почему ты скрылся? Куда ты бежал из библиотеки, поджав хвост и бросив брата? Я так понимаю, что эти почтенные эмпаты не знают, что ты наворотил прежде чем прийти к ним жаловаться?
– Замолчи! – прорычал Сайген. Крайтон и Теуш, встревожившись, привстали со стульев. Шейд обвел взглядом совет, навостривший уши, в то время как Аман медленно выбирался из кресла.
– Почему же? – протянул Шейд, недобро прищурившись. – Пусть знают, кого они взялись защищать…
– Шейд! – уже выкрикнул Сайген, взгляд его заметался между Аманом и тенью. Шейд мотнул головой и вытянул руку, указывая на Амана. Все так же не мог разобрать выражение его полускрытого лица. Существовала слабая вероятность, что он примет всерьез возможное разоблачение, и это заставит его утихнуть. Перестать угрожать отцу Сайгена, собрать манатки, оставленные в прошлый раз, и исчезнуть уже с концами.
Однако Аман обнажил зубы в широкой улыбке, чему удивились даже старики, не видя ни малейшего повода для подобного восторга.
– Да наплевать, – просто сказал он, прежде чем прозвучали вопросы, и снял очки. Опустив глаза, стянул с рук перчатки и небрежно уронил их на пол. Крайтон напрягся, Теуш моргнул, вытянул шею и, разгадав замысел, ужаснулся.
– Это… Нет! – крикнул он за долю секунды до того, как Аман повернулся к совету. Освобожденные от сдерживающих их тисков руки мастера поплыли, осыпаясь тающей сажей. Не имели четких форм, стало понятно, почему их прятал. Крайтон, сообразив быстрее, силой удержал Теуша на месте, не дав бежать под плывущие очертания теней, тогда как старики, не сталкиваясь с подобным никогда ранее, просчитались с любопытством.
В один момент Аман их задушил. Перекрыл дыхание, туманом забил легкие, заполнил их собой. Никто не успел хрипнуть, никто не успел понять. Четыре эмпата свалились на пол и единственным звуком, который издали, стал грохот их тел о деревянные доски. Четыре свидетеля успели открыть рты в предупреждении, но слова там и застряли.
Аман показал себя. Не таясь уже, поднял глаза, не имевшие никакого цвета, к лампам над барной стойкой. Вихри кружили внутри провалов его черепа, вырываясь за пределы век, наползали на скулы, корчились, свивались. Произвольно существующие темные змеи. Сайген невольно глянул на Шейда, убеждаясь, что тот не превратился в нечто подобное.
– Ничего себе, – потрясенно проговорил Теуш. Едва не свалился со стула, наклоняясь вперед, к совету эмпатов, недвижимо лежавшему у кресел. Ноздри стариков все еще курились, а произошедшее ощущалось причудой больного и уставшего сознания. Крайтон зашипел сбоку.
– Ты убил их… – Сайген оторвался от осмотра Шейда и его лицо окаменело. – Ты. Убил. Совет? Тех, кто приютил тебя, как сказали? Кто защищал твою задницу, пока ты прятался??
– Ты убил совет, – уверенно возразил Аман, делая ударение на первом слове. Сайген задохнулся и сжал кулаки, задрожав от злости.
– Вот это ты подонок, – невнятно пробормотал Теуш, сосредоточившись на плавящемся воске рук Амана, стекающем почти до колен. – Что ты с собой сделал?
Очертания мастера на мгновение размылись, рассеялись и вновь он слепился в одно целое. Шейд прищурился, не совсем понимая, что видел только что. И снова на миг огонь за спиной прорвался сквозь тень. Аман вернулся в кресло, зажав себя в тесном пространстве. Ни разу не глянул на стариков, как и не было на полу никого. Все его внимание было устремлено на людей, рассредоточившихся вдоль барной стойки. Мерзкое подобие себя прошлого, теперь уже выглядевшее неудовлетворенным, нервным.
– Ты слоишься, – ровно уведомил его Крайтон. Подходить, однако, не рискнул, памятуя, как быстро расправился бывший мастер с четырьмя эмпатами за раз.
– Ты нестабилен, – закончил Шейд, вдруг обретя уверенность в своих предположениях. Вздернул брови. – Твои опыты? Или потому что Пауль оторвался от тебя?
Аман насмешливо глянул на него, щека дернулась.
– Тоже хочешь попробовать? Научить тебя? Оторваться? – кивнул на Сайгена, а тот уставился в пол.
Натянулся струной. Сглотнул, судорожно. В который раз прокрутил в голове слова, сказанные Шейду. О том, что верит. И начал в уме твердить, что это так. Проклиная себя за эти сомнения, вроде и подавленные, но вдруг выпрыгнувшие при малейшем намеке на свободу его отражения.
Шейд, как почувствовав его мучения, посмотрел на Сайгена. Да и все посмотрели. Сайген в ответ улыбнулся, приложив к этому усилие, с замершим сердцем, с отвратительным ощущением горечи во рту. И поднял голову, чтобы увидеть широкую улыбку, разлившуюся по лицу Амана.
– Пошел ты! – процедил, и в голосе его не было дрожи, колотившей изнутри. Шейд разочаровался, он знал, чувствовал. Корился этим. И с трудом заставил себя посмотреть в спокойные зеленые глаза.
Шейд понял, как всегда. И ободряюще кивнул, после чего обратился к Аману. Мастер, не добившись успеха в соблазнении шансами на независимую жизнь, сжал губы в тонкую полосу.
– Тебе нужен клуб?
Аман покрыл пеплом подлокотники кресла.
– Возможно. И отставка мэра.
– Это все? – Сайген не поверил в такую любезность. – Шейд?
Аман взмахнул рукой, демонстрируя себя, показывая, что тень ему ни к чему.
– Он… – окинул настороженного Шейда равнодушным взглядом, – … пусть служит дальше. У него неплохо выходит. Вы двое не вызываете у меня даже капли интереса.
– К чему тогда была авария на дороге? – не веря нисколько Аману, осведомился Сайген. И не удивился, когда тот не стал и отрицать свою причастность. – Если не Шейд, да и я тебе не нужны теперь. Теуш? Зоя? Бред. Месть?
Аман искренне рассмеялся.
– Месть? К чему она вообще между нами? Наплевать мне на мелочные склоки и секундное торжество над тобой и твоим псом на привязи. Пауль мертв. А я жив, без него, что и требовалось. Но вот… – Его затянутые тенями глаза устремились к Крайтону. Которому взгляд совершенно не понравился, он двинул ногой соседний стул и встал. Отмахнулся от Теуша. Аман пожал плечами, показывая, что так случилось. И следующие слова выбили Крайтона из разума: – Хана дело другое. Женщина. Такая же как я. Из нас может сложиться отличная пара…
Договорить не успел. В ту же секунду на него налетела вся стокилограммовая масса убийцы. Остановить Крайтона никто не смог, Сайген отлетел в сторону и врезался в стойку, Шейд только еще вникал в слова и ошеломленно хмурился.
Кресло, в котором устроил себя Аман, подпрыгнуло от удара, завалилось на бок. Тень не стала ждать, метнулась оттуда, вглубь зала, к диванам. Расползлась, рассеялась темным пятном от рывка.
– Остановись! – выкрикнул Сайген, хватая яростно рычавшего Крайтона. Боясь, что тот повторит судьбу совета. Не видя противника, Крайтон и вовсе рассвирепел.
– Убью его! – безумные огни горели в черных глазах, руки сжимались до хруста. Дернул плечом. – Хана?? Да черта с два он ее получит!
– С ним что-то не то, как по мне, – заметил уже и Теуш. Шейд обернулся, эрос указал на Амана. На дрожащий туман, рывками сжимающийся, но слишком медленно.
– Доигрался, – сухо резюмировал Шейд, испытывая злорадное удовлетворение. – Видимо, результаты его опытов. И кому нужна такая жизнь?
Идея озарила внезапно, колебался не больше мгновения. Нырнул за барную стойку, схватил оттуда ведро и бросился к месту, где Аман пытался соединиться в одно целое. Пока Крайтон сражался с Сайгеном, накрыл часть теней и придавил ведро к полу. Отодвинул в сторону, вздрогнув, когда заметались остатки. Как онемевшая статуя, боясь пошевелиться, покрываясь ледяным потом, следил за нитями, что потянулись под ведро.
– Пленку дайте! – заорал, очнувшись. Двинул ведро дальше, пугающая паутина поползла следом. Практически уверен был, что чокнется после этой ночи, не смел даже моргнуть. Теуш почти сразу свалился рядом на колени с рулоном пищевой пленки и с видом безумца.
– И что? – поднял огромные глаза наверх, в белое лицо Шейда, не понимая еще, как им перекрыть доступ. Казалось, бесконечность они ломали головы, как провернуть трюк, не выпустив пойманное, и скрипя ведром по полу с места на место.
– Двиньтесь, – Крайтон, заметив, что они с Сайгеном хватаются друг за друга без причины, бросил свое занятие и оказался уже рядом с диванами, махнул рукой, ногой, разгоняя копошившийся туман в стороны. С тупым упорством тени полезли обратно. – Долбанные галлюцинации… Готовы?
– Нет, – выдохнул Теуш, растягивая пленку. Крайтон перевернул ведро, которое тут же накрыли барьером. Шейд начал вставать на ноги, но сразу опустился обратно на пол, вытирая мокрое лицо и прерывисто дыша.
– Ничего поганее в жизни не видел, – признался он. Если Аман, бьющийся над запертой своей частью, сейчас соберется только половиной, он готов здесь же потерять сознание.
– На наше счастье, он возомнил себя всесильным, – рука Сайгена прошлась по влажной шее. Оглянулся на тела и представил, что начнется, когда их обнаружат. И главное, где их обнаружат. – Придурок, доставил еще кучу проблем… Хану ему захотелось…
Крайтон хмуро глянул на него.
– Всегда все упирается в воспроизведение себе подобных, – Теуш поднялся на ноги, оперся о плечо сидящего Шейда. – Другого способа нет. Может, хотел вывести новую породу? Более стабильную и независимую? Что за дрянь с ним происходит?
– Теуш! – болезненно простонал Шейд. – Мы лошадей разводим, что ли? Что с ним делать-то теперь?
– Отловим вторую часть, – холодно сказал Крайтон. – Потом поджарим.
– Сгорит ли? – с сомнением спросил Теуш. – Ты вообще видел человека, который распадается, а потом слипается как долбанный пластилин?
– Он не человек, – коротко отрезал Сайген.
– Вот именно. Не факт, что сгорит.
– Что предлагаешь? – устало посмотрел на Теуша Шейд. – Ну давайте запаяем в несколько ящиков и раскидаем по свету. Как в старых добрых сказках, там нога, там рука.
Эйна, ему нужно было позвонить домой. Сказать, что, может, вообще вернется утром. Нащупал телефон. С трудом поднялся на ноги. Набрал номер, ему не ответили.
– А воды действительно нет?
Крайтон раздраженно цыкнул. Шейд не стал переспрашивать, понял. Набрал номер Зои еще раз и, слушая гудки, направился к крану за холодной водой. Умыть лицо, прополоскать голову и прийти немного в себя.
Посовещались. Атари и не вспомнился ни разу. Зато у них есть четыре трупа и Аман. Шейд застонал и саданул рукой по стойке, проходя мимо. Так, что ладонь сразу онемела. Странно, но стало легче.
– Авария…
– Иди остудись, – посоветовал Сайген, на миг оторвавшись от ведра. – На тебе лица нет.
– Авария, – упорно повторил Шейд, остановившись. В голове что-то крутилось. – Аман хотел Хану? Но попались мы. И сразу появился Атари. А ездили мы к Рейган. Он ведь знал… знал, что мы ее заберем. Знал, что поедем через крематорий, чтобы скинуть там груз. Только не знал… – поднял глаза на Сайгена, напряженно слушавшего его. – Что машина будет не одна. Он приехал за Ханой? Его направил Аман? А в отеле ждали Крайтона, чтобы забрать? Поэтому там полно людей было? Ведь если бы Атари забрал Хану, то и Крайтон был нужен. Они должны быть вместе, возвращенный и тень. Только вот на передаче оказался Даичи.
– Если так смотреть, то люди в отеле обретают смысл, – негромко проговорил Крайтон.
Теуш вдруг рассмеялся, ощутив себя до невозможности безмозглым.
– Прекрати, – попросил Крайтон, дергаясь от режущих ухо звуков. – Смех среди мертвых…
– Атари ведь сам себя и обличил, – пояснил Теуш, утихомирив свой приступ. Истерики, скорее всего. Продышался. – Список тот помните, который составлял?
Сайген вздернул брови, воскрешая в памяти салфетку на барной стойке и ироничную ухмылку палача. Все они посчитали тогда это недоразумением. Опять и снова пропустили мимо сигналы свыше и измену в своих рядах. Немыслимо, но реальность была налицо – Атари ревность довела до скотства.
– Беспечные придурки, – прошептал и зло рубанул рукой по воздуху, разгоняя роившиеся тени. Крайтон следом наподдал им ногой.
– Этот… на пару с советом подсунул нам заказ и запрос, – и тени сомнения не осталось.
– С Атари устроил аварию, чтобы забрать из машины Хану, – добавил Сайген. Присел на корточки, устало прошелся пятерней по волосам. – Чуть не угробил Шейда. Жалкий неудачник Атари… Обоссался, наверное, увидев в машине Зою. Урод.
Шейд покусал губу и в который раз набрал номер Зои.
– Мне это не нравится, – заявил Сайгену. – Мне нужно домой.
– Она спит, оставь ее в покое. Ночь поздняя.
– Я увижу и вернусь. Мне хватит десяти минут.
Сайген встал, подошел к Шейду. Огонь освещал их осунувшиеся лица, минуту смотрели друг на друга, общаясь без слов. Потом Сайген положил руку на каменное плечо и подтолкнул Шейда к выходу в особняк.
– Иди. Поломаем пока головы, во что упаковать мастера. То ли как его назвать…
Шейд и шагу сделать не успел, как Зоя сама вбежала в клуб. Отыскала его сразу, не останавливаясь, промчалась по залу и влетела в расставленные руки, чуть не сбив при этом с ног. Крайтон чуть улыбнулся.
– Я звонил… – резко бросил Шейд, даже не заметив, что спина впечаталась в торец доски позади. От облегчения задрожали колени, едва удержался прямо, пока по нему шарили ее руки. Сжал Зою так сильно, что она закряхтела, встряхнул, почти крича: – Где твой телефон? Где твой чертов телефон?? И почему ты вышла из дома, ведь обещала…
– Я ее привез, – следом появился Атари. В зале моментально повисла тишина, Шейд не договорил. Крайтон и Теуш развернулись к нему. Сайген выпрямился, исподлобья оглядел палача.
– У него ключ, – почти беззвучно прошептала Зоя Шейду в шею. – От нашей квартиры. Он сказал, что вас тут всех повяжут. Что совет заставит вас ответить.
– Что? – выплюнул Шейд, подняв голову. – Какой такой проклятый ключ??
Ярость затопила сознание, как представил палача, свободно разгуливающего по их жилью; ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не отметелить уверенного в себе блондина здесь же до смерти. Атари склонил голову, выбешивая еще сильнее, но Зоя цеплялась за него, да и вопросов оставалось слишком много. Заставил себя стоять на месте. Лишь глянул на Сайгена, и тот передвинулся ближе к двери, чтобы не допустить побега.
Однако уверенность Атари, с которой он ввалился в клуб, таяла на глазах, уступая место растерянности. Он увидел совет, на который так надеялся, нахмурился. Шагнул к камину, а навстречу ему выдвинулся Крайтон. Вопросительный взгляд Атари уперся еще и в тару, которую не заметил сразу.
Вот тогда он побледнел при виде сумбурно метавшихся теней, связав вместе неподвижно лежащих членов совета, Амана, которого уже наблюдал в подобном состоянии, и злющих людей, незаметно взявших его в кольцо. Притворное беспокойство моментально с него слетело, запинаясь, начал быстро говорить, бросая отчаянные взгляды на Шейда, на Зою.
– У вас тут совет приехал, она переживала. Не отпускать же одну в ночь? Я вызвался довезти.
Шейд прикрыл глаза, быстро помолившись за спесь палача. За то, что привез Зою сюда, пытаясь показаться хорошим и прекрасным товарищем, готовым протянуть руку помощи, за то, что таким образом хотел расположить ее к себе. И уже не осталось сомнений, что его должны были убить здесь: Атари вез Зою поплакать над его трупом, а сам остался бы ни при делах, спихнув все на Амана и совет. Утешение и поддержка со временем должны были бы перерасти в нечто большее, уж соперник постарался бы.
– Ты настолько идиот? – негромко спросил Сайген у Атари. Видел, ощущал, как тот смотрит на Зою. А ведь не притворялся, на самом деле любит ее, это не простое желание взять высоту ради галочки. – Что он тебе пообещал?
Атари ожидал увидеть другую расстановку сил. Быстрый взгляд на Крайтона остудил порыв отнять Амана, он попросту не доберется до теней живым. Судорожно пытался понять, как тот оказался в плену, что случилось с советом. И почему Шейд до сих пор не убрался туда, откуда явился. Внятные мысли не лезли в голову, к таким вопросам он не готовился.
– О чем ты?
– Рейган, – вставил Теуш и Атари опешил. – Что за дела с ней?
– Я же говорил…
– Говорил, – согласился Крайтон. – Забыл только упомянуть, что вроде как встречаетесь. Давненько уже. – Неприятно улыбнулся. В глазах сверкнула ненависть. – Года два?
Зоя сжала руку Шейда, слушая и цепенея. Губами повторила имя Рейган, Шейд медленно кивнул, говоря, что да, Атари всем лгал. И ей в том числе. Ему нет оправдания, проговорил без звука. Как и прощения; да и раскаиваться палач не собирался.
Атари шагнул назад, уперся в Сайгена, толкнувшего его обратно в круг.
– Как ты сказал недавно? – спросил с угрозой. – Бить своих у нас не принято?
– Сайген…
– Что он тебе пообещал?
Атари вытер о себя ладони, сунул их в карманы джинсов. Пытался взять себя в руки, что было сложно. Шейд не спускал с него глаз, Зоя все слышала, даже не посчитала нужным обернуться, все это время крепко обнимала тень. Чувствовал ее презрение, разочарование, от которого хотелось выть, кричать, бить. Убить человека, отнявшего его мечту. Знал, что это конец. Что бы он с этого момента не сказал, не сделал – никогда больше ему не вернуть даже той дружбы, что была. Губы свело судорогой. Липла острая неприязнь, направленная на него одного со всех сторон. Наверное, даже Аман, все еще растекающийся под ногами, вызывал у бывших товарищей больше симпатии.
Они не ожидали, что он настолько погрязнет в интригах. Не думали, что встанет на сторону предавшего их Амана. И угрюмо усмехнулся, задрал подбородок. Умолять он не станет, жалеть уже поздно. Как и править что-либо. А оправдываться, тем более в присутствии Зои, гордость не позволит.
– Обещал нашу смерть, – Атари молчал, так что вместо него пояснил Шейд. Зоя все же обернулась. Бросила испуганный взгляд на освещенного отблесками огня палача, почти сиявшего в полумраке, пока Шейд морщился от ногтей, которые она вогнала в его спину.
– Ты не мог, – потрясенно проговорила. Обхватила голову ладонями, силясь понять. – Атари, нет… Ты просил убить Шейда?
Шейд притянул ее обратно, спрятал в руках.
Сайген выругался, едва не пнул ведро, перед которым Теуш успел выставить свою ногу, а потом отловил пошатнувшийся сосуд.
– Эй… – Тени усиленно заметались, как поняли, что сейчас получат свободу, и Теуш быстро прижал пленку. – Чуть не поседел за минуту… Уйми ноги!
Крайтон подошел ближе, заглянул в покрасневшие глаза Атари, уже не столь чистые и ясные. Увидел в них обреченность, но никакого сочувствия к палачу не появилось.
– Ты убил Рейган?
– Пошел к черту! – процедил Атари, оттолкнув убийцу к креслам. Кого-кого, а вот Крайтона иметь во врагах ему не хотелось, но деваться было некуда. – Если вы меня тронете, целыми тоже не выберетесь из этой истории, имейте в виду…
– На него, – Сайген кивнул на ведро, – надеешься? Это зря. Может, на этих? – Четыре тела все так же покоились на полу клуба. – Вряд ли они соизволят подняться и взять тебя под свое крыло. Атари, ты конкретно влип, не с теми связал свое будущее. Чем девочка-то тебе помешала? – Рейган была на его совести, без сомнений. – Один из твоих людей у нас. И, будь уверен, мы его допросим, он почти пришел в норму. А выдаст он, само собой, тебя.
Атари пригнул голову, злобно сверкая глазами на Сайгена. Его брови сошлись на переносице, губы сжались. Крайтон сложил руки на груди, обозревая перебежчика с насмешкой.
– Она должна была меня соблазнить и поставить на колени. Вызвать сначала жалость несчастьями, которые с ней происходили… Которые, разумеется, и вовсе не происходили. А потом пришло бы желание, ну и после, предполагалось, что тупое чудовище, оказавшееся кому-то нужным, пойдет за ней на край света. Само собой, вместе с Ханой, я прав? – Атари оскалился на него, и это было интересно. Неужели он угадал? Попробовал размышлять дальше. – В больнице тоже все было подстроено? Чтобы я начал ее утешать? Ведь ты уже знал Рейган в то время, вот только я еще был без тени. Зачем нужно было укладывать нас в постель? Откроешь тайну?
– Аман сказал, что ты был идеальным вариантом для забвения, потому что шастал по склепу, – вспомнил Шейд. – Начали обрабатывать тебя заранее? Может, в этом дело?
– В этом дело? – переспросил Крайтон у Атари. Его действительно заинтересовало, сколько же вариантов обыграли палач и мастер. – Ты ведь знал о сущности Амана. И давно уже. Всем могилы успел вырыть за это время, друг? – В отвращении покачал головой. – Вы не получите Хану. Вы не получите Шейда. Никогда для ваших целей. – Постучал пальцем по лбу Атари, отчего тот дернулся и отступил. – Выкинь это из своей долбанной червивой головы, красавчик. И плевать мне на твои угрозы, ты уже труп. Ничем не отличаешься от тех, что у нас имеются.
– Четыре, пять… – Сайген расслаблено отклонился к Шейду. – Какая разница, не так ли?
Атари тяжело сглотнул, краем взгляда выхватывая тела, сознание машинально их пересчитало. Четыре, их было четыре. А пятым он быть не хотел. Не так и не сейчас. Его глаза расширились, когда огляделся.
Шанс у него был один, и стремительный бросок к Сайгену, ослабившему внимание, но стоявшему совсем близко, мог стать последним его рывком на тот свет. Однако Крайтон не успел среагировать. Теуш, присевший рядом с Аманом, поднял глаза вверх, когда нож уже достал горло эроса. Атари медленно надавил, вспарывая кожу, Сайген замер, в бесполезном усилии напрягая горло. Как и Шейд: блеск лезвия намертво приковал его взгляд.
– Атари… – ахнула Зоя. Шейд не дал ей двинуться. Между жизнью и смертью, он и Сайген висели на острие небольшого узкого ножа. И нервировать палача еще сильнее было глупо: он проиграл и пришел в ярость. В голове у него полнейший бардак и он, не задумываясь, отпилит Сайгену голову.
– К стойке, – бросил Атари. – Все, быстро!
Крайтон и Теуш обошли его по кругу, встали рядом с Шейдом и Зоей. Палач прижал губы к уху Сайгена, ощущая его бессилие как свое собственное. На миг прикрыл глаза, впитывая это, а потом громко произнес:
– Если я убью сначала тебя, каков процент вероятности, что тень останется жива? Придет в состояние Амана, например?
Зоя всхлипнула, зажав рот рукой. Шейд невольно дернулся вперед, был остановлен рукой Крайтона. Тот медленно покачал головой, не сводя неподвижного взгляда с ножа и тонкой струйки крови, стекающей за воротник эроса. Сайген в упор смотрел на Шейда, послушно следуя за Атари, отходившим к ведру. Нащупав его ногой, палач сбил пленку вниз и нервно усмехнулся.
– Теперь у нас хоть силы будут равны, – нешуточное облегчение, прорвавшееся в голосе, в словах, отразившееся на лице, показало, насколько он все же был напуган. Казнь сорвалась в последний момент, и он никак не мог поверить в свою удачу, руки задрожали. Нож вошел глубже, Сайген отпрянул назад и снова замер. Шейд практически не дышал.
– Отпусти его! Атари! – снова крикнула Зоя. Ее щеки блестели, глаза были полны слез. На миг ей даже показалось, что он послушает, что вот-вот увидит прежнего друга. – Прошу! Ты ведь знаешь! Атари! – Но Атари отвернулся от нее. Шейд прижал ее голову к своей груди, чтобы не смотрела, а Зоя начала вырываться. – Отпусти его! Отпусти, да что ты за человек…
– Ты, – Атари заставил себя не слышать, хотя ее мольба так ярко выделялась среди остальных. Даже тона Сайгена она приглушила. Но не колебался уже, краем глаза глянул на уплотнившийся туман и вернулся к Шейду. – Сделаем все по старинке. Сюда иди.
– Нет! – выкрикнул Сайген и порезался еще глубже. Судорожно втянул в себя воздух и молча уже пытался достучаться до Шейда, отрывавшего от себя плачущую Зою. Она пыталась его умолить, она хваталась за него, изо всех сил старалась удержать. Как будто это могло помочь: либо дышат оба, или оба умирают, это было ясно как день.
