Ника Лемад
Лишь мгновения
Глава 16
– Руст, могу уйти раньше?
Зоя с удвоенной силой принялась вытирать столики, когда по улице с ревом пронесся черный Kawasaki, намотал несколько кругов и остановился точно под окном. Голова в шлеме поднялась, Шейд высматривал ее.
Руст тотчас же стал недовольным, как и при каждой просьбе официантки уйти пораньше или прийти попозже. Однако он ни разу ей не отказал, видимо, Атари замолвил словечко. Все же палач воспринял всерьез ее желание уволиться и из кожи вон лез, чтобы условия для работы были удобны.
Шейд ждал. Зоя закончила с уборкой и, переодевшись, выбежала на улицу, широко улыбнулась, когда ее поманили к мотоциклу.
– Скучала, – обняла Шейда за шею, прижалась лбом к шлему, пытаясь рассмотреть глаза. Конечно же, ничего не увидела. – Куда мы?
Шейд поднял щиток, и Зоя затаила дыхание, встретившись с прозрачными зелеными глазами, внутри которых бушевал ураган, скрытый внешней гладью. Затишье, которым ее не обмануть, уголки губ поползли вверх – Шейд точно что-то придумал.
– Старый парк знаешь?
Зоя наморщила лоб.
– Ты о том, где раньше гостиница была?
Шейд движением ресниц показал, что да, именно тот. Бывшая база отдыха, лет двадцать назад оживленное место, куда люди съезжались с других округов и зимой, и летом. Но фундамент исполинской десятиэтажки провалился, а само здание пошло трещинами. Решено было снести, долго с этим не тянули. Базу закрыли, ворота опечатали. Некогда аккуратные ряды деревьев за столько лет превратились в почти непроходимые заросли, а в местах, где не достали их побеги, разрослись кустарники.
Шейд хотел пробродить с Эйной среди густых теней прошлого.
– Мне напомнили об этом месте. Ты не против?
– Полезем через забор? – Зоя тут же загорелась идеей, надела шлем, забралась на мотоцикл позади водителя и обвила его талию руками. – Да! Как в школе, порвем все штаны об ограду! Гони!
Шейд расхохотался и рванул с места.
Старая штукатурка каменного забора, около которого они остановились, растрескалась и осыпалась, начал крошиться и сам камень. Зоя с сомнением посмотрела на стену в три метра высотой, потом – на Шейда, снимавшего шлем. Оглядела пустынное место и уже начала выискивать выемки, в которые можно было бы поставить носки ботинок, тогда как Шейд, понаблюдав немного, слез с мотоцикла и протянул ей руку.
– Никакого альпинизма. Здесь есть проход, идем.
Действительно, через несколько метров, скрытая кустами, раньше в стене была, видимо, калитка. Сейчас виднелась квадратная дыра, а рядом валялась куча камней.
– Заложили проход, – пояснил Шейд, перебираясь по ту сторону преграды. – А люди потом разобрали. Смотри под ноги.
Земля устелена была сорняками, старыми, засохшими. И молодой порослью травы, ярким ковром покрывающей всю видимую территорию. Остатки дорожки хрустели под ногами изломанной плиткой, Шейд медленно пошел по ней, глубоко дыша. Обернулся, улыбнулся.
– Чувствуешь? – спросил негромко. Зоя тоже вдохнула. В воздухе не ощущалось ничего. Ни запаха травы и земли, ни шелеста деревьев. Не пели даже птицы, он попросту застыл в одном из мгновений движения жизни. В груди забилось странное волнение, она крепче сжала пальцы Шейда. Казалось, вот-вот откроется портал из гибнущего мира; почти коснулась чего-то незримого, дыхание замерло, зашевелились волосы на затылке.
– Пустота, – проговорила ошеломленно. Подняла глаза на высокие стволы деревьев, поросшие коричневым мхом, закоченевшие на фоне темнеющего неба. – Так пахнет пустота…
– Верно, – шепнул Шейд и повел ее дальше. – Так ощущается пустота. Это я помню.
Тени сгустились еще сильнее, стоило им добраться до почти дремучего соснового леса. Погнутые ветви трогали землю, Шейд приподнял одну из них, пропуская Зою в сырой коридор. Здесь уже в нос ворвались запахи. Хвои и грибов, под ногами зашелестели иголки.
– Там кое-что есть. Я случайно обнаружил, давно еще. Думаю, все так же и остались нетронутыми.
Среди шершавых вековых гигантов они нашли качели. Ржавые, уже и краски на них не было видно. Два изъеденных временем и природой столба, между которыми свисали цепи, поддерживающие широкую доску. Шейд обнял Зою за талию, прижался к ее спине.
– Цивилизация среди леса, – проговорил на ухо, пока она разглядывала место, бывшее некогда игровой площадкой, и отпустил. Первый сел на влажную доску, совершенно не заботясь о своем плаще. Похлопал по коленям. – Иди ко мне.
Зоя без раздумий оседлала его бедра, прижалась к груди, а Шейд запахнул свой плащ на ее спине. В парке было свежо, но их погода не волновала.
– Почему здесь? – негромко проговорила в мягкий свитер Зоя. Шейд запрокинул голову, глядя на сплетение веток над качелями. Такая плотная завеса, что ее не пробил бы и град.
– Неспокойно мне, – признался. Его руки сцепились в замок, не давая Зое даже пошевелиться, и сердце забилось быстрее. – Можешь мне кое-что пообещать? Ненадолго?
– Какое обещание ты хочешь получить? – Зоя попыталась поднять голову, но Шейд прижал ее подбородком.
– Посиди дома. Или в библиотеке с Теушем. Никуда ни с кем не ходи. И в ресторан тоже.
В хриплом голосе звучала неприкрытая тревога. Шейд говорил быстро, будто несколько раз репетировал перед тем, как привести ее сюда. Это сбивало с толку и вызвало внезапный страх, Зоя сжала свитер Шейда в кулачках.
– Атари? Теуш сказал, вы почти подрались.
Шейд кусал губы, снедаемый тягостным сомнением: сказать ли ей сейчас и против воли вовлечь в решение, которое они с Сайгеном обязательно примут касательно палача. Или позже, чтобы не мучилась виной за молчание. Все же Атари был ей другом, раньше, по крайней мере. Сейчас их отношения понемногу покрывались инеем, но время от времени замечал, как они общаются, смеются и подшучивают еще друг над другом.
– Не бери в голову. Знаешь же, какая у нас с ним глубокая привязанность.
Зоя издала смешок, Шейд хмыкнул и прижался губами к прохладным волосам. Оттолкнулся ногами и послал качели вперед; протяжно заскрипели ржавые цепи. Взметнулся ветер, тряхнув ветки и осыпав еще держащуюся на соснах прошлогоднюю хвою. Шейд потряс головой.
– Я говорил с Сайгеном. Недельки через две, как еще потеплеет, он готов отпустить меня на несколько дней, – ослабил объятия, когда Зоя уже настойчивее подняла голову, почти запрыгала на его ногах, и улыбнулся такому проявлению восторга. Тема Атари была закрыта, ему не место здесь.
– Отпуск??
– Да. Отпуск…
Зоя запищала и сдавила его шею; так сильно, что закашлялся. И уже засмеялся.
– У него есть домик в Инисийском предгорье. Там только зеленые поля, насколько взор простирается, лес местами. Не такой, как здесь, – Шейд обвел подбородком зловещие высоченные столбы сосен. – Он яркий, живой. И над всем этим растут скалы. И свирепствуют ураганы. Знаешь, как воет ветер?
Зоя завороженно смотрела, как разглаживаются морщины на лбу Шейда. Он перестал рассматривать деревья и все свое внимание обратил на девушку, быстро вздохнул и прижался поцелуем к прохладной щеке. Ничего больше сейчас не хотел, как оказаться в том домике по щелчку пальцев.
– Горы кричат, – прикрыл глаза, вспоминая, как сидел у окна, когда Тиль Вилеш отвозил их двоих подальше от города и людей. Сайген изучал стену, а у него дух захватывало от буйства природы. Сжимал пальцы на деревянном подоконнике и каждую секунду тогда ожидал, что дикий ветер снесет крышу и подхватит их самих, закрутит и зашвырнет на самые вершины, которых касались только мощные крылья орлов. Легкая улыбка коснулась губ. – Вопят так, что закладывает уши и дрожь пробирает до костей. Разум забирается поглубже в черепушку, и не отыскать его там. Только смотришь, как в воздухе летают целые булыжники и молишься. Это красиво. Хочу тебе это показать.
Зоя сидела, почти не дыша, жадно представляя себе вырванный из обыденности кусочек мира. Островок, непохожий на все, что она до этого видела. Себя и Шейда, гуляющих по этим изумрудным полям, одних. Без клуба, без людей, забивающих насмерть голову. Без пакетов и уколов.
Порывисто вздохнула и положила голову Шейду на плечо.
– Там же нет связи?
– Там нет даже электричества, – он снова оттолкнулся ногами от земли, раскачивая качели. – Генератор есть, правда, но топливо нужно для него. Сеть ловит где-то на пригорках. Но… Если не заряжать телефон…
Точно счастье. Зоя прижалась губами к напрягшейся шее и обняла своего мужчину крепче, вдыхая такой уже знакомый запах, вслушиваясь в жадные удары сердца, ежась от искр, что посылали его пальцы, гладящие спину.
– Ты сможешь быть так далеко от Сайгена?
– Некоторое время – да. Недолго, правда, – Шейд рассчитывал на неделю свободы точно. – Может, он окажет милость и сам приедет на денек. Посидим с ним, подержимся за ручки… Черт.
Смеялась уже Зоя, представив эту картину.
– Вы немного поладили, это так? – дождалась кивка, от которого стало на душе легче. – Это заметно. Ты перестал метаться, Сайген стал спокойнее.
– Я давно этого хотел, – возразил Шейд. – Но веры не было. Сайген слишком прислушивается к другим, но боится заглянуть в себя. Он был первым, кого я осознал. Даже первее себя самого. И он всегда был рядом, считай, вырос на моих глазах.
– Пауля это не уберегло от предательства, – палец Зои прочертил линию от скулы до подбородка Шейда. Отросшая за день щетина приятно щекотала кожу, Шейд еще и потерся щекой. – Его можно понять.
– Я и понимаю. И буду дальше понимать, если его снова переклинит. Тяжело жить, когда не доверяешь никому.
Совсем стемнело, они едва различали лица. Шейд скорее угадал, чем увидел задумчивую улыбку Зои.
– Все вспоминаю, как увидела тебя в клубе. Ты был таким серьезным, настоящий суровый полицейский, – усмехнулась. – Боялась даже слово тебе сказать. Кто бы мог подумать, что кипишь внутри как вулкан…
Шейд с отчаянием вгляделся в дорогое лицо, в слабо блестевшие темные глаза, устремленные на него. И в который раз, обмирая от нежности, возблагодарил судьбу за бесценный подарок, преподнесенный, как верно подметил Атари, пустому месту. Остановил качели. Горло сдавило, не сразу смог сказать. Сделал вид, что убирает соринки с волос девушки.
– Я мог, – если она сейчас заметит его растрепанное состояние, то доставить ее домой, еще и оставить в квартире станет невыполнимой задачей. А у него еще было дело, которое хотел закончить без ее присутствия. Поэтому начал шутить, надеясь отвлечь. – Едва не случилось извержение после твоей таблетки аспирина. А потом еще раз полежала на моих дрожащих ногах, вдобавок предложила накормить. Кто бы мог устоять?
– Глупый, – пробормотала Зоя и встала. Сразу стало холодно, как покинула теплую норку, устроенную обернутым вокруг нее плащом. – Поедем домой?
– Мне нужно к Сайгену, поэтому довезу тебя и поеду в клуб.
– А потом?
– Потом домой. К тебе. Как всегда.
Сайген, Крайтон, Теуш, Даичи и он. Собрались посовещаться в клубе перед сном. Шейд не сильно стремился попасть туда, но, судя по посыпавшимся сообщениям, отвертеться не удастся.
Уходя из парка, Зоя все оглядывалась. Без солнечного света, освещенное восходящей луной, тихое место и вовсе казалось жутким. Однако вопреки ожиданиям беспокойство снедало ее все сильнее, чем ближе подходили к, казалось, безопасному забору.
– Мы придем еще сюда?
– Обязательно. И захватим плед, – Шейд повел Зою за собой по тропинке. – Я бы показал тебе, как можно кататься на качелях с большей пользой, но… Холодно все же. И… – помог перебраться ей через камни на выходе, пряча улыбку и точно зная, что Зоя заинтересовалась. – Не взял иглы, опасно поэтому. В следующий раз. Тебе понравится. Обещаю.
Он точно предлагал устроить незабываемое представление для парковых белочек, если они там имеются. И, зная Шейда, понимала, что это случится. Он всегда и везде находил способ заставить ее дрожать в ожидании, хватало пары намеков.
– Сумасшедший, – прошептала, садясь на мотоцикл позади него. Почувствовала, как дернулись его плечи. То ли согласился, то ли забавлялся. Потом он завел двигатель, убрал подножку и, не спеша по темноте, выехал на дорогу. К парку они неслись намного быстрее.
К удивлению Зои, Шейд, подъехав к дому, заглушил двигатель и слез с мотоцикла. А когда направился к подъезду, и вовсе пришла в недоумение.
– Не поедешь?
Шейд открыл дверь и придержал ее, пропуская Зою вперед.
– Доберусь быстрее. Темно, никто не увидит.
– О чем ты? – он был убедителен, а потому Зоя напряглась. Шейд давно уже не пользовался своими прыжками, но только они сейчас и пришли на ум. – Не вздумай! Возвращайся, садись на свой мотоцикл и езжай, как делают все!
– Всегда делал так, – он отмахнулся и взбежал по ступням один пролет, второй, потом перегнулся через перила. – Это более безопасно, чем мотоцикл, к слову. Тебя донести? Ноги болят? – Послал ей улыбку, призванную показать, что опасаться нечего. Но Зоя сжала зубы, чтобы не начать ругаться прямо в подъезде. Медленно пошла, считая про себя ступени. И приходя в ужас.
– Не нужно. Пожалуйста… – смотреть, как он шагает из окна на пятом этаже, не сможет. Даже если будет знать, что приземлится он в клубе. Но всегда есть вероятность ошибки. Тоннель закроется. Выбросит его раньше, чем нужно. Быстро догнала Шейда и остановила. Угрюмо повторила: – Нет!
Шейд мягко улыбнулся.
– Помнится, ты хотела глянуть, как это происходит.
Любопытство хорошо работает с едва знакомым человеком. А эксперименты на близких уже не вызывали раннего восторга. Шейд, по всей видимости, этого не понимал, он потрепал Зою по макушке.
– Верь мне. Как-нибудь мы сделаем это вместе, хорошо? Раз могу протащить мотоцикл, то смогу и тебя.
– Ну знаешь! – возмутилась Зоя. – Твои непонятно на чем основанные предположения, что должно сработать, как-то настораживают…
Так они добрались до квартиры, Шейд открыл дверь, Зоя вцепилась в его плащ.
– Не пущу! Разворачивайся и иди вниз!
– Спорим? – черная бровь взлетела вверх. – Что через минуту позвоню тебе из клуба?
– Если ты ждешь, пока я разозлюсь, психану и скажу тебе делать, что хочешь, то зря. Этого не будет, – заявила Зоя, не ведясь на подобные примитивные уловки. Рвение Шейда померкло, он потоптался в коридоре. Через несколько минут, потраченных на переглядывание, полез в карман за ключами от мотоцикла. Исподлобья глянул на Зою и криво улыбнулся.
– Ты слишком хорошо меня знаешь.
Зоя нагнула его голову и легко поцеловала.
– Возвращайся быстрее. Упертый, невозможно упрямый и самый любимый мой человек.
Шейд наклонился.
– Самый? – прошептал. Зоя быстро кивнула. Он с обожанием посмотрел на нее и начал теснить к стене. – Любимый? Человек? Повтори…
Телефон уже не просто принимал гору сообщений, он вдобавок начал звонить. Шейд зажмурился, с трудом оторвал руки от лица Зои. Сделал глубокий вдох, выдох, никак не остудившие несущуюся по венам кровь. Замер, дыша, потом резко отодвинулся, совершенно не скрывая раздражения клубными делами. С трудом смог сосредоточиться на выходе.
– Я быстро… Туда и назад. Жди меня!
Зоя закрыла за ним дверь, послушала, как прыгает вниз через ступени, вздохнула, разобрав яростное рычание Kawasaki, на котором Шейд сейчас выместит плохое настроение. А если сдержится – то будет звереть в клубе. Хотя… может, поездка его и успокоит, приведет во вменяемое для общества состояние.
Не сомневалась, что Шейд сделает все возможное и невозможное, чтобы вернуться как можно быстрее. Взгляд упал на душ, не стала терять времени и отправилась туда. Из-за звука воды не услышала, как в замке медленно проворачивается ключ.
Чуть позже заметила только движение за запотевшим стеклом, протерла лицо.
– Ты вернулся? Так быстро?
Уже потянулась открыть створку, но, не услышав ответа, так и застыла, потом отдернула пальцы от стекла. Молчание в ответ заставило ее сердце заколотиться так сильно, что в глазах потемнело.
Зоя прижалась спиной к дальней стенке кабинки, уговаривая себя, что Шейд не расслышал. Сделает ей сейчас сюрприз, ворвавшись внутрь, под воду.
– Шейд? – спросила уже тише, неотрывно следя за мутным стеклом. Взгляд приковал силуэт за ним. Это точно был не Шейд, он не стал бы ее так пугать. Это был не Шейд. Глупо было предполагать, что человек с другой стороны не знает, что в квартире есть живые. Может, вор. Может, пороется в вещах и сбежит, если она будет сидеть тихо. – Я не выйду отсюда… Берите, что вам нужно, и уходите! Обещаю, даже заявлять не стану!
Руки инстинктивно обернулись вокруг тела, Зоя до боли притиснула спину к пластику, когда створка кабинки поехала в сторону. Сползла вниз, скрутившись в комок. Вжала голову в плечи, задыхаясь под водой, продолжавшей поливать ее сверху, подняла глаза. Умирала от ужаса, молила Шейда вернуться сейчас же, в этот же момент появиться дома, прыгнув хоть с крыши небоскреба.
Атари. Непонятно прищурившись и закусив губу, разглядывал съежившуюся на полу приятельницу, с которой отношения так и не заладились, сколько бы ни старался и ни строил из себя идеального парня. Идеального дурака, так было вернее. Она все равно выбрала чью-то копию, цепного пса Сайгена.
Он зашипел, вздрогнул.
– Вставай!
Зоя замотала головой, судорожно шаря глазами по лицу палача. Искаженные черты совсем не напоминали того человека, которого знала. Озлобленный, с перекошенным ртом, глубокие складки расчертили его лоб. Волосы падали как угодно, никакой его обычной укладки, будто рвал их на себе. Смотрел недобро и точно знал, что дома она одна.
– Вставай! – заорал, шагая в кабинку. Зоя попыталась оттолкнуть его ногами, поскользнулась в воде, окатила их обоих брызгами, ударилась локтем и охнула. Палач выволок ее наружу, обхватил под ребра. Не обращая внимания на удары по спине, по ногам, принес в комнату и бросил на кровать. Зоя тут же завернулась в покрывало и отползла к стене, сдерживая рвущееся дыхание. Старалась не показать страх, перевести все в разряд неожиданных гостей, но Атари уже по горло сыт был этим притворством.
– Атари…
Тот ухмыльнулся без тени веселья. Горько и с укором глянул на нее.
– Почему? – тихо спросил, оставаясь стоять без движения, тогда как Зоя насторожено следила за ним. – Я всегда был рядом. Ты боялась меня? Того, что я делаю? Но ведь понимаешь, что к тебе никогда я не применил бы боль. Да и передать тебе ничего не смогу, и не стану этого делать… Я столько ждал… А тут… – взмахнул рукой и Зоя сжалась. Он прикрыл сверкнувшие бешенством глаза, получив наглядное подтверждение того, что да, она его боялась. Попытался смягчить тон. – Появляется какой-то недочеловек, и ты бросаешься на него как собака на кость. – Подошел ближе к кровати. – Я ведь красивее него. Мы знаем друг друга уже давно. Я имею деньги, у меня есть власть. Я дам тебе все, что захочешь! Подумай еще раз!
Зоя молчала, кусая губы. Не понимая, как ей вести себя. Молчать – он может разозлиться еще сильнее. Говорить – только вот что? Тянуть время до прихода Шейда, обещать Атари все, что угодно? Он также вполне мог потребовать подтверждения ее словам тут же, на этой же кровати, размышлять долго он не любил, предпочитая действовать. Своими силами она с ним не справится. Телефон далеко.
Атари не спускал с нее глаз. Тяжело, мрачно, загоняя себе в голову идеи одну безумнее другой, и Зоя почти видела их отражение в небесных глазах. У всех был свой эксклюзив, но тараканы Атари были феноменальны; он на самом деле полагал, что она должна оценить его любовь и, естественно, ответить на нее. Просто потому что он долго рядом, прекрасен, упорен и с деньгами. Просветления можно было и не ждать, не в его случае.
Он уперся коленями в край кровати. Зоя затравленно посмотрела на его ноги, потом – на перекрытый путь из комнаты.
– Как ты попал сюда? – быстро спросила, лишь бы завязать разговор. Ее начало потряхивать, мысли заметались. В какой-то момент ощущение времени потерялось, и ждала, что Шейд вернется в любую минуту и прекратит припадок палача. Подняла глаза на позвякивание ключей на пальце Атари, один из которых он показал ей.
– Ключи в твоей сумке. Сумка в раздевалке. Кому нужно, тот сделает копию. А мне было нужно, я сделал.
Безо всякого стеснения рылся в ее сумке, пока она работала. Причем в его разумении это было в порядке вещей, никакой вины не выказал. Зоя почувствовала отвращение к грязным уловкам, слов не нашла. Атари уронил ключи обратно в карман и уже сел на кровать, наблюдая за тем, как Зоя начала раскачиваться, сжав белыми от напряжения пальцами покрывало, и, подозревал, что она не вполне понимает сама, что делает. Похоже было, что успокаивает себя. Вместе с ней начало потряхивать целую кровать. Челюсть Атари напряглась еще сильнее. Заметил взгляд на часы, потом в сторону двери.
– Тянешь время? – спросил. И понял, что угадал, когда заметил испуганные, полные слез глаза. Договориться не выйдет: видел прекрасно, что она по уши влюблена в тень. Остались лишь шоковые методы. Отрезать и выбросить, а потом понемногу смиряться с потерей. Понимал, что шансы его будут ничтожно малы, но с исчезновением Шейда они хотя бы появятся. Потому как в данный момент Зоя не видела никого. Требовалось очистить поле зрения. Он ждал не один год, готов потратить еще столько же. – А я-то думаю, что ты так неактивно участвуешь в нашей дискуссии. Ждешь кого-то? – Атари склонил голову набок. Зоя задержала дыхание, перестала дергаться. – Никто не придет, милая. Не сейчас. Все наши друзья слишком заняты в клубе. Принимают совет и одного почетного, но незаслуженно забытого гостя. Им не до тебя, поверь.
– О чем ты? – выкрикнула Зоя. Атари вздохнул, демонстрируя даже сочувствие к эмпатам, к которым относился ровно.
– Аман, милая. Он вернулся с советом. И сейчас они все в клубе. Решают, что делать с предателями, отобравшими у мастера все и вынудившими его брата покончить с собой.
