Нетта Хайд
Освободи меня
Находясь на удобной для наблюдения точке, я присаживаюсь на пол и прижимаюсь спиной к холодной стене, делая долгий вдох, смешанный с коктейлем возбуждения, страха и желания как можно быстрее закончить это дело. Остерегаясь, я наклоняюсь в сторону, чтобы понять источник стрельбы, но мое запястье вдруг захватывает горячая и сильная рука, утаскивая меня в скрытую зону.
Он прикрывает мой рот, прижимаясь так, что его дрожащие от напряжения удары сердца отдаются в моей груди. Его глаза встречаются с моими, полные напряженности, а указательный палец касается его губ – знак молчания.
– Привет, птичка, – шепчет он, приближаясь так близко, что его дыхание касается моей кожи. – Любишь появляться не в самых подходящих местах, да? – Уголки его губ дрожат в усмешке, но за этим кроется уверенное сияние белоснежной улыбки.
– Я могу задать точно такой же вопрос тебе! Я присутствовала на важной встрече. А вот какого черта ты здесь забыл, когда должен сидеть на цепи под замком, цербер? – язвительно отвечаю, упираясь ладонями в его грудную клетку и ощущая через ткань, как под пальцами напрягаются его мыщцы.
– Мне нравится твой острый язычок, – он улыбается и накрывает мои ладони своими теплыми руками. – Видел я твою «важную встречу», – с двусмысленной улыбкой приподнимает брови и отстраняется, поднимая меня за собой. – Одета ты, кстати, тоже очень «по-важному». Моя фантазия может меня сейчас не на шутку отвлечь
– Я могу ее вырубить, если хочешь, – предлагаю, поправляя задравшиеся шорты. – Что здесь происходит? – спрашиваю, решая прекратить эти дурацкие заигрывания.
– Лучше тебе не знать, птичка, – он прикусывает губу и отводит взгляд в сторону, словно не хочет, чтобы я увидела его беспокойство. – Сейчас я тебя прикрою, а ты полезай туда, – указывает на перевернутый набок стол, – и жди, пока я не приду за тобой, – говорит, проверяя, чист ли путь до убежища. – Готова?
«Да он издевается? Еще чего! Не буду я верить этому преступнику.»
Подхожу к нему со спины, параллельно доставая из сумки наручники. Хватаю его за руку с неожиданной силой и цепляю одну сторону браслета на его запястье, а вторую на свое.
– Готова, – произношу с уверенностью, поднимая на него решительный взгляд. Он хмурит брови и озадаченно смотрит на меня.
– Что за… Снимай немедленно! – повышает голос он, дергая рукой. – Ролевые игры можем устроить с тобой в другой раз или даже через часик, когда закончу здесь.
– Ролевые игры? Ха-х, максимум, что я могу тебе предложить – поездка с ветерком в отдел, – усмехаюсь, глядя в его глаза.
– Ох, птичка, не вовремя ты решила поиграть, ой как не вовремя, – он прикусывает нижнюю губу и ненадолго задумывается, рассматривая мое лицо, как будто пытаясь прочитать мои мысли. – Ладно. Пусть будет так.
Он берет меня за руку, подводит к углу и, касаясь своим губами моего уха так невесомо, что у меня пробегают мурашки по коже, произносит:
– Сейчас мы очень быстро побежим с тобой в ту сторону, и когда я скажу «стрелять» – ты будешь стрелять, чтобы отвлечь внимание, договорились?
– И я должна слушать тебя? – толкаю его локтем и отхожу обратно, пытаясь оставаться независимой.
– Просто доверься. Я на стороне хороших, если что, – шепчет он, останавливая меня своим пламенным взглядом. – Давай сюда, – он вырывает из моих рук пистолет и отдает мне свой. – Чтобы не переживала, что убьешь человека из своего пистолета, – оценивающе рассматривая меня, он на мгновение замолкает. – Хотя кого я обманываю, стрелять ты вряд ли умеешь.
Закатываю глаза и раздраженно фыркаю, чувствуя, как внутри все кипит от его слов.
«Ну что за сексист?! Бесит! И почему я все-таки делаю так, как он говорит?»
Здесь явно что-то неладное. Не может человек, нарушивший закон, вести себя столь бесстрашно. Если бы он действительно был под домашним арестом, как утверждают, ему бы и из дома выбраться не удалось. Однако, складывается впечатление, что за последние две недели мне врали двое: Джулия с ее странным свиданием и Кайл с его «правдой» о Марке.
– Эй, птичка, новую программу разрабатываешь? – раздается голос, нарушая мои размышления и привлекая внимание.
– Да, по твоему устранению, – пробую уйти, но он не дает мне этой возможности, удерживая на месте.
– Ты сама создала эту проблему, – он демонстративно поднимает наши связанные наручниками руки. – Я не особо стреляю левой рукой. Следуй за мной, я все объясню потом. Ты можешь мне довериться.
«О, ну конечно. Доверюсь с первой же минуты, да еще бегу, спотыкаясь!»
Он берет мою ладонь в свою крепкую и сильную, и, закрывая меня собой, начинает вести по переулкам, мимо полуразрушенных столиков, которые когда-то были местом встреч и смеха. Теперь это всего лишь декорации для трагедии, которая разыгрывается в тени.
Бросив взгляд в сторону Марка, я замечаю на его левом плече красную точку. Отходя вбок, я резко тяну его за руку, ощущая, как металлический браслет наручников впивается в мою кожу, причиняя острую боль. Заваливаю его на себя, и замечаю, что пуля пролетела в малой линии от его тела, лишь слегка задев парадную рубашку.
– Я понимаю, что тебе не терпится оказаться подо мной, но сейчас, правда, не самое подходящее время, – произносит он с ухмылкой, и его голос звучит как черный юмор в этом сером мире.
– Я спасла тебе жизнь, придурок, – резко толкаю его в грудь, вся моя агрессия и страх трансформируются в движение, и я начинаю дергаться под ним из стороны в сторону, как будто пытаясь вырваться из этого кошмара.
– Слева от тебя на десять часов, – произносит он деловым тоном, и я стреляю в кисть человека, выбивая его оружие из рук.
– Вау, птичка, а ты и вправду с огоньком! – его восторженный взгляд сияет даже в этом аду, и в его ухмылке проскальзывает нечто большее, чем просто восхищение.
– Встань, идиот! – снова отталкиваю его, и он, смеясь, поднимается, утягивая меня за собой с неосознанной инерцией.
– Могла бы и поласковее. Справа на три часа, – его голос звучит спокойно, несмотря на бурю вокруг нас, как будто он находится в этой стихии всю свою жизнь.
Я поднимаю пистолет и стреляю в указанное место, без раздумий и сомнений. Пуля пробивает воздух, и звучит глухой удар. Марк не теряет времени и тянет меня дальше к полуразрушенному столу, где он ранее сидел в компании роскошных дам и влиятельных мужчин.
Марк проводит рукой по внутренней части стола в поисках чего-то и когда находит улыбка осветляет его лицо. Он поднимает маленькую вещь – прослушивающий жучок, крошечный и почти невидимый глазу. Мое удивление не знает границ.
– Кто ты такой? – слова сходят с моих губ, как только я осознаю, насколько глубокие тайны окружают этого человека.
– А теперь нужно уходить, – он приглушает мой вопрос своей мрачной решимостью, кладет жучок в карман и снова тащит меня за собой, прикрывая своим телом, словно щитом. Но я останавливаю его, внезапно поняв, что у нас есть шанс избежать этой ловушки.
– Нам нужно спуститься в подземную парковку. Можем пройти здесь, – киваю на дверь с надписью «ВЫХОД».
Мы преодолеваем пешком четырнадцать этажей, каждый шаг сопровождается эхо криков и стрельбы. Добравшись до моего транспорта, Марк присвистывает, его глаза наполняются восхищением при виде моего байка.
– Не говори, что ты приехала на этом? – он не скрывает своего удивления.
– Представь себе. Садись, или у тебя есть предложение получше? – говорю, кивая в сторону, где слышны приближающиеся шаги – явное предвещание новой опасности. Эти люди не собираются пожелать нам счастливого пути.
– Ты даже лучше, чем мои самые грязные фантазии! – его взгляд скользит по моему телу, и я чувствую, как волна электричества проходит по моему животу, пробуждая странное покалывание внизу. Его слова звучат как вызов всем границам и запретам, которые моя жизнь когда-либо знала.
– Если мы сейчас же не уедем отсюда, больше никто не сможет отмыть твои фантазии от грязи, – едко отвечаю, натягивая на голову защитный шлем.
Он смеется, будто наслаждаясь этой безумной игрой, и следует моему примеру – садится сзади меня. В этот момент дверь с грохотом распахивается, и ворвавшиеся неизвестные разрывают тишину звуками своих шагов и криков.
Завожу двигатель мотоцикла, резко разгоняюсь, и мы вырываемся из этого места, оставляя на бетонном полу темный след от резины и хаос позади.
Выезжая на улицу, я ощущаю, как прохладный воздух наполняет мои легкие и приносит с собой аромат осеннего вечера. Легкий ветерок колышет мои волосы и приятно щекочет обнаженную кожу, словно пробуждая и освежая все тело. Я чувствую, как что-то теплое и твердое прижимается к моей спине, вызывая смешанные эмоции, словно невидимые перья ласкают ее поверхность.
Свободной рукой он обхватывает меня за талию, передавая оголенным участкам моей кожи тепло своего тела. Я сглатываю, пробуя сохранить концентрацию на дороге, отгоняя вторгающиеся в сознание навязчивые мысли, готовые рассеять в голове целый сад из семян годеций.
Его ладонь накрывает мою руку, и мягкий поглаживающий жест большого пальца вызывает мурашки по всей коже. Я сжимаю челюсть, сбрасывая его руку, затем возвращаю свою на рукоятку и с еще большей решимостью увеличиваю скорость. Позади меня он усмехается, словно доволен моей реакцией.
«Если играем, то только по моим правилам!» – эта мысль мелькает в голове, и я мчусь все быстрее, чувствую, как адреналин разливается по телу, не отпуская ни на мгновение. Озноб вечерней прохлады смешивается с внутренним жаром, создавая удивительный коктейль эмоций.
Мы мчим на большой скорости, адреналин не отпускает меня и, не смотря на ощутимую вечернюю прохладу, внутри все горит.
Я не знаю, почему, но вместо полицейского участка принимаю решение ехать туда, где неделю назад снова встретила этого парня – к его дому. Остановившись около его шикарной обители, он слезает с байка, и я следую за ним.
– Это было круто, птичка! В следующий раз моя очередь прокатить тебя на чем-то быстром, мощном и внушительном, – говорит он, и его взгляд пронзает меня, вызывая мгновенный румянец на щеках, словно я сижу у костра.
– Мечтай, – отвечаю, кривя губы и закатывая глаза, стараясь скрыть смятение, которое он вызывает.
– Здесь начнется допрос или пройдешь внутрь? – зевает, прикрывая рот рукой, и я не могу не заметить, как этот жест кажется одновременно игривым и провокационным.
– Надеюсь, это последний раз, когда я тебя вижу! То, что произошло сегодня – это не мое дело. Я не такая дура, и понимаю то, что мне раннее Кайл рассказал о тебе – вряд ли правда, – поднимаю на него глаза и ощущаю, как легкое недоумение проскальзывает на его лице. – Ты не тот, за кого себя выдаешь – это очевидно. И я очень надеюсь, что мой друг не идиот, чтобы связываться с какими-то ублюдками, которые приносят вред обществу, – делаю паузу, поправляя длинную прядь, выбившуюся из-за ветра, за ухо, чтобы как-то вернуть контроль над моментом. – Меня там не должно было быть. И только ради Кайла, я просто закрою на это глаза и уеду, не задавая тебе никаких вопросов, Марк.
Его лицо меняется, брови хмурятся, а челюсть напрягается так, что я, кажется, слышу скрежет зубов. Я задаю себе вопрос: что произошло с его легким задором? Он выглядит раздраженным, а может даже злым.
Я достаю из сумки ключи от наручников и, словно в замедленной съемке, растягиваю связывающие нас браслеты на запястье. Затем поднимаю края шорт и вытягиваю прикрепленный к чулку пистолет. Боковым зрением замечаю, как он следит за каждым моим движением, и его глоток становится более сознательным.
– Твой, – протягиваю ему его Глок. Я чувствую, как его пальцы слегка касаются моих, и в этот момент через меня проносится странный импульс, словно молнии пробежали по всему телу. Его глаза фиксируются на моих, будто он разделяет этот момент, и я резко отдергиваю руку, отвожу взгляд, чтобы не выдать свою слабость.
Он молча достает из заднего кармана мой пистолет и начинает проверять количество потраченных патронов. На его лице написано напряжение, как будто он пытается обдумать что-то важное, и это настораживает меня.
– Твой, – говорит он и отдает мне мое табельное оружие, а я прячу его обратно в сумку.
«Он что, расстроился из-за того, что я не засыпала его кучей вопросов?»
Сажусь на байк, закрываю крышку шлема и бросаю на него последний взгляд. Он не уходит. Стоит и ждет, выполняя роль молчаливого стража, пока я не уеду. И я, наконец, запускаю двигатель и мчу прочь, ощущая, как ветер треплет волосы и уносит сегодняшний вечер за спину.
По пути домой я продолжаю обдумывать всю эту невообразимую ситуацию, убеждая себя, что приняла правильное решение. Но есть одна проблема: как мне теперь объяснить майору Дэвидсону, куда я потратила патроны?
Глава 6
ДЖОСЕЛИН
Утром, как обычно, я отправляюсь на пробежку, ведь это давно стало частью моего ежедневного расписания. Однако, сегодня меня останавливает лежащая на полу подарок, который привлек мое внимание. Это красивая коробка, обернутая красной атласной лентой, которая выглядит совершенно неожиданно в моем дворе.
Осторожно оглядевшись по сторонам, я не замечаю ничего подозрительного, подозреваемого или необычного. Решив действовать дальше, я поднимаю коробку и возвращаюсь с ней в дом. Там, полные осторожности и любопытства, я аккуратно открываю эту таинственную «подарочную» коробку.
На дне лежит магазин с патронами, предназначенными для моего пистолета. Он сопровождается запиской, написанной на стикере:
«Небольшой подарок за вчерашний вечер, птичка. Надеюсь, теперь у тебя не будет проблем *подмигивающий смайлик*.»
– К.Э.
«Что за странные инициалы? И откуда этому придурку знать мой адрес?»
Смущенно посмотрев в потолок и потерев глаза, я вдруг слышу шаги за спиной и быстро прячу магазин с патронами обратно в коробку.
– Джо, ты все еще злишься? – раздается голос моей тети из-за угла.
– Если ты удалила анкету и пообещала больше не вмешиваться в мою личную жизнь, то нет, не злюсь, – отвечаю, повернувшись к ней, я стараюсь скрыть свое удивление этим странным подарком.
– Прости, но я правда думала, что придет адекватный парень, – извиняюще произносит, разводя руками. – Я же не знала, что его профиль заполняла мама.
– А мой заполняла ты, – укоризнительно отвечаю, вскинув бровь вверх и складываю руки на груди. – Больше никаких свиданий вслепую!
– Клянусь! – говорит она, торжественно прикладывая руку к сердцу. – А это что? – спрашивает она, указывая пальцем на коробку. – Это тот парень прислал?
– Неважно. Я уже опаздываю, – уклончиво отвечаю. Быстро убирая свой подарок за спину, я бегу в свою комнату, чтобы спрятать его в шкаф и, наконец, вернуться к утренней пробежке. Сегодня очень важный день: начинаются тренировки перед поездкой в Нью-Йорк, поэтому мне необходимо как следует разогреться.
После пробежки я возвращаюсь домой, принимаю быстрый душ и заплетаю волосы в аккуратную косу. Надеваю обтягивающий черно-серый комбинезон, добавляя к образу кожаную куртку. Захватив с собой сумку со спортивными вещами, отправляюсь на работу.
Войдя в здание, я встречаю Кайла, который присвистывает в знак одобрения:
– Привет, Джо, выглядишь потрясающе, – говорит он, протягивая мне бумажный стаканчик черного кофе.
– Кайл, ты тоже выглядишь прекрасно, – отвечаю ему с широкой улыбкой и нежно целую в щеку.
– Джо-Джо, мистер Дэвидсон сказал, что сегодня вы должны продемонстрировать свою способность работать в команде с новым парнем. Он будет здесь через час, чтобы у вас было время познакомиться и обсудить все детали.
Я скептически поднимаю бровь и, смеясь, спрашиваю:
– А у этого парня есть имя, или мне стоит обращаться просто так?
Мы продолжаем спускаться по лестнице, и Кайл добавляет задумчиво:
– Как раз об этом, – с этими словами он открывает передо мной дверь в кабинет. Улыбка мгновенно исчезает с моего лица, когда я вижу, кто там находится.
– Ты серьезно!? – восклицаю я, повернувшись к Кайлу с выражением полного недоумения на лице. – Почему именно он? Неужели не нашлось никого более подходящего для этой работы?
Парень, сидящий в кабинете, услышав мои слова, усмехается и невозмутимо отвечает, удобно устроившись на стуле:
– Птичка, я тоже очень рад тебя видеть! Честно говоря, я и сам не ожидал, что мне придется работать с тобой.
– Джо, я должен извиниться, – признается Кайл, тихо вздыхая. – Я был не совсем честен, когда говорил о нем. – Он кивает в сторону парня на стуле и продолжает: – Тогда я не знал, что ты собираешься работать с нами, поэтому не мог открыто рассказать всю правду.
– Кайл, не переживай, вчера я догадалась об этом, – спокойно отвечаю, стараясь сохранить равнодушие.
– Вчера? А что произошло вчера? – Кайл выглядит удивленным, его брови сходятся на переносице.
– Твоя малышка Джо случайно попала на не самое удачное свидание в ресторан, где отмечалось завершение сделки. Ну и немного «повеселилась» со мной, – говорит этот кретин, не давая мне рот.
– Если ты немедленно не перестанешь называть меня этими дурацкими прозвищами, я помогу тебе заткнуться, – в раздражении выпаливаю я, устремляясь гневным взглядом на этого человека. – Меня зовут Джоселин. Будь так добр, пожалуйста, запомни это имя наконец, иначе… – я не успеваю договорить из-за вошедшего парня, который подходит к Кайлу и что-то шепчет ему на ухо.
– Я сейчас вернусь, – говорит Кайл, кивая в нашу сторону и улыбаясь, – а вы, пожалуйста, постарайтесь не убить друг друга за это время.
С этими словами он быстро покидает помещение, оставляя меня наедине с тем, кого я все больше воспринимаю как источник раздражения. Злость разливается по моим венам, доходя до самого сердца. В мыслях прокручивается:
«Извини, Кайл, но я не могу дать сто процентов гарантии, что удержусь от каких-либо драматичных действий в твое отсутствие.»
Тем временем парень, оставаясь спокойным, встает и подходит ко мне, протягивая руку в знак приветствия.
– Приятно познакомиться, Джоселин, – говорит он с непринужденной уверенностью. – Меня зовут Ксавьер Элфорд, также я известен как Джейкоб Харрис и временно как Марк Элфорд.
Я скрещиваю руки на груди, совершенно не желая пожимать его руку, и с сарказмом спрашиваю:
– Ты что, какая-то новая версия Билли Миллигана? У тебя, случайно, не расстройство личности?
«Стоп, что значит «временно Марк Элфорд»? Их что, двое?! Этого не может быть. Просто потрясающе!»
Я начинаю пристально всматриваться в лицо Марка… то есть Ксавьера, и тщетно пытаюсь разобраться: он врет или просто издевается надо мной.
– Не совсем, птичка, это долгая история, – он говорит с легкой небрежностью, отмахиваясь от моего недовольства. – Может однажды я расскажу тебе все. Просто запомни, что Джейкоб – мое новое имя для всех. А Марк – мой брат, – после этих слов он убирает руки в карманы джинсов. – Но, когда остаемся наедине, можешь называть меня Ксавьер.
«Ха-ха, очень смешно! Значит, это Ксавьер, да? Что за чертовщина происходит? Здесь где-то спрятана скрытая камера? Интересно, куда нужно прицелиться и выстрелить, чтобы разрушить эту дурацкую шутку?»
Я внимательно изучаю все вокруг, вглядываясь в углы и осматривая стены в попытке отыскать что-то, возможно, напоминающее скрытое устройство или камеру, но мои усилия оказываются тщетными – ничего подозрительного я так и не обнаруживаю.
– Я не буду оставаться с тобой наедине, – решительно заявляю я, стараясь отвести от себя этот непривлекательный вариант.
– Придется, – одновременно отвечают Ксавьер и неожиданно вернувшийся Кайл.
– И давно вы дружите? – спрашиваю я, пытаясь определить, насколько крепка их связь.
– Служили вместе, – говорит Кайл с легкой улыбкой, подходя ближе к своему новому, хотя учитывая возраст их дружбы, уже давнему другу.
– То есть вы знакомы уже больше пяти лет? И за эти годы ты, Кайл, ни разу не упомянул этого… человека? – спрашиваю, окинув взглядом его друга.
– У тебя неплохо с арифметикой – это хороший знак, – смеется Ксавьер, явно наслаждаясь текущим разговором.
– Кайл, почему вместо него не можешь поехать ты? – стараясь игнорировать этого Ксавьера-Джейкоба-Марка, обращаюсь к Кайлу.
– Я должен остаться здесь, а Ксав на самом деле не такой, каким пытается себя выставить, – отвечает Кайл, подкрепляя свои слова легким толчком в плечо друга, на что тот лишь довольствуется ухмылкой.
– Я же убью его за эти три дня уик-энда, или застрелюсь сама, – бурчу я себе под нос, теряясь в грустной перспективе предстоящего общения.
– А кто сказал, что мы будем видеться с тобой только три дня? Ты ей не сказал, Кайл? – спрашивает Ксавьер, внимательно глядя на своего друга, прищурив глаза.
– Еще не успел, – признается Кайл, потирая затылок и слегка поджимая губы, явно переживая за то, как я восприму новость.
– Что ты еще не успел сказать? – тяжело вздыхаю я, старательно подавляя нарастающий гнев.
– В течение всей этой недели вам предстоит интенсивно тренироваться и готовиться, проводя множество времени вдвоем. Это необходимо для того, чтобы вы могли максимально правдоподобно изобразить на публике пару, – объясняет Кайл, стараясь донести до нас всю важность этой подготовки. – Нужно, чтобы в ваши отношения поверил не только Бернард, но и вы сами.
– Это какой-то абсурд, – возмущаюсь я, пытаясь понять логику происходящего. – Кто за три дня сможет понять, есть ли между нами что-то или нет?
– Я вообще-то тоже здесь, и ты можешь спросить меня об этом, – встревает Ксавьер, поднимая руку вверх, тем самым напоминая о своем присутствии. Я лишь закатываю глаза, обдумывая его слова.
Ксавьер с усмешкой обменивается взглядом с Кайлом, намекая ему уступить пространство, и приближается ко мне. Кайл отступает назад, складывает руки на груди и с явным интересом следит за нашим обменом репликами.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я, замечая, как он сокращает между нами расстояние. Его намерения начинают вызывать у меня беспокойство.
Он смотрит на меня сверху вниз и едва заметно улыбается уголком губ. Бережно кладет руку на мою щеку, проводя по ней большим пальцем. Я вздрагиваю, когда его другая рука медленно скользит вниз по моей спине, будто рисуя невидимые узоры вдоль позвоночника.
Затаив дыхание, я напрягаюсь всем телом и нервно сглатываю. Я напряженно вглядываюсь в лицо стоящего передо мной мужчины, пытаясь найти хоть какие-то отличительные черты от его так называемого «брата», но различий нет. Он выглядит абсолютно так же.
Постойте-ка… я смотрю прямо в его глаза, и меня моментально окатывает будто бы ледяной водой. Его глаза… Я никогда не забуду тот взгляд, с неистовой жадностью исследовавший каждую частицу моего тела. И эти глаза, что смотрят на меня сейчас, – совершенно другие.
– Вот ради этого, – он наконец отстраняется, позволив мне выдохнуть с облегчением. – Ты боишься прикосновений. Чтобы этого не произошло в присутствии других людей, тебе нужно привыкнуть ко мне, к моему голосу, к рукам и к моему присутствию рядом с тобой.
– Может, это просто такая реакция на тебя. Ты мне неприятен, – я несколько раз моргаю, стараясь вернуть себя в привычное состояние и переварить то, что всего несколько минут назад он не лгал мне.
«Это не Марк», – кричит мой внутренний голос.
Я пока не до конца определилась с тем, каким должно быть мое отношение к происходящему: радоваться или же, наоборот, плакать. Они очевидно одинаковы не только снаружи, но, вероятно, и внутри. Этот Ксавьер, скорее всего, такой же урод, как и его брат. Поэтому я ни за что не стану превращаться в лужу из-за его обольстительных прикосновений. Он уже дважды успел проявить свое истинное лицо – жестокое, грубое и неприятное.
– Поэтому нам нужно это исправить, – говорит он.
Я набираю полную грудь воздуха, готовясь ответить ему что-нибудь колкое и язвительное. Однако в этот момент в кабинет входит мистер Дэвидсон, прерывая мои попытки выразить недовольство Ксавьером.
– Здравствуйте! Ну что, успели познакомиться? – заявляет майор Дэвидсон.
– Познакомились, – спокойно отвечает Ксавьер и подходит ко мне ближе.
– Вы очень гармонично смотритесь вместе, – продолжает мистер Дэвидсон. – Внешне вы прекрасно подходите друг другу.
Я начинаю нервно смеяться, чувствуя на себе взгляд мужчины, который в течение следующих полутора недель будет изображать из себя моего спутника.
– Между прочим, я серьезно. Вы готовы приступить к первой тренировке?
– Готовы, – уверенно произношу я, выходя вперед и слегка задевая плечом стоящего рядом Ксавьера.
Взяв в руки сумку со сменной одеждой, я направляюсь в женскую раздевалку, чувствуя, как волнение слегка ускоряет мои шаги. Быстро переодевшись в облегающие лосины и короткий черный спортивный топ, я завершаю свой образ белыми кроссовками, которые добавляют уверенности в каждом моем движении.
Попав в пустой тренировочный зал, я включаю музыку, которая заполняет пространство ритмом, и приступаю к разминке, стараясь сосредоточиться на каждом движении. Однако, в момент выполнения наклонов, до моих ушей доносится приглушенный свист, заставляя меня насторожиться.
Я выпрямляюсь и резко поворачиваюсь, но сталкиваюсь носом с упругой грудной клеткой Ксавьера, который успел незаметно подойти. Плавно поднимая взгляд выше, я замечаю, что он смотрит гораздо ниже, чем должен был бы – на моей груди.
– Насмотрелся? – с небольшим вызовом в голосе спрашиваю я, выгибая бровь.
– Нет, но однажды я непременно полюбуюсь на тебя со всех сторон, – отвечает он, не теряя сосредоточенности на выбранной точке.
– Только если во всем мире вдруг исчезнут все мужчины, – парирую я, решив сменить тему. – Итак, что мы будем делать дальше?
– Туда, – он указывает рукой на ринг и уверенно направляется вперед, а я, с некоторым нетерпением и интересом, следую за ним.
– Мы будем драться с тобой? – с легкой долей сарказма в голосе спрашиваю я, уже предвкушая возможность выпустить пар и слегка проучить его за недавнюю дерзость.
Парень с ослепительной улыбкой, от которой, похоже, могут плавиться даже ледяные сердца, ловко перелезает на маты. Он придерживает канат и великодушно помогает мне забраться внутрь ринга, окидывая меня дружелюбным, но в то же время вызывающим взглядом.
– Боишься проиграть? – с вызовом уточняет он, явно подстегивая мое самолюбие.
– Боюсь, что не смогу остановиться, – отвечаю с коварной улыбкой, в которой ничто не скрывает моих истинных намерений.
– О, птичка, я люблю, когда долго, – отвечает он, намекая на свои предпочтения. – Но ты не переживай, первый раз я постараюсь быть нежным с тобой.
Его слова лишь разжигают дремавшее пламя злости внутри меня, и моя улыбка становится чуть более жесткой.
– Не могу сказать тебе того же, – говорю я, принимая бинты из его рук. Однако прежде чем я успеваю их намотать, он неожиданно останавливает меня.
– Давай заключим пари, – предлагает он, игриво глядя мне в глаза, словно его предложение на самом деле куда интереснее, чем мой текущий план.
– О чем ты? – спрашиваю с легким недоумением, хмуря брови и внимательно всматриваясь в его задумчивое лицо.
Он на мгновение задумывается, словно погружаясь в воспоминания из прошлого, и произносит:
– Когда-то давно в моей жизни был очень близкий человек, и мы с ним вместе занимались боксом.
«Это он сейчас о своем брате говорит?»
– Когда нас ставили в спарринге друг против друга, мы договаривались, что проигравший должен выполнить желание или задание победителя. – Он делает паузу, и на короткий миг его лицо выражает сожаление и грусть, но вскоре он вновь надевает маску равнодушия. – Чтобы у нас была сильная мотивация победить, я предлагаю тебе такие же условия. Что скажешь? Рискнешь или испугаешься? – говорит он, протягивая мне руку с вызовом.
Я на мгновение колеблюсь. Если я потерплю поражение, он может загадать мне что-то очень неприятное. Но если я выиграю, возможно, я смогу избавиться от его настойчивого внимания.
«Решил поиграть? Посмотрим, кто кого! Я больше не та маленькая девочка, которая боялась сказать или сделать что-то не так. Ее больше нет. Ты еще пожалеешь, что решил связаться со мной.»
Я уверенно поднимаю руку и, с легкой улыбкой на губах, принимаю условия его игры, пожимая предложенную ладонь. Внезапно ощущаю разряд тока, пробегающий по коже. Когда я снова поднимаю на него взгляд, вижу в его глазах отражение этого же чувства. Я резко отдергиваю руку и начинаю наматывать на кисти специальные бинты. Отхожу в противоположную сторону ринга и жду, когда он предпримет первый шаг. Но вместо атаки он лишь задумчиво смотрит на меня, словно изучая.
Музыка сменяется мелодией моей любимой группы, и меня захлестывает волна решимости. Сделав шаг вперед, я замахиваюсь для удара, но он ловко уклоняется и быстро заходит с другой стороны. Не сдаваясь, я предпринимаю новую попытку – привлекаю его внимание к своей левой руке и резко бью в челюсть.
– Неплохо для новичка, – произносит он с улыбкой, прикусывая губу, как будто признавая мою растущую уверенность.
Он начинает двигаться вперед, замахивается, чтобы ударить, но я успеваю выставить блок и увернуться, наклонившись. Поднимаясь, чувствую легкую боль в плече, осознавая, что он все-таки попал туда.
– Неплохо для новичка, – возвращаю я его фразу с легкой иронией, на что он вновь улыбается.
Сделав шаг ближе, я тяну правую руку к его лицу, но он мгновенно перехватывает мой кулак своей рукой. Я пытаюсь атаковать левой рукой, но он снова справляется, овладевая ею, и, используя ловкость, ставит мне подножку, из-за чего я с грохотом падаю на мат.
Не поддаваясь панике, я быстро скрещиваю ноги вокруг его ног, лишая его равновесия, и он падает рядом. Воспользовавшись моментом, я поднимаюсь и сажусь на него сверху, прижимая его руки к полу по обе стороны от его лица. Ощущая прилив адреналина, пытаюсь ударить его в лоб, но он ловко уклоняется, и, используя силу инерции, перекатывается. Теперь я оказываюсь в положении лежа под ним, осознавая, что игра становится менее интересной.
– Разве ты не советовала мне беречь голову? – произносит он, цокая языком и наклоняясь ближе к моему лицу. Его взгляд сосредоточен на моих глазах и искусанных губах.
Моя грудь лихорадочно поднимается и опускается, сердце бешено стучит в ускоренном ритме, и я раскрываю рот, стремясь вдохнуть свежий воздух.
– А еще я говорила тебе иногда ею пользоваться, – отвечаю я, решая не откладывать действие. Резко ударяю его лбом, от чего он немедленно отстраняется назад, хватается за голову.
Я быстро поднимаюсь на ноги, ловко убирая за ухо выбившиеся пряди из косы, которые мешает мне.
– Тебе кто-то говорил, что ты очень красива, когда выглядишь вот так? – произносит он, находясь в полусогнутом положении, оценивающе скользя взглядом по моему телу. Я отчетливо ощущаю, как капли пота стекают по коже. Представляю, как я выгляжу со стороны… Запыхавшаяся, потная, щеки горят от напряжения, волосы в полном беспорядке. Действительно, очень красивая.
