Наталья Явленская
Книга мертвых
Как и у предыдущих жертв, характер разреза создавал впечатление подготовки тела для вскрытия. Только сейчас эта версия выглядела более убедительной, так как разрез профессора был выполнен скальпелем, а не обычным ножом, и края раны были ровными. Если бы не предшествующие смерти людей, весьма далеких от медицины, то инспектор мог бы допустить мысль, что сошедший с ума доктор в виду большого дефицита мертвецов для своего анатомического театра, решил вскрыть сам себя.
«Но что его связывает с теми ирландцами?» – ломал голову инспектор, пытаясь понять, по какому принципу орудует убийца.
Первые две жертвы находились в приятельских отношениях. Уильям Берк был разнорабочим, в основном зарабатывающим на жизнь продажей поношенной одежды и починкой обуви. Прошло около пяти лет с тех пор, как он оставил в Ирландии жену с малолетними детьми и переехал в Шотландию. Год назад он стал квартироваться в доходном доме на Тэннерс-клоуз, где и был обнаружен хозяевами со вспоротым животом.
Инспектор заподозрил было в убийстве его приятеля Филлина Хэра, кстати тоже выходца из Ирландии. Про него было известно, что он удачно женился на овдовевшей хозяйке этого доходного дома по имени Маргарет (урожденной Лэрд). Но вскоре и его труп был найден этой самой Маргарет.
В том, что это были убийства, Макалистер нисколько не сомневался. Он был уверен, что даже в крайнем отчаянии человек не мог нанести себе столь тяжкие увечья. Ведь нужно было не только пырнуть себя в грудь, но и сделать разрез до самого паха. В первых двух случаях это вообще проделывали тупым кухонным ножом и требовалась недюжинная сила и решимость, чтобы вскрыть все брюхо целиком. Да и самоубийство не назовешь заразным явлением.
Кто-то расправлялся с эмигрантами, это было понятно. Но инспектор не мог взять в толк, как с этой парой связан профессор Нокс. Если же связи нет, можно было ожидать самого худшего – следующих трупов людей из разных слоев эдинбургского общества.
Пребывая в скверном расположении духа, Рой Макалистер покинул место преступления.
***
В полицейском участке царила гнетущая атмосфера. Старший офицер Джон Маккэррон был в еще более скверном настроении, чем инспектор. Снаружи участок осаждали репортеры, сверху требовали срочно разобраться в случившемся. Боясь стать козлом отпущения, на которого обрушится вся мощь плохого настроения начальства, каждый норовил сделать вид, что занимается важным делом. В итоге констебли проявили такую прыткость, что вскоре весь город в подробностях знал о произошедшем.
Полицейский участок стал напоминать вокзал, под завязку заполненный разношерстной публикой. Кто-то был вызван на допрос, но добрая половина присутствующих, которым посчастливилось найти хоть какую-то связь с умершими, пришли в полицию по собственной инициативе. Каждый жаждал быть в центре событий и поучаствовать в расследовании громкого дела. Люди были везде: на скамейках, в узких проходах и в кабинетах. Некоторые приносили с собой еду и в ожидании своей очереди в допросную без конца что-то обсуждали, смачно жевали и сплевывали. Скоро по участку распространился несвежий запах, местами переходящий в зловоние. Напряжение нарастало.
Тем временем к Рою Макалистеру стекалась вся полученная информация, выжимку из которой он ежечасно докладывал руководству.
– По заключению коронера, смерть профессора наступила за несколько часов до его обнаружения.
– Выходит, ночью? – уточнил старший офицер Джон Маккэррон.
– Так точно, сэр. Никто не знает, когда профессор вчера покинул университет и покидал ли вообще. Он часто засиживался допоздна и имел свой ключ. Нокс был заядлым холостяком и жил один, поэтому никто не может засвидетельствовать его перемещения в тот вечер.
– Кто еще был ночью в университете?
– Только сторож, сэр. Этот пожилой джентльмен служит там уже четверть века. Он божится, что на территорию университета никто из посторонних ни вчера вечером, ни ночью не проходил. Но самое интересное другое, сэр, – заговорщицки продолжил Макалистер. – По словам коронера, все указывает на то, что Роберт Нокс погиб от своей руки. Он с такой силой себя вспарывал, что несколько раз порезался, и это видно по его кисти.
Инспектор сделал многозначительную паузу. Он видел, что старший офицер был приятно удивлен услышанным. И неудивительно, ведь если удастся доказать самоубийство, можно будет докладывать руководству о завершении этого странного дела.
