Наталья Явленская
Двойник из зеркала
Я не могла выдерживать это зрелище. Меня мутило, и мое лицо, видимо, выражало мученическую боль. А ОНА смотрела на меня и улыбалась, словно мое отчаяние доставляло ЕЙ несказанную радость.
ОНА проделывала страшный обряд в течение нескольких ночей. Спустя неделю муж стал жаловаться на жжение в глазах, а еще через несколько дней слег в постель, лишенный зрения.
Доктора проводили множество процедур, прописывали больному разнообразные мази, микстуры и капли, но все было безрезультатно. Супруг ослеп и теперь полностью зависел от жены.
ОНА без стеснения ходила по дому с довольной ухмылкой, зная, что только я могу видеть выражение ЕЕ зловещего лика.
Через какое-то время природный оптимизм моего мужа взял вверх над унынием из-за тяжкого недуга, и в нашем доме стали появляться шумные компании его друзей. Сам он очень редко покидал дом, и вся его жизнь была сосредоточена на жене и приятелях.
Муж обучил ЕЕ премудростям карточной игры и супруги часто собирали гостей на несколько партий.
Нужно было только видеть, как ОНА радовалась каждому, даже самому пустяшному выигрышу. Азарт от игры настолько увлек ее, что не прошло и месяца, как ОНА тайком от мужа собирала в моей комнате известных игроков и предавалась безудержной карточной страсти.
На первых порах ЕЙ везло. Но однажды ОНА несколько раз проигралась и задолжала немалую сумму четверым игрокам.
– Ну что же делать?! – упиваясь собственной властью, жеманничала ОНА перед зеркалом. – Как же мне, по-твоему, вернуть эти долги?
ЕЙ было доподлинно известно финансовое положение мужа, и ОНА знала, что просить его о помощи было бессмысленно. Все его состояние было вложено в заводы и фабрики, и лишь в случае его смерти ОНА могла получить все завещанные мне деньги.
– Интересно, ты думаешь о том же, что и я? – спросила ОНА и, увидев мое испуганное лицо, тут же расхохоталась. – Ты права, другого выхода нет. Знаешь, мне даже чуточку жаль… Я ведь только начала привыкать к роли незаменимой жены.
И каждую ночь ОНА равнодушно вбивала гвозди в страшную куклу моего мужа. Я знала, что ЕЕ губительный обряд подействует. Знала, и ничего не могла предпринять… Можете себе представить, какой ужас я испытывала, беспомощно наблюдая за убийством близкого человека?
Мужа похоронили сразу после Рождества. Хотя врачи констатировали смерть от сердечного приступа, к нам в дом несколько раз наведывалась полиция. Им стало известно о карточных долгах моей копии и их своевременном погашении после смерти сэра J. Однако, ни полицейские, ни нанятые семейством мужа частные сыщики не нашли никаких зацепок, позволяющих усомниться в естественной смерти моего супруга.
А ОНА, выждав недолгое время траура, стала завсегдатаем званых вечеров, балов и карточных домов. Мои родители увещевали ЕЕ жить более скромной и благочестивой жизнью, но, конечно, эти разговоры были ЕЙ чужды. Получив огромное состояние мужа, ОНА не могла себе позволить прозябать в скромности и играть роль безутешной вдовы.
Было видно, что такое поведение шокировало и респектабельную английскую знать. Но благосостояние вдовы N. заставило уважать даже самые эксцентричные ЕЕ поступки.
Тем временем, вдова все больше погружалась в море соблазнов одинокой богатой женщины, лишенной каких-либо обязательств и принципов.
После трагедий, свидетелем которых я стала, ЕЕ распутство не вызывало во мне ровным счетом никаких чувств. Со всей прошлой жизнью я простилась, а на будущую уже не надеялась, и мне были безразличны ЕЕ любовные похождения.
Лишь однажды мое сердце дрогнуло. Это было на маскарадном балу. ОНА кружилась в танце с очередным кавалером в костюме времён Людовика XIII. После танца кавалер снова попросил руку моего двойника, и его голос отчего-то показался мне знакомым и близким.
– Дорогая леди N., Вы окажите мне неоценимую честь, если согласитесь еще на один танец с джентльменом из прошлого, – ласково попросил он, улыбнувшись красивой, немного юношеской улыбкой, которая впервые за это мрачное время заставила меня невольно улыбнуться ему в ответ.
Да, это был он! В десятках шикарных зеркал отражался мой давний возлюбленный – мистер О. Когда-то в юности я неудержимо рыдала из-за отказа моих родителей на его предложение руки и сердца. К сожалению, он был простым офицером и наши судьбы не могли соединиться.
Однако сейчас мистер О. поведал моему двойнику, что за последние годы он немало преуспел на военной службе и недавно вернулся из Индии, сколотив приличное состояние.
– Если мне будет позволена такая дерзость, я хотел бы сказать, что ни на миг не забывал о Вас, любезная моему сердцу N., – нежно говорил он своей спутнице, кружась в очередном танце.
Они стали часто встречаться. По-видимому, ЕЙ льстило трепетное отношение красивого и весьма обеспеченного мужчины.
А мое состояние при их встречах странным образом менялось. Я наполнялась благодарностью к мистеру О. за возможность видеть его, наблюдать за ним. Он стал единственной отдушиной в моем неестественным мире. Я заметила, что каждый раз, увидев его, мое существо испытывало подобие радости.
Однажды, стоя с мистером О. вблизи зеркала, ОНА перехватила мой взгляд, направленный на него. Я не знала, что ЕЕ поразило, но ЕЕ глаза на миг угасли, превратившись во впалые бесцветные ледышки, злобно уставившиеся на меня через зеркало.
