Наталья Явленская
Что случилось с Мэри Магилл?
Миссис Шакли клятвенно обещала молчать, и Гарри оценил эту жертву с ее стороны.
В дверях квартиры Эванза они столкнулись с выходящей оттуда Мелани Палмер. Видимо, от неожиданности миссис Палмер несколько растерялось, что отразилось на ее красивом лице.
– О, здравствуйте, мистер Брукс, – поприветствовала она Гарри, – а я по-соседски зашла проведать мистера Эванза. Но как раз уже ухожу.
– Миссис Палмер, мистер Эванз, позвольте представить вам миссис Шакли – лучшую подругу мисс Магилл.
Пока дамы обменивались короткими приветствиями, Брукс внимательно следил за реакцией Эванза. По замешательству молодого человека и его бегающим глазам Брукс сразу понял, что миссис Шакли заставила его занервничать. «Значит, я на верном пути!» – ликовал он.
Эдвард Эванз провел очередных посетителей в гостиную. Но к удивлению Брукса, их дальнейший разговор оказался абсолютно бесполезным. Племянник Мэри Магилл пояснил, что вначале не смог принять тетку из-за того, что намеревался сделать предложение одной девушке. Избранница ему отказала, и он в порыве сентиментальности вспомнил о нуждающейся родственнице.
Объяснение было так себе, но сколько Гарри ни силился, он не смог разговорить Эванза на большее. Брукс вскоре пожалел, что настоял на молчании миссис Шакли. Он неоднократно давал ей знак, чтобы она вмешалась в разговор, но дама словно воды в рот набрала. Ее смышленые глаза даже перестали источать задор, и она сидела, избегая встретиться взглядом с Бруксом.
А когда они вышли на улицу, дама в очередной раз огорошила Гарри.
– Мистер Брукс, я уверена, что ошиблась в этом молодом человеке, – запинаясь, лепетала она, – мистер Эванз произвел на меня прекрасное впечатление. Очень милый и приятный мужчина. Он не мог допустить жестокости по отношению к Мэри. Мне так жаль, что я заставила вас сомневаться в этом… Извините, мне пора, меня ждет муж.
И непредсказуемая женщина исчезла, лишив Гарри последней надежды на успешное разрешение дела.
***
По окончании расследования в графе о причине гибели Мэри Магилл значилось «смерть от самовозгорания», и пятьдесят тысяч фунтов стерлингов – беспрецедентная сумма выплаты одному человеку за всю историю страхового бизнеса в Британии – перешли мистеру Эдварду Эванзу. Как он распорядился такими средствами Гарри Брукс не знал и знать не хотел, намеренно избегая новостей из жизни высшего общества.
Сам Гарри едва сводил концы с концами, трудясь на новом месте работы в третьесортной газетенке с претенциозным названием «Кумиры в мире искусства». И спустя полгода он потихоньку стал забывать переживания, связанные с делом Мэри Магилл.
Но, видимо, злой рок существует, потому что прошлое все же настигло его, навсегда лишив чувства покоя.
Это случилось, когда редактор доверил ему первое серьезное дело, поручив написать о забытых британских актрисах. Гарри как обычно сидел в маленькой душной комнатке, представлявшей его рабочий кабинет, и с воодушевлением копался в старых газетных вырезках. Спустя часы усердной работы в его глазах рябило от пожелтевших фотоснимков сотен жриц Мельпомены, блиставших на лондонских подмостках не меньше четверти века назад.
И тут произошло страшное. Как громом пораженный Гарри застыл над одним из фотоснимков. Он смотрел и не мог поверить тому, что видел. Нет, нет, этого не могло быть! На него смотрела молодая Мелани Палмер… А запись под фотографией гласила: «Восходящая звезда театра мисс Мэри Магилл».
Мгновенно открывшаяся правда сделала Брукса самым несчастным человеком на земле. Как цинично его обманули! Использовали как пешку в нечистой игре! Обогатились за его счет! Нет, он этого так не оставит! Они заплатят ему за все!
***
Гарри Брукс, потрясая фотоснимком молодой Мэри Магилл, поставил на уши все полицейское управление. Но комиссар и слушать не хотел об открывшихся обстоятельствах старого дела. Он нервно ходил из одного конца кабинета в другой, соображая, как ему заткнуть рот этому несносному выскочке. Шеф полиции допускал, что Себастьян Хилл в очередной раз облажался, но признание ошибки в выводах следствия по такому резонансному делу ударило бы по всему управлению, и, в большей мере, по нему лично.
– Откуда, скажи на милость, ты взял, что дама на снимке и соседка Эдварда Эванза – одно и то же лицо? Столько лет прошло со времени фотографии! – сердито выспрашивал комиссар, пытаясь избавить Гарри от вредной идеи.
– Сэр, я узнал ее! Если не верите мне, спросите у Хилла. Он тоже опрашивал Мелани Палмер.
– Странно, как же ты тогда сразу не признал в ней Мэри Магилл? Ведь ты неоднократно виделся с дамой.
– Говорю вам, женщина необыкновенно преобразилась! Но она же бывшая актриса, и знает такие тонкости. Грим, прическа, туфли на каблуке, красивое платье – и вуаля!
– Ну хорошо, даже если допустить, что это правда, то откуда она взяла документы с новым именем? В деле все запротоколировано, и она проходит под фамилией Палмер. И, опять-таки, раз, по-твоему, история с самовозгоранием – инсценировка, то откуда она взяла человеческую ступню, да еще и по своему размеру?
– Так она же не одна все это организовала, а со своим племянником! Без него ей было не обойтись, у него ведь связи в криминальном мире. А для такого раздобыть фальшивые документы да ступню у похитителей трупов – плевое дело! Он, наверное, и переселил ее к себе, как только услышал дьявольский план тетки. Сэр, послушайте, мы теряем время, нужно арестовать негодяев!
– Ты соображаешь, что говоришь?! Газетчики мне и так уже плешь проели с этим делом. Без стопроцентных доказательств даже не смей думать об этом!
– Да как вы не понимаете? Эта двоица не только испортила мне всю жизнь! Они присвоили деньги королевства! Я ведь сейчас работаю в газете и не буду об этом молчать! – пустил в ход последнее оружие Гарри.
Комиссар полиции от такого заявления даже вспотел и негодующе уставился на Брукса маленькими черными глазами.
– Хочешь, чтобы тебя и оттуда выперли? – вспылил он. – Да над тобой весь Лондон будет потешаться! И, кстати, как ты собираешься объяснить таинственное исчезновение мисс Магилл из запертой комнаты? Она что, испарилась? А потом материализовалась и преспокойно живет в соседней квартире! Да, и раздвоение ее личности тоже не забудь вразумительно объяснить. Ведь все видели, как миссис Палмер была на вечеринке вместе с Мэри Магилл.
– Ха! Я и на это нашел ответ! Себастьян показал мне снимки с места происшествия. Рядом с дверью в комнату стояла раздвинутая ширма, за которой наверняка и пряталась Мэри Магилл, преобразившись в Мелани Палмер! Понимаете, она не вбегала в спальню вместе со всеми! А преспокойно поджидала в комнате, и, воспользовавшись суматохой, вовремя примкнула к гостям! И даже разыграла потерю сознания, чтобы обратить на себя внимание и заставить всех думать, что она всегда была вместе с ними!
Комиссар нервно покусывал губы. Он не ожидал столь простого объяснения загадочному исчезновению. На минуту его профессиональный интерес возобладал над инстинктом самосохранения.
– Но, Гарри, все свидетели клянутся, что видели, как миссис Палмер пришла на вечеринку и проводила время со своей подругой.
– Вот! – с ликованием в голосе вскрикнул Брукс. – Я специально еще раз опросил всех очевидцев, кроме Эванза, разумеется. Так вот, на конкретный вопрос о том, видели ли они обеих пожилых женщин вместе, никто мне не смог утвердительно ответить. То есть они предполагали, что миссис Палмер, после своего прихода была вместе с подругой, а на деле видели либо Мелани Палмер, либо Мэри Магилл. И, поверьте, Мэри Магилл не составило труда вовремя менять свое амплуа, незаметно передвигаясь по квартире. На пожилую женщину ведь никто не обращал внимания.
