Наталья Шемет
Девушка с глазами Герды
Кай
Осень в городе ознаменовалась появлением незнакомца.
В тот день, когда ветер в первый раз сорвал пожелтевшие листья и закружил их золотым и багряным хороводом в воздухе, неизвестный мужчина ступил на мостовую еще чуть сонного, зябнущего от первых ночных холодов города.
Молодой человек был очень красив, строен, статен. Несмотря на то, что он казался совершенно измотанным, девушки, да и дамы постарше, сломали глаза, заглядываясь на него, когда он только вошел в городские ворота и отправился к центру.
Многие попросту столбенели, глядя на него. И шевелились сотни занавесок в домах тех, кто был слишком скромен или по какой-то иной причине не мог выйти на улицу полюбоваться на прекрасного юношу.
Он был так же красив, как когда-то был прекрасен садовник с серебряным голосом.
Но от этого мужчины тянуло холодом.
Многие – и мужчины, и женщины – пытались заговорить с ним, но вскоре невольно вздрагивали, обхватывали себя руками, потирали плечи и дышали на ладони… а потом обрывали разговор и уходили. С ним рядом было морозно, несмотря на просыпающееся в небе солнышко.
Мужчина расспрашивал о девушке, которую он, как выяснилось, ищет долгие годы, но никто не знал о такой. Описываемая им чем-то походила на Амалию – та, как и парень, когда-то незнакомкой вошла в город, но все же это была явно не она. Когда же он спросил, где можно остановиться на пару дней, ему указали на булочную – теперь рядом с пекарней можно было снять небольшую комнатку. Хозяйка со временем стала арендовать несколько комнат в домах у соседей, надо сказать, ко взаимному удовольствию. Да, дела за полгода настолько пошли на лад, что булочная стала сразу и местом, где можно позавтракать, и чем-то вроде маленькой гостиницы.
Кай, а это был без сомнения, он, чувствовал, что сил у него осталось совсем мало. И если в ближайшее время не избавится от боли в сердце, то боль доконает его.
«Ты скоро умрешь», – сказала приютившая его по дороге финка. Там, далеко-далеко отсюда, где вечные льды и снега. Еще в начале пути.
«Ты скоро умрешь, ты знаешь это?» – горестно вторила ее словам сердобольная лапландка, тоже безропотно согласившаяся предоставить кров Каю. Он сильно удивился тогда – а после удивился еще сильнее, узнав, что именно у этих женщин нашла временный приют и Герда.
«Ты скоро умрешь», – после говорили ему не раз, когда, охая, он хватался за грудь. Кай знал, что рано или поздно это случится – если не достать эту занозу.
С того момента, когда он вышел из прекрасного холодного дворца, прошло уже много времени. Так что скорее конец был близок, чем далек.
Кай понимал.
Он так и не нашел Герду. Та как сквозь землю провалилась! Ну, в самом деле, не растворилась же она в воздухе, не пропала бесследно? Герда всегда оставляла за собой шлейф совершенных добрых дел и воспоминаний о себе – куда ж она подевалась теперь, когда так нужна ему, Каю?..
***
Кай остановится в одном из домиков неподалеку от булочной, в одной из чистеньких и свежих комнат. Кровать, небольшой гардероб и стол – вот все, что находилось в ней, но ему и этого было много. Нигде не задерживаясь надолго, Кай не придавал значения вещам.
Но в этой комнате было то, что он не мог оставить без внимания.
На столе в простой прозрачной вазе стоял букет из белых и красных роз – нынешняя «визитная карточка» булочной-гостиницы. Как они напоминали ему детство… и Герду. Это было невыносимо. Первым порывом было выдернуть цветы из воды, растоптать их к черту… он хотел сделать это, но осколок в груди провернулся снова. В тысячный, миллионный раз, и Кай, охнув, схватился за сердце, побледнел и прислонился к стене. Смотрел, как завороженный. Его лицо было белым-белым, как лепестки роз цвета снега. Вся кровь и жизнь на мгновенье покинули Кая и сконцентрировались в алых бутонах. Они были как румянец на щеках Герды в те смешные моменты, когда он говорил ей комплименты. Неловкие, еще детские. И целовал в рдеющую горячую щечку.
Сделав пару шагов, Кай ничком упал на кровать, как и был, в пыльной одежде, и вскоре забылся неспокойным сном.
Остаток дня прошел в бесцельном шатании по городу. Боль в сердце то усиливалась, то стихала, но была иной, не такой, как прежде. Казалось, то, что поселилось в груди, то, что давно живет отдельной жизнью, сейчас чувствует невозможный дискомфорт, никак не может угомониться, и вместо ставшей уже привычной, хоть и порой невыносимой пытки Кай чувствовал такое, что был готов руками разорвать собственную грудь, разломать кости и выдернуть на свет божий эту боль.
– Вы больны? – внимательно посмотрев на молодого человека, спросила напрямую хозяйка пекарни, когда Кай, набродившись по городу, вернулся и уселся за дальний столик булочной. Он попросил лишь чашку горячего чая. Да, с некоторых пор он стал пить горячий чай – в тщетной надежде согреться.
Не помогало.
Но он пытался. Почему? О, эта глупая человечность!..
– Да, я болен, – подняв глаза на женщину, спокойно ответил Кай. За время путешествия он привык к разным вопросам. Привык реагировать спокойно и безразлично – впрочем, как и до этого… Хотя с некоторых пор он стал удивляться тому, как добры порой и люди, и животные. Раньше этого он не замечал. Отчего же все так интересуются? Неужто им не все равно?
– Я не спрашиваю, что с вами… Эх, вам бы поговорить с нашей Амалией. Даже если она не сможет помочь, поверьте, на душе станет легче.
– Амалия – кто это? – исключительно ради приличия спросил Кай.
– Наш ангел-хранитель, – улыбнулась пожилая женщина, и морщинки лучиками скользнули к вискам. Но улыбка быстро погасла. – Правда, сегодня я не видела ее. Она сама захворала.
Хозяйка сокрушенно покачала головой.
– Слегла. Такая беда… не знаю, чем ей помочь. Никто не знает. Марта приходила, говорит, что лежит, бедная, встать не может, знобит ее. Повторяет, мол, холодно ей, холодно. Мол, зима пришла. Никак бредит? Какая зима? Вон погода какая чудесная, тепло совсем… А она заладила – зима пришла, лед пришел, снег мол, снег. О, что я вам все это говорю, вы же не знакомы с ней… Извините. Пойду… может, Марта приходила, а я не видела… аптекарь должен был приготовить для Амалии лекарство… спрошу…
Женщина ушла, не стесняясь, вытирая платком мокрые глаза. Кай думал о том, что вот, у кого-то горе – видимо, любят сильно эту Амалию, раз так переживают. Эх… Кругом горе. Их так много, горя и беды. И у него, у Кая, тоже беда.
Вопреки обыкновению ему отчего-то стало жаль девушку, которую он никогда не видел.
Посреди ночи Кай проснулся от криков, доносившихся с улицы.
Слышались и мужские, и женские голоса – кто-то плакал, кто-то звал на помощь, кто-то отдавал распоряжения. Явно происходило нечто из ряда вон выходящее – и Кай, не раздумывая, выскочил из дома и…
И сразу окунулся в сумасшествие.
Было людно, словно днем. Как угорелые, все спешили куда-то, мчались в одном направлении. Кай, спросонья поддавшись общей истерии, очутился в толпе, человеческий водоворот подхватил его и вынес к дому бывшей Безумной Марты.
Старенький дом горел. На фоне чернеющего в глубине ночи неба он выглядел как игрушечный – кукольный домик, ярко светящаяся страшная и притягивающая картина. Спичка, огромная спичка, вспыхнувшая и которую ничем не потушить, пока не сгорит до тла.
Свежевыкрашенные стены лизали языки огня, жадно и неистово. Пламя вырывалось из окон, еще немного – и займется крыша.
Двое мужчин держали Марту – пытаясь вырваться из сильных рук, она рыдала и кричала:
– Пустите меня! Пустите! Амалия! Амалия!
Пару часов назад
Ломая в отчаянии руки, Марта неслась по улице. Рухнув на крыльцо булочной, не в силах подняться, она стучала и стучала, и кричала и звала на помощь, как ей казалось, очень громко, чтобы разбудить, но на самом деле – тихо, сипло…
Но сон хозяйки пекарни был тем сном, который называют стариковским – спала она мало и сегодня, на счастье, еще не ложилась вовсе.
Услышав как кто-то скребется в дверь, она приоткрыла, ойкнула, распахнула настежь и Марта попросту ввалилась в булочную и распласталась на полу, и всё повторяла: «Она не может умереть, только не она, я не виновата, только не она…». Бедная женщина ничего не могла толком объяснить, она заикалась, глотая из-за слез слова. Когда же наконец хозяйка пекарни поняла, что произошло, похолодела от ужаса.
По всей вероятности, больная Амалия пыталась согреться. Спички-то у нее всегда были с собой… Нет ну знали же, все знали, что опасно играть со спичками!.. Вот… доигралась.
Что-то вспыхнуло, пламя перекинулось на шторы. Погода стояла засушливая, дом занялся быстро. Как на беду, Амалия отправила Марту на другой конец города – уверила, что с ней все будет хорошо. Марта подрабатывала у аптекаря, и сегодня они как раз делали порошки, в том числе и от жара – для Амалии… Девушка осталась в доме одна.
Когда Марта вернулась с лекарством, которое должно было помочь Амалии, увидела, что дом горит.
Старое сухое дерево пылало бойко и весело, потрескивая и шурша…
Дом горел уже давно, пламя озаряло ночь кошмарно ярким светом, звук пожираемого стихией дерева страшно отдавался в ушах, словно ломались и трещали собственные кости. Горожане по цепочке передавали ведра с водой, стараясь затушить пожар. Но было бесполезно.
Кай тоже встал в ряд, тоже передавал ведра, а потом… потом ему показалось, что он слышит голос Герды.
Боль в сердце стала невыносимой.
Внезапно крик Марты прорезал ночь, перекрыв все остальные звуки. Крыша дома рухнула, провалилась внутрь. Столб искр взметнулся в чернильное небо.
На мгновение воцарилась тишина.
Раздумывать было некогда. Вылив на себя ведро воды, Кай ринулся в горящий дом.
Пламя обжигало, но он ощутил жар с удовлетворением. Горячо! Давно он не чувствовал ничего подобного. Наконец-то стало тепло! Жарко. Почти невыносимо.
В одной из комнат он чудом разглядел лежащую на полу девушку.
Он приподнял ее, кое-как обернул скинутой исходящей паром курткой, прижал что было сил одной рукой к себе, и, прикрывая лицо согнутой в локте другой рукой, выскочил, почти вывалился в окно…
Упав на землю, он думал только об одном – не причинить вред хрупкой ноше. Поднялся, сделал несколько шагов в сторону от горящего дома, и сам обессиленный опустился на траву.
Он всматривался в потемневшее от гари лицо девушки, когда она приоткрыла глаза.
– Герда? – прошептал Кай и отшатнулся.
Сердце обожгло как огнем.
Подбежавшая Марта голосила и рыдала, люди, которые так и не смогли погасить пламя, оттеснили Кая от девушки. Немного помедлив, он сделал шаг назад, другой… развернулся и опрометью кинулся прочь. Он не хотел видеть эту девушку. Она напомнила ему Герду. Но это же была не она! Спасение казалось таким близким, когда он заглянул в ее глаза… и тут же надежда потухла, мгновенно, ведь это была совсем другая девушка. И ее звали Амалия.
Девушку устроили в булочной. Марта не отходила от нее ни на шаг.
Амалия быстра шла на поправку – она совсем не пострадала от пожара, и ее лихорадило все меньше, только пару раз в бреду она звала какого-то мужчину. Это было очень странно, ведь никто в городе не замечал, что она могла быть влюблена…
Когда она в первый раз пришла в себя, сразу попросила привести к ней того, кто спас ее. Но Кая не смогли найти. Он днями бродил по городу, уходил рано утром и возвращался поздно ночью, когда все уже давно спали.
По совершено необъяснимой причине он не хотел видеть эту девушку.
Ему отчего-то было страшно.
Но покинуть комнату, в которой на столе стояли розы, он не мог.
То, что дом сгорел, было к лучшему – так сказала Марте Амалия. И объяснила, что ту больше ничего не связывает с прошлым. И правда. Интересный одинокий пожилой аптекарь после пожара очень обеспокоился физическим и душевным здоровьем Марты. Она, которая вообще не умела кокетничать, смущалась и робела, краснела, как молоденькая девушка, но каждый раз так радовалась, когда аптекарь приходил проведать ее и Амалию! Правда, он ничего не смыслил в цветах, но зато не скрывал своего интереса к молчаливой скромной женщине. Марте он тоже был по душе.
А Кай… до него доходили слухи, что девушка выздоравливает, и было достаточно. Странно, но становилось теплее. А еще Кай привык к этому городу.
Он даже думал о том, что если ему и придется вскоре умереть, он хотел бы умереть здесь – тут так много роз. Белых и красных. Поначалу они раздражали его и злили – понемногу он их полюбил. Кай чувствовал, что иногда словно оттаивает – боль не так сильна. Наверное, это было предвестником конца. Ну, значит так тому и быть.
Однажды день выдался теплым-теплым, тихим-тихим, какими бывают только осенние дни. Природа уже готовится ко сну, и, хотя солнце еще яркое, уже не обжигает, и в воздухе чудятся отголоски первых заморозков. Но все еще хорошо на свежем воздухе, и во дворах и на улицах полно людей. А в парке не было никого – еще немного и стемнеет, и похолодает. Осенью холодает быстро.
Кай сидел на лавочке в небольшом парке, в отдалении от оживленной улицы, у прекрасного куста поздних роз. Он не думал ни о чем, ничего и никого не ждал, когда увидел девушку, идущую по дорожке. Заходящее солнце путалось в светлых волосах, прохладный осенний вечер отступал, потому что ее улыбка граничила по теплу и яркости с весенним утром. Что-то знакомое было в ее облике. Она несла тяжеленную, по всей видимости, корзину – фигурка клонилась вбок. Когда девушка поравнялась с ним, он привстал и сказал:
– Давайте я помогу вам.
– Спасибо, если можно, – улыбнулась Амалия и посмотрела на Кая.
Кай протянул руку к корзине, заглянул девушке в глаза и задохнулся от боли, сложившись пополам.
– Герда, – выдохнул он волувопрос-полуутверждение. Корзина упала на землю.
Амалия внимательно посмотрела на него и произнесла:
– Нет, меня зовут Амалия. А вы… вы тот, кто спас меня, да? Спасибо вам.
Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
У Кая захолонуло сердце. Сердце?.. Он крепко сжал предплечья девушки и, не отрываясь, смотрел в глаза. Сам не понимал, что хочет сделать. Но только не отпускать.
Кай понимал, что у этой девушки на самом деле глаза Герды. Он не мог перепутать, никак! В них столько света, тепла, любви и ласки, в них столько желания сделать мир чище, добрее… и в то же время в них что-то еще неуловимо другое, то, чего не было в глазах Герды никогда. Может быть, в них… покой? Но не тот, не могильный, не тот, от которого страшно и мир замирает в последнем вздохе, а тот, что ровно и плавно текущая река, при взгляде на которую душа успокаивается и сердце бьется ровнее.
В глазах Герды всегда был водоворот, водопад – чувств, сил, эмоций… пока в них не поселилась смерть. Ее он видел в глазах Герды, когда она уходила из дворца. Как же он не понял тогда, не остановил?
– Да. Меня зовут Кай. Но… ты… ты так похожа на одну девушку… у тебя глаза моей Герды, это невозможно…
Во взгляде Амалии были неизмеримая глубина и мудрость.
– Возможно. Когда я была совсем маленькой…
Лет десять назад
…взгляд Кая из зеркала отпечатался на внутреннюю сторону век – и Герда, скинув шубку с плеча, с размаху вонзила осколок себе в сердце.
Охнув, даже не вскрикнув, она осела на замерзшую землю рядом с девочкой.
– Тетя? – с волнением произнесла Амалия, потянулась в сторону Герды…
И распахнула зашитые веки…
…Амалия посмотрела на лежащую женщину, из груди которой торчал блестящий серебром осколок. С детским любопытством ребенок дотронулся до него – увы, девочка неоднократно видела смерть. Ей не было страшно.
Под горячими пальчиками зеркало оплавилось и растеклось, как сосулька под весенним солнцем.
Мертвая женщина была очень красива. Правда, под закрытыми веками застыли струйки крови, растекшиеся к вискам. Но это не портило ее. Нежное лицо, обрамленное чуть вьющимися темными волосами, было на диво спокойно. Бледные губы сложились в подобие улыбки, казалось, что женщина просто спит – и снится ей что-то очень-очень хорошее.
Наверное, на небесах хорошо.
Амалия, с детской верой принявшая свои новые глаза, поцеловала Герду в холодные губы.
– Спасибо, тетенька, – прошептала она. – Когда я вырасту, я хочу быть такой, как ты. Я обязательно стану такой, как ты.
И светло улыбнулась.
Амалия светло улыбнулась.
– Герда… – прошептал Кай.
Он шестым чувством понял, что та «тетя», которая отдала глаза этой девочке, была никем иным, как его Гердой. Только она могла поступить так. Только с ее силой такое чудо могло случиться. Только Герда была той, которая могла смертью дать жизнь.
Любовь не умирает.
Любовь сильнее смерти…
Сильнее всего.
– Она плакала тогда? – сухо спросил Кай.
– Да, наверное. Я тогда не могла видеть. Только слышала всхлипы. Наверное, плакала.
– Но зачем же она сделала это… – в бессилии Кай сжал кулаки. – Зачем, Герда, зачем?!
И Кай разрыдался – страшно, по-мужски, не сдерживая себя. Он и представить не мог, что способен плакать. Он и подумать не мог, что его так тронет смерть Герды. Вопреки тому, что он никогда не любил ее, мысль о том, что ее просто может не быть на свете, никогда не приходила в голову.
Когда он шел, частенько встречались люди, которые упоминали о ней. Они не называли имени, но, судя по рассказам, так поступать могла только Герда. Или Амалия?
Нет, Амалия слишком молода. А истории о прекрасной, но очень печальной женщине обрастали подробностями, превращаясь в подобие легенды – нет, это были рассказы именно о Герде. Кай был так уверен, что Герда жива, что она выжила после того, как ушла из дворца… Она ведь такая сильная! Но сейчас… На краткий миг он забыл о том, что она нужна была ему только для того, что бы достать убивающую его занозу, поселившуюся в сердце. Ему показалось даже, что он любил ее.
Но сейчас он не думал о себе – кажется, впервые в жизни он не думал о себе. Он думал о той, кто… о той, кого больше нет, и он никогда не увидит ее. Он пытался вспомнить, какой она была прежде, веселой и озорной, но память жестоко рисовала ему одну и ту же картину.
Маленькая, тоненькая фигурка, скользящая по зеркальной поверхности пола дворца Снежной королевы. Грязная, оборванная, раненая. И в то же время – она дошла, она нашла его! Пришла спасти его, чего бы это ни стоило! Как же она смогла его найти? Неужели она на самом деле так сильно его любила?..
– Зачем же… – снова прошептал он.
– Она сделала это ради другого человека. Ради меня…
– И ты… ты смогла с этим жить? Как? Как можно жить, зная, что кто-то отдал себя из-за тебя? – Кай говорил про Амалию, но в то же время он говорил и о себе.
Он внезапно осознал, что вся его холодность и отстраненность, все его желание остаться наедине самим с собой и складывать холодные слова из холодных букв – воедино, вечно, и чтобы никто не нарушал гармонию – все это такая ерунда по сравнению с короткой человеческой жизнью, и с тем, что кто-то другой готов отдать свое сердце тебе – по кускам… Нельзя лишать другого человека надежды. А если надежды нет, на самом деле нет, то нужно постараться найти в себе хоть немного… тепла… сочувствия… и не убивать идущего за тобой на край земли только потому, что этот кто-то имел несчастье тебя полюбить.
Как теперь жить? Если недолго – пускай… Так даже лучше.
Так будет лучше.
И холодное сердце не может жить с такой ношей.
– Да. Я смогла жить с этим. Смогла. Порой судьба преподносит нам странные подарки. И кто мы такие, чтобы отказываться от того, что дается нам вне нашего желания? Когда мы не просили. Но раз дано, значит, надо принять и делиться. И я теперь тоже хочу дарить. Во мне словно… две меня, понимаешь? Я и она. В два раза больше сил!
Подарки… Герда была подарком – Кай понял. Ему, изначально, ни за что, просто так. Ему, вздорному и эгоистичному мальчишке, была подарена полная его противоположность – открытая, наивная, любящая Герда. Она была от широты и щедрости души судьбы подаренным ему чудом, а он…
– Она умерла не из-за тебя. Она умерла из-за меня. Я предал ее. Она любила меня, а я…
Из глаз Кая текли слезы. Странно, но ему не было стыдно. Рядом с этой девушкой плакать было так естественно. Амалия смотрела на него сейчас без тени улыбки, понимающе и совершенно не осуждая.
– Вот ты какой – Кай, которого любила та… тетя… а я ведь забыла, как ее зовут. Герда – красивое, гордое имя…
– Да… она была очень красива. И… гордая, пока…
«Пока я не сломал ее», – так подумал Кай. Странное дело – он не ощущал голоса совести, ему не было ни стыдно, ни жаль, он не корил себя и пытался воззвать к призраку Герды, стараясь вымолить прощение. Это было просто не его. Ему было не нужно. Герде, наверное, уже тоже. Зачем тревожить мертвецов, зачем ворошить прошлое и пытаться разрешить то, что решилось само собой давным-давно? Он принял это как неизбежное, горькое и несправедливое событие. Да, он виноват – но сейчас каяться все равно бесполезно. Ничего не изменить. Но и жить с этим он не сможет.
