Наталья Курдыбаха
Космическая станция «Подорожник»
Крылья за спиной потихоньку начинали гудеть, а Вера всё вглядывалась в небо, выбирая подходящий маршрут до каравана, в облёт всех Ос.
Глава 9
Конусообразная громада Улья уже закрывала собой полнеба, но Вере всё казалось, что их караван не мчится домой на всех парах, а топчется на месте – так медленно они приближались к главному входу.
Перед Ульем порхало уже довольно много Пчёл-Воинов, собравшихся в боевые атакующие шестигранные кластеры, но они почему безучастно висели в воздухе, выставляя перед Ульем заградительную стену, и совсем не спешили на помощь их маленькому отряду.
А тем временем Осы ни на секунду не упускали их отряд из виду и всё время ухитрялись парализовать кого-то из сестёр-Собирательниц. Будто это у них охота была такая: подстрелить, парализовать… Следующая!
В Верином отряде осталось всего двое Воинов, которые изо всех сил пытались прикрыть собой и отбить осиную атаку на Собирательниц. Вера им тоже помогала по мере своих сил, с горечью думая, что им уже даже некого послать к упавшим в высокую траву сестрам для оказания первой помощи.
«Зря я не послушалась Ника и сделала своих Пчёл слишком миролюбивыми, – с сожалением думала Вера, наблюдая безучастие своих сестёр у Улья. – На бумаге всё было красиво: отряды Пчёл доблестно охраняют свой дом при атаке Ос. Ведь дом же намного важнее горстки Пчёл. Важнее же? Но кто же в нём будет жить, если Осы всех нас перебьют…»
А Осы? Они будто тоже знали, что им ничего не грозит, если они не будут атаковать сам Улей, и, особо не скрываясь, безустанно продолжали погоню.
– Но это же неправильно! – уже вслух возмущалась Вера и кричала что есть мочи в сторону сестёр у Улья: – Атакуйте же их! Защищайте же Собирательниц! Почему вы наблюдаете?! Нам нужна ваша помощь!!!
Но пчёлы будто бы её и не слышали, а может и не понимали, а может им просто было не велено…
Наконец их маленький отряд влетел за первую линию охранных кластеров Пчёл.
Сёстры-Собирательницы вмиг почувствовали, что они в безопасности и тут остановились. А затем вяло, будто сдувшиеся шарики, поплелись к балкончикам по периметру Улья – они приземлялись на него и тут же сворачивались калачиком, впадая в безмятежный сон.
Сёстры-Воины из её отряда бодро разлетелись кто куда, и Вера осталась одна-одинёшенька посреди роя Пчёл, которые не обращали на неё никакого внимания.
– Да ну вас! – в сердцах крикнула Вера, развернулась спиной к Улью и бросилась в атаку на зависших неподалёку Ос.
Никогда в жизни она не замечала за собой такой отваги и кровожадности, а сейчас ей хотелось отомстить всем этим Осам за беззащитных сестёр-Собирательниц!
Фантастический ли мир сделал её такой смелой, нарисованный ли Ником образ пчелы сделал её такой безрассудной – Вера об этом не думала и этого не знала, ведь всё происходящее вокруг было для неё реальным. Единственной реальностью, которую она знала.
Но не успела Вера пролететь и полпути между кластерами Пчёл и Осами, как в неё врезалось что-то большое и тёмное, мягко подхватило и увлекло прочь и от Улья, и от Ос.
Вера не сразу поняла, что произошло и почему она теперь летит совсем в другую сторону. Она попыталась высвободиться от захвата, но у неё ничего не получилось – чьи-то сильные лапы крепко прижимали её к своей груди, и всё что она могла разглядеть, – это полированные чёрные пластины скафандра с оранжевыми полосками.
Вдруг Вера почувствовала, что их полёт замедляется, и начала с новыми силами отбиваться от неизвестного перехватчика всеми шестью лапами. К её удивлению, на этот раз её сразу отпустили, и она тут же отлетела подальше, прежде чем обернулась и выставила перед собой свой арбалет.
– Да что ж ты меня бьёшь-то всё время? – вместо атаки прожужжал большой шмель в смутно знакомом скафандре, недовольно потирая лапами ушибленные места…
– Ник, это ты что ли? – Вера от удивления чуть не выпустила арбалет из рук.
– Я, а кто ж ещё?
– А как…
– Всё потом! – оборвал её Ник на полуслове. – Твой папа через две минуты будет тебя будить, и нам надо успеть стереть твою надпись.
Ник достал из нагрудного кармана небольшую бутылочку и подлетел почти вплотную к Вере:
– Правую лапу давай! – скомандовал он и, немного подумав, добавил: – Верхнюю.
– Ещё чего! – нахмурилась Вера и опять отлетела подальше, прикрывая левой лапой рисунок на правой. – У меня тут ещё дела есть!
– Это какие? – не сдавался Ник, опять подлетая поближе. Никогда он не думал, что Веру будет так сложно уговорить вернуться домой, и начинал злиться. – Опять броситься в атаку на десяток Ос?!
– И это тоже! А ещё мне надо транспорт с пыльцой отбить! – Вера опять отлетела и начала быстро носиться над лугом, не давая себя поймать. Правда, это ей не мешало тараторить без умолку:
– Ты видел? Они там даже не пошевелились, когда на нас напали. А их сёстры? Весь день трудились, пыльцу собирали… А эти? Тоже мне «воины»: и сестёр не спасли, и на все их труды наплевали. Ладно бы врагов было много! Так нет же! Всего пара десятков Ос. Что они против целого Улья?!
Ник понял, что спорить дальше бесполезно, а время стремительно утекает. Он сделал вид, что сдался и остановился, а сам крепко сжал бутылочку в лапе.
Вера ещё немного покружилась и тоже зависла неподалёку. В то же мгновение, Ник молниеносно бросился к ней, схватил за правую лапу и крикнул прямо в лицо:
– Марш домой! А с пыльцой я разберусь!
Не успела Вера отдернуть лапу, маленькая бутылочка прикоснулась к рисунку на перчатке, и в глазах опять потемнело.
Глава 10
Ник остался один.
Часы пищали и мигали нулями… Ветер шелестел высокой зелёной травой… Купол над головой то переливался всеми цветами радуги, то становился абсолютно прозрачным и светился тысячами звёзд… А Ник всё висел между небом и землёй и думал:
«И зачем я это сказал?! И как я собираюсь отбивать транспорт с пыльцой у Ос…»
Шли минуты, но вокруг ничего не менялось, и Ник понял, что в ближайшее время его будить не будут или… Что, может быть, он уже там, у Веры дома, лежит в коме на её диване… И не проснётся, пока не завершит здесь свои дела…
Как ни крути, спасать транспорт теперь придётся… Ведь не важно, Человек он или Шмель, Ник всегда старался выполнять свои обещания. А если не получалось, то чувствовал он себя прескверно, хоть другим никогда этого не показывал. От других-то можно отшутиться, а себя-то не обманешь…
Ник спрятал бутылочку обратно в нагрудный карман, выставил на часах таймер на 25 минут (вдруг дядя Гриша догадается дать ему ещё полчаса?) и поспешил обратно к космической станции, в надежде на то, что и транспортник, и груз всё ещё там. Ведь ни гоняться по всему космосу за транспортником, ни собирать целый транспортник новой пыльцы ему совсем не хотелось.
К его облегчению, транспортник был всё ещё возле станции. К его удивлению, его охраняло всего две Осы. К его негодованию, все остальные Осы были на станции… Надсмотрщиками над Пчёлами-Собирательницами, которые собирали для них пыльцу!
«Бли-и-ин… – мысленно простонал Ник. – Что? Уже и подумать об этом нельзя было?! Я же этого не писал… И Вера точно не писала… Мне теперь что? И Пчёл ещё спасать?..»
Не зная, что делать дальше, Ник затаился неподалёку от станции и стал наблюдать.
Чем дольше он наблюдал за ними, тем больше уверялся в том, что Осы совсем расслабились и чувствуют себя, как дома: конвоиры сидели на внешних платформах станции, лишь изредка поглядывая на трудящихся Пчёл. Им даже не приходилось сопровождать Пчёл от станции до транспортника – те смиренно летали туда и обратно сами, будто они собирали пыльцу для себя, а не для Ос.
«Это что? Гипноз какой-то?» – размышлял Ник, всё больше удивляясь происходящему.
Осы на транспортнике тоже не особо оглядывались по сторонам и как-то подозрительно почти не шевелились, будто и вовсе спали.
Ник понял, что он без труда может парализовать обоих Ос на транспортнике и… А как его угнать-то? Транспортник – не истребитель. А по спецификации, которую он сам и придумал, летала эта громадина намного медленнее даже обычной Пчелы, не говоря уже об Осах.
Единственное, что приходило Нику в голову – это включить на нём автопилот, который сам поведёт транспортник домой – в Улей, а самому охранять панель управления и не подпускать к ней Ос. Задачка это была ещё та, ведь транспортник и кораблём-то не был – обычная летающая платформа с контейнерами пыльцы и наружной панелью управления. На нём не было никакой кабины, где можно было бы спрятаться, чтобы отстреливаться.
Часы показывали, что осталось чуть более пятнадцати минут – медлить дальше уже было нельзя.
Ник перезарядил арбалет полной кассетой жал и прицелился. Два быстрых и еле слышных выстрела, и осы на транспортнике были парализованы. Они остались сидеть в тех же позах, и никто на станции ничего не заметил.
Транспортник висел довольно низко над густой высокой травой, и Нику удалось незаметно пробраться под самое его брюхо, а потом вынырнуть с противоположной от станции стороны и стремительно броситься к пульту управления.
Осы на транспортнике так и не пошевелились, но гневно буравили его взглядом.
Ник закончил возиться с включением автопилота и столкнул обоих Ос за борт.
Пока транспортник медленно разворачивался и начинал отползать прочь от станции, Ник активировал полную защиту своего скафандра, прицелился и выстрелил в сторону станции:
– Извини, сестричка, – пробормотал он, и жало царапнуло по лапе одну из Пчёл – та вздрогнула, с непониманием заозиралась по сторонам и тут же медленно опустилась на платформу, как парализованная.
В тот же миг через фильтры шлема скафандра Ник почувствовал знакомый запах опасности.
«Удалось!» – обрадовался он, наблюдая как остальные Пчёлы начинают непонимающе и боязно оглядываться по сторонам, и чувствуя всё усиливающийся запах опасности, распространяемый станцией по округе.
Ник почувствовал, как в нагрудник скафандра и в правую перчатку врезалось по жалу и быстро слетел с платформы, уходя в вираж и отстреливаясь на ходу.
Теперь у него в голове было всего две мысли: не подпускать Ос к пульту управления и продержаться до тех пор, пока не подоспеют на подмогу его братья-Шмели. В том, что они прилетят, он не сомневался, ведь в Вере он не сомневался!
Вот только если бы это было так просто…
Осы уже окружили транспортник и роились вокруг Ника всё уменьшающейся и уменьшающейся в диаметре сферой. Но через их непрерывное мельтешение Ник всё же успел заметить, что на станции больше не было ни одной Осы. А значит, пчёлы в безопасности!
«Хорошо, что Осы такие злопамятные и зловредные…» – только и успел подумать Ник, прежде чем в него врезались сразу две Осы и сцепились с ним в один большой летающий и вращающийся клубок.
Стрелять в них уже было бесполезно – Ник отбросил арбалет и стал отбиваться от них всеми шестью лапами. Правда, и это получалось у него малоэффективно.
Но одно Нику всё же удалось – он маневрировал так, чтобы их дерущийся клубок всегда был рядом с панелью управления и не подпускал остальных Ос к ней…
Бронированный скафандр – это, конечно, хорошо, но когда в тебя стреляют жалами полтора десятка Ос, то никакой защиты не напасёшься…
И понял это Ник, когда начал непроизвольно падать прямо на панель управления. Быстро сообразив что к чему, он из последних сил крутанулся в воздухе, переворачиваясь пузом вниз и сбрасывая с себя обоих Ос и, как только рухнул на панель управления транспортником, намертво уцепился за неё четырьмя лапами. Не сдаваться до последнего – это его девиз!
А дальше произошло нечто неожиданное. Точнее – ничего не произошло! Никто в него больше не стрелял, не пытался расцепить его лапы… И вообще, все Осы будто вмиг куда-то пропали!
Ник уж было подумал, что это о́н выпал из мира, но транспортник летел, ветер шелестел, а часы всё ещё не пищали…
Вдруг Ник понял, что уже может пошевелиться, отлепил себя от панели, встал и обернулся.
Ос нигде не было видно. Вокруг станции роились Шмели, а один из них на большой скорости догонял транспортник.
Ник машинально глянул на часы – осталось 32 секунды – и достал бутылочку из нагрудного кармана.
Шмель догнал транспортник, приземлился на ящик с пыльцой, вытянулся по струнке, как при докладе генералу, и зажужжал, отчётливо выделяя каждое слово:
– Велено доложить: Марш домой!
– С радостью! – рассмеялся Ник и приложил бутылочку к рисунку на перчатке.
