Наталья Корепанова
По следу Жезла. Хранящая тайны

– Дальше смотрите сами, мне не до разговоров будет.

Стоящие рядом колдуны молча закивали и сосредоточенно замерли.

Я делала всё медленно и аккуратно. Но не потому, что хотела показать колдунам принцип работы с иномирным волшебством. Просто до дрожи в коленях боялась навредить Блэйгису, который сидел уже в полуобморочном состоянии, и я была уверена, что плохо ему становится совсем не из-за неумения держать себя в руках. На его самочувствие влиял наложенный магом запрет на вмешательство. Чем ближе я к нему подбиралась, тем хуже становилось колдуну. Если бы не Лэррис, я бы и сама уже в обморок рухнула от напряжения. Но его спокойный голос, звучащий в моей голове с такой невозмутимостью, словно он объяснял плетение очередного амулета, поддерживал меня и наполнял силой.

«Сейчас не торопись, – говорил он. – Видишь, два плетения связались в один узел? Что будешь делать? Правильно, тяни правый кончик, тогда левый сам выскользнет. Теперь распутывай левую сторону, основное плетение там проходит. А здесь с чего начнёшь?»

Он не просто подсказывал. Он превратил мою работу в очередной урок, и я очень старалась не подвести своего учителя. И, наконец, распутав последний узелок, шумно выдохнула: «Всё!» и чуть не упала, потому что ноги меня уже не держали. Стэнн мгновенно оказался рядом. Обняв за талию, прижал меня к себе, и мне сразу стало легче. А Блэйгис облегчённо вздохнул, открыл глаза и, посмотрев на меня, быстро встал. Покачнулся от нахлынувшей слабости, но вцепился в спинку стула и на ногах удержался:

– Садитесь, леди Селена. Благодарю вас! Я всё вспомнил!

Но я не стала садиться, только теснее прижалась к любимому. Его поддержка давала мне больше сил, чем отдых на стуле.

– Сидите, – скомандовал Стэнн. Подождал, пока колдун сядет и приказал: – Говорите. Кто вас заколдовал?

– Вы, – смущённо признался колдун.

– Я? – изумился начальник Магической полиции.

– Теперь-то я понимаю, что не вы, – вздохнул дежурный. – Но тогда я был уверен, что вижу вас.

И начал свой рассказ.

Всё случилось незадолго до появления панклегусов. Блэйгис сидел прямо на земле рядом с магическим куполом для дежурных. Погода была прекрасная, и прятаться от тёплого ветра и ласково пригревающего солнца за прозрачными стенами не хотелось. Купол над Порталом светился обычным голубоватым светом, наружные границы охраняемой территории переливались радужными сполохами. Ничего не предвещало неприятностей.

Внезапно Блэйгис услышал мыслеречь своего друга Тэрруса:

«Мне сообщили, что сегодня к Порталу лорд Стэнн придёт с Тайными полицейскими. Станут купол над Порталом укреплять. Так что будь внимательнее. Сам знаешь, как он строг».

На этих словах оба дежурных смущённо порозовели, и я поняла, что Блэйгис сглаживает то, что в действительности сказал ему Тэррус о строгости начальника Магической полиции. Стэнн это тоже понял и весело хмыкнул, но прерывать рассказ не стал.

Блэйгис вздохнул: не удастся спокойно посидеть. Все знали, как не любит лорд нарушений трудовой дисциплины, и попадать под его гнев не хотелось. Встал, чтобы вернуться под купол. И тут у границы появился лорд Стэнн собственной персоной. Блэйгис мысленно застонал: не успел! Сейчас начнётся: почему пост покинули, как посмели нарушить Устав…

Но начальник словно и не заметил вопиющего нарушения правил. Щёлкнув пальцами, открыл вход, пересёк границу и подошёл к вытянувшемуся стражу:

– Рад видеть вас… – начал, было, Блэйгис предусмотренную Уставом фразу, но лорд перебил:

– Сейчас прибудет важный гость. Будьте готовы к приёму.

Блэйгис удивлённо глянул на начальника: никогда он сам не приходил встречать иномирных магов. Обычно этим занимался его заместитель, лорд Рэвалли. А полковника Васильева с Земли вообще уже ни встречать, ни провожать не надо было, сам знал, куда идти. Интересно, что за важная персона прибудет в этот раз, что лорд Стэнн свои же правила нарушил?

И тут из Портала вышел мужчина. Приятный такой, вежливый. Поздоровался сразу, руку Блэйгису пожал. По этому жесту Блэйгис понял, что человек – с Земли. Только там распространён такой способ приветствия. Да и одет он был очень похоже на то, как раньше леди Селена одевалась: синие штаны и такая же синяя куртка.

– Джинсовый костюм, – прокомментировала я. – Кажется, я догадываюсь, кто нас навестил.

Стэнн кивнул, но уточнять не стал, только коротко бросил:

– Продолжайте.

Мужчина огляделся и спросил лорда Стэнна:

– Здесь?

Тот кивнул.

– А этот?

– Не помешает, – загадочно ответил лорд и…

– Дальше я ничего не помню, – сокрушённо вздохнул Блэйгис. – Когда я открыл глаза, я сидел у купола. И был в полной уверенности, что только что разговаривал с Тэррусом. Встал, чтобы пройти под купол, и тут увидел, что к границе ползёт панклегус. Сначала даже не понял, что это за пакость такая, а когда узнал…

Блэйгис замолчал, отведя глаза.

– Испугался? – сочувственно спросил Рэвалли.

Колдун молча кивнул.

– И их сразу стало… сколько?

– Сначала – двое, а потом… Потом я подумал, что один не справлюсь, и они полезли со всех сторон, – неохотно признался Блэйгис. – Я начал вызывать Тэрруса, но он не отвечал. И вообще никто не отвечал. И я понял, что придётся сражаться с ними в одиночку.

– А почему вы не спрятались под купол? – вкрадчиво поинтересовался Стэнн. – Туда бы они не проникли.

Блэйгис недоуменно посмотрел на начальника Магической полиции:

– А если бы они в Портал полезли? Из-под купола я бы не смог их задержать. Я ж тут и дежурил для предотвращения подобных ситуаций.

Стэнн улыбнулся:

– Вы всё сделали правильно. За нарушение Устава вы, конечно, получите выговор. А вот за действия в критической ситуации будете награждены.

– Награждён? – удивился маг. – Но я же испугался.

– А вы думаете, мы ничего не боимся? – усмехнулся начальник. – Главное не то, что вы чувствовали, а то, как действовали. Вы не могли знать, что они – не настоящие. Смело сражались, защищая Портал, даже понимая, что помощь не придёт.

– Я был не один. Тэррус появился очень быстро, почти сразу.

– С ним мы тоже сейчас поговорим, – зловеще пообещал Стэнн и повернулся ко второму дежурному: – Лорд Тэррус, кто вам сказал, что я сегодня пойду к Порталу?

Молодой маг, побледнев, нервно ответил:

– Лорд Рэвалли. Точнее, я думал, что это – лорд Рэвалли.

– И почему, разрешите спросить, я решил поделиться с вами этой информацией? – иронично хмыкнул Рэвалли. – Вы имеете какое-то отношение к Правлению Высшей Школы?

– Нет…

– Я вас специально искал, чтобы сообщить вам это?

– Нет… не знаю… – на бедного парня было жалко смотреть. От ехидных вопросов заместителя начальника Магической полиции он покраснел чуть не до слёз. – Я сейчас понимаю… но тогда мне показалось совершенно естественным…

– Где вы меня встретили, и что я вам сказал? – перебил его беспомощное лепетание Рэвалли.

– Я должен был сменить Блэйгиса. Решил пообедать перед дежурством. И только вышел из Школы за ворота, как чуть не столкнулся с вами. Вы остановили меня, спросили, кто сейчас на дежурстве у Портала, кто пойдёт на смену. И сказали про лорда Стэнна и что надо предупредить Блэйгиса, чтобы был наготове. А потом сказали: «Идите», и я развернулся и пошёл. Поэтому куда вы отправились дальше, не знаю.

– Развернулся и пошёл, – повторил Рэвалли. – Как всё просто, нежить его забери. Амулетами от ментального воздействия всех снабдить, что ли? А то одному сказали, и он пошёл, другому сказали, и он всё забыл.

– Не ворчи, – поморщился Стэнн, мельком глянув на понуро стоящих молодых магов. – Сам знаешь, парни не виноваты. Он – колдун не их уровня. Что теперь делать – вот вопрос.

– Для начала – снять чужой щит, – вмешался в разговор Лэррис. – Головой об стену побиться и позже успеете.

Я фыркнула, представив, как Стэнн с Рэвалли методично и целеустремлённо пытаются пробить головами стену, подумав, что у них и это получится, они умеют добиваться своего. Передала им в головы картинку разрушающейся в пыль от их ударов толстой каменной стены, добавив для полноты впечатления гулкий металлический звук. Колдуны расхохотались.

– Умеешь ты настроение поднять, – просмеявшись, сказал Стэнн и повернулся к коллегам: – Лэррис прав, надо делом заняться. Давайте посмотрим, что здесь земной маг натворил.

«Тэрруса успокой, – на мыслеречи остановила я его. – А то парень совсем изведётся. Он ведь тоже храбро сражался».

Стэнн кивнул и обратился к парню:

– Лорд Тэррус, выношу вам благодарность за защиту Портала. За свои действия в критической ситуации вы тоже будете награждены. А сейчас внимательно смотрите, что мы делаем. Постарайтесь увидеть щит, это важно. Возможно, вы с ним ещё встретитесь.

Тэррус недоверчиво посмотрел на начальника и понял, что тот не шутит. Облегчение, появившееся на его лице, было настолько откровенным, что колдуны заулыбались. А мы со Стэнном, уже не обращая внимания ни на кого внимания, начали изучать щит-глушилку. Потом Стэнн обернулся к колдунам:

– И что вы думаете по этому поводу?

– Опять земная магия? – спросил Нэйтас.

– Да. Следовательно, мы не ошиблись, и к нам действительно пришёл земной маг. А он, как я успел заметить, появляется только в серьёзные моменты, когда Таэритрону нужен сильный менталист с неизвестной в нашем мире магией.

– Значит, нам опять надо ожидать неприятностей? – озвучила я витавшую в воздухе мысль.

– Скорее всего, – согласился Стэнн. – Селена, сними щит. Покажи, как это делается.

Я окинула купол внутренним взором, нашла место соединения его краёв, скользнула силовыми нитями в едва заметный шов, развёла руки в стороны, словно разрывая его, а затем, зацепив Силой края щита, медленно развернула кисти ладонями вверх, свёла их перед лицом, собирая щит в небольшой комок, и резко встряхнула кистями, сбрасывая его в полыхнувший перед глазами огонь. Колдуны внимательно наблюдали за моими действиями.

– Почти как у нас, – заметил Рэвалли.

– Да, – кивнул Стэнн. – Различия очень небольшие.

– А для чего вообще надо было его ставить? – спросил Блэйгис. И, смутившись под удивлёнными взглядами полицейских, поправился: – Я не так спросил, извините. Щит поставили, чтобы я не смог на помощь позвать, это понятно. А зачем надо было панклегуса создавать? Не для того же, чтобы он меня съел?

– Кто знает? – философски промолвил Рэвалли. – Может, им надо было очистить проход к Порталу, а вы не вовремя очнулись и спутали им все карты.

– Зачем такие сложности? – удивился Кэмбис. – Для этого они могли бы сами его убить.

– Только что созданной нежити нужна еда, причём со свежей кровью. А лежащий без сознания стражник – лёгкая добыча, – пояснил Стэнн. – Так что лорду Блэйгису повезло, что он быстро очнулся.

Блэйгис побелел и снова вцепился в стул. Тэррус ободряюще похлопал его по плечу, склонившись, что-то шепнул на ухо. Молодой маг кивнул и перевёл дух. Тэррус усмехнулся и выпрямился.

«Интересно, что он ему сказал?» – промелькнула мысль, но задерживаться на ней я не стала. Какая разница, каким образом друг помог другу. На то он и друг. Меня больше интересовал другой вопрос, и я его сразу озвучила.

– А может, они хотели пропустить панклегуса в Портал? Считали, что Блэйгис, даже если вовремя очнётся, с ним не справится, мыслезов послать не сможет, и панклегус сумеет прорваться. На Земле таких тварей не знают, началась бы паника, фантомы размножались бы со скоростью света. И не только фантомы… Страшно представить, что было бы.

– Зачем им это?

– Да затем, чтобы сначала посеять ужас, а потом явиться спасителями и потребовать себе за освобождение людей от этой напасти… да ту же власть, например. Я думаю, иномирный бог и от Земли не откажется. Там тоже магия есть, хоть и не в таких количествах, как здесь.

Колдуны помолчали, обдумывая мои слова, потом Стэнн хмуро произнёс:

– Мы, конечно, и так работаем на пределе сил и возможностей, но другого выхода я не вижу. Придётся принимать участие в дежурстве у Портала. Дежурить будем по трое: маг из преподавательского состава Высшей Школы, маг из Колдунов Короля и один из нас.

– Преподавателей в Школе человек сорок, Колдунов Короля – ещё больше, а нас всего семеро, – проворчал Йохтра. – Мы отсюда вылезать не будем. А работать когда?

– Во-первых, нас восемь, – поправил Рэвалли, и все дружно посмотрели на Нэйтаса, но возражать и говорить, что учащихся к серьёзным делам привлекать не положено, никто не стал. – Во-вторых, три дежурства за две декады – не так уж и много. А в-третьих, разве здесь – работа? Солнце, горы – настоящий курорт! Дежурство здесь должно за свободный день засчитываться.

– Но-но! – возмутился Йохтра. – Только попробуйте!

Колдуны рассмеялись, а я, подождав, пока они умолкнут, добавила:

– Вообще-то, нас девять. Я тоже работник Тайной полиции.

Теперь все колдуны посмотрели на меня. Я увидела, как сдвинул брови Стэнн, и приготовилась выслушать его протест, но, к моему удивлению, первым заговорил не он, а Кэрван, наш замечательный лекарь, всегда и во всём меня поддерживавший.

– Селена, – очень серьёзно, без всякой иронии сказал он. – Мы понимаем твоё желание нам помочь, но у тебя сейчас другие обязанности, ничуть не менее, а, скорее, даже более важные. Ты должна отправить в прошлое Великого Шамана и помочь ему обустроиться на новом месте, иначе история пойдёт другим путём. Ты – наш единственный пророк, чьи предсказания помогают нам идти на шаг впереди наших врагов и дают возможность разрушить их планы. Ты – наш связной с земными магами, тебе они доверяют и охотно идут на контакт. И, наконец, ты – единственный среди нас специалист по земной магии. Мы не можем тобой рисковать, отправляя тебя на работу, которую может выполнить любой боевой маг. Если ты погибнешь, заменить тебя будет некем.

Остальные колдуны молчали, но по их глазам и выражению лиц я видела, что они полностью согласны с высказыванием Кэрвана. Пробормотала удивлённо:

– Надо же, какой я ценный сотрудник.

Как-то раньше я не задумывалась об этом, завидуя умелым колдунам и считая своё участие в делах Тайной полиции поверхностным и незначительным. Почему-то считала свой дар несерьёзным по сравнению с могуществом остальных Тайных полицейских, и слова Кэрвана стали для меня полной неожиданностью. Вот, значит, как относятся к моим способностям главные люди страны… Что ж, приятно. Проговорила, размышляя вслух:

– Если бы не моё видение, Блэйгис и Тэррус были бы сейчас мертвы, а панклегус разгуливал по Земле.

– Панклегусы, – поправил Рэвалли. – Свежей крови двух человек вполне хватило бы для размножения. А на Земле, не ожидающей нападения таких чудовищ, деление пошло бы ещё быстрее.

– Значит, я не зря свою зарплату получаю?

– А ты думала иначе? – поразился менталист.

– Честно говоря, да, – кивнула я. – Деньги мне выдают регулярно, а пророчества у меня бывают не каждый день.

– И слава Древним Богам, что не каждый, – проворчал Йохтра. – Надо же хоть изредка и спокойно пожить.

А Лэррис добавил:

– Наш казначей деньги просто так не платит. У него летом песка не выпросишь.

Колдуны снова рассмеялись.

– Селена, у тебя сейчас другое задание будет, – заговорил Стэнн. – Тебе на Землю надо: Игорю всё рассказать, научить с панклегусами и другой подобной нежитью сражаться, охрану Портала усилить. Да и магии земной подучиться, чтобы потом нас научить. Очень уж сильный маг нам попался, надо знать, с чем мы можем столкнуться. Но сначала нужно для наших колдунов учебу провести. Так что без дела не останешься.

– Хорошо, – согласилась я. – Когда начнём?

– Прямо завтра, – твёрдо сказал начальник Тайной полиции. – Сегодня отдохни, подлечись, завтра проведёшь учёбу для магов Высшей Школы и Колдунов Короля, расскажешь про панклегусов, про то, как с мороками справляться, как невидимые щиты находить. Потом мы соберём остальных колдунов со всего Кэтанга, с ними позанимаешься. Это ещё дня четыре займёт. А после этого пойдёшь на Землю. Игоря надо предупредить, рассказать о происходящем, обучить его колдунов с нежитью справляться, невидимые щиты искать. Подумайте, как мага земного найти. Не может быть, чтобы он ни разу ничем себя не проявил, с его-то Силой. Ну, и Николая поторопи. Скорее надо его отправлять, пока ситуация из-под контроля не вырвалась.

– Думаешь, может вырваться? – встревожилась я.

– Всякое может случиться, – уклончиво ответил Стэнн. – Лучше подстраховаться. Так что работы у тебя и так невпроворот будет, без всякого дежурства.

И обратился к внимательно слушавшим его колдунам:

– Кэмбис, подежурь сегодня вместе с Тэррусом. Все остальные, кроме Блэйгиса, идут сейчас в мой кабинет. Распределим дежурства, пообщаемся с Колдунами Короля и магами Высшей Школы, совещание небольшое проведём.

Колдуны слаженно кивнули и исчезли с поляны. Тэррус облегчённо вздохнул, увидев, что Кэмбис заходит под купол дежурных. Бледность на его лице сменилась лёгким румянцем, и я поняла, что после боя, который им с Блэйгисом пришлось выдержать, молодому магу очень не хотелось оставаться дежурить ночью одному. Стэнн тоже это понял и улыбнулся:

– Тэррус, вы с Блэйгисом молодцы. И я бы очень хотел дать вам сегодня отдохнуть, но, думаю, вы понимаете, что обстановка сложная и у нас каждый человек на счету?

– Конечно, лорд Стэнн, – вспыхнул Тэррус. – Я готов дежурить, сколько надо. И один могу…

На последних словах голос его дрогнул, и Стэнн, перестав улыбаться, серьёзно сказал:

– Я знаю, лорд Тэррус. Вы храбрый человек. Но вы же слышали: теперь по одному у Портала находиться запрещено. Так что лорд Кэмбис подежурит с вами.

Обнял меня:

– Пойдём, Селена. Ребята ждут.

И мы пошли на совещание.

Следующие дни слились для меня в один длинный мастер-класс, который я давала постоянно подъезжающим со всего Кэтанга колдунам. Собрать всех одновременно не получилось: их было слишком много, а тема моих выступлений оказалась очень сложной. Поэтому я разделила всех на группы по десять-пятнадцать человек и раз за разом объясняла и показывала на макете, как можно определить, поставлен ли на воспоминаниях невидимый щит. Снимать не учила – для этого нужна была индивидуальная работа, в группе за одно занятие этому не научишь даже сильного колдуна, а уж обычному полицейскому это вообще не дано. Но я такой цели и не ставила. Если маги научатся хотя бы выяснять, что человеку нужна срочная помощь – и то будет хорошо. А снять мы поможем.

Рассказывала и о способе размножения нежити, о том, как важно в сражении владеть своими чувствами и не поддаваться страху. Показывала свои воспоминания о нападении панклегусов, старательно обходя разговор о том, где это происходило: Портал был государственной тайной, и знать о нём рядовым полицейским было не нужно, ну, а маги Высшей Школы и Колдуны Короля и так о нём знали, так что сами узнавали знакомое место.

В пять дней я, конечно же, не уложилась, полицейских оказалось больше, чем я думала, так что последняя группа обучающихся покинула зал Тайной полиции только под вечер седьмого дня. А я, наконец, облегчённо выдохнула и поплелась в кабинет Стэнна.

Любимый, взглянув на моё лицо, вскочил, подхватил меня на руки и сел на диван, усадив меня себе на колени.

– Устала? – сочувственно спросил он, бережно поглаживая меня по спине.

– Не то слово, – вздохнула я, чувствуя, как ручейки Силы, выпущенные мужем, оглаживают и наполняют мою ауру. Это было так приятно, что хотелось замурлыкать от удовольствия, но я только закрыла глаза и прислонилась к надёжной груди любимого мужчины.

Стэнн приглушил свет лампы, и мы сидели в тишине и полумраке. Я чувствовала исходящее от мужа тепло, его любовь, заботу, которой дышало каждое его ласковое движение, и расслаблялась, отдыхая и набираясь сил. Муж молчал, и я была благодарна ему за это. После непрерывной семидневной болтовни это молчание мне было просто необходимо. Пригревшись, задремала в тёплых объятиях любимого, и, когда дверь открылась, и в кабинет вошёл Рэвалли, мы даже не пошевелились. Стэнн лишь бросил на него вопросительный взгляд.

Рэвалли сел на стул неподалёку от дивана и тоже заботливо, как добрый папочка, осведомился:

– Устала?

– Угу, – согласилась, не открывая глаз.

– Может, напиток эльфов выпьешь?

– Нет, – мотнула я головой и всё-таки открыла глаза и сползла с коленей мужа, села рядом. – Я его днём пила. Два раза. А сейчас лучше спать лягу. Отосплюсь – и пойду на Землю.

Стэнн горестно вздохнул и, ни слова не сказав, снова обнял меня. Но я почувствовала, как не хочется ему отпускать меня от себя в такое неспокойное время. И поспешила сменить тему разговора:

– Посмотрела я на молодых полицейских. Какие-то они… недоделанные. Очень мало умеют, потенциал свой до конца не используют. Высшая Школа, конечно, многому учит, но нельзя объять необъятное. А я вспомнила, как дело у Игоря поставлено. У него все начинающие колдуны в обязательном порядке раз в неделю ходят на курсы повышения квалификации и продолжают учиться, даже когда работают. А маги со стажем посещают эти курсы раз в три месяца. Постоянно ведь что-то новое появляется: новые технологии, новые опасности, новые заклинания. И надо успевать отслеживать эти изменения, иначе отстанешь от жизни, а то и вовсе её лишишься, не сумев распознать угрозу. Вот и появилась у меня мысль: когда всё закончится, надо открыть курсы для начинающих колдунов. Как у Игоря. Колдуны работают – и продолжают учиться, совершенствовать свое мастерство. А то ведь выходят из Школы и остаются предоставленными сами себе. И я даже готова взять это дело на себя. Я вдруг поняла, что соскучилась по преподаванию. Я ж всё-таки профессиональный педагог, а тут всё учусь, учусь. Пора свои знания начинать передавать.

– Замечательная мысль, – улыбнулся Рэвалли. – Мы со Стэнном говорили об этом еще года три назад, но руки так и не дошли, всё какие-то другие дела находились. Мы будем рады, если ты за это возьмёшься, верно, Стэнн?

– Верно, – серьёзно ответил начальник Тайной полиции. – Ты озвучила мою давнюю мечту. С тебя – учебный план на первый набор, а организацию я возьму на себя.

– Угу, – снова согласилась я. – Как всё закончится, так сразу и напишу.

– Да, – печально кивнул Стэнн. – Как всё закончится…

И плотнее прижал меня к себе.

– Хватит грустить, – скомандовал Рэвалли. – Всё будет хорошо, спроси у Селены, она знает. Верно, пророк?

– Верно, – улыбнулась я. – Всё будет хорошо, только не сразу.

– Ничего, мы подождём, – отмахнулся колдун. – А сейчас идите-ка домой, отдыхайте.

– У меня ещё… – начал, было, Стэнн, но Рэвалли решительно прервал его:

– Я знаю, что у тебя ещё не сделано. Доделаю, не переживай. А вам обоим нужно отдохнуть. Ты тоже уже не лучше Селены выглядишь. Два задохлика зеленокожих.

– Спасибо на добром слове, – фыркнула я. – Умеешь ты делать комплименты.

– А то, – усмехнулся друг, направляясь к столу начальника. – Спокойного сна.

– Спокойного сна, – ответил Стэнн, с благодарностью глянув на своего заместителя. – Пойдём, Селена.

– Пойдём, – ответила я, помахав Рэвалли.

И мы отправились домой.

После ужина Стэнн хотел сразу уложить меня спать, но я потащила его в бассейн. На его дне до сих пор лежали светящиеся моллюски, которые я кинула туда ещё перед похищением Стэнна, готовя ему сюрприз к трёхлетию нашей встречи. Моллюски подсвечивали воду мягким переливающимся светом, и мы не стали включать лампу. Стэнн подогрел воду до приятной теплоты, и мы, скинув одежду, забрались в бассейн.

Я легла на спину, погрузившись в воду целиком, только нос наружу торчал, и закрыла глаза. И почувствовала ласковые прикосновения мужа. Он притянул меня к себе, уложил так, что моя голова оказалась на его груди, и осторожными движениями начал омывать меня. И я сразу поняла, чем дело закончится, потому что сопротивляться этим мягким ласкам и нарастающему вопреки усталости желанию сил не было. Но ещё долго крепилась, закусив губу и не открывая глаз, желая продлить это нежное удовольствие, пока Стэнн, обтерев меня всю, вплоть до ступней, не скользнул рукой мне между ног, одновременно прикоснувшись губами к моим губам. И я не выдержала: всхлипнула, выгнулась, едва не уйдя под воду с головой, и, развернувшись, обняла мужа, прильнула к нему. Поцелуй сразу из ласкового превратился в страстный, обжигающий. Усталость мгновенно прошла, осталось только одно стремление: чтобы этот поцелуй никогда не кончался. Я обхватила мужа руками и ногами, прижалась всем телом, почувствовала на своих ягодицах его крепкие ладони, и даже застонала от волной нахлынувшего страстного желания принадлежать ему, слиться с ним, раствориться в его любви…

И муж, как всегда, не подкачал.

Когда мы вылезли из бассейна и без сил растянулись на мягком ковре, остужая разогретые страстью тела, Стэнн, посмотрев на меня, смущённо хмыкнул:

– Кажется, я перестарался. Прости, я сейчас всё исправлю.

Взглянула на него удивлённо:

– Что ты исправишь?

Муж, по-прежнему смущённо улыбаясь, щёлкнул пальцами, и передо мной возникло большое зеркало, из которого на меня взглянуло встрёпанное чучело со спутанными волосами, опухшими губами, синяками от засосов на шее и груди и даже следом от зубов на плече.

Внимательно рассмотрев все эти знаки мужниной любви, я перевела взгляд на любимого и рассмеялась:

– Думаешь, ты лучше выглядишь? По-моему, мы сегодня оба были не в себе.

На плечах, спине и груди Стэнна краснели длинные царапины, из прокушенной верхней губы сочилась кровь, а на предплечье четко выделялись отпечатки пальцев. Это с какой силой я должна была в него вцепиться, чтобы такие следы оставить?

Рассмотрев себя, Стэнн развеял зеркало и, откинувшись на спину, задумчиво спросил:

– Что за дикая кошка была со мной в бассейне?

– Сама удивляюсь, – пожала я плечами, пристраиваясь ему под бочок. – Вроде, и ногти у меня короткие.

И виновато спросила:

– Больно?

– Нет, – усмехнулся муж. – Странно. Никогда такого не было. Ничего, сейчас залечу.

– Не надо, – поймала его за руку. – Я сама.

И, вместо того чтобы вылечить все ранки одним заклинанием, начала заживлять каждую царапину отдельно, ведя по ней пальцем, едва прикасаясь к телу. Стэнн закрыл глаза и попытался расслабиться, но царапин было много, а я не торопилась, наблюдая, как снова возбуждается муж, как нарастает его так явно проявляющееся желание. И, наконец, он не сдержался:

– Лена…

Резко повернулся, и через мгновение я оказалась распластанной под его сильным телом. Муж приподнялся на локтях, посмотрел на меня затуманенным взглядом и хрипло, даже с некоторой угрозой спросил:

– Да или нет?

– Да, – прошептала я, и снова вцепилась ему в плечи, почувствовав, как резко входит в меня главный мужчина моей жизни.

СТЭНН

Селена давно спала, измученная любовным марафоном, а Стэнн всё лежал рядом, обнимая своё сокровище, не сводя глаз с умиротворённого лица девушки. Он уже залечил ей все синяки и укусы, и сейчас со всё нарастающей тревогой вспоминал сегодняшний страстный вечер, вместо радости чувствуя, как по спине бежит холодок от ощущения приближающейся опасности.

Никогда ещё он не забывался настолько, чтобы причинить боль любимой. И она никогда не вела себя, как дикий зверь. С такой страстью она отдавалась ему лишь однажды – здесь же, в бассейне, перед его уходом в Хобхорро, где его взяли в плен. Случайность это, или Селена опять что-то почувствовала и таким образом выплеснула своё отчаяние от предстоящей разлуки?

Знать бы…

Как не хочет он отпускать её от себя! Будь его воля, запер бы и ни шагу бы не давал одной сделать. В добропорядочных семьях так и заведено: жена сидит дома, воспитывает детей, за хозяйством приглядывает. А если и выезжает куда, так под присмотром доверенного слуги или охраны.

Но Селену дома не запрёшь. Не тот у неё характер, чтобы покорно подчиняться мужу и выполнять его требования. Сколько раз за эти три года ругались они и спорили, когда хотел он оградить её от опасности, пытаясь применить власть мужа, Богами утверждённую. Да только не боится Селена здешних Богов. Да и с чего ей их бояться, если они с Эйдэйлером чуть не лучшие друзья? И Эллэйра ей покровительствует, как выяснилось. Недаром свою брошь подарила.

Куда уж ему с Богами тягаться.

А Боги…

Стэнн чуть зубами не заскрипел от внезапно охватившей его злости.

Боги на Селену все свои опасные дела скинуть готовы. Подарили ей Силу, а теперь требуют отдачи, словно Селена у них эту Силу сама выпросила. И ведь не откажешься, договор у них. Если Селена перестанет выполнять их задания, лишат они её Силы, станет она обычным человеком. А для колдуна лишиться Силы – страшнее смерти. Никогда в жизни Селена на это не пойдёт.

И ему остаётся одно – молиться за неё и надеяться, что не бросят её Боги в беде, помогут выпутаться из неприятностей.

Всё не так, всё неправильно в их семье. Сильный мужчина, могущественный колдун занимается рядовыми делами, а хрупкая маленькая девушка вершит судьбы мира и постоянно подвергается смертельной опасности. И он ничего не может с этим поделать, потому что не спрашивают Боги его разрешения, отправляя Селену на очередное опасное задание. Как это было, когда её Гэттор выкрал. Или когда она в Феллии оказалась. И во время прорыва вермигулов она была без него, он позже подключился, когда Игорь сумел до телефона добраться. И когда за магом, нашедшем опасный древний артефакт, охотились. Точнее, за артефактом, который, как выяснилось, обладал собственной волей и поработил несчастного глупца, возомнившего, что сможет подчинить себе древнюю силу.

А теперь, как он понял, её ждёт Дарстен, страна драконов. И он опять не сумеет этому воспрепятствовать, потому что не знает, как и когда это случится! И даже если он её на цепь в дворцовом каземате посадит, это не поможет, потому что не созданы ещё оковы, которые Боги разомкнуть не смогут.

Стэнн судорожно вздохнул и тут же испуганно замер: не разбудить бы любимую. Пусть спит, силы ей завтра понадобятся. Уйдёт на Землю лекции читать, да Николая к путешествию готовить – опять они несколько дней не увидятся.

Только бы вернулась, только бы не пропала внезапно неизвестно куда. Когда-нибудь он с ума сойдёт, переживая за неё.

Дорого ему обходится снизошедшее на них на свадьбе благословение Богов. Вот и задумаешься: а так ли оно им необходимо, это благословение? Жили бы, как нормальные люди. Работали, дом вели, детей воспитывали.

А сейчас и не знаешь, появятся ли у них вообще когда-нибудь дети, при такой-то жизни.

Осторожно вытащил руку из-под головы Селены, встал, отошёл к окну, выглянул в тёмный, наполненный ночными звуками, сад. Вспомнил, как испугался он прошлой ночью, увидев, что любимой нет рядом, как рванул на её поиски, едва успев натянуть штаны…

Нет, он так точно свихнётся в конце концов. Надо брать себя в руки.