Наталья Корепанова
По следу Жезла. Хранящая тайны

Галина отвела глаза:

– Сразу, как сюда переехала.

Игорь вскинул голову, неверяще поглядел на сжавшую губы женщину. И она взорвалась:

– Ну, что ты смотришь? Стас был моим другом. Мы с детства были знакомы. Я ведь сюда каждое лето ездила. Я ему всё рассказала, и он сразу предложил пожениться. Сказал, что у ребёнка должен быть отец. И я согласилась. Мне тогда всё равно было, понимаешь? Когда ты позвонил, я уже замужем была. Поэтому и попросила бабушку сказать, что меня нет.

– Значит, ты всё это время жила здесь? Никуда не уезжала? Вероника Фёдоровна меня обманула?

Галина промолчала.

– А где он сейчас? Муж твой? – тихо спросил Игорь.

Галка снова вытащила сигарету, щёлкнула зажигалкой, несколько раз поспешно затянулась и только потом ответила:

– Мы развелись через год после рождения сына. Я не смогла… не смогла его полюбить…

Опять долго и мучительно молчали, старательно не глядя друг на друга. Потом Игорь заговорил:

– Гал… ты же понимаешь… теперь вам надо в Москву переезжать. Коле учиться надо. Здесь такой школы нет.

Она кивнула:

– Понимаю. Я много думала об этом. Просто очень надеялась… Надеялась, что не проснутся в нём твои способности. Что будет он нормальным мальчишкой, с нормальной человеческой жизнью. Но не повезло…

Не повезло… Вот, значит, как она относится к дару сына. А Галя продолжила:

– Я уже давно предполагала, что этим закончится. Он какой-то… не от мира сего. Как ты когда-то. Живёт не здесь. Читать научился в четыре года и с тех пор из книг не вылезает. И читает всё не детское, хоть и сказочное: про драконов, эльфов, про путешествия во времени. Пыталась запрещать, но… Я же работаю, не могу каждый его шаг контролировать. Учится хорошо, но на уроках рассеян, учительница жалуется, что каждый вопрос ему повторять приходится. Правда, в отличие от тебя, он драться научился. Заступницы-то для него не нашлось.

Игорь судорожно вздохнул, вспомнив, как защищала его Галка от всех нападок, как безопасно жил он за её крепкой спиной.

– Гал…

Но она опять не дала ему ничего сказать:

– И ещё. Я соглашусь на переезд только в том случае, если ты дашь слово, что никогда ему ничего не скажешь!

– А если скажу? – набычился Игорь.

– Если скажешь, я заберу его и уеду. Куда-нибудь в тайгу. На заимку. Где его способности не будут в глаза бросаться, потому что там людей не будет. Я не отдам тебе сына!

– Галя! – в отчаянии воскликнул он. – Но почему? Я же люблю тебя. И его люблю. И я достаточно наказан за юношескую глупость.

Галина отвернулась, дрожащими пальцами поспешно вытащила сигарету, судорожно защёлкала зажигалкой.

– Не можешь простить? – тихо спросил Игорь. – Почему? Если бы ты не уехала…

– Замолчи, – крикнула она со слезами в голосе.

И тут за спиной Игоря раздался тоненький, с лёгкой картавостью, голосок:

– Мама, я есть хочу. А ты опять куришь?

Он резко обернулся. На пороге стоял невысокий худенький парнишка. И с лёгким недоумением смотрел на него.

– Познакомься, Николай. Это – дядя Игорь, – поспешно, с едва скрываемым облегчением сказала Галка и сунула сигарету в банку.

Игорь вскинул голову, посмотрел на Галину чуть не с ненавистью. Она отвела взгляд, упрямо сжала губы. И он сдался. Потому что понял, что, если начнёт чего-то требовать, Галка просто не отдаст ему сына. Наплюёт на все правила и положения, и не отдаст…

Он перевёз Галину в Москву, купил ей квартиру неподалёку от своей, помог устроиться на хорошую работу. Колька пошёл в магическую школу, и Игорь с отцовской гордостью следил за его успехами, но никогда ни взглядом, ни словом не выдавал свою нежность и любовь. Скорее, наоборот. Суров и требователен был к Николаю, спрашивал с него больше, чем с других. И очень боялся, что своей строгостью отвратит от себя сына. Но тот почему-то не обижался, воспринимал это как должное. Может быть потому, что правильно понял однажды сказанную ему Игорем фразу: кому многое дано, с того много и спрашивается. А может потому, что видел: себе Игорь тоже не делает поблажек. Всегда – первый, всегда – на острие. Видел – и гордился своим начальником, хотел быть на него похожим. Радовался, когда тот хвалил его: ведь похвалы были редкими и всегда заслуженными. Восторженно рассказывал матери, какой Игорь Николаевич замечательный – храбрый, умный, выдержанный. И не понимал, почему она переводит разговор на другое, вместо того чтобы порадоваться вместе с ним.

Денег Галка от Игоря не принимала принципиально, хоть и ругался он с ней, и кричал, что нормальные матери даже с алкоголиков алименты сдирают. Но вскоре понял, что её не переупрямить. Тогда он открыл счёт в банке и стал на него откладывать ежемесячно четверть зарплаты, чтобы отдать эти деньги Николаю, когда решит тот жениться.

Так они и жили. И не терял надежды Игорь на то, что сумеет всё-таки достучаться до Галины, что позволит она однажды ему войти в их семью. А теперь… Теперь Галя его возненавидит за то, что лишил он её единственного сына.

СЕЛЕНА

– Как я скажу ей, что Николай больше никогда не вернётся? Как?!

Игорь посмотрел на меня тоскливым взглядом побитой собаки, и я, не выдержав его боли, отвела глаза:

– Не надо пока ничего говорить, Игорь. У тебя в запасе как минимум месяц.

– А что изменится за этот месяц? – с горечью спросил он.

– Да многое может. Например, мы погибнем в битве с иномирным богом. Тогда вообще решать ничего не придётся.

– А ты оптимистка, – усмехнулся полковник. Помолчал, беря себя в руки, потом провёл ладонями по лицу, словно стирая переживания, резко выдохнул и деловито спросил: – Значит, всё-таки иномирный бог? Как вы это выяснили?

И я, обрадовавшись смене темы, доложила о сделанных нами выводах.

– Значит, нам тоже надо быть настороже, – сделал вывод полковник. – Пожалуй, не буду снимать пост у Портала. Собирался уже забрать ребят оттуда, но пусть лучше ещё постоят. Завтра настропалю их, чтоб внимательнее были. А то они там расслабились, на природе да на бабушкиных харчах.

Я вспомнила, какие вкусные пироги печёт Ефросинья Анисимовна, и заулыбалась:

– Им форму менять не пора? Пуговицы ещё застёгиваются?

– А вот завтра и проверю, – с весёлой угрозой заявил начальник. – Устрою им пробежку с полной выкладкой, чтоб жизнь раем не казалась.

– Только не после обеда, – фыркнула я. – После него они, наверное, и встать не смогут, не только пробежать.

– Ладно, повеселились – и хватит, – Игорь встал, одним движением руки наведя на столе порядок. – Работать надо. Да и тебя, наверное, ждут. Что я должен сделать?

– Ещё как ждут, – согласилась я, вспомнив, как тревожился вчера Стэнн. – Обустрой Николаю место рядом с машиной времени, чтобы не выходил он никуда. Кровать, туалет, стол… Щит поставь. Никого к нему не подпускай, еду сам проверяй и приноси. Рисковать нельзя. Может, у меня и паранойя, но лучше перестраховаться, чем недоглядеть. Передай все материалы, пусть изучает, – я достала из кармана тетради, сняла с них уменьшающее заклинание, положила выросшую стопку на стол перед Игорем. – Через неделю зайду, проверю. После этого переправите машину в Кэтанг, пусть он её соберёт и настроит. Об этом уже со Стэнном и Рэвалли договаривайтесь. Они смогут меры безопасности принять.

– Всё сделаю, – кивнул Игорь.

– Тогда – до встречи в Кэтанге, – помахала я рукой и пошла к дверям. И, когда уже выходила, услышала тихое:

– Спасибо, что выслушала.

Но даже не обернулась. Аккуратно прикрыла за собой дверь и, попрощавшись с секретарём, покинула здание.

Выйдя за ворота, задумалась: вечер только начинается, Стэнн домой ещё наверняка не вернулся. Часа два в моём распоряжении есть. Чем без толку дома по саду слоняться, повидаюсь-ка я с Ларисой.

Похлопав себя по всем карманам, которых в моей одежде было с избытком, нашла мобильник и набрала номер подруги.

– Привет, – раздался сонный голос.

– Спишь, что ли? – удивилась я. – Белый день на улице!

– Да я всю ночь с Толей по скайпу общалась, а потом по делам бегала. И вот, сморило что-то, – начала смущённо оправдываться Лариса, а я бессовестно заухмылялась:

– И чем это вы всю ночь по скайпу занимались?

– Ленка, прекрати свои пошлые намёки! – возмутилась подруга.

– Тогда вставай и быстро беги со мной видаться. Я тут по делам была. Но час времени на нашу встречу выделить смогу.

– Угу, – пробурчала эта засоня, и я услышала, как она зевает в трубку. – Давай только в пиццерию пойдём, она всё-таки поближе.

Пиццерия находилась недалеко от Ларисиного дома. До неё она могла добраться минут за десять.

– Договорились, – согласилась я. – Собирайся.

Прервав связь, огляделась по сторонам, выискивая, нет ли нечаянных свидетелей, накрылась пологом невидимости и телепортировалась прямо в подъезд подруги.

Мы не спеша шли по улице, и Лариса опять не переставая говорила о своём бизнесмене-путешественнике.

– Он меня обещал в отпуск в Таиланд свозить. Сказал, что там очень красиво и море тёплое.

А когда мы уже взяли пиццу и чай и уселись с ними за угловой столик, она вдруг сказала:

– Ты в следующее воскресенье сможешь прийти?

– Не знаю пока, – ответила я, соображая, успеем мы до воскресенья отправить Николая, или как раз в воскресенье этим и будем заниматься. – А что ты хотела?

– Хотела тебя с Толей познакомить. Он на пару дней приехать собирается.

И со счастливой смущённой улыбкой добавила:

– Сказал, что соскучился.

– О, такое событие пропустить никак нельзя, – тоже заулыбалась я. – Ты меня приглашаешь позавтракать, или пообедать?

– Он утром только приедет. Так что – обедать. Часа в два тебя устроит?

– Ларис, это не от меня зависит. Давай так: позвони мне за час до встречи, и я тебе точно скажу, смогу ли я прийти.

– Хорошо, – кивнула подруга. – Кстати, ты говорила, что вы со Стэнном собираетесь по стране попутешествовать. Уже съездили?

– Съездили, – кивнула я, мысленно хмыкнув: хорошее же у нас было путешествие! – В горах побывали и в соседней стране, в Феллии. Очень красивая страна. А лес вообще волшебный!

И начала расписывать и лес, и речку, и грозу, под которую мы с Вождём попали, естественно, ни слова не сказав о том, почему же меня туда занесло.

– Я там даже на драконе летала, представляешь?

– Здорово, – позавидовала подруга. – Я тоже хочу.

А что? Может, попросить Дарра покатать Ларку? Думаю, он мне не откажет. А для неё это будет событием, о котором она всю жизнь помнить будет.

– Приедешь в отпуск, попробую организовать, – пообещала ей и спохватилась: – Ты только своему Анатолию не проболтайся. А то ещё решит, что у тебя не все дома, и испугается.

– Нет-нет, не скажу, – поспешно согласилась Лариса. – Я же понимаю, как это со стороны выглядит: другой мир, драконы, телепортация…

– Именно! – подтвердила я. – Так что помалкивай пока. А дальше – видно будет.

И, глянув на часы, заторопилась:

– Всё. Мне пора. Скоро Стэнн с работы вернётся.

– До встречи, – помахала рукой подруга. – Иди, я ещё посижу, кофе выпью.

Я посмотрела в окно, прикидывая, куда идти, чтобы телепортироваться без посторонних глаз. Вечер был тёплый, народ гулял и наслаждался отдыхом, и найти уединённое место было не просто. Что ж, придётся уходить через туалет.

Ответно взмахнув рукой, я отправилась в небольшую комнатку и, уединившись в кабинке, ушла Личным Путём к избушке Ефросиньи Анисимовны.

Бабушку я увидела издали: она стояла возле палатки колдунов и что-то им втолковывала. Ребята, вытянувшись перед ней, как перед командиром, внимательно слушали и кивали. Мне стало интересно, о чём толкует Баба Яга, и я, накинув полог невидимости, шагнула к ней за спину. И тут же услышала:

– Так что держите ухо востро! – И, без перехода, таким же тоном: – Селена, хватит подслушивать! Проявись уже!

Пробурчала, скидывая полог:

– Вот как вы умудряетесь под невидимостью видеть? Ведь и секунды за вашей спиной не постояла.

Баба Яга весело хмыкнула:

– Поживи с моё, тоже начнёшь чувствовать чужое присутствие.

Я поздоровалась с расслабившимися боевыми магами и с любопытством спросила:

– Ефросинья Анисимовна, а о чём вы говорили? Ребята так внимательно вас слушали.

– Да ни о чём конкретно, – поморщилась старушка. – Душа у меня не на месте с самого утра. Вот и внушаю молодёжи, что начеку надо быть.

– Может, подмогу вызвать? – сразу встревожилась я. В отличие от молодых колдунов я-то знала, как хрупка окружающая их тишина, и как быстро она может взорваться грохотом и болью.

– А как её обосновать, подмогу-то эту? – проворчала Баба Яга. – Сказать, что пятисотлетней старушке ночью не спалось, поэтому надо бы сюда полк боевых магов прислать? Чтоб колыбельную ей спели?

Ребята засмеялись, да и я не сдержала улыбки:

– Скажете тоже. Знаете же, Игорь Николаевич к вашим подозрениям всегда внимательно относится. И, кстати, – обернулась к магам. – Ребята, завтра к вам полковник сам заявится. Проверить, как службу несёте. Обещал устроить вам пробежку с полной выкладкой, чтобы жизнь раем не казалась.

Колдуны переглянулись:

– Что-то случилось?

– Ещё нет, – уклончиво ответила я. – Но – может. Поэтому Ефросинья Анисимовна права, расслабляться сейчас нельзя.

– А сама-то ничего не чувствуешь? – поинтересовалась бабушка. – Ты ж, вроде, предсказатель?

Я поморщилась и нехотя озвучила то, о чём не говорила даже Стэнну, чтобы его не нервировать. Он и так замученный.

– У меня ощущение, что мне поле перекрывают. Чтобы пророчествовать не могла. Если раньше пророчество само меня настигало, то теперь надо сесть, успокоиться и долго его выковыривать из какой-то ямы. А я из-за этого последние дни постоянно на взводе. Всё боюсь какую-нибудь опасность прозевать.

– Плохо дело, – качнула головой Баба Яга. – А ну-ка, встань ровно. Ауру посмотрю.

– Ауру я каждый день проверяю, – вздохнула я, выпрямляясь. – Только никаких изменений в ней не вижу.

– И не увидишь, – кивнула Ефросинья Анисимовна, бросив на меня внимательный взгляд, и обратилась к молодым магам: – А вы что-то видите?

И я почувствовала себя букашкой под микроскопом, так внимательно уставились на меня колдуны. Они так меня разглядывали, то подходя чуть не вплотную, то отходя на несколько шагов, чуть ли не принюхиваясь, что я, наконец, не выдержала и пробурчала:

– Кончайте уже меня облизывать. Неприятно. Лучше скажите, что увидели.

Ребята виновато пожали плечами и дружно посмотрели на Бабу Ягу.

– Ничего не разглядели? – удивилась она.

– Нет.

– Плохо вас учат в вашей школе, – рассердилась бабушка. – Завтра Игорю всё выскажу. Глядите, недоучки. Видите, по краю еле заметная прерывистая полоска идёт?

Я закрыла глаза и тоже начала рассматривать свою ауру внутренним взором. Но полоску так и не увидела. А ведь я – сильный менталист, я должна видеть такие вещи!

И услышала голос Ефросиньи Анисимовны:

– Селена, даже не пытайся. Заплетено так, что сам у себя не увидишь, как ни старайся. Только сильный маг со стороны может заметить, да и то, если будет знать, что искать.

– Что ж это такое! – сорвалась я. – Долго он мне ещё жизнь портить будет?

– Пока не справитесь с ним, – Баба Яга сразу поняла, кого я имею в виду, а вот колдуны посмотрели на меня с немым вопросом. Но я не стала им ничего говорить. Пусть Игорь Николаевич сообщит, что посчитает нужным. Меня сейчас больше другое интересовало:

– Снять-то это можно?

– Можно, – кивнула ведьма. – Хоть и трудно. Постой немного не шевелясь. А вы, соколики, держите себя в руках и не дёргайтесь.

Не успела я удивиться её словам, как Баба Яга вдруг выпрямилась царственно, сразу став выше ростом, и забормотала что-то непонятное, мрачное, навевающее ужас. Чем-то очень древним и жутким повеяло от её слов. По коже побежали мурашки и даже волосы на голове зашевелились, так мне стало страшно. Но я мужественно стояла и даже глаза не стала закрывать, хоть и очень хотелось, потому что полностью доверяла Ефросинье Анисимовне и была уверена, что ничего плохого она мне не сделает. Вот если бы на её месте был кто-то другой, я бы, наверное, его уже огненным шаром шарахнула, лишь бы прекратилось это бормотание.

Судя по тому, как насторожились и отступили на пару шагов боевые маги, они испытывали те же чувства. Я физически ощущала, с каким напряжением они сдерживают желание напасть на читающую заклинание колдунью, и поняла, зачем она сделала своё предупреждение.

Это мучение продолжалось целую вечность – минуты три, наверное. Вместо облегчения, которое я ждала, на меня наваливалась тяжелая усталость. Глаза сами собой начали зарываться, ноги подгибались, не в силах сдержать груз, внезапно навалившийся на плечи. И мне уже хотелось закричать: «Хватит! Прекратите!», как вдруг бормотание закончилось, а мне сразу стало легко и приятно. Груз превратился в воздушный шар, тянущий меня в небо, усталость прошла, голова стала ясной. Исчез из неё ватный туман, окружавший меня последнюю пару дней. Но не успела я порадоваться и спросить у колдуньи, что за страшное заклинание она использовала, как по нервам ударил чей-то мысленный крик, а в голове возникла картина страшного боя.

– Чё-ё-ёрт, – выдавила я. – Они там сражаются и даже на помощь позвать не могут, а я – тут сижу…

И рванула к Порталу. Но Ефросинья Анисимовна ловко меня перехватила:

– Кто сражается и где?

– Судя по всему, около Портала. Дежурные маги. Но их – двое, а нападающих много. Мне надо бежать! Если что, держите здесь оборону! И сообщите Игорю! И ещё: позвоните Стэнну. У Портала сейчас щит стоит, мыслеречь глушит.

Краем глаза успела увидеть, как поспешно достаёт мобильник Ефросинья Анисимовна, как сосредоточился командир боевой тройки, мысленно вызывая начальника, и – кинулась в Портал, на ходу надевая на себя щит.

Как жаль, что из Портала нельзя выйти медленно, задержавшись у входа и проверив, не угрожает ли тебе опасность. Увы, из него можно только вывалиться на выровненную магами поверхность под лёгкий купол, защищающий, разве что, от осадков да нежданного камнепада. Мощные заклинания проходят через него, как нож через масло. А ведь мы со Стэнном думали, что его нужно укрепить! И он даже собирался дать указание магам Высшей Школы. Но – то ли у него руки не дошли, то ли маги прособирались… Словом, когда я выпрыгнула из Портала, меня оглушил грохот битвы. Глаза слепили вспышки огненных шаров, воздух нагрелся от мелькающих молний. Из-за этой мельтешни я не сразу заметила Тэрруса и Блэйгиса – двух молодых преподавателей Высшей Школы, стоящих спина к спине и яростно отбивающих атаки каких-то странных существ. И существ этих я где-то уже видела…

Видела в книге с описанием наиболее страшной нежити!

Панклегусы!

Толстые гусеницы, покрытые твёрдым чешуйчатым панцирем. Ноги короткие, но впереди две пары огромных клешней. Длинная вытянутая голова, напоминающая драконью. Острые зубы. Сзади – сужающийся хвост с несколькими сочащимися ядом ответвлениями, напоминающий ветку дерева с отростками.

Только в кошмарном бреду можно было выдумать подобное создание. Памятник надо поставить колдуну, который впервые создал эту нежить. Поставить – и разбить с проклятиями, чтобы и на том свете ему икалось.

Яд панклегусов смертелен. Зубы остры настолько, что человека перекусывают на раз. Клешни… лучше на них вообще не смотреть, на эти клешни. В них спать можно, как в гамаке. Если, конечно, панклегусы вдруг изменят свой злобный характер и решат послужить тебе постелью. А пока они этими клешнями деревья запросто дробят.

Размножаются они делением. Для этого им нужно выпить несколько литров свежей человеческой крови.

Убить эту нежить чрезвычайно сложно. У них великолепная регенерация и если просто отрубить ей часть тела – хоть клешню, хоть хвост, да хоть голову! – через несколько минут она отрастает заново. Единственный способ с ними справиться – полностью сжечь. До возможностей феникса, возрождающегося из пепла, колдун, их создавший, слава Древним Богам, не додумался. Или подстраховался просто. Мало ли, вдруг созданная нежить против хозяина выступит. Должен же быть шанс её укротить.

Вот поэтому и сверкали молнии, и летали огненные шары, выпущенные сильной рукой магов. Но их было двое, а панклегусы наступали со всех сторон.

Я хотела кинуться на помощь… и вдруг увидела то, чего не замечали в горячке боя маги: шары и молнии пролетали сквозь гусениц, не причиняя им никакого вреда.

А может, и замечали, но не знали, что с этим делать.

Сразу вспомнилось, как мы с Вождём воевали в пещере с гигантскими пауками. Паук был один, но перед нами стояла целая толпа призрачных членистоногих, среди которых мы не могли найти настоящего, и приходилось сражаться со всеми фантомами, чтобы не пропустить единственного, способного нам навредить. Вождь тогда сказал, что нежить питается нашим страхом, и победить её можно, только преодолев его. Я поверила храброму воину и справилась со своей арахнофобией. И все фантомы сразу исчезли. Остался только один паук, с которым мы быстро расправились.

Значит, здесь – то же самое? Напустили одного-двух панклегусов, а остальных испугавшиеся маги сами придумали? Надо что-то сделать!

Сражавшиеся уже на пределе сил колдуны заметили меня.

– Уходи обратно в Портал! – крикнул один из них. – Их слишком много, мы не удержим.

– Он один! – заорала я в ответ. – Остальных вы своим страхом сами создали! Успокойтесь и постарайтесь найти единственного настоящего!

Успела почувствовать, как пахнувшая от колдунов волна недоверия сменилась сосредоточенностью. Увидела, как один за другим стали исчезать фантомы… и как оба колдуна с криком: «Сзади!» вдруг пустили в меня по огненному шару. Успела пригнуться…

И тут за моей спиной раздался взрыв, и так полыхнуло, что я испугалась, что изжарюсь заживо. Меня отбросило в сторону, протащило по камням, и только поставленный ранее щит уберёг мои кости от переломов. Но больно было всё равно. В голове гудело, перед глазами плясали разноцветные круги, но разлёживаться было некогда: неизвестно, что происходило на поле боя и кто вмешался в сражение. Надо было выяснить, что случилось. Я попыталась подняться, застонала от боли… и тут меня поддержали сильные руки и встревоженный голос произнес:

– Ты как? Жива?

– Как-то не очень, – потрясла я головой, в которой до сих пор гудело от взрыва. – Что это было?

– Массированная атака, – усмехнулся Стэнн, подхватывая меня на руки.

Я огляделась. Возле Портала стояли двое воевавших магов, боевая тройка с Земли и все Тайные полицейские. И, посмеиваясь и негромко переговариваясь, смотрели на огромную яму, появившуюся на самом краю площадки. Только встревоженный Нэйтас не сводил с меня глаз, но, увидев, что я в порядке, облегчённо выдохнул и тоже повернулся к яме.

Улыбнулась, поняв, что произошло.

– От панклегуса хоть пепел остался?

Ефросинья Анисимовна дозвонилась до Стэнна и сообщила ему о моём видении и о том, что я кинулась в Портал на помощь магам. Стэнн, естественно, поднял на ноги всех своих полицейских и примчался сюда спасать меня и дежурных. Боевые маги с Земли, связавшись с полковником, получили приказ вмешаться и помочь в защите Портала, чтобы нежить, в случае победы, не полезла на Землю. Все они появились здесь одновременно в тот момент, когда защищавшие Портал маги справились со своими нервами и нашли настоящего панклегуса, которому как раз в это время захотелось поужинать мной. В результате меня спасли от нежити, но чуть не убили своей заботой, одновременно кинув мне за спину больше десятка огненных шаров.

Стэнн занёс меня под купол дежурных, усадил на стул, быстро осмотрел, снимая боль и залечивая ссадины. И я чувствовала, что он опять очень сердит и еле сдерживается, чтобы не выразить мне своё недовольство. Мне не хотелось выслушивать очередной выговор, поэтому я решила его опередить.

– Стэнн, я такой же работник Тайной полиции, как и ты. Я сделала всё по инструкции: вызвала подмогу и пришла на помощь сражающимся. Если бы не я, вы бы до сих пор здесь с фантомами сражались.

– С какими фантомами? – сразу заинтересовался любимый. Всё-таки хорошо я его изучила, знаю, как разговор перевести на другую тему.

– Помнишь, я тебе рассказывала, как мы с Вождём пещеру от нежити очищали? Паук был один, а нам казалось, что на нас со всех сторон лезут. Здесь то же самое получилось. Чем дольше ребята сражались, тем больше панклегусов становилось. А я им сказала, что он – один, и его надо найти. И они нашли. Очень вовремя, надо сказать. А то бы вы тут весь Портал разнесли, от призраков отбиваясь.

Стэнн закончил лечение, выпрямился:

– И всё-таки…

– Дома поговорим, ладно? – перебила я, вставая. – А сейчас надо магов Игоря поблагодарить за поддержку. Они ж ринулись на помощь, даже не зная, что их тут ждёт.

Стэнн кивнул, и мы пошли к беседующим колдунам. Увидев нас, они повернулись и замолчали, а вперёд вышел Тэррус:

– Леди Селена, примите нашу горячую благодарность. Если бы не вы, мы бы ещё долго сражались.

– А откуда вы это узнали? – с любопытством спросил Виталий, командир земной тройки. И я поняла, что о нападении и своём сражении маги уже рассказали в подробностях.

Я растеряно поглядела на Стэнна:

«Здесь такое раньше не встречалось?

«Нет. Видимо, подобная нежить водилась только в Феллии».

«А им можно про Феллию рассказывать?»

«Нет. Все знают, что в Феллию попасть невозможно. Не надо провоцировать на поиски прохода в закрытую страну».

Маги молча ждали моего ответа.

– Я… прочитала в одной древней книге про изобретение этого способа. Какой-то очень умный маг придумал накладывать на нежить заклинание, позволяющее ей питаться страхом жертвы. А если жертва начинала сопротивляться и пыталась отбиться, нежить, чтобы незаметно подкрасться, фантомно размножалась. Это у неё способ самозащиты такой.

И повернулась к Стэнну:

– Стэнн, надо по этому случаю учёбу провести для всех колдунов. Вряд ли случившееся сегодня – случайная одноразовая акция. Раз уж он пошёл на такое… Он на этом не остановится.

– Елена Викторовна, – снова заговорил земной маг. – Может, вы и у нас лекцию прочитаете? Нам тоже такие знания не помешают.

А почему бы и нет? Виталий прав, опасность нужно знать в лицо. Мало ли что в жизни бывает, вдруг и им придётся с нежитью столкнуться.

Кивнула:

– Обязательно прочитаю. А пока расскажите Игорю Николаевичу, что видели.

– Огромная вам благодарность за помощь, – вмешался в разговор Стэнн. – Игорю Николаевичу передайте, что Селена придёт при первой же возможности. И будьте настороже, Портал без наблюдения не оставляйте.

Виталий кивнул, маги наклонили головы в прощальном поклоне и скрылись в Портале. А Стэнн повернулся к Тайным полицейским:

– А нам надо здесь порядок навести, а то на этот каньон смотреть страшно, – махнул он в сторону вырытой взрывом ямы.

И мы принялись за наведение порядка.

Засыпать яму для колдунов труда не составило. Уже через несколько минут от неё и следа не осталось. Оглядев результат совместного колдовства и оставшись довольным результатом, Стэнн повернулся к дежурным магам:

– Как вы здесь вдвоём оказались? Для смены дежурного ещё рановато.

– Блэйгис не ответил на запрос, я забеспокоился и решил проверить, всё ли в порядке, – вытянулся перед начальником Тэррус.

– Не ответил на запрос? – задумчиво повторил Стэнн, подняв голову и внимательно что-то разглядывая в вышине. Заинтересовавшись, я тоже посмотрела вверх:

– Стэнн, ты это видишь?

– Вижу, – кивнул тот. И посмотрел на колдунов: – Кто ещё это видит?

– Что именно? – полюбопытствовал Тэррус, тоже задрав голову.

– Вижу. Вижу. Вижу… – отозвались Тайные полицейские. А Рэвалли присвистнул:

– Понятно, почему вы на помощь позвать не смогли.

Дежурные колдуны растерянно посмотрели на Тайных полицейских, и Блэйгис хмуро произнёс:

– Мы ничего не видим.

– Над постом и Порталом купол стоит, мыслеречь наружу не пропускающий. Хорошо замаскированный, – пояснила я. – Сильным колдуном поставленный. Лорд Блэйгис, тут никого посторонних не было?

Блэйгис неуверенно мотнул головой:

– Кажется, нет.

Стэнн с Рэвалли переглянулись и шагнули к колдуну:

– Что значит – кажется? Отвечайте: были посторонние? – в голосе Стэнна зазвучал металл.

– Я не знаю, – недоумённо развёл руками дежурный. – Мне очень хочется сказать – нет, и в то же время у меня присутствует внутреннее ощущение, что это будет неправдой. Но я никого не помню. Посмотрите сами, может, что и увидите.

Воспользовавшись разрешением, я, следом за Рэвалли, попыталась проникнуть в мысли колдуна. И увидела самые простые воспоминания: солнечный день, радость от хорошей погоды, лёгкую скуку, приятную беседу на мыслеречи с другом…

– Селена, – вполголоса сказал Рэвалли. – У тебя уже есть опыт. Поищи невидимый щит. Заодно и я потренируюсь. Ты только объясняй, что делаешь, хорошо?

Кивнула, но начать не успела, потому что услышала голос Лэрриса:

– Селена, раз такой случай выдался, устрой-ка нам всем мастер-класс. Чувствую я, это умение может нам всем пригодиться.

Посмотрела на побледневшего подопытного, понявшего, что простым разглядыванием видимых воспоминаний тут не обойдётся:

– Лорд Блэйгис, вы не будете возражать? Это очень важно. Вы уже не первый, чьи воспоминания прикрывают невидимым щитом. И, судя по всему, не последний. Нам надо научиться находить это щит.

– Нет! – решительно отказался Блэйгис. И тут же, сжав кулаки так, что костяшки побелели, с трудом преодолевая внутреннее сопротивление, нехотя кивнул: – Да, конечно. Если надо…

Было видно, что он борется с собой, своим нежеланием пускать кого-либо в свои мысли. Я физически ощущала, с каким трудом даётся ему это согласие. Видимо, Рэвалли это тоже почувствовал, потому что произнёс вполголоса:

– Судя по всему, на воспоминаниях ещё и запрет на вмешательство стоит. Тоже под щитом. Надо начать с него, а то мало ли…

Он не договорил, но все, включая заколдованного, поняли, что он имел в виду. Блэйгис издал сквозь зубы короткий стон. Рэвалли махнул рукой и, поймав подлетевший стул, поставил рядом с дежурным:

– Сядьте и успокойтесь. Мы сделаем всё, чтобы обезопасить вас.

Молодой маг опустился на стул, откинулся на спинку, обеими руками вцепился в сиденье и закрыл глаза.

А я, уже в который раз за прошедший месяц, начала искать невидимый щит, вслух комментируя свои действия. И когда, наконец, нашла и проявила его плетения, то, не сдержавшись, тихонько выругалась сквозь зубы. Запрет на вмешательство был настолько плотно вплетён в щит, что снять их отдельно друг от друга было невозможно, и достаточно было чуть ошибиться, чтобы запрет сработал. И что тогда будет с Блэйгисом – неизвестно. А проверять экспериментальным путём не хотелось.

«Спокойно, Селена», – раздался в голове голос Лэрриса. – Ты справишься. Главное – не торопись. Я подстрахую».

Вздохнула глубоко, успокаивая испуганно застучавшее сердце, и мрачно выдавила: