Наталья Корепанова
По следу Жезла. Хранящая тайны

И Галка сразу помчалась к учительнице:

– Оксана Петровна, Игорю плохо!

Оксана Петровна позвонила родителям. Встревоженная мама примчалась так быстро, словно уже стояла у дверей школы в ожидании вызова. Забрала сына домой, уложила в кровать. Вскоре прибыл и отец. И вот тогда Игорь испугался. Как бы тяжело он раньше не болел, отец никогда не бросал из-за этого работу. А отец, почувствовав его переживания, весело улыбнулся:

– Всё в порядке, сын. Продержись одну ночь. Завтра будешь в норме.

И он успокоился.

А ночь выдалась действительно тяжёлая. Ему снились кошмары. Он то был великим колдуном, движением пальца сметающим горы на своём пути, то становился вселенским разумом, слышащим мысли всех людей одновременно, то превращался в туман, окутывающий мир и подчиняющий его себе. Он метался на кровати и сквозь бред слышал успокаивающий голос отца, вытаскивающий его из очередного кошмара. И чувствовал тепло мамы, держащей его за руку.

Затих он только под утро, и сквозь дрёму услышал разговор родителей. В усталом голосе отца слышалось восхищённое удивление, во взволнованном мамином – тревога.

– Я не ожидал такого. Он будет мощным колдуном. Я ему и в подмётки не гожусь. Откуда в нём столько Силы?

– Что теперь делать? Он же не умеет с ней справляться. Ему ещё полтора месяца учиться. Как бы не натворил в школе дел.

– Ничего, недельку дома посидит, а там посмотрим. В крайнем случае попрошу у Михалыча справку об освобождении от учёбы. Найдём выход.

И ласково добавил:

– Милая, иди, отдохни. Я посижу с ним.

Провёл рукой по влажным от пота волосам сына:

– Спи, сынок.

И больше Игорь ничего не слышал. Уснул и проспал до вечера безо всяких кошмаров. А, проснувшись, понял, что совершенно здоров. И готов горы свернуть, столько радостной энергии бурлило внутри.

– Проснулся, юный падаван? – улыбнулся отец, увидев его горящие глаза. – Вставай, будем учиться управлять Силой.

Так началась его новая жизнь. Жизнь волшебника.

В школу он больше не ходил. Мама оказалась права. Силы в нём было так много, что она то и дело вырывалась на волю в самые неожиданные моменты. Чашки лопались в его руках, взрывались лампочки в торшерах, когда он проходил мимо, от неловких взмахов падали стулья. Мама только вздыхала, в очередной раз собирая разлетевшиеся по кухне ложки, и ободряюще обнимала расстроенного сына, а папа смеялся и хлопал Игоря по спине: «Ничего, сын, прорвёмся!» и снова показывал, что надо сделать, чтобы и в этот раз непослушная Сила ему подчинилась.

В тренировках незаметно пролетело лето, а на следующий учебный год он пошёл в школу при папиной работе. Официально она называлась просто: средняя специальная школа при МВД России. Но все посвящённые называли её школой начинающих волшебников. Правда, Игорь терпеть не мог слово «волшебник». Было в нём что-то сказочно-слащавое. То ли дело – маг. Коротко и чётко. Или колдун – сразу понятно, чем занимается. А волшебник… Пусть они в сказках остаются.

Учиться оказалось очень интересно, хотя и трудно. Занятий в магической школе было намного больше, чем в той, куда он ходил раньше. Учились они шесть дней в неделю. Утром – те же русский, литература, математика и другие общеобразовательные предметы. А вот после обеда начиналось самое интересное – практическая магия. И ещё – физкультура. Физкультура была каждый день и включала в себя не только общеукрепляющие упражнения, но и занятия боевыми искусствами, фехтование, верховую езду. Позже, когда ему исполнилось четырнадцать, в расписании уроков появилась боевая магия и управление всеми видами наземного, водного и воздушного транспорта. И это было так интересно, что ни у кого из ребят даже мысли не появлялось, зачем нужно обучаться вождению бронетранспортёра человеку, умеющему ставить непробиваемый снарядом защитный купол и телепортироваться в любое место.

Хотя, нет. Однажды он спросил об этом отца. И узнал, что, оказывается, у колдуна бывают страшные моменты, когда они лишаются Силы. Например, Силу может блокировать более мощный маг. И тогда только умение воевать без применения колдовства и хорошая физическая подготовка может спасти жизнь. А ещё бывают области, где магия не задерживается. Растекается настолько тонкими, почти неуловимыми ручейками, что там тоже сложно колдовать в полную мощь. Но это не должно быть причиной бесславной гибели могущественного колдуна. Так что лишних предметов в школе нет. Все знания могут пригодиться в жизни.

После этого разговора Игорь начал учиться с утроенным старанием. И вскоре стал одним из лучших учеников школы.

С бывшими одноклассниками он отношений не поддерживал. Ни с кем, кроме Галки. От встреч с ней он отказаться так и не смог. Ещё когда он, якобы заболев, сидел дома, она каждый день прибегала к нему, приносила домашние задания, рассказывала о новостях школьной жизни. Потом, когда он перешёл в другую школу, встречи стали реже, но по воскресеньям они всё равно были вместе. Гуляли, ходили в кино, на концерты и выставки: Галка училась в музыкальной школе и обожала искусство. Благодаря ей он научился разбираться в классической музыке и живописи и даже сам начал рисовать. У него получались неплохие пейзажи, и он дарил их ей на дни рождения и Новый год. Она развешивала их по стенам, и через несколько лет её комната начала напоминать вернисаж.

Свои колдовские способности от неё он скрывал. Сперва ему помогали в этом родители: на время прихода Галки накладывали блокирующие чары на его комнату. Потом он научился сам держать свою Силу, но, привыкнув, что его окружают сплошные колдуны, видимо, забывался и чем-то себя выдавал. Галка долго молчала, но однажды, придя к нему, плотно закрыла за собой дверь и решительно сказала:

– Не уйду, пока ты мне всё не объяснишь. Как ты это делаешь?

– Что делаю? – не понял Игорь.

– Пирожное в прошлый раз к тебе само прилетело, и чашку ты подвинул, даже к ней не прикоснувшись. И пятно ты тогда себе на брюках убрал без пятновыводителя. А ещё… – и Галка перечислила несколько проколов начинающего разведчика.

А увидев, как перепугался приятель, снисходительно успокоила:

– Не бойся, я тайны хранить умею.

Известие о том, что её друг – колдун, она восприняла на удивление спокойно. Словно давно уже это знала. Попросила показать его умения, восхищённо, с горящими глазами смотрела на летающие стулья, на быстро заживающую ранку, которую Игорь себе прямо при ней ножом процарапал, на свои брюки, в мгновение ока ставшие чистыми и выглаженными, и другие фокусы. А потом восторженно прошептала:

– Я никому не скажу, правда.

И подойдя к настороженно стоящему парню, поцеловала его, вызвав у него глупую облегчённую улыбку и дрожь во всём теле.

Было им тогда по пятнадцать лет.

С этого дня всё изменилось. Он перестал скрывать от неё свои умения, начал рассказывать об учёбе в магической школе. Выяснив у родителей, не повредит ли это Галке, с помощью телепортации стал таскать её по России, и они за выходные успевали и искупаться в тёплом Чёрном море, и на холодных вулканах Камчатки побывать. Отец, с её согласия, поставил ей мощный запрет на воспоминания о магии, и Галка при всём желании не смогла бы никому ничего рассказать. Но Игорю казалось, что она и без заклинания бы не проболталась. Ведь она любила его, и никогда бы не сделала ничего, что могло бы ему навредить. Он знал это так же твёрдо, как то, что Земля круглая.

Он тоже любил её. С каждым годом – всё сильнее. Не представлял себе жизни без неё. Без её весёлых подколов, без крепких рук и нежных губ. Она стала частью него самого, и лишиться её было так же невозможно, как лишиться руки или ноги.

Когда им было по восемнадцать, у Галки случилась большая беда. В автокатастрофе погибли её родители. Сама Галка осталась жива только благодаря Игорю: уговорил он её не ехать с родителями на дачу, пообещав, что ближе к вечеру сам её туда телепортирует, а время, выделенное на дорогу, они лучше в аквапарке проведут. Галка согласилась… и осталась жива. А Игорь и его родители год не отходили от девушки, поддерживая её и не давая впасть в отчаяние. Справилась с горем Галина. Она всегда была сильной…

В двадцать лет он закончил школу. Экзамены сдал на «отлично». Получил звание лейтенанта. На выпускной пришёл вместе с Галкой. У неё как раз закончилась сессия, она перешла на четвёртый курс педагогического института и тоже была рада отдохнуть от выматывающей зубрёжки.

После вручения дипломов и весёлого бала, сопровождаемого всякими волшебными эффектами, натанцевавшись так, что уже ноги не держали, они сбежали на берег моря, на своё любимое место среди скал у маленькой бухты. Укрывшись пологом невидимости и защитным щитом, долго сидели на созданной Игорем подстилке из мягкой густой травы, глядя на звёзды, слушая лёгкий плеск волн, бьющихся о берег.

А потом…

Берёг Игорь Галку. Берёг до свадьбы. Но, видимо, слишком романтичным было место и слишком хорошо им было рядом… Потянулся Игорь губами к своей прекрасной принцессе, а она ответила на его поцелуй. Да так ответила, что сорвало у лейтенанта крышу. Не смог он остановиться. Да и не хотел. И Галка не хотела. Единственно, что ещё сумел Игорь – помочь себе магией, чтобы его неумелость не отвратила от него Галку, чтобы запомнила она их первую ночь на всю жизнь как самое прекрасное чудо. Ручейки магии ласкали девушку, забирались в самые потаённые места, снимали боль от первого контакта, заставляли выгибаться и стонать от наслаждения… А потом она уснула, а он заснуть так и не смог. Лежал, обнимая её, глядел на опухшие от поцелуев губы, на растрепавшиеся волосы и задыхался от переполнявшей его нежности. Передавал любимой своё тепло, чтобы не замёрзла она. Боялся пошевелиться, чтобы не потревожить её сон.

Спала Галка недолго, часа два. Когда луч солнца, выбравшись из-за гор, скользнул в их скромное убежище и пощекотал ей лицо, она открыла глаза, повернула голову и встретилась с встревоженным и выжидательным взглядом Игоря. И улыбнулась, успокаивая, убирая из его глаз тревогу. Потянулась к нему, прошептала тихо:

– Поцелуй меня.

И всё началось сначала…

…А потом они сидели, обнявшись, глядя на зеленоватую воду бухты, и Игорь никак не мог решиться сказать, что со свадьбой надо подождать, что не готов он пока жениться. Муж должен содержать семью, а ему предстоят три года стажёрства. А какая зарплата у стажёра?

– Не мучайся, – вдруг сказала Галка, прикрыв глаза и подняв лицо навстречу восходящему солнцу. – Ты прав, рано нам ещё жениться. На что мы будем жить? На иждивении твоих родителей сидеть, что ли? Тоже мне семья…

Галка опять словно прочитала его мысли.

– Гал, – тихо спросил он. – А ты уверена, что у тебя нет магического дара? Ты постоянно читаешь мои мысли. Ты всегда знаешь, о чём я думаю.

– Да это нетрудно, – хмыкнула подруга. – У тебя всегда всё на лице написано. Все переживания в глазах отражаются. Колдуну надо учиться скрывать свои чувства.

Но Игорь ей не поверил. Если бы это было так, многие могли бы догадаться, о чём он думает. Но узнать его мысли даже у родителей не всегда получалось. А посторонние вообще считали его скрытным. И только Галка читала его, как открытую книгу.

А Галя продолжила:

– Умела бы, у всех бы мысли знала. Но у меня ни с кем так не получается. Только с тобой. Может быть, потому что я люблю тебя?

Игорь задохнулся от новой волны затопившей его нежности, заговорил торопливо:

– Гал, я ведь не отказываюсь. Кроме тебя мне никто не нужен. Просто надо подождать чуть-чуть. Тебе надо закончить учёбу. Мне – пройти практику. Через три года я начну нормально зарабатывать и тогда сразу поженимся. Обещаю.

– Да ладно, я не тороплюсь, – фыркнула Галка. – Я тоже считаю, что пока рано. А три года быстро пролетят. И не заметишь.

И повернулась к нему, освобождаясь из его объятий:

– А вообще, я бы сейчас поесть не отказалась. Пойдём в кафе?

Он разгладил ей помявшееся платье, привёл в порядок себя, и они перенеслись в Москву. И больше к этой теме не возвращались.

Особо отдыхать выпускникам не дали. Две недели отпуска и – здравствуй, работа!

Новая жизнь захватила его полностью. Стажёров, в отличие от студентов, привлекали к расследованиям, и Игорь только и успевал удивляться, как, оказывается, много магических злодеяний вокруг творится. «Дикие» маги (так неофициально называли магов-самоучек, не попавших вовремя в поле зрения магической школы), маги из других миров, специально или ненароком прибывшие на Землю, прорывы иномирной нечисти, временные провалы, стихийные телепорты, баловство родной «нечистой силы» – кикимор, русалок, леших… И везде – для усмирения, уничтожения или переговоров – требовались маги. А их было не так уж много. Поэтому прибывших стажёров не жалели: работой, хоть пока и не самой опасной, нагружали щедро. Да и ежедневные тренировки никто не отменял. И учёба продолжалась: каждую неделю проходили лекции курсов повышения квалификации, после которых требовалось закрепление темы на практических занятиях. Если бы не куратор, прикреплённый к начинающим колдунам на первый год работы и следивший, чтобы подопечные успевали обедать, не забывали принимать укрепляющие зелья, вовремя применяли возвращающие силы заклинания и не колдовали сверх меры, Игорь надорвался бы в первый же месяц, так ему хотелось показать, что он достоин работать среди этих могущественных магов. Собственно, именно поэтому и назначался куратор: молодые колдуны ещё не умели рассчитывать свои силы, зато жаждали выделиться и показать всё, на что они способны. И нужен был человек, способный их вовремя остановить в этом похвальном рвении.

С Галкой Игорь теперь виделся намного реже, чем ему хотелось. В будни приходил домой поздно, вымотанный донельзя, и был способен разве что поговорить с ней по телефону. Работал по скользящему графику. В редкие выходные отсыпался за всю неделю. За первый месяц его работы они встречались раза три, в основном, вечером. И уже не «летали» по России, а сидели дома или ужинали в ближайшем кафе. Галка не упрекала, но Игорь с тревогой видел, как всё грустнее становятся её глаза.

В день первой зарплаты стажёров собрал их куратор майор Гущин. Походил вдоль строя, не глядя на вытянувшись перед ним и отслеживающих глазами его перемещения молодых колдунов, остановился, скомандовал: «Вольно!» И заговорил:

– Прошёл первый месяц вашей службы. Я знаю, что для вас он был сложным. Новая работа, суровые требования, никаких скидок на вашу молодость и неопытность. Но вы – молодцы. Прекрасно справляетесь с возложенными на вас обязанностями.

Помолчал, глядя на заулыбавшихся парней, потом продолжил:

– А сейчас – о неприятном.

И мальчишки перестали улыбаться, насторожились.

– Я навёл справки и выяснил, что практически у всех вас есть девушки. Я прав?

Стажёры закивали, не сводя глаз с серьёзного лица начальника.

– Любовь, конечно, хорошее чувство, согласен. И в ваши годы не любить невозможно. Но для вашего же блага хочу предупредить: с созданием семьи потерпите три года. Сейчас вы входите в магическую силу, сейчас решается, насколько мощными колдунами вы станете. Все ваши способности и устремления должны быть направлены на своё развитие. А семья – это не только обладание женщиной. Создание настоящей семьи требует много сил: моральных, физических, психических. Вы не сможете разорваться надвое и либо через год-другой разведётесь, либо не сумеете до конца раскрыть свой магический потенциал, что опять-таки приведёт к разводу, потому что винить в этом вы подсознательно будете свою жену. Поэтому повторяю ещё раз: три года – не такой уж большой срок. Объясните девушке ситуацию. Если любит – поймёт и согласится подождать. Если нет… то зачем вам такая жена, верно? Подумайте над этим хорошенько. А сейчас – поздравляю вас с первой зарплатой. И пусть она пока не такая большая, как вам бы хотелось, но у вас ещё всё впереди, и большая зарплата в том числе. Можете идти.

А когда притихшие стажёры направились к дверям, добавил:

– Лейтенант Васильев, задержитесь.

Игорь остановился, вопросительно посмотрел на майора. Тот подождал, пока за последним выходящим закроется дверь, подошёл к стажёру:

– Игорь, я давно наблюдаю за тобой. Ты очень сильный маг. Даже сейчас ты намного сильнее своих сверстников. А Сила твоя ещё растёт. Будет очень досадно, если ты не сможешь достичь пика своих способностей.

– Почему – не смогу? – не понял парень.

– Потому что из всех стоявших сейчас передо мной ты единственный, кто действительно по-настоящему горячо и крепко любит свою подругу. И готов для неё на всё.

– А как вы… – вскинулся, было, Игорь, но тут же замолчал, вспомнив, что кураторами обычно назначают менталистов, способных без слов понимать, что творится с их подопечными. Опустил голову: – Мы так и собирались… через три года… Она учится, да и я ещё не совсем колдун…

– Вы молодцы, всё правильно решили, – похвалил куратор. – Я надеюсь, ты будешь осторожен, и вы не передумаете.

Последних слов начальника Игорь не понял, но особо вдумываться не стал. Они же решили подождать, значит, опасаться нечего. Галка его понимает и не будет настаивать. А пока надо похвастаться перед ней его первой зарплатой.

Он позвонил подруге и договорился о встрече в сквере недалеко от дома.

После работы он, не заходя домой, помчался туда. Галку увидел издалека. Она сидела на их любимой лавочке, притаившейся среди густых кустов сирени, и что-то рассеянно чертила прутиком на песке.

Игорь осторожно подкрался, выскочил из-за кустов, схватил девушку за плечи:

– У-у-у-у-у!

Но она не испугалась. Посмотрела на него с какой-то снисходительной усталостью, и он сразу почувствовал себя маленьким и глупым мальчишкой. И удивился: никогда он не встречал у Галки такого взгляда. Словно и не на него она смотрела, а внутрь себя, к чему-то прислушиваясь.

– Ты чего? – спросил он, усаживаясь рядом.

– Ничего, – пожала она плечами. – Устала просто.

Он обнял её за плечи:

– Не холодно?

– Нет.

Посидели в обнимку. И Игорь, чувствуя, как нарастает напряжение, нерешительно спросил:

– Гал, ты что такая?

– Какая?

– Не знаю. Странная.

Галя помолчала немного, потом отодвинулась, совсем чуть-чуть, только чтобы заглянуть ему в лицо, и сказала:

– Игорь, а ты правда хочешь, чтобы мы поженились?

– Конечно, – уверенно ответил он

– А когда?

– Гал, мы же всё решили, – удивился Игорь, не понимая, чем вызван этот вопрос.

– А ребёнка ты хочешь?

В Галином голосе прозвучал затаённый страх, но Игорь его не услышал:

– Естественно. Года через три-четыре.

– А если раньше получится?

– Гал, ну зачем он нам раньше? Я только работать начал, мне надо Силу растить, как-то себя проявить, на ноги встать. Через три года стажёрство закончится, в звании повысят, зарплата приличной станет, вот тогда и о ребёнке можно будет подумать. А сейчас он зачем? После бессонной ночи особо не поколдуешь. Да и тебе ещё два года учиться. Нет, о ребёнке сейчас думать рано.

Галя опустила голову и еле слышно проговорила:

– А если он – уже?

– Что – уже? – не понял Игорь.

– Если он уже есть?

И только тут до Игоря дошло:

– Ты беременна? – растерянно спросил он.

Галя молча кивнула.

– Но… как? Почему?

– Не знаю, – тихо ответила девушка. – Я ведь предохранялась. Таблетки пила. Заранее начала, чтобы тогда… чтобы не бояться… Догадывалась, что это случится… что будет… поэтому и пила… А всё равно так вышло.

Не знал тогда Игорь, что, если колдун во время любовной игры использует магию, забеременеть может даже бесплодная женщина. А уж здоровой и крепкой никакие противозачаточные не помогут.

– И что теперь делать?

Галка хмыкнула иронично, подняла на него глаза, скривила губы в насмешливой улыбке:

– Вот я и хочу у тебя спросить: что теперь делать? Как ты думаешь?

Игорь окончательно растерялся:

– Я? Ну… не знаю… Наверное, аборт надо делать, да?

– Что? – девушка отшатнулась, неверяще посмотрела на любимого. А он сидел, пришибленный новостью, и никак не мог собрать разбегающиеся мысли.

Ребёнок… наверное, это хорошо… но как не вовремя! Им всего по двадцать, Галка ещё учится, он – стажёр с минимальной зарплатой, которой едва на еду хватит, а с ребёнком столько расходов… и майор сегодня говорил… как чувствовал… карьера к чёрту полетит… Да ладно – карьера. Сила до пика не дойдёт, не станет он таким мощным колдуном, каким с детства мечталось. Да, аборт, наверное, лучший выход. Они ещё молодые, успеют детей нарожать. Вся жизнь впереди.

– Гал, на аборт, наверное, деньги нужны? Или их так делают? Я не знаю… Я сегодня зарплату получил. Возьми, сколько надо.

Торопливо достал из кармана бумажник, вытащил деньги.

– На, Гал, возьми.

Галя отвела его руку, встала, посмотрела презрительно:

– Эх, ты… А я думала, ты меня и правда любишь.

И пошла по тропинке, гордо подняв голову.

– Галка!

Он вскочил, побежал за ней:

– Галь, ну ты чего? Я тебя люблю. Очень люблю. Но ведь сейчас не ко времени. Правда. На, возьми. Все возьми. Вот.

Галя остановилась, взглянула на растерянно стоящего перед ней лейтенанта, улыбнулась грустно:

– Эх, Игорёк. Карьера, учёба… Дело ведь не в них… Совсем не в них…

И решительно отвела его руку:

– Не надо мне денег. Я не буду делать аборт.

И быстро пошла, почти побежала, к выходу из сквера, бросив ему на прощанье:

– Не провожай.

И он остался стоять, держа в руках свою первую зарплату, которой так хотел похвастаться Галке…

Ночью он не смог уснуть. Едва смыкал веки, как перед глазами вставала Галка с грустной, всё понимающей улыбкой, а в ушах звучал её голос: «Дело ведь не в них… Совсем не в них…»

И он вскакивал и начинал метаться по комнате, с каждой минутой всё яснее понимая, каким дураком он себя выставил перед любимой девушкой. Дураком и эгоистом. Ребёнок… подумаешь, ребёнок. Галка взяла бы академ на год, или на заочное перевелась. Она сильная, справилась бы. А он? Колдун, называется. Что, не сможет бытовой магией пелёнки почистить или бутылочки помыть? Дел-то на пять минут! Да и успокоить сможет. Мама рассказывала, что отец его за несколько секунд утихомиривал, когда хотел ночью выспаться. Погладит по макушке, и – нет проблем, спит Игорёшка сном праведника до самого утра. И он так сможет. А Сила… ну, что Сила. Сколько накопит, столько и ладно. Он и так не слабак.

Зато – дурак! Какой же он дурак!

Надо позвонить Галке, сказать, что он всё понял, что не надо аборт, что он любит их. Обоих любит.

Игорь потянулся к телефону, но бросил взгляд на часы и убрал руку. Три часа ночи. Галка, наверное, спит. Не стоит будить. Ей сейчас высыпаться надо.

Если бы он только знал, что любимая сейчас сидит на подоконнике и с тоской смотрит на звёзды, вытирая бегущие по щекам слёзы. Если бы он только знал! Он бы даже звонить не стал, телепортировался бы прямо к ней в комнату, прижал к себе, поцелуями стёр горькие слёзы… И вся жизнь пошла бы по другому пути. И не было бы ему сейчас так мучительно больно…

Но Игорь убрал руку от телефона, лёг на диван и не заметил, как уснул. А проснулся от резкого сигнала тревоги. Через пять минут был уже на работе, а ещё через двадцать, после короткого совещания, в составе боевой группы отправился на необитаемые острова где-то в Тихом океане, на ликвидацию прорыва иномирной нечисти.

Прорыв затянулся. Иохтионги лезли из заснувших вулканов, из подводных гротов, из трещин в морских глубинах. Боевые маги сбились с ног, отыскивая провалы и самопроизвольные порталы в другие миры и вылавливая выползающих оттуда чудовищ. А когда прорыв ликвидировали, ещё месяц торчали на островах, настороженно сканируя поверхность. И только убедившись, что опасность миновала, вернулись в Москву, оставив на всякий случай блокпост с несколькими английскими и французскими магами, пообещав сменить их через пару месяцев.

В первый же день после возвращения, едва поздоровавшись с родителями, Игорь кинулся к Галке. Даже телепортироваться не стал, бегом помчался, столько радостной энергии было в нём, так ждал он этой встречи. Там, на островах, не раз мечтал он, как обнимет любимую, уткнётся лицом в её пушистые волосы и попросит прощения за свою дурость.

Вихрем взлетев на пятый этаж, позвонил в дверь… и удивлённо уставился на вышедшую на площадку женщину.

– Вы к кому? – спросила она.

– Я – к Галке. К Гале.

– Здесь такой нет.

– Как нет? – возмутился он. – Она всегда здесь жила.

– А, вы к Светловой, – поняла женщина. – Мы у неё квартиру купили. А она уехала.

– Куда? – помертвел Игорь.

– Не знаю, адрес она не оставила.

Женщина сочувственно посмотрела на побледневшего парня и закрыла дверь. А Игорь на подгибающихся ногах подошёл к лестнице, опустился на ступеньки и долго сидел, глядя перед собой невидящим взором.

Галю он так и не нашёл. Обшарил всю Москву и Подмосковье, обошёл всех Светловых, но его Галины среди них не было. Звонил Галкиной бабушке в Екатеринбург, но та очень сухо ответила, что внучка у неё не появлялась, и где та теперь живёт, она не знает. И бросила трубку, не дослушав его растерянное бормотание.

Игорь пытался заменить любимую, встречался с женщинами, но ни одна не тронула его душу, и расставался он с ними после одного-двух свиданий. А потом и вовсе изгнал их из своей жизни.

Чтобы заглушить тянущую тоскливую боль в сердце, он кинулся в работу. Участвовал в самых сложных делах, бросался, не жалея себя, в гущу боя. Начальство быстро заметило сильного колдуна, стало давать ему серьёзные и важные поручения. Сбылась его юношеская мечта: он быстро пошёл вверх по карьерной лестнице. Но его это уже не радовало. Не было дня, чтобы не вспоминал он тот чёрный вечер, когда он сам, своими руками, сломал своё счастье…

Так прошло больше десяти лет.

И вдруг однажды ночью в его холостяцкой квартирке раздался телефонный звонок. Не открывая глаз, он нащупал трубку, сонно выдавил:

– Слушаю.

И услышал тихое дыхание.

Сон слетел мгновенно. Горло перехватило. Он резко сел и выдавил хриплым шёпотом:

– Галка?

И услышал тихое:

– Да.

И торопливое:

– Ты извини, что я тебя разбудила. Но я не знаю, что делать. Сыну очень плохо.

Он подобрался:

– Скорую вызывай.

– Скорая не поможет, – он услышал в её голосе слёзы. – Ему завтра десять лет исполняется. А он весь горит и бредит. Помоги, Игорь. Пожалуйста.

Её сыну завтра десять лет… а он бредит… В десять лет просыпается Сила. Неужели…

Произнёс непослушными губами:

– Говори адрес.

И удивлённо выдохнул, услышав бабушкин адрес. Значит, Галка вернулась к ней? Какой он дурак! Почему он сам не съездил в Екатеринбург, почему только позвонил?

Вскочил, оделся поспешно, как по тревоге, и телепортировался прямо в её подъезд. Она открыла сразу, словно уже ждала у двери. Ничуть не удивилась такому быстрому появлению, отступила, пропуская в комнату.

А он стоял, глядя на неё, и не мог сделать ни шагу. Жадно разглядывал повзрослевшее, но ещё молодое лицо, глядел в грустные, покрасневшие от слёз, глаза. И чувствовал, как сводит скулы, как начинают трястись руки, а к глазам подкатывают такие ненужные сейчас слёзы.

– Игорь, – тихо окликнула Галка. – Пойдём.

И он тряхнул головой, освобождаясь от накатившего ступора, и прошёл в комнату. Остановился в дверях, окинул взглядом простенькую обстановку. И сразу увидел раскинувшегося на диване мальчонку – худенького, красного от жара, со слипшимися от пота светлыми волосиками. Очень похожего и в то же время не похожего на Галку. Застыл, вглядываясь в знакомые черты. Галина подтолкнула в спину:

– Заходи.

Он сделал пару шагов, остановился, растерянно взглянул на настороженно стоящую женщину:

– Галка… Это наш сын?

Она помолчала, сжав губы, потом жёстко ответила:

– Коля – мой сын, – сделав чёткое ударение на слове «мой». Игорь дёрнулся, опустил голову. – И я бы никогда тебя не потревожила, если бы не это.

Она мотнула головой в сторону дивана.

– Я не знаю, что с этим делать. Сперва подумала, что он заболел, а потом вспомнила тебя… как я тогда испугалась… Тебе тоже было плохо накануне своего дня рождения.

И в этот момент мальчишка застонал и начал метаться по постели, что-то шепча сквозь стиснутые зубы.

– Ну, что ты стоишь? – с отчаянием выкрикнула Галка. – Помоги ему.

Спохватившись, он быстро подошёл к дивану, сел на краешек, взял маленькую тоненькую ручку сына, сжал между своих ладоней и, закрыв глаза, погрузился в его бред, потихоньку превращая кошмары в волшебные сказки.

И даже когда, наконец, затих Колька, и уснул спокойным сном, Игорь не отпустил его руку. И долго ещё сидел рядом, со щемящей нежностью в сердце вглядываясь в лицо сына. Пока, наконец, не услышал знакомый голос:

– Пойдём, я тебе чай налила и ужин разогрела.

И он покорно встал и пошёл за такой родной и такой незнакомой женщиной.

На кухне они долго сидели молча. Пили чай с купленным на завтрашний праздник тортом. И Игорь никак не мог нарушить тяжёлую тишину. Наконец, решился: отложил ложечку, поднял голову, посмотрел на склонившуюся над чашкой Галю:

– Гал…

И, не успев больше ничего сказать, услышал жёсткое:

– Нет!

Галка, как всегда, раньше него поняла, что он хочет сказать.

– Но… почему, Гал? – с отчаянием воскликнул он. – Я был дурак. Полный. Я это понял ещё тогда, в ту же ночь. Зачем ты уехала, Гал? Зачем?!

– Ты не пришёл… Я всё ждала, что ты придёшь и скажешь: прости, Галка, я был неправ. Два месяца ждала. А потом поняла, что – всё. Больше ждать бесполезно. А жить рядом, видеть тебя и знать, что мы тебе не нужны…

Она замолчала.

Игорь сжал кулаки, чувствуя, как от боли заходится сердце:

– Я в командировку уехал. На три месяца. Нас по тревоге подняли, я даже записку написать не успел. А когда вернулся, сразу к тебе побежал. Хотел сказать, что люблю вас обоих, что нужны вы мне. Очень боялся, что ты меня послушалась и аборт сделала… Потом искал тебя. Долго. И бабушке твоей звонил, но она сказала, что не знает, где ты.

И снова воцарилось молчание. Галина встала, отошла к окну, приоткрыла его. Достала из кармана сигареты, прикурила, выдыхая дым на улицу. С нервным смешком пояснила:

– Колька не любит, когда я курю. Приходится маскироваться.

Опять помолчали. Галина докурила, затушила окурок, бросила его в жестяную банку. К столу не пошла, осталась у окна, навалившись на подоконник. Посмотрела на сидящего с опущенной головой мужчину:

– Игорь… как ты жил все эти годы?

Игорь пожал плечами:

– Так себе. Работал. Много работал. Дома делать было нечего. Там всё о тебе напоминало. А мне очень тебя не хватало. Я ведь любил тебя. Сильно. И до сих пор люблю.

Он говорил с усталым равнодушием, короткими, рублеными фразами, и это говорило Галине о его переживаниях больше, чем если бы он кричал или валялся у неё в ногах.

– Женился?

– Нет. А ты?