Наталия Широкова
Раскол
– Я чувствую, что уже близко к своей цели, но никак не пойму в каком направлении мне идти. Что за теми горами? – Анналис с надеждой посмотрел на странного торговца.
– Думаю именно за горами находится то, что ты ищешь. – торговец повернулся, чтобы спрятать корзинку в большой ларь, крытый стеганным ковром.
– Но эти горы непреодолимы, даже вооружившись веревкой я не смогу переправиться через них. Там сплошные отвесные скалы. – Анналис грустно вздохнул.
– Здесь нет проблемы, пойдем, выйдем из шатра. – торговец направился наружу.
Около шатра он свистнул два раза и сверху к нему спикировал прекрасный экземпляр грифона, золотого, с белыми крыльями.
– Однако, как же так? – удивленно спросил Анналис.
– Это не дикий грифон, ручной, он перенесет тебя через горы и вернется обратно к хозяину. Только вот, пантеру придется оставить. – сказал торговец.
– Я не брошу Ночку! – воскликнул Анналис.
– О поверь, этот зверь прекрасно преодолеет горы, даже быстрее, чем ты себе можешь вообразить? – и торговец пристально посмотрел на пантеру.
– Ладно, спасибо, тебе таинственный торговец непонятным товаром, я буду помнить твои советы. А теперь мне пора в дорогу! – заявил Анналис и уселся на грифона. – Ночка, до встречи, надеюсь ты меня найдешь!
Торговец свистнул три раза, и грифон плавно оттолкнулся четырьмя лапами от земли, расправил огромные крылья и взял курс на горы. Пантера темной стрелой кинулась следом. А потом совсем растворилась во мраке скал.
Глава 16
Мир Мрака
Низшие Земли
Крепость Пустоты
– Неожиданно, кто ж такой этот таинственный торговец и как он оказался на пути воина светоча, да ещё в нужный момент! – королева Мрака, повелительница Пустоты, Инане, слушала доклад жрицы пустоты.
– Не знаю, моя королева, мне не удалось подслушать их разговор в шатре. Торговец попросил что-то добыть ему и в благодарность помог с транспортом. И теперь воин переправился через горы и уже следует к вашей крепости, я специально обогнала его коротким путем Мрака, чтобы уведомить мою повелительницу об этом. – Каос склонилась перед королевой в глубоком поклоне.
– Ну что ж, примем этого воина как подобает, – королева Инане задумалась, – только я ещё не придумала как. Пожалуй, подошлю ему на встречу пару-тройку ужасных созданий, чтобы путь его до моей крепости не казался таким уж легким. А потом посмотрим, как он достигнет цели.
Королева схватилась за свой таинственный шар, но он, померцав немного фиолетовой дымкой, затих в её руке.
– Да что такое происходит, невозможно настроить нормально ни один зачарованный предмет. С того времени, как тут появился воин светоча, происходят непредвиденные и странные события. – повелительница Мрака грозно смотрела на пустую безделушку у себя в руках. – А ладно, справимся своими силами, без этого бесполезного довеска.
Королева гневно отшвырнула ненужный теперь шар в сторону. Прикрыла раскосые глаза и тихонько прошептала несколько странных слов…
Грифон плавно опустился в небольшой равнине преодолев неприступные горы практически за несколько сотен взмахов крыльев. Анналис слез с его спины и отошел немного в сторону.
– Спасибо тебе, благородный зверь! – Воин протянул руку, намереваясь погладить грифона по голове. Тот по-птичьи посмотрел на воина одном глазом, но дал себя погладить на прощание. Анналис свистнул, и грифон поднялся опять в небо, чтобы вернуться к своему загадочному хозяину, оставив воина одного добираться к своей столь близкой цели.
Низина возле подножия гор выглядела единственной живой и зеленой, за ней начиналась мертвая земля, с протухшими полувысохшими болотами, с перелесками, где ни одно дерево не носило ни одного листочка на своих ветках. Анналис уже точно знал куда ему необходимо направится. В туманном далеке на высокой горе блекло проступали очертания крепости. Скорее всего там обитала королева Пустоты. К ней в гости как раз и намеревался наведаться воин.
Анналис огляделся вокруг, но пантеры в пределах видимости не нашлось.
– Где ж тебя носит, Ночка, когда ты так нужна мне, – прошептал воин. – Ладно, придется одному преодолеть последнее препятствие.
Выбрав более-менее протоптанную тропинку среди усохших кустов и деревьев, Анналис направился прямиком в сторону крепости. В груди у него разгорался жар, это частичка светоча чувствовала приближение к артефакту, и указывала своему носителю нужное направление.
Но не пройдя и сотни шагов Анналис наткнулся на странное явление. Посреди чахлых кочек и пучков гнилой травы стали появляться призраки, облаченные в древние доспехи. Словно погибшие здесь воины восставали из-под земли и строились в ряды, перекрывая собой путь к крепости. Анналис вынул свой верный меч и приготовился сражаться за свою жизнь. Но призраки древних воинов не стремились нападать, просто стояли рядами, для устрашения только. Странное войско начало рассыпаться, как только меч Анналиса прикасался к первому воину в рядах. Так продолжалось, пока он не достиг основания горы. Склон горы поначалу был достаточно пологий, чтобы по нему спокойно можно добраться до середины. Но и тут неожиданно воина подстерегала опасность. С вершины горы с громким клекотом на него спикировали три огромных орла. С ними Анналис сумел разобраться с помощью зачарованного арбалета, стрелы которого всегда находили цель. Спрятавшись под небольшой выступ на середине горы воин светоча не прицеливаясь посылал стрелы арбалета в хищных птиц и слышал только их предсмертный вскрик. Одна смертельно раненная птица пролетела мимо и упала где-то в чахлых кустиках у подножия горы.
– И это все на что ты способна, повелительница Мрака? Меня таким образом не остановить! – воскликнул воин, продолжая продвигаться к вершине горы.
По мере продвижения гора становилась круче, но к крепости вела узкая тропинка. Анналис практически прижимаясь спиной к отвесной стороне горы потихоньку пробирался вверх по этой тропинке. Еще один небольшой шажок и вот воин достиг ворот крепости.
Как ни странно, но там его ждала дева невероятной красоты. Темная кожа, длинные черные волосы и тонкая талия. Жрица пустоты поклонилась воину.
– Повелительница ждет тебя, Анналис! – произнесла она тихим грудным голосом.
– А откуда, а кто ты? А не важно, идем! – Анналис уже ничему не удивлялся в этом мире, даже девам, кои могли нести в себе опасность почище всяких чудовищ.
Пройдя в приоткрытую створку ворот, они вошли во двор и поднялись по каменным ступеням практически на самый верх крепости. Молча.
И только на пороге перед большой тронной залой жрица пустоты промолвила:
– Прощай, воин! Все случится, что должно!
И исчезла, не успел Анналис ей даже ответить, или задать вопрос.
Воин вздохнул и вошел в залу.
Перед его глазами вдалеке стоял на небольшом постаменте массивный трон, с инкрустированными подлокотниками и спинкой. На троне восседала сама повелительница Мрака, Инане.
– Наконец-то мы видим тебя перед собой, воин светоча. Подойди же ко мне, не гоже воинам проявлять ненужную скромность, ответь, а что же привело тебя к нам в мир? – в голосе королевы слышался намек на насмешку.
Анналис сделал несколько уверенных шагов по направлению к трону.
– Да вот незадача, кто-то слишком шустрый украл из нашего мира артефакт, мой король отправил меня вернуть его домой. А слишком шустрых велел наказать, если они откажутся его отдавать. – в тон королеве ответил воин.
– Ой ну да, мой братец никогда не хотел делиться своими игрушками. Все приходилось брать самой. Как и сейчас. – королева удобнее откинулась на спинку трона. – Ну а ты кто такой?
– Я Анналис, сын Брабиуса, воин светоча.
– Сын Брабиуса? Вот это новость, ты слишком уж молод, а Брабиус и на моей памяти был стариком, а жена его вообще скончалась к тому времени, если я правильно помню. Где-то во времена начала Раскола. Откуда ж ты взялся, такой? – повелительница Мрака пристальнее взглянула на воина своими раскосыми глазами.
– Я появился как раз в момент Раскола, матушка моя скончалась при родах, как мне рассказывали потом. – Анналис спокойно ответил на провокационный вопрос королевы.
– Матушка твоя скончалась от старости, потому как старше Брабиуса была. Я помню эту фрейлину, её мой братец выдал срочно замуж, чтобы в старых девах не засиделась при королеве. Поэтому не можешь ты быть их сыном, врали тебе все вокруг. А ты им служишь теперь верой и правдой. Видишь какая эта правда? – усмехнулась королева Пустоты.
– Я присягал на верность королю и светлому миру. Во мне есть частичка светоча, что выбрал меня при посвящении в воины. А ты повелительница Мрака, и все что ты говоришь ложь и пустые слова. – Анналис сделал один шаг к трону. – И ты не запятнаешь светлую память о моей матери, которую я так и не увидел живой, а единственное, что осталось от неё – маленький браслет на руку с памятной гравировкой.
Анналис сделал ещё один шаг к трону.
– Что? Какой браслет? – Повелительница Мрака насторожилась. – Покажи мне его!
– Зачем это я буду его показывать? – удивился Анналис такой просьбе.
– Просто покажи, я ничего с ним не сделаю.
Анналис пожал плечами и подошел ближе к трону, на ходу снимая наруч и закатывая рукав рубахи. На левом запястье удобно расположился узкий золотой ободок, с выгравированными рунами.
– Кто тебе его дал? – уставившись на браслет, спросила Повелительница Мрака.
– Мой отец, когда я подрос и вступил в королевскую гвардию. Сказал, что это память о матери. – Анналис спокойно смотрел на помрачневшую королеву.
– А ведь в этом не соврал, старый плут, вот так оказывается распорядился мой братец твоей судьбой. Что ж это в его духе. Он знал, что я не смогу погубить своего родного сына. Поэтому послал тебя. – королева замолчала и закрыла глаза, глубоко задумавшись.
– Я немного не понял сейчас, что там было про сына? – Анналис настороженно поглядывал на притихшую королеву.
– Да оригинал мой братец, как всегда, надо же и ведь придраться не к чему, красиво, очень красиво отомстил. – отрешенно проговорила повелительница Мрака. – Посмотри Анналис, да подойди не бойся, посмотри на мой браслет, если их снять и соединить они сомкнуться и образуют единую связку. – с этими словами королева Инане сняла с изящной руки такой же золотой браслет, как и у воина. И протянула ему.
Анналис осторожно взял из рук королевы второй браслет, снял свой и сложил их вместе. Что-то неуловимо произошло и оба браслета соединились в изящное украшение.
– И что все это означает? – Анналис ошеломленно поднял глаза на королеву Мрака.
– Здравствуй, мой взрослый сын, это означает. Что ж, вот мой рассказ. Я была слишком юная, когда все случилось, это увлечение простым пастухом, переросшее в нечто большее, потом Раскол, потом… меня лишили моего ребенка, я даже не знала, кому отдали его на воспитание. А братец мой, о он самый лучезарный король на свете, изгнал опозорившуюся сестру свою с глаз долой, подальше из такого светлого и непогрешимого мира в мир Мрака, где я и обитаю по сей день. И вот когда прошло столько лет, и я, казалось бы, уже должна была смириться со всем произошедшим в прошлом, являешься ты, воин светоча. Очень тонкая месть братец, я польщена. – королева Мрака печально усмехнулась и покивала головой. – Но я пока не склонила голову перед судьбой, и вот мой ответ! Анналис, я предлагаю тебе Мир! Я предлагаю тебе трон, и я предлагаю тебе мать, которая наконец-то обрела сына! Выбирай мой великий воин! Стань свободным от оков обязательства и долга. Мы построим свой настоящий мир, и будем править. Я постараюсь дать тебе все, чего ты был лишен в том мире. У тебя будет любовь матери, и выбор! – Инане поднялась с трона и выпрямилась во весь свой рост. – Ты готов сделать шаг навстречу?
Анналис молча посмотрел в глаза королеве и сделал шаг… Под каблуком его боевых сапог хрустнул пустой флакон.
