Наталия Широкова
Раскол
Глава 4
Мир Мрака
Низшие Земли
Крепость пустоты
– Что моя повелительница желает, чтобы я сделала с этим воином светоча? – произнесла дева пустоты ещё ниже склоняясь перед королевой Мрака.
– Ты будешь следить за его продвижением по моему миру, не вмешиваясь в его действия, но слегка направляя, иногда даже помогая ему в таком трудном путешествии, чтобы воин уверился в своей силе и способности преодолеть все на своем пути. И в конце мы нанесем удар, неожиданный для него, но продуманный для нас. – хитро улыбнувшись и показав острые клыки, сказала Инане. – А я буду наблюдать все в свой шар и связываться с тобой через него. Иногда.
Королева не заметила, как один из лепестков светоча приоткрылся и протянул лучик к её темному шару. Пустота в шаре посопротивлялась, но приняла этот лучик и поглотила его. А лепесток тихонько закрылся и светоч остался лежать на столике, как и раньше, все такой же тихий и неприметный.
Повелительница Мрака поднялась с трона и развернулась к столику, где ожидал своей активации шар. Проведя рукой над шаром, она стала всматриваться в фиолетово-черные завихрения, в надежде рассмотреть в глубине только ей ведомые тайны.
– Проклятье, шар отказывается дать мне информацию о точном местонахождении этого воина, но я поняла, что он где-то в Заброшенных Землях на окраине Дремучего леса. К сожалению, его облик мне не доступен, шар мутнеет и плохо передает образы, непонятно почему. Хотя, тебе не составит труда определить, кто у нас тут воин светоча, правда Каос? Ведь многих воинов ты погубила в свое время. Сама сообразишь в каком обличии предстать перед этим воякой, или будешь наблюдать издалека? – королева бросила попытки настроить свой шар и вернулась к трону.
– Я решу на месте, как мне следует себя проявить, может стоит втереться к нему в доверие, и даже спасти ему жизнь. У нас много способов заставить его рисковать жизнью, одно продвижение по нашему миру сулит опасности и угрозы. Что ни лес, то населен ужасными тварями, что ни подземелье, то просто кишит самыми отвратительными монстрами, что могла создать пустота. А если город или деревня, там полно соблазнов, от которых не смог удержаться ещё ни один путник. – Каос неподвижно сидела у изножья трона.
– Заманчиво, конечно… Мы могли бы наслать мор по пути его следования на все деревни, и никто тогда не стал бы ему помогать. Или, наоборот, убивать всех, кто ему помогает. Я же знаю, что в моем мире не все склонились перед Мраком, некоторые людишки прямо созданы для благородных поступков… Хотя, мы не сумеем точно предсказать, куда лежит его путь, т.ч. с мором не выйдет. Продумай идею насчет уничтожения сочувствующих, чтобы испугались остальные. – Королева расположилась снова на троне, и закинув руки за голову, рассуждала. – И хорошо бы он продержался подольше, мне так недостает развлечений в этом мрачном мире.
– Я постараюсь, моя госпожа, присмотреть, чтобы его не сразу убили, но ведь и он воин и не будет просто прогуливаться, он вооружен и подготовлен к бою. И потери с нашей стороны неизбежны.
– Ну и что, этих низших тварей не жалко, ещё наплодятся. Тем более, когда мы захватим другую часть мира, то у меня в подчинении будет такое разнообразие всякого сброда и народа, вот где грядет развлечение. – повелительница Пустоты мечтательно улыбнулась. – Да, надо этот светоч убрать подальше, с глаз долой, в самый низ крепости, там, где царит мрак и пустота, пусть гниет без света и благородных порывов.
Королева прищелкнула несколько раз пальцами и около её трона проявились две черные огромные змеи.
– Унесите и спрячьте этот артефакт в самую глубокую и темную яму под крепостью. Чтобы даже я не знала, где он лежит. Ах, да, и сторожите его там. – королева задумчиво провожала взглядом уползающих тварей, потом перевела его на жрицу. – Так на чем мы остановились, Каос?
– Повелительница, я придумала как я привлеку его внимание, я завоюю его доверие в образе черной дикой кошки. Никто никогда не откажется от такого спутника, тем более, если я спасу ему жизнь, ну так будет выглядеть.
– Идеальное решение, Каос, иди, под покровом ночи до Дремучего леса ты быстро доберешься, и там на месте сообразишь, как сделать, чтобы стать спутником воина светоча, – королева удовлетворенно потерла ладони. – Я буду наблюдать, если, конечно, этот проклятый шар не перестанет мутнеть в самый неподходящий момент.
Глава 5
Мир Мрака
Низшие Земли
Дремучий лес
– Как же здесь мрачно! – воскликнул Анналис, вглядываясь в темноту перед собой. Он вынул меч и теперь чувствовал себя более уверенно, пройдя сотню шагов по прямой от потревоженных граней Раскола. Тот тускло мерцал и с этой стороны, но не так заметно. И все ещё непонятно куда и как ему отсюда выбираться. Хотя вон вдалеке появился огонек, второй, третий. Не к добру это свечение среди стволов и кустарников. Кажется, торжественная встреча ему обеспечена. В тишине и темноте двойные огоньки медленно приближались к нему, а воин стоял на месте, выставив вперед меч.
– Ладно, давайте, договоримся, вы не трогаете меня, я не трогаю вас. И иду дальше своей дорогой. – крикнул Анналис огонькам. Те не восприняли его предложение и продолжали приближаться, сужая полукруг.
– Не хотите по-хорошему, значит будем как тут принято, по-плохому, как говорится, следуем установленным традициям. – воин едва успел проговорить эту фразу как ближайшие огоньки с молниеносной скоростью стали сокращать расстояние, с намерением напасть на жертву.
Анналис добычей себя не считал и рубанул мечом, и послышался дикий визг раненого животного. Почуяв первую кровь, твари, что промышляют в ночи, бросились на него одновременно. Теперь его меч рубил без остановки, но твари прибывали, руки уставали. Прислонившись спиной к толстому стволу какого-то дерева, воин методично наносил удар за ударом, разрубающий тварей пополам. Но вот над горой трупов перед ним показались ещё одни сверкающие глазищи. Видно, вожак этих тварей пришел на свой победный бой, так он думал. Издав оглушающий рык, вожак прыгнул на воина и сбил его с ног. Анналис сумел в последний момент выставить перед собой меч и тварь вцепилась в него огромными клыками, стремясь перегрызть меч у основания рукоятки. А воин пытался сдерживать обезумевшую тварь и вытащить хотя бы один из кинжалов, чтобы всадить в брюхо монстру. Хорошо хоть остатки стаи не нападали, а давали своему вожаку время для боя. Анналис практически уже из последних сил дотягивался до рукоятки кинжала на бедре, как вдруг что-то гибкое и стремительное налетело на вожака тварей и опрокинуло его, пытаясь вцепиться тому в глотку. Освободившийся Анналис с трудом вскочил на ноги и принял оборонительную стойку, но пока на него никто не нападал, все твари заняты схваткой своего вожака с неизвестным зверем. Анналис не мог рассмотреть в темноте кто и что пришло ему на помощь, поэтому он стоял, тяжело дыша, и прислушиваясь к звукам борьбы. Но вот окрестности леса огласил ужасающий предсмертный вопль твари и через секунду все затихло. Стая, лишившись своего вожака, побоялась снова начинать нападение, тем более у человека появился невидимый и опасный союзник. И стая отступила.
Анналис все ещё восстанавливая дыхание стоял, привалившись спиной к стволу дерева. Тишина, наступившая после звуков схватки, оглушала. Но вдруг в этой тишине воину послышался или всхлип, или стон слева от него. Анналис пошел медленно на звук и наткнулся на распростертое тело. Ощупав его, воин пришел к выводу, что это дохлый вожак, а вот рядом около него опять послышался стон. Протянув руку дальше Анналис нащупал что-то теплое и мокрое.
– Вот незадача, моего спасителя ранили, а я даже не могу и рассмотреть его рану, да и его самого разглядеть не могу в такой-то темени. – произнес вслух воин. – Ну сейчас что-нибудь придумаем.
Воин прошел обратно к дереву и нащупал брошенную там котомку, в ней все запасы пищи и предметов перемешались, но он сумел найти кремень. Набросав сухие ветки на гору трупов, он смог с помощью кремня разжечь огонь, и скоро погребальный костер запылал на весь лес. Свет от костра осветил большую полянку посередине дремучего леса. И на этой поляне и произошло недавнее сражение. Анналис видя довольно хорошо при свете полыхающего костра прошел к тому месту, где лежала мертвая туша вожака, поднял её и тоже сбросил в пламя. А вот другого, уже распознанного, зверя стал рассматривать. Перед ним лежала и тяжело дышала большая черная кошка. Передняя лапа у неё измазана в крови и непонятно в своей или чужой. Но раз она стонала, значит её ранили.
– Спасибо тебе загадочный зверь, ты спас мою жизнь, а я постараюсь помочь тебе чем смогу. – Анналис стал рыться в поясной сумке, надеясь найти неразбившийся флакончик с лечебным зельем. Нашел один на самом дне. Вытянул зубами пробку и попытался вылить густое зелье на лапу зверя. Тот дернулся и зарычал на воина.
– Тихо, тихо, я же лечу тебя, а не убиваю, – Анналис придерживал одной рукой лапу, а другой держал над ней флакон, чтобы зелье попало на рану. – Ну вот сейчас чем-нибудь перевяжем и все пройдет.
Анналис порылся опять в котомке и нашел почти чистую сменную нижнюю рубаху, оторвал от неё полоску ткани и перетянул лапу зверя. Черная пантера благодарно заурчала и осторожно попыталась подняться, но у неё не вышло наступить на раненую лапу, и она просто села.
– Ясно, придется тебя забрать с собой, и устроиться на ночлег где-нибудь в более приятном месте, а не здесь, где все провоняло сожженными останками этих тварей. – воин присел рядом с кошкой. – Давай знакомиться, мой нежданный спаситель, я воин, Анналис. А ты у нас что за зверь? Большой черный дикий кот, наверное?
Пантера на такое обращение тихо зарычала и чихнула, мотнув головой.
– Не нравится, хм… ты не кот, ага, ты – пантера… тогда не против, если я назову тебя Ночкой, ты же черная как ночь, – улыбнулся воин.
На этот раз большая кошка фыркнула и прилегла около ног воина, положив свою голову ему на колено.
– Хорошо, отдохнем немного, проследим чтобы огонь затух, и побредем дальше. Надо найти хоть какое-то селение, где заночевать, да и перекусить. Может и получится найти знахарку, пополнить запасы, все мои зелья в поясной сумке и в котомке разбились, когда на меня налетела и повалила эта тварь. Думал, не выживу в самом начале пути. Повезло мне, теперь у меня есть компания и с кем поговорить, хотя диалога у нас не получится. – Анналис покачал головой и посмотрел на пантеру, свернувшуюся около его ног. – Значит, не все тут твари последние, есть и что-то хорошее в этом мире.
Пантера приоткрыла желтые глаза, лукаво прищурилась в темноту и снова закрыла их.
Незаметно для себя Анналис задремал, поэтому его планы на то, чтобы двигаться дальше немного затянулись. И хорошо, что они остались на месте, вонь от сгоревших тварей оберегала их сон, и до рассвета никто больше их не побеспокоил.
Воин очнулся от дремы резко, открыл глаза и уставился в серое небо. Тяжелые плотные облака посветлели немного, что ознаменовало наступление утра. Кривые стволы могучих деревьев хорошо просматривались в предрассветной тусклости.
– Вот так-так, отдохнули, называется с удобством, посреди дремучей чащи. Хотя не страшно, тут такая вонища стоит, что никакая другая тварь не подойдет и на сто шагов близко. Мы то принюхались уже, да Ночка? – Анналис с улыбкой посмотрел на проснувшуюся черную кошку. – Что ж давай выдвигаться, непонятно правда в какую сторону, или у тебя есть предложения?
Пантера потянулась, потом выгнула спину, и осторожно наступила на лапу, делая вид, что она все ещё болит. Но прихрамывая отправилась прочь с этой полянки, подальше от вонючего кострища.
– А уже идем, да? В ту сторону, ладно, пойдем, – согласился, вставая и направляясь за большой кошкой, воин. – И что даже не позавтракаем?
Пантера обернулась и посмотрела на воина своими желтыми глазами, потом тряхнула головой и направилась дальше в глубину дремучего леса.
Анналис сбился со счета, сколько сотен шагов они прошли сквозь чащу леса. Но вот деревья стали редеть, и они вышли на прогалину, за которой лес превращался в рощицу, с редкими тонкими деревцами и чахлой травой, а за рощицей виднелся луг.
Глава 6
Мир Мрака
Низшие Земли
Заброшенный луг
Небо так и не соизволило расступиться тучами, чтобы хоть лучик солнца смог осветить им путь. Но видимость вполне сносная. Уже минуя рощицу Анналис услышал звуки то ли громкого спора, то ли опять какой-то драки. Ну так и есть, посередине луга стоял великан, по виду огр, и пытался отбиться здоровенной дубиной от нападавших на него маленьких существ, похожих на гоблинов.
– У вас тут на каждом шагу какая-нибудь то драка, то схватка, то ссора, то нападение, что за мир такой проклятый. – Анналис вздохнул и посмотрел на пантеру.
Большая черная кошка философски подняла морду кверху, моргнула пару раз и с любопытством уставилась на воюющие фигуры на лугу.
– Ну и что мне делать прикажешь? Надо помочь мелким ребятам одолеть этого злого огра, как думаешь? Он вон какой здоровяк, сейчас затопчет малышей, а мне с детства внушали защищать маленьких. – Воин начал обходить луг по краю, чтобы огр оказался напротив него. Пантера, округлив глаза, наблюдала за передвижением воина. Вся её морда выражала крайнюю степень удивления его действиями.
“О всепоглощающая пустота, дай мне терпения не прибить этого доблестного воина на месте! – подумала про себя Каос. – Хотя такими темпами он сам найдет на себя управу в виде очередного огра, вампира или ещё какой твари, ладно посидим, посмотрим”.
– Ты, Ночка, посиди, не ввязывайся в битву, у тебя лапа ещё не зажила, я его арбалетом сниму! – обратился Анналис к пантере.
“Да я и не собиралась тебе помогать!” – дева пустоты в обличие пантеры уселась поудобнее и стала наблюдать.
Анналис незаметно прокрался, хоронясь за редкими кустиками и встал так чтобы огр виднелся у него, как на ладони. Он мог бы и не прятаться, там на лугу все занимались друг другом и не смотрели по сторонам. Маленькие существа пытались своими длинными копьями достать до незащищенного места огра, а именно до его паха, а огр грозно рычал, и махал дубиной, и сметал со своего пути сразу по тройке нападавших. Отлетавшие в сторону приходили в себя и опять присоединялись к своим братьям.
Воин светоча снял со спины арбалет, зарядил его тремя болтами с острыми наконечниками и прицелившись выстрелил в огра. Три смертельные толстые стрелы влепились прямо огру между глаз. Тот постоял немного, качаясь, а потом рухнул навзничь, чуть не придавив неосторожно толпившихся около него гоблинов.
– Ну вот и все дела, ребятки! – сказал Анналис, выходя на открытое место. На него ощетинилось сразу несколько десятков копий.
– Это так вы встречаете избавителя? – улыбнулся воин обезоруживающей улыбкой. Но гоблины смотрели на него настороженно, не проявляя ни дружелюбия, и тем более никакой благодарности. Пока.
– Ты кто такой? – спросил один из них, по виду предводитель.
– Я одинокий воин, Анналис, путешествую по вашему миру, по ходу спасаю кого надо спасать и убиваю… ну тут уж кто попадется под руку с недобрыми намерениями, того и убиваю. А вы что тут не поделили с этим великаном?
– Великое точило у нас хотел украсть он, но не получилось. Не ожидали мы, что на этом чудесном лугу нам может встретиться опасность в виде ужасного великана, поэтому хотели разместиться и передохнуть перед дальним переходом. Но вдруг на нас напал этот огр, пришлось вместо отдыха отбиваться от агрессора. Но силы то неравные и несдобровать нам, если б ты не подоспел. – предводитель махнул рукой и копья опустились. – Мы признательны тебе за помощь, воин. Мы гобы, маленькое племя, кочуем, зарабатываем тем, что ходим от поселения к поселению и чиним, затачиваем инвентарь или оружие. Если твое оружие затупилось в бою, можем помочь его заточить.
– А что такое Великое точило? Это артефакт какой? – Анналис заинтересовался.
– Для нас оно самый какой ни на есть артефакт – помогает нам зарабатывать на жизнь, – с этими словами предводитель вынул из наплечного мешка небольшой камушек невзрачного вида. – Вот оно Великое точило!
– М-мм, ясно, и что оно может? – Анналис посмотрел на булыжник скептически.
– В благодарность мы можем наточить на выбор одно клинковое оружие, какое у тебя имеется, и оно никогда уже не будет стачиваться. – гордо произнес предводитель.
– А чего одно то, у меня есть меч и кинжалы… – начал перечислять Анналис.
– Одно на выбор! – твердо сказал предводитель гобов.
– Ладно, договорились, тогда выбираю меч. – с этими словами воин вынул меч из ножен и передал главному гобу.
Предводитель осторожно взял меч и провел несколько раз камушком по его обоюдоострым сторонам. Меч благодарно зазвенел в ответ. Закончив действо, предводитель вернул меч Анналису.
– Теперь твой меч остр, как в первые дни и никогда не затупится, хоть руби им камни, хоть дерево, хоть плоть. – величественно проговорил главный гоб.
– Спасибо, такая благодарность мне по душе, что ж я продолжу свой путь, только не подскажете, где тут есть селение какое, и есть ли в селении знахарка, а то у меня запас лечебных зелий разбился, а последний флакон я использовал, чтобы залечить рану на лапе пантеры. – Анналис повернулся, чтобы указать на сидящую в отдалении черную кошку.
– Селение есть небольшое, если идти на север, про знахарку не знаю, ну а мы отправляемся в противоположную сторону, прощай воин! – предводитель гобов махнул опять рукой и кочевое племя гуськом потянулось на юг.
– Смотри-ка не прогадал я, помогая этим гобам, мне в благодарность меч заточили, да так что он не будет стачиваться никогда! – радостный Анналис подошел к пантере.
“Мрак побери этих мелких поганцев с их благодарностью, – в сердцах подумала Каос. – Так хорошо все в начале складывалось, не думала я, что этот воин примет сторону гобов. С его непредсказуемостью трудно будет оставаться безучастной. Догнать бы и перебить всех под покровом ночи, как велела повелительница, но ведь сначала надо этого устроить на ночлег, чтобы не мешался. Или уж оставить пока все как есть”.
Пантера грациозно поднялась на все четыре лапы и отправилась в ту сторону, какую указал предводитель гобов.
Глава 7
Мир Мрака
Низшие Земли
Поселение Тризма
Скопление редких домов, скромно расположенных на одной улице, и составляло целое поселение. Пройдя в открытые ворота, что замыкали собой ограждение частоколом вокруг поселения, Анналис огляделся и нашел прямо в шагах двадцати от входа единственное большое двухэтажное здание с вывеской трактира. Людей на улице он не заметил, хотя утро набрало силу и плавно перетекло в день. Анналис решил заглянуть в трактир, пустой желудок давал знать о себе тихим урчанием. Пантера могла сама о себе позаботиться охотой, а воину хотелось домашней пищи. Анналис приоткрыл дверь трактира и заглянул внутрь.
– День добрый, хозяин, не угостите путника чем-нибудь, чтобы горло промочить, да и поесть не мешало бы, – с такими словами воин прошел в помещение. Пантера двигалась плавно за ним. Повязку, с как бы зажившей, лапы она давно стянула.
В трактире места свободного не виделось за находившимся там народом. Такое впечатление, что все поселение, в основном мужская его часть, собралось здесь на какое-то важное совещание. Все повернули головы в сторону Анналиса.
– Кто ты путник? – обратился к нему с вопросом трактирщик.
– Одинокий воин, путешествую по своим делам со своим спутником, – Анналис указал на присевшую рядом пантеру.
– Воин? Вот это удача! – трактирщик многозначительно хмыкнул и оглядел остальных мужчин. – Я же говорил, что к нам придет помощь, если мы как следует воззовем к священному оленю.
– Вам помощь моя требуется? Ладно, я согласен, только не на голодный желудок, меня бы покормить сначала? – Анналис осмотрелся по сторонам.
– Требуется добрый воин, очень требуется, однако ужин необходимо заслужить. Повадился у нас в лесах Неутомимый Охотник дичь и зверье истреблять. Мы терпели долго, пока он не стал бахвалиться, что пристрелит нашего священного оленя из своего заговоренного арбалета. И заберет его голову, как трофей себе. А этого никак допустить нельзя, иначе пропадет вся живность из лесов в округе, если сгинет священный олень. И мы погибнем с голода, не будет у нас запасов на зиму. – объяснил доходчиво трактирщик. И мужчины вокруг загомонили, соглашаясь с ним.
– Мне понятна ваша проблема, а от меня вы что хотите, чтобы я сделал? – спросил ещё раз Анналис, хотя он и так уловил, как ему предстоит заработать свой ужин.
– Мы хотим, чтобы ты избавил нас от такой напасти и спас священного оленя. – заговорили все хором.
– Священный олень с испокон веков обитает в священном лесу и именно поэтому в нем не переводится дичь и прочая живность. Всегда хватает ягод и грибов на пропитание и наше поселение никогда не знало бед и голода. Пока не наведался в наши края Неутомимый Охотник и не пригрозил уничтожить оленя себе на забаву. Сами мы с ним не справимся, нет у нас таких навыков. – трактирщик взял на себя обязанность поподробнее объяснить ситуацию.
– Понятно все с вашей бедой и где мне найти этого Неутомимого Охотника? – спросил воин.
– Тут недалеко. Как выйдешь за ворота, так сразу бери направо и следуй до дальнего перелеска, пройдешь его и за ним начинается священный лес, там он и охотится. – уточнил трактирщик.
– Ясно, договорились, я спасаю вашего оленя, за это меня покормят бесплатно и с собой еды дадут. – воин покивал головой. – Пойдем, Ночка, поможешь мне отыскать охотника.
“Я тебе что, ищейка? – возмутилась про себя Каос. – Вот, неугомонный, дался ему этот охотник. Пригрозил бы этим слабакам, забрал еду, да и отправился дальше. Зачем выполнять их просьбу?”
Анналис уже направлялся на выход из трактира, намереваясь успеть разобраться с охотником до ужина.
До перелеска, а там и до леса добрались быстро, но где искать в этом лесу Неутомимого Охотника воин не представлял.
– Знаешь, Ночка, если он такой первоклассный охотник и следопыт, он сам нас выследит, надо только пошуметь немного, валежником потрещать, песни попеть. – громко обратился Анналис к пантере.
“Ага и получить стрелу меж глаз, наверняка. Неутомимый Охотник конкурентов не терпит, и разговор у него с ними короткий. Или стрела в лоб, или нож в бок”. – пантера посмотрела на воина, как могла, жалостливо, но он не понял скудной мимики зверя.
Не успели они пройти и сотни шагов, как им навстречу из-за пушистой елки возник сам Неутомимый Охотник, здоровенный мужик с вытесанным, словно из камня, угрюмым лицом, в плотной охотничьей куртке и с арбалетом наперевес.
– Ну и кто мне тут дичь распугивает? – пробасил он, но ближе подходить не стал, остановился на расстоянии от воина и его дикой кошки.
– А что запрещено по лесу прогуливаться? Мы тут вот воздухом целебным дышим, говорят в священном лесу он чистый и ароматный, сосновый. – широко улыбнулся Анналис.
– Шли бы вы дышать в другую сторону и не портили мне охоту, вы мне оленя спугнули, теперь опять выслеживать придется. – нахмурился охотник.
– Это не того ли священного оленя, кому местный люд поклоняется? – решил уточнить воин.
– А если и того, тебе какая разница, ты гуляешь, вот и гуляй, а то вот зверя твоего пристрелю как трофей, даже пикнуть не успеет, – угрожающе выставил арбалет охотник.
– Только не надо нас пугать, и зверя не трожь, он друг мой, а не добыча. И священного оленя не дам я тебе убить, потому как нужен он и лесу, и людям. – Анналис потихоньку начинал наливаться гневом, очень уж надменный этот охотник, надо проучить неучтивца.
– Для меня все зверье добыча и трофеи, и ты мне не указ, – направляя арбалет в сторону пантеры, охотник спустил курок.
Анналис метнулся наперехват стрелы, но не успел. Однако пантера осталась невозмутимо сидеть на том же месте, только выплюнула из пасти пойманную и перекусанную стрелу и посмотрела желтыми глазами на охотника.
– Мой арбалет никогда не промахивается, – ошарашенно уставился охотник на большую черную кошку. – Но эта тварь поймала и сломала мою единственную стрелу, теперь вы от меня не уйдете просто так, я вас проучу, ещё никто не смел пересекать дорогу мне и портить охоту. – с этими словами охотник отбросил ненужный арбалет и вытащил охотничий нож.
– Так арбалет твой и не промахнулся, если б Ночка стрелу не перехватила, но за это и ты ответишь. – Анналис вытащил один из своих кинжалов.
Неутомимый Охотник мягкими крадущимися шагами двигался по кругу, пытаясь обманным движением отвлечь воина и нанести ему удар в шею. Но Анналис четко следил глазами за его рукой с ножом и просчитывал, когда можно будет провести молниеносный ответный удар. Охотник сделал выпад, но Анналис уклонился от ножа и в свою очередь полоснул по руке, что держала нож. Кинжал чирканул по толстому рукаву охотничьей куртки и проделал в нем прореху. Охотник отскочил назад, а Анналис стремительно пошел в атаку и сумел захватить свободной левой рукой руку охотника, что держала нож. Дернул со всей силы на себя и вогнал свой кинжал охотнику прямо под подбородок. К ногам воина свалилось бездыханное тело охотника.
– Странное ты животное, Ночка, – рассуждал Анналис, вытаскивая и очищая свой кинжал. – Заговоренную стрелу поймала, а мстить охотнику не стала, решила мне оставить грязную работу? Хотя чего я тебя упрекаю, не ты ж обещала жителям поселения остановить Неутомимого Охотника. Значит и не твой бой это был. Молодец, что не вмешалась и дала преподнести урок этому невеже.
“Вот именно, буду я ещё лапы марать об это ничтожество, а применять силу пустоты преждевременно ещё, я и так себя чуть не выдала, поймав эту проклятую стрелу. – попеняла сама себе Каос, а потом задумалась. – Как он там сказал, я его друг… и кто из нас странный?”
Анналис подобрал и арбалет, не пропадать же добру, а охотника оставил в лесу, пусть селяне сами позаботятся об упокоении своего врага. Вернулись в поселение как раз к ужину и запросто зашли в двери трактира. Народу там стало, наверное, ещё больше. Но Анналис прошел сквозь толпу прямо к трактирщику и положил арбалет на стойку, как доказательство выполненной договоренности.
– Неутомимый Охотник больше не побеспокоит ваш священный лес и священного оленя. – проговорил Анналис. – Он смертельно притомился под развесистой елкой, там его и найдете. А мне бы поужинать и Ночку накормить.
Трактирщик на радостях выволок все свои припасы. Анналис получил на ужин горячую наваристую похлебку, с огромным ломтем хлеба, а Ночке выделили сырой кусок мяса от кабаньей ляжки. С собой еды тоже надавали – вяленного мяса и хлеба, да и легкого вина в придачу. И комнату для ночлега предоставили. А наутро, когда Анналис собирался выходить за ворота гостеприимного, теперь, поселения, трактирщик догнал его и сунул в руки заговоренный арбалет.
– Возьми его с собой, воин, тебе пригодится он лучше, чем нам, не будем смущать таким оружием слабые умы. И знай, что не стрелы заговоренные, а сам арбалет делает каждую стрелу особенной, и она летит прямехонько в цель. – с этими словами трактирщик помахал рукой Анналису и его пантере.
– Мне ещё знахарку отыскать бы где-нибудь, не подскажешь куда направиться? – спросил Анналис.
– Точно сказать не могу, но слышал я от пилигримов, где-то на востоке есть затерянное племя шептунов, держи туда свой путь, может повезет отыскать его, там тебе и помогут. – на этом трактирщик повернулся и отправился обратно в свой трактир. Воин с пантерой продолжили свой путь.
