Наталия Широкова
Раскол
Глава 12
Мир Мрака
Низшие Земли
Проклятое Болото
Проклиная все на свете, Каос спешила пересечь равнину и добраться до зловонного болота, а если точнее, то до старикашки, что хитрым образом завладел такой ценной чашей, может и не ведая, что она относится к древшейшим артефактам.
На границе равнины и болотистой местности, Каос остановилась, выравнивая направление по внутреннему чутью, и быстрой черной кошкой метнулась прямо по кочкам к землянке старца-отшельника, по пути раздумывая, сразу убить его или напугав до икоты просто забрать чашу. Надумала убивать не сразу…
Старец, не ведая, что к нему приближается его погибель, сидел на пенечке возле своего домика и бережно перебирал собранную кислицу. Ягодку спелую – в одну плошку, ягодку позеленее – в другую. Его посох стоял рядом, прислоненный к стене, а над ним вились все те же светлячки.
– Приветствую, тебя, старец! – Каос решила предстать перед ним в образе девы. – Что тревожит твой ум в такой поздний час?
– Мой разум тих и спокоен, а вот что понадобилось среди болот такой прекрасной деве, непонятно мне? – старец поднял подслеповатые глаза на жрицу пустоты.
– Необходимость, поверь, сама бы я не решилась на такой дальний путь, но нами правит нечто большее, чем наше желание.
– Мои желания умеренны, но единственное, что мне хотелось меньше всего, это чтобы меня беспокоили в такой поздний час, – старец поднялся, отложил плошку с кислицей и взялся за посох. – Я хоть и слеповат, но могу разглядеть под обликом девы, порождение мрака, что явилось ко мне на порог. Что тебе нужно? Здесь ничего не осталось, все разрушено и превратилось в прах.
– Осталось нечто, что мне очень необходимо забрать с собой. Это нечто поможет в одном значительном деле. – Каос, наклонив голову, смотрела на старца.
– И что же это?
– Некая чаша, троегубец!
Старик постоял молча, пожевал губами, потом вздохнул и окинул взглядом деву пустоты.
– Такой чаши здесь нет, а если бы и имелась, то я ни за что не отдал бы её исчадию мрака! Вы погубили все и так здесь, все что мне дорого, ничего не осталось.
– Прекрасно, значит не получилось по-хорошему, попробуем по-плохому! Отдай чашу, старец! Я ведь все равно её возьму! – Каос наклонила голову в другую сторону и вокруг неё начал клубиться фиолетово-черный смерч.
– Посмотрим, как ты одолеешь это! – вскричал старец и выставил перед собой посох, над которым вились светлячки.
– Решил удивить меня этой палкой? – Жрица пустоты вытянула руку вперед и фиолетово-черный смерч двинулся в сторону старца.
– До Раскола здесь простирались плодороднейшие поля, цвели сады и люди жили в достатке и не знали боли потерь. – старец говорил, направляя свой посох на жрицу пустоты. – После Раскола земли пришли в упадок, деревни вымерли, люди пропали, или подверглись перерождению. Изо всех щелей выползли твари, коих никто и представить себе не мог, воцарились пустота и мрак, поглощая все хорошее, что возможно ещё осталось на этой проклятой земле. И вы, порождения мрака, населили наши земли и влезли в наш разум. Но не думаете же вы, что люди так просто сдавались? Отнюдь, есть ещё крупицы былого умения, что неподвластно мраку. И я один из тех, кто смог сохранить эти крупицы. И сейчас я покажу, чего стоит один приор могучего когда-то монастыря!
С этими словами старец прокрутил посох вокруг оси и направил его в сторону смерча. Фиолетово-черный смерч разрастался и приближался к одинокой фигуре, застывшей посреди болота. Светлячки с посоха вдруг сорвались с места и начали атаковать густую темную субстанцию, овевая её свои светом. Но все больше светлячков поглощались этой субстанцией, и казалось, что вскоре ни одного светлячка не останется. Но старец опять прокрутил посохом, и новая порция света обрушилась на смерч.
Каос напрягала все силы, чтобы держать направление смерча, и с удивлением чувствовала противостоящее ей незнакомое умение старца.
“Странное ощущение, как будто меня замораживают!” – подумала жрица пустоты и сосредоточилась на смерче.
Схватка продолжалась долго, стороны не уступали друг другу. И в какой-то момент жрица пустоты почувствовала, что её силы уменьшаются и больше нет возможности поддерживать мощь смерча.
– Что, исчадие мрака, не ожидала от древнего старца такой мощи? – старый приор усмехнулся, но горестно, – Я не говорил, что наш монастырь много чем занимался, а особенно тайными исследованиями…
– Отдай чашу, все равно тебя не спасут ни твои тайные знания, ни странная сила твоих светлячков, – Каос, пока у неё оставалась ещё энергия на превращение, обратилась в пантеру и внезапным стремительным скачком, перелетев огромное расстояние, вцепилась старцу в горло. Через секунду все закончилось. Обмякшее тело свалилось на землю, и из нагрудной сумки выпал и недалеко откатился предмет спора – чаша. Пантера присела рядом с бездыханным старцем и завороженно смотрела как из его разорванного горла вверх поднимается небольшая светлая струйка человеческой сущности. Сил на превращение в деву не осталось. Источника подпитаться поблизости не наблюдалось. И пантера разочарованно подумала, что придется ещё искать другую человеческую жертву. Но вдруг струйка вздрогнула прервала свой полет вверх, вильнула влево и резко вниз и плюхнулась прямиком в чашу.
“Ого! Вот это везение! – пантера обескураженно взирала как последние отблески сущности поглощаются чашей. – Ну донести то я её и в зубах могу”.
Гибкая пантера, вернувшись с болот, проскользнула в красную гостиную замка, неся в зубах чашу. В гостиной все оставались в тех же позах и на тех же местах. Вампирша в коконе. Воин светоча без сознания, на диване.
Пантера очень осторожно поставила чашу около пустотного кокона с жертвой внутри и чиркнула когтем той по горлу. В чашу тут же опустился сгусток энергетической сущности. А кокон наконец-то насытился долгожданной жертвой и в пантеру влилась достаточная сила, чтобы превратиться в деву пустоты.
– А вот интересно, где мне достать третью сущность? – вслух произнесла Каос. – Собственно тут и ходить далеко не надо. Стоит попробовать!
Каос взяла почти наполненную чашу в правую руку, присела около дивана и окутала себя фиолетовым защитным свечением. Поднеся чашу ближе к своему горлу, жрица пустоты издала странный звук, тихий, но завораживающий. Протянув свободную руку, она вытащила кинжал из ножен воина. И легким движением, не задумываясь, провела себе по горлу. Третья сущность темной ниткой начала понемногу перетекать в чашу. Когда жрица посчитала, что уже достаточно вытекло, она снова издала звук, ниже по тембру, но громче. Остатки сущности перестали взаимодействовать с чашей и процесс закончился. Освобожденная от защитного свечения, жрица оглядела гостиную в поисках, чем бы наполнить чашу, чтобы напоить воина. Увидела чудом неразбившуюся при падении бутылку вина. Сбив горлышко у бутылки кинжалом, Каос налила немного вина в чашу и присела около бессознательного воина. Вино в чаше начало сверкать и менять цвет с темно-бордового на яркий желтый, потом на темно-красный, а затем на светло-голубой и дева поторопилась силой открыть рот воина и влить туда странное пойло. Она поочередно подносила чашу тремя сторонами, пока вся жидкость не была влита. О том, что человек может и захлебнуться таким образом, она не задумывалась.
Некоторое время ничего не происходило. Каос тихо сидела рядом с телом воина и прислушивалась к малейшим изменениям в его теле или на лице. Потом она наклонилась, чтобы ощутить, есть ли дыхание. И тут же была схвачена сильной рукой за горло.
–Рыы-к! – в руках воина билась черная пантера.
– Ох, Ночка, это ты, а мне показалось что рядом со мной сидела прекрасная дева, и наклонялась ко мне. Уж и не знаю, что она хотела сделать! – воин пришел в себя, и быстро отпустил свою “подругу”.
“Ну и реакция у него, чуть шею не свернул! А ведь практически уже умер!” – Каос обрадовалась, что у неё хватило ума мгновенно обратиться в пантеру, чтобы не рассекретить свой образ.
Анналис оглядел гостиную, себя и уставился на пантеру.
– Ночка, а где хозяйки замка и их странный прислужник? Я помню, как я вернулся из подвала, а им что-то не понравилось… и все на меня набросились, я сильно ударился головой, а потом… потом… пустота. Странные личности, эти хозяйки, такие милые, приятной наружности, и вдруг превратились в фурий в одно мгновение, я даже среагировать не успел, странно куда они делись, – воин пристально посмотрел на пантеру. Та скромненько сидела с невинным видом рядом, прямо на диване. – Хм, что-то мне подсказывает, что здесь снова не обошлось без тебя, да Ночка? Ты спасла мне жизнь, отняв её у хозяек замка и слуги?!
“Не глуп, совсем не глуп, этот воин, догадался прямо с первого раза!” – усмехнулась про себя Каос.
– Спасибо, и знаешь, что, давай-ка отсюда выбираться, что-то мне надоело гостить в этом не таком уж и гостеприимном замке. Ни тебе ужина, ни даже вина так и не отведали. – Анналис поднялся с дивана и твердой походкой направился на выход.
Глава 13
Мир Мрака
Равнинные Земли
Розовая Усадьба
Болото и Замок остались далеко позади. Анналис и пантера молча продолжали свой путь. Пересекли небольшую речушку по шаткому мостку, и теперь путешествовали через рощицу корявых березок.
– А я вот о чем подумал, Ночка, – нарушил молчание воин, – А как же ты выбралась из того вольера, куда тебя запрятал прислужник?
“Ну вот, началось, все то он подмечает. – недовольно поморщилась Каос. – Ладно, решим это дело раз и навсегда”.
Пантера демонстративно подошла к одной из корявых березок, невысокой такой и толщиной ствола где-то с руку ребенка, и выпустив когти с размаху саданула по деревцу. Верхушку снесло с невиданной силой шагов на десять.
– Впечатлен, больше вопросов не имею! – сказав так, воин опять молча продолжил путь.
Вскоре они достигли небольшого луга, заросшего прекрасными цветами (!) и это показалось немного странным. Невдалеке виднелась красивая ухоженная усадьба, тоже утопающая в цветах и плодоносных деревьях.
– Непривычно видеть среди уныния и мрачности такое изобилие красок. – произнес задумчиво Анналис. – Но смотри, как весело струится дымок из трубы. Вдруг хозяева готовят что-то вкусное, а у нас с тобой и маковой росинки давно не было во рту. Ну я имею в виду чего-то домашнего, а не то жесткое подобие куропатки, которое удалось поймать. Пойдем, посмотрим, кто там живет. Очень надеюсь, что в этот раз мы сможем отдохнуть и поесть без особых проблем.
Домик выглядел опрятно, с чистыми окошками, разукрашенными ставнями. Крыльцо зазывно раскинулось широкой лестницей в пять ступеней. А на крыльце стояла миленькая, седенькая бабулечка, укутанная в цветастую шаль.
– Добрейшего дня, хозяйка! – обратился к ней Анналис, останавливаясь у резного заборчика. – Мы тут путь на восток держим, да притомились с дороги. Не найдется ли в вашей душе немного тепла и снисходительности к уставшим путникам.
– Не часто сюда путники добираются. Но вижу вы усердные, раз дошли до моей усадьбы. Что заставило вас пуститься в такое опасное путешествие? – Старушка, мило улыбаясь, закончила свою речь вопросом.
– Дело у нас есть неотложное, вот и приходится путешествовать с приключениями разными. Но я не говорил, что опасными… – Анналис пристально посмотрел на старушку, внезапно её милое круглое лицо утеряло свой образ и вместо него выступили жуткие отвратительные черты, лицо как будто перекосилось и превратилось в обгоревший череп.
– Брр, ох и чудится же такое, сильно, видать, я головой приложился о каминную кладку, что мне стали мерещиться ведьмы. – Анналис пробормотал тихо и передернулся, и взглянул на пантеру – та спокойно сидела около его ног в виде пантеры – потом опять на старушку, лицо которой сияло приятной улыбкой, и стало нормальным.
Каос навострила уши. Она услышала бормотание воина.
“Так, а это что ещё за новости? Какие ведьмы ему видятся? Что не так с этим воином, постоянно жди какого-нибудь подвоха. Или зелье так повлияло на него, что он теперь может сквозь морок видеть? А бабушка не так проста… – задумалась жрица пустоты. – Хорошо, что меня ему не разглядеть, зверь тоже мое истинное обличье”.
– Так время сейчас такое, всякое путешествие становится опасным, если не знаешь, куда идешь и что ищешь, – хозяйка усадьбы продолжала улыбаться и кивать головой в такт своим словам.
– Ну здесь у вас вроде все так мило и уютно. А не страшно вам здесь одной, раз время такое? – Анналис решил поддержать странную беседу и расположить к себе старушку.
– А кто сказал, что я здесь постоянно одна? Просто домочадцы мои… по разным делам разъехались. – бабулечка пожала плечами. – Видимо вам что-то конкретное нужно, путники, помимо пожелания счастливой дороги, раз вы так долго стоите у моего забора?
– Нам бы переночевать, да и поесть не мешало. А ещё хотел спросить, как нам добраться до земель восточных. – Анналис правдиво ответил на вопрос старушки.
– Столько желаний и все в один день? – странная бабулечка похихикала тихонько. – А что мне с того, если я дам вам ночлег, еду, да ещё и путь укажу? Вот правильно заметили, что одна я тут, так получилось, и помощники мне не помешают. Кусты розовые заросли больно сильно, да в амбаре крысы развелись. Колодец совсем покосился.
– Мы готовы отработать свой ночлег и ужин. – вздохнул покорно Анналис. – Только я ведь воин, а не садовник.
– Ну, значит, с острым орудием справиться сможешь. – хихикнула старушка и подала ему, непонятно откуда взявшийся, серп. – Розовые кусты найдешь за домом, около теплицы с орхидеями. А кошка твоя пусть отправляется в амбар, там ей тоже работа найдется.
Дав указания, старушка вернулась в дом. Анналис повертел в руках серп, вздохнул и посмотрел на пантеру.
– Видимо, Ночка, придется таким образом нам с тобой заслужить отдых, ну хоть убивать никого не надо.
“За себя говори, а мне вот радость в амбаре крыс душить!” – скривилась пантера. И развернулась к амбару.
Анналис прошел по красиво выложенной разноцветными камешками дорожке за усадьбу и приблизился к садовым посадкам. Кусты с розами и правда разрослись очень сильно. Продраться сквозь их колючую стену не представлялось возможным и Анналис решил взяться за дело с одного края, плавно передвигаясь вглубь. Однако, как только он взмахнул серпом – странно почему серп, а не садовые ножницы – кусты словно насторожились и вытянули в его сторону все свои шипы и сплели ветви ещё крепче. Анналис изо всех сил старался отрезать как можно аккуратнее ветки, но получалось совсем нехорошо. Вскоре воин плюнул на осторожность и махал серпом с усердием жнеца. Если б не защитные наручи, руки его давно уже кровили и покрылись бы глубокими царапинами. Каждый розовый куст, точно живой организм, сопротивлялся обрезанию своих частей “тела”. Анналис в пылу “жатвы” не заметил, как с разных сторон стали тянуться длинные гибкие ветви, пытаясь охватить его ноги, опутать и обездвижить.
– Что-то мне начинает не нравиться профессия садовника! – Анналис наконец отвлекся от обрезания особо вредной ветки и обратил внимание на ноги. – Эге-ге, а вот это уже нападение!
Анналис бросил ненужный теперь серп и выхватил меч. С его помощью он освободился от колючих пут и продолжил кромсать агрессивные розовые кусты. Меч быстро справился с растениями. Розовые кусты валялись вокруг ног воина измельченные в крошку.
– Думаю, это поумерит ваш пыл. Ну ничему в этом мире нельзя доверять. Ох, Ночка! – Воин вскинул голову в сторону хозяйственных построек, но там, из амбара не доносилось никаких звуков. – Надо пойти посмотреть, как она, надеюсь там у бабули не жуткие монстры прячутся.
Анналис припустил с мечом наперевес по прямой к амбару…
Каос медленно вошла в приоткрытую дверь огромной постройки, которую приспособили для хранения злаковых запасов. Оглядев пространство и большие короба с насыпанным в них зерном, пантера принюхалась, ощущая в воздухе невидимые флюиды посторонних существ.
“Интересно, почему крысы, а не мыши, не суслики или бурундуки”. – не успела она продумать эту мысль, как на неё со всех сторон начали надвигаться… громаднейшие жуткие монстры, отдаленно напоминающие грызунов.
“Мрак побери эту старуху!” – пантера метнулась в сторону от молниеносного броска одного из чудищ, развернулась и огрела лапой нападавшего. Голова чудовища свесилась набок, от переломанной шеи. Но осталась ещё парочка-тройка этих крысоподобных монстров. Они решили зажать пантеру с разных сторон, но не учли, что в облике дикой кошки обитает жрица пустоты. Двух монстров смело темно-фиолетовой молнией, а последнего пантера лично повалила на утрамбованный пол амбара и только наклонилась, чтобы перекусить ему горло, как дверь распахнулась шире и в амбар вбежал воин, держа меч в одной руке, а кинжал – в другой.
– Ночка! Я так и знал, что эта старая карга не просто милая бабулька! – Анналис подскочил к поваленному монстру и перерубил ему шею мечом, потом окинул взглядом остывающие трупы и уже затем обратился к пантере. – Ты цела? Это последний? Пойдем-ка поговорим жестко с бабушкой. Что-то мне подсказывает, что разговор у нас будет короткий.
С этими словами воин, убрав в ножны только кинжал, развернулся и направился в сторону усадьбы.
Уверенно взбежав по ступеням крыльца, Анналис пинком распахнул входную дверь и ворвался в дом. Оглядевшись по сторонам, он прямиком отправился на кухню, откуда доносились звуки переставляемой утвари и распространялся аромат специй. Старушка, ничего не замечая вокруг и мурлыкая песенку себе под нос, что-то мешала ковшом в большой кастрюле, стоявшей на дровяной плите. Но шорох за спиной каким-то образом услыхала и обернулась. Постоянная улыбка сползла с её лица, когда она увидела на пороге кухни воина и пантеру, угрюмо взирающих на неё.
– Как, как вы тут оказались? – изумленно вопросила старушка, прижимая ковшик к груди. – Вы же не должны быть здесь… Вы же не должны…
– Да мы быстро управились. Кусты роз – в месиво, уж простите, но так получилось. Крысы амбарные – трупиками лежат. Я помог Ночке их упокоить. Что там ещё, вам нужно сделать? – грозно надвигаясь на старушку говорил Анналис. – Может газон подравнять? А-а-а, точно, у вас же колодец покосился, так давайте вместе его проведаем!
С этими словами Анналис приблизился к ошеломленной старухе и схватил её за горло одной рукой. Приподнял, словно пушинку и потряс немного, уж очень гнев его прорывался наружу.
Старушенция в его руках встрепенулась, вскрикнула громко и облик её начал размываться. Сквозь приятное лицо старой женщины проступала отвратительная маска жуткой ведьмы. Лысый череп, гнилые зубы в оскаленной пасти.
– Что я говорил, Ночка, старая карга притворялась только хорошей и милой старушкой! А ну рассказывай, старая, как нам добраться до земель восточных? Иначе не сдобровать тебе.
– Идите все время вдоль реки, что протекает недалеко, за редколесьем. – прохрипела ведьма. Глаза у неё бешено вращались, но сделать с крепкой хваткой воина она ничего не могла.
Анналис с ведьмой в руке решительно направился вон из дома. Пантера двигалась осторожно за ним. По пути следования все вокруг теряло свой очаровательный облик и становилось кошмарным и мрачным. Никакой усадьбы уже не наблюдалось и вместо неё сиротливо раскинулся маленький погост с дюжиной могилок в ряд. Роскошные сады с плодоносными деревьями превратились с одинокие столбы, на которых висели ржавые цепи и полусгнившие веревки, но старый покосившийся колодец посередине каким-то чудом остался. К нему и принес Анналис извивающуюся в его руке ведьму.
– Надо же колодец-то как покосился, ай-ай-яй, может и внутри он засорился вдобавок? Надо проверить, ну, хозяйка этого ужасного места, пора тебе испытать на себе всю прелесть тяжелой работы. Слетай-ка проверь, что там на дне колодца!
Анналис вытянул руку над зевом колодца и спокойно отпустил старуху-ведьму. Та с отчаянным воплем канула вниз…
Через некоторое время в глубине колодца послышался леденящий душу вой и предсмертный затихающий крик ведьмы. Потом ещё что-то чавкнуло, хрустнуло и затихло.
– Ожидаемо, и колодец этот оказался с сюрпризом. – Анналис даже смотреть не стал что там на дне происходит, медленно вложил меч в ножны и вытащил из-за спины арбалет, молча зарядил арбалет болтами и также молча выпустил все три болта вниз. По тому как глухо болты вошли во что-то и как это что-то, или кто-то взревел, а вскоре затих, воин понял, что все закончилось. – Теперь я буду больше доверять себе. Если и почудиться непонятное, то значит так оно и есть. В этом мире. Пойдем, Ночка, надо убираться с этого погоста, пока и из могил чего-нибудь вылезать не начало.
