Наталия Широкова
Раскол
Глава 10
Мир Мрака
Низшие Земли
Проклятое Болото
– Великолепно! Опять провалились непонятно куда. Да что ж нам так не везет! – Анналис сидел на топкой кочке, наполовину погрузившейся под тяжестью его тела в зловонную вязкую жижу. Пантера бултыхалась в тине в двух шагах от него.
“И правда не везет, почему обязательно в болото, места получше не нашлось. Повелительница раньше времени хочет нас вместе всех утопить”. – недовольно подумала Каос.
Воин извернулся на кочке, попытавшись лечь на живот, чтобы свободными руками уцепить большую кошку за холку и подтащить ближе к себе на более плотное и устойчивое место. Пристроив мокрого зверя около своего бока, и снова усевшись поудобнее, Анналис медленно обвел взглядом окрестности. Доспех, заляпанный грязью и болотной жижей не светился, поэтому воину не удалось ничего разглядеть и на пять шагов рядом. Еще и воняло так, как будто здесь сдохло стадо мускусных крыс. Пантера с брезгливым видом сидела, подрагивая, но не решалась отряхнуться, боясь опять свалиться в трясину.
– Так и будем куковать на этой кочке? Я даже не представляю, как нам отсюда выбраться. Надо мне впредь быть осторожней и внимательней, раз у вас по всему миру в самых неожиданных местах раскиданы эти щели перемещения. А может это я их притягиваю? Но об этом мы подумаем потом, а сейчас надо выбираться из гнилого болота. Фу, ну и воняет же здесь и не видно ничего, непонятно то ли ночь опять, то ли испарения висят мутной завесой.
Анналис начал соскребать с доспеха грязь, потом решил пожертвовать тряпичной котомкой и протер начисто нагрудник и наручи. В болотистой полутьме нагрудник начал немного светиться, но все равно его света не хватало, чтобы рассмотреть куда можно двигаться. И вдруг со всех сторон на серебристый свет нагрудника начали слетаться маленькие светлячки. Они кружились и вились вокруг, и все прибывали, и потихоньку над болотом стало светлеть как днем. Теперь можно рассмотреть хотя бы куда идти.
– А вот и выход проглядывается из нашего непростого положения. – Анналис высматривал следующую кочку, на которую можно безопасно наступить. Они с пантерой медленно и верно продвигались неизвестно в какую сторону, но точно туда, где устойчивых кочек становилось все больше. – Так и до твердой земли доберемся, не может же быть это болото бескрайним.
“Хм, с госпожи станется нас в такую дыру воткнуть, что мы годами будем из неё вылезать”. – Каос осторожно прыгала след в след за воином с кочки на кочку.
Вскоре воин почувствовал под ногами твердую землю. Пройдя ещё немного шагов вперед, он присел на траву отдохнуть после трудного перехода по болотистой местности. Пантера наконец-то отряхнулась и тоже присела рядом.
– Здравствуй, путник, что потерял, или, что ищешь ты в этой заброшенной местности? – раздался голос у них за спинами. Анналис быстро обернулся и уставился на невзрачного старичка, стоявшего у края болота. Светлячки покинули воина и кружили теперь над головой старца и его посохом.
– Ищу не потерянное, но очень нужное, да вот никак не могу определиться с направлением, все время что-то мешает. А кто ты и что тут делаешь? – проговорил Анналис, оглядывая фигуру старца в облаке света.
– Я тут кислицу собирал, как вдруг все светлячки покинули мой посох и улетели в неизвестную сторону, а я остался впотьмах. Теперь я вижу за кем они летали. И я Петрекиус, в прошлом приор монастыря, теперь вроде отшельник, живу на этом болоте, в богом забытом уголке темного мира. – старец подошел поближе к воину и светлое пятно переместилось вместе с ним.
– А чего ж не покинул болото? – спросил Анналис.
– Тут раньше не болото было, а роскошное поле и монастырь стоял, обитель для убогих и сирых. Вокруг монастыря деревеньки разрастались, угодья пахотные, монахи помогали селянам и наоборот. Жили дружно и весело, пока мир не раскололся. Деревеньки то смело с лица земли сразу, а монастырь наш ещё сопротивлялся Мраку, но не долго. Один я остался от братства нашего, всех затянула проклятая пустота и изменила их сущность. Монастырь стал развалинами, а под ними гнусность разная развелась. А я вот уцелел и пытаюсь не позволить мерзости всякой путников захватывать, да что я могу, я уже старый и немощный. Только предупреждать героев об опасности, если кто вдруг решит забрести сюда. – старик вздохнул и почесал волосатое ухо.
– Ясно, ну раз уж ты путников отваживаешь от здешнего места, то не укажешь и нам направление, как пройти к деревеньке какой, или вообще, где тут восток? – Анналис поднялся и встал напротив старца.
– Я уже сказал, что стар стал и слаб, а ты, вижу, воин молодой, сильный, а мне как раз помощь требуется в деле одном… – старец многозначительно посмотрел на Анналиса.
– Ну конечно, как же я сразу не догадался, отсюда не так-то просто и выйти, да? – хмыкнул воин. – Пока ты не пожелаешь?
– Ну не скрою, пока никому не удавалось. – покивал старец головой.
– И что тебе нужно то? – спросил воин.
– Мне необходимо заполучить одну вещь, потерянную где-то в недрах монастыря, я укажу тебе безопасный путь к нему, принесешь мне эту вещь, укажу и выход отсюда, – старец постучал посохом, и половина светлячков отделилась и заняла позицию над головой воина. – Глубоко под развалинами монастыря имеются многочисленные ходы, патерны, ниши, заброшенные кельи, но там теперь обитают ужасные твари, и они охраняют эту вещь.
– Что я должен найти? – задал уточняющий вопрос воин.
– Троегубец, старинную чашу с тремя выемками по краям. Принесешь чашу мне, я расскажу, как выйти отсюда, если сможешь, покинешь это место. – старец указал посохом, что воину следует направиться обратно в середину болота, – Светлячки помогут увидеть проход в темноте, и в подземельях осветят путь. Больше ничем помочь тебе не могу, и кошка твоя останется со мной, пока ты не вернешься.
Пантера уставилась желтыми глазами в блеклые слезящиеся глаза старца и мигнула понимающе.
– До встречи, Ночка, охраняй старца, пока я не добуду эту чашу и не вернусь! – Анналис посмотрел на пантеру и стал удаляться вглубь болот.
“Поразительно, старикан отправляет его на верную смерть за какой-то дрянной чашкой, а он велит мне его охранять, до его возвращения, хм… а ведь он уверен, что вернется”. – Каос провожала взглядом еле видневшийся силуэт в ореоле светлячков.
Пропетляв по кочкам, Анналис достиг середины болота, где виднелся вход в развалины монастыря. Сырость и тлен проникли во все трещины и полости в разрушенной каменной кладке. Единственный вход представлял отверстие с полуобвалившимися ступеньками лестницы, которая вела вниз, в черноту. Если б не светлячки Анналис мог бы свернуть себе шею спускаясь внутрь этого подземелья. Ступеньки закончились, и воин вышел к началу туннеля, что уводил в недра подземелий. Светлячки скучковались над головой воина, да ещё серебристый доспех вносил свою лепту в процесс освещения пути, т.ч. Анналис уверенно шел вперед по туннелю, пока не вышел к развилке с остатками колонн.
– Никто не говорил, что будет легко, но, чтобы постоянно и темно, и сыро, и неприветливо все вокруг, это уже напрягает, – произнес он вслух.
На всякий случай Анналис достал меч и, выставив его вперед, прошел в правое ответвление. Через шагов сто, ничего не найдя, уткнулся в тупик. Вернулся обратно к развилке и заглянул в левый туннель. Тут проход казался шире намного и по бокам его свисали странные белесые нити.
– Ладно, выбора нет, идем дальше! – высказавшись так, воин смело вошел в левый туннель. Вытянув кинжал из поясных ножен, держа меч наготове, он приготовился к встрече с неожиданностями, медленно продвигаясь вперед. Пройдя сотню шагов, воин наткнулся на белесую завесу, похожую на склизкую паутину, что закрывала полностью проход. А рядом, в двух шагах, открывался другой менее широкий проход, без паутины и нитей на стенах.
– Нет, тут какой-то подвох, меня не проведешь, прямой проход специально загородили этой сопливой мерзостью, чтобы сбить с толка и направить по ложному пути. А мы разрубим это препятствие, и пройдем. – произнеся вслух эти слова, воин взмахнул мечом и от белесой завесы остались одни лохмотья. Освобождая таким образом себе путь, воин шел дальше и теперь встречал чаще такие завесы, но не останавливаясь прорубался через них и двигался вперед. Скорее всего он выбрал правильную тактику, что не свернул в свободные проходы, иначе бы плутал по подземелью до скончания веков. Через какое-то время Анналис вышел из туннеля к открытой двери, что вела в большую келью, захламленную разной монастырской рухлядью.
– А вот и склад, здесь нужно хорошенько порыться, чтобы отыскать чашу. – голос воина глухо прозвучал в заваленном помещении.
Анналис методично начал рыскать среди разбросанного хлама, старых книг, ящиков, сундуков и бочек… и человеческих костей. Тщательно перебирая вещи и пытаясь определить, где бы могла эта чаша находиться. Вдруг его привлек негромкий мерный звук, доносившийся со стороны открытой двери, из туннеля. Словно что-то шлепало там, приближаясь к его келье. Анналис поднял меч и встал в ожидающую стойку, чтобы встретить это нечто во всеоружии. При тусклом свете, который распространяли светлячки и его доспех, Анналис разглядел, что в дверь кельи пытается протиснуться странная ужасная тварь, похожая на жабопаука.
– Вот незадача, я скорее всего побеспокоил эту тварь, разрубая паутину на своем пути. А так как все стены здесь опутаны белесыми нитями, можно предположить, что мои передвижения почувствовали. – удрученно проговорил Анналис.
Даже если жабопаук и не сможет поймать воина здесь в келье, то выход он перекроет однозначно. А тварь уже наполовину втиснулась в проем двери. Вернее, протиснула свои передние лапы, похожие на паучьи, но с острыми когтями на конце. И пыталась этими когтями достать воина. Анналис не стал раздумывать ни минуты больше и ждать, когда тварь вся пролезет в дверь, он отпрыгнул в сторону и с размаху отсек мечом длинные передние лапы жабопаука. Дикий визг огласил своды подземелья. Тварь задергалась, открыла жабью пасть и стала выплевывать сгустки склизкого вещества, стремясь попасть в воина. Анналис метался по келье, пытаясь увернуться от плевков наглой твари. Пока это ему удавалось. Но тварь продолжала вдавливаться всей своей остальной грузной частью в дверной проем и кажется, что скоро она прорвется в келью. Анналис увернувшись от очередного сгустка слизи, поднял крышку от бочонка и защитившись ей, молниеносно бросился влево от двери. Тварь не могла резко поворачивать голову в сторону, чем и воспользовался воин, проткнув один из её выпуклых глаз кинжалом. Еще раз вопль разнесся по подземелью. Раненная тварь удвоила усилия протискивания, а Анналис переметнулся быстро на другую сторону и проткнул кинжалом второй глаз твари. Ослепив чудовище, воин теперь смог нанести последний смертельный удар мечом прямо между двух ослепших глазниц. Тварь захрипела и затихла. Но появилась небольшая проблема… убитая тварь закупорила своей тушей единственный выход из кельи. И Анналис все ещё не нашел чашу.
Анналис решил расчленить тушу твари, чтобы очистить себе проход в туннель. Размахнувшись, он перерубил мечом толстую шею, голова жабопаука откатилась в сторону, но остальная часть тела все ещё загораживала дверь. Тогда он начал кромсать мечом чудовище на части, пока к его ногам не выкатилось что-то железное из перерубленного желудка твари. Присмотревшись Анналис обнаружил, что это и есть искомая чаша.
– Вот так улов… – глубокомысленно высказался воин.
Подняв чашу, Анналис, стряхнув слизь, закинул её в котомку, вынул меч из последнего куска туши и по искромсанным останкам вышел из кельи. Обратно шел тем же путем, ориентируясь на остатки паутины.
– Держи свою чашу, старец, и давай уже говори, как нам выбраться отсюда в более чистое и не такое смрадное место. – Анналис всунул в руки старика троегубец.– А да, можно уже не отваживать путников от развалин монастыря, ту тварь, которая там обитала, я убил.
Пантера обошла вокруг старика и села напротив, уставившись своими желтыми глазами на чашу. Троегубец представлял из себя обыкновенную пиалу, только с тремя выгнутыми краями. С такого края удобно отпивать жидкость маленькими глоточками, но, чтобы с трех…
– Спасибо, молодой воин, что доставил мне эту чашу, в благодарность я укажу тебе путь, вернее мои светлячки проведут тебя по болоту и выведут на равнинные земли. – старец прижал чашу к груди.
– А позволь узнать, зачем тебе была нужна эта вещь? – воин пучком травы очищал свой меч, перед тем как вложить его в ножны.
– Троегубец раньше служил нам для определенных обрядов в нашем монастыре. А теперь останется просто чашкой, я буду набирать в него дождевую воду. – ответил старик.
– Угу, ну не хочешь говорить правду, и не надо. Показывай направление и мы тебя покинем, – Анналис поднялся и приготовился в путь.
Глава 11
Мир Мрака
Равнинные Земли
Замок Блюидт
Сквозь тучи пробивалось солнце, слабо, скромно, но освещало своими лучами зеленую травку, что простиралась на сотни тысяч шагов вокруг. Анналис выбрался из болотного смрада и вместе с пантерой они путешествовали теперь по равнинным землям. Вроде шли быстро, придерживаясь восточного направления. А равнина все никак не заканчивалась.
– Нам бы сейчас передохнуть чуток не помешало в более удобных и спокойных условиях, – высказался вслух Анналис. – После всего пережитого хотелось бы устроиться по мере сил и способностей удобно в тепле и уюте, чтобы еда веселила желудок, а мягкая подушка радовала усталую голову.
Пантера была с ним абсолютно согласна. Даже жрицы пустоты в ином обличие имеют способность уставать. Как только воин произнес последние слова на горизонте показались пики башен какого-то замка. По мере приближения путники смогли рассмотреть его солидный вид и решили, что можно здесь остановиться на ночлег, если только хозяева согласятся. Странность наблюдалась в том, что при подходе к замку день все больше клонился к вечеру. И когда Анналис подошел к воротам замка совсем близко, вокруг собралась темень, как в глухую ночь.
– Тебе не кажется, Ночка, что вдруг как-то быстро потемнело? – оглядывая небо, спросил Анналис. – Хотя чему я удивляюсь, тут все необычно и непредсказуемо, того и жди беды или нападения. Постучимся в ворота, может нас примут переночевать. Или попросят об услуге, как обычно.
Анналис смело стукнул кулаком раза три в дубовые ворота.
– Чего стучим, уважаемые, покой нарушаем, госпожам отдыхать мешаем? – раздался вкрадчивый голос сверху.
Анналис посмотрел выше и левее ворот, там в небольшой охранной башенке стоял молодой человек довольно приятной наружности, больше при свете доспеха рассмотреть не удалось.
– Никоим образом не хотели нарушать покой, наоборот даже очень жаждем присоединиться к отдыху, если вы любезно предоставите нам ночлег. – учтиво ответил Анналис.
– Ага, ночевать негде, видимо и голодны вы тоже? – спросил молодой человек.
– Вы все правильно поняли, – ухмыльнулся воин.
– Ладно, ждите здесь, сейчас узнаю у хозяек, нужен ли им кто-нибудь к ужину ещё. – и странно вежливый тип исчез из виду.
– Ну кажется мы хорошо сделали, что постучали в ворота, наверное, хозяйки этого замка очень приятные дамы, раз у них даже охранники достаточно вежливые. – размышляя, Анналис прохаживался взад-вперед перед воротами.
“Я бы не рассчитывала на великодушный прием, но теперь я могу и ошибаться, видимо этого воина всегда ведет какая-то невидимая для нас удача”. – Каос тоже задумчиво ходила по пятам за воином.
Вдруг неожиданно раздался скрип и ворота отворились. За ними показался все тот же странно приятный молодой человек.
– Заходите, прошу, хозяйки любезно согласились принять вас.
– Спасибо, а то вон какая темень на дворе, не ночевать же нам в поле. – Анналис вместе с пантерой прошел в ворота.
– Да, конечно, ничего нет лучше, чем живая компания. – согласился этот охранник или слуга.
Анналису привиделось, или у того действительно мелькнул в глазах красный отблеск. Хотя может при свете факелов так получилось.
Прислужник провел воина и пантеру вглубь двора и дальше внутрь замка по старым ступеням, мимо вальяжно расположившихся по бокам лестницы статуй фигуристых женщин с хищным оскалом и странным отсветом в застывших глазах.
– Интересная у них тут архитектура, древняя, и искусство такое натуралистичное, даже не по себе как-то. – Анналис медленно шел за провожатым, оглядывая картины, развешанные по стенам. Совместно, с установленными в нишах, разнообразными статуями, изображавших то ли полузверей, то ли полулюдей, картины навевали мрачное впечатление жуткого загробного места, а не замка.
– Госпожи любят все сверхъестественное и непознанное, – откликнулся молодой слуга.
– Да, я так и понял, что леди необычные тут живут, – покивал своим мыслям Анналис.
Углубившись в недра замка, они достигли дверей гостиной, за которыми слышался веселых женский смех. Когда слуга распахнул двери, смех затих, и взору воина предстали две дивной красоты девушки, хозяйки замка.
– Жюль, кто этот славный человек? – прощебетала одна из девушек, блондинка. – Как удачно распорядилась судьба, приведя к нашему порогу столь интересный экземпляр мужского вида.
– И он не один, сестра, апчхи, у него с собой зверь, апчхиии, фу, кошка, у меня аллергия на кошек, апчхи! – прогундела в нос вторая, брюнетка и постарше на вид. – Поскорее уведите её вниз, закройте где-нибудь, чтобы она не шлялась по замку.
– Это Ночка, пантера, мой друг и соратник, не надо её запирать, – Анналис строго посмотрел на девушек. – Она не будет нигде ходить, можно устроить её в моей комнате, если позволите.
– Нет, нет и ещё раз нет, или она остается на ночь в клетке, внизу, или вы вдвоем отправляетесь ночевать в поле, я не могу существовать нормально, когда рядом эти создания. – капризно продолжила старшая.
Пантера подошла к воину и боднула его головой под колено, повернулась и отправилась вон из гостиной.
– Хорошо, она согласна, устройте только её с удобством, пожалуйста. – воин посмотрел вслед удаляющейся черной кошке и кивнул прислужнику.
– Не переживайте за своего зверя, пантера хорошо выспится в вольере. – прислужник поклонился и вышел.
– Что привело вас в наши края? – обратилась к Анналису брюнетка, сразу излечившись от насморка, как только пантера покинула комнату.
– Да, что побудило вас пуститься в путешествие? – поддакнула вопросом блондинка.
– Я Анналис, воин, исследую ваш мир, путешествую по воле богов, – уклончиво произнес он.
– Воин? Интересно, как такой красивый мужчина стал воином? – кокетливо улыбнулась брюнетка.
– Хм, а что у вас только уродливых принимают в армию? – ухмыльнулся Анналис. – У меня в роду все воины. Вот я и пошел по стопам отца и братьев. Принял посвящение.
– Аттара не то хотела сказать, просто мы давно не принимали у себя мужчин, да ещё воинов, да ещё такой милой наружности. Печально будет потерять такой экземпляр. – вздохнула притворно блондинка.
– В смысле потерять? Я никуда пока не денусь, и с вашего разрешения прошу остаться на ночлег и если вы будете столь благосклонны, то и на ужин. – удивился Анналис.
– Яттина, не пугай нашего гостя, а то он подумает, что здесь его может ожидать что-то плохое, – Аттара, брюнетка, посмотрела на сестру. – Хотя не все так просто в нашем замке. Мы в нем живем замкнуто и не видим практически живых людей. А так хочется попробовать… насладиться свежими ощущениями. Конечно, мы приглашаем вас на ужин. И мы распорядимся, чтобы стол накрыли в красной гостиной. Там мы ещё никого… не принимали. И к ужину конечно же необходимо вино. Только вот в чем дело, Анналис. Мы не спускались в наш подвал довольно долгое время. По весьма очевидной для нас причине. Очень давно, на глубине в земле под подвалом захоронили останки нашего предка. И теперь его привидение ходит по винному подвалу никого не пуская туда, распугивая даже нас и наших слуг. И мы с сестрой подвержены этому проклятью замка и вынуждены влачить жизнь в одиночестве… и практически без таких простых удовольствий… Вот если бы храбрый воин оказал нам услугу и добыл пару бутылочек токайского вина…
– Да-да, мы бы не остались в долгу, – поддакнула Яттина, блондинка, и подойдя близко к воину положила тонкую бледную ручку ему на плечо. В её глазах на секунду сверкнул красный блеск, но потом они стали прежние, темные.
– Интересное предложение, я так понял, что не в силах буду от него отказаться? – уточнил Анналис, пристально поглядывая на младшую сестру, стоявшую рядом.
– Но ведь молодой воин желает получить ночлег и ужин? – промурлыкала старшая, Аттара, тоже приблизившись и проведя своей рукой по щеке Анналиса.
Воин стойко выдерживал требовательные намеки двух сестер некоторое время. Но потом, уклонившись от их настойчивых объятий, отошел в сторону двери.
– Я исполню вашу просьбу и спущусь в подвал. Посмотрю, что за старый призрак вашего предка там обитает, может, удастся уговорить его поделиться бутылочкой другой вина. – согласился Анналис.
Сестры многозначительно посмотрели друг на друга и благосклонно кивнули воину.
– Будем ждать вашего возвращения в красной гостиной, – произнесла Аттара, мило улыбаясь, – Жюль позаботится об остальном.
Анналис пустился снова в путешествие по замку теперь в поисках подвала с обитающим там призраком. Проводником в таком трудном деле ему служил Жюль. Он устроил пантеру во дворе в дальней восточной пристройке, в просторном вольере, непонятно для каких нужд там приспособленном.
До подвала добрались достаточно быстро, не пройдя по замку и ста шагов. Спустились по старым каменным ступеням и притормозили около огромной дубовой двери, запертой на здоровенный засов.
– Здесь я вас покину, – сказал Жюль, – Мне нет туда хода. Призрак гневается, когда заходят на его территорию. Но может вам повезет, в чем я очень надеюсь, и такой знатный воин сумеет одолеть проклятую душу нашего предка.
Тихо ухмыляясь, так чтобы не заметил воин, Жюль повернулся и оставил Анналиса одного перед дверью.
– Отлично, вот с призраками мне ещё не приходилось иметь дело. – обращаясь к засову, проговорил Анналис. – И как их, простите, упокоить? Я не священник, хотя может, на месте что-нибудь придумаю.
С этими словами воин отодвинул засов, и толкнув тяжелую дверь, прошел в винный погреб. При входе имелся набор факелов, которые можно было зажечь от встроенного в стену кресала. Замысловатый механизм давал возможность прямо от двери задействовать всю систему и осветить просторное помещение. Анналис осмотрел винный погреб, обводя взглядом ряды специальных полок, где хранилось множество бутылок. Также отдельно в ряд стояли бочки.
– Ну и где тут нужное нам токайское? – воин начал проходить медленно вдоль полок, отыскивая знакомые надписи. – Да и где призрак?
Вдруг факелы с левой стороны начали подрагивать на несуществующем сквозняке. Повеяло холодом. Стало неуютно и мрачновато, потому как часть факелов неожиданно погасла. И в этой странной мрачности Анналис разглядел перед собой светлые дымчатые очертания какого-то человеческого силуэта.
– Приветствую, уважаемый предок. – воин светоча поклонился призраку. – Я тут ненадолго, только прихватить с вашего позволения вина для ужина. Милые хозяйки этого замка любезно попросили меня спуститься за ним. Вы не против?
Конечно, призрак и не ответил, а начал стремительно приближаться к воину, да так, что тот и не успел даже увернуться, как что-то ужасно холодное ударило его в грудь, пронеслось сквозь его тело и с ужасающим хлопком вылетело с другой стороны. В груди воина разгорался жар, постепенно затухая. Стены замка содрогнулись, что ощутимо почувствовалось и в подвале.
Анналис прислушался, потом медленно обернулся и увидел только, как дымчатое очертание теряет свои формы и угасает при свете оставшихся факелов.
– Удивительно, но мне удалось победить призрака, практически ничего для этого и не сделав. – Анналис задумчиво продолжил искать нужные бутылки, рассуждая на ходу, вслух. – Что-то мне подсказывает, что частичка светоча у меня в груди не так просто там застряла, это очень сильный охранный амулет против всякой призрачной нечисти. Как оказалось. Что ж, мне повезло. О! Вот и нужное вино, наконец-то я покину сей мрачный подвал.
Анналис радостно вернулся обратно, странно что Жюль не дождался его при выходе. Но воин и сам нашел дорогу до нужной гостиной. Войдя в дверь, воин застал там всех обитателей замка – и сестер и прислужника – в очень обеспокоенном виде. Даже ошарашенном, или обескураженном. На красивых лицах сестер застыло напряженное выражение. Казалось, ещё мгновение и они бросятся прямо на воина.
– Я нашел вино, не надо так беспокоиться! И призрака вашего, можно сказать, упокоил, навсегда! – Анналис весело рассмеялся своей шутке и вытянул вперед руки, в каждой по бутылке. Это его и сгубило…
– Сестра, он убил нашего предка! Я не чувствую связи с ним! И стены замка странно содрогнулись! – Аттара первая очнулась от ошарашенного столбняка и молниеносно устремилась к Анналису, который попытался отбросить мешающие бутылки и вытащить меч. Увы, в этот раз его опередили и с почти нечеловеческой силой отшвырнули вглубь гостиной.
– Наш план не сработал, сестра, мы не смогли помочь обрести нашему предку человеческое обличье, чтобы он воплотился в теле этого воина! Что-то помешало нашему плану, или кто-то, и этот мерзкий человечишко ответит за уничтожение нашего великого предка! Мы выпьем до капли всю его кровь, а потом пустим по ветру его бренное усохшее тело! – Яттина яростно надвигалась на воина.
У Анналиса все плыло перед глазами, так знатно он при падении приложился затылком о чугунную витую каминную ограду. И в смутной пелене он видел, как приближаются к нему три силуэта. Но вот против них его внутренний амулет бессилен, ибо они-то отнюдь не призраки, а охваченные яростью и болью потери… вампиры…
Пантера немного полежала на соломе, раскиданной по полу вольера, потом прошлась, обнюхивая каждый закуток и присела перед решеткой с замком. "И чего-то мне так неуютно?" – подумалось ей.
Приняв облик девы, она опустилась на колени и сосредоточилась на фиолетово-черном сгустке пустоты между ладонями.
– Каос, побери тебя Мрак, пока ты отлеживаешь бока, нашему воину высасывают всю кровь! – вклинился в разум жрицы пустоты пронзительный голос королевы Мрака.
– Повелительница, я не ожидала от них такой прыти, что мне необходимо сделать? – смиренно вопросила жрица.
– Быстро придумай что-нибудь, я не хочу потерять его, так и не насладившись до конца развлекательным действом. – повелительно указала королева.
– Мне разрешается выбирать казнь по своему усмотрению? – уточнила Каос.
– Да-да, накажи их как пожелаешь, и сделай так, чтобы он не умер, пока ещё… – туманно покрутив рукой в воздухе, королева Мрака закончила связь.
"Поразительно, стоит только оставить его без присмотра, как наш славный воин светоча оказывается в безвыходном положении!" – сердито подумала жрица пустоты, на ходу превращаясь в нечто неуловимое и просачиваясь сквозь прутья решетки.
Темное ничто ворвалось в красную гостиную незримо. И только там превратилось в грозную деву, являя перед взором троих вампиров свою сущность.
Первым заметил жрицу пустоты прислужник Жюль. Первым и погиб, бросившись защищать честь своих хозяек. Каос наклонила голову, повела рукой, и наглого вампира поглотил мрак. От него не осталось ничего, пустота, которая подпитала жрицу. Потом её взгляд обратился в сторону сестер, они восседали на широком диване по обе стороны практически безжизненного тела воина и по очереди прикладывались к его шее.
– Сестра, к нам неожиданные гости пожаловали! – Яттина оторвалась от своего занятия и повернула голову в сторону жрицы пустоты. – Ты кто такая?
– Я твоя смерть! – глухо произнесла Каос. – Оставьте воина в покое, иначе вам не будет дана радость забвения.
– Мы тебя не бои… – Яттина не договорила, её также затянуло во мрак и поглотила пустота.
– А-а-а! – завизжала оставшаяся вампирша, вскакивая с дивана и бросаясь на жрицу пустоты. Но не добежала до жрицы, её мгновенно окутал темно-фиолетовый кокон.
– А теперь, если не хочешь медленной мучительной смерти, будешь говорить. Ты расскажешь, как вернуть обратно в мир живых воина светоча! – Каос, не спеша, обошла кокон. – Говори!
– Прости, госпожа, мы сразу не поняли, кто ты, я буду говорить, я все расскажу, только я не очень понимаю этот древний ритуал, но там нужна какая-то особая чаша, она необходима для наполнения тремя сущностями, вроде от человека, нелюди и нечисти и если кто выпьет эти сущности, то в теории, может быть, обратит на нет все плохое, что совершилось. М-мы нне хоо-тели, м-мы нне знаали, – закончила блеянием свой рассказ Аттара, находясь на грани рыданий.
– Хорошо, ты пока не умрешь! – Каос опустила голову и пустота, повинуясь своей жрице, не приняла жертву.
Уже обернувшись пантерой, Каос прощально посмотрела на мертвенно бледное лицо воина, и покинула замок, направляясь обратно к болоту.
