Натали Палей
Гостья из другого мира. Наследница

Глава 11

Как оказалось, между двумя гвардейцами ллиера произошла дуэль из-за прекрасной леди Эммы Рэдвиг, чье внимание они не смогли поделить. Причем лорд Стенлэр Бэрвиг и лорд Эрик Роксвиг до дуэли были лучшими друзьями.

Леди Эмма, будучи замужем, являлась придворной дамой герцога Дарвига и водила за нос обоих гвардейцев. Она встречалась поочередно то с одним, то с другим мужчиной. А вчера вечером то ли один из друзей перепутал свой день посещения Эммы, то ли леди решила подшутить, а, может, ей надоело такое сложное во всех смыслах положение, и она захотела, чтобы мужчины разобрались и решили, кто останется единственным фаворитом, но факт остается фактом: Стенлэр и Эрик встретились там, где не ожидали.

В покоях красавицы разразился скандал, леди плакала и уверяла, что любит обоих, поэтому не может определиться и выбрать одного. Эрик Роксвиг, взбешенный и по уши влюбленный, вызвал на дуэль Стенлэра. Лорд Бэрвиг вызов принял, хотя готов был уступить, поскольку к леди Эмме к тому времени остыл.

Друзья, теперь бывшие, договорились о времени и месте дуэли. Каждый выбрал секунданта из гвардейцев, которым доверяли, поскольку дуэли в Эллии запрещены. Секундантом Стенлэра согласился стать лорд Мэнфор Кестевиг, а секундантом Эрика – Геллар те Кай.

– На месте встречи Стен принес извинения, хотя ни в чем не был виноват, отказался от притязаний на Эмму и предложил закончить дело миром, но Эрик не согласился, – рассказывал Мэнф. – Сначала Эрик дрался так, словно в него вселился Мрак, он хотел убить Стена. Но ты знаешь, Ник, что это сделать сложно. Стен позволил ранить себя в плечо, но Эрик еще больше рассвирепел.

– Мне пришлось тоже ранить его. После этого я снова предложил мир, – мрачно добавил Стен Бэрвиг.

– Эрик опять отказался? – догадался Николас.

– Отказался. Я боялся убить его. Лишить друга жизни из-за какой-то дрянной потаскушки? У меня в голове не укладывалось это, но этот идиот ничего не хотел слушать.

– И ты позволил ранить себя еще раз, в бедро? – Лицо Ника стало суровым, в бирюзовых глазах читалось осуждение.

– А что оставалось делать? Я думал, Эрик на этом успокоится. Но этого не произошло, а поскольку умирать я не хотел, убивать этого влюбленного идиота тоже не собирался, я решил «потерять сознание». Когда оказался рядом с Мэнфом, бросил ему пару слов, чтобы он понял стратегию, позволил Эрику еще раз проткнуть меня в плечо, и через несколько минут…

– Свалился, как подкошенный, – вмешался Мэнф. – Тогда Эрик, наконец, пришел в себя и решил найти тебя, Ник, хотя я настаивал на целителе. Но Эрик ничего не хотел слушать, а род Роксвигов, сам знаешь, славится упрямством.

– И кино не нужно! Только попкорна не хватает!

Три пары удивленных глаз воззрились на восторженную девушку.

– Попкорна? – удивился лорд Мэнфор Кестевиг. – Что это? Зелье?

– Попкорн? – переспросил лорд Бэрвиг.

Оля почувствовала, что краснеет, как дитя. Вот это она забылась!

– Оливия не из Эллии, – пояснил Николас, а Оля согласно кивнула и мысленно добавила: «С планеты Земля, где про дуэли давно забыли и смотрят их только по телеку или в кинотеатрах, заедая попкорном».

– Странная она у тебя, – задумчиво проговорил Мэнфор Кастевиг.

– Немного, да, – охотно согласился Николас. – Она из Нэллии, а там, сам знаешь, все странные.

Лорды почему-то согласились с Ником, а Оля мысленно пообещала себе больше не забываться, хотя это будет трудно сделать, потому что она и так с трудом держала рот закрытым.

– Что с Эриком? Не сильно я его проткнул?

– А ты как хотел, сильно или нет? – резко спросил Ник. – У него тоже прокол не от зубочистки. Честное слово, не понимаю, как ты после стольких ран и обильной потери крови до сих пор в сознании? Ты проткнул насквозь его правое плечо, он тебе плечо два раза и бедро! Вы вовремя нашли меня, иначе он не вышел бы сегодня на службу, началось разбирательство магического надзора, и неизвестно, чем закончилось бы, а у тебя могла начаться лихорадка!

– Я боялся убить этого ревнивца. А лихорадка не началась бы. Я заранее договорился с целителем, который обещал молчать. Только Эрик сделал все по-своему и притащил меня к тебе.

Пока мужчины рассказывали свою историю, Ник ловко и быстро обработал и перебинтовал раны Стена, теперь же приложил к телу раненого мужчины обе ладони и прикрыл глаза.

Гостья из другого мира с интересом наблюдала за Николасом.

«Одного проткнули шпагой, второго тоже, потом намагичили, все зажило, можно дальше друг друга убивать. И это происходит на самом деле, а не в кино», – увиденное пока с трудом укладывались в голове землянки.

– Почему Оливия не помогает? – прищурился Стен. – Если девушка помощница, то должна хотя бы обработать раны и перевязать.

Серые глаза встретились с карими, и Стен Бэрвиг увидел в них… насмешку? Или ему показалось? От удивления мужчина моргнул, а когда вновь посмотрел на девушку, та уже вновь смотрела наивно и открыто. Лорд Бэрвиг пристальней уставился на фарутку. Любопытная девушка. Непонятная. Насмешливая. С ними. С такситумами. Все леди восхищаются магами-боевиками, а где ее благоговение, восхищение и обожание? Она ведь даже не леди. Обычная девчонка из низов.

Нэллия славилась более свободными нравами, и женщины там были более смелые и открытые, чем в Эллии. Но насмешничать над магами? Это какой нахалкой нужно быть?

– Она пока учится, – невозмутимо ответил Николас, а Оливия согласно кивнула и догадалась скромно потупиться, но Стен уже понял, что блондинка с острым язычком не робкого десятка. Притворяется.

– Стен, вы с Эриком два идиота! – снова заволновался Ник. – Рисковать жизнью! Из-за этой… этой…

– Шалавы, – услужливо подсказала фарутка из Нэллии, и Стен усмехнулся: точное слово подобрала.

Оля вновь не сдержалась:

– Если у нее муж и два любовника… Куда я приехала? Ну и нравы! Не то, что в… Нэллии!

Стен удивленно переглянулся с Мэнфором.

– Тебе с ней весело, Ник? – хмыкнул Стенлэр.

– Оливия скромная и тихая девушка.

– Видел бы ты, как твоя скромница уделала Геллара и Мэнфа, повеселился бы со мной, – рассмеялся раненый и вдруг почувствовал азарт и интерес – давно его никто так не удивлял.

– Стен, не смейся, Мрак тебя задери! Тебе нельзя! – рассердился Ник. – Магия только начала действовать.

– Никто меня не уделал, – возразил Мэнфор.

– Теперь, как гляну на твою худую и хилую фигурку, буду думать, что нужно тебя подкормить. С этого дня все самые вкусные и жирные куски достаются тебе, Мэнф. Все пироги и пирожки. Моя доля – твоя доля, друг!

Олю удивило, что Мэнф тоже рассмеялся, бросив на нее задумчивый взгляд.

«Тоже понял, что специально поддела его? Плохо. И почему этот Стен такой догадливый?» – подумала Оля.

Николас взглянул на девушку, которая приняла самый невинный вид «ничего не знаю и не понимаю». Однако выразительные глаза выдавали ее, потому что нет-нет, да и сверкнут сердито на милом личике.

В глазах мужчины мелькнул укор, а затем маг жизни строго произнес:

– Оливия, больше ты не нужна, можешь идти отдыхать.

– Спасибо, Николас, – скромно ответила девушка, потупившись, и услышала откровенное мужское хмыканье.

Что опять-то не так?

– «Николас»? Может быть, все же «лорд Николас» или «лорд Червинг»? Или «милорд», «уважаемый тум». Значит, просто помощница?

– Такое панибратство… хм… – добавил Мэнфор. – Лорд и обычная фарутка.

«Умники!» – с раздражением подумала Оля.

– Заткнитесь, – грозно процедил Ник. – Сказал же, Оливия – помощница! А вы думайте, что хотите!

Прекрасно понимая, на что намекают мужчины и почему смеются, Оля покинула комнату. Да, в обращении с Ником она расслабилась и сглупила, а раненый Стен оказался слишком наблюдательным, к тому же любителем пошутить. Но всего за сутки ей сложно ориентироваться в особенностях обращения, обычаях и традициях незнакомого мира.

Далеко девушка не ушла. Зашла в соседнюю комнату, подошла к смежной стене и прислушалась. Было интересно узнать, о чем говорят мужчины.

Но только она начала более-менее разбирать слова, как в соседней комнате наступила тишина, а через несколько секунд Оля услышала над ухом рассерженный голос Николаса:

– Ты слушаться меня собираешься или нет?!

Оля обернулась.

«Я? Слушаться? Конечно, собираюсь, я же не идиотка. Но вот именно сейчас очень хотелось послушать вас. Мальчики такие мальчики. Любовь. Ревность. Дуэль. Интересно же».

– Конечно, а что я по-твоему делаю?

Оля устремила на Николаса честный взгляд, а маг в изумлении уставился на нахалку, которая еще минуту назад вместо того, чтобы идти в выделенную комнату, пыталась подслушать разговор, не предназначенный для ее ушей.

– Это я и хочу уточнить!

Глава 12

– Оля… Оливия… ты должна быть осторожна, – понижая голос, проговорил маг.

– Николас, я понимаю. – Оле стало стыдно за легкомысленное поведение.

– Стен и Мэнф – хорошие парни, но сейчас Стенлэр заметил, что кто-то нас подслушивает, и понял, что это ты, потому что больше некому. Завтра они расскажут о тебе одному, те другому, так и до магического контроля дойдет весть о фарутке со странными замашками.

– Откуда мне было знать про способности твоих друзей?

– Теперь знаешь. Будь, пожалуйста, осторожнее и внимательнее. Я волнуюсь, потому что в ответе за тебя. Уже волнуюсь, – с нажимом добавил Ник, – хотя ты здесь находишься всего лишь сутки и пока даже не вышла за пределы территории моего дома.

Оля вздохнула. Она, конечно, не ребенок, но, оказавшись в новом необыкновенном мире, поняла, что чувствует себя именно им, вдруг очутившимся в сказке. И, похоже, это будет одна из жутковатых сказок Андерсена или братьев Гримм. Хорошо еще, что она не одна и рядом есть благородный рыцарь, который волнуется за нее, переживает и хочет помочь.

* * *

Николас так и не показал Оле Эллию, потому что раненый дуэлянт, лорд Бэрвиг неожиданно застрял в лесном домике. Причину девушке никто не объяснил, но два дня ей пришлось вести себя осторожно, думать о том, что говорит, и, по возможности, избегать любопытного мужчину, который как будто преследовал ее, поскольку они постоянно сталкивались.

Когда лорд отсыпался, восстанавливаясь после ранения, Николас тайно, в ее комнате, рассказывал об Эллии, о деде, обычаях и традициях мира, учил поведению, манерам, обращению к представителям разных каст.

Ночи мужчины проводили за разговорами на кухне, на которые девушку не пускали, но теперь она и сама не стремилась удовлетворить любопытство, будучи под впечатлением от последнего выговора Ника, когда он поймал ее на подслушивании.

Иногда гость жаловался на плохое самочувствие, тогда Николас просил Олю отнести ужин в его комнату.

Так произошло и в предпоследнюю встречу. Когда Оля зашла в комнату, боевик спал, раскинувшись на спине и закрыв глаза рукой, согнутой в локте. Она поставила поднос на тумбочку у кровати и вдруг встретилась с пристальным взглядом Стенлэра.

В то же мгновение мужчина схватил ее за локоть и слегка дернул, уронив Олю на себя, а потом быстро перевернулся и ловко подмял под свое крупное тело ошеломленную девушку.

Мужская ладонь резво переместилась на девичий затылок, и в губы иномирянки, пока она не успела вскрикнуть, уверенно впились твердые мужские губы. Оля дернулась раз, два, но мужская хватка оказалась железной.

Раненый на дуэли гость целовал требовательно, нежно и умело, но девушка упрямо не отвечала, возмущенная его поведением, ожидая удобного момента, чтобы вырваться и сбежать.

– Ты мне нравишься, – мурлыкающе прошептал Стен, наконец, прервав долгий поцелуй, и тут же в ответ получил болезненный укус.

Оля гневно уставилась в насмешливые карие глаза.

– Рехнулся? – прошипела она, пытаясь спихнуть с себя тяжелое тело. И какая уж тут разница в обращении? Обойдется… лорд паршивый! – Разве я давала повод? Немедленно отпусти меня!

– Повод? Разве я тебе не нравлюсь?

– Не нравишься!

– А сейчас?

Лорд Бэрвиг зафиксировал лицо недовольной пленницы между широких ладоней, прищурил смешливые глаза, в которых заплясали чертики, и нежно поцеловал сначала в один уголок крепко сжатых губ, потом в другой. Затем оторвался, полюбовался на горящие возмущением серые глаза и еще раз поцеловал, еще нежнее и прямо в губы.

Каждый раз девушка пыталась укусить наглеца, но он вовремя отклонялся назад.

– Пусти!

– Не может быть, чтобы и теперь тебе не нравилось, – дразнил тот. – Я могу быть разным.

– Ты хорошо целуешься, – признала Оля, – и что с того? Я не давала согласия!

– Не давала, конечно, но ты же не знала, что тебя ждет, – усмехнулся мужчина. – А теперь знаешь и ведешь себя нелогично. Тебе нравится, но ты против? Мужчина изобразил на лице недоумение и снова… поцеловал.

Мысли пленницы испуганно заметались. Нужно позвать Ника! Или самой как-то справиться?

– Ты мне сразу понравилась, – тепло улыбнулся Стен Бэрвиг, наконец оставив в покое зацелованные губы. – Когда услышал твой голос. Я хочу, чтобы ты ушла со мной.

– В качестве кого?

– Моей женщины.

– Любовницы?

– Звезда моя, не жены же!

Мужчина хмыкнул, с интересом рассматривая изумленное выражение лица девушки. – Я лорд, такситум, ты – фарутка, мы не можем пожениться, хотя, я с удовольствием, честное слово. Из нас получилась бы прекрасная пара. И получится. Только ты будешь несколько в другом статусе. Поверь, все девушки будут тебе завидовать.

– Даже не сомневаюсь.

– Ты прекрасна. Я еще прекрасней. Мы составим восхитительную пару.

Оле стало весело. Еще не провела и недели в Эллии, а уже понравилась местному аристократу-ловеласу, который хочет сделать ее любовницей.

Учитывая рассказы Николаса об Эллии, для этого мира и времени, предложение Стенлэра Бэрвига не являлось оскорбительным для фартуки. Сам лорд тоже считал, что оказывал ей честь. Вон как смотрит. Самодовольно. Уверен, что она согласится.

Девичий взгляд переместился на четко очерченные мужские губы, которые могли быть требовательными, а могли быть и нежными.

Надо бежать отсюда, куда глаза глядят, а то голова уже кругом от нежданных поцелуев. Сейчас еще возьмет с нее какую-нибудь клятву, о которых предупреждал Ник, и не отвертишься потом.

Но Стен неправильно понял ее взгляд. Губы иномирянки вновь оказались в плену мужских, поцелуй становился все более страстным и долгим, а руки мужчины более смелыми.

В итоге девушка не поняла, в какой момент уже сама обняла наглеца за шею, отвечая на поцелуй.

– Оливия, каков твой положительный ответ? – хрипло прошептал в девичьи губы лорд.

От мужской самоуверенности Оля тихо рассмеялась, пряча взгляд, совершенно смущенная собственным поведением.

– То есть ответ может быть только положительным? – хмыкнула она, решив, что мужчина очень обаятельный, несмотря на наглость.

– Конечно.

Кончиками пальцев лорд прошелся по скулам девушки, обрисовывал овал лица, приласкал нежную шею. У лифа платья пальцы замерли.

Оля вздрогнула, заметила, как глаза Стена потемнели. Ладонь мужчины уверенно накрыла грудь, слегка сжала, а девушка судорожно вздохнула.

– Какой ты шустрый! Подожди-ка! Мне нужно время подумать! – Оля крепко вцепилась в мужскую руку.

Девушка отчетливо понимала, что, если сразу откажет, наглец будет целовать и соблазнять ее, пока она не согласится.

– Сколько нужно времени? – Жадный взгляд мужчины изучающе заскользил по смущенному девичьему лицу, он наклонился и поцеловал тонкую венку на нежной шее.

– Ночь! – выдохнула Оля и облизнула пересохшие от волнения губы. – Утром дам ответ. Понимаешь, я же не за этим сюда приехала. Я приехала… учиться.

– Ты не пожалеешь, обещаю. Когда захочешь уйти и продолжить учебу, будешь вольна как ветер. Ника уговорю снова взять к себе. Я куплю тебе дом в столице или на землях Дарвигов, где захочешь. Оформлю его на тебя, еще и рекомендацию дам.

Оля замерла. Рекомендацию? Она правильно расслышала?

Удивлению девушки не было предела, но вскоре Оле снова стало весело. Какой все же самоуверенный и беспардонный субъект ей попался. Хотя очень опытный в делах соблазнения доверчивых дев. Да и щедрый, чего уж говорить, если не врет, что дом подарит.

– У тебя и бланк специальный есть? – сделав «наивные глаза», поинтересовалась девушка, сдерживая улыбку.

– Бланк?

– Для рекомендации? Хотелось бы, чтобы ты потом на официальном бланке написал рекомендацию и заверил печатью.

Оля ласково погладила пальчиками небритую скулу мужчины.

– Ты смешная. Ты же не товар, чтобы тебя бланком оформлять!

– Серьезно? А мне показалось, что ты обо мне, как о товаре говоришь. Решил временно попользоваться и дальше передать, с рекомендацией.

Маг подозрительно сощурился, недоверчиво ее рассматривая. Его взгляд говорил: «Дерзишь? Умничаешь? Снова?» Но вместо ожидаемого гнева в карих глазах мужчины появилось любопытство. И азарт охотника. Не ту реакцию она ждала. Ох, не ту. Почему лорд не возмущается и не прогоняет ее?

– Звезда моя, я жду твоего ответа до утра. Положительного.

Мужчина снова поцеловал ее, а Оля не сопротивлялась, только вцепилась в наглую руку, которая попыталась пролезть под лиф платья.

«Обойдетесь, ваше самоуверенное и наглое сиятельство. У нас всего лишь прощальный поцелуй», – мысленно проговорила Оля, понимая, в какой гнев сейчас пришел бы маг, узнав о ее мыслях. Ведь наверняка он уверен, что она согласится на его предложение.

Поняв, что девушка настроена решительно и не позволит себя облапать, лорд Стен крепче прижал к себе мягкое и податливое тело, необычайно волновавшее его.

На следующий день лорд Бэрвиг, окончательно поправивший пошатнувшееся здоровье, ушел, получив от девушки решительный отказ.

Мужчина не настаивал и больше не уговаривал. Видимо, это было ниже его достоинства, но Оля заметила, что он удивлен, раздражен и озадачен ее ответом.

– Если передумаешь, найдешь меня. Я занимаю должность учителя фехтования гвардейцев ллиера. Служу у герцога Дарвига.

Оля вздохнула: уже второй мужчина просит его найти…

Сразу после ухода друга Николас решил, что пора девушке предстать перед грозными очами герцога Дарвига, который, наверное, давно пришел в себя, и задавался вопросом, где обещанный внук и наследник.

Оля переоделась в мужское платье, и они отправились на встречу с герцогом. Девушка надеялась, что не сразу встретит в поместье деда знакомых дуэлянтов и их секундантов.

Глава 13

После пересечения границы владений мага, иномирянка стала испытывать одно потрясение за другим. Первый шок Оля испытала, когда увидела, как десятки маленьких пушистых лесных жителей сопровождают ее, перепрыгивая с ветки на ветку.

– Они провожают нас, – заявил Николас, рассматривая разноцветных пушистиков с печальными глазами. Маг жизни был поражен – никогда он не видел шукш в таком количестве.

Синий малыш, тот самый, который напугал девушку при первой встрече, прыгнул на плечо Оле. Удивленная, она приняла из маленьких лапок плетеный из тонких, гибких веток венок.

– Он сплетен из самых молодых веточек древнейшего дерева Эллии – дендрона, – проинформировал маг.

– Что мне с ним делать?

– Не имею понятия. Но если шукши дарят, значит, нужно взять и сохранить. А потом прочитаем в древних книгах, что это означает.

– Спасибо, милаха, – ласково поблагодарила девушка малыша, огромные глаза которого сразу же счастливо засияли, а его сородичи радостно запищали.

На глазах восхищенных шукш Оля положила венок в походную сумку, перекинутую через плечо.

Второй шок девушка испытала, когда увидела летуна своего покровителя. Огромная… собака? Нет, не собака, конечно, но существо было похоже на нее, только размером с лошадь. С короткой серой шерстью, с длинным тонким хвостом, на конце которого красовался острый костяной треугольник, будто наконечник стрелы. На голове существа красовались длинные закругленные рога, а на плоской морде ярко светились красные глаза.

– Это мой верный друг. Зовут его Миг, он очень быстрый и служит мне верой и правдой уже много лет. Все маги в Эллии передвигаются на таких летунах. Сейчас твоя задача – просто спокойно сидеть впереди меня и ничего не бояться.

Девушка только кивнула. Нику пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сдвинуть ее с места, положить ладошку на теплый влажный нос существа, довольно фыркнувшего и неожиданно ласково ткнувшегося в девушку мордой. Маг немного подождал, пока сердце подопечной перестанет выпрыгивать из груди, и усадил Олю на Мига.

– У твоей собаки рога и красные глаза, – пробормотала иномирянка, крепко вцепившись в Николаса.

– Миг – не собака. Я видел ваших собак. Летуны – самые умные и преданные прирученные магические существа. Со временем ты привыкнешь к ним.

– Прирученные? – пораженно прошептала Оля. – Раньше они были дикими?

– Были. И сейчас тоже остались дикие, которые отличаются тем, что у них до сих пор есть крылья, и они умеют летать.

Полет на летуне до станции городка Брат-ли-тон так впечатлил иномирянку, что она все время молчала, от страха и восторга потеряв дар речи.

Следующее потрясение наступило довольно быстро, когда Оля поняла, что, оставив летуна в гостевом доме, дальше они отправятся на летучем корабле.

Пока Николас приобретал в кассе два билета, пока шла посадка на пассажирский корабль «Быстрый», девушка молчала и делала вид, что ничуть не удивлена происходящим, хотя внутри ее распирало от удивления и недоверия, а еще билась упрямая мысль: «Кто-то с Эллии, помимо Николаса, точно был в моем мире. Летучий корабль тому подтверждение. Мультики, фильмы, сказки… везде он есть».

А потом Оля летела на воздушном корабле, управляемым магом-стихийником, и снова с трудом верила в происходящее. Она замирала от восторга при виде раскинувшегося вокруг прекрасного мира Эллии – яркого, разноцветного, необыкновенного, с не меньшим изумлением рассматривала его жителей – пассажиров корабля в яркой красивой одежде, похожей на наряды европейских аристократов восемнадцатого века ее родной планеты.

На мужчинах, как на ней и Нике, были богатые сюртуки с замысловатой вышивкой, брюки и береты с брошью. У некоторых были шпаги, кинжалы, у одного даже меч. Все мужчины были с длинными волосами, длиннее, чем у нее, заплетенными в красивую косу или низкий хвост.

Женщины были одеты в красивые платья с поясом под лифом, роскошные накидки были накинуты на плечи, на волосах – изящные тонкие сетки. Некоторые пассажирки, как и мужчины, были в беретах, только украшенные изящными перьями, а не брошками.

Николас пояснил, что на корабле было три уровня для пассажиров разных каст, а он приобрел билеты на верхнюю палубу, на которой летали только такситумы Эллии и члены их семей.

Узнав об этом, Оля только расстроенно вздохнула: все миры одинаковые, везде пытаются разделить людей по тем или иным признакам, в меру своей фантазии. Николас же не понял ее эмоций.

Мир Эллии, который девушка наблюдала с палубы корабля, поражал неповторимой красотой. Маленькие и большие города, над которыми они пролетали, все до одного были расположены на огромных скальных плато. Иногда они пролетали над совсем маленькими городишками, и тогда Николас объяснял, что это огромные поместья такситумов.

Маг поведал, что владения герцога Дарвига также находятся на скальном плато, на котором есть две станции летучих кораблей, с разных сторон его земель. Они прилетят на станцию, расположенную с восточной стороны. Прибыть в герцогство или отбыть из него можно только с такой вот станции. Иначе никак.

Между скалами и плоскими равнинами находились пропасти, заполненные плотным бледно-желтым туманом, который не позволял разглядеть, что находилось под ним, но Николас тихим голосом объяснил, что под туманом находится великий и бескрайний океан Эллии.

– Сам туман ядовитый, зато хорошо защищает наши города от внезапного вторжения иноземцев. Враг не может на своих кораблях лететь низко, ему помешает туман, а если будет лететь высоко, наши дозорные сразу заметят корабли.

Оля зажмурилась и вновь открыла глаза, но ничего не изменилось. Она действительно летела на настоящем летучем корабле высоко над землей, в окружении облаков.

Землянка с трудом сохраняла спокойное выражение лица, хотелось радостно закричать: «А-а-а! Я на летучем корабле! Вы это видели?! Почему вы такие равнодушные?! Ведь он летит! И это так потрясающе!»

Но, кроме нее, больше никто не восторгался огромным красавцем, легко рассекающим облака и на всех парах несущемся вперед, к пункту назначения. Для всех остальных пассажиров летучего корабля «Быстрый» ситуация, по всей видимости, являлась обыденной.

Девушка изо всех сил сдерживала переполнявшие эмоции, иногда она бросала возмущенные взгляды на своего равнодушного спутника. Так хотелось, чтобы хотя бы он разделил с ней испытываемый восторг!

Но лорд Николас Червинг после небольшого рассказа вновь застыл истуканом посередине палубы и задумчиво, невидящим взглядом, уставился вдаль.

Оля решила, что он слишком серьезный и строгий, будто все тяготы мира легли на его плечи. И думает, наверное, о ней. О том, что в его жизнь нежданно-негаданно ворвалась одна сумасшедшая девчонка, и теперь на целый год он связан по рукам и ногам тем, что должен заботиться о ней.

Она была уверена – мысли мага были безрадостными. Похоже, своим необдуманным поведением в тот день, когда ступила за ним в портал, она доставила ему множество незапланированных хлопот и проблем.

Землянка подумала, что лорд Стенлэр Бэрвиг сейчас точно разделил бы с ней восторг, связанный с летучим кораблем, поскольку был эмоциональным и чувствительным. В отличие от некоторых зануд.

Оля постаралась выкинуть раненого боевика из головы, но не получилось. Наоборот, перед глазами встала сцена, когда он поцеловал ее. Неожиданно и нагло. Да, целоваться лорд Бэрвиг определенно умел. И любил.

Через некоторое время Николас Червинг, вглядываясь в даль, произнес:

– Ник, мы подлетаем к владениям твоего деда. Скоро ты увидишь крепость рода, которой почти тысяча лет, как и самому роду.

Оля заметила, как встрепенулись пассажиры корабля, а находящиеся рядом с ней леди и лорды с изумлением косились на нее. Хотя до этих слов никто не обращал внимания на худенького темноволосого мальчишку, летевшего во владения Дарвигов, тогда как с самим магом жизни многие пассажиры вежливо раскланивались.

Перед замершей девушкой раскинулось огромное скальное плато, которое при приближении казалось бескрайним.

На скалистой равнине располагались небольшие города с разноуровневыми домами, роскошными садами, высокими башнями и белоснежными храмами, которые сейчас казались очень маленькими. Узкие извилистые улочки украшали города сетчатым рисунком, высокие крепостные стены с дозорными башнями защищали жителей от нападений.

Посередине плато, возвышаясь над ним, внушительная по своим размерам крепость, круто и резко вырастала прямо из обрывистых скал в синее небо. Из других населенных пункт к ней вели многомильные извилистые дороги, хорошо просматриваемые с летучего корабля. Дороги пересекала одна единственная бескрайняя широкая река, начала и конца которой с быстро приближающегося корабля не получилось отследить.

На плато раскинулись густые разноцветные леса, многочисленные озера, мелькали темные места, похожие на болото.

– Город-крепость Дарвигов – второй после дворцово-крепостного комплекса ллиера Ромунда город таких размеров, – сообщил Николас, заметивший, насколько поражена его подопечная.

Вернее, подопечный, ведь несколько часов назад Оля стала молоденьким юношей, и сейчас рядом с магом жизни находилась не девятнадцатилетняя иномирянка Оля Романова, а шестнадцатилетний лорд Николас Дарвиг, сын лорда Андреса Дарвига, старшего сына герцога Мортимера Дарвига.

– Сама крепость построена давно в древнем месте мощной энергетической силы, в котором имелись специальные природные оборонные условия…

Николас рассказал об истории крепости, о трудностях ее создания и содержания, и услышал мрачное высказывание от своего молодого спутника:

– Это все принадлежит моему деду? Весь скальный огромный остров? Все эти города и громадина-крепость? Он местный олигарх? О чем я… – юноша запнулся, поскольку чуть не сказал «думала», но вовремя спохватился: – думал, когда решил приехать сюда?

Николас увидел в больших серых глазах растерянность и нахмурился. Его бойкая гостья испугалась.

– Николас, – с нажимом произнес он, боясь, что девушка может забыться, – я не знаю, кто такой олигарх, но думаю, что догадался, о чем ты говоришь. Почему увиденные владения тебя испугали?

– Ты издеваешься? – прошипела Оля, подходя ближе, чтобы любопытные лорды и леди не услышали ее. Она вскинула испуганное личико и уставилась на друга родителей растерянным взглядом. – Николас, ты кого везешь деду? Наследника всего этого?! – девушка нервным движением махнула рукой в сторону стремительно приближающегося плато.

Увидев, как маг в ответ уверенно кивнул, Оля нахмурилась.

– Теперь я боюсь даже представить реакцию дедули, когда он меня увидит. И, знаешь, я заранее ему искренне сочувствую, прощаю его разочарование и то, что, узнав, кто я на самом деле, он наверняка сплавит меня куда-нибудь подальше с глаз. Возможно, в тот самый Храм, которым вы меня пугали еще на Земле, и из которого ты вытащишь меня, чтобы отправить домой!

Весь оставшийся недолгий полет, посадку и выход с корабля Оля хмурилась и напряженно думала. К ней подходили леди и лорды, желавшие выразить юноше свое почтение, но тот, к их недоумению и неудовольствию своего спутника, насупившись, отвечал неприветливо и односложно.

– Какое мнение о тебе сложится? – выговаривал маг непослушному подопечному. – Возьми себя в руки. Ты должен отвечать с достоинством и благожелательностью на приветствие.

Но уговоры не действовали. Подопечный закрылся, испуганный предстоящей встречей с таинственным дедом.