Натали Палей
Гостья из другого мира. Наследница

© Палей Натали

© ИДДК

Содержание цикла "Другой мир":

Гостья из другого мира

Гостья из другого мира. Наследница

Пролог

– Николас, мне нужен наследник. Прошу, доставь мальчишку как можно скорее.

Лорд Мортимер Дарвиг, мастер боевых искусств Эллии, немигающим взглядом уставился на крепкую, высокую фигуру мага жизни. Он с трудом фокусировался на ней, со злостью понимая, что через несколько минут снова потеряет сознание, а согласие мага пока не получил. А может, и не получит, – магам жизни Эллии никто не указ, кроме правителя.

– Недавно парню исполнилось шестнадцать – хороший возраст, чтобы вложить в пустую голову необходимые знания, – добавил лорд.

Его голос прозвучал еле слышно, но он был уверен, что сопляк Николас Червинг его услышал. Мастер Дарвиг видел, с каким выражением лица тот пялился на него. Это бесило, но сделать он ничего не мог. Не мог выгнать наглеца из спальни. Не мог запретить смотреть на него с таким раздражающим сочувствием. Сейчас вся надежда была только на лорда Червинга.

В свою очередь, Николас Червинг с трудом верил, что распластанная перед ним беспомощная фигура принадлежит великому воину империи. Ему, магу жизни, было особенно тяжело наблюдать за тем, как на глазах таял тот, кто при жизни стал легендой Эллии, и осознавать, что не в силах ему помочь.

Лорда Дарвига захватила странная хворь, с которой шестой месяц безрезультатно боролись целители и маги жизни Эллии. В первый раз болезнь проявилась неожиданно и также внезапно, через несколько дней, исчезла, однако она успела измучить крепкое тренированное тело мастера, выпить из него жизненную энергию и оставить капли, которых едва хватило, чтобы он не ушел за Грань. Затем, с периодичностью раз в месяц, хворь на несколько дней вновь завладевала Мортимером Дарвигом, становившегося слабым и беспомощным, словно новорожденный младенец.

Вот и сейчас мастер Дарвиг закусил губу, чтобы не застонать и не показать, как паршиво он себя чувствует.

Николас Червинг пытался вылечить мастера Дарвига, ведь ранее для него не существовало неизлечимых болезней. И сначала он искренне не понимал, почему другие маги жизни потерпели неудачу. Однако его ждало разочарование.

Чтобы излечить мастера, маг привычно впал в транс. Он ожидал увидеть полупрозрачное, ослабленное энергетическое тело, которое он наполнит жизненной энергией, но перед его внутренним взором предстала другая картина, которой он совсем не ожидал. Энергетическое тело, действительно, выглядело слабым и тусклым, но оно металось между уродливыми черными тенями, которые не оставляли его в покое, терзали, рвали, впивались в него щупальцами.

Тени – прислужники Мрака – означали, что Мортимера Дарвига проклял черной хворью сильный маг, отдавший свою душу Мраку, а значит, любые действия мага жизни бесполезны, рано или поздно несчастный Дарвиг уйдет за Грань. Но сначала станет безумным.

Лорд Червиг в отчаянии все равно попытался спасти мастера. Он кинулся между тенями, пытаясь добраться до энергетического тела жертвы, но слуги Мрака насмешливо шипели, легко перемещались с места на место и ускользали от него вместе с телом Дарвига. При этом они ни разу не прикоснулись к эфирному телу Николаса.

А в последнее время Мортимер Дарвиг стал бояться смерти. Нет, не самой смерти, как таковой. Просто легендарный воин и мастер боя не успевал передать знания и огромное наследство достойному претенденту, которого в Эллии у него не было.

О данном обстоятельстве в силу определенных причин знал лишь ограниченный круг доверенных лиц, в числе которых находился и Николас Червинг. Именно с его помощью много лет назад младший сын герцога Мортимера Дарвига ушел в другой мир за молоденькой вертихвосткой. Старший сын еще раньше уехал в далекие неизведанные земли за океан, и больше от него вестей не было.

– Наш мир разительно отличается от того мира, в котором сейчас живет ваш внук, Эллия может не понравиться мальчику или напугать его, – с сожалением вздохнул Червинг.

– Если мой внук не дурак, даже думать не будет, что выбрать, – буркнул Дарвиг, а магу жизни показалось, что тот поморщился от боли.

Лорд Червинг вдруг сообразил, почему в покоях лорда темно. Заболевший приказал зашторить окна, чтобы создать полумрак, мешающий посетителям его разглядеть. Мортимера Дарвига явно бесило беспомощное состояние, в котором он оказался, а еще больше раздражало, что посторонние могли его таким видеть.

– Если он настоящий Дарвиг, то его ничто не испугает, – рыкнул лорд Мортимер, – хотя… если он в своего отца…

Мужчина поморщился, но теперь от испытываемого раздражения.

– Если мальчик не захочет остаться, вы отпустите его? Полагаю, без данного обещания родители не отпустят его. А вашему слову поверят.

Хозяин комнаты скрипнул зубами от ярости, – никто и никогда, кроме правителя, не смел ему указывать или чего-то требовать.

– Я отпущу мальчика, – сдержанно проронил Дарвиг. – Слово чести.

Маг жизни выдохнул с облегчением.

Глава 1

Оля вскрикнула и проснулась. Она подскочила на кровати, прижала ладони к груди и испуганно уставилась в темноту, но знакомые очертания комнаты успокоили: ей просто приснился дурной сон.

Девушка откинула одеяло, спустила стройные ноги на коврик у кровати и потянулась к кувшину на прикроватной тумбочке. Тот оказался пуст.

– Черт!

Оля вышла из комнаты и стала спускаться на первый этаж, на котором располагалась кухня. Она старалась не шуметь, так как часы показывали четыре утра.

Она с досадой вспомнила, что не раз просила отца купить кулер и маленький холодильник на второй этаж, где находились ее комната и комнаты братьев, но тот всегда отказывал. Отец заявлял, что тогда они, родители, вообще, забудут, как выглядят их дети.

Зерно истины в его словах, конечно, имелось. Интернет, соцсети, блоги, чаты, танцы, карате, школа и университет отнимали у детей Романовых все время, а для общения с родителями оставался лишь час ужина.

Оля вдруг подумала, что совершенно не помнит, когда в последний раз разговаривала с родителями так, чтобы она рассказала о том, что происходит в ее жизни, а они – что интересного случилось у них. И это не по вине предков. Это она вечно куда-то спешит и занята.

Девушке стало стыдно. Семья у них хорошая, но современные реалии делали из нее похожую на другие, которые Оле не нравились. В тех семьях каждый жил своей жизнью, ничего не зная о том, что происходит с самыми близкими людьми – из-за полного погружения в работу или учебу, в чужую жизнь в социальных сетях, зависания в многочисленных чатах, которых у каждого имелось по несколько десятков.

– Вот прям сегодня поинтересуюсь, как у всех дела, – буркнула под нос Оля и усмехнулась, представив удивленные лица родителей и младших братьев.

Девушка спустилась в холл, повернула в коридор направо и застыла – она заметила за закрытой дверью свет на кухне.

– В четыре утра? Очень интересно, на кого напал ночной жор.

Оля решила, что увидит маму, которая всегда сидела на диетах и ходила на фитнес.

– По ночам, значит, наверстываем упущенное? – пробормотала девушка, взялась за ручку двери, но не повернула. Из кухни доносились голоса: два мужских и один женский. Они были взволнованные, серьезные и расстроенные. Оля узнала голоса родителей, а вот третий был ей незнаком. И именно он сейчас произнес:

– Мастер Дарвиг хочет видеть старшего внука. Он обещал, что силой не будет удерживать его в Эллии. Дал слово чести.

– Ники, но это невозможно! Коленька еще маленький, – твердо ответила мама.

«Это мама о младшем брате? – догадалась Оля. – Этот фонарный двухметровый столб маленький? Или она о его мозге? Вот он точно не соответствовал шестнадцатилетнему парню и едва тянул на тринадцать с его любовью к бабочкам, жукам и компьютерным играм».

– Кэти, я всего лишь посланник герцога и передаю его просьбу. Похоже, ему, действительно, осталось недолго, поэтому он хочет увидеть наследника.

– Демоны Мрака! – раздраженно процедил Сергей Романов, а Оля от удивления приоткрыла рот. – Отец должен понимать, что Николай не останется в Эллии. К тому же мой сын не приспособлен к моему миру. Какой из него наследник Дарвигов?!

«Что за новое ругательство «Демоны Мрака»? – девушке стало смешно, но она сдержалась от хмыкания, чтобы не выдать себя. – Ну, папа, даешь! И я не поняла, кто хочет видеть нашего ботаника-геймера? И кто чей наследник?»

Оля нерешительно потопталась у двери, размышляя, обозначить свое присутствие или повременить и дальше послушать занятный разговор.

– Ник, чем он мог заболеть? – Голос отца прозвучал недоверчиво. – Отцу еще жить и жить. Он прожил совсем ничего. Мы с братом родились, когда ему было сто шестнадцать и сто двадцать соответственно. Сейчас ему всего сто шестьдесят семь.

Девушка нахмурилась, потому что отец нес какой-то бред.

– Его прокляли, Макс, – тяжело вздохнул незнакомец. – У мастера Дарвига черная хворь. Уже полгода с ним случаются приступы, во время которых он впадает в беспамятство и становится слаб, как младенец. Никто не в состоянии ему помочь. Даже я.

– Почему «Макс»? – тихо пробурчала девушка. – Моего отца зовут Сергей Романов!

– Я никогда не видела твоего отца, родной, но мне очень жаль, – с сочувствием произнесла мама.

Оля решила, что пора разобраться в том, что происходит на кухне. Девушка решительно дернула ручку, толкнула дверь и застыла с приоткрытым ртом.

На кухне расположилась троица. Мама сидела за столом в домашнем платье с очень расстроенной мордашкой. Рядом с ней, в джинсах и майке, стоял всклокоченный отец с хмурым лицом. Таким Оля видела его только раз в жизни, когда получила ножевое ранение от хулиганов. Посередине кухни стоял незнакомый мужчина со скрещенными на груди руками. Он вызвал наибольшее изумление, потому что был одет явно в маскарадный костюм: старинный бархатный камзол с богатой золотой вышивкой, брюки несовременного кроя, какой-то средневековый берет, высокие ботфорты, а сбоку прикреплена длинная шпага.

– Что за карнавал здесь происходит? – медленно процедила девушка, переводя подозрительный взгляд с гостя на обескураженных родителей.

Девушка стала осматривать кухню. На столе стояли три чашки из-под кофе и открытая коробка маминых любимых конфет – шоколадных с фисташкоой начинкой. Ни сигарет, ни сигар, ни кальяна, который спокойно красовался на полке за стеклянной дверцей шкафа.

Оля подозрительно прищурилась: очень странно. Родители и гость обменялись многозначительными и таинственными взглядами, а после незнакомец с любопытством уставился на нее.

– Почему молчите? – Оля строго нахмурила брови, копируя отца. – И прежде, чем соврать, вспомните, чему вы нас учили.

– Чему? – Отец вздохнул обреченно – понял, что от ответа не уйти.

– Мы друг другу всегда говорим правду, только правду и ничего, кроме правды, какая бы она не была. По-моему, твои любимые слова.

– Вспоминаешь, когда выгодно, – проворчал отец и нервно взъерошил пятерней уже и так лохматые волосы.

– А вот и нет, – возразила девушка. – Я всегда говорю правду и всегда все рассказываю. Просто иногда делюсь с мамой, иногда с тобой. По ситуации.

Оля фыркнула, потому что эти самые ситуации были разными: отцу про первый поцелуй не расскажешь, маме – про ножевое ранение.

– Сережа, дочь права. Мы должны рассказать. – Мамин голос прозвучал твердо. – Тем более, она давно взрослая и все поймет.

– Я не сомневаюсь, что она поймет, но поверит ли.

Оля переводила взгляд с одного родителя на другого. И во что она может не поверить? Она столько всего знает о жизни, благодаря девятнадцатилетнему жизненному опыту современной девушки двадцать первого века и родному интернету, что родители и не догадываются.

– Поверьте, меня сложно чем-то удивить.

Все это время гость пристально ее разглядывал, а девушка отметила, что тот невероятно красив. Просто сказочно. Высокий, широкоплечий атлет, с белокурыми длинными волосами, забранными в низкий хвост, и потрясающими бирюзовыми глазами в обрамлении темных ресниц. На мгновение Оля под впечатлением даже зависла и с удивлением подумала: «И откуда он такой совершенный взялся?!»

Раньше она не видела ни самого мужчину, ни его фотографий, а родители разговаривали с гостем запросто, как со старым другом, хотя, несмотря на старомодную бородку и усы, парень выглядел намного их моложе.

– Хорошо, дочь, – согласился отец и строго добавил: – Надень что-то поприличнее и возвращайся для разговора.

Девушка вдруг обнаружила, что на ней короткая ночная сорочка, не оставляющая простора для фантазии, смутилась и выскользнула из кухни, стараясь не смотреть на незнакомца. Перепрыгивая через ступеньки, Оля побежала в комнату переодеваться, уже забыв, что младшие братья спят и нужно соблюдать тишину.

Когда девушка вернулась, заговорщики сидели за столом, переговаривались и пили чай. Девушка жадно вдохнула знакомый аромат, на что мама довольно улыбнулась и наполнила и для нее приготовленную уже чашку имбирным чаем с медом.

Оля заняла пустующий стул и замерла в ожидании рассказа. Девушка думала, что готова к любой неожиданной новости, но сильно ошиблась. Довольно долго ей казалось, что рассказ родителей и ночного гостя, представленного ей как Николаса Червинга, никак не мог оказаться правдой.

Глава 2

Пока родители собирались с духом, девушка придумала несколько вариантов правды.

Она заметила растерянный взгляд мамы, переводимый с нее на мужчин; как та нервно теребила салфетку, то сминая ее, то расправляя, и решила, что догадалась о тайном увлечении родителей. Судя по костюму гостя, они ролевики в историческом клубе. Кто там у них обычно бывает? Лорды, мушкетеры, леди-миледи… Вот, наверное, представленный ей странным именем мужчина, скорее всего, изображает какого-нибудь английского лорда средневековья.

По мнению Оли Романовой, чем бы взрослые не тешились, лишь бы поменьше воспитывали детей, которым стукнуло девятнадцать. Поэтому девушка ничего не имела против подобного увлечения. Она только расстроилась, что могла и раньше догадаться о нем, учитывая странные замашки отца. Но теперь ей было понятно, откуда его раздражающие фразы: «Женщина, знай свое место!» или «Просто делай то, что тебе говорят, и не думай, нужно тебе это или нет. Я все решил за тебя».

Значит, поэтому и младших братьев отец отдал на спортивное фехтование? Жаль, ее не пустил, хотя она тоже хотела. Но родитель тогда в категоричной форме заявил, что это занятие не для девчонок, как и боевые искусства, которые тоже привлекали маленькую Олю.

Но она с детства была упряма, и однажды отец вычислил, почему старшая дочка уже которую неделю задерживается после школы и каждый день таскает с собой мешок с физкультурной формой. Он узнал, что Оля, втайне от родителей, уже несколько недель ходила на каратэ в школе.

– О чем ты думаешь, ребенок? – гневно отчитал ее отец. – Ты – маленькая девочка, которая вырастет в прекрасную девушку. На кой черт тебе махать руками и ногами и набивать синяки? Рядом с тобой всегда будет мужчина, который защитит.

– Я хочу научиться драться, – всхлипывала маленькая Оля, – чтобы давать сдачу.

– Если какой-то безумец посмеет тебя обидеть, будет иметь дело со мной, – строго отвечал Сергей Романов. – У тебя есть отец, который никогда и никому не даст свою маленькую девочку в обиду. И братья тоже всегда защитят. Ты веришь мне?

Конечно, она верила. Оля с детства знала, что отец любого обидчика на ленточки порвет, но… почему он не мог понять, что ей просто нравится каратэ? На него записались почти все девчонки и мальчишки из класса, и только ей нельзя. Потому что она девочка.

Теперь понятно, откуда ноги росли у «а-ля мушкетерская шиза». Значит, отец ролевик, который увлечение прошлым смешал с реальной жизнью.

– Колитесь уже, – вздохнула Оля. – Хотя я и так догадалась. Как дети малые, ей-богу.

– Женщины вперед, – хмыкнул Сергей Романов.

– Кто бы сомневался, – проворчала Катя. – Не думала, что когда-нибудь придется рассказать обо всем, потому что без доказательств в это поверить сложно. Но жизнь такая штука… В общем много лет назад в результате одного шуточного, на первый взгляд, ритуала я попала в другой мир.

Оля поджала губы и подумала: «Неужели я ошиблась, и они – сектанты? Что за ритуалы?»

– Когда я очнулась, увидела людей в старомодной одежде, вот в такой, как на Нике. Я решила, что меня разыгрывают, но вскоре поняла, что это не так. Разыгрывать меня, девчонку из детдома, было некому, да и незачем, а потом я получила доказательство того, что очутилась в другом мире. Им оказалась магия.

Оля не выдержала и скривилась, в глазах появилось выражение «неужели вы думаете, что я поверю в эту чушь?!»

– Как позже выяснилось, девушка, колдовавшая надо мной в тот вечер, являлась потомственной ведьмой. Только тогда мы не знали об этом. Как и о том, что в это же время в другом мире, параллельном, другая девушка отравилась и умерла, ее маленький брат при помощи похожего ритуала решил вернуть душу в тело. Что-то пошло не так, в итоге моя душа попала в тело девушки из Эллии, а ее душа – в мое. Так мы и прожили несколько месяцев.

– Ма-ам, – протянула Оля. – Мне давно не пять и даже не пятнадцать. Мне девятнадцать лет! Ну что за бред ты рассказываешь? Признайтесь уже, что вы ролевики. Это не стыдно. Я уважаю ваш выбор, вы имеете на него право. Только надеюсь, в вашем обществе нет хоббитов и троллей и ритуалы ваши неопасные.

– Мама говорит правду, – спокойно заявил Сергей Романов. – Я не из этого мира, Оля. Я из Эллии – мира, где господствует магия. Наши земли – ллии – возглавляют правители-маги. У нас другие законы, правила и обычаи. Наш мир жесток ко всему, что может нести угрозу для магии.

Оля начала сомневаться в разумности отца, а выражения лиц мамы и гостя сбивали с толку.

– Я был счастлив в своем мире, – продолжал отец. – Мне повезло родиться в семье могущественного мага и великого воина. Я учился в императорской академии на боевого мага…

– На Земле магия глушится многими факторами, – вдруг заговорил гость. – Поэтому магам здесь жить трудно, они могут использовать лишь капли своей силы. Но, тем не менее, я попробую тебя убедить…

Мужчина встал и направился к подоконнику, на котором в одинаковых керамических горшках находились домашние комнатные растения – мамина гордость. Все были разными, но цветущими.

Гость взял один из горшков и перенес его на кухонный стол. В нем жила прекрасная кливия, которая спустя долгих пять лет, наконец, зацвела.

Будто в замедленной съемке Оля наблюдала за тем, как красивые сильные пальцы уверенно сгибают цветочную стрелку, на конце которой собраны в зонтики прекрасные оранжевые цветы, ломают и отрывают ее.

– Что за… – Девушка шокированно уставилась на гостя.

– Ники! – слабо вскрикнула покрасневшая от гнева мама. – Ты не мог выбрать другой способ?

– Какой? – сухо отозвался мужчина.

– Ты идиот? – зло прошипела Оля, вскакивая с места. Она еле сдерживалась, чтобы не наброситься на ненормального отморозка и не настучать ему по голове. Мама любила свои цветы, а Оля любила маму, и за нее без каратэ готова была любого связать в бараний рог.

– Дочь! – с возмущением процедил отец. – Что ты позволяешь себе?!

– А он?! Ваш друг адекватный? Он сломал взрослый многолетний цветок, на который твоя жена потратила не один год ухода!

– Сядь и успокойся! Ник хочет доказать, что все, о чем мы говорим, правда! А ты следи за языком и держи его там, где ему самое место.

Гость приложил к осиротевшему без цветков растению часть оторванной стрелки с оранжевыми цветками. Он не отрывал внимательного взгляда от девушки, которая каждым нервом чувствовала его пристальное внимание. Через несколько секунд цветочная стрелка срослась и гордо смотрела в потолок кухни.

– Я маг жизни, – проговорил мужчина. – И способен на гораздо большее.

– Например, вернуть душу в умершее тело? – глухо поинтересовалась Оля, чувствуя, что ноги отказывают ей, медленно усаживаясь обратно на стул.

– Если прошло несколько минут после смерти.

Девушка застыла, недоверчиво разглядывая красивое лицо… мага? И она в это верит?

Но она же не слепая, а этот парень, действительно, оживил сломанный цветок.

– Рассказывайте дальше, – хмуро попросила девушка, придвинув к себе горшок с кливией, изучая его со всех сторон.

На глазах у остальных присутствующих она ущипнула себя за руку, тут же скривилась от боли.

– Я все же не сплю? – проворчала Оля, а заговорщики переглянулись.

Отец продолжил просвещать ее в особенности его знакомства с мамой и того, почему и как он последовал за ней в другой мир, а потом указал на мага и сказал:

– Сегодня второй раз за все время Николас появился в нашем мире в собственном облике.

– Подождите-ка! – вскричала Оля, в изумлении уставившись на гостя. – Вы хотите сказать, что вы и тот пацан, который хотел вернуть душу старшей сестры… Разве такое возможно?

– Я человек из плоти и крови, – хмыкнул мужчина. – По-твоему я не должен был вырасти?

– Нет. То есть да. То есть… вы это он?

– Да, я – это он. Только немного подрос, – рассмеялся гость.

Девушка раздраженно фыркнула, рассматривая его во все глаза.

– Немного? Да ты огромный!