Натали Палей
Гостья из другого мира. Наследница

Глава 8

Николас с улыбкой наблюдал за гостьей, пытающейся рассмотреть себя в зеркале в принесенном им платье эллинки, накладных белокурых волосах и кожаных мягких туфельках.

Сидящие на столе шукши с любопытством следили за ней, как и сам Николас, который еще немного понаблюдал за мучениями Оли и, наконец, сделал еле уловимый пасс рукой, позволил увидеть девушке свое отражение.

– Ах! – Оля резко обернулась и с возмущением взглянула на мага. – Ты мог и раньше так сделать?!

– Мог, но ты была такая забавная. Когда женщина видит отражение в зеркале, по-моему, она забывает обо всем на свете. Моя мама точно такая же.

– Ты ничего не перепутал?! – фыркнула Оля. – Тебе не показалось, что я как раз совсем не видела себя в этом ужасном мутном стекле, которое ты называешь зеркалом? Я пыталась хоть как-то рассмотреть себя, чтобы понять, на кого я стала похожа: на нормального человека или пугало огородное!

Николас почувствовал, что ему стало неудобно: девушка была права. Та же, гневно сверкнув глазами, отвернулась.

На нее во все глаза уставилась симпатичная сероглазая блондинка с волосами, заплетенными в интересную прическу из переплетенных кос. Темно-серое платье длиной в пол с длинными широкими рукавами и узкой манжетой, с неглубоким декольте и поясом под грудью, украшенное выпуклой, серебряной вышивкой очень шло блондинке, подчеркивало глубину глаз и светлую идеальную кожу.

Белокурые волосы выглядели естественно и, как оказалось, шли ей.

– Очень даже ничего. Будто девушка из средневековья.

Землянка покружилась вокруг себя, потрогала ткань платья, а потом, слегка приподняв подол, полюбовалась на аккуратные темно-серые туфельки.

– Это платье горожанки, не обладающей магией. Наша одежда для разных слоев общества различается по фасону, материалу и вышивке. Поэтому по одежде всегда можно определить из какой касты человек, является он магом или нет. Поскольку ты ничего не знаешь о нашем мире и разговариваешь достаточно свободно, словно фарутка, я решил, что лучше несколько дней ты побудешь в этом образе.

– Фарутка? – обернувшись, Оля с подозрением посмотрела на мужчину. – Это кто такая? И насколько четкое у вас разделение? Я думала, ваше общество просто делится на магов и немагов.

– В нашем обществе три касты. Издавна сложилось так, что те, кто являлся полноценным обладателем определенного вида магии, одновременно становился обладателем соответствующих привилегий. Это такситумы. Далее, ниже их по статусу, идут жители с искрой магии – инфитумы, которые, в основном, прислуживают такситумам. К третьей касте относятся жители, у которых нет магии – фаруты. Если вдруг среди фарутов или инфитумов рождаются маги, то им дается возможность доказать свою пользу Эллии и стать такситумом.

– Кто придумывал эти названия? Язык сломать можно, – хмуро проворчала Оля и подумала, как это все можно запомнить.

Маленькие гости согласно зафыркали. По их фырканью девушка уже различала, смеялись они или возмущались.

– Насколько я знаю, язык не ломается, – усмехнулся Николас.

– Еще как ломается! Особенно после таких словечек! С ума сойти! Я словно в прошлый век попала, а не в другой мир!

– Давай поужинаем, и я дальше расскажу о магах. Я принес вкусные лепешки с мясом и замечательный травяной напиток.

– Чай?! – обрадовалась гостья.

– Если ты имеешь в виду тот странный раствор темно-коричневого цвета, которым угостила меня твоя мать в последний раз, то нет, – скривился маг. – Это другой напиток.

Оля насмешливо фыркнула:

– О, да! Конечно, в вашем мире самые лучшие напитки и еда! А в другом мире нет ничего подобного!

– Именно так и есть, – не менее насмешливо ухмыльнулся маг.

Они перекусили лепешками, которые предложили и шукшам, но малыши отказались и даже решились, наконец, покинуть своего кумира.

– Скоро вернутся, – усмехнулся Николас, наблюдая, как последний разноцветный хвостик исчезает в окне. – Поужинают в лесу и вернутся, потому что такого обожания с их стороны к кому-либо прежде я никогда не видел.

– Они, правда, могут загрызть человека? Они такие милые.

– Человека – мгновенно, а потом могут еще расправиться с целой армией. Ты не смотри, что они маленькие и милые, при необходимости они увеличиваются до твоего размера и выпускают острейшие зубы-клыки и когти.

– Хорошо, что я им понравилась.

– Конечно, хорошо. И, кстати…

Николас вдруг вспомнил предсказание и то, что Оля пришла в их мир в ночь упавшей Великой Звезды, и то, как странно реагировали на нее шукши.

– Дай, пожалуйста, ладони: попробую определить, являешься ты магом жизни или нет.

Заинтригованная девушка протянула руки ладошками вверх. Николас положил свои сверху, замер и закрыл глаза. Оля ничего не чувствовала, кроме теплой кожи мага, и внимательно наблюдала за ним. Красивое идеальное лицо вызывало странное чувство: восхищение и растерянность. А ведь она в шаге от того, чтобы влюбиться в этого красивого, взрослого, серьезного и великодушного мужчину.

Затаив дыхание, она наблюдала, как на застывшем мужском лице затрепетали ноздри и дрогнули губы, а потом Николас широко распахнул бирюзовые глаза и озадаченно уставился на нее.

– Ты не маг жизни, но в тебе столько магии, что уму непостижимо! Великий Геет, как же хочется узнать, какая у тебя магия!

– А какая бывает?

– Есть маги жизни, которых на сегодняшний день в Эллии осталось столько, сколько у меня пальцев на одной руке. Поэтому они на вес золота. Но пока ллиер не трубит тревогу, потому что, когда рождается много магов жизни, это означает, что скоро будет война.

– Не нужны маги жизни, лучше пусть будет мир!

– Далее боевая магия, темная магия, магия нессы, магия нерунов, магия стихий: воздуха, воды, земли, огня; бытовая магия. Иногда рождаются маги со смешанной магией, бывают лишь с искрой. Поэтому в Эллии есть орган надзора, который щепетильно следит за магами, помогает определить будущему магу его магию, арестовывает опасных для Эллии субъектов.

Оля ненадолго задумалась, а дальше посыпались вопросы.

– Если я дочь боевого мага, значит, тоже боевой маг?

– Нет, вид магии не наследуется. Никто не знает, с какой магией родится ребенок.

– У магов может родиться ребенок без магии?

– К сожалению, бывает. Если так случается, то у ребенка ограничиваются в будущем возможности, как у фарута.

– А как узнать свою магию?

– Искру должен зажечь родич по крови специальным обрядом. Или, если у потенциального мага нет родичей, то искру можно зажечь в Храме Великого Геета.

– У меня точно есть искра?

– Как маг жизни, я чувствую ее в тебе. Ты маг. Только какой? Каждый маг может распознать только аналогичную магию.

– Очень интересно.

– У твоей мамы была бытовая магия. Когда она поняла это, такого счастливого мага я никогда в жизни не видел, – Николас рассмеялся. – Она бегала по моему замку, находила грязные углы, махала перед нашими носами палкой и с важным видом проговаривала странные слова-заклинания.

Оля весело рассмеялась.

– Ты серьезно? Мама? Это она копировала фею из сказки. Хотела бы я на нее посмотреть.

– Да, точно! Кэти заявляла, что фея!

– С ума сойти! Мама, изображающая фею! Дома она такая строгая и серьезная: «Оля, ты поставила посуду в посудомойку? – передразнила девушка. – Оля, что у тебя с оценками в университете? Оля, с тебя ужин, я занята». Давно она перестала дурачиться с нами.

– Все время воспитывает?

– Почти. А отец, так, вообще… но теперь хоть понятно, откуда ноги растут у его строгости и заморочек.

– Какие ноги?

– Это выражение такое. То есть теперь понятна причина того, почему мне нельзя было заниматься каратэ и фехтованием, почему меня заставляли играть на фортепиано и заниматься бальными танцами. А еще почему отец так рьяно требовал отличной учебы, и чтобы мы были лучшими. Ну и вообще… папа иногда казался странным, не от мира сего, а теперь я другими глазами на него посмотрела.

– И что теперь думаешь о нем?

– Я пока не видела ваш мир, но все равно понимаю, как ему было сложно привыкнуть к нашему. И теперь я понимаю, что он маму любит больше всего на свете, потому что ради нее сделал такое… Просто в голове не укладывается… Я бы так не смогла. Отказаться от своего мира, родных, всего, что любишь, ради одного единственного человека. Это так странно.

– Их любовь необыкновенна, – согласился Николас и вдруг к чему-то прислушался.

– Что случилось?

– Кто-то взламывает защиту вокруг дома. Причем совершенно нагло. Я пойду посмотрю.

– Будь осторожен!

– Из дома не выходи! Если что, то ты… Кем ты можешь быть?

– Твоей сестрой?

– Мою сестру все знают. А тот, кто ломится сюда, наверняка хорошо знает меня и куда именно ломится, иначе не позволил бы себе подобное.

– Твоей девушкой?

Николас оценивающе ее рассмотрел и отрицательно покачал головой:

– Не поверят.

– Почему это?

– Не пойми меня неправильно, но ты выглядишь слишком просто. Зачем мне прятать от всех в лесу обычную горожанку?

– Может, ты безумно влюблен в меня?

– В тебя? – Николас удивленно уставился на девушку.

– В меня! А что ваше сиятельство не может влюбиться в горожанку?!

– Нет, конечно. Я такситум и маг жизни. Представитель высшей касты Эллии. Любая представительница нашей касты будет счастлива быть со мной, а с обычной горожанкой я могу и в городе встретиться в специальном месте.

– С ума сойти! Может я должна поцеловать землю, по которой ты ходишь?

– Нет, конечно! Причем тут ты? Я говорю о разнице в положении между такситумами и фарутами.

– Слава богу, в нашей стране мы прошли этот этап.

– Какой?

– Иди уже, сиятельство! Тебя там заждались.

– Если что… ты… – Николас растерянно смотрел на нее: он так и не придумал, за кого можно выдать гостью, – ладно, главное молчи и ничего не говори, чтобы не выдать себя речью.

Маг исчез, а Оля взяла стопку со своей прежней одеждой, стопку с новой мужской и поднялась на второй этаж в комнату, которую для нее выделил Николас. Почти сразу девушка услышала внизу громкие голоса и, после некоторого колебания, спустилась. В доме появилось четверо незваных гостей.

Двое мужчин были одеты богато и аккуратно, подобно Николасу, третий был, видимо, тоже одет представительно, как и подобает магу из высшей касты, только сейчас его одежда была повреждена рваными надрезами, камзол небрежно расстегнут, а белая рубашка залита кровью. Кроме того, лицо было уставшим, в кровоподтеках, а сам мужчина тяжело опирался плечом о стену, бережно поддерживая висящую, словно плеть, руку. Сломана? Ранена?

Четвертого гостя осторожно заносили первые двое. Похоже, он тоже был то ли избит, то ли ранен. К тому же находился без сознания.

Увидев девушку, мужчины застыли и уставившись на нее. И, что больше всего поразило Олю, трое, бывших в сознании, затем с открытой претензией уставились на Николаса. Взгляды красноречиво кричали: «Кто это?! Откуда она здесь взялась?!»

Маг жизни в ответ с невозмутимым лицом сухо произнес:

– Раненого несите на второй этаж. Вторая комната слева.

Глава 9

Оля остановилась рядом с лестницей, поскольку при ее появлении незваные гости поджали губы и замерли с каменными лицами.

Девушка обратила внимание, что мужчины одеты, как вельможи средневековья: удлиненные камзолы и брюки одинакового фасона приглушенных цветов из хорошей ткани; рубашки явно из тонкого материала, на жилетах богатая вышивка сложного узора; толстый кожаный пояс и шпага на боку; длинные волосы, забранные в хвост или косу, на голове берет с брошью.

Гостья с Земли быстро сообразила, что к ним заявились такситумы. И, скорее всего, судя по крепким фигурам, широким плечам и оружию, которым они обвешены, являлись боевиками.

– Что за девица, Ник? – резко спросил узколицый и темноглазый мужчина, более худощавый и субтильный, чем другие. Он не был ранен, держал спину ровно и имел властное выражение лица.

– Моя помощница, – сухо ответил Николас, не впечатленный тоном гостя.

Двое мужчин сняли с себя оружие, аккуратно сложили его на столе и вернулись к магу, находившемуся без сознания, которого до этого положили на пол. Мужчины подхватили бесчувственное тело: один взял за плечи, второй – под колени, и понесли мимо застывшей девушки, бросая на нее косые взгляды. По тому, как они напряглись, землянка догадалась, что ноша была тяжелой, но это и не казалось удивительным, поскольку бесчувственное тело принадлежало большому, крепкому и явно высокому мужчине.

– Отъелся Стен на харчах Дарвига. Пока дотащим его, сами сдохнем, – буркнул один из «несунов».

Услышав знакомое имя, Оля вздрогнула.

– Не сдохнешь, умник. Себя давно видел? Явно любишь хорошо пожрать, – процедил второй мужчина, который до этого спрашивал, кто она такая.

– А ты себя? – отозвался «умник», белобрысый и белокожий крупный мужчина.

Оля с любопытством посмотрела на его лицо: щеки, и правда, оказались зачетные, но улыбку она сдержала. Сам мужчина тоже был то ли толстым, то ли огромной грудой мышц.

– Прекратите. Не время и не место выяснять отношения. Отнесите Стена куда следует, пока он не отдал богу душу, – вмешался раненый, оставшийся с Николасом внизу.

Девушка обернулась на обладателя приказного тона. Николас усадил его на стул и снял окровавленную рубашку. Взгляд девушки скользнул по широким плечам, одно из которых серьезно пострадало. Насквозь пронзено шпагой? Поэтому и рука висела как плеть.

– Девушка… твоя?

Раненый внимательно рассматривал девушку.

– Ник, раньше ты не приводил сюда баб.

– Эрик, я тебя звал, что ты замечания делаешь? Мой дом – кого хочу, того привожу. Я уже сказал, девушка – моя помощница, а не та, кем вы себе ее представили.

Оля не услышала, что Николас еще вполголоса добавил, но раненый вдруг бросил на нее еще один, более любопытный взгляд. Она нерешительно замерла, не зная, как дальше себя вести, куда идти и что делать. Происходящее напоминало съемки исторического фильма о заговорщиках, а она чувствовала себя его героиней, пусть не главной, только вот второстепенную роль в этом фильме она совершенно не знала. Режиссер попался совершенно некомпетентный.

«На мыло тебя, Ники. На мыло,» – мрачно подумала девушка, и тут же, словно Николас услышал ее возмущенные мысли, он сухо произнес:

– Оливия, проследи, чтобы те мужланы осторожно положили раненого на кровать, с них станется швырнуть его. Я подойду, как только окажу помощь Эрику.

«Оливия?» – девушка удивленно вскинула бровь, потом поняла: наверное, «Оля» звучит непривычно для Эллии, и Николас придумал ей другое имя.

– Сам ты мужлан, Ник! – запыхтел один из «несунов». Узколицый, с властным взглядом.

– А то я вас не знаю, – проворчал маг, словно старый дед.

Николас уже промыл рану Эрика и начал готовить ткань для перевязки, пропитывая ту заживляющим раствором. Все его действия были уверенными и четкими – любо-дорого смотреть. И на раненого красавца тоже… можно было незаметно полюбоваться.

Но девушка отвернулась и стала подниматься следом за «несунами». Она заметила, что один из них, тот, который узколицый и смуглый, нес бессознательное тело осторожно, а второй, крупный блондин, будто специально, то головой ударит о стенку, то плечом о перила лестницы. Причем раненым плечом.

– Аккуратнее неси! – процедил тот, который нес бережно. – Или я тебя сейчас башкой о стену тресну!

– Ничего не случится с твоим дружком.

– Геллер, пользуешься тем, что Стен без сознания, а у меня руки заняты? Иначе не распускал бы поганый язык, – процедил смуглолицый.

– Сейчас покажу, как пользуюсь, – сразу завелся Геллер, испепеляя взглядом смуглого.

Они остановились на ступеньках и стали пререкаться.

– Вы что, как две базарные бабы? – искренне возмутилась Оля. – Несите раненого в комнату, пока он не отдал богу душу в букве зю, в которую вы его скрутили.

На нее одновременно воззрились два изумленных мужских взгляда, в комнате внизу тоже наступила тишина.

– Ты кто такая вообще? – поцедил тот, кого звали Геллер. Светло-голубые глаза высокомерно уставились на девушку. – Что еще за буква зю?

При более близком рассмотрении мужчины оказались молоды, не старше двадцати пяти, а «взрослость» им придавали усы и бородка.

– Слушайте Оливию, – проговорил Николас. – Иначе забудьте сюда дорогу. Она моя помощница и знает, что говорит. Несите Стена в комнату, а то я сам скручу вас во что-нибудь!

– Я их прибью! – мрачно процедил Эрик.

Мужчины занесли бесчувственное тело в комнату, осторожно положили его на кровать и, уже не стесняясь, стали разглядывать девушку. Оля, подошла ближе к раненому, не обращая внимание на пристальные взгляды. Как должна вести себя помощница мага жизни? Маг жизни – наверное, вроде врача? Значит, она вместо медсестры? Скорее всего. Девушка заботливо и осторожно поправила голову гостя, бывшего без сознания, прислушалась к дыханию: дышит или нет после такой долгой и жесткой переноски. Бледное лицо, обескровленные губы, окровавленная одежда, прилипшая к телу в районе бедра и груди и еле различимое дыхание.

Девушку вдруг осенило: между двумя ранеными явно состоялась дуэль! Как в книгах, которые она читала, и как в исторических фильмах, которые смотрела с отцом.

– Что скажешь? – Раздался за спиной голос.

– Не в моем вкусе. Я брюнеточек люблю. И попышней. Может, правда, помощница?

– А мне нравится. Такая ладная, светлоглазая и светловолосая, как я люблю.

– Потом перехватишь, – хмыкнул узколицый. – Когда Ник наиграется.

Опустила взгляд, чтобы не выдать гнев. Какие они невоспитанные нахалы! Открыто обсуждают человека в его присутствии! Гадают, помощница она или любовница! Перехватить решили, когда Ник наиграется? И это представители высшей касты?

Землянка усилием воли взяла себя в руки: она не у себя в мире, поэтому должна стерпеть пренебрежительное отношение. Чтобы не вспылить Оля вновь повернулась к раненому, нежным движением убрала слипшиеся волосы с высокого лба. На мгновение показалось, что мужчина слегка вздрогнул, и девушка замерла в нерешительности.

Оля вспомнила мажоров из своего мира, которые тоже, открыто и не стесняясь, обсуждали ее фигурку на дискотеке. Похоже, что самовлюбленные и наглые представители мужского пола одинаковы во всех мирах. Тогда она не стала связываться, потому что была лишь с подругой, а представителей золотой молодежи в клубе было восемь человек. То есть сначала не стала связываться, а потом, когда один из нахалов пристал с недвусмысленным предложением и стал руки распускать, пришлось применить приемы самообороны и объяснить, как вести себя, если девушка понравилась. Правда, потом она со всех ног убегала из клуба от разъяренных, пьяных мажоров.

– Нравлюсь? – Неожиданно один из незваных гостей обнял Олю за талию и развернул к себе.

Наглецом оказался блондин.

Девушка замерла и потупила взгляд. Первой реакцией было резко ударить локтем в живот и освободиться. Но она сдержалась, сомневаясь, может ли наорать на аристократа, возмутиться, ударить или должна сиять от радости, как медное блюдо?

Землянка решила потерпеть, пока такситум сильно не распускал руки. Да и блондин выглядел слишком крупным – кто знает, подействует на него удар, пусть и неожиданный?

«Где ты, Николас? – мысленно вздохнула Оля. – Раненый сейчас богу душу отдаст, а твоя подопечная подерется с одним нахальным аристократом!»

Глава 10

Оля притихла в объятиях незнакомца, опустила голову.

– Почему молчишь?

– От счастья дар речи потеряла.

– Ты помощница Ника?

Блондин попытался заглянуть в девичье лицо, а девушка опустила его ниже: мало ли, где потом придется свидеться, если он ее деда знает. А она, может, и не сдержаться сейчас, чего-нибудь наговорить неприятного.

– Помощница.

– Какая стеснительная крошка. Люблю скромных девушек, а сначала ты показалась нахалкой, – промурлыкал блондин.

– Что вы, как можно, господин? Вы раненого неосторожно несли, вот я и не сдержалась. Ведь мы их лечим, а вы его калечили.

«Николас! Спаси меня! И его! Твой знакомый получит сейчас в причинное место коленкой!»

– У тебя доброе сердечко? А меня не хочешь пожалеть, красавица?

– Вас, господин? Пожалеть? Вы такой большой, сильный, упитанный и румяный, и такого желания не возникает.

Оля еле сдержалась от насмешливого хмыканья. Из-под ресниц она увидела, как узколицый, тот, что предпочитал пышных брюнеток, еле сдерживался от смеха.

– Я не упитанный, крошка. Это мускулы. Хочешь посмотреть и убедиться? – Блондин обнял девушку крепче, будто доказывая, что силы в нем немерено.

– Можно сейчас посмотреть?

– Малыш, сейчас не время. Но если ты найдешь меня, я обязательно покажу тебе. Обещаю, что тебе понравится.

– Господин покажет все? Без одежды? Чтобы я не сомневалась?

– Э-э… – Мужчина на время завис от ее прямоты.

– Меня зовут Геллар те Кай. Запомнила? Ник знает, где меня искать. Я – гвардеец ллиера, а гвардейцы сама знаешь, где находятся: либо во дворце ллиера, либо в поместье Дарвигов.

«Приехали… В поместье Дарвигов?» – Землянка помрачнела.

– Если мне не понравится то, что я увижу? Господин отпустит меня?

– Почему же я не понравится? Я всем девушкам нравлюсь.

– Да? Не обижайтесь, господин, но мне нравятся другие мужчины.

Оля все же вскинула на иноземного мажора широко распахнутые «наивные» глаза. Светлый взгляд серых больших глаз умилил блондина, но слова, совершенно, не понравились.

– Это какие же?

– Более стройные и худые. Не такие рыхлые. Мне нравится, чтобы скулы были четкие, а подбородок один… всего лишь. И взгляд такой… уверенный и властный, а не как у вас… бегающий.

– У меня бегающий взгляд?!

На мгновение в комнате наступила тишина, а потом узколицего порвало от хохота.

– Ты издеваешься, что ли? – Геллар те Кай в изумлении уставился на блондинку, но Оля собралась с силами, чтобы не засмеяться и не выдать себя, продолжая смотреть на мужчину «невинным» взглядом.

– Да как вы могли подумать такое?! Чтобы я, бедная фарутка, издевалась на господином-магом?! Да ни в жизнь!

Блондинистый маг с сомнением рассматривал ее.

– А почему господин решил, что я издеваюсь? Мои слова оскорбили его? Я бедная девушка и говорю то, что думаю. Никто не учил меня изысканно изъясняться. И я не хочу обижать господина мага фальшивым восторгом, потому что мне нравятся такие мужчины, как ваш друг, которому я не понравилась.

Темноволосый еще больше развеселился, а Геллар те Кай теперь выглядел растерянным.

– Тебе понравился Мэнф?!

– Его зовут Мэнф? Тогда… да. Мне нравятся именно такие. Худенькие, невысокие. Их пожалеть хочется, накормить. Они вызывают у меня материнский инстинкт.

Темноволосый подавился воздухом, а великан и вовсе нахмурился.

– Накормить? Мэнфа? Как ребеночка?

На этом «веселом» для магов моменте в комнату чуть ли не вбежал Николас. Маг жизни сразу выхватил взглядом Олю в объятиях хмурого те Кая, который поспешно отпустил ее. Маг жизни перевел взгляд на кислые лица мужчин и на раненого. Широким шагом он подошел к кровати, положил одну руку на лоб, другую на грудь пострадавшего.

– Гел, больше не распускай руки в отношении моей помощницы, – холодно произнес Николас, не обернувшись.

Маг внимательно всматривался в лицо раненого, и на его лице промелькнуло удивление, а после сразу отразилось облегчение.

– Гел, Эрик ждет тебя внизу. С ним все нормально. Он просил напомнить, что через несколько часов вы заступаете на службу в охрану ллиера.

– Спасибо, Ник. Да, лучше поторопиться, чтобы избежать лишних вопросов. До встречи.

Тон те Кая прозвучал сдержанно и прохладно. Хмурый гвардеец мазнул расстроенным взглядом по фигурке помощницы мага жизни, которая стояла скромно, потупив глазки, и тяжело вздохнул. Девушка ему понравилась, и ведь он почти договорился о свидании.

– Надумаешь, найдешь меня, – пробормотал мужчина, проходя мимо Оли.

Землянка покосилась на Ника, услышал тот или нет, и с досадой поняла, что услышал. Маг жизни с подозрением покосился вслед те Каю и мрачно на нее.

– Мэнф, проследи, ушли они или нет, – попросил Николас узколицего мужчину, который тут же вышел.

– Стен, ты как?

Маг жизни обратился к раненому, ловкими движениями освобождая того от испорченной верхней одежды. Мужчина открыл глаза, а обескураженная девушка увидела, что взгляд его совершенно трезв. Кроме того, он попытался помочь магу раздеть себя, поднимая то руку, то ногу, при этом даже не морщился, хотя наверняка ему было больно.

Темные глаза вдруг с большим интересом уставились прямо на нее, а не на Ника. Обладатель такого взгляда явно не только что пришел в себя и давно находится в сознании, а, значит, тогда ей не показалось – он вздрогнул от ее прикосновения.

– Нормально, Ник, – отозвался Стен низким хрипловатым голосом. – Больше устал притворяться. Эти олухи словно мешок дров таскали, а не живого человека. Мэнф, ты не мог бережнее меня нести?

Раненый обратил взгляд на смуглого мага, который вернулся в комнату со словами: «Ушли».

– Прости, друг, – хмыкнул тот, изобразив на лице раскаяние. – Я старался, как мог, но кто тебя просил «терять сознание»? Твое великодушие сослужило плохую службу! Замечу, что ты не нежная леди, чтобы я трясся над тобой, иначе Гел с Эриком догадались бы, что мы водим их за нос.

– Старался он! Моя башка пересчитала сначала все стволы деревьев в лесу, а потом все балясины на перилах лестницы Ника. А пока меня примчал летун Эрика, на котором я висел, словно куль с дерьмом, думал, за грань отправлюсь.

– Эрик считал, что ты ничего не чувствуешь. Он перепугался, что ты вот-вот перестанешь дышать. Все прислушивался к твоему дыханию.

– Господин те Кай, действительно, специально бил вашей головой о балясины, – сдала блондина Оля.

– Я не сомневался в этом, малышка! – усмехнулся Стен. – Запомни, девочка: Геллар те Кай – идиот каких мало, поэтому не связывайся с ним. Но, к сожалению, он, действительно, груда мышц, а не жира. Это единственное его достоинство. Боец он от бога, поэтому и гвардеец ллиера.

– Зачем ты притворился, что без сознания? – поинтересовался Николас, обрабатывая на плече и бедре раненого колотые глубокие раны, нанесенные шпагой.

Оля подошла ближе. Раздетый незнакомый мужчина не очень смущал. В конце концов, она была из двадцать первого века с планеты Земля, на которой обнаженным телом давно никого не удивишь. Скорее, наоборот, чем больше на человеке одежды, тем больше недоумения он вызывал у современной молодежи.

– Раны сквозные? Это была дуэль?!

Удивленный Стен встретил взгляд, полный восторга и ужаса. Девчонка требовательно смотрела, ожидая ответа.

В Эллии дуэли были запрещены под страхом смертной казни, и рассказывать о ней неизвестной фарутке? Но Николас ничего не сказал. Значит, доверяет девушке?

– Дуэль. А «сознание потерял», чтобы два придурка, Гел и Эрик, поверили в серьезность ранения и оставили меня в покое. Эрику обязательно нужно было биться насмерть, а я не хотел его убивать. Но кто мог подумать, что потом он перепугается за мою шкуру и потащит к тебе, Ник? Друг, почему все знают про этот дом? Ты обслуживаешь всех гвардейцев ллиера?

– А что предлагаешь делать, если все прутся ко мне после дуэлей? Причем ищут меня по всей Эллии! – маг жизни тяжело вздохнул. – Оставлять вас умирать? Помогать выборочно? Или отправлять ранеными на службу к ллиеру, чтобы тот вас в тюрьму засадил, а потом казнил?.. Стен, ты пока помалкивай и не теряй сил. Мэнф, а ты рассказывай, что случилось, но имей в виду, что версию Эрика я уже слышал.

Оля догадалась, что эти трое являлись друзьями. Также она заметила настороженный взгляд Стена, когда спросила про дуэль, и как потом он решил ей довериться.

Бледное лицо раненого мужчины показалось девушке симпатичным, с живой мимикой. Стен был не красавец, но что-то было в нем притягательное.